Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 86 страниц)
– Мать моя кошка… вот это сборище, – в удивлении почесала за ухом, обозревая разношерстную компанию, расположившуюся во дворе.
Мстители в полном составе, Баки, Глорфиндел, Карл с Лирой, незабвенная Пеппер, обнимающая Тони, – это все ожидаемо. Но вот Майрон и сэр Макс с Великим Магистром ордена Семилистника… Причем сэр Шурф Лонли-Локли, похоже, пришел не ко мне – быстро поздравил, вручил светильник-звезду и величественно удалился на новые качели под деревом, где с исчерканными листами будущего учебника засел озадаченный Баки.
– Прежде всего нужно разобрать записи по разделам и классификации магии, сэр Джеймс Бьюкенен Барнс. Для начала надо разделить на Истиную и Очевидную. Очевидную, в свою очередь, на Белую и Черную. Также…
– Сэр Шурф оседлал свой конек. Это надолго, – раздался голос из-за плеча. – Лучше держи подарок.
– Сэр Макс… – верчу в руках детскую головоломку из Ехо. – Признайтесь, вы просто схватили первое, что под руку попалось.
– Угадала, – довольно щурится на солнце, снимая тюрбан и завязывая всколоченные волосы в хвост. – У тебя и так все есть. Не хватает только пары милых безделушек и настроения, так что исправить досадное недоразумение – мой долг как Учителя. И как веселого эгоиста, который не желает наблюдать твою кислую рожу, леди Аста. Сотри этот кошмар со своего лица! Мы, чудовища, должны быть веселы и бесшабашны, иначе зачем тогда жить? – и на секунду зажмурился, а меня вдруг накрыло такое ощущение свободы и счастья, что я захохотала и взмыла в воздух, теряя тапки.
Сэр Макс использовал Благословение Гейшери, самую добрую магию, какую я только видела. Оно мощное, как бурная весенняя река, но такое… простое. Для начала надо представить, что ты – Мир. Все поля, города, горы, воздух и даже солнце – это ты. И сияющее Сердце Мира – в твоих ладонях. Не нужно ни заклинаний, ни танца, ни пения. Только мысленно вручить свое сердце в руки тому, кого хочешь благословить. И всё.
– Почаще отдавай свое сердце другим, леди-кошка. Оно не станет от этого меньше, а даже вырастет, – сэр Макс закуривает сигарету и расслабленно достает из Щели между Мирами кружку ароматного кофе. – И о сердце… Там не найдется место для Фило? Наш маленький предсказатель извел всю бумагу с красками на картины, как он катается по волнам Хурона верхом на белой рыбе-лошади. Это занятно, если учесть, что в Мире Стержня коней нет вообще.
Мне оставалось только крякнуть и полезть за записной книжкой. Страница, посвященная славному городу Ехо, пополняется пунктами. Пошерстить книжные лавки, купить новое лоохи взамен истрепанной синей накидки с созвездиями, заполнить винный погреб, заказать вышивальщикам украсить несколько новых попон для Гинервы, встретиться с командой Новых Древних архитекторов под руководством Малдо Йоза. Звучит безумно, но так всегда в Ехо – за пафосным и громким названием скрываются талантливые недавние студенты Королевской Высокой Школы, способные из кучи мусора за один день построить любой дворец. Или дом для Баки, который не расставался с лопатой и картой сокровищ последние пару месяцев. Как раз можно будет совместить покатушки «Грозы Ехо» с остальными делами. А еще стоит заглянуть в…
– Хватит корпеть над бумагой, Craban, – пальцы, принадлежащие Майрону, нагло захлопнули блокнот прямо под моим носом. – Эльда лопнет от важности, если ты прямо сейчас не примешь его дары, – склоняется к уху с необычайно паскудной улыбкой. – Обломай этого мальчишку!
Ну да, для него Глорфиндел – всего лишь сопляк семитысячелетний, а я так вообще назойливая мелкота, взявшая древнего майа измором – наныла себе продвинутое обучение кузнечному делу. А перед этим так же задолбала деда Монгво, чтобы изучить основы. И сейчас с той же шальной придурью от души посмеюсь над златовласым эльда, который решил сойти за своего парня и, видимо, ограбил Тони на кеды, прихотливо продырявленные джинсы и футболку с готичным ангелом. А вот косуху он явно брал сам – плечи у него пошире, чем у Старка, будут. Зря он не заплел косу – знаменитые длинные волосы цепляются за все подряд, наматываясь вокруг клепок. Хм…
Десять минут спустя.
– Наконец-то я добралась до них, – довольно жмурюсь и заплетаю сложную косу, крепко держа между пальцами длинные золотистые пряди. Стив ревниво наблюдал за этим зрелищем только первую минуту, пока я не шепнула ему, что это месть за «камень-какашку».
– А! О Валар, осторожнее! – Глорфиндел дернулся, но оказался опять притянут за наполовину законченную прическу обратно. – В твоем роду явно порезвились балроги! Один из них так же вцепился в волосы, а я рухнул вслед за ним в пропасть и отправился в Чертоги Мандоса. Это значит – умер, – поясняет, скосив глаза сторону сдерживающего улыбку Стива. – Craban, зачем тебе это? Я ведь принес две бочки дорвинионского в дар.
– Это был не подарок на день рождения, а извинение за то, что опустошил мой винный погреб, пока мы мотались по Земле. Так что терпи и не дергайся, эльда, – я почти закончила, – раздумываю, закусив губу. – Тебе какой бантик? Зеленый или золотой?
– Какой, к балрогам, бантик?! – эльф возводит серые глаза к небу с редкими облаками. – Я же привел к тебе Мурзика! Почему ты не признаешь его за подарок?
– Потому что его нахождение вне Арды – скорее одолжение для арахнофоба Трандуила, – не отвлекаясь от плетения, оглядываюсь на мохнатого бурого паука, размером с джип, который тихо шуршит хелицерами над замотанным в паутину бараном. Тонкая веревка привязана одним концом к паучьей лапе, а другим к небольшому дереву. – Этот вредный синда ничего не понимает в дойных пауках. К тому же Мурзик и так мой.
– Веревка выдержит? – Стивен тоже оглядывается на милое чудовище, тарахтение которого становится все больше похоже на утробное мурчание огромного кота. – Она не выглядит надежной, а под рукой слишком мало оружия, чтобы его остановить, если барана ему вдруг станет мало. Я думал, что после Пушка меня уже ничто не удивит, но появился Мурзик, и мир опять перевернут с ног на голову. Все, как ты любишь, – с ошарашенным видом ерошит волосы на затылке и с силой проводит ладонью по лицу. – Так веревка выдержит? Я просто не знаю, что говорить соседям, если он забежит к ним на участок.
– О этом не беспокойся, мон шер. Моя пушистая прелесть повязана Договором и никогда не нападет на разумного, а жить я его отправлю в лес у меня дома, где он будет вместо сторожевой собаки, – лезу за пазуху, но вместо ленточки вытаскиваю из небытия кожаный шнурок. Соврать, что ли? – Прости, эльда, но попался только розовый бантик. Смирись с этим.
Эльф расстроенно берет с ближайшей тарелки угощение, пока я с обманным коварным смехом закрепляю заплетенную косу шнурком и тянусь к набитой заранее трубке.
– Правильно, кушай чурчхелу, Глорфиндел. Волшебная вещь – я на нее собственные уши у одного маленького эльды недавно выменяла. Вцепился в них, как клещ в бродячую собаку, и собирался попробовать на зуб. Пришлось забить ему рот орехами и позорно сбежать под страшное чавканье за спиной, – самозабвенно приукрашиваю событие, размахивая длинным чубуком трубки. – Маленький остроухий монстр! Стивен не даст мне соврать.
– Грязные наветы! – берет с тарелки еще один кусок и с легкой ностальгией смотрит на горизонт. – Я не собирался тогда кусать тебя за уши, Craban. Мне просто было интересно, что за странные существа оказались в Валиноре. Теперь, когда встреча произошла, я могу говорить о ней. Знала бы ты, как мне хотелось с самого нашего знакомства спросить, куда ты подевала того человека в сползающей простыне. Хоть мне и было всего несколько десятков лет, но я его отлично запомнил, как и браслеты на ваших руках. Эльдар ничего не забывают, – забирает тарелку с чурчхелой себе на колени. Жадина. – Вы вообще в курсе, что явились в Эпоху Древ, когда солнце еще не отправили светить с небес?
– …Охренеть я мастер внезапно по Мосту Времени скакать! Пиздец… – несколько раз хлопаю выпученными глазами и поглубже затягиваюсь дымом из трубки.
– Как всегда ёмко, «тетя Аста», – изображает насмешливый поклон, сверкая серыми глазами. Вот и разгадка, почему только этот Перворожденный относился ко мне хорошо.
– Стивен, можно, я на твои коленки присяду, чтобы с ума не сойти? Они меня так чудесно успокаивают, что хочется мурчать.
И посидела. И помурлыкала. И доколебалась до каждого, применив к ним Благословение Гейшери. Прав был сэр Макс – сердце мое исцелилось от печали и пожелало вместить в себя всех. Особенно после третьего бокала дорвинионского вина и созерцания целой кучи перемятых писем, которые вывалил передо мной отошедший от шутки Глорфиндел. Опять он почту носит, как будто свалил свитки с конвертами в мешок и как следует поелозил на нем пресветлой эльфийской задницей. Короче, задушила своей жизнерадостностью всех, но больше всего я висла на Стивене, хвостиком следуя за мужчиной, которому доверяю, как себе. Подкладывала ему аппетитные кусочки на тарелку, наливала лучших вин, на ходу придумывая нелепые истории про их названия.
– Я же не пьянею, – крутит в сильных пальцах бокал с густым до черноты вином, пока я стою за спинкой стула.
– Боги, какие пустяки! Это не повод, чтобы не пробовать, – обвиваю его шею руками, зарывшись носом в пшеничные волосы на макушке, пахнущие летним вереском.
Я бы стояла так целую вечность, вслушиваясь в смех друзей и пытаясь не чихать от щекочущих нос прядей, но Стивен вежливо выпутался из рук и попросил далеко не уходить, а сам свалил в дом. Чует мое дурное сердце, что за подарком. Пойду, пожалуй, Мурзика почешу – он любит, когда его чухаешь на стыке головогруди и брюшка.
– Ах ты мое прекрасное создание! Скучал по мне в холодном лесу, а злые эльфы тебя обижали? – щелкающее мурчание в ответ. – Они все дураки, мой котеночек, и ничего не понимают ни в яде, ни в прелести шелковой паутины.
Вот так, бормоча ласковые слова, я уже придумывала, какую табличку повесить у края леса с оградой из черепов: «добро пожаловать» или «не влезай – убьет». Так и не решила, но склонялась к первому варианту, когда по позвоночнику наэлектризованной иглой опять прошелся чужой взгляд. Я снова видела его, того темнокожего и желтоглазого воина в золотом рогатом шлеме, а он видел меня, обнимающую паука. Полез бы он часом ранее, опять бы придушила, но сейчас я довольна, как сотня маленьких Трандуилов, ухвативших по паре сундуков «самоцветов белее звезд».
– Черт с тобой, незнакомец! Я сегодня добрая, – и припечатала его Благословением Гейшери от всей шальной души. Не все же мне пинки раздавать.
Стивен, солнце мое внимательное, запомнил наш разговор о ностальгии, связанной со старыми вещами, и выкопал где-то гребень начала прошлого века. Изящные формы эпохи Ар Нуво, черные стремительные линии птиц и кабошоны из лабрадорита, камня, сочетающего в себе любимую синеву, золото и зелень. Цвет моего счастья, когда он рядом.
– Ласточка – обещание верности и постоянства, – говорит, осторожно укрепляя гребень в наспех собранном узле волос. – Мой отец подарил похожий маме, когда понял, что больше ему никто не нужен.
– Это так старомодно… – хочу пошутить, но глаза меня наверняка выдают, ведь Стив ни капли не верит в мое ворчание. – Мне нравится, мо анам. До самых глубин моего черного сердца, на которое ты так неосторожно наступил, простой парень из Бруклина.
И это был бы замечательный день, если бы не свистящий звук, разрывающий редкие весенние облака. И не столб радужного света, опаливший сочную молодую траву перед нашим домом. И четыре надменные асгардские рожи в вычурных одеждах – Красавчик, Баба-с-Яйцами, Самурай и Толстяк. Хотя нет, вру. Всего три заносчивые рожи – Толстяк вполне доброжелателен и косит взглядом в сторону заваленных едой и выпивкой столов. Красавчик вышел вперед.
– Леди Аста, мы прибыли к вам без оружия, чтобы передать повеление и послание от Всеотца, – голос у него хорошо поставлен. Для ловеласа и дамского угодника, а не переговорщика.
– Мне казалось, что посланники для начала стучатся в дверь, а не вламываются сразу в дом, сэр, – Стив указывает на символические ворота, стоящие за их спинами. Я только согласно киваю, как китайский болванчик, и ободряюще беру его под руку. – Или в Асгарде не существует понятия «частная собственность»?
Красавчик только начал хватать ртом воздух. Непонятно, от чего – от дерзости мидгардца или от собственного косяка.
– Так их, мон шер, – еле слышно прошептала, едва шевеля губами. – Покажи им зубы.
– Леди Аста и Стив Роджерс, мы просим прощения за это вторжение и за прошлую попытку забрать леди в Асгард, – заговорил стоящий чуть позади Самурай. Вот он ровным и полным достоинства голосом похож на воина. – Одину Всеотцу нужен совет от знающего человека.
– Надо же, какие все вежливые стали, стоило только связанных стражников в лес забросить, – бурчу под нос, придумывая колкость на грани приличия. Все же сильное государство, все дела. На плечо опускается рука, и по шлейфу жаркой магии узнаю Учителя-майа.
– Craban, прошу тебя, пусть они задержатся, – Майрон не сводит желтых глаз с асгардийки. – Стивен Грант Роджерс, я сам прослежу, чтобы они не причинили зла. Клянусь.
Стив кивнул, предлагая мне озвучить свое решение.
– Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях – у меня есть зеленый друг, который не лучшим образом реагирует на спесивых жителей Асгарда, – указываю в сторону столов с подобравшимися Мстителями, двумя лирим, эльфом и парой магов из Ехо. – Обсуждать проблемы лучше за едой, питьем и неспешной беседой. Правда, сэр Макс?
– Непреложная истина, леди-кошка, – беззаботно салютует чашкой кофе. – Нас, чудовищ, надо холить, лелеять, кормить и гладить по голове. Тогда мы благодушны и не стремимся к разрушению Мира. Нафиг оно сдалось, если за ушком чешут.
Стивен – очень умный человек. Не успела я сказать очередную гадость ожидающим асгардцам, как почувствовала, что меня и правда чешут за ушком. Ну как тут показывать зубы, если хочется мурчать.
Комментарий к Глава 28. Точки соприкосновения сердец. В комментариях открывается голосование. Пишите, в какой день недели вы бы хотели увидеть еженедельную проду. И, желательно, примерное время.
====== Глава 29. Цели путешествий. ======
Вот черт! Балрогов Асгард и все его жители! Кроме Фригги – она хорошая женщина. Тор тоже ничего, даже несмотря на его любовь поджаривать кого попало Мьельниром, но тут мне в помощь браслет, подаренный Стивеном, – Майрон по его просьбе добавил защиту от молний. Четыре посланца также вполне неплохи – бог грома о них рассказывал, как о своих лучших друзьях и соратниках. А еще я украдкой поймала их взгляд и посмотрела на души. Сияние и золото, едва-едва задетое заносчивостью, самодовольством и пренебрежением – никто из нас не без греха. У меня их тоже полно. В частности – дырявая голова и усиленное чувство лени.
– Мон шер, как только наши новые гости уйдут, я поставлю ограду от зла, как у Бартона, – Стив только согласно накрывает ладонью мои пальцы, лежащие у него на предплечье. А вот Красавчик, видимо, все услышал и немного повернул голову в нашу сторону. Хм, нагоним жути. – Обещаю, что никаких черепов там не будет – самой мало. Хотя… если они решат напасть на дом Бартона, то моя коллекция пополнится и я выделю тебе несколько штук. Всё же клятвы надо выполнять, – и притворно вздохнула.
Первые несколько минут все вели себя немного скованно за столом, один Тони что-то шептал на ухо улыбающейся Пеппер, щекоча ее бородкой. Или своими язвительными шутками про смущенных разнообразной компанией асгардцев. Тут было на что посмотреть. Копирующий Тони Глорфиндел-рокер и оживившийся Бартон, уговаривающий его посоревноваться в стрельбе из разных видов лука. Осмелевший доктор Бэннер в полуофициальном пиджаке, севший так, чтобы прикрыть необычайно элегантно одетую Наташу, которая прихорашивалась перед карманным зеркальцем, изредка бросая на меня говорящие взгляды и прикрывая один глаз. Вот так шпионка! В отражении там явно не ее рыжие кудри, а лицо местного Балора-Фьюри. Собранный сэр Шурф, замотанный в лоохи и тунику с тюрбаном в бело-голубых цветах ордена Семилистника, Благостного и Единственного, с абсолютно прямой спиной читает книгу в яркой обложке и является полной противоположностью расслабленного сэра Макса в небрежно накинутом лоохи цвета мха. Тюрбан валяется на лавке, а это значит, мой Учитель чувствует себя как дома – вон, все крохотные пирожки с воздушной мясной начинкой сожрал под разговоры с Баки и Карлом, изредка обращаясь к незабвенной леди Лире Маотир. Влюбленная пара лирим оставила скафандры для исследования других планет на своем корабле, придя на сабантуй в самой обычной одежде выходцев с жаркого Моухара – штаны-галифе из мягкой ткани, широкий пояс и распахнутый длинный жилет до колен из плотной ткани. В повседневной жизни женщины и мужчины лирим могут одеваться одинаково, разве что у женщин добавляется грудная повязка, а мужики ходят так, подставив свежему ветерку шерсть на животе и груди. Но всех переплюнул Майрон, разрядившийся, как на высокий приём. Даже набросил на свой обычный багровый камзол черную расшитую мантию, которую, правда, скинул в первые же минуты. Да и сейчас опять заткнул всех за пояс – не смотрел на незваных гостей волком, а начал обхаживать асгардийку, развлекая незначительным разговором, наливая ей вина и предлагая яства как минимум из трех Миров (мои золотые яблоки и вишневое вино Моухара не в счет). Как будто у нас тут не междусобойчик с привязанным неподалеку гигантским лихолесским пауком, а пир с придворным этикетом. Бр… Аж зубы свело!
– Может, перейдем к цели вашего визита? Мистер?.. – сидящий рядом Стив официально обращается к Красавчику, который пытается безуспешно строить мне глазки, лихо откидывая светлую прядь со лба.
– Фандрал, Стив Роджерс, – небрежно вытаскивает из глубин вычурного камзола с отполированными металлическими накладками плотный свиток с печатью. И немного меняется в лице, когда Стив протягивает руку, а рукав рубашки задирается, обнажая ирландский орнамент широкого золотого браслета, что так похож на мой. Хоть узоры у нас разные, но видно – они парные и не простые безделушки. – Послание от Одина Всеотца.
– Хм… Копье и два ворона. Гунгнир, Хугин и Мунин. – осматриваю царскую печать Одина на переданном свитке. Посланники заявились нагло и во всем блеске, привычно пытаясь морально задавить «смертных». И по матери их не пошлешь – Асгард и обидеться может, но ведь никто не запрещает немного щёлкнуть по носу, чтобы спесь сбить. Ломаю сургуч. – Золотое копье царя… Да, у меня было похожее.
– Аста, про какое копье речь? – Карл нагло вклинивает в разговор мохнатые уши. – Не про то ли, которым я потом Моухаром управлял?
– У вас хотя бы копье было, а мне народ Хенха даже завалящей короны не выдал, – сэр Макс с притворным огорчением заглядывает в опустевшую посуду и тут же достает еще чашку кофе, засунув руку за пазуху. – Хотя как бы я ее носил? Поверх тюрбана, что ли, к великой радости горожан? И эти скучные аудиенции пару раз в год…
– Или груды донесений и прошений каждый день, – Карл показывает скуку широким зевком, щелкнув напоследок огромными клыками. Самурай напрягся.
– Или усмирение мятежников, – со вздохом выплескиваю немного вина на землю и касаюсь пальцами середины груди и лба. – Пусть возродятся в лучшем Мире.
Мда, шутка зашла в печальную сторону. Чем грустить, лучше прочитаю письмецо, любезно написанное на английском языке. Угу-ага, перечисление титулов, нейтральное приветствие и многословная суть. И меня называют в письме «леди Астрель» – явно Локи спалил мое имя, которое уже не является тайной, ведь его произносят все, кому не лень.
– Что пишут? Или это секрет? – Стив демонстративно приобнимает за плечи – заметил-таки попытку Фандрала. Судя по всему, Красавчик привык очаровывать дам – теперь Романофф подмигивает.
– У меня от тебя нет тайн, мо анам, – протягиваю ему письмо. – Можешь сам прочесть и поделиться мыслями по поводу написанного. А вы угощайтесь, подданные Асгарда, – я гостей не травлю.
Неловкую ситуацию нарушил Толстяк в сегментном нагруднике, Вольштагг его зовут. Просто пожал плечами и придвинул к себе блюдо с жаренным мясом. И большую кружку с валлийским пивом. И тарелку с закусками из любимого трактира в Ехо. Следом за ним и остальные продолжили пирушку. Вот и отлично, а у меня, пока Стив продирается сквозь официальные высокопарные выражения, появилось время хоть немного разобраться в остальной почте, что перемятой грудой лежала передо мной. Ого! Герб Кхазад-Дума. Мория… Глаза тут же забегали по строчкам на синдарине – язык гномов знают только гномы. Кроме, пожалуй, нескольких крепких выражений, которые я громко выпалила, звонко шлепнув ладонью по столу и нечаянно привлекая внимание присутствующих синими всполохами.
– Прошу прощения, но тут такое… – победно трясу листом с эльфийской корявой вязью, улыбаясь до ушей.
– Хвост, сияние притуши – друзей Тора пугаешь, – Старк в шутку размахивает ладонью, как будто дым отгоняет. – Они ведь не в курсе, что ты так радуешься.
– Да как тут не радоваться, Тони, если наугрим признали меня Мастером с большой буквы! – Майрон только фыркнул. Конечно, ведь его учил сам Ауле, Вала-кузнец. – А еще предлагают заключить Договор и научить чему пожелаю! О как… От «морготовой твари» до «леди Асты» – всего один ножичек моего производства и письмо о мифриловых жилах с образцом. Раскрутить их на ювелирное дело, что ли?
Видимо, я задела Учителя-майа за живое своим бесшабашным восторгом – он все же больше ювелир, чем оружейник, а тут ученица, считай, налево уходит. Майрон сидел с немного обиженным лицом и раскладывал в строгом порядке посуду и столовые приборы перед собой, пока я уверяла, что просто сэкономлю его время, научившись у гномов основам мастерства. Ну и грех отказываться, если лучшие рудокопы во всех Мирах предлагают помощь в разработке месторождения за процент от добычи и маленький бонус. Но я не я буду, если не устрою такой жаркий торг, что гномы не только без порток останутся, но и радостно сдадут свои бороды на парики для облысевших людей.
– Вот увидите, Учитель, они выйдут из зала переговоров, прикрывая срам ладошками, но будут уверены, что оставили меня в дураках. А если я наварю своего паучьего самогона, то пойдут вприсядку, выкидывая кривые волосатые коленца и распевая матерные песни, – листаю записную книжку, добираясь до страницы «Мир Двух Солнц», и шарю рукой по столу в поисках карандаша. Который подает мне Стив.
– Это твое приглашение в Асгард, – сдвигает брови и кивает на лежащий перед ним свиток. – Не ходи туда – там может быть опасно.
– Ну, значит, не пойду. И так дел навалом, – строчу в блокноте, краем глаза замечая переглядывание асгардцев. Как видно, раньше они не знали, что можно так резко вильнуть хвостом, обыденно отказавшись от царственного повеления, замаскированного под просьбу.
И разверзлись пучины ада на радость всем присутствующим. Почти перебивая друг друга, асгардцы начали убеждать меня, что такими предложениями не пренебрегают. Заодно узнали, как кого зовут.
– Всеотец не опустится до нападения! – леди Сиф гордо выпрямила плечи и вздернула подбородок. Майрон смотрит на нее со странным блеском в глазах. Та-а-ак…
– Лично – нет, но не отказал себе в удовольствии послать за Астой солдат, – Стив тоже выпрямился и говорит, как командир группы. – Его сын Тор обещал помочь нам с поиском скипетра, но где же он? Может, ждет, пока мы сами все не сделаем? Я здесь вижу только его невыполненные обещания. Откуда я могу знать, что вы сдержите свои?
– Капитан Роджерс, отставить! Прекратите обострять отношения с Асгардом! – знакомый хрипловатый голос Ника Фьюри раздается со стороны Романофф, держащей карманное зеркальце. – Этиро, к вам это тоже относится.
Цирк с конями… В итоге обсуждений решили, что через три дня я явлюсь пред светлые очи Всеотца, но не одна. Стив вроде как пойдет переговорить с Тором, Карл просто пойдет попялиться на йотуна, а Ник Фьюри будет всех нас контролировать, чтобы мы чего не ляпнули. Майрон же посмотрит опытным взглядом бывшего злодея на кающегося завоевателя-неудачника. Но пока он не сводит желтых глаз с леди Сиф. Странно это, раньше его так ни к кому не тянуло.
– Локи Лафейсон… – сэр Шурф закрывает прочитанную от корки до корки красочную энциклопедию. – Леди Аста, не тот ли это маг, которому вы оставили жизнь, а потом поймали в собственном доме?
– Он самый, сэр Шурф, – набиваю трубку, вспоминая не слезающую с меня «Китти». Даже в купальне. – Мне иногда кажется, что зря не припечатала его тогда булыжником.
– Не сомневайтесь – в итоге вы хорошо поступили, – сэр Шурф чинно складывает руки на коленях. – В свое время сэр Джуффин Халли пощадил Безумного Рыбника, от которого стонал весь Ехо. Ему достаточно было всего лишь бездействовать, чтобы смутьян умер, но он предпочел протянуть ему руку помощи и потом просто наблюдать, что из этого выйдет. «Это ведь так интересно!»
– Что же стало с Безумным Рыбником? – Хогун-Самурай вслушивался в наш разговор, склонив голову.
– Он помог устранить угрозу для Мира Стержня, вступил в Тайный Сыск в качестве Мастера Пресекающего Ненужные Жизни и много лет служил на благо Соединенному Королевству, – сэр Шурф смахивает невидимые пылинки с бело-голубого лоохи.
– Угу, – сэр Макс беззаботно хлопает его по спине. – А еще успел попасть в несколько передряг, подружиться со мной, стать Великим Магистром, который наконец принес глоток свежего воздуха в затхлый орден Семилистника, и написать толстенный том по «ненормативной лексике разных Миров с анализом культуры, выраженной через нецензурную брань». Не умаляй свои заслуги, сэр Шурф.
– Ты прав – книгой я особенно горжусь.
И все было хорошо, пока Тони с Бартоном не притащили торт. С самой обычной начинкой… и четырьмя свечками. Тысяча сто пятьдесят лет. Не так уж много по сравнению с Майроном, Глорфинделом, сильными магами из Ехо или жителями Асгарда, но бесконечно велико для сидящих рядом людей. Десятки умирающих Миров, сотни возрождений, тысячи убитых моей рукой, миллионы заживших ран… Или красота других небес, спасенные жизни, обретение крыльев, приключения и много славных друзей. И Стивен. Задуваю свечи.
– Мои года прожиты не зря. Но! – убираю две крайние цифры. – В душе мне всегда пятнадцать.
– Никто не спорит, Craban, – Майрон выкладывает на стол передо мной шкатулку размером с ладонь. – Открой. Это от нас с Мелькором.
– Знаю я эти дары с подвохом. Опять, наверное, камень-какашку подложили, – ворчу, как тысячелетняя бабка, и осторожно открываю ларчик. Неземное сияние освещает пальцы. – Ктулху всемогущий! Это ж Сильмарилл!!! Мелькор что, совсем ебнулся?!
Тони, как главный поклонник творчества Толкина, чуть не вывернул шею, пытаясь рассмотреть самый известный магический камень Арды, а Майрон расхохотался.
– Я передам ему твои слова, – утирает скупую слезу. – На самом деле это кусок твоего саркофага, полежавший рядом с настоящим Сильмариллом. Славный материал, хоть и кварц.
– У меня осталось еще три четверти… – перекатываю на ладони теплый камушек размером с лесной орех. Не обжигает. – Предлагаю сделку: половину от целого кокона взамен на пятьдесят процентов облученного материала, – тяну через стол руку для Договора, почти угодив пузом в торт.
– Двадцать пять, – демонстративно берет бокал вина, чтобы занять руки. Редиска!
– Сорок пять, – жадный дракон заворочался в душе.
– Двадцать пять, Craban! – любезно пополняет бокал удивленной повышенным вниманием асгардийки.
– РРР!!! Сорок процентов, и с тебя ювелирный инструмент и оправа для этого камня! – дракон уже вылез, отрастив рога сквозь собранные в узел волосы. Пришлось немного поправить брюки, чтобы хвостом ткань не порвало.
– Идет, – смыкает пальцы на моем запястье, покрытом чешуей.
– Тогда еще и торквес мой перекуешь, чтобы больше не пришлось его снимать при превращении. Договорились? – острые зубы опасным частоколом показались в почти милой улыбке.
Время покажет, кто в этой сделке остался без порток. Я пока осталась без торквеса, а вот гости из Асгарда явно потеряли чувство реальности происходящего, когда наблюдали, как я в порывах цветного ветра Темной Стороны уговариваю Стива полетать вместе, обтираясь о сильное плечо рогатой головой. Одновременно с этим шлепая хвостом с прижатыми шипами по лапе Карла, который решил стащить с моей тарелки последний кусочек суши. Моё!
Боги, во что я вляпалась!
Асгард – обитель пафоса. В свое недолгое посещение, когда в лесу призывала дух Фригги для Локи, я не нашла ничего необычного – деревья как деревья. А вот Джейн Фостер видела сам Золотой Город вместе с его исполинскими статуями воинов, широкими аллеями с узорными бордюрами и огромным дворцом. Если прибавить к этому любовь к вычурной одежде и знакам отличия…
– В простых шмотках тебя могут принять за бесславного оборванца, и отношение будет таким же, поэтому придется пускать пыль в глаза, но при этом стараясь ни капли не соврать, – перебираю вешалки в гардеробе старого дома, пока Стивен стоит у входа, скрестив руки. – Так что доставайте мундир с орденами, капитан Роджерс. Думаю, парадные ножны с мечом отлично к нему подойдут.
– Я не смогу его носить, – чуть не рухнула, а он так же стоит, привалившись к косяку. – Зачем меч человеку, который не умеет его применять? Любому из асгардцев достаточно предложить мне спарринг – и правда откроется, а жители Земли предстанут в виде лжецов.
– Тьфу ты… Напугал, – возвращаюсь к неблагодарному делу. – Тут проблемы нет. Глорфиндел научит тебя.
– Аста, у нас всего три дня!
– Целых три дня, мон шер, – убираю красивые платьица обратно в шкаф. – Я свяжу вас с Глорфинделом руной Кано, и при тренировке ты станешь впитывать его знания, словно губка. Но есть один подвох, как у героя сказок, – и многозначительно замолчала.
– Для этого мне придется вытащить меч из камня? Или посадить три боба и убить великана? – стучит пальцами по бицепсу, изначально выбирая не того волшебного персонажа. – Усмирить дикого коня? Победить какое-нибудь чудовище? Аста, хватит улыбаться. Выкладывай уже, кем я должен стать.
– Золушкой! – рука-лицо в исполнении Стива. – Спокойно, бравый воин. Подвох в том, что руны не вечны и знания, которые ты получишь, задержатся у тебя только на полдюжины дней. Нет, что-то, конечно, останется, но это будут сущие крохи.
И понеслась…
Я наконец поставила вокруг нашего дома в окрестностях Нью-Йорка такую защиту, что даже комары, желающие полакомиться нашей кровушкой, не могут пересечь черту от зла. Разобралась с почтой и подарками. Старк выполнил свое обещание и подарил мне… огромный кошачий домик с когтеточкой и высокой площадкой-лежанкой. Я поставила его в башне Мстителей, так как в доме он просто не помещается – потолки слишком низкие для этой громадины. А Баки где-то раскопал совершенно жуткие домашние пушистые тапки в виде зайцев-зомби. Самое то к моей пижамке с блюющими радугой единорогами.
