Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 86 страниц)
– Драться с тобой одно удовольствие, Стив, – всего-то надо следить за руками и ногами. И никакого хвоста, – поднимаюсь с мягкого пола, крепко схватив протянутую руку друга. – Можешь не ломать голову по поводу кольца. Аста их не носит – слишком травмоопасные при превращениях, сам видел. Неприятное было зрелище.
Старк тем же вечером отозвал меня в сторону и предложил объединиться. В Мире Мелькора живет ее учитель-кузнец, с которым Тони уже договорился о создании кольца для Пеппер Поттс. «Майрон – самый известный создатель побрякушек. Даже у нас это все знают». Джарвис дал мне справку по имени «Майрон», или, вернее, «Саурон». А потом «Глорфиндел» и «Мелькор». Аста, конечно, говорила, что ее седовласый знакомый является «местным Сатаной», но я даже не мог представить размах его злодеяний. Вот уж действительно – Локи по сравнению с ним вздорный мальчишка.
– У вас тут литературный вечер? – наш координатор от ЩИТа, агент Хилл, с папкой в руках вошла в убранный конференц-зал. Туда пришлось принести несколько стульев взамен сломанных.
– Да нет, – Старк машет рукой и нехорошо прищуривается. – Мистер Роджерс решил ознакомиться с подвигами друзей своей невесты. Мы сошлись во мнении, что Глорф свой парень, а от Мелькора лучше держаться подальше – весовые категории разные.
– Капитан Роджерс, это правда? – Хилл занимает место у стола и снимает строгий пиджак.
– Старк, никогда не сокращай имя эльфа, если не хочешь ввязаться в драку, – поясняю присутствующим, что ждут моего ответа. – Да, я встречался с Глорфинделом, и они с Астой старые приятели.
– Я вообще-то имела в виду немного другое, – Хилл прячет улыбку и начинает разбирать принесенные с собой бумаги. – Вернемся к насущному. В архивах ГИДРА было найдено упоминание о старой запасной базе на Сицилии. Лабораторий там нет, но имеется укрепленное помещение, которое могут использовать как испытательный полигон для нового оружия. Ваша задача – захватить руководство и взять базу под контроль. Без разрушений и массовых убийств, – Мария поднимает глаза от бумаг. – Капитан Роджерс, я попрошу вас донести эту мысль до сержанта Барнса и вашей… невесты.
На это мне пришлось ответить, что полностью разрушили базу ГИДРА они только один раз. И что Аста навряд ли полетит с нами – на испытательном полигоне может быть много оружия, а порох она не переносит. Я сам уговорю ее остаться дома. Старк при этих словах отвернулся и начал выводить на монитор съемку со спутника над Сицилией. Видимо, вспомнил, как в лапе дракона взорвался отнятый пистолет, из которого он хотел застрелить Баки. Прошлое, оно такое – не всегда бывает приятным.
Уговорить Асту пропустить это задание не удалось. С ней вообще не удалось поговорить – никто не смог подойти к кузне больше, чем на десять шагов, даже я и Баки словно врезались в невидимую стену, наши крики она тоже не слышала. То, что она занята работой, мы знали по дрожащему горячему воздуху над дымоходом и пению с северным сиянием, что иногда вырывалось из маленького окошка под крышей. Ее телефон остался на зарядке в доме, и по нему мы вычислили, что с последней попытки попасть в кузню прошло уже четыре дня. Тони Старк назвал это обычным творческим запоем и предложил не беспокоиться.
– От голода не умрет. С ее запасами энергетика и любовью таскать что попало из-за пазухи она может там хоть неделю провести, – Старк от нечего делать залез в компьютер и совмещает новые данные с дронов в одну карту. – Ого, ты в курсе, что тут есть горы со снеговыми шапками? Посмотри на рельеф – просто рай для горнолыжников.
Я подпирал спиной столбик веранды и смотрел как из дымовой трубы кузни вырываются цветные всполохи, когда сзади подкрался мой старый друг и как следует зарядил ладонью между лопаток. Он попытался связаться с наставницей, но получил только хорошо сдобренное нецензурной бранью пожелание не лезть под руку. Значит, ничего страшного не произошло. И еще Баки предложил прогуляться по Нью-Йорку.
Старый город моей юности почти незаметен за билбордами и неоновой рекламой, горящей день и ночь. Бруклинского переулка, где мы встретились, давно уже нет, как и ломбарда дяди Михаила, на ступеньках которого я и пытался пригласить Асту в кино. Тогда все было проще. И скучнее. Я предполагал, что проведу годы, зарабатывая на жизнь иллюстрациями и продажей акварелей. Может, даже успею жениться и приведу свою избранницу в маленькую квартирку, доставшуюся от родителей, если астма и букет заболеваний не прикончат меня раньше. Мечтал, как она будет целовать меня, провожая на работу, и, смущаясь, смотреть из-под ресниц, когда я буду шептать ей разные глупости по вечерам. Милая, нежная и скромная девушка, но оказалось, что нужна хулиганка с огненным сердцем.
– Извините, вы Стив Роджерс? – женский голос выдернул меня из воспоминаний. Не надо было снимать в кафе очки и бейсболку. – Не оставите мне автограф?
– Как вас зовут, мисс? – отодвигаю чашку в сторону под вздох Баки.
Миловидная девушка со светлыми волосами, смущаясь, называет свое имя, которое я, каюсь, пропустил мимо ушей. Она завязывает незначительный разговор, через раз отвечая на реплики Баки, спрятанного под иллюзией другого человека. Закладывает выбившуюся прядь за ухо и смотрит из-под ресниц, как будто невзначай облизывает губы и тихо смеется на простое проявление уважения к даме, прикрывая улыбку ладонью. Раньше она мне понравилась бы.
– Стивен, можно же к вам так обращаться? Вам есть с кем встретить Валентинов день? – девушка достает из сумочки ручку и что-то пишет на салфетке. Баки в это время закрывает глаза и откидывает голову, как Аста, когда спрашивает у «начальства». – Я… эм… могла бы составить вам компанию, – надевает на лицо самую обворожительную улыбку.
– Оу… – становятся понятны все взгляды и оговорки. В это время проявление вежливости часто принимают за флирт. – Я не одинок. Правда, не знаю, признает ли моя девушка этот новый праздник с бумажными красными сердечками. Раньше он не был так распространен.
– Навряд ли, – Баки опирается локтями на столик и смотрит на девушку в упор. – Она скорее скажет, что человеческие потроха выглядят совершенно по-другому, а валентинки по форме ближе к …кхем… месту, где спина теряет свое благородное название. Я думал, что в ЩИТе есть психологический портрет Асты.
– Сержант Барнс? – Баки только салютует чашкой, откинувшись на спинку стула. – Вас прямо не узнать – богатым будете. Есть такая примета.
В итоге мне достались извинения, а Баки номер телефона. Он помахивал зажатой между пальцев салфеткой и говорил, что на этот раз он рад отбить у меня девчонку. Тем более такую, которая не стала врать больше, чем понадобилось для задания. Слишком много шпионов вокруг. И не только живых – в вечернем сумраке перед башней Старка нас ждал полупрозрачный Джаспер Ситуэлл, подобравший несколько мест, которые как можно скорее должен посетить «Харон» с инструментом в руках. Но Аста все еще в кузне…
Не знаю, что наворожила кошка-кузнец, но ни один дух не может попасть внутрь башни. И в бывший кусочек Мира тоже – он все еще не закончен, и пригласить в него может только Аста… и я. Бывший агент ГИДРА поклялся посмертием, что не желает зла, а потом исчез со словами, что будет ждать на другой стороне под яблоней. Там мы с Баки и любопытным Бартоном его и нашли, визуально более плотного и почесывающего довольную Гинерву. Оказалось, что Асте досталась неправильная келпи – слишком добрая для кровожадного духа. Даже ни одного ребенка под Холм на воспитание фейри не унесла, только до визгов катала.
– Это все замечательно, но зачем ты сюда рвался? – Клинт вытирает об себя подобранное с травы яблоко. – Под деревцем повисеть и эту копытную демоницу погладить? Эй, нет! Не дам!
Бартон попытался убрать подальше от тянущейся Гинервы руку с яблоком, но она резко рванула вперед и, щелкнув клыками, выхватила золотой фрукт, уничтожив его за секунду. Еще и фыркала, тыкаясь мягкой мордой в грудь поднявшего руки Бартона.
– Кэ-э-эп… убери ее! Кто его знает, что у них подразумевается под «добрая», – Клинт выдохнул, только когда я за гриву отвел лошадь в сторону. – Спасибо.
– Не стоит благодарностей, Клинт, – оглядываюсь на Баки, которого за рукав лошадь тянет к свисающему канату. Теперь его очередь испытывать «доброту» Гинервы. – И все же зачем вы нас позвали, мистер Ситуэлл?
– Чтобы проверить, нет ли среди вас следующего Жнеца.
«Харон» оказался очень важен для Мира – хранитель баланса между живым и неживым. И его присутствие необходимо прямо сейчас, а Аста все так же недоступна. Чтобы ее заменить достаточно взять в руки косу, что когда-то была мечом. Гром не обрушился на Баки, когда ему надоели наши споры и он первый снял древко с лезвием с крюков над камином. Правда, далеко уйти не сумел: пара шагов – и коса просто исчезла из рук, появившись вновь на старом месте. То же произошло и со мной, и с Бартоном. Джаспер Ситуэлл только почесал лысый призрачный затылок и повинился, что его проверка не сработала.
– Жаль. Одним из признаков следующего Жнеца было то, что его поцелует смерть, – дух по старой памяти держался подальше от своего убийцы, хоть Баки больше не Зимний Солдат. –Клинта Бартона леди Аста не целовала, и он присутствовал в тест-группе ради чистоты эксперимента.
– Баки? – старый друг детства на мой тяжелый взгляд только поднял руки.
– Это было всего один раз. И после этого она мне чуть кадык не вырвала, – оборачивается к косе над камином. – А потом чуть не спалила к chertovoy babushke.
– Мда, Кэп… Я и не знал, какие тут у вас индийские страсти кипят, – Клинт изобразил несколько танцевальных движений, оттопырив средние пальцы.
– Бартон, эта шутка уже приелась.
Многие пытались снять косу. Даже Мария Хилл и Ник Фьюри, но ничего не вышло – максимум три шага, и она оказывается на старом месте. Разработка плана захвата базы уже завершена, и мы просто ждем подходящего момента, тренируемся и проверяем арсенал. Баки устроил несколько спаррингов с Черной Вдовой, одинаково разделив на двоих победы и поражения. Романофф заметила, что он сначала поддавался, и процессе тренировки довела его до точки едкими высказываниями о последствиях заморозки и природной лени, припоминая его рассказ о претензиях Локи. На этот раз сержант Барнс отбросил уважение к дамам и начал бить в полную силу, как и Наташа. Результатом спарринга стала ничья и задумчивый вид моего друга. После приведения себя в порядок он ушел в дом Асты и вернулся со стопкой книг в ярких обложках. Провел пальцем по целому вееру стикеров между страницами и рассказал, что все эти книги написаны сэром Максом в Мире Паука как развлекательная литература. Но описывающая реальные события.
– Это «Тубурская игра», – достает из стопки зелено-черную книгу. – В ней на русском языке описывается, как сэр Нумминорих Кута научился магии сна. Я бы прочитал ее раньше, но из-за стертого из мозга кода не могу видеть некоторых слов, и смысл порой ускользает.
– Может, Романофф тебе поможет? – я в это время с альбомом в руках пытаюсь придумать узор. Колец Аста, конечно, не носит, но вот браслеты я пару раз на ней заметил. – Достаточно будет написать сверху перевод на английский. Думаю, Наташа тебе не откажет.
– Кому это я не смогу отказать? – Романофф оказалась стоящей у стены со скрещенными на груди руками. Как только так бесшумно подобралась… – Капитан, я по делу. Хватай свой альбом, друга и спускайся в мастерскую к Старку. У него там сеанс связи по зеркалам со злодеем-ювелиром открыт.
Светло-рыжий желтоглазый Майрон, разговаривающий со Старком, поначалу воспринял меня не очень хорошо. Надменно вздергивал нос и называл «тем самым мон шером», из-за которого Аста в расстроенных чувствах проредила в его лесах поголовье кабанов, перед этим отрезав волосы под корень, а я и не знал. Баки, как и прежде, встал на мою защиту, объяснив ситуацию с нарушенной памятью и Зимним Солдатом. На него рыжий нахал тоже обратил внимание, называя Страшилой, поздравляя с возвращением памяти и обретением язвительного Учителя. «Главное, не задуши ее ненароком – мать-магия тебе этого не простит».
– Ладно, adan-не-adan, показывай свои наброски, – быстро зарисовывает узор угольком, сверяясь из зазеркалья с оригиналом. – Хм, фиалка ведьм. Это я про барвинок, Энтони Эдвард Старк из дома Старков. А с тебя, Стив Роджерс, материал и твой щит на неделю – в прошлый раз суток мне было мало. Есть какие-то особые пожелания?
– Возможно ли будет сделать защиту от молний? – на мои слова учитель-кузнец Асты только поднимает бровь. – Как оказалось, дракон перед грозой беззащитен.
– Хорошо, заодно размер подгоню, – что-то подсчитывает, загибая пальцы. – Учти, она тонких и хрупких браслетов не любит, а это значит… Что это? – всполошился и заозирался, почти прилипнув к стеклянной преграде.
– Сэр, из открытого прохода в гостиной только что усилилось излучение, – Джарвис мгновенно прояснил обстановку. – Но никакого движения не замечено.
– Стивен Грант Роджерс, – желтые глаза Майрона распахнуты, как у голодного леопарда, готового прыгнуть на добычу. – Уговори свою женщину зайти в гости с новыми изделиями. Чувствую, она окончательно переплюнула кузнецов наугрим. Даже сюда отголоски Творения долетают. Вот так Craban… – и окно в другой Мир стало просто зеркалом.
– А я говорил, что это творческий запой, – Тони довольно разминает шею. – Вся в меня! Уже третью неделю с наковальней обнимается, а не с тобой, Холодное Сердце, – панибратски похлопывает по плечу. В этом весь Старк.
– Зато я могу быть за нее спокоен, – сверяюсь со временем. – Мистер Старк, завтра в десять утра выдвигаемся. Советую отдохнуть как следует и проверить снаряжение. Баки, тебя это тоже касается – возьми бронежилет помощнее. Там все же может быть склад экспериментального оружия.
– Так точно, Капитан! – механик паясничает и отдает честь не по уставу. – Гляди-ка, Летний Сержант, Кэп злится и отправляет нас начищать костюмы и пушки, а самому только пыль с щита смахнуть надо. Что за несправедливость! – выводит проекцию костюма Железного Человека. – Джарвис, запусти анализ систем. Кстати, Барнс, что у тебя за винтовка?
– Самая обычная, мистер Старк. Штурмовая, – Баки мимолетно заглядывает в альбом. – Пришлось хорошенько ее прочистить и пристрелять, прежде чем использовать. Все же она слишком долго пролежала в тайнике.
– Ну да. Вещи имеют свойство портиться, если лежат без дела, – Тони осуждающе тыкает пальцем в мою сторону. – Я про байк, которым заплатил за извлечение реактора из груди. А ты совсем не балуешь девчонку. Ни цветов ей, ни красивого платьица… Смотри, срастется с косой Жнеца, и никуда, кроме как на кладбище, ты ее не заманишь. И вообще я не согласен быть посаженным отцом на свадьбе среди надгробий и могил. Запомни, Роджерс.
В чем-то он прав. Как только вернемся с задания, подарю Асте букет из синих цветов и приглашу в ресторан, где подают стейки самой слабой прожарки и вкусное вино. И все же научу водить мотоцикл.
Я как будто вернулся в прошлое. На старой базе ГИДРА на Сицилии мы действительно обнаружили склад экспериментального оружия. Того самого, что создал доктор Зола. Всё оно было разряжено и не светилось энергией Тессеракта, но мороз по коже все равно пробегал.
– Кэп, судя по наличию мощной электростанции, щупальцепоклонники хотели найти замену Тессеракту и пустить это добро в ход, – Тони, лязгнув железным костюмом, приземлился рядом. – Прямо для вас с Барнсом местечко – устроили здесь хранилище древностей с десятком смотрителей.
– Не только, – указываю на несколько ящиков. – База оказалась почти не охраняемой и заброшенной, но вот те ящики подготовлены к транспортировке. На них даже документы для отправки приложены. По ним можно будет найти другие цели.
– Не радуйся прежде времени, Стив, – Баки закидывает подновленную винтовку за спину. – ГИДРА тебе не почтовая станция в маленьком городке в Канзасе. Я, конечно, большую часть времени провел в криокамере, но одно я знаю точно – паранойя у руководства была возведена в абсолют. Эти ящики должны были пройти как минимум двадцатые руки, чтобы наконец оказаться в месте назначения. Ниточку придется разматывать долго. И без грязных методов не обойтись.
– Да, Кэп, замарать ручки придется, – в наушнике слышен голос Соколиного Глаза, который не спешит спускаться с соседней крыши. – Предлагаю отдать пленных Нат на растерзание. А если они не расколятся, то Асте, и я им тогда искренне посочувствую.
– Бартон, а ты предатель… – Романофф притворно пропела в передатчик и прибавила пару слов на русском. Явно нецензурных – я слышал подобные от Асты и Баки в напряженные моменты.
– Леди, не выражайтесь, – ответом мне послужил сдвоенный смех Баки и Клинта. Никакой субординации.
– Ты прости, Роджерс, но в свете того, как изъясняется Аста, это звучит как-то… – Бартон замялся, подбирая слова. – Проклятье! Уйди, дьявольское создание! Кэп, помоги! Тут опять эта кобыла! Откуда она взялась?!
– Она лягается или кусается? – пытаюсь высмотреть Клинта в окно. Ничего не видно.
– Нет! Она опять загрызенного кролика притащила! Кэп, меня в угол загнали! – голос взволнован, но не до истерики.
– Забери у нее грызуна и скажи, что прощаешь, – Баки решил дать совет. – Это должно помочь.
– Хорошо, – слышно, как Бартон делает несколько быстрых коротких вздохов. – Я прощаю тебя, зубастое сатанинское отродье с жабрами… – тишина. – А! Фу! Хватит! Я невкусный! Прекрати меня облизывать! Кэ-э-эп!
Цирк уехал, а клоуны остались. Бартон в квинджете пытался отмыть лицо и всколоченные волосы, Барнс желтым текстовыделителем отмечал в книге невидимые для него слова, Тони спорил с доктором Бэннером о названии для многих новых вещей, в частности, называть ли цветные ветра «омега-излучением» или просто оставить «неизвестное излучение». Романофф же в этот момент сидела за штурвалом и потешалась над Клинтом, говоря, что он фыркает, как лошадь, которая к нему неровно дышит.
– Тихо! – Тони жестом просит меньше шуметь, прижимая к уху неснятую гарнитуру. – Джарвис говорит, что Хвост наконец вылезла из кузни, – прислушивается, потом начинает смеяться, хлопая рукой по колену. – Роджерс, видел броню Железного Патриота? Ей еще Роуди управляет. Так вот, Аста сказала, что это похоже на плод нашей противоестественной связи, – Старк утыкается лицом в локоть, а мне хочется высказать одной леди за неподобающие шутки. – Ой, кошмар… А я ведь говорил Роуди, что расцветка так себе, говорил! Не зря я попросил его нас подождать.
Хорошо, что я умею держать себя в руках. Никто, конечно, не злословит, но даже Баки прячет косую улыбку за книгой, а Клинт как будто поперхнулся водой. Только доктор Бэннер реагирует так, как хотел бы сейчас поступить я, – закрывает глаза рукой. Я, конечно, говорил, что готов мириться со сквернословием одной девушки, но это уже перешло черту. Кое-кого сегодня ждет серьезный разговор. После того как все отсмеются и мы долетим до башни. Всего пара часов осталась.
– Да, Джарвис, я на связи. Что там еще произошло? – Старк сначала вслушивается и подмигивает мне, но потом улыбка слезает с лица. – Внешние признаки жизни есть? Пусть Роуди установит датчики из моей мастерской. Колсон… ладно пусть тоже помогает, – с нечитаемым взглядом оборачивается к креслу пилота. Что-то мне очень тревожно, и запястье будто покрылось льдом. – Романофф, сколько нам еще лететь?
– Минут сорок. Почти прилетели, – Наташа оглядывается через плечо. – Тони, что произошло?
– Роджерс, главное, держи себя в руках – пока еще ничего не ясно, – Старк мнется и жует губу. – Аста на пару секунд накрыла половину города омега-излучением, вырубилась, и потом вокруг нее вырос кокон.
Уши словно заложило ватой, и я едва слышал слова поддержки от команды. Старая примета действует – стоило упустить Асту из виду, как с ней опять что-то случилось.
Кошка, рассказывающая мне сказки, сама застряла в одной из них – чумазая Белоснежка в кварцевом саркофаге. Сквозь неровную изломанную поверхность были видны закрытые глаза, закопчённое спокойное лицо и по-детски подложенная под щеку ладонь. Она не умерла, хоть дыхания нет, но сердце бьется, только очень медленно – не более одного удара в двадцать три минуты. Старк назвал это защитным анабиозом, когда не смог просветить кокон ни рентгеном, ни ультразвуком. Пленки оказались засвеченными, а угловатые грани кварца посылали гулять сигнал сонара куда угодно, но только не в нужную сторону. Так что наблюдать за коконом и свернувшейся в клубок вокруг клинков рогатой Астой можно было только визуально. Иногда с кристаллической поверхности срывалось разноцветное сияние. На второй неделе анабиоза Баки застал один такой момент и попытался связаться, но увидел только смутные образы – ей снился сон про полет над горами. Верхом на табуретке.
– Я с самого начала говорил, что она Кошка-С-Мозгами-Набекрень, – Старк расхаживал по лаборатории, куда мы перенесли кокон, и заглядывал через плечо доктора Бэннера. – Брюс, тебя ничего не насторожило в записи дня инцидента?
– Что именно? – доктор Бэннер пытается аккуратно отколоть кусочек кварца. – Не обжигающий рук металл, попрание закона всемирного тяготения или еще что-то?
– То, что заметнее всего – волна омега-излучения. Джарвис, замедленное воспроизведение, – указывает на монитор. – Заметь, здесь есть весь спектр, как будто все выплеснулось разом. Совсем всё, даже эти мелкие черные осколки. Джарвис, пауза, – увеличивает фрагмент. – Обрати внимание, вот этот силуэт – морская чайка. А теперь посмотри, что произошло после столкновения с осколками, – размытое белое пятно камнем падает вниз. – Радует, что волна задела только пару антенн, а если бы это произошло на улице, полной людей?
– Я уже видел подобное, только осколки были намного крупнее, – вспоминаю день, когда Асту за шиворот выдернул из моих рук каменный монстр. – На нас тогда напали, и она отгородилась целой стеной от разозленного сприггана. В нем тогда было больше четырех ярдов, но двигаться дальше он не решился. Мне показалось, что Аста сама удивилась их наличию.
– Мда, коробка, полная сюрпризов, – Старк еще раз воспроизвел отрезок видео. – Или даже ларец Пандоры с несчастьями и бедами. Роджерс, не смотри так на меня – я пошутил.
Шутки или нет, но вот очень скоро леди-дракону начали сниться кошмары. Обвитый вокруг коленей хвост слегка шевелился, брови хмурились, а пальцы сильнее сжимали хвостовики клинков. И все это без единого вздоха. Страшно. Но стало еще хуже, когда вместо цветных всполохов на двадцать первый день с изломанной кварцевой поверхности начали срываться черные сгустки, иногда обретая форму острых граней. Баки сказал, что она видит сражения.
Я зашел в лабораторию поздно вечером, когда все, кроме Романофф и Баки, разбрелись по своим комнатам. Они с Наташей сейчас по ее каналам выясняют, куда должно было прийти старое оружие ГИДРА. Хотя она и назвала Бартона предателем за предложение подключить к «выбиванию» информации Асту, но потом устроила Баки допрос, выяснила уровень его возможностей и предложила отправиться с ней, наложив перед этим иллюзию. Так что из башни вышли не Черная Вдова и Зимний Солдат, а супружеская пара преклонных лет, воркующая о многочисленных внуках. А я соскучился даже по дурацким шуткам на грани приличий. И по тому, как меня обнимают ночью и сопят в шею, закинув руку и ногу повыше. А уж когда ее карие глаза начинают слегка светиться оранжевым, а закусанные губы пахнут корицей, перцем и немного табаком… Огненная у меня невеста – единственной мысли достаточно, чтобы вспыхнуть, как порох, который взрывается от одного ее прикосновения. И ее вечное кошачье ворчание, когда у меня звенит будильник на пробежку. А сейчас я не могу разбудить ее.
– Зря ты отказалась от помощи Сэма, – кокон со спящей девушкой теплый и совсем не напоминает холодный камень. – Все-таки войны оставили свой след, как бы ты ни показывала, что это не так. Надо будет уговорить тебя посетить встречи ветеранов или просто пригласить Сэма в гости. Поговорите, поделишься наболевшим… может, даже откроете кегу валлийского пива, – камень под ладонью становиться теплее, как будто она меня слышит. – Смешно, но своей выходкой мы спасли ту пивоварню от банкротства. Они уже хотели закрываться, но после всколыхнувших всемирную сеть кадров с камер наблюдения у них быстро нашлись партнеры с деньгами. «Темный Баки» – выбор фейри! «Удар по черепу» сразит даже дракона! Знали бы они, кто на самом деле расплатился старинными монетами за несколько кег пива. Ник Фьюри скрипел зубами, когда пытался выговаривать мне за неуместное веселье и почти порушенный «светлый образ истинного патриота Америки». Мне кажется, что он злится на тебя за ту погоню.
Я подвинул стул ближе к столу с коконом и продолжил рассказывать то, что она пропустила, пусть даже она меня и не слышит. Про Гинерву, которая наконец добилась прощения от Клинта и перестала носить ему добычу. Про Тони, создающего поддерживающих гражданский порядок андроидов. Про Брюса Бэннера, записавшего на камеру целую кипу видеопосланий для Халка и наладившего таким образом обмен мнениями и знаниями. Про Романофф, тихо мне намекнувшую, что кое-кто заждался «Багиру» в гости и давно приготовил кукольный сервиз с молоком. Даже рассказал, что до сих пор не определился, где будет стоять наш дом: в пригороде родного Нью-Йорка, в каком-нибудь южном штате или в новом Мире, ведь квартира с разросшимся зверинцем нам точно не подойдет. Вздыхаю и опускаю подбородок на скрещенные на столе руки. Свозь искаженную поверхность кокона видно, как под веками бегают глаза, и мне как никогда хочется знать, что ей снится. Какие Миры или времена. Я бы хотел снова обнять ее за плечи и прижаться к темной макушке, пальцами зарываясь в волосы у корней, но могу только прислониться лбом к угловатому кварцу и закрыть глаза. Тепло и так мягко, как будто я оказался в пушистом облаке… полном гари.
– Где я? – озираюсь, вдруг оказавшись на догорающих руинах монументального города. Низкие тучи и клубы черного дыма закрывают небо, а на земле и в остовах зданий лежат тела людей в странных доспехах, сжимающих в мертвых руках копья и незнакомое оружие, больше напоминающее вооружение читаури, чем автоматы. Пепел хлопьями укрывает все кругом, как снег зимой.
– Мы в месте, где я в первый раз открыла глаза, – Аста появляется из-за спины и указывает в сторону. – Туда ушел человек, который разбудил меня. Мне часто снится этот день, но я не могу догнать его, как ни стараюсь, а он не останавливается и не слышит, как ни кричи. Жаль, так я могла хотя бы узнать, как меня звали раньше.
– Так что это за место? – оглядываюсь и замечаю, что я все тот же хилый бруклинский мальчишка, а Аста так и осталась в обрезанных запачканных джинсах и купальнике с наброшенным на плечи кожаным фартуком, из-под которого блестят спирали торквеса. Так же вся в саже и копоти, с тяжелыми свалявшимися прядями, только рогов и хвоста нет.
– Это мой сон, Стивен. На самом деле этого города уже давно нет. Рассыпался на песок и ветер, – поправляет лезущую мне в глаза прядь, как и раньше. – Моя жизнь началась с руин и мертвецов, вот такая шутка Судьбы. Ха. Ха. Ха, – упирает кулаки в бока и слишком картинно смеется в душное небо, а потом из нее как будто извлекают стержень, и она почти падает на обломок стены, зарываясь пальцами в волосы. – За что мне это? За какие грехи? Любой новый Мир повторяет этот – Смерть, Война, Голод и Мор. А стоит все исправить, как притягивает к себе следующий. И снова смерти и горести. Снова и снова, каждый раз. Прекращаясь лишь на короткое время, – она заговаривается, и слова звучат все тише. – Смерть… кровь… убить… раскидать руны… пробудить спящих… снова убить… один замкнутый круг без выхода…
– Астрель, хватит, – обнимаю ее за плечи, как и мечтал. Только вот нет в ней сейчас радости. – Ты несешь не только смерть. Я, может, и не все видел, но знаю, что жизни в тебе намного больше. Иначе как бы появился целый новый Мир? Я уже говорил, но повторюсь, – прежние слабые ладони осторожно гладят покрытые сажей скулы. – Ты Творец. Тебя ждут у Бартонов. Ты умеешь договориться с чудовищами. И я хочу связать с тобой свою жизнь. До самого последнего вздоха, кошка-кузнец.
– И дальше… – прячет лицо на груди, зарываясь носом в рубашку не по размеру.
– Что? – вопрос риторический, когда я снова чувствую отчаянные объятия.
– Драконы – очень жадные до любимых и друзей существа. Кто же тебе даст умереть, художник из Бруклина? – прижимается лбом ко лбу, и глаза у нее подозрительно блестят. – В Мире Двух Солнц ничто не сможет тебя убить, а на Земле у меня есть еще одна попытка тебя вернуть. Главное, не попади в беду, пока меня нет.
– И это говорит мне девушка, оказавшаяся заточенной в хрустальном гробу, стоило вылететь на задание, – заправляю за ухо тяжелую прядь, что до сих пор пахнет горячим железом.
– Стивен Грант Роджерс, ты действительно готов связать со мной свою жизнь, несмотря на мое неясное прошлое? – карие глаза смотрят серьезно и вспыхивают оранжевыми отблесками, когда я без сомнений сжимаю ее ладонь. – Тогда дай мне руку и ничего не бойся.
Из-за спины она вытянула лезвие без рукояти и полоснула мне по ладони, тут же вкладывая клинок в руку и зажимая порез сталью и собственными пальцами.
– Ты прости меня за это, но я должна была так сделать, – дует на кулак, с которого капает кровь. – Я ковала один меч, а получилось два. Теперь он будет твоим целую вечность. Как и я, – трется щекой о щеку, как будто до сих пор кошка. И в голосе слышу улыбку. – Ты колючий. Настоящий мужчина. И сейчас мне не приходиться до тебя дотягиваться, Стивен Грант Роджерс. Человек, наступивший на мое черное сердце. Так говорят в Ехо о возлюбленных.
Удивительно, но даже вся окружающая разруха не может порушить чудесного момента. Кроме, пожалуй, нарастающего гула.
– Похоже на бомбардировщиков, – высматриваю на горизонте самолеты.
– Так и есть – они потеряли управление и скоро рухнут вниз. Поэтому тебе пора уходить в реальный мир, мо анам. А мне придется переживать все свои темные моменты, пока спячка не закончится. Иди с миром.
Я пытался остаться, но она просто толкнула меня в грудь, и я упал на спину уже в лаборатории башни Старка. Меча у меня в руках не было, но на ладонях остались сажа и кровоточащий порез. Сквозь жалюзи пробивались лучи утреннего солнца, но даже они не отражались на черных осколках, что парили над коконом. Я сначала почти испугался, но потом заметил, что они не причиняют мне вреда. В отличие от светильника над столом – тот мигнул и погас, стоило острым граням прикоснуться к плафону. Видимо, Джарвис предупредил Тони о всплеске, если он спустя пару минут забежал в лабораторию. Магов среди нас нет – Баки до сих пор с Наташей выясняют места назначения «посылок». Поэтому Старк как следует выругался, когда черные осколки начали разрезать стол под коконом, и потянул меня в мастерскую, где находится зеркало для связи с одним бывшим желтоглазым тираном.
