Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 86 страниц)
В этот раз в Заковию Темными Путями мы не пошли – слишком много оборудования и припасов надо было с собой брать. И еще в квинджете подготовлен уютный уголок с цепями для Штрукера, а проносить скипетр через открытые двери я опасаюсь. Мало ли, вдруг выкинет, куда не надо?
– Командир, давай устроим боевой вылет? – дергаю Стива за рукав, мешая ему надевать маску-шлем. – Деморализуем противника, спалим пару мелких укреплений и испугаем остальных моей рычащей тушкой. М? – взгляд котика.
– Боец, согласно плану, мы должны как можно ближе незаметно подобраться к замку, – закрепляет щит на спине и отходит к привязанному мотоциклу. – Не думаю, что дракон будет незаметным. Лучше подготовь ящик для скипетра.
Пока я вкладывала свою ярость и желание оградить от зла в руны, Стив проводил последний инструктаж. Все как обычно: Баки и Клинт не лезут вперед и тихо выводят из строя огневые точки врага, Халк с Наташей громят все подряд подручными средствами, Стив, Тор и Тони на острие атаки, а я… Я буду перепрыгивать с ветки на ветку в прилегающем лесу и выводить из строя противников самым нелепым образом – галькой с останавливающей Исой, выпускаемой из Бабума. «Страшное» оружие из металла, с заостренными концами и используется полицией славного города Ехо как рогатка для метания взрывных зарядов, но мне с «аллергией» на порох подходит только галька, увы.
– Хвост, не хочешь Летнего Сержанта за косичку дернуть? – голос Старка с металлическими нотками глухо проходит через динамики шлема, когда он кивает в сторону Баки, закрепляющего конец косы из пяти прядей. Наташа тоже решила на всякий случай использовать прием для лучшей связи в группе и доверила смущенному доктору Бэннеру резинку для волос. Типа самой неудобно на коротких волосах, ага. – Обещаю не лишать тебя сладкого за хулиганство. И рогатку отбирать не буду, хотя я бы поменял ее на «Рунострел».
– Слишком сложные устройства быстро выходят из строя в моих руках. Причем это касается только оружия, ведь ноутбук даже не думает тормозить. Вот такая загадка, – закрепляю на ремне мешочек с заряженной галькой. – И о руках. Постарайтесь не прикасаться к скипетру голой кожей. Окей? – в ответ мне только нестройно пробурчали или покивали.
До высадки оставалось несколько минут, и я снова наносила на кожу черные ломаные линии и точки, искажающие черты лица. Конечно, можно набросить морок, но если он слетит в самый неподходящий момент, то придется худо. Ну и еще я таким образом обретаю душевное спокойствие перед битвой и приношу дань памяти гуронам, что приютили меня в канадском заповеднике Сагамок еще в сороковых. Они первые в этом Мире приняли мою звериную сущность лирим, пока моя магия спала, а один из них, дед Монгво, называл меня Перышком, Дикой Кошкой и научил азам кузнечного дела, плюнув на стереотипы «женщина должна». Его дух мне ни разу не явился, а это значит, что он обрел покой в Душе Мира, соединившись с друзьями и родными.
– Добрых тебе следующих жизней, старый Филин, – прикасаюсь к середине груди и лбу. В сердце и в памяти.
А потом пришлось быстро выметаться из квинджета и скакать по ветвям, сшибая из рогатки бойцов ГИДРА, шипя сквозь клыки проклятия. Змеиное кубло решило огрызаться до последнего и стащило в свое логово все самое мощное оружие. Еще и бойцы были облачены в экзоскелеты. Летающие.
– Пидоры бескрылые! – прыгаю на них сверху, как пикирующий сокол, и кричу в передатчик на воротнике брони. – У летунов слабое место – спина и левая рука. Там хилая защита механизмов и управление двигателями.
– Принято, – на заднем фоне у Романофф слышен рев двигателя. Наверняка транспорт угнала.
– Хвост, направляйся на восток. Там под деревьями большая группа затаилась. Устрой им локальный апокалипсис, – Тони с помощью Джарвиса вычислил по излучаемому теплу шайку врагов. – Сволочь!
– Не выражаться!
– Кэп!
Похоже, только у меня индульгенция на маты и заковыристые речевые обороты, но Старка я понимаю – ГИДРА палит не просто из огнестрела, из какого-то энергетического оружия. Возможно, собранного после победы над читаури. Но это оказалось не самой неприятной новостью – Штрукер решил, что терять ему нечего, и начал палить из пушек по летающему Старку, задевая город снарядами.
– Джарвис, выпускай Железный Легион. Пусть выведут жителей с зоны обстрела, – командовал Тони, уворачиваясь от пальбы. Пара минут тишины. – Народ, дело плохо. Они слишком медленно уходят.
– Командир, группа обезврежена, а я могу прикрыть гражданских, – хватаюсь за ремни ножен, готовая в один момент сбросить их с плеч.
– Как? – слышен звон металла и звуки борьбы.
– Драконью шкуру пулям не пробить. Я их прикрою.
Мы недолго проспорили, ведь стоял выбор между еще одним моим явлением людям и жертвами среди невинных. Ножны с мечом и ремень я повесила на сук и побежала к ближайшему открытому месту, на ходу сдергивая резинку с косы. Обрыв бросился мне под ноги, и я на секунду ощутила щекочущее чувство свободного падения, пока мифриловая броня расходилась сегментами на стремительно растущем теле, собираясь темно-синим ожерельем на гибкой шее. Расправленные крылья вовремя поймали ветер, только кончики шипов успели чиркнуть по скалам, когда я резко развернулась и направилась в сторону города с первыми столбами дыма, по пути сбивая хвостом летящие снаряды. Дракон снова летит над землями людей, но не чтобы жечь и убивать.
Крылья щитом заслонили часть неба над площадью, куда чаще всего летели зажигательные бомбы, а люди… Люди замерли, как суслики. Даже прекратили бросать камни в дронов Старка.
– БЫСТРО В УКРЫТИЕ, ЗАТУПКИ! – чувствую пару ударов по крыльям, но мирные жители стоят на месте, а у самых лап захлебывается лаем мелкая дворняга с волочащимся по брусчатке поводком. Осторожно подхватываю ее когтем под ошейник. – ЧЬЯ ШАВКА?
– М-моя… – с краю толпы стояла девчонка лет двенадцати.
Когда я приблизилась к ней со схваченной собакой, закрывая свет тусклого дня тенью с шестью рогами, она отступила всего на шаг. Замолкнувшая псина слетела в подставленные руки.
– В УКРЫТИЕ. БЫСТРО. ПОСЛЕДНИЙ БЕГУЩИЙ ПОЛУЧИТ ОГНЕННЫЙ ЗАЛП В ЗАД, – и выпустила пару струек дыма из ноздрей. – ВРЕМЯ ПОШЛО!
Красиво бегут, слаженно. И даже почти не орут. Красота…
А потом я узнала, что Бартон серьезно ранен, и улучшенная броня из моей сброшенной кожи не помогла. Пулям драконью шкуру не пробить, но вот энергетический залп разнес Клинту бок. Мне повезло – я рядом с тем местом уже проходила и легко шагнула к лучнику, на ходу превращаясь в человека. А еще оказалось, что мифрил вполне способен выдержать заряд, пробивающий чешую, – меня задело по касательной и отбросило в чахлые колючие кусты, откуда я с матами пыталась выбраться, запутавшись распущенными длинными волосами в ветках терновника. Мимо пронесся размазанный след.
– Кто это у нас? – седой мужик появился из ниоткуда и склонился надо мной, насмешливо кривя губы. – Неужели Рапунцель не говорили, что выходить из башни опасно? Здесь бродят страшные мутанты и люди с оружием.
Присмотрелась к нему и поняла, что он совсем молод и меня обманула седина. Морщин у него нет, как и развитой интуиции. Я поймала его взгляд и наслала на него одеревенение мышц. Так он и свалился к моим босым ногам, успев только сменить насмешливое выражение лица на удивленное. Резкий рывок – и я свободна, но с кучей сухих веток в лохмах.
– Полежи пока тут, страшный мутант, – перевернула его вверх, чтобы не задохнулся, уткнувшись ртом с носом в мокрую листву со снегом. – Мы с тобой позже поговорим о чудовищах.
Ближайшие тысячу ударов сердца моя добыча будет обездвижена, и мне как раз хватит времени, чтобы перетащить Бартона в целебный источник.
– Наташа, как он?
– Потерял много крови, – Романофф накладывает на бок бледного лучника давящую повязку. – Он попал под огонь из-за мутанта. Быстрый такой. Видела?
– Сзади меня валяется, – накладываю на рану Ису, чтобы остановить кровотечение, и оглядываюсь назад. Пусто. – Твою мать, он ушел. Бартон, закрой глаза – сейчас Темным Путем пойдем.
И чёрта с два мне это удалось. Пулям не пробить драконью шкуру. Мифрил предотвратил физический урон. Но не смог остановить проклятие скипетра, чью силу закачали в пушки, – я снова лишь с крохами магии.
Комментарий к Глава 32. Подводные камни. Skai! Buubuurz hosh! Mal za shara?!(Темное наречие) – Блядь! Свиной потрох! Где этот человек?
Tavor(синдарин) – дятел.
P.S. Глава маленькая, но уж как получилось – я в ближайшую неделю буду занята, поэтому следующая прода может задержаться.
====== Глава 33. Кто друг? Кто враг? Часть 1. ======
Магия меня покинула. Больше не чувствуется ее мягкое тепло, которое легким перышком струится по венам, когда я желаю добра. Нет обжигающих морозных когтей и ревущего пламени под кожей, когда я хочу раздавить стоящих у меня на пути. Мир как будто выцвел и оказался пошарпанным, словно старая фотография. Даже Великий Обмен не действует.
– Бартон, мы в жопе. Хотя, – отодвигаю чуть в сторону давящую повязку на боку, наложенную Романофф. Кровь больше не течет, запертая в раненном теле лучника Исой. – Поправка. Я в жопе, а ты еще поживешь.
– Какое упущение… – бледный лучник пытается хохмить сквозь сжатые зубы. – А я уже придумал себе эпитафию на могилу. Нат, придешь ради разнообразия в белом?
Пока он перебирал цитаты известных классиков, я проверяла, что у меня осталось. Дракон и лирим послушно показали мех и чешую, но это и все, если считать мою способность смотреть в душах. Ни Темного Пути, ни скрывания предметов в пригоршне, даже Душа Мира не откликается на мой зов. Как и моя чудесная зубастая кобылица. Пожалуй, чувствуется только крохотная ниточка от носителей браслетов. Ну и я всё еще Харон – от него просто так не избавишься.
– Эй-эй! Я пошутил! Убери косу – намек понял.
– Балбес – она не для живых, – встряхиваю уже пустой рукой, отправляя инструмент Жнеца обратно на крюки над камином в старом доме. Над головой со свистом пронесся еще один голубой залп, разнеся в щепки тонкое деревце. – Твою же ж ушастую матушку!
Дот, из которого и подстрелили Бартона, все еще палил, но это быстро исправил Халк, пришедший к нам на помощь и разнесший укрепление по кирпичику. После этого он первым делом шумно опустился рядом с Романофф и осторожно прикоснулся к рыжим волосам, пока она передавала остальным, что для энергетического залпа драконья шкура не помеха.
– Наташа, тебя не ранили? – спросил почти без прежнего звериного фырканья и рычания.
– Нет, малыш, но Бартону досталось, – похлопала по огромной зеленой руке и снова занялась старым другом. – Черт, кровь опять идет.
Руны не вечны и со временем теряют свою силу, но наложенные на рану лучника развеялись слишком быстро. Скорее всего, дело в том, что остаткам моей магии не хватило силы, но ведь я не одна такая уникальная. Осталось только посоветоваться с командиром.
– Капитан, у нас ЧП, – передатчик чудом остался на воротнике брони. – Я без магии, а Соколиному Глазу нужен лекарь. Можешь направить сюда Немо? Он должен справиться.
– Операция еще не закончена – на счету каждый боец. Вдова и Халк с тобой? – могу только угукнуть, вслушиваясь в звуки битвы на заднем фоне. – Пусть идут к нам на подмогу. Агент Хилл, вы на связи?
– Да, Капитан, – откликается куратор от ЩИТа и наш координатор на время задания.
– Передайте господину Златорогу, что для него нашлось занятие. Но только без глупостей. Хвост, ты остаешься для контроля.
Он даже договорить не успел, как с порывом ветра рядом с нами оказался Локи собственной персоной, только вот вместо вычурного наряда принца Асгарда он был одет в самые обычные темные джинсы и черную толстовку. Халк на его внезапное появление отреагировал рыком, заслонив собой Наташу и Клинта. На мой недоуменный взгляд йотун повторил мои же слова про незаметность и маскировку, обходя опасно скалящегося зеленого великана, на ходу плетя пальцами исцеляющее заклинание. И… ничего. По его оценке, рана Бартона похожа на воронку, всасывающую любую магию, как песок воду. Даже в пригоршню его не спрячешь и по Темному Пути не проведешь.
– В квинджете есть аптечка первой помощи с капельницами и физраствором. Самое то при кровопотере, – Старк нашел время, чтобы тоже дать совет. – Джарвис, договорись с доктором Хелен Чо о пациенте. Шрек и Фиона, требуется ваша помощь, чтобы надрать зад ослу с моноклем – у нас вечеринка в самом разгаре. Поторопитесь.
Вот мы и остались одни. Только я, шипящий Бартон, на редкость серьезный бог озорства, накладывающий руны, и четыре километра до поляны с квинджетом. А также полнейшее отсутствие носилок или куска ткани, чтобы перенести раненного, которому я вколола дозу обезболивающего из своей набедренной сумки, снятой с сучка вместе с остальными пожитками и ножнами с мечом.
– Бартон, не желаешь прокатиться на драконе? – озираюсь и замечаю скалу, с которой будет очень удобно взлетать.
– Шутишь? Конечно, хочу! – бледный лучник попытался подняться, но пошатнулся и был подхвачен Локи.
– Он свалится с первым же взмахом крыла, – йотун, похожий на обычного городского жителя, перекинул руку Бартона через плечо. – К тому же Иса постоянно иссякает, и ее приходится обновлять каждые пару минут.
– Поэтому ты летишь с нами, – отошла подальше, чтобы никого не задеть при превращении.
Тело выросло, и на хребте частоколом встопорщились шипы, а кинжальные когти взрыли палую листву, припорошенную снегом. Бартона я осторожно пересадила на загривок, а для второго пассажира подставила вместо ступеньки сложенное крыло. Локи же не двигался с места, окидывая взглядом мою покрытую темно-янтарной чешуей тушу. Темные брови сдвинулись и приподнялись над заблестевшими зелеными глазами. Даже рот раскрыл, как будто хотел что-то сказать, но тут же захлопнул.
– ЗАЛЕЗАЙ НА ШЕЮ, – фыркнула, выпустив струю дыма, и вспомнила «Китти». – КАК В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА, ЗМЕЙКА МОЯ.
Ползти до скалы недолго, но приходилось петлять между стволами деревьев, задевая рогами голые ветки. Причем передвигаться надо было очень плавно, чтобы не потревожить рану Бартона, возмущающегося с тех самых пор, как Локи залез и стал удерживать его от падения. Прижимается он к нему! А как иначе? Они переругивались половину полета, пока лучник вдруг не замолчал – Локи его усыпил. На мой вопросительный взгляд только пожал плечами и сказал, что пациент сопротивлялся лечению.
У самого квинджета Локи спрыгнул на запорошенную землю первым и, вместо того чтобы снять лучника, беспардонно начал ощупывать чешую на груди и плече.
– СДУРЕЛ?! – мой скрежещущий голос дал петуха, а я чуть не залепила мелкому йотуну плюху огромной лапой. Хоть женской мягкой груди у меня сейчас и нет, но рефлексы не пропьешь.
– Мне и тебя усыпить? Сама посмотри.
И правда. Залп из пушки ГИДРА как раз попал в закрытое мифриловой броней плечо. У меня не было времени проверять, что творилось под костюмом, но янтарная чешуя в месте удара почернела, раскинув вокруг себя ветвистые щупальца, переходящие на бок, лапу и часть крыла. Как сказал Локи, снимая лучника, у моей проблемы те же корни, что и у Бартона – выстрел энергией Камня Разума не только лишил магии, но сделал тело почти невосприимчивой к ней. Проклятие… и благословение, если скипетр подчинит себе одного из оставшихся двух магов.
Я вертела эту мысль и так, и сяк, почти не замечая, как устроила спящего Бартона на ровной поверхности, поставила капельницу и подложила свернутое одеяло под голову. Мимо меня прошло даже то, что я на автомате начала напевать простую песенку и гладить бессознательного лучника по волосам, отгоняя кошмары. Опустившаяся на плечо рука резко вывела меня из этого состояния, и я, не думая, саданула локтем назад, а потом добавила кулаком, попав в глаз согнувшегося бога озорства.
– Ху-у-ух… – сгорбленный Локи держался за живот и сдавленно хрипел. – Как больно… Ты своего человека тоже так бьешь?
– Нет. Он ко мне со спины не подкрадывается.
Ах ты ж черт! Пришлось усаживать скорчившегося бога озорства рядом с лучником, накладывать ему на глаз пакет с кубиками льда из выпотрошенной заначки Тони – он любит после задания баловать себя охлажденным виски под осуждающим взглядом Стива. Сибарит у меня названный папенька. Сибарит и язва. А я тем временем провалилась в суету. Рана Бартона, переговоры Мстителей в передатчике, падающие склянки, мешающиеся под ногами сброшенные ножны, йотунские ботинки и наливающийся йотунский бланш, на котором я удерживала холодный сверток.
Спящий Клинт, мимо которого проходит стороной боль. Непойманный Штрукер и обдумываемая для него месть. Друзья, Стивен и витающая рядом с ними опасность. Подбитый и почти бесполезный Целитель Локи. Если бы я могла, то разорвалась бы на сотню маленьких Аст и побежала во все концы света. Я настолько замоталась, что пропустила момент, когда перепутала, что гладить по голове, пытаясь снять кошмары, надо только Бартона. Из разрозненных мыслей вынырнула только после того, как прохладные узкие пальцы накрыли мою ладонь с пакетом льда, пока я сама проводила рукой по длинным черным волосам йотуна. Напев нельзя прерывать, как и любое самое мелкое колдовство, а Локи был этому только рад, крепче прижимая мои пальцы с кульком холодных кубиков. И тут пыльным мешком по бедовой башке ко мне пришли воспоминания.
В день нашествия читаури йотуна смог потрепать только Халк, несколько раз с размаху пошвырявший его об пол. А еще Бартон рассказывал, что бог озорства смог перехватить его стрелу, когда стремительно летал по Нью-Йорку, но не учел мастерства и коварности лучника – стрела взорвалась в руках. Сила, выносливость, скорость, реакция… Отклониться от моих ударов ему ничего не стоило, но он подставился и теперь сидит, согнувшись, и держит меня за руку, якобы прижимая холод к синяку. Притворщик и бог озорства…
– Ты мог сам наколдовать лед. И увернуться тоже мог, – процедила, недобро подбрасывая пакет со льдом.
В ответ я получила только неопределенное хмыканье и гордый взгляд, как будто ему ни капельки не стыдно за подлог. О боги, дайте мне сил! Сил не прибить больного йотуна, принявшего похожесть душ за любовь. Плохо ему пришлось, если сочувствие и малейшее сходство в судьбах он принял за светлое чувство.
Локи баба нужна. Чтобы была могучая, как валькирия из оперы – сильная, с толстыми косами и мощной грудью, как последний оплот защиты. Такая муженька осадит и на загривке из беды вынесет. А надо – и сковородкой приголубит, если опять решит Темным Властелином заделаться. Пусть говорят, что бабье дело кашеварить и детей рожать, но только забывают, что нас половина населения, и во времена войн остающиеся в тылу женщины всегда давали прикурить захватчикам. Можно сказать, что мы потупляем глазки чисто из уважения к избранникам, но тронь наше – убьем, сожжем, прах по ветру развеем и лихо станцуем напоследок. Смертоносная милота и сбоку бантик – вот кто мы. Не больше, но и не меньше.
Ждать – очень сложно и тяжело. После профилактической беседы с Локи (на середине которой проснулся веселый Бартон и обозвал мои попытки дать верткому йотуну подзатыльник цирковым балаганом) мы поделили смены и по очереди чертили останавливающие кровь руны на боку хихикающего лучника. В свое свободное время я снова и снова обдумывала вариант прихватить пару пушек ГИДРА и пустить их в ход, если скипетр подчинит одного из наших магов. Надо только дождаться моего любимого, которому я пообещала присмотреть за йотуном. Лишь данное слово мешало мне расправить под небом Заковии кожистые крылья и мчаться навстречу дорогой душе, поливая пламенем врагов, сжигая их до состояния праха, чтобы потом снова прижаться к широкой груди и слушать, как гулко бьется живое человеческое сердце. Моё! Драконы – жадные существа. Не знаю, как для других чудовищ, а для меня нет сокровищ ценнее, чем родственные души – они встречаются гораздо реже, чем полновесные золотые жилы.
Наконец, слух уловил шум за пределами квинджета, и я вылетела наружу, почти врезавшись в Халка, на согнутой руке которого рыжей королевой сидела Романофф, обнимая великана за шею.
– Где остальные? – высматриваю за зеленой спиной Старка, Стива и Баки.
– Они остались, чтобы забрать скипетр, а мы с Наташей пришли сюда, – Халк опустил свою прекрасную ношу на землю, и Романофф умчалась в квинджет. – Она беспокоится за Бартона, а я послежу за смешным человечком.
Мда, «Халк-крушить» давно канул в прошлое – зеленое альтер-эго доктора Бэннера обогатило лексикон и гамму чувств. Похоже, что рыжая шпионка покорила оба сердца умного и сильного перевертыша. И раз он согласился присмотреть за Локи, то я могу с чистым сердцем отправиться на сбор трофеев. Даже Стив согласился со мной и как командир отряда дал добро на «разграбление» ГИДРА.
Волна изменения промчалась по телу, заменяя белую мягкую кожу на янтарную чешую. От места удара змеями расползались черные онемевшие участки, задевающие левую сторону груди, переднюю лапу и крыло. Долго летать я не смогу, но ведь здесь недалеко – всего лишь по редкому лесу помотаться, выискивая особые пушки ГИДРА. Мне приходилось часто садиться и разгребать когтями покореженные останки Хаммеров и сторожевых башен, чтобы добраться до нужного оружия или его обломков. Ученые ГИДРА, сами того не зная, создали очень мощное и опасное средство против магов, поэтому большую часть найденного я разбивала большими камнями в сплющенные куски металла и оплавляла до состояния лужиц, а с собой взяла только три исправных экземпляра: один для Фьюри, другой на случай захвата разума скипетром и еще один я просто припрячу у себя дома. Ибо внутренний хомяк говорит мне, что логово и охряная стена с трофеями должны пополняться.
Хорошо дело пошло – добралась даже до перелеска, где до сих пор лежат на клочьях снега в нелепых застывших позах солдаты Штрукера. Иса парализовала их настолько надежно, что статуи они будут изображать еще пару часов, а я точно успею разбить последние пушки. Я беззвучно мурлыкала про себя похабные частушки, раз за разом опуская небольшой покрытый лишайником валун на покореженную кучку железа. Ломать – не строить. Что-то щелкнуло меня по лбу, как будто осоловевшая от страха птица на полном лету врезалась в мирно работающего дракона. А, нет, не птица – опять ударило между глаз, но я успела заметить короткую вспышку и сухой щелчок из густых кустов. Снайпер!
Драконы – быстрые создания. Солдат в маскировочной форме с налепленными ветками, забросанный листьями, только успел подняться, когда я сцапала его, стараясь не проткнуть загнутыми когтями, отобрала за длинное дуло винтовку и поднесла вырывающегося человека ближе к глазам. Смелый, вытащил нож и попытался воткнуть его мне в лапу, но обычная сталь против чешуи бесполезна. А это что? Плюхнувшись на задницу и высунув от усердия раздвоенный язык, попыталась поддеть когтем закрывающий опознавательную нашивку кусок ткани на рукаве, но вертлявая тушка хер клала на мои старания.
– Отпусти его, тварь! – еще один человек мелкой козявкой выполз из-под прикрытия редких деревьев и прицелился в меня из штурмовой винтовки. Склонился к плечу и тихо говорит в рацию. – Все в квадрат девять. Быстро! Курц попал к еще одному выродку ГИДРА.
– ЧТО?! – от возмущения шипы и часть чешуи встопорщились, как кошачья шерсть. – ТЫ-ТО САМ С КАКОЙ СТОРОНЫ БУДЕШЬ?
Хех, неловко получилось. За суматохой с потерей магии и раненым Бартоном я как-то забыла, что в процессе операции к нам решили присоединиться солдаты НАТО. Одного из них я и сцапала в кустах, приняв за противника. Пусть они и наши союзники, но оборачиваться человеком при них я не стану. Мало ли, вдруг решат на всякий случай пустить пулю в лоб, как меткий Курц, на рукаве которого оказалась скрытая синяя нашивка с белой четырехлучевой звездой. А вот на мне знаков распознавания нет, только полночно-синее ожерелье на шее, закрывающее торквес, и золотой браслет с узором из барвинка, поэтому подошедшее подкрепление из уставных до мозга костей солдафонов держит меня под прицелом.
– Что здесь происходит? – на сцене противостояния появляется Стивен со щитом в руках. Грозно нахмуренные глаза сверкают из маски-шлема. Такая же готовность к сражению просматривается и на иллюзорном чужом лице, под которым скрывается стоящий рядом Баки. – Хвост, доложи обстановку.
– С МАТАМИ ИЛИ БЕЗ? – ловлю укоризненный взгляд глаз, похожих на безмятежное небо. Как тут устоять?
Пара крепких слов все же вырвались, когда после моего рассказа я услышала, что скипетр унес и запер в рунном ларце Тони, а Штрудель в очередной раз сбежал. От гнева огонь заклокотал в горле, требуя выхода. Пришлось выпустить его на разбитые остатки оружия, превращая обломки в жидкую лужицу металла, от которой разом отпрянули солдаты НАТО.
– Боец, отставить панику, – Стив успокаивающе провел рукой в печатке без пальцев по почерневшей чешуе, пока Баки увязывал три уцелевшие пушки вытащенной из небытия веревкой. – Не настраивай против нас союзников. Держи себя в руках.
– НЕ МОГУ – У МЕНЯ ЛАПКИ.
И в доказательство показала покрытые чешуей огромные конечности, заканчивающиеся длинными загнутыми когтями. Баки рядом хохотнул, а Стивен с силой провел ладонью по лицу, наполовину скрытому маской. Бедняга, но я предупреждала.
Последняя моя вспышка гнева на сегодня произошла, когда натовцы собирались присвоить себе мой трофей, вот только они забыли старые сказания, где жадные драконы не собирались делиться своими сокровищами ни с кем. Особенно со всякими наглыми рыцарями. Для поддержания легенды о древнем пробудившемся от спячки драконе (и чисто из вредности) я им так и сказала, подставляя крыло для Стивена и Баки, ведь союзники не выделили «янки» транспорт, вынудив их добираться до квинджета пешком. Р-р-р… Не любят в Европе американцев, ой, не любят. За дело, конечно, но это не тот случай.
– Интересно, какой придурок разбудил дракона? – чуткий слух уловил тихий разговор натовцев, когда я с ношей на шее пробиралась к поляне. – Как думаешь, он еще жив?
– Жив, – Стивен тоже услышал чужие слова и ответил, крепко держась за ожерелье. – Это был я. И произошло все не далее чем сегодня утром.
– И дракон совсем не был против, – ехидно добавил ученик, пряча свое и трофейное оружие в пригоршню. – Или нет? Что скажешь, Хвост?
– ТОЛЬКО ПЕРВЫЕ ПЯТЬ МИНУТ, ПОКА КОФЕ НЕ ВЫПИЛА И В ВОДЕ НЕ ПОПЛЕСКАЛАСЬ, – сосредоточенно протискиваюсь мимо деревьев и расступающихся перед нами союзничков.
– Так ты самка?! – ахнул молодой натовец.
– ХУЯМКА! – рыкнула на болтливого зеленого солдатика. Слова со скрежетом кирпича о бетон гремели между соснами. – Я НЕЖНАЯ ТРЕПЕТНАЯ ДЕВИЦА!
– Мисс, что за выражения?
Светловолосый поборник манер не оставлял безуспешных попыток сделать из меня приличную даму. Но не говорить же ему, что поведение и поступки «союзников» меня взбесили? Если так пойдет дальше, то при возникновении всеобщей угрозы они потратят время на грызню, а не на отражение атаки. Да и сейчас я краем уха слышу, как они бухтят между собой, что янки опять отхватили себе всё самое лучшее и делиться не захотят. Как будто я мешок золота, чтобы меня можно было по частям раздать. Хамы!
Гады настолько испортили мне настроение, что в квинджете я просто завернулась в накидку, воткнула в уши силиконовые бусинки наушников и прислонилась к снявшему шлем Стивену. Почти засыпая под звуки скрипки и рояля, я смотрела, как Мстители радуются скорому возвращению домой. Романофф за штурвалом переговаривается с Бэннером и изредка посматривает в нашу сторону. Баки принял смену и чертит на боку лучника руны. Одетый в толстовку Локи сидит в самом дальнем углу от ларца со скипетром и почти дружелюбно кивает на порывистые речи брата, который хлопает его по плечу. Один Старк задумчиво глушит виски и даже не возмущается, что льда нет. Заглянуть бы ему в мысли, но беспардонно лезть в голову к друзьям мерзко. Захочет – и сам расскажет. Я же тем временем потихоньку сползала вниз, пока моя голова не оказалась на коленях у Стива. Швы и накладки звездно-полосатой формы больно впивались в щеку, так что мне пришлось подложить ладонь. А когда он стал гладить по волосам, заправляя непокорную прядь за ухо, то я с закрытыми глазами начала лениво обдумывать ситуацию. Скипетр у нас, Штрукера я выслежу, и моя работа без лишнего Камня Бесконечности на планете пойдет гораздо быстрее. Возможно, даже десятка лет не пройдет, как у меня опять предупредительно зачешется правое колено, и я снова насильно отправлюсь в путь через Хумгат к другой погибающей планете. Лекарь Миров – редкая профессия, и отпуск им не положен. Хотя… других-то я и не встречала. Интересно, есть ли у моих коллег Устав или правила? Девиз? Эмблема? Профессиональные анекдоты и побасенки? Житейские приметы? На мысли, что в штаб-квартире Лекарей обязательно должен стоять автомат с кофе, успокоительным и перевязочным материалом, я окончательно заснула, поудобнее устраиваясь на ноге моего мужчины. Хорошо, только плечо под броней чешется даже сквозь начинающийся сон.
Мелькающие и размытые картинки сложились не в логово Лекарей, а в разрушенный Мир, над дымящимися развалинами которого я пролетала. С высоты не было видно крови и обугленных конечностей – все тела выглядели крохотными муравьями, раздавленными бездушным сапогом. Сожженные города, выстроенные в виде больших и малых кругов, топорщились в небо остовами зданий, похожими на гнилые обломанные зубы, между которыми догорали непохожие на земные танки, челноки и самолеты. Весь Мир – могила, и звуков не слышно. Даже огонь бесшумно пожирает развалины и тела.
Я начала снижаться над самым крупным «кругом», постепенно узнавая место из своего самого первого дня, и увидела… бесчувственную себя с тем незнакомцем, чьих висков коснулась седина. Он держал мозолистую широкую руку на моей разрубленной легкой броне, похожей на защиту мертвых солдат, лежащих повсюду. Рана под его пальцами затягивалась, как при Великом Обмене, но я не увидела на заурядном лице следов боли, одежда не пропитывалась кровью на животе, куда должно было перейти мое повреждение, а другой рукой он просто опирался о кусок стены с торчащей арматурой. Вот «я-другая» рвано вздохнула и резко распахнула глаза, шаря рукой по груди. Тот человек уже ушел прочь, а я не могла отвести взгляда от лица своей копии. И от ее глаз – черная склера и горящая оранжевым огнем радужка. Закусив ладонь, я смотрела, как чернота сменяется покрытой лопнувшими сосудами белизной, а яркое пламя потухает, уступая место привычному цвету жареных кофейных зерен. Твою мать… Бросилась прочь, испытывая иррациональный страх, и сама не заметила, что по привычке бегу в сторону, куда ушел незнакомец. Он снова пил из фляги, облокотившись о разрушенный фонтан, и кадык все так же плясал под покрытым щетиной подбородком. Опять выронил флягу и, счастливо смеясь, поднял руки к небу, как я поднимала, закаляя клинки под светом солнца. Я ждала, что сейчас проснусь, но видение не остановилось.
