Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 86 страниц)
Способных к Истиной магии среди них полно – Моухар давно очищен от скверны каннибализма. И если прибавить науку, то меньше трех лет им понадобилось, чтобы создать двигатель, способный протащить корабль через Хумгат, Грань между Мирами. Немедля К’Арл Таирис начал подготавливать преемника, чтобы передать ему золоченое копье и корону из железных наконечников стрел. И, конечно же, он не удержался и сболтнул, что хочет отправиться на поиски Мира, где сейчас обитает один вредный дракон с шилом в заднице. А так как я чаще всего зависаю на Земле, то Карл дождался последнего посланного сна и по временным маякам вывел «Матершинницу» на орбиту Земли. А оттуда на челноке с Лирой спустился в Аргентину и спас мою тушку от утаскивания в лабораторию какого-то барона Штрукера.
Все это он рассказал мне, пока Мстители готовились к возвращению на базу, а я смылась и тихонько собирала трофеи – ограда от зла из черепов слишком жидкая и зияет прорехами. Я, конечно, свои кровожадные сборы не афиширую, но думаю, что все догадываются. Стив с Баки так точно знают.
– Каждый член экипажа отправлялся в путь готовым к тому, что не вернется. Закончили все свои дела и попрощались с друзьями, – Карл важно вышагивает рядом, пока я держу путь к уцелевшей двери на базе ГИДРА. Закину добычу в один пустынный Мир, а потом заберу через пару лет, когда кости побелеют. – Я посоветуюсь с ними и узнаю, сколько из них захотят остаться. Думаю, они почтут ваше предложение за честь.
– Пф… Ты заразился пафосом, мой друг, – пихаю его локтем. – Тебя там Локи не покусал? – расхохотался и даже начал утирать слезы с морды.
– Ой, не смеши меня, Аста. Я и этот любовничек Пушка?! Нет, я бы, конечно, на него посмотрел, но только чтобы было что вспомнить, когда буду рассказывать внукам разные истории, – опускает тяжелую лапу на плечо, когда я закрываю дверь. – Я рад за вас со Стивеном Грантом Роджерсом. Ты прожила свои годы не зря. Как и я прожил свои.
И начал петь дифирамбы прекрасному капитану Лире, ее ярости, стремительности, душе и дерзости, когда она его в первый раз послала. Однако соблюдая субординацию. А потом попросил меня сделать ему маяк во времени, передав мне взятый из-под плаща небольшой круглый бокс.
– Надень это в Мире Двух Солнц, и мы окажемся на орбите, – все еще не дает мне открыть коробку. – Это тебе дар от Моухара, но помни, что железо – металл войны. А вот золото соответствует миру и процветанию.
И быстро смылся, заслышав гул вертолетов ЩИТа. Лыбился и махал когтями, стоя перед небольшим челноком, который растворился в воздухе, стоило ему пробраться внутрь. Хорошая маскировка – меня обдало потоком горячего ветра, когда невидимая шлюпка раздвигала собой лианы и ветки тропических деревьев.
Контейнер я открыла уже в квинджете, выругалась и резко захлопнула крышку. Баки забрал его у меня, посмотрел, хмыкнул и передал обратно, но его перехватил любопытный Бартон, утаскивая в уголок к Старку, Романофф и доктору Бэннеру.
– Только попробуйте посмотреть – и будете икать до самого Нью-Йорка! – назидательно грожу пальцем, но все тщетно. Лучник не удержался и открыл контейнер, заработав икоту и подначки от остальных, пока вел квинджет к башне Мстителей.
Когда мы прибыли, то все разбрелись приводить себя в порядок. Прекративший икать Бартон сначала закинул руку Наташи себе на плечо и хотел повести ее в медотсек, но доктор Бэннер вдруг позеленел, порвал выросшими мышцами одежду и забрал все еще немного вялую Романофф у Клинта.
– Халк сам понесет, – пророкотал великан, аккуратно втискиваясь в дверной проем с женщиной на руках. В глубине башни затихал его гулкий голос, искаженный расстоянием и небольшим эхом. – Наташа, тебе не больно?
– Да он просто душка и дамский угодник, – Старк вылез из красно-золотых доспехов и с удовольствием разминал позвоночник, упираясь руками в спину, обтянутую потной футболкой. – О-о-о… наконец-то прохладный смог Нью-Йорка. Джарвис, напомни мне усовершенствовать климат-контроль в костюме.
Оказалось, что мы ничего не нашли – архив вместе с серверной был взорван, стоило Халку разбить ворота базы. Судя по всему, ГИДРА наслышана о наших подвигах и подготовились заранее, заминировав хранилище данных. Мы бы остались вообще без подсказок, если бы не болтливый боец, который меня чуть не задушил.
– Барон Штрукер? – Стив уже снял шлем-маску, щит и стоит посреди конференц-зала, заложив большие пальцы за пояс и перекатываясь с пятки на носок. – Агент Хилл, у нас есть информация по нему? Это имя кажется мне знакомым.
– Так точно, сэр, – Мария выводит на большой экран фотографию человека с моноклем и скудное досье. – Вольфганг фон Штрукер. Упоминается почти во всех файлах, связанных с искусственным изменением человека и исследованиями людей с выдающимися способностями. Прямо нигде не сказано, но, скорее всего, он является главным куратором ГИДРА по этому направлению.
– Вижу, нацисты не прекращают попытки создать идеального солдата, – скрестил большие руки на груди, постукивая пальцами по бицепсу. Кевларовая часть брони в этом месте повреждена пулями, и виден кусок подложенной драконьей шкуры, а под костюмом наверняка синяк. – Аста, ты можешь его найти?
– Бесполезно. На этот вопрос мне не дали ответа, командир, – снимаю заплечные ножны и пояс с метательными ножами. – Результат был такой же, как и при запросе местонахождения скипетра Локи. То есть ничего.
– Значит, они находятся рядом, – переодетый и посвежевший Старк присоединяется к нашему маленькому пыльному сборищу, притащив с собой картонную подставку, полную стаканчиков из Старбакса. – Кто знает, может, он носит его у сердца и не расстается с ним даже в душе, намыливая лезвие мочалкой и напевая арии из Риголетто. «Сердце красавицы склонно к измене…» – изображает оперного певца, подталкивая в мою сторону кофе. – А потом ходит и тыкает острием в грудь всем подряд, как извращенец какой.
– Капитан Роджерс, у меня есть еще вопрос, – Мария Хилл прерывает разошедшегося механика. – Спутники засекли около базы неизвестный летательный аппарат, а на орбите как раз над этим местом радарами был замечен инопланетный корабль, который до сих пор находится на старом месте и не предпринимает никаких действий, не отвечая на запросы по всем частотам. Вы ничего необычного не видели?
Стив оглядывается на меня, и я могу только ободряюще кивнуть. Пусть рассказывает, ведь угрозы от лирим для Земли нет, а когда я создам для Карла временной маяк, «Матершинница» исчезнет из этой Вселенной, чтобы появиться в Мире Двух Солнц. Нужно только выбрать достаточно большое скальное плато, которое выдержит вес космического корабля, и надеть то, что передал мне Карл как признание заслуг и благодарность от народа лирим. Не Души Моухара, а живых разумных жителей.
– Хвост, может, покажешь любимому папочке, что ты так ревностно прячешь в боксе? – Старк чешет небритую щеку и идет с козырей. – Я сделаю тебе новую винтовку и даже закрою баллон со сжатым воздухом чехлом из титана.
– Не стоит, но посмотреть дам, – двигаю по столешнице к Тони круглый контейнер и поясняю свой отказ. – Только не смейся, но мне кажется, Душа Земли дает намек, что такое дальнобойное оружие не для меня. Меч, ножи и лук со стрелами – вот мой потолок.
– Особенно стрелы… – Старк не отрывает серьезного взгляда от золотой диадемы, которую украшают наконечники стрел, веером расходящиеся от основы. – Так это правда…
– Что именно? – отрываюсь от осматривания сколов матовой краски на броне.
– То, что тогда говорил Локи, – Стив и Мария Хилл оказываются у него за спиной и тоже заглядывают в контейнер. На лице у Старка написано удивление, как будто ему взрослому сказали, что Санта Клауса не существует. Он и так знал, но информация оказалась слишком официальной для тонких материй сказок и преданий. – Я думал, что он соврал, а тут корона.
– Диадема, – поправляю механика, глядя на Стивена. Вот уж кто совсем не удивлен, ведь видел похожий символ власти на моей бедовой голове. Правда, недолго, и она была железной. – Маги не врут, но могут недоговаривать, Тони. Душа Мира не любит лжецов, и сила их покидает. А диадема не более, чем привет из прошлого и знак, что на Моухаре меня помнят и ждут, как доброго друга, ведь золоченое копье мне не вернули. Локи не сказал главного, – обхожу длинный стол, оказываясь рядом со Стивом, который ободряюще обнимает одной рукой за закрытые мифрилом плечи. – Мне вся эта байда с властью даром не сдалась, Энтони Эдвард Старк, но иногда выбора просто не остается.
– Опять ты за свое! – всплескивает руками и закрывает коробок раздора. – Все, Хвост, жди мести. На твой день рождения я подарю тебе самый паршивый подарок на свете! – не знаю, чего он хотел добиться, но я только с предвкушением потерла руки. Зная Старка, это будет что-то грандиозное и смешное.
– Все это замечательно, но пора делать маяк для Карла, – держу диадему в руках, проводя большими пальцами по острым наконечникам. – А ведь я так надеялась, что надевать ее мне больше не придется. Се ля ви.
Приземление «Матершинницы» прошло в штатном режиме – огромный корабль, похожий на белый коготь размером с башню Мстителей, неведомым образом укрепился на плато, с которого в разные стороны разбежались стада диких псевдобаранов, и по открытому трапу начали сходить первые лирим. К счастью, Карл уже проинструктировал экипаж, и ни один из них не бухнулся на колено, пожали мне руку, как равные. И Стиву с Баки тоже. И даже Марии Хилл с Ником Фьюри как представителям ЩИТа – проще было взять их с собой, чтобы разрешить недоразумения. Лирим без особой надобности не будут проходить на Землю, а если возникнет такая потребность, то только под маскировкой, чтобы не смущать людей и не попадать под прицел спецслужб. И ГИДРА, которая очень хочет заполучить в лаборатории барона Штрукера инопланетную кошку. Договор я заключила только с Лирой Маотир, остальные же пятьдесят пять членов экипажа решили подумать. Ну и пусть – обживутся, посмотрят, что да как. Даже обещали каким-то могучим сканером просветить землю и разведать недра. Минус одна графа из списка дел. Теперь можно со спокойной душой понежиться в горячих источниках, залечивая синяки – мифрил и куски драконьей шкуры не пробить, но вот ударная сила пуль никуда не делась.
– Девочки налево, мальчики направо. Короче, как обычно, – ставлю на землю сумку со сменной одеждой и распределяю источники между присоединившимися потрепанными Мстителями. Старк, Романофф, Баки, Стивен, Бартон и Брюс, только громогласного Тора не хватает. Подхватываю Романофф под локоток и увлекаю в сторону. – Незабвенная Наташа, мы так и не договорили про тот магазинчик на Пятой авеню. Ну… тот самый, – оглядываюсь и вижу, как Стив смущенно потирает шею, а Баки что-то ему тихо говорит, многозначительно шевеля бровями.
Горячая вода с руной Соулу творит чудеса – мелкие синяки и царапины сошли за пять минут, большая багровая гематома на спине за семь, а вот порез на щеке за десять. Ведь за разговорами я забывала поливать его водичкой.
– Клинт настойчиво зовет вас в гости. Даже с Барнсом, – поясняет на мою поднятую бровь. – Он сегодня его здорово выручил, иначе Бартона пришлось бы возвращать с того света.
– Не уверена, что мне бы разрешили, – проверяю, как сгибаются пальцы на левой руке. – Я человек подневольный, но кое-что сделать могу, чтобы больше такого не повторилось. Кусков драконьей шкуры у меня еще полно, и было бы греховным ее не использовать. Тебя сегодня тоже чуть не убили, непременно прикончили бы, если бы Карл так вовремя не появился.
Не знаю, что так подействовало на Наташу: прошедшая мимо смерть или еще что-то, но она открыла мне один секрет. Для детей Клинта она такая же «тетя Нат», как и я «тетушка Аста». Две смертоносные женщины, выливающие скопившуюся любовь на чужих детей, ведь своих мы иметь не можем.
– Тебя тоже прокляли? – надеваю на спортивное белье майку с веселеньким принтом. – Жаль, что у тебя нет способности к Истиной магии. Можно было бы протащить тебя на Темную Сторону и просто снять его. Но обычные люди на Изнанке Мира либо исчезают, либо сходят с ума. Эх…
– Нет. Это была… стерилизация, – Романофф пристально разглядывает нависающие серые скалы, закусив губу. – Через процедуру проходили все в Красной комнате.
Черная Вдова меня чуть не прибила, когда я начала истерично хохотать. Пришлось отбиваться и пояснять, что результат хирургического вмешательства – не проблема для Великого Обмена, который даже генетические уродства исправляет. У Старка одновременно с железными осколками в груди даже пломбы из излеченных ранее зубов вылезли.
– Так что как надумаешь – обращайся, – застегиваю джинсы. – Платой возьму любую безделицу. О, слышишь? Нас, похоже, зовут.
Над Нью-Йорком сгущалась ночь, когда вся наша компания переступила порог между Мирами. Распаренные Мстители отправились отсыпаться, а я засела на пустой кухне, украдкой глотнула бальзама Кахара и начала шерстить свою записную книжку – надоело листать страницы туда-сюда, выискивая незачёркнутые пункты и убирая те, которые просто забыла отметить. В частности, проверку теории, что не одаренный магией человек может использовать зачарованные амулеты или камни, но они действуют слабее и разряжаются быстрее – Вольфсангели, разложенные Наташей, оказались не столь мощными, как если бы их раскидал Баки. Так что вопрос о посещении Бартонов и подновлении защиты от зла встал ребром. А еще надо разобраться с добровольным помощником Джаспером Ситуэллом, что становится с каждым разом все менее «призрачным». Разгадка все время от меня ускользает. Возможно, если заманить его на Темную Сторону, то…
– Все сидишь? – Стив заходит в кухню, потирая шею, и лезет в холодильник. – Я думал, что ты опять ушла Хароном работать, но Джарвис сказал, что ты здесь.
– Нет, у меня законные выходные и бумажная работа, мон шер, – бросаю карандаш на записи и потираю уставшие глаза. – Там сок есть?
Сока не оказалось, и пришлось мне лезть в Щель между Мирами, но в руку попадалось только молоко. В пакетах, в коробках, в бутылках, топленое и даже шоколадное. Это явно знак, что пора явиться туда, где меня им угощали и называли «Багирой». Стив со мной согласился, правда, сначала мы поглядим на дом, который он не только присмотрел, но уже и купил. И даже слова мне не сказал.
– Тебе там понравится, – опять трет шею. Меня беспокоит, что он так скованно ей двигает. – К тому же я хотел сделать сюрприз.
– Радость моя… – захожу за сидящего на стуле Стива и пальцами проминаю мышцы с позвонками. Нашла. Вот он расслабился… – Ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы, – с хрустом вправляю позвонок на положенное место и коварно хихикаю.
– Ау! – дернулся вперед, как будто я ему льда за шиворот насыпала. – Зачем ты так сделала?
– Больше не болит? – запрыгиваю задницей на покрытый тонким металлом стол и болтаю ножкой в простой тапке. – Знаешь, есть такие места на теле, надавив на которые, можно сотворить с человеком все, что душа пожелает, – перемещаю палец, легким давлением указывая на точки. – Тычок в шею спереди заставит потерять сознание. Под ухом дезориентирует. На подбородке мгновенно протрезвит. Ямка между ключиц ответственна за вздохи. Удар между ребер заставит сжаться мышцы так, что не сможешь пошевелить и пальцем. Больше всего точек на ладони. Тут главное – не перепутать, ведь вместо того, чтобы убрать головную боль, можно нечаянно устроить выплеск адреналина или резко повысить давление до крови из носа.
Я заглядываю в темнеющие голубые глаза, как добрый доктор, но, похоже… похоже, пиздец мне пришёл. Пока я развлекалась с лапищей Стива, как бывалый хиромант, вертя ее во все стороны, другая его ладонь оказалась на моей лодыжке, тапка с которой свалилась пару минут назад.
– А какие точки находятся на ступне? – пальцы чуть сильнее смыкаются на щиколотке.
– Стивен, не вздумай! Я буду вырываться и затейливо сквернословить! – он еще ничего не сделал, но кожа на ноге уже заранее зудит, а сердце глухими стуками отзывается в ушах.
Напряжение достигло такой отметки, что стоило ему прикоснуться пальцем к беззащитной ступне, как я с визгами начала брыкаться и елозить задницей по столешнице под выговоры коварного художника – сидеть на столе неприлично, хех. А вот щекотать меня очень прилично! Я ошиблась, ведь то движение было только прелюдией – теперь уже все пальцы гуляли по наэлектризованной коже. Какое там сидение на неположенных местах… Я уже всем телом извивалась на столе, придушенно хохоча и упираясь свободной ногой в широкую каменную грудь, пытаясь вырваться из крепкого захвата. Похоже, я пару раз заехала ему по лицу.
– Кто бы мог подумать, леди-дракона можно победить щекоткой, – Стив смотрит на мою тяжело дышащую тушку из-за полуприкрытых век, успокаивающе проводя большим пальцем по щиколотке. – Не знал, что выражение «ахиллесова пята» может быть настолько буквальным.
– А как тебе такое? – резко соскальзываю со стола на колени Стива, цепляясь освобожденными пятками за спинку стула. Рывок – и стул опирается только на две ножки, а равновесие я удерживаю, вцепившись мраморную столешницу позади, и почти столкнулась носом с любителем играться с огнем. – «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Щекотнешь меня снова – и мы упадем вниз. Оба. Только ты грохнешься на твердый пол, а я на мягкого тебя.
– Патовая ситуация, – глаза цвета грозового неба оказываются слишком близко, а расширяющийся зрачок настолько меня увлекает, что я не замечаю, как руки, способные одним ударом отправить человека на перерождение, смыкаются у меня за спиной, притягивая ближе к горячему торсу с напряженными мышцами. – Что теперь делать?
– Ждать, кто первый капитулирует, конечно, – почти скрещиваю ноги на спинке стула, вцепившись в шаткую конструкцию, как клещ в добычу. Зря я это сделала…
Губы у Стивена мягкие, а за ними – пожар и ревущее пламя, которое он не стал держать в себе. Отголоски его страсти полыхали вокруг, срываясь алыми всполохами с моей кожи. Воздуха стало не хватать, однако я не собиралась отрываться. Так бы и задохнулась, но Стив сильнее прижал к себе рукой, нечаянно надавливая пальцами на позвоночник чуть выше копчика. Тягучая судорога заставила резко вздохнуть, выгнуть напряженное тело, как молодое дерево во время урагана, и вцепиться одной рукой в светлые волосы на затылке. Странно, но давление на опорную руку не увеличилось. Оглядываюсь назад.
– Ты веришь мне, кошка–кузнец? – хриплый шепот заставляет шальных чертей в моем сердце выплясывать джигу, а меня саму – отвернуться от созерцания сильных пальцев, сомкнутых на краю железного стола, которые подобно страховке удерживают нас от падения в пропасть.
Как говорил Лао-цзы: «Нет большей беды, чем недооценивать противника», и в этом жарком сражении весь мой боевой опыт не стоит даже ломаной мелкой монетки.
– Бери выше, Стивен Грант Роджерс, – я сдаюсь, – склоняюсь к уху, перемещая обе руки с холодного мрамора на плечи, кожа которых обжигает даже сквозь тонкую ткань. Теперь он не дает нам упасть. – Но если еще раз надавишь на точку над крестцом, то я буду… О боги!
Не верить сидящей на тебе женщине – к поломке стула. А кусать ее за шею – к побитой посуде, погнутому металлическому столу, сорванной с петель двери, испорченной одежде и расцарапанной спине.
Вот и попили сока.
POV Стив Роджерс.
Все тело окутала приятная истома, как будто я с удовольствием размял мышцы после долгого неподвижного сидения на месте. Утреннее солнце пробирается сквозь сомкнутые веки, спину согревает прижавшаяся ко мне девушка, а на поясе приятной тяжестью лежит высоко закинутая нога – Аста часто так спит. Что-то, похожее на сотни жестких лапок насекомых, пробежало по лицу. Я даже вздрогнул и попытался смахнуть ЭТО рукой.
– Тихо! Я причесываю тебе брови, – сзади слышен мурлыкающий голос.
– Зачем? – оборачиваюсь и вижу очень лохматую и довольную девушку.
– Чтобы ты удивился и спросил. Зачем же еще? – поднимает брови, как будто я сказал несусветную глупость. – Тебе царапины на спине залечивать или оставить на недолгую память?
Моя невеста расчесывала длинные волосы, сидя на кровати в нашей комнате в башне Мстителей, ни капли не смущаясь собственной наготы, и говорила, что переезжать нужно как можно скорее, пока мы в порыве страсти не развалили жилище Старка. Дверь уже валяется на полу – я вчера забыл, в какую сторону она открывается… и теперь проем затянут пульсирующей тьмой, по которой бегают зеленые искры.
– С той стороны она выглядит как сплошная стена, не пропускающая ни звуков, ни предметов, ни живых существ, – накидывает на плечи одно из своих обычных черных платьев, в несколько приемов вытягивает из-под воротника длинные темные волосы и оборачивается, схватившись за ручку двери в ванную комнату. – Старк нас пришибет и проклянет, мон шер. Так что хватай меня в охапку и вези… Дырку надо мной в небе… Опять!
Вместо светлого кафеля и душевой кабины за порогом раскинулся другой Мир, в густой траве которого Аста утонула по щиколотки. Зеленые холмы до края неба со слабыми звездами были освещены золотистым сиянием. Солнца не видно, но вокруг светло, как днем. Аста выпустила на макушку темные мохнатые уши и принюхалась, задумчиво почесывая затылок и бормоча о дежавю. Даже сорвала травинку и долго мяла между пальцами, поднося к носу.
– Если ты начнешь ее жевать, то дежавю случится у меня, – становлюсь рядом, замотавшись в простыню и подперев дверь подобранным самым маленьким булыжником из целой кучи поблизости. Сам проем находится в стене, сложенной из белых гладко отёсанных камней. Строительного раствора между ними нет, и кладка больше напоминает средневековую. Я видел подобное в старых церквушках Европы, когда воевал вместе с Ревущими Коммандос против нацистов. – Что это за Мир?
– Не знаю, Стивен. Со мной такое иногда случается само по себе, – прошла несколько шагов и пытается оглядеть неизвестное здание, приставив ладонь к глазам и навострив мохнатые уши. – Ты сам подобное видел: Валькирия, Красный Череп, халат, кружка… Ох ты ж блин! Ловлю!
И дернулась вперед, поймав на руки свалившееся из ниоткуда визжащее нечто. Правда, удержаться на ногах не смогла и вместе со своей ношей рухнула в груду неотесанных камней. Из-под черной ткани платья выглядывали три ноги – две принадлежали Асте, а еще одна была маленького размера и обута в мягкий ботинок, больше похожий на индейские мокасины. Я бросился к бесформенному комку из тел, издающему привычное ворчание и незнакомое хныканье.
– Мать моя кошка… – помогаю подняться Асте с камней и незнакомца. – Чудесное утро превращается в чертов бл…
Пожалуй, в первый раз мне не пришлось просить ее прекратить сквернословить. Наверное, для этого мне надо было привести с собой ребенка – удивительно, но Аста при детях не матерится. Сам ребенок оказался мальчиком лет десяти на вид, с всколоченными светло-рыжими кудрями до плеч, одетым в холщовые штаны и желтую рубаху до колен.
– Мальчик, с тобой все в порядке? – склоняюсь к насупленному ребенку, который только шмыгает носом и быстро переводит взгляд серых глаз с меня на Асту. – Ты меня понимаешь? У тебя что-нибудь болит? Как тебя зовут? Аста, я думаю, что его надо отвести к родителям, – хочу помочь ему подняться, но он только неловко отползает от меня подальше, упираясь спиной в стену и сильно закусывая губу. Рукав порван и запачкан свежей кровью.
– Давай лучше я. Дети тетю Асту в принципе не боятся, – берет переговоры в свои руки и садится перед мальчиком на корточки. – Спокойно, мелкий! Все будет пучком. Этот большой дядька тебя не тронет, ведь солдат ребенка не обидит. А Стив так вообще… – оборачивается в мою сторону, меняется в лице и закрывает мальчишке глаза ладонью. – О боги, Стивен! Прикройся! Здесь же дети.
Неловко получилось. За всеми стремительными событиями я забыл, что одеться у меня времени не было, а простыня почти сползла. Я прислушивался к приглушенному бормотанию за порогом, когда быстро набрасывал штаны и через одну застегивал пуговицы на рубашке. Асте удалось успокоить мальчика, и я слышу, как он отвечает ей на незнакомом певучем языке.
– Мон шер, мы попали, – застаю момент, когда Аста уже заканчивает Великий Обмен и с натянутой искусственной улыбкой треплет мальчишку по лезущим во все стороны волосам. Сквозь светлые пушистые пряди торчат кончики острых ушей. – Это эльфийское дитя, а мы с тобой в Благословенном Валиноре, куда мне вообще являться нельзя. Одно хорошо – мальца поймали и руку ему подлечили.
Сразу уйти нам не удалось – мальчишка заинтересовался звериными ушами Асты и отказался их отпускать, еще и на мои пальцем указывал. Пришлось хитрой кошке обменивать собственную свободу на лакомство, вытащенное из небытия, и быстро подхватывать меня под локоть, затаскивая обратно на Землю – вдалеке стали слышны чужие зовущие голоса.
– Вот это приключение… – на пробу открываю захлопнутую недавно дверь, но за ней прежняя душевая кабинка и кафель. Никаких других Миров. – И часто такое будет происходить?
– Раз в несколько лет. Мне повезло, что я шла в душ, а не из него, – на мгновение отрывается от бутылки с водой и продолжает жадно пить.
– Так как насчет осмотра дома? – поднимает большой палец. – Поедем на моем мотоцикле или на твоем?
Пока мы ехали через Нью-Йорк и пригород, Аста с пассажирского места неоднократно мешала мне следить за дорогой, рассказывая о самых необычных «путешествиях», эмоционально прикрикивая и впиваясь пальцами в бока в самые опасные моменты истории. Теперь понятно, почему она не сильно удивилась, увидев Красного Черепа, – и не такое бывало.
– Слушай, Баки видел обрывки твоего сна про полет на стуле над горами, – оборачиваюсь через плечо, перекрикивая ветер. Город давно закончился, и мимо проносятся все более редкие аккуратные домики с припаркованными машинами. – Это просто сон или правда?
– Еще какая правда! Это я попросила Мелькора табуреточку мне зачаровать, чтобы не приходилось каждый раз за стремянкой бегать, но что-то пошло не так…
Под притворные стенания, что шедевр «местного Сатаны» до сих пор парит где-то в Арде и пугает гигантских орлов, мы свернули на узкую однополосную дорогу, окаймленную толстыми деревьями с нежными весенними листьями. Чуть меньше мили – и мы на месте.
Дом ей понравился – просторный, светлый, два этажа и мансарда под черепичной крышей. Есть даже веранда, куда можно повесить полосатый гамак. Большой двор и несколько старых построек с новым гаражом. До трассы далеко, поэтому сюда не долетает ни шум, ни пыль с выхлопными газами. Идиллия, о которой раньше не мог даже мечтать.
– Я специально выбирал такой, чтобы был подальше от соседей и с лесом поблизости, – показываю деревья, вплотную подходящие к заднему двору. – В случае опасности можно будет скрыться в лесном массиве. Еще я думаю, что было бы неплохо устроить там несколько схронов с оружием, – по привычке представляю опасную ситуацию, при которой придется обороняться. – Но если посмотреть по-другому, то под прикрытием деревьев можно подойти незамеченным к самому дому. Похоже, что придется привлекать Старка и ставить столь нелюбимые тобой камеры.
– Не-а, «капитан Роджерс», – опускает солнечные очки на глаза. – Наш дорогой Немо таких Волчьих Крюков наделает, что даже мышь проскочить не сможет. Позволишь поворожить? Главное, не забудь мне напомнить о этом.
Не знаю, заметил Старк разрушения или нет, но мы успели прикрутить дверь обратно, смести осколки с кухни и кое-как выпрямить молотком погнутый угол стола. Двери-порталы было решено перенести в дальний сарай, оставив в башне только одну, ведущую в новый дом. Все же не хочется создавать из уютной комнаты проходной двор. В том, что она будет уютной, я уверен – Аста призвала меня не сбивать ноги по магазинам, а воспользоваться плодами цивилизации. В частности, поставила на исправленный стол открытый ноутбук, расположив его между кружками и тарелками с завтраком, и положила рядом потрепанную записную книжку с адресами и телефонами мастеров. Среди них есть даже такой, что может придать вещам состаренный вид.
Как раз на обсуждении видов ностальгии зашел заспанный Клинт, цапнул со стола кружку и предложил брать Наташу, Баки и отправляться к нему в гости. Отказов он не принимал.
– Шевелитесь, пенсионеры. Молоко прокисает, решетка для барбекю ржавеет, а вы всё сидите, – выходит, хлопнув меня по оцарапанному плечу, но оборачивается на пороге. – Никакой брони, и посмейте только взять с собой оружие. Кэп, ты проследишь за этим. И никакого шоколада!
– А чурчхелу можно? – вытаскивает из-под стола целую связку бугристых красных палочек.
– Будь здорова, – широко зевает и потягивается. – Я за Романофф и Барнсом, а вы быстро собирайтесь.
– Еще один… Лучник, мясо с меня.
Аста отставляет кружку и начинает быстро писать в блокноте, с которым так и не смогла разобраться вчера. Можно сказать, я ей просто не дал. Не уверен, что она была против. Разве что только поначалу, когда я решил пошутить и схватил ее за ногу. А вот потом… Горячие воспоминания прервало прикосновение к колену. Аста, сидящая напротив, вытянула под столом ногу и пальцами дергала меня за штанину, призывая прекратить слишком довольно улыбаться. Или она утащит меня в логово дракона, и мы никуда не пойдем.
Весна всё больше набирает силу – холмы вокруг дома Бартонов почти полностью покрылись молодой травой, а деревья больше не выглядят голыми. Миссис Бартон отдыхает после праведных трудов, сам Клинт жарит мясо и просвещает меня о разных домашних мелочах, уговаривая первым делом купить дрель и шуруповерт. Баки рядом тоже участвует в обсуждении и выводит напильником на плоской гальке знак в виде молнии.
– Кошка сказала, что эту руну Соулу она будет проверять на мне, – поясняет, оглянувшись на наших дам, переманивших на себя внимание Лилы и Купера. – Порежет мне руку, а потом приложит камень. Если не заживет, то лечить не будет и отправит бинты наматывать.
– Хех. Знакомая методика обучения, – Клинт переворачивает стейки. – «Выживи или сдохни». Что вы уставились? Мой отец так учил меня плавать – закинул на середину пруда и уплыл на лодке к берегу.
– И как? – ядовито осведомился Баки.
– Как видишь, не умер, – снимает истекающие соком ребрышки и заглядывает в миску с сырым мясом. – Так, куда два куска делись?
Баки, у которого лучший обзор и постоянная готовность к неприятностям, раньше заметил рядом с нами Лилу, утащившую мясо за дом. «Наверное, собаку решила покормить», но Клинт сказал, что у них нет собаки, и ушел с ружьем проверить, не зашел ли на территорию дикий зверь.
