Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 86 страниц)
А еще меня отругали за то, что о друзьях забыла.
– Сначала ты разгромила мне конференц-зал, потом тот жуткий тип уничтожил пуленепробиваемое стекло. А ведь я поставил самое лучшее, чтобы еще один «Локи» не смог выбросить меня из окна. – Старк благодарно кивает Пеппер, когда она подвигает ему блюдце с последним печеньем. – Проходит год, и ютуб взрывает ролик с драконом в Вашингтоне. Ты бы хоть позвонила!
– У меня были дела, Тони. И как бы я тебе позвонила, если у меня и телефона нет? – отрываюсь от записей в блокноте. – Ну и я была не в настроении с кем-либо общаться.
– Как нет телефона? – технический гений даже не донес кружку до рта. – Даже у детсадовцев есть трубки, а у тебя нет? Куда вообще Карл смотрит? И сними эту маску, а то мне жутко смотреть, как ты что-то говоришь с неподвижным лицом.
Смахиваю иллюзию, открывая седину и знак траура. Старк отставил-таки кружку и закусил ноготь, Пеппер тактично отвернулась, а доктор Бэннер прищурил глаза, как будто что-то вспоминает.
– Карл ушел в командировку, так сказать. Причем именно ушел, а не улетел – он теперь вполне живой, но тело другое. – касаюсь заново нарисованных полос на лице. – Правда я до сих пор так и не решила, радоваться этому или печалиться.
– Мисс Аста, вы собираетесь на войну? – доктор Бэннер изображает на себе мою раскраску. – В Нью-Йорке вы почти так же сделали кровью пришельца.
– Я с нее вернулась. А это – обозначение долгих слез о погибших. – прикасаюсь к груди и лбу. А потом нащупываю сквозь рубашку кристалл Радости, вспоминая, как поджигала костры для мятежных лирим. Пожалуй, одного кристалла мало будет.
– Так, кошка, прекращай расклеиваться. – Старк хлопает себя по коленям и поднимается с барного стула. – Лучше скажи, когда у тебя день рождения. Я тут тебе один подарок приготовил. Эй, что сидишь?
Тони просто хотелось увести меня подальше от Пеппер. Потому, как он выспрашивал о Майроне, его приверженности злу и изделиях.
– Погоди-ка… – останавливаюсь, не дойдя до мастерской. – Тебе нужно кольцо? Как скоро Пеппер станет Миссис Старк? М?
Я даже лыбилась, как Чеширский кот, а Тони подкатывал глаза и отговаривался, что нужный момент еще не наступил, но все должно быть под рукой. И еще раз спрашивал, не навесит ли Майрон чего лишнего и вредоносного. О боги, как будто с него клятву о не причинении вреда нельзя брать! И о цене спрашивал.
– Тони, я откуда знаю? Сам у него спроси. – ходила по мастерской, держась подальше от боеприпасов. Вдруг рванет?
– Предлагаешь постучаться к нему? – скептически нахмурил брови и поглаживает бородку. – Я, знаешь ли, от Мелькора еще не отошел. Вдруг он такой же псих, для которого люди как муравьи?
– Поверь, мой гениальный друг, после одного маленького хоббита он перестал судить о разумных по росту, происхождению или сроку жизни. К тому же не забывай – он ярый фанат твоего таланта. Как и я. – невзначай поднимаю повыше пакет с броней.
Он еще и сомневался! Да рыжий майа пальцы от восторга стискивал, когда Тони через зеркало ему своими доспехами хвастался. Они долго спорили, показывая друг другу наброски кольца. Майрон упирался рогом, срываясь на эльфийский, и говорил, что отковать простое кольцо без всяких наворотов – это слишком мелко для него. Тони на это заявление цыкал в мою сторону и припоминал, как я отказывалась от дополнительных функций брони. Теперь на меня косились сразу два Творца. По итогу спора они метафорически ударили по рукам и пока на словах заключили сделку. Майрон создает кольцо, способное делать носителя невидимым для врага при опасности, а Тони передает в любопытные майарские ручонки газовый резак и демонстрирует возможности своего костюма вживую, как только получит желаемое. Меня же взяли третьей стороной, как ответственную за честность сделки и эвакуацию, если Мелькор вздумает заглянуть на огонек.
– Я рад нашему знакомству, adan Энтони Эдвард Старк из дома Старков. – Майрон слегка поклонился, положив руку на сердце и развеял связь.
– Ты знаешь, кошка, я как-то странно себя чувствую. – проводит ладонью по груди, где прежде светился реактор. – Раньше все было более-менее понятно, но сейчас кругом магия и другие Миры… Я чувствую себя мелким незначительным муравьем. Обычным таким, неспособным к большему… Этот бывший Черный Властелин, твои друзья, этот твой ученик, которого так и не увидел…
– К чему ведешь? – поднимаю глаза от своей записной книжки. – Знаешь, Тони, знакомых магов у меня полно, но вот гений – только один и стоит он передо мной. Джарвис, не подскажешь, как можно описать это одним словом?
– Конечно, мисс Аста. – искусственный интеллект отозвался мгновенно. – Я думаю, что лучше всего подойдет слово «исключительный».
Старк обозвал нас подхалимами, но меня не проведешь – сиял он, как начищенный пятак, когда доставал упакованную в блестящую бумагу длинную коробку. Но в руки не отдал, только поднимал повыше. А я что? Я мелкая – дотянуться не смогла.
– Док упрашивал не передавать тебе презент, пока его не будет рядом. – отдергивает коробку от моих загребущих ручонок. – Все же идея пришла именно в его светлую голову.
Я чуть не развалила Старку диван в гостиной, когда все же сорвала упаковку и открыла коробку. Твою мать! Огнестрел! Спихнула с колен и перепрыгнула через спинку.
– Вы сдурели??? – выглядываю из-за укрытия, почесывая копчик. Чуть драконий хвост не вылез. – Там же дуло было в сторону незабвенной Пеппер повернуто. А если бы порох сдетонировал?
– Но там нет пороха. – Брюс Бэннер размеренно дышит, пытаясь не нервничать от моих внезапных кульбитов. – Это пневматическая винтовка. Свинцовые пули приводятся в движение сжатым воздухом. Вот, видите – баллон есть. – указывает на штуку, которую я приняла за подствольный гранатомет.
Пока я читала инструкцию и пыталась разобраться в принципе действия, Тони засунул свой любопытный нос в мою записную книжку, которую я неосмотрительно оставила лежать открытой на столе. Я даже не услышала сразу, что его бубнеж – мой список покупок и дел.
– Клеймо… броня для Страшилы… обрубить тентакли гидре… побухать с Бартоном… дроны-разведчики… карты звезд… карты местности… залежи минералов… найти Пушку самку… Страшиле тоже… ХОТЬ РАЗ ПРОСНУТЬСЯ С РОДЖЕРСОМ В КРОВАТИ, А НЕ ГДЕ ПОПАЛО??? – последнее он почти выкрикнул, чем привлек внимание Пеппер и Бэннера, которые тут же просияли и дали друг другу «пять». – Кошка, ты меня разорила на сто баксов! Подожди-ка… – берет книжку со стола и вглядывается в продолжение списка. – Если Тони еще раз назовет «киской» – хвастать и дразнить следующим томом «Энциклопедии Мира сэра Манги Мелифаро», но в руки не давать, пока не изведется??? Аста! – негодующе сверкает глазами. – Почему ты не сказала, что есть еще?
Я на всякий случай опять спряталась за спинку дивана. Мне так удобнее вести переговоры и торговаться. Почти. Я пару раз хотела слукавить, но Джарвис слишком довольным тоном говорил, когда я пыталась скрестить пальцы за спиной. Эх! Пришлось договариваться без подколов. Сразу после того, как я напрямую шмыгнула к себе в подвал и зачерпнула самородков золота ведерком для шампанского. На этот раз мне не пришлось искать менялу – Старк сам взвесил мое добро и отдал наличные по курсу. За вычетом оплаты на заказанных дронов, самки амурского полоза, флюса с металлом для кузни и смартфона с планшетом. Он обещал подумать над броней для Баки, если только он придет со мной и позволит себя отсканировать. Снимать мерки портновской лентой – прошлый век.
– Тони, учти, что на нем тоже будет иллюзия. – складываю свое добро в кучу, чтобы удобнее было прятать в пригоршню.
– Тоже седой или раскрашенный? – крутит пальцем в воздухе. – У меня иногда появляется чувство, как будто ты собираешь вокруг себя каких-то фриков. Убери это скептическое лицо, Кэп тоже туда входит вместе со своим трико и круглой железкой.
– Угу… Сказал человек с летающими красно-золотыми доспехами. – мисс Поттс только вежливо улыбнулась в кулак. – Понимаешь, Немо официально считается преступником и убийцей, поэтому ему нельзя показываться со своим настоящим лицом у вас, пока его не оправдают.
– Убийца значит… – Тони перекатывал между пальцев самородок и обеспокоенно смотрел в сторону любимой. – Может ты сама снимешь мерки?
– Он больше не опасен. Можно сказать, что он убивал не по собственной воле. Помнишь, как Бартона скипетром шарахнули? – в ответ кривой кивок и закатанные глаза. – Его мягко подвинули в сторону, а вот Немо грубо избили до полусмерти на духовном уровне, просто сломали. Я несколько месяцев над ним ворожила, чтобы он стал прежним. Теперь еще немного, и беспристрастная комиссия из ЩИТа признает его невиновным. В Ехо все было бы проще – за преступление, совершенное слугой по повелению хозяина, всегда судят отдающего приказ. Вот так, мистер Тони Старк!
Бюрократия, как много в этом слове.
Вот почему нельзя просто взять и пойти навстречу бедному дракону, зарегистрировать новое кузнечное клеймо? Нельзя, потому что какой-то хрыч несколько лет назад забил «двойное солнце» для себя на целых пол века. А работ у него – пара кованных роз и несколько косых-кривых мечей «под Толкина». И все! Хорошо, что никакому укурышу не пришло в голову взять псевдоним «Три луны». Да, фантазия у меня не очень, но регистрировать меня все равно не стали – эскиза клейма нет. Поэтому сижу сейчас за столиком под открытым нью-йоркским небом, пью неплохой кофе и рисую в блокноте.
Бр… Холодно. Ноябрьский ветер задувает даже за поднятый воротник пальто, но мне все равно лучше сидеть в одиночестве на улице, а не в теплом помещении. Не стоит привлекать внимание неподвижным лицом, к которому я подношу горячую чашку. Рот не двигается, а звук глотков слышен. Ничего, ведь мне греет душу не только кофе, но и заключенное пари – этих прирожденных спорщиков оказалось легко раскрутить.
Старк упирал на то, что у Марии Хилл и Ника Фьюри «уже все было». Незабвенная Пеппер, жесткий директор Старк Индастриз и просто романтичная натура, предполагала, что Фьюри в скором времени пригласит Хилл на свидание. Доктор Бэннер же водил над самородками счетчиком Гейгера и говорил, что они «слишком шпионы, чтобы доверять кому-либо». А я поставила сотку на то, что эти двое все же сойдутся, но только либо при угрозе близкой смерти, либо при помощи свыше. Говоря «помощи свыше» я скрещивала пальцы за спиной, но Джарвис меня не сдал. Было бы у него тело – устроила бы ему обнимашки. Я никогда не ворожу на любовь или дружбу – это насилие над свободным духом. Но вот подтолкнуть одноглазого Вотана и его верную вороницу друг к другу… Марии Хилл я послала сон с воспоминанием, как человек с повязкой на глазу срывает и прячет в карман золотое яблоко. А Николасу Джозефу Фьюри приснится, как осторожно Мария подкладывала под лысую голову свернутое полотенце, когда он валялся в моей купальне с простреленной грудью. Это не ложь, а всего лишь взгляд на них со стороны. Сами боги велят им помочь. Ну и выигрыш в триста баксов – я все же жадный дракон, мне положено копить сокровища и друзей, которые для меня ценнее любых денег.
С Карлом я поступила слишком резко, погруженная в скорбь и гнев. Поэтому сейчас, пока рядом никого нет, я закрываю глаза и придумываю ему сон – он теперь живой и может их видеть. Мои извинения за грубость, мое ворчание про длинный язык, мои указания про характер некоторых лирим и новые обычаи. И сообщение, что теперь я его жду, пока он лечит Мир. Собираю сырую магию в ладони, закладываю в середину сон-послание, формирую «пирожок» и бросаю за спину, представляя, как он приземляется прямо в шерстяные лапы старого друга. Надо будет почаще так делать.
– Извините. – открываю глаза и вижу перед собой темноволосого молодого человека в классическом костюме и пальто. – Можно сесть за ваш столик? Тут просто все остальные заняты…
Опа… Когда это все места успели заполнить? Вроде середина дня и время обеда уже прошло, а народу целая толпа собралась. На мне все еще неподвижная иллюзия, поэтому изображаю немую и указываю на свободный стул. Хорошо, что кофе успела допить.
– В Нью-Йорке всегда так холодно в это время года? – подзывает официантку.
Пожимаю плечами и пишу в блокноте «Я здесь не живу». Поддерживать незначительную болтовню кивками и короткими написанными фразами весьма непросто – половину смысла я обычно выражаю эмоциями. Меня уже начал тяготить наш «разговор», когда за спиной моего назойливого собеседника появился неупокоенный призрак в одежде двадцатых годов. Ну просто настоящий франт, по чьей лощеной шляпе медленно ползали пятна прозрачности.
Призрак пытался мне что-то сказать, но как всегда – ни звука, а читать по губам я не умею. Тогда он начал изображать, что надевает, а потом срывает с себя лицо и яростно тыкал пальцем в сторону моего живого «собеседника». Который перехватил мой взгляд и смотрит назад. Хм, когда я чего-то не знаю, я спрашиваю. Прикрываю глаза и открываю сердце… А хлыщ в пальто не так и прост. Вместо него напротив сидит мутный силуэт – скрывает свой истинный облик. И столики на самом деле пусты. А вот призрак хорошо виден – стоит, положив руку на мертвое сердце и смотрит с надеждой. Видимо он слишком устал ходить по земле.
Пока темноволосый обманщик все так же пялится назад, я глазами указываю призраку на блокнот, где несколькими росчерками рисую приметный мост в Центральном Парке. «Встретимся здесь. Да? Нет?». Конечно же да! Лжец повернулся в мою сторону и пытается пригласить прогуляться куда-нибудь. В другой раз. Поднимаюсь, оставляю чаевые под чашкой и резко указываю рукой ему за спину. Попался – стоило ему отвернуться, как я ушла Темным Путем к мосту, где уже висит дух, сплетенный с душой. Мне всегда легко удавалось отпускать бедные души на перерождение. Поцелуй в лоб принес ему покой и свободу – только мигнул на мгновение и исчез. Лети домой, добрая душа.
– Мда. Если так пойдет, то мертвых я буду целовать чаще, чем живых. – бурчу себе под нос и ухожу к ближайшей двери. К живым.
Мою прекрасную винтовку раскритиковали в пух и прах. Баки сделал из нее пару выстрелов и сказал, что больше, чем на мелкую охоту, она не способна. Ударная сила никакая, дальность малая, магазин на тридцать зарядов. Пукалка для детей, короче.
– Узко мыслишь, ученик. – наглаживаю приклад, как Пушочка в грустные дни. – Сама по себе она может и слабенькая, по сравнению с твоими игрушками. Но вот если добавить руны…
Свинец – мягкий материал. Для пробы я нацарапала иголкой Туриаз, желая разорвать, создать прореху, пробить защиту. А потом выстрелила в чурбак.
– Это конечно не разрывные, но действует почти как огнестрельное оружие. – Стив сидел на корточках и проводил пальцем по разлохмаченным краям дырки. – Отверстие не сквозное, но на дюйм пробило.
– Рунострельное. – любуюсь моей прелестью и даже слегка выпускаю в воздух желтые вспышки. – Можно будет выцарапать на свинце Вуньо и идти, нести в народ радость. Тебе счастья! И тебе счастья! Куда пошел? И ты тоже получи! – верчу стволом в разные стороны, как будто целюсь в невидимых людей. – Каждый получит по пульке в жопу, но будет этому искренне рад.
Стивен улыбался и проводил ладонью по лицу, пока я носилась с винтовкой, как дурень со писанной торбой. Баки что-то говорил ему на ухо, указывая в мою сторону. Прислушалась к связи «учитель-ученик». Жалуется. Ловлю его взгляд и резко надавливаю себе в солнечное сплетение. Бля… Это у нас Старк при икоте почти беззащитным сусликом становится, а вот в Баки проснулся тигр. Очень быстрый икающий тигр, наступающий мне на пятки. Его от причинения вреда сдерживает клятва, но мне даже не хочется думать, как он решил ее обойти. Он пыхтел уже почти в ухо, когда яблоня только появилась в зоне видимости – забраться не успею. Поэтому пришлось уйти Темным Путем сразу на площадку среди ветвей и быстро втянуть канат с навязанными узлами.
– А ну слезай, chertovka! Ик…
Дураков нет. Пусть сначала успокоится. Я ему даже пару яблок для этого скину. Прицельно.
– Нет, Баки. Даже не думай. – забираю у него коробочку с диском. – Это конечно замечательный фильм про собаку, но только очень грустный. Я при прошлом просмотре «Хатико» полпачки бумажных полотенец извела.
– Может тогда посоветуешь сама? – отобрал у меня резинку и собирает свои длинные волосы в хвост. – Я до сих пор не очень разбираюсь в кинематографе. Только давай не снова этот твой сериал про драконов. Хочется чего-то… – щелкает пальцами.
– Душевного. – заканчивает за другом Стив. – После разбора расшифрованных файлов ГИДРА нужно отвлечься.
– Мон шер, помнишь мою фразу «встречи невозможно забыть – их бывает сложно вспомнить»? – копаюсь на полках шкафа. – Я услышала ее в одном замечательном мультике. И он отлично подойдет под определение «душевный». Держи.
– «Унесенные призраками». И почему я не удивлен?
Баки занял одно кресло и пытался держать суровое лицо, но боковым зрением я видела, как в опасных моментах он вскидывает брови или улыбается, когда все идет хорошо. Ему можно с плакатиком ходить «Я – мужик! Мужиковей некуда, но от печенек не откажусь». Ведь он умял целую тарелку. Даже другу ничего не оставил, обжора. Хотя… Стив похоже перешел на специи.
Фильм я скорее слушала, чем смотрела – клеймо еще не придумано. Оно должно быть простым и узнаваемым, скорее несколько линий, чем художественная картина. Я снова и снова черкала в блокноте, пока Стив сидел рядом, легко поглаживал меня по волосам, закинув руку через плечо и тихонько шептал советы по рисунку в острое кошачье ухо – просто Баки на секунду перестал делать вид, что ему не интересно, и попросил говорить потише.
– У тебя седина, как соль с перцем. – его дыхание щекотало шерстинки на ухе. – Я тогда сильно испугался, когда в первый раз увидел ее, а ты ничего не говорила. Даже прогоняла и думала, что я уйду. А потом еще и приняла за Баки. Я даже ревновал, пока ты не пообещала поломать руки. – прижимает чуть сильнее. – Мне жаль твоих прежних волос, но я привыкну со временем. Как и к твоей раскраске.
– Можешь не привыкать – седина постепенно уходит. Как только она полностью сойдет я перестану рисовать долгие слезы. – перечеркиваю неудавшийся эскиз. – Всего несколько дней и костров осталось.
Стивен мешал мне сосредоточиться, когда предлагал варианты. От его шепота просыпались внутри невидимые змеи. Свивались в клубок, пробегали по мышцам и коже, плелись на хребте и легко кусали изнутри кончики пальцев, стоило моему художнику осторожно забрать из рук карандаш. Было трудно удержать в себе красный ветер, что рвался наружу. Я даже немного выпала из реальности, а мне тем временем показывали эскиз клейма. Три луны в ряд – растущий месяц, полная луна, стареющий месяц.
– Ни за что! Если ты не знаешь, то это знак триединой богини – Артемиды, Селены и Гекаты. Мне чужие лавры нафиг не нужны, мон шер. – поясняю на поднятую бровь. – Принимая этот знак я могу нечаянно согласиться взять на себя их работу. Поэтому я всегда называю себя одним из своих имен. Чужих мне не надо.
– Тогда можно расположить их треугольником. Как раз получится «человек-лирим-дракон». Как тебе? – показывает быстрый набросок, положив мне блокнот на подогнутые ноги, но руку далеко убирать не стал. Горячая ладонь лежит на колене, постепенно вливая в мое сердце жар, превращая его в раскаленный уголь. – Или скорее «Творец», «Кузнец» и…
– …«Pizdets». – недовольно бурчит Баки. – Кого убивать собралась? От красной магии ничего не видно.
Упс. Что-то я увлеклась. Надо успокоиться, однако дрова давно нарублены, ледник забит мясом, усмиряющие кристаллы носить не хочу. Но у меня ведь есть дыхательная гимнастика сэра Шурфа Лонли-Локли, которая отлично совмещается со стрельбой из лука. Так и сделаю.
Прицелиться, медленный выдох, поправка на ветер и пальцы отпускают поющую тетиву, которая хлыстом бьет по краге на предплечье.
– Ах ты ж черт… И эта не в «яблочко». – достаю из колчана еще одну стрелу. Медленный вдох, пауза, медленный выдох, свист стрелы. Попала! Жаль, что всего шесть из десяти.
О том, что за мной наблюдали, я узнала по аплодисментам – Стив сидел на чурбаке, скинув ботинки. Все же у меня всегда лето, а в Америке – конец осени. Фильм закончился и Баки ушел чистить свою винтовку, а он сам решил проверить, чем это я собралась заниматься. Даже сравнил с Артемидой-лучницей, под мои плевки и отрицания, а потом вспомнил Клинта Бартона. Которого так и не вызвали из вынужденного отпуска. И еще разъяснил, почему Баки такой необычайно ворчливый сегодня.
– Кто-то подтирает файлы ГИДРА. Те, что Карл скопировал, несут больше информации, чем оставшиеся в свободном доступе. – на пробу натягивает тетиву, но плечи лука трещат от приложенной силы. – Некоторые просто удалены, но вот досье на Зимнего Солдата и Асту-Этиро изменил человек с ником «Хугинмугин». Там осталась только незначительная информация и фотографии, на которых Баки в маске с очками, а ты в своей кошачьей ипостаси. Аста, что смешного? Это могут быть происки ГИДРА!
– Правильно говорится «Хугин» и «Мунин». – отбираю лук и кладу на тетиву еще одну стрелу. – И это два верных ворона одноглазого Одина. Ну или Вотана. Смекаешь? – свист оперения. – Фьюри деликатно прикрыл нас с Баки. Кстати, о «прикрытых»… Не желаешь навестить Бартона, прихватив с собой бальзам Кахара и прочих вкусностей? Мне понадобится водитель, ведь наш лучник забрался в такую глушь, что пешком туда долго идти придется, а водить я так и не научилась.
– Разве сержант Барнс не научил вас водить? – опять шепчет на звериное ухо. Я сейчас зубами щелкать начну.
– Я ждала своего капитана, Стивен Грант Роджерс. Он по званию выше и на ощупь приятнее. – пытаюсь щекотать эту скалу, но все без толку.
– Мисс Аста. – в голубых глазах загораются нехорошие огоньки. – Когда это вы щупали моего друга?
Я не успела ничего ответить, когда меня сбила с ног внезапная подсечка, даже лук выронила. А потом меня закинули на плечо и понесли в сторону дома. Ученика звать бесполезно – он, когда чистит оружие, вообще глух ко всему становится. Я болталась вниз головой и пыталась аккуратно выскользнуть, но сильная ручища обхватила под коленками, сводя на «нет» все мои потуги. Притворщик! Он все это проделал, чтобы было легко подобраться к голым пяткам.
– Не вздумай! Ха-ха-хи! Уиии! – пришлось обхватить его за пояс, чтобы не свалиться кулем под ноги. – Стивен, если ты сейчас же меня не отпустишь, то я стану первым человеком, укусившим Капитана Америку за спину! Или за… неважно!
– Я потерплю. – подкидывает плечом повыше и обхватывает еще и за талию. – А если укусишь – есть купальня с целебной водой. Не вырывайся, иначе я тебя уроню, а тут ступеньки. – слышу скрип половиц на веранде.
– Ах так? – полностью выпускаю лирим и пытаюсь попасть хвостом ему в лицо. – Поешь моей шерсти, художник!
Не поел. Все же у капитана Роджерса очень хорошая реакция – натренировался при метании и ловле щита. Что ему мой хвост?
Жаль только, что меня потащили одеваться. А не наоборот.
POV Стив Роджерс.
– ААА!!! Твою кошачью мать!
– Тормоз на другой ручке! Вот так… Плавно… Спокойно… – провожу по напряженному плечу. – Давай лучше я поведу.
Я честно пытался научить Асту управлять мотоциклом, но она слишком импульсивна. Отговаривалась, что чересчур рада, чтобы гасить в себе «придурь молодецкую». И сейчас она стоит на асфальте, упираясь руками в колени и переводит дух. Лица не видно за огромными летными очками и тканевой маской. Только наполовину седой кончик косы, перекинутой через плечо, и рогатый шлем выдают в ней девушку, которая предлагала мне немецкую каску. Уверяла, что она трофейная и честно выменяна на два ножа у одного ветерана. Я с негодованием отверг предложенное, на что Аста грозилась, что если мы опять влетим в тучу мошек, то она будет умывать меня как кошка котенка. «Шершавым противным языком, мон шер!», и грозила когтистым пальцем. Но потом все же вздохнула и принесла еще одни очки и маску.
– Все в порядке? – занимаю место водителя.
– Уф… отлично. Правда ноги трясутся, как после первого полета. – садится сзади и сцепляет руки на поясе. – Я тут у начальства спросила… Оказывается до самого дома Бартона нет ни камер, ни радаров… Что бы это могло значить?
– То, что мы поедем с разрешенной скоростью. – слышу сзади недовольное ворчание. – С максимально разрешенной скоростью.
– Ну… тогда я согласна. Вези меня, мон шер, к черту на куличики. Давно пора Бартона потормошить, а то, наверное, его только Наташа от одиночества спасает. Приходит изредка в его холостяцкую берлогу, гладит по голове и оставляет отвар с трехслойными бутербродами.
– Ты очень вовремя решила сходить в гости. У меня к нему есть несколько вопросов, а найти я его не смог. Не ворчи, я ничего плохого ему не сделаю.
Чем дальше отклонялась стрелка спидометра, тем крепче девушка прижималась ко мне. В один момент даже снова начала тереться щекой о спину и в зеркале заднего вида отразились сине-зелено-желтые вспышки, которые хвостом кометы тянулись за нами. На замечание, что это нас демаскирует, моя девушка на секунду откинула голову, а потом сказала, что люди нас не увидят. Хм, очень удобно. Баки, кстати, тоже так умеет. До того, как Аста наслала на него икоту, он как будто пытался меня предостеречь, но слишком высоко задранная бровь говорила мне, что это скорее шутливое предупреждение.
– Она слегка сумасшедшая. Хотя это неудивительно, учитывая, что она называет «весельем». Она таскала меня раскапывать могилы и клады, а потом такие финты в воздухе выделывала, что я чуть не умер. – на немой вопрос добавляет. – Но мне понравилось. И не дай бог тебе пригласить ее на танец и возмутиться, что она пытается вести.
– Ты с ней танцевал? – неужели Баки снова обставил меня при общении с девушкой?
– Хуже. Она перепила вина и жаловалась мне, как подружке на пижамной вечеринке. – подкатывает глаза. – Два часа нытья о нелегкой жизни и любовных неудачах. Я думал с ума сойду, когда… Ик… наконец… Ик! Аста!!!
Еще немного, и он станет называть мою девушку балдой.
– Агент Бартон, опустите ружье. – медленно поднимаю руки. Аста рядом поступает так же. – Мы безоружны.
– Хохмач, ты чего? Свои же. – делает маленький шажок вперед и из-под куртки вырастает мохнатый хвост. – Мы тебе бальзама Кахара привезли с яблоками. И пирожки из Ехо. Я их законсервировала, поэтому они до сих пор свежие и горячие – на всех хватит. Даже на Наташу, если она сейчас здесь.
– Кэп и Аста? – опускает ствол. – Ну вы даете, пенсионеры! Вы бы еще сильнее замотались. Как нашли мой дом?
– Вот что за люди! – снимает рогатый шлем, очки и маску. – Стоит быть на чуточку старше – и шуток про возраст не избежать!
– Тебе, кошка, точно пора на пенсию. – Бартон машет перед лицом, намекая на белые участки шерсти. – Так как нашли?
– Душа Мира подсказала, лучник. – снимает рюкзак и ставит на землю. – Ты уж извини, если не вовремя. Но бальзам Кахара хотя бы примешь?
Клинт Бартон закидывает ружье на плечо и раздумывает над ответом, когда на порог дома выходит женщина и кутается в платок на плечах.
– Милый, может пригласишь гостей в дом? – улыбается, стоя у двери. – Дети их увидели из окна и не желают успокаиваться, пока они не попьют с нами чай. Лила даже готова отдать Багире свое молоко.
– Багира??? – Аста даже оторвалась от поисков бутылки в рюкзаке. – Я лирим, а не пантера. И тем более не самец!
Бартон. Агент с луком, семью которого прикрывает сам Ник Фьюри. Все это мне рассказали за чашкой чая и домашним пирогом. Угощение хозяин дома принял и оценил, особенно был рад энергетику. Правда, сначала хотел отпить прямо из бутылки, но Лора, его жена, покачала головой и поставила на стол четыре шота для крепких напитков.
– Лучник, не больше половины глотка, а то не уснешь до утра. Середина дня все же. – снова разворачивается к девочке, сидя на крохотном розовом стульчике. – Уважаемая Лила, налейте мне еще молока. – и тянет кукольную чашку, неловко зажатую в покрытых шерстью пальцах. Дети ее нисколько не боятся.
Вот такая она, «тетушка Аста»: накладывает на детский рюкзак иллюзию огромных сверкающих крыльев бабочки, позволяет завязывать на хвосте бантики и рассказывает Куперу, сыну Бартона, что орков можно легко отпугнуть фальшивым пением. «Они все же бывшие эльфы», и осторожно отпивает из наперсточной посуды. Знак траура объяснила тем, что играет в индейцев. Пока она рассказывает, как жила у гуронов в заповеднике Сагамок, мы с Бартоном решаем поговорить о насущном.
– Значит, ты решил уходить из ЩИТа. – хозяин дома ковыряет вилкой кусок пирога. – И какая же причина, что самый знаменитый патриот США решил уйти в отставку?
– Я бы не сказал, что это именно «отставка», скорее увольнение из организации. – катаю между пальцев узкую стопку с бальзамом. – Я не отказываюсь от защиты мирного населения, но ЩИТ себя скомпрометировал, когда оказалось, что он трещит по швам от скрытых шпионов ГИДРА. Мне отдавали приказы, и я их выполнял, а сколько из них было дано недобитыми нацистами? Как думаете, агент Бартон?
– Знаешь, Кэп… После того, как вы нашли мой очень засекреченный дом, ты вправе называть меня просто по имени. – стукает своим бальзамом о мой и залпом выпивает. – Ух! Вот это штука! Меня вообще в утиль списали и не вызывают. Деньги переводят, но не более. Я за это время даже успел веранду пристроить вот этими руками. А хочется использовать свой талант, хоть Лора и беспокоится каждый раз, что я не вернусь.
– Аста говорит, что каждый воин должен иногда откладывать меч в сторону и брать в руки что-нибудь другое. Но тут, пожалуй, твой лук и правда запылился, Клинт. – бальзам жаркой волной скатывается по горлу. – Куда мы вдвоем пойдем, когда уйдем из ЩИТа? И отпустят ли нас без боя?
– Втроем. Нат тоже хочет уйти. Она заходила на днях и принесла одни интереснейшие новости. Тони Старк хочет снова собрать Мстителей, но только как независимую команду. Ему тоже не нравится выполнять чужие приказы.
– Что ж, это выход…
– А еще она говорила, что это ты прокатился на драконе в Вашингтоне. Больше ничего не сказала, но делала та-а-акие глаза… – подается вперед и опирается щекой о подставленную ладонь. И не моргая смотрит на меня. – Колись, Кэп.
– Какой такой дракон? – говорю чуть громче, чтобы Аста услышала, ведь у лирим острый слух. Оглянулась и кивает. – Вот он сидит, пьет из детского сервиза молоко и рассказывает про индейцев.
– Да ладно!.. – закрывает ладонью рот и с поднятыми бровями смотрит, как моя девушка объясняет его детям, почему лирим не целуются. Как всегда – бред в чистом виде.
– …губы в трубочку не вытягиваются, только подниматься могут. – слегка оскаливает клыки, но Лила и Купер только хихикают. – Так бы пришлось постоянно стукаться зубами. Клац-клац-клац… Разве это поцелуй? Поэтому большие кошки трутся скулами, ну… щеками. Они все же хищники и так открывают шею только близким друзьям или любимым – показывают свое доверие. А оно дорого стоит.
