Текст книги "От чистого истока я начинаю путь (СИ)"
Автор книги: forest owl
сообщить о нарушении
Текущая страница: 71 (всего у книги 86 страниц)
Ну да, а скука – бич бессмертных. Угораздило же Стива влюбиться… Пока я вытирал с лица остатки кошачьих слюней, Аста подняла с пола брошенную перед спаррингом книгу и начала как ни в чем ни бывало листать страницы с яркими иллюстрациями и перекидываться заурядными фразами с Шури.
– Мда, кошка… Стоило оставить вас на пять минут, как ты уже захват мира планируешь, – Старк явился как раз вовремя, чтобы разрядить обстановку. На груди у него приколот треугольный прибор размером с ладонь. – Все покрытие мне поцарапали. У тебя и правда мозги набекрень. Может, это из-за постоянных превращений в котика или дракона?
– А ты поживи с мое, – Аста принимает переходный вид человека и начинает увеличиваться в размерах, опускаясь на четвереньки, но голос еще прежний. – Похорони несколько сотен друзей, научись наслаждаться сполна каждым моментом, тогда и поговорим. А… ЗАБУДЬ И ВЫКИНЬ ИЗ ГОЛОВЫ, ТОНИ. ХМ… А УДОБНО, ДАЖЕ ИЗ КАРМАНОВ НИЧЕГО НЕ ВЫСЫПАЛОСЬ, – кинжальным драконьим когтем подергала собравшийся вокруг длинной шеи комбинезон.
Площадка на крыше достаточно большая для вечеринки, но мала для дракона, постоянно поджимающего хвост и осторожно переступающего лапами. Даже крыло толком не подставишь вместо ступеньки, так что пришлось мне подсаживать Старка. Шури же подошла к рогатой морде, потирая руки в странного вида перчатках без пальцев.
– А можно мне тоже полететь? На правах члена клуба «Дебаста»? – прислоняет ладонь к вертикальной стене и подтягивает согнутые в коленях ноги, оставаясь висеть в воздухе, будто ее приклеили. – Я не свалюсь. Это моя новая разработка – «перчатки-паучатки». Как название?
– ВОЛШЕБНОЕ СЛОВО, ДОЧЬ САВАННЫ? – сквозь хитрый оскал зубов вырываются тонкие струйки дыма.
– Никаких публикаций в интернете. Ну… может, одно фото для брата. И для папы с мамой. И для хама-кузена.
Для вредного родственника они сфотографировались, дружно скорчив страшные рожи и показывая в объектив средние пальцы, а потом Аста осторожно размяла крылья, начертила на себе руну Лагуз и исчезла из вида, но звуки остались. Вместо десяти минут я полчаса слушал двухголосые крики, вопли, хлопанье больших кожистых крыльев и предупреждения о маневрах с фигурами пилотажа. «А ТЕПЕРЬ ШТОПОР, НЕСЧАСТНЫЕ. НА СПИНУ НЕ БЛЕВАТЬ!». Хорошо, что над башней Старка вертолеты летают достаточно редко, не то быть бы авиакатастрофе. Но навыки мелкого лечения все равно пригодились – позеленевшая Шури неаккуратно скатилась по покатому чешуйчатому боку и расцарапала о грубые края роговых пластин кончики пальцев, не закрытые перчатками. Старк явно отцепился раньше, но не упал, а медленно спустился в новом золотом костюме, не раскрашенном в привычные цвета. Где он его прятал?
– Хм… Застежки немного косо соединяются, – босая девушка смотрит на свой висящий мешком комбинезон. Изобретатель нажимает на почти незаметную кнопку на воротнике балахона, и тот тут же становится облегающим. – Тони, ну я же просила… Хотя для пробежки сквозь кусты отлично подойдет.
– Тебе не угодишь, кошка, – шлем исчезает, и видно, что механик тоже немного зеленый. Достает откуда-то еще одну треугольную пластину и кидает ее Асте. – Стань пушистее, приколи на одежду и нажми в центр. Это тебе подарочек от нас с Шури. Новое слово в нанотехнологиях!
– И патент пятьдесят на пятьдесят! Хм, даже жаль расставаться с вашей лабораторией, мистер Старк, – Шури рассматривает залеченные пальцы. – Спасибо, мистер Немо. Заряда хватит примерно на сотню циклов, но сам по себе он восполняет энергию через солнечные батареи. Материал – вибраниум. В смысле, ваш вибраниум, а не из Ваканды, но основные свойства идентичны: прочность, стойкость к коррозии и поглощение колебаний. То есть, чтобы поломать ребра, вам придется ОЧЕНЬ сильно постараться.
– Да, получше твоей брони будет, Хвост. Ну давай, цепляй уже, – Старк переглядывается с Шури. – Аста, а у тебя систр есть? Ну, такая древняя погремушка. Есть? Ах ты ж черт, держи свои сто баксов! – передает купюру крайне довольной темнокожей девушке.
– Она это знала, так что забирай бабло обратно, – Аста-лирим нажимает на «брошь» и тут же покрывается чем-то, сравнимым с тисненой черной кожей. До самых кончиков острых ушей, когтей и хвоста, похожего теперь на толстый хлыст. Морду закрывает жесткая маска с зеркальными стеклами на месте глаз. – Мать моя кошка! Да я теперь недругам могу дорогу перебегать! Даже без пустого ведра. И не раскидывая соль… Охренеть! Я как Бэтмен! Только Кэтмен и без бэт-плаща.
– Не знаю, кто это, – Старк забрал из рук Шури энциклопедию, вытащенную из небытия, и наобум раскрыл ее на красочных страницах. – Ого, это знак судьбы! Мы просто назвали новую броню «Бастет». Как все совпало… Систр у тебя есть? Есть. Кошачья богиня с бзиком и женихом-ваятелем, который дает ей по ушам, если с катушек начинает съезжать. Локи за Озириса сойдет – любит зеленое и вечно воскресает, – и развернул книгу в нашу сторону. На развороте был нарисован пантеон богов Древнего Египта. – Я тогда назову себя Ра. Спустившийся с неба и сверкающий, как солнце… в незавершенном прототипе нового костюма, мда. Шури в своей леопардовой куртке сойдет за Сешат, пантеру-покровительницу науки. А Барнс так вообще может волком становиться. Почти Анубис. Как тебе, Летний Сержант? Не хочется провести в страну мертвых пару сотен людей?
– Не говорите ерунды, мистер Старк, – раздраженно шнурую ботинки под непрерывную болтовню неосведомленного гения. – Нельзя просто брать и называть себя богом – это накладывает обязательства, которые ты должен будешь исполнять в любом случае, иначе – смерть. Или вы думаете, что «мессии» и самозванцы плохо заканчивали из-за банальной неудачи? Примеров этого достаточно, чтобы просчитать закономерный итог.
– О как, опять я «мистер Старк», а не друг Тони, – захлопывает книгу и с демонстративным расстройством приглаживает усы с бородкой. – А ты что скажешь, хвостатый специалист по магии?
– Что Баки прав – присваивать себе чужие лавры нельзя, – Аста впускает и выпускает когти, проверяя новую броню. – Как говорил сэр Джуффин Халли: «В Мире полно дерьмовых провидцев». Кто знает, может, какой древний шаман нажрался грибов и увидел этот момент? Современный Нью-Йорк с его небоскребами, огромными вывесками и машинами люди прошлых веков вполне могли принять за город богов. Не веришь мне – вспомни Толкина.
– Да ладно тебе, – машет рукой, пока сверкающий золотой костюм стягивается в закрепленную на футболке «брошь». – Ты вполне могла рассказать или еще как-то дать знать профессору об Арде. Он любил сидеть в пабе, а у тебя после того, как выпьешь, язык становится без костей.
– Толкин начал писать «Сильмариллион» в тысяча девятьсот четырнадцатом году. Меня тогда еще здесь не было, Тони.
Провожая нас в гараж, Тони притворно вздыхал и говорил, что в роли солнечного бога он был бы неплох, так как красив, умен, богат и вполне может при помощи миссис Старк руководить целым городом, полном хоть богов, хоть людей. «Как жаль, как жаль». Аста во время самовлюбленного монолога кусала губы, а потом ткнула его локтем в бок и напомнила, что все фейри и многие духи-покровители когда-то были смертными, но не смогли усидеть на том свете и вышли к людям, взяв на себя обязанности хранить и оберегать Мир. Даже могущественный Папа Легба в свое время был рожден человеком. Как и Джаспер Ситуэлл, которого я отправил на тот свет, когда еще был Зимним Солдатом без памяти, сомнений и человечности.
Моя сестрица скорчила зверское выражение лица, двумя руками схватила хамоватого одноклассника Паркера за куртку на груди и подняла так, что его ноги не касались асфальта. Хоть от лирим в ней сейчас только уши и клыки, но смотрится все равно угрожающе. Даже слишком – Паркер вздрогнул, а его пухлый друг хоть и был поначалу испуган, но сейчас только беззвучно шепчет слова «класс» и «вау». Детишки…
– И почему с остальными так не получается? – сестра кидает на меня мимолетный потеплевший взгляд, отвернувшись от наглого мальчишки.
– Потому что ты мелкая, – отвечаю, не слезая с мотоцикла на школьной парковке. Если бы не легкий отвод глаз, то на нас смотрели бы из всех окон, но подростки просто проходят мимо.
– Спасибо, Капитан Очевидность, – благодарно мне кивнула, сменила мягкую доброту на угрожающую улыбку-оскал и со сверкающими глазами повернулась обратно к смуглому мальчишке, который так и болтается в воздухе. – Где МОИ книги, Флэш Томпсон?!
– Мисс Аста, может, не надо? – робко похлопал ее по плечу Паркер, сдуру ляпнувший про уничтожение собственности. – Подумаешь, много какие книги рвут и выбрасывают… Я могу рассказать, что дальше было. Сириус Блек на самом деле оказался…
– Никаких спойлеров, Питер! Они – чистое зло, – перебила, не прекращая запугивать школьного хулигана. – А ты, маленький кусок балроговой жопы, прямо сейчас пойдешь искать по мусоркам МОИ книги с вырванными листами и принесешь их мне, иначе…
– Вы его сожрете и заберете голову? – с неуместным энтузиазмом вклинился Нед Лидс, а потом под яростным взглядом Асты поднял руки. – Всё, я вспомнил, что вы не едите разумных. Мне Пит говорил. Почему вы так смотрите на меня? Я же все удалил. Даже с компьютера и телефона. Ух ты, глядите, как он быстро побежал!
Нед тычет пальцем в сторону почти скрывшегося за углом хулигана, пытаясь перевести внимание одной мрачной кошки, от которой исходит тихий рык с желтыми и зелеными ветрами. Ох, что сейчас будет… Подыграть, что ли?
– Аста, без глупостей, – обыденно смахиваю пыль с бензобака. – Я не взял с собой лопату, и копать яму ты будешь самостоятельно. Я не буду подбирать за тобой хвосты, – и подмигиваю Питеру, который мечется взглядом между застывшим другом и напряженной кошкой, чей голос обещает страшную кару.
– Знаешь, мой дорогой Нед, что случается с теми, кто уединяется с похабными картинками? У них мутируют руки, ладошки становятся волосатыми, – медленно наступает на пухлого мальчишку и резко вскидывает перед его лицом покрытые шерстью лапы с когтями. – ВОТ ТАКИМИ!
Лидс только позорно взвизгнул и упал задницей на асфальт, а Аста начала хохотать, держась за живот и утирая слезы. Месть свершилась, поэтому она подняла свою жертву и уверила, что ТЕПЕРЬ больше на него не злится. Чтобы закрепить результат, моя взбалмошная сестра предложила зайти в какую-нибудь «тошниловку», а потом подбросить школьников до дома, перед этим спрятав их в пригоршню, ведь все мы на двухместном мотоцикле не уместимся. Если возражения и недоверие имелись, то после моих слов у двух подростков загорелись глаза.
– У Мстителей это называется «Халк-экспресс». Ну или «Халк – дрова».
Как же они сейчас называются? Ах, да… Фанаты.
Драконы – очень зловредные существа. Раньше они за любое мелкое оскорбление сжигали города и разграбляли сокровищницы, но Аста доброе чудовище. И трикстер с шилом в заднице. Поэтому, вместо того чтобы обидеться на магов Земли за проигнорированные письма с просьбой обмена знаниями и разрушить их Храмы, она потащила меня Темными Путями к яблоне, которую маги облюбовали и назвали своей. А еще она взяла с собой стремянку.
– …и обвинили меня в том, что я ворую ИХ волшебные яблоки. Хамы! Вот ни одного не сорву, только попорчу. Баки, держи ровней, а то шатается, – балансирует на верхней ступеньке и тянется к новой ветке. – Если не съем, то понадкусываю… Хрум.
– Может, лучше было бы наставить здесь ловушек? У меня большой опыт, – переставляю лестницу чуть в сторону. – Несколько растяжек со светошумовыми зарядами, пара дымовых шашек и три-четыре рунных линии с мелким, но неприятным проклятием. И даже Стиву ничего не скажем.
– Перебор, как мне кажется. Мы же не на войне, а жаль, – подтягивает к себе другую ветку, усеянную бледно-золотыми яблоками. – Ни ответа, ни привета, ни «иди нахер»…Хрум. Хрум. Кидалы! Хрум-хрум-хрум.
Пока кое-кто беззаботно портил урожай, я решил осмотреться. Здесь хорошо и тихо, а воздух свежий и немного разреженный – мы в небольшой долине, затерянной высоко в горах. Острые снежные пики нависают, как штормовые волны, редкие тропические кусты и густая трава не несут на себе даже следов прошедших людей, кроме небольшого пятачка вокруг хилой яблони, чьи плоды слабо светятся, в отличие от исполинского материнского дерева. Всё у этих магов не так, как у нас: заемная энергия, аскетичная монашеская философия, повышенное чувство собственной важности и странная магия из искр. Которые зашипели на границе вытоптанной травы! Еле успел поставить отвод глаз и дернуть Асту за штанину, кивнув в сторону возникшего круглого портала, явившего часть старого монастыря с каменными пагодами, зажженными курильницами и двумя входящими магами. Судя по простой одежде плотного китайца и потрепанному виду заросшего европейца, они явно не из верхушки Мастеров мистических искусств – жуткая в своем спокойствии Старейшина выглядела куда более впечатляюще. А два мага тем временем о чем-то спорят и обходят яблоню, подходя все ближе ко мне и застывшей на стремянке девушке.
– Ай, да брось, Вонг… Не верю, – европеец машет свободной от корзины рукой и начинает идти спиной вперед. – Неужели даже про «Аватар» не слышал? Фильм про людей-котов. Как там она говорила… «Я тебя вижу, Джейк Сулли», – и как раз в этот момент столкнулся затылком с невидимой перекладиной покачнувшейся стремянки.
– Стрендж? – тот, кого назвали Вонгом, встал в боевую стойку, и у его рук появилось два узорчатых круга из оранжевых искр. – Быстро уходи отсюда и приведи остальных.
Аста бы по своему обыкновению грохнулась, с матами придавив так неудачно пришедших магов, но я удержал стремянку и растерявшуюся сестру. Предупредив ее, чтобы держалась крепче, я спрятал девушку с лестницей в пригоршню и тут же ушел Темным Путем, подальше от случившейся ситуации.
Через пару дней ей пришло письмо из нью-йоркского Храма, но она бросила его в папку с раздражающей корреспонденцией. К письмам от рогатого эльфа и предложениям послужить на благо науки в лабораториях Пентагона. Чувствую, ответа они дождутся не скоро. Что же, сами виноваты. Нечего было вести себя, как напыщенные индюки, ведь мы люди простые и добрые, но с хорошей памятью. Кто старое помянет, тому глаз вон. А кто забудет – тому два. Хоть я, как бывший пленный американец, не люблю русских, но выражения у них что надо.
– Подъем, сержант Барнс!
От резкого крика прямо в ухо я подскочил и встал по стойке «смирно», до конца не открывая глаз. Даже успел пробормотать: «Так точно, сэр», прежде чем понял, что дело здесь нечисто – под тихий женский смех шею обвили мягкие руки. Вместо казармы – освещенная косыми двойными лучами бежевая спальня, под босыми ногами пушистый ковер, а на стене не армейские плакаты со схемой разбора автомата, а горный пейзаж кисти Стива. На котором листочки редких деревьев колеблются, как живые.
– Эмма, когда ты прекратишь так делать? – ладони сами сплетаются в замок на теплой пояснице коварной девушки. За светловолосым обликом и ангельскими голубыми глазами всегда виден краешек Сатаны.
– Когда ты перестанешь так реагировать… – промурлыкала моя жена и выскользнула из объятий, крича уже с лестницы. – Завтрак на столе, соня. Будешь возиться – и пойдешь в душ в одиночестве.
– Есть, мэм, – и потом неслышно добавил, расплываясь в улыбке и надевая брюки: – Chertovka!
Не знаю, почему Стив так цепляется за ошметки прошлого. Я вот давно принимаю все как должное, решив не взрывать себе мозг. С того самого момента, как очнулся примотанным скотчем к стулу перед всколоченной и грязной девчонкой, аристократически потягивающей кофе в доме с холодным оружием на охряных стенах. Магия, Миры, интернет, продвинутая техника, другой стиль одежды и жизни? Все идет как надо, пока мы живы и пока я отдаю свой долг, восстанавливая равновесие. Выезд на задания со Мстителями, нейтрализация затаившихся остатков ГИДРА, спуск с ворчливыми наугрим в вибраниумные и мифриловые шахты, споры с надменными эльфами, присмотр за Астой, которая стала слишком покладистой… Ланнистеры всегда платят свои долги, добром или грубой силой – неважно.
– О чем задумались, мистер Немо? – Эмма подливает мне кофе в кружку, перегнувшись через стол. Ах, какой мне открывается вид… Обожаю современную женскую одежду.
– О работе и отдыхе, миссис Барнс. Мы вышли на след Кроссбоунса, который раньше звался Брок Рамлоу. Он работал на ГИДРА и скрывает лицо, но методы у него прежние. Не нравится мне его интерес к Африке.
– У нас в ЩИТе тоже нехорошие шевеления, – Эмма бездумно ковыряет вилкой желток глазуньи. – Об этом нигде прямо не говорится, но я прежде всего аналитик и только потом оперативник. На вас, Мстителей, направлено пристальное внимание. По приказу вышестоящего руководства на любые ваши действия требуют составлять подробный отчет, даже если это благотворительная поездка в школы. На вашу организацию ищут любой компромат, Джим.
– Ты же знаешь, что официально я не Мститель, как и Аста. Мы добровольцы.
– Именно поэтому отчеты на вас составляются отдельно. И уходят в Пентагон, – отодвигает тарелку, потеряв аппетит. – У меня есть один должник-хакер, так что это точная информация. Будьте осторожны. Я все же волнуюсь.
А вот это уже нехорошо. Любой проступок или ошибка – и нас начнут загонять, как диких зверей. За что? А черт его знает. Но пока можно просто жить, переходя из Мира в Мир по временным маякам. Небольшая квартирка в Бруклине – лишь ширма для прохода в наш дом под двумя солнцами, где я потихоньку высаживаю деревья.
– Ешь, моя колючка, – подвигаю в сторону скривившейся девушки сияющее золотым светом яблоко, которое продлит срок ее жизни. – Знаю, что надоели, но надо. От них уходит печаль.
Я промолчал, что имел в виду свою тоску о будущем. Когда-нибудь я найду способ, чтобы Эмма задержалась на этом свете, раз вариант с клятвой верности Асте ей не по душе. Моя жена – жуткая гордячка, но это мне в ней и понравилось.
Кроссбоунс все же где-то прокололся, и мы хотя бы узнали, что он что-то задумал в Лагосе. Силы он стянул небольшие, но из бывалых наемников, поэтому на задание мы вышли расширенным составом, кроме Роудса, Халка, Вижена и Бартона. И без Асты, конечно же – ее меч на крюках, как она и обещала, а мы в засаде и небольшой частью группы притворяемся праздными туристами. Некоторые под маскировкой играют свою роль чересчур хорошо. Я это вижу сквозь оптический прицел, сидя на крыше.
– Мистер Максимофф, не так активно клейте дам. Будьте начеку, – Стив из засады пытается по связи встряхнуть седого мальчишку, распустившего хвост перед случайной девушкой. – Ваш инструмент сегодня должен остаться без дела.
– Мисс, вам знакомо чувство, когда поднимается… настроение и крепнет… уверенность в своем выборе? – скороход умудряется отвечать одновременно нашему командиру и хихикающей собеседнице. – До заложенных ушей и закатанных глаз, но не судьба для инструмента. Оставите телефончик?
– Это не смешно и очень пошло, Пьетро! Я имел в виду косу Жнеца, а не то, что ты подумал, – Стив по передатчику выговаривает шустрому бабнику под дружный смех Мстителей. Больше всех заливаются Романофф и Сокол. – Сэм, проверь тот мусоровоз. Он слишком подозрительный – неаккуратно едет.
А потом все пошло кувырком. Кроссбоунсу с его бандой нужен был не полицейский участок, а Институт инфекционных болезней, где в лабораториях много образцов опасной заразы. И биооружия, которое всегда разрабатывают в таких местах, прикрываясь исследовательской деятельностью. Я в очередной раз сказал спасибо своей паранойе (которую предпочитаю называть предусмотрительностью) за то, что всю предыдущую ночь потратил на разведку местности, – пришлось много ходить Темными Путями, чтобы прикрывать команду. Жаль только, что Рамлоу с украденным оружием решил убегать через рынок, полный людей, – там я остерегаюсь стрелять, чтобы не попасть в гражданских. Придется действовать по-старому, отдавая долги.
– Помнишь меня, Брок? – вклиниваюсь в драку Стива и Кроссбоунса, отвлекая внимание на себя. – Я вот тебя помню. И всё, что ты делал, ублюдок.
– Ничего не мог с собой поделать – всегда мечтал навалять по печени Зимнему Солдату, который после зажарки мозгов похож на овощ, – огрызается жестокая тварь и начинает шевелить губами. «Zhelaniye. Rzhavyy. Semnadtsat’…» – удар в зубы прервал боевика ГИДРА, упавшего на колени посреди африканского рынка. – Твою мать! Какого черта?!
– Зимнего Солдата больше нет, Рамлоу, – Стив перехватывает покрепче ручку щита и достает из разгрузки на ремне наручники. – Биооружие у нас. Сдавайся и ответь за все перед законом.
– Черта с два, зведно-полосатый! Уйдем красиво, и твоей телке нечего будет после тебя собирать, – сжимает в кулаке кнопку с ведущими к бронежилету проводами.
Рамлоу объяло пламя, которое наверняка бы уничтожило рынок вместе со всеми людьми, но Ванда своей алой магией не дала взрыву нас убить. Заряд мощный, и она уже не может его удерживать, несмотря на все тренировки по концентрации. Невинные жизни или я – вопрос не стоит.
– Ланнистеры всегда платят свои долги, – встаю между бывшим агентом ГИДРА… и всеми остальными.
Даже спрятанный в пригоршню нож, уменьшенный до микроскопических размеров, колет иголками пальцы. Что уж говорить про пламя, сжигающее кожу и вырывающееся крохотными языками из кулака. Боль и запах жаренного мяса. Боль! Отравленными когтями разрывающая руку! Все время, пока я иду Темными Путями хоть куда-нибудь, подальше от всех. В пустыне Невады нет холмов с барханами, и спрятаться мне негде. Только ровная выжженная солнцем поверхность, на которую я вытряхнул самоубийцу Рамлоу и тут же оказался сбит взрывной волной – сила Ванды пламя больше не сдерживает. Ватная голова, писк в ушах от контузии, и теперь горит не только рука, но и почти все тело, пока огонь лижет кевлар, закрывающий подложку из драконьей чешуи. Сухая безжизненная почва облепила глубокие ожоги открытых рук, головы и шеи, когда я до скрежета стиснул зубы и начал кататься по земле, чтобы сбить пламя. Как и агент ГИДРА – живучий, гаденыш. Хотя мы наверняка оба здесь умрем. Больно. Больно! БОЛЬНО!
В Неваде сейчас рассвет, и небо алое, как огонь, повредивший при нечаянном вздохе гортань и легкие. Хорошее место, чтобы уйти. Жаль только, что с Эммой не успел проститься, но от боли в горле я все равно нем. Сколько бы ни хрипел, невольно пародируя Рамлоу, но кислорода в крови все меньше, и уже кажется, что начались галлюцинации – из ниоткуда среди чахлых кустов возникла белая кобыла с двумя седоками. Бред, Аста опасается Папу Легба и никогда бы не села позади него, крепко обхватывая парня-старика за пояс. И она всегда легко соскальзывает с Гинервы, а не сваливается, размазывая по лицу слезы.
– Дебил! Идиот! Олигофрен! – орет и всхлипывает, как истеричка, чертя над обожженной кожей лица и рук исцеляющую Соулу и останавливающую боль Ису. – Хоть бы вякнул, куда побежал, мудак! Герой, бля!
Взрывная волна сломала мне пару ребер и ключицу, поэтому моя сестра и верховный лоа перекрестков и дорог осторожно поднимали меня с земли, чтобы осколки сломанных костей не пробили зажаренные изнутри легкие. Мы почти ушли, когда от куска горелого мяса, который недавно был наемником, раздался хрип. Все еще жив. Был, пока Аста не воткнула ему нож в сердце и не набросила на остатки лица без век простой платок. «Лети домой, мой бывший враг, Рамлоу-Валерьянщик». И поцеловала воздух, удерживая его руками, как будто кто-то невидимый подставил лоб для последнего прощания.
– Баст, милостивая и сердечная… – Папа Легба поддерживает меня за относительно здоровое плечо, стараясь не касаться железных замков и пряжек на обгоревшей броне. – Столько лет прошло, и ведь нисколько не изменилась. Правда, Анубис?
– Мне кх-х… кажется… уф… х-х-х… что вы ошиблись, сэр… – хоть боли я не чувствую, но обожженная гортань с голосовыми связками позволяют мне только шипеть и хрипеть. – У Земли уже есть проводник мертвых… кха-кха… и Жнец.
– Это так, но я говорил не про Землю, Джеймс Бьюкенен Барнс. Стать духом в Мире Двух Солнц – твой шанс выжить, брат богини. Которой она еще окончательно не стала.
– Х-х… я же умру…
– Конец – это всегда начало. Только если это не конец всего.
Темнокожий юнец в соломенной шляпе расстроенно цыкнул и больше ничего мне не сказал. Он вообще замолчал и открыл рот только тогда, когда Аста разрешила ему пройти вместе со мной в наш Мир – не хотела лишний раз тревожить ожоги, забирая меня у главного лоа Земли. Он пошел с нами на Темную Сторону, но быстро отвернулся и скрылся за гигантским стволом яблони, стоило почве стать прозрачной, а небу превратиться в кусок полированного малахита. Здесь у моей сестры все снова пошло через жопу хвост – все отобранные у меня раны просто скатились с шипов в траву. Как тогда, при отращивании руки. Нет боли для чудовища, которого любит Темная Сторона.
– Знаешь, мне так тоже нравится, – помятая со сна Эмма ворошит едва заметный ежик отросших волос. Остальные сгорели. – Если ты все же убиваешься по своей косе, я точно знаю, что у Асты есть какое-то чудо-средство из Ехо. Она предлагала заманить тебя в засаду, связать, намазать и подождать пару часов.
– Леди, я не маленькая девочка, чтобы плакать из-за косичек. Сами отрастут, – потираю непривычно голый затылок. – Только попробуйте меня связать, и обе получите по задницам.
– Ох, суровый парень Джим… – коварно зашевелила бровями и повела плечом, с которого соскользнула лямка ночной сорочки. – А за преступные мысли карать не будешь?
– Chertovka! – валю хохочущую женщину обратно на кровать.
Время в разных Мирах течет по-разному, поэтому для нас оно не важно – хватит минут для радостей, для сборов на Землю и для тревог…
– Последние несколько дней в правительстве все стоят на ушах. Это даже в новостях было, но мало кто сложил всё в одну картину, – Эмма благодарно кивает, когда я наливаю ей сок. – Около двадцати высокопоставленных чиновников подали в отставку и решили пожить в глуши, подальше от больших городов. Но перед этим по теневому миру прокатилась волна странных смертей. Она и сейчас идет. И не все чиновники успели подать заявление об увольнении.
– И что же в этом удивительного? – натягиваю футболку через голову и по привычке хочу вытащить из-за шиворота хвост. Которого нет.
– Ну, допустим… Нескольких зарезали бомжи и наркоманы, как-то пробравшиеся в притоны с борделями. Часть погибла от несчастного случая. Кстати, поскользнувшись на банановой кожуре или споткнувшись о собственные ноги при спуске с лестницы. У некоторых вдруг внезапно появилась острая аллергия, а у остальных просто остановилось сердце. Как по волшебству, Джим.
– Думаешь, это?..
– Уверена, хоть доказательств нет. К тому же ни один из них не был банально застрелен. В криминальных кругах ножи, конечно, ценятся, но от огнестрельного оружия они не отказываются, – берет мою руку и проводит большим пальцем по узору на золотом браслете. Знак принадлежности семье и маяк, благодаря которому Аста почувствовала, что я умираю. – Погибшие вполне заслужили свою участь, но раньше постоянно выходили сухими из воды благодаря адвокатам, подстроенным алиби и высокому покровительству. Не я одна так думаю, но заявить это прямо значит усомниться в правительстве Соединенных Штатов. А это чревато последствиями.
– Blyadstvo…
Слишком покладистая после покушения Аста, которая всегда предупреждает, когда собирается целый день провести дома или в библиотеке Лиирдиса, где в отделе «Магия» собрано около двух тысяч томов. Лечение, выращивание растений, ворожба, благословения… и проклятия с набором методик Гильдий убийц.
Около их со Стивом дома все так же тихо, но теперь мне кажется, что репортеров она отвадила, чтобы случайный и не желающий зла взгляд не смог заметить ее отлучки. Мой друг, как всегда, на базе Мстителей, мучает боксерскую грушу и личный состав, а в самом доме слышен только шум воды из ванной и исковерканная мелодия веселой песни. Про маньяка-гробовщика, да.
«Тут у каждого внутри
Червь могильный угнездится.
В глубину, на метра три —
Где ж ему еще водиться?
Много входов он найдет
В мир ваш внутренний, богатый.
Терпеливо подождет,
Чтоб исправился горбатый.
Это мой осенний рай.
Полигон для психопата.
Кого хочешь выбирай —
И под землю, вот лопата.
Снегопады, листопады – все сырое.
Ваши трупы унесу,
И уродство, и красу,
И в могилку, как сокровище, зарою».
Всё как обычно и настолько обыденно, что я уже хотел подождать ее внизу, но… Песня после мгновения тишины началась сначала. У нее же их полно, она может их горланить сутками, ни разу не повторяясь. А еще за дверью, от которой веет влажностью и запахом цветов, совсем не чувствуется магия. Ни единого дуновения разноцветного ветра. Я позвал, но она не ответила, продолжая выть простой мотив. На стук она тоже не реагировала, поэтому я вслух предупредил и выбил замок. Пустая ванна была наполнена остывающей водой с осевшей пеной, а рядом с мыльницей лежал плоский камень с начерченными рунами, от которого и исходил голос, затянувший песню в третий раз. Смылась!
Я не сэр Нумминорих и не могу найти человека по запаху, но у меня есть возможность спросить тех, кто знает почти всё. Мысленно моя грудная клетка обнажена, залеченные ребра с треском расходятся, как хищная пасть, в глубине которой бьется сердце, открытое перед Душой Мира. Где Аста, на которую скоро могут объявить негласную охоту?
Зажатая в руке золотая нить привела меня в Лас-Вегас. Прямо в квартал красных фонарей, где неприлично одетые девушки легкого поведения завлекали прохожих, ведь здесь только разгар ночи. Одна из них, высокая блондинка с неестественно пухлыми губами, очень знакомо зубоскалит, почесывая длинным ярким ногтем за ухом. Высматривает кого-то, а потом играется с пудреницей, пытаясь поймать в отражении взгляд мужчины, который заходит в ближайшее казино с охраной. Губы двигаются, но не слышно ни звука, а где-то в глубине души я чувствую, как мимо проносится затхлая, как могильная земля, магия. Прямо к человеку в окружении головорезов, который поймал мимолетный взгляд и похабно подмигнул блондинке с выжженными краской волосами. Нить как раз ведет к ней, и когда я тоже подошел, гогочущие девицы сказали мне, что Черри – пташка высокого полета и меньше чем за три сотни баксов со мной не пойдет.
– Эй, парнишка, иди лучше к нам – мы меньше берем, – и опять засмеялись, сбившись в кучу и сверкая дешевыми блестками. – Хотя можешь ее покормить. Или она от голода откинет копыта с такими запросами.
– В таком случае не желаете пойти со мной в кафе, мисс? – беру «путану» под локоть и тихо шиплю на ухо с безвкусными серьгами. – «Весь день буду дома», значит?
