Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"

Автор книги: forest owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 86 страниц)

– Аста, ты поменяла иллюзию после рассказа? – тихо говорят мне на ухо, пока что-то дергает меня за волосы. Опять Пушок гнездо вил.

– …ничё не знаю… я в отпуске, обращайтесь каждый шестой вторник… Хр-р…

– Знаешь, два солнца – это на самом деле очень красиво. – не унимается голос. – Только гор жалко. Они гармонично смотрелись на горизонте.

Открываю один глаз чтобы увидеть, как Стив пытается распутать клок волос, что непостижимым образом обмотался вокруг руки. И его освещает с двух сторон.

Два солнца.

Паранормальщина!

Комментарий к Глава 14. Открытая правда. Дракон – 9 метров.

Поздравьте меня – я домучила откровенную сцену, пытаясь уложиться в рейтинг R. С боевым крещением меня. х_х

====== Глава 15. (Не)мелкие неприятности. ======

– Раньше я бы назвала это «перетанцевала на радостях», но сейчас я теряюсь в формулировке, мон шер. – показываю надкушенное яблоко, что теперь стало еще слаще.

Мы с ничего не понимающим Стивом стояли около низкой каменной стены, которая обозначала мои прежние владения. Как я прежде и говорила – два километра от дома во все стороны, а дальше только туман. Вместо которого за оградой простираются покрытые цветами холмы, освещенные двумя только что взошедшими солнцами. Радует, что они катятся параллельно, а не друг за другом, иначе осталась бы я без звездных ночей. Чьих созвездий я еще не видела. А жаль – был бы случай проверить мою теорию. Я все еще помню старое положение светил Мира, от которого мне отрезали кусок. И привычные для него растения.

– Аста, все в порядке? – не в первый раз задает вопрос, который доходит до меня только сейчас.

– Стив, развей мои сомнения. Это ведь вереск? – указываю огрызком за ограду.

– Не имею ни малейшего понятия. Я не разбираюсь в цветах. Иначе не подарил бы тебе тогда «могильный» барвинок.

– Тогда придется проверить, насколько все реально и провести «эксперимент». – отхожу назад для разбега и полностью выпускаю наружу лирим. Опять вся майка в шерсти будет. Хвосту тесно под джинсами, но это мелочи. – Надеюсь, что в этот раз не получу седлом или фляжкой.

Пожалуй, разбег я взяла слишком большой, потому как пролетела высоко над оградкой, приземлилась на звериные лапы далеко от границы, и стою сейчас, пытаясь уловить мохнатыми ушами слабые звуки. Птицы… У меня здесь не было птиц.

– Я думал, что ты больше не сможешь стать лирим. – кричит мне Стив, перепрыгивая вслед за мной, пока я пробую на зуб цветки вереска. – Мне очень нравятся твои уши. Аста, зачем ты ешь растения?

– Проверяю, не кажется ли мне все это. – выплевываю горьковатую пережеванную массу. – Скажи мне, душа моя, не чувствуешь знакомый запах? – веду чувствительной кошачьей сопелкой по ветру. Которого раньше тоже не было.

– Йодом пахнет. Неужели рядом море? – мнет между пальцев розовые лепестки.

– Сама не знаю, но есть предложение. – назидательно поднимаю когтистую руку. – Давай быстренько сгоняем на разведку. Никогда не хотел в детстве полетать на драконе? Учти, я могу поднять до восьмисот килограмм.

По глазам вижу, что хотел. Еще как хотел. Только вот резко начал рассматривать небо, когда я схватилась за пояс обрезанных джинсов. Хм, вот ночью он так сильно не стеснялся.

– Ты могла бы так не делать? – я даже замерла. – Все же для меня это выглядит слишком дико, когда девушка настолько… без стеснения начинает раздеваться.

– Мда… это проблема. – захожу за спину и снимаю торквес. – Понимаешь, я привыкла за последние два года, что стоит мне взяться за застежки, как все свидетели сами отворачиваются – никто ведь не хочет ходить с поломанными руками.

– Старк говорил что-то про сломанные руки. Не скажешь, с чем это связано? – напряг спину и резко проводит рукой по шее.

– С тем, что первые года я не всегда контролировала превращения и были невольные свидетели. – скачу на одной ноге, запутавшись в штанине. – Некоторым бывшим оркам даже хватило наглости явиться и предложить свои корявые стихи, конечности, потроха и прочее.

Все, закончилась моя болтливость – голосовые связки изменились и способны только на рычание и ворчание. Боль при изменении была со мной только первые несколько раз, поэтому сейчас за Стивом стоит весьма большой и спокойный дракон, сгребающий в лапу сверток с майкой и джинсами. Торквес вполне удобно расположился браслетом на чешуе запястья. Осторожно обхожу моего будущего первого пассажира, припадаю к земле, сминая цветы, и лапой указываю на основание длинной шеи и несколько отростков, сжимая потом лапу в кулак – «держись здесь и крепче». Главное, не сильно улыбаться. Говорят, что моя лыба больше похожа на оскал перед обедом.

Только вот я не чувствую, чтобы он забирался. Слишком вежлив, чтобы сесть мне на шею, свесив ножки? Реально ножки, ведь он сейчас такой маленький по сравнению со мной. Стоило стать драконом, чтобы хотя бы изредка смотреть на всех свысока, хех. Да что же он медлит?

– Я думал, что ты черная. – неловко засовывает руки в карманы, пока на лице застыло удивление. – А на самом деле у тебя чешуя как потемневший янтарь. На солнце это хорошо видно… Ух ты… Черт возьми…

Я от умиления даже на подставленную лапу мордой оперлась и глаза прикрыла. Испортила таки! Скоро тоже начнет балдой называть. Сдержать счастливый оскал не удалось, пока я тыкала в его сторону когтем и изображала, как мою зубастый рот. С мылом. А потом снова указывала на основание шеи – садись, мон шер. Я буду осторожно нести тебя, чтобы в небе ты почувствовал, насколько прекрасна моя свобода. Насколько изменчивым бывает ветер, что кидает облака под крылья или щелкает порывом по носу, чисто из вредности, а потом утешающе завивается лентами вокруг рогов. Как мозаичной картой лежит далеко внизу земля и блестит под лучами двух взошедших солнц отрезанный туманом кусок берега и моря.

Как мне не хотелось с размаху плюхнуться в воду, но пришлось осторожно приземлиться у края и подставить крыло Стиву, чтобы слезать легче было.

– Видишь черту тумана? – впрыгивала в штанины, пока он, стоя ко мне спиной, пытался пригладить вздыбленные ветром светлые волосы. – Раньше такой начинался сразу от ограды, а теперь до края лететь минут восемь. Офигеть… – несусь к воде, едва натянув майку.

– Я все еще не совсем понимаю, что происходит. Ты странно себя ведешь с тех пор, как открыла глаза. И ничего не объясняешь. – потирает лоб, пока я ладонями зачерпываю и пробую на вкус жидкость. Простая соленая морская вода. А не горько-кислая гадость. – Я надеюсь ты не будешь есть землю? Прошу, будь осторожнее – там могут быть жуки. – притворно хмурит брови.

Вода фонтаном вырывается из рта, когда я смеюсь, опираясь ладонями о колени. Эйфория и восторг выплескиваются из меня цветными ветрами, которые ласково ерошат светлые волосы Стива. А я по какой-то непонятной причине все еще стою в стороне, по щиколотку в воде. Непорядок.

– Лови меня на ручки! – едва поймал, даже пошатнулся. – Мы с тобой два балбеса, мон шер! Потому, как только балбесы могут бездарно проспать момент рождения нового Мира. – прислоняюсь лбом ко лбу, пока руки обхватили сильную шею. – Чувствуешь, насколько воздух свежий, даже похрустывает. Это магия Творения. Сейчас тут всем башню срывать начнет! – спускаюсь со слегка смущенного Стива. – А мне больше всех, поэтому я отменяю клятву о молчании. Все равно проколюсь.

– Мне не принесло труда ее сдержать. – не торопясь поправляет мой съехавший на бок торквес. – Особенно после того, как узнал, что живых драконов не осталось. И думал, что не увижу тебя пятьдесят лет.

– И тут внезапно Николас Джозеф Фьюри вздумал умереть. Весьма вовремя – я в Мире Мелькора так всех достала от скуки, что перестала прятать когти и рога. – прячу руку за спину, чтобы добыть из Щели между Мирами самую большую кружку кофе. – Кстати, за что его так?

– Неизвестно. – садится на камень, оставляя мне место. – Перед покушением в моем доме он успел сказать, что ЩИТ скомпрометирован, и он мало кому доверяет, а потом передал флешку. На которую до этого скачивала информацию Романофф. Еще в моей квартире прослушка, и соседка-медсестра на самом деле является агентом ЩИТа. Сколько вопросов, на которые нет ответов…

– Не у тебя одного. – показываю Стиву книгу из небытия. В твердой обложке. «Как облагородить приусадебный участок. Советы начинающим от профессионалов». – Похоже, что эра бульварных любовных романов окончена. Ох уж эти знаки Судьбы, мон шер. Придется потрясти вашего директора и заглянуть в Ехо к сэру Максу.

– У Фьюри проблемы с доверием. Он может ничего не сказать, как и Романофф.

– А мы его уговорим. В крайнем случае в глаза загляну. Ну… в один глаз. – зарываюсь пальцами ног в песок. – Жаль, что Карл не видит моря. Он раньше любил любоваться на волны.

– Я и так уже здесь. Пришел сказать, что гости проснулись и шатаются по дому. – по привычке поднимаю голову к несуществующему потолку. – Астрель, старушка склеротичная, когда ты собиралась мне сказать, что в этот раз твой трофей с крыльями и в дверь не пролезает? И поздравляю – ты все же развалила нашу гробницу.

– Кто знает, может и не я. – подбираю гальку с песка и прячу в карман. – Вдруг это у мисс Хилл скрытые таланты проснулись и нашу бывшую могилу заполнят скалы в виде одноглазых людей в томных позах.

POV Стив Роджерс.

– Что же вас, Вотанов одноглазых, все к золотым копьям тянет? Единственное оружие, которое нельзя снимать с крюков… – моя девушка иногда отрывалась от альбома с карандашом и мрачно смотрела на Ника Фьюри, поглаживая змею, свернувшуюся на шее.

Темным Путем мы шагнули с берега сразу в дом, где у камина стоял в знакомом спортивном костюме директор ЩИТа. С копьем в руках. Аста ворчала про плохие приметы, вешая оружие обратно на стену. А потом пригласила всех на кухню – завтракать и говорить. «Важные дела надо решать за едой, как сэр Макс завещал». Надо будет спросить, что это за сэр Макс, которого она постоянно с уважением упоминает, правда неполным именем. Как и Фьюри теперь – похоже он лишился ее уважения.

– Я конечно благодарен за помощь, Этиро. Но вы все же немного поломали мои планы. – Фьюри поправлял повязку на груди и смотрел в сторону агента Хилл. – Я должен был умереть для всего мира, чтобы покушение казалось успешным. Однако, пришел в себя, по шею сидя в горячей воде. Мария, не скажете, как это произошло?

– Сэр, я не была уверена, что раны будут не смертельными. Когда капитан Роджерс позвал мисс Асту, я просто решила, что такой шанс упускать нельзя. – опускает глаза. – Я понимаю, что теперь сложно будет убедить свидетелей, что вы погибли. Простите.

– Тайны… Интриги… – Аста откладывает альбом и вытаскивает из-под стола чашку кофе, как она постоянно делает, и ставит передо мной. – Теперь я тебя понимаю, Стив. Угощайся, не в счет долга. – обводит взглядом сидящих рядом Романофф, Фьюри и Хилл.

– Директор Фьюри называет это фрагментацией информации. Полную картину нам не увидеть, если только вы, сэр, не решитесь рассказать нам хоть что-нибудь. – выкладываю на стол флешку. – Что на ней? Из-за этих данных агент Романофф пренебрегла своими обязанностями, пока остальные спасали заложников.

– Всего лишь выполняла свое отдельное задание. Я шпион, Роджерс. – Романофф нисколько не задевают мои слова. – В конце концов, я просто не имела права распространяться о секретной просьбе директора. Мы подозреваем, что в ЩИТе есть предатели.

– Как бы мне ни хотелось, но не могу всего сказать, капитан Роджерс. – Фьюри оставляет бинты в покое. – Здесь находятся люди, которые не давали присягу. – кивает в сторону насупившейся Асты со змеей на плечах.

– Вот так мне за добро платят… Может тогда заключим Договор и черт с ней, с присягой? Считайте, что я бесплатно подлечила вас по просьбе Стива. Но вот за помощь в наказании отступников я попрошу себе вашего горе-убийцу с железной рукой. После повешу его конечность на стену и буду любоваться. – тянет руку над тарелками и кружками.

– Не стоит, Аста. – Романофф отвлекается от перешептываний с агентом Хилл. – Я с ним сталкивалась однажды и едва осталась в живых. О нем толком нет информации, только то, что он убивает уже пятьдесят лет, а потом снова исчезает. Ну и прозвище – Зимний Солдат. С директором Фьюри он прокололся в первый раз.

– Хм… – снова черкает в альбоме. – Какой интересный персонаж… Долгожитель, искусный убийца и идеальный незнакомец… Для меня будет честью убить его. – кладет на стол передо мной открытый альбом с эскизами ножей и кинжалов. – Выбери себе, какой понравится, мон шер.

– Я согласен на ваше предложение, Этиро. – Фьюри протягивает раскрытую ладонь. – Зимний Солдат в обмен на помощь. Договорились?

– Договорились, Ник Фьюри. – она снова влезает в неприятности, сжимая чужое запястье. – Ну так что, расскажете мне свои страшные тайны? Или можете показать – стоит только посмотреть мне в глаза и вспоминать. Насильно вламываться в память не буду. Клянусь.

Беззаботно стучит пальцами по столешнице, пока смотрит в глаза Фьюри. А потом сжимает кулаки, которые покрываются чешуей. Откинутый стул летит на пол, воздух трещит, а змея быстро сползает с плеч. Романофф тянется к ножу на столе, а Хилл и Фьюри по привычке ищут на боку кобуру.

– Я же говорила, что у меня будет срывать башню. Стивен, мне приятно, что ты разделяешь мое мнение по проекту «Озарение».

Она тяжело дышит сквозь зубы. Сейчас кинется. Я прижимаю ее к себе за плечи, стоя за спиной.

– Тише, Аста, спокойно… Ты здесь не поместишься – держи себя в руках.

Мышцы под ладонями напрягаются и ходят волнами. Под треск ткани она отворачивает голову в сторону, пока сквозь темные волосы отрастают шесть рогов и острые уши, покрытые чешуей. Я чувствую, как ногу что-то осторожно обхватывает. Пушок?

– Я тебя рогами не задела? – пытается размеренно выдыхать. – Ты прости за хвост – хватаюсь за островок спокойствия.

– Уверена? Мне не хотелось бы лишиться руководства. Тем более таким образом.

– Я почти в норме – дыхательная гимнастика сэра Шурфа творит чудеса. Отпускай, только за спину мне не смотри. – расплетает хвост и поддерживает штаны когтистыми руками. – Зашибись! Копье с крюков сняли, джинсы порвала, гостей напугала, тебя чуть рогами не проткнула. Охуенно день начался. Сейчас вернусь. – делает шаг назад и исчезает с порывом ветра. Опять Темным Путем ушла.

– Кэп, ты не мог бы объяснить, что только что здесь произошло? – Романофф медленно откладывает нож в сторону, пока Фьюри с Хилл ошеломленно молчат. – Когда это наша кошка успела рога приобрести?

– Год назад. – рассматриваю царапины на столе и полу.

– Капитан Роджерс, почему вы не сообщили об этом? – отмер директор. – Это довольно важные сведения. И вы еще обвиняете меня в удерживании информации?

– А он не мог. – Аста заходит, завязывая пояс на кимоно покрытыми чешуей руками. – Стив дал клятву, что никому не расскажет, пока я не разберусь с проблемой. А вы хороши – создали всевидящее око для наблюдения за всеми. Вы в курсе, что подобные эксперименты никогда ничем хорошим не заканчивались?

– Догадывался. – не отрывает взгляд от рогов и указывает на флешку. – Поэтому агент Романофф и добывала информацию на «Лемурианской звезде». Есть подозрения, что проект «Озарение» хотят использовать в преступных целях.

– Конечно, ведь это такой лакомый кусок. – Аста поднимает стул и усаживается. – Всего на год отошла от дел, и тут такой пиздец начал твориться! Я с шестьдесят четвертого года выплясываю – духов бужу, чтобы землю в порядок приводили. Людей лечу, неупокоенные души отпускаю, руны процветания раскидываю, маньякам и садистам глаза закрываю. Неужели все это зря? Ваш Мир только-только перестал напоминать разлагающуюся тушу, а тут вы со своим комплексом бога, Вотан блядь недоделанный.

– Не рассказывайте мне сказки про другие миры! Я достаточно их наслушался! – Ник Фьюри даже вскочил с места. А я вспоминаю про прослушку. – Все это лишь легенды и ваша фантазия.

– Не верите? Сегодня я проведу вас в Мир Стержня, здоровый и прекрасный, и вы почувствуете разницу. – поочередно вытаскивает из небытия две кружки с нарисованным толстяком. – Это вам с Марией Хилл, чтобы не выкинуло с нового Мира. Пейте без опаски – я гостям не приношу вред, даже если очень хочется. К тому же мы заключили Договор, Ник Фьюри. И раз уж не верите в Миры, то поглядите на небо с двумя солнцами. – указывает на окно рукой, с которой сходит чешуя.

Поймать ее было невозможно – Аста постоянно пробегала мимо, ворча под нос. После осмотра почти заживших ран отправила Фьюри в бассейн на час, утащила женщин с собой на примерку одежды, приговаривая, что у Романофф не будет отбоя от поклонников.

– Наташа, в Ехо рыжие волосы считаются эталоном красоты – не вздумай бить воздыхателей. Они все очень приличные люди.

А потом вытащила из шкатулки на каминной полке монеты и ушла в другой Мир, попросив меня сделать ей маяк через десять минут.

– Карл, ты здесь? – смотрю по сторонам, хотя зачем?

– Я всегда здесь, Стивен Грант Роджерс. Чего хотел?

– Ты можешь сказать, почему это место вы называете могилой? – сажусь в низкое широкое кресло, с которого должен встать, чтобы увидеть, как Аста возвращается домой.

– Потому, что таким это место и задумывалось. – звук голоса перемещается в сторону второго кресла. – Этот кусок земли Аста попросила себе, как оплату, правда тогда здесь кроме камней ничего не было. Дрянной был мирок – каждую ночь местные с топорами и вилами лезли. Вот она и заплатила колдуну, чтобы он пространство свернул, оставив проход. А он нас замуровал здесь, я так вообще намертво привязан оказался. – не знал, что бесплотные призраки могут так тяжело вздыхать. – Ее, как и тебя, вытащили из вечной гробницы. Сэр Макс просто пришел, пока она тут без еды загибалась, спрятал в пригоршню и унес с собой. Для нее прошло три года, а я ждал ее два века, пока она училась ходить по Мирам и ставить маяки. Знал бы ты, как это было тяжело… Если сказать честно, то только ради меня она здесь и закрепилась.

Друг-призрак Карл. Карл, на которого я так похож. Карл, который меня не переносил. Карл, который ждал Асту два века и был с ней знаком еще при жизни. Карл, который сам меня позвал, чтобы я был его руками. И помог дорогому человеку.

– Ты ее любишь? – ощупываю швы обивки в ожидании ответа, но слышу гортанный смех с рычащими нотками.

– Только как сестру, художник. Все же для лирим она слишком тощая и страшная. И мелкая – я ее не зря Бешенным Хомяком называю. А уж эта длинная шерсть на голове… – продолжает давиться смехом. Теперь понятно, почему мне иногда казался знакомым его голос. У Асты он так же менялся, когда она обрастала шерстью и выпускала звериные уши на макушку. – Только ты ей этого не говори, а то она мне интернет не оплатит.

– Здесь есть выход в сеть? – Ник Фьюри устраивается на диване, как в собственном кабинете. – Нам нужно будет открыть файлы на флеш-носителе с «Лемурианской звезды».

– Черта с два, Вотан.

– Мне кажется, что вчера вы были намного вежливее, Карл. – Фьюри поджимает губы.

– Вчера копье висело на стене, как ему и положено! Я говорил, что его не надо брать. – почти рычит друг-призрак. – Когда она в последний раз снимала его с крюков, то по возвращении забухала на месяц, и спасли ее только бассейны и регенерация. Аста не любит возвращаться на Моухар, хоть это и мой родной Мир… Поверь, ты не хочешь знать, что там произошло – он был намного хуже, чем ваш. Поднимайся, художник – десять минут уже прошли.

Мы похожи на бедуинов. Длинные туники у Фьюри, Хилл и Романофф. «Скаба», а сверху ее любимые безразмерные накидки, «лоохи». Моего размера не нашлось, поэтому Аста приговаривала «будешь шимарским горцем, мон шер», накидывая на плечи лоохи с капюшоном. Закалывала складки фибулой, улыбалась и как будто невзначай поправляла ткань, пока Ник Фьюри переглядывались с Романофф. Под конец Аста с мстительным выражением лица натянула на директора ЩИТа несуразный тюрбан и закашляла, привлекая внимание.

– А теперь краткий инструктаж. Мир Стержня, и славный город Ехо в частности, является местом, где правит балом магия. Поэтому не удивляйтесь, если увидите человека, шагающего в полуметре над землей – это модно в нынешнем сезоне. Все мужчины называются «сэр», а женщины – «леди». Приветствуют там закрывая ладонью глаза, произнося «вижу вас, как наяву».

– Я уже слышала эту фразу. – агент Хилл поправляет складки. – Вы говорили ее на борту Хеликарриера. Что она значит?

– Что человека рады видеть, даже если он просто приснился. Ехо теперь часто посещают люди во сне. Если вдруг вы спустя время вновь увидите его, то советую смотреть на руки – во сне они меняют форму. – поправляет на плечах свою синюю накидку со звездами. – Моего Учителя, сэра Макса, нет в Ехо – он опять шатается по Темной Стороне. Но я смогла связаться с сэром Джуффином Халли, что даже еще лучше – он сам учил его когда-то. Вы с ним можно сказать коллеги, Ник Фьюри. – кивает в сторону сжавшего челюсти директора. Не нравится ему этот наряд. – Сэр Джуффин Халли – Почтеннейший Начальник Малого Тайного Сыскного Войска и отчитывается только королю. – снимает с вешалки небольшой сверток и открывает дверь на вечернюю улицу, мягко освещенную желтыми фонарями. – Жаль Бартона с нами нет. Куда подевался этот любитель бодрящих зелий? – поворачивается к Романофф.

– Его отправили в бессрочный отпуск, Аста. – голос у Наташи чересчур ровный. – Он был признан психически нестабильным. До сих пор переживает свое предательство во время нашествия Локи.

– Вот это номер… Надо будет его навестить с бутылкой и яблоками. Карл, ставь через пять минут музыку.

Она растерянно поправляет стилет, которым закрепила небольшой узел на затылке, остальные волосы темной волной струятся до поясницы. Выглядит почти как тогда, когда уходила за «угощением», даже платье то же. Когда я еще не знал, как дорог для нее, и был всего лишь «бро».

– Позволишь? – забираю сверток из рук и кладу ладонь на изгиб талии, скрытой накидкой. – Как я понимаю, это и есть тот самый Ехо, куда ты угрожала меня не взять.

– Угу. Советую раскрыть сердце, чтобы прочувствовать суть бытия, мда. – поворачивает ко мне лицо, а концы прядей щекочут кожу рук. Невозможно устоять и не перебирать их в пальцах, как вчера ночью.

– Мне нравится, когда ты распускаешь волосы, Астрель. – шепчу в розовеющее ухо, пока девушка-дракон с оранжевым отсветом в карих глазах убирает мою руку, чтобы перехватить ее за локоть.

– Доиграешься, сэр Стивен Грант Роджерс! – оглядывается назад. – Испортила я тебя, как и обещала. Ты даже не стесняешься при большом начальстве с женщиной заигрывать. Стив-Проказник! – и опять пытается щекотать, но как-то без огонька. Все же Фьюри, Хилл и Романофф стоят за спиной. И с подозрением смотрят на нас.

Все под впечатлением. Я тоже, ведь этот Мир и правда воспринимается по-другому. Больше жизни в воздухе, и мостовые из разноцветных камешков мягко ложатся под ноги. Как пыльные летние тропинки в детстве. Моя девушка иногда заводит нас в лавки, солнечно улыбается и закрывает глаза ладонью в ответ на приветствие продавцов. А потом торгуется и ударяет по рукам. Ее тут многие знают и называют леди Астой.

В трактире «Обжора Бунба» мы подсаживаемся за столик к человеку в серой одежде, чье лицо до боли напоминает актера Рутгера Хауэра. Я видел фильмы с ним.

– Здороваться не буду, леди-кошка, мы уже сегодня виделись. А вот вас я вижу, как наяву, уважаемые. – на секунду закрывает ладонью очень светлые глаза, чтобы тут же достать из-за пазухи брошюрку и бросить на стол. – Не жалеешь ты, гроза мышей, мои старые ноги. Держи решение твоей проблемы.

– Сэр Джуффин, не смешите меня. – забирает книгу, пока я отодвигаю ей стул. – Вам Кимпа ее привез. От нее до сих пор пахнет его фирменными бутербродами. Хм… «Методы создания забавнейших иллюзий для детских праздников». Вы, наверное, издеваетесь. Моя работа должна продержаться как минимум неделю, а не пару часов.

– Знаешь, леди Аста… – замолкает и достает из-за пазухи трубку с длинным чубуком. У моей девушки есть такая. Вот откуда у нее любовь к табаку.

Пока человек в сером лоохи делает заказ и неторопливо набивает трубку, Аста опирается подбородком на подставленный кулак, смотрит на обложку и тихо шепчет в мою сторону «сейчас нас промаринует, и все скажет – он всегда так делает».

– У меня лисий слух – ты специально громко шепчешь. – пускает клубы дыма. – Твоя проблема – не проблема. Суть создания иллюзий одна, но в твоем случае ее надо накладывать на материальный объект и закреплять твоими рунами. Лучше взять труп. – взгляд в сторону Фьюри и еще клуб ароматного дыма в воздух. – Зайди к Хатари Зону, всего в паре кварталов отсюда – у него всегда все свежее.

Похоже, что из шестерых людей за накрытым столом только половина чувствует себя нормально и спокойно. Я начинаю ко всему привыкать, Аста с мистером Халли не торопясь рассуждают «с головой и кожей надо брать, или без», а Ник Фьюри, агент Романофф, и агент Хилл отодвинулись от стола. И судя по всему разрываются от вопросов и отвращения.

– Этиро, могу я узнать, зачем вам человеческое тело? – у директора ЩИТа даже напряглась шея и раздулись ноздри. – Мне кажется, что это место не на столько хорошее, если здесь так просто обсуждают покупку трупа.

– Э-э-э… Вы не так поняли, Ник Фьюри. – хитро улыбается и протягивает брошюру директору. – Я хочу сделать точную копию простреленного тела, чтобы убедить врагов в вашей безвременной кончине. И говоря «труп» мы имеем в виду тушу крупного скота. Хатари Зон – мясник, так что выбирайте: мне лепить иллюзию на теленка или на кабана? Я просто не в курсе, вдруг вы буддист или мусульманин. Тогда придется брать что-нибудь другое.

– Господь всемогущий… – Фьюри сжимает переносицу. – Я не зря называл вас своей головной болью, Этиро. – резко выдыхает. – Я атеист. Подойдет любое животное.

Наташа Романофф тоже скоро привыкнет к тому, как Аста ставит все с ног на голову – заулыбалась быстрее всех, пока Мария Хилл все же решилась попробовать маленькие пирожки с тарелки.

– Ты говорила, что у тебя есть еще одна проблема, которую сможем решить только сэр Макс и я. И масштабом побольше, чем кукла-обманка.

Сэр Джуффин отрывается от кружки и обращается к Асте, пока она раскрывает сверток и выкладывает на стол две книги, золотое сияющее яблоко и небольшой камень. И трубку с кисетом.

– Тут в моем кусочке Мира вчера дело одно интересное произошло…

Смотрит с вызовом в светлые глаза иномирца и тоже не торопясь набивает трубку. Мстит. Ее собеседник вдруг замирает на секунду с застывшим взглядом, и снимает крышечку с горшочка – вокруг распространяется изумительный мясной запах. Аста ведет в сторону еды носом, а на макушку сами собой лезут острые звериные уши.

– Молодец, леди-кошка! Почти побила меня на собственном поле, но меня ведь не просто так называли Кеттарийским Охотником и старым лисом. – с прищуром делает затяжку. – Сюда сейчас идет мужская половина семьи Кута. Плачь и заламывай руки.

– Вурдалаков мне под одеяло! – застыла с протянутой к горшочку рукой и навострила уши в сторону входа. – У вас нет сердца, сэр Почтеннейший Начальник. Приготовьтесь, друзья. Сейчас здесь появится гроза Ехо – Фило Кута, способный добраться до каждого. Крепись, Стивен Грант Роджерс. – и сжала мою ладонь. Похоже, все серьезно.

Хлопнула дверь и в трактир зашли мужчина в зеленом «лоохи» с мальчиком лет десяти под руку. Аста успела только широко раскрыть глаза, когда ребенок счастливо завопил и побежал к нам, подпрыгивая и хлопая в ладоши.

– Вы леди Аста! Я знаю, мне папа говорил! Расскажете мне сказку? – скакал вокруг мальчишка, задавая тысячу вопросов в секунду. – А где ваш меч? И где хвост? А можно я потрогаю уши? А вы купаетесь или вылизываетесь? – видит, как Аста с потерянным взглядом отпивает из моей посуды. – Вы пьете из кружки как человек! А почему не лакаете? А котята у вас есть? А блохи?

– Стивен, спаси меня! – с тоской оглядывается, и сорванец переключает внимание.

– Ой, а как вас зовут? Сэр Стивен? У вас лоохи с капюшоном. Вы из Кеттари, верно? – мальчишка кружит теперь вокруг меня. – Вы наступили леди Асте на сердце или она вам? – отвлекается, замечая Романофф. – Вы такая красивая, что я на вас женюсь, когда вырасту! У вас волосы, как огонь – самые красивые!

– Агент… кхем… Леди Наталья Романофф, поздравляю с предложением о помолвке. – Фьюри пытается пошутить, но этим привлекает внимание вихрастого урагана, который мелькает теперь около него и Марии Хилл.

– Ух ты! Вы, наверное, с женой к нам из Кумона приехали? Папа говорит, что там самые загорелые люди! Только у них бороды длиннее. Может вы еще маленький? Но у вас все равно есть жена, и красивая! – Хилл, конечно, смущенно отворачивается, но я вижу, что ей приятно.

– Фило! – рычит Аста, пока мохнатые уши стремительно меняют положение, покрываются чешуей, и растут шесть рогов. – Оставь людей в покое, иначе я тебя забодаю!

– !!! – восторженно замолк на мгновение, прижав ладони к щекам. – Леди Аста – дракон из сказок!!! – и повис на рогах растерянной подруги, не переставая тараторить.

– Стив… – умоляющие глаза. – Спаси…

– Ого! А откуда такое яблоко? Папа, можно я его возьму? – теперь кружит вокруг стола.

Оказалось, что «грозу Ехо» все-таки можно утихомирить. Если отдать в руки то, что он хочет. Его отец, которого Аста представила, как Нумминориха Куту, Мастера Нюхача, присел к нам за стол и тут же начал вести носом в сторону разложенных вещей.

– Так, объясняю по порядку. – девушка-дракон резко выпускает табачный дым, оглядывается на сорванца и поочередно показывает на предметы. – Много лет мне из Щели между Мирами лезли в руку дрянные книжки такого типа. Потом я перестала хандрить, встретила внезапно живого Стива, и мои яблоки стали светиться. – с улыбкой кивает в мою сторону и показывает на мальчишку с сияющим огрызком в руках. – Следом мой кусок Мира резко ломает границы и вырастает, а тема книг меняется. – указывает чубуком на вторую. – Это случилось вчера и теперь у меня там есть море и два солнца. Сэр Джуффин, я принесла камень с нового берега, взглянете на память вещей? И сэр Нумминорих, можете сказать кто проломил границу?

– Уже взглянул, пока ты пыталась отцепить Фило от рогов. Кстати, тебе идет. – делает долгую затяжку, тянет время и прищуривается. Аста начинает ерзать на стуле. – Поздравляю тебя, леди-не-только-кошка. Ты теперь Демиург. Как же вы с Максом похожи… Две недотепы на мою голову.

– Твою же ж мать… дотанцевалась… – в растерянности ощупывает рога.

– Леди Аста. – смущенно перебивает молчание Мастер Нюхач. – Тут на камне не только ваш запах.