Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Из всего отряда, пробивавшегося сквозь колдовской туман, наиболее скверно чувствовал себя царь. Его, мужчину и воина, охраняют со всех сторон, словно старца, волхва или разжиревшего южного владыку! А спереди прикрывает собственная жена. Он воин и в бою приучен думать только о том, чтобы убить побольше врагов и подольше не дать им убить себя. И ещё – о том, за что сражаешься: без этого не победишь, в лучшем случае спасёшь себя. В этом и есть для него единство духа и тела. Хотя он в бою не был так спокоен, как Вишвамитра. А с индийскими знатоками варма-калаи, боя без оружия, не хотелось и равняться. Этих хладнокровных бритоголовых убийц он до сих пор не мог вспоминать без отвращения.

Не убивать. Не жечь пламенем Чаши, не слепить – только светить. Не в глаза – в души. Да сотворит ли Чаша такое чудо для него? А разве он, царь росов, умеет только убивать? Или столько племён покорились ему лишь из страха перед всесожигающим пламенем Огненной Чаши? Что он, страшнее Сауаспа? Нет. И его, и Чашу уважают. Ведь не только смерть они несут людям, но и Огненную Правду. И разве Колаксаева Чаша – оружие? Из трёх золотых даров один должен давать своему народу мужество и победу, второй – трудолюбие и богатство. У сколотов это – секира и плуг. А вот третий несёт мудрость и справедливость. Это и есть Огненная Чаша. И жжёт она только тех, кто глух ко всякой Правде, кто мудрость видит в том, чтобы узнать побольше вредоносных чар. Если же есть в душе добрый свет – он потянется к свету Солнечной Чаши.

Так думал царь росов, а вокруг него ревели, бросались и падали под ударами обычного и священного оружия бесовские твари. Но вот впереди поднялся в свете Чаши крутой глинистый склон, увенчанный дубовым частоколом. Из-за него выглядывали рыжие головы марийцев, а над ними вставали три громадные, расплывчатые фигуры в белых одеждах. Марийцы яростно кричали, ругались по-своему, махали копьями и топорами. Стрелы летели всё гуще, и некоторые, видно заговорённые, прорывались сквозь волшебный заслон.

Росы стали карабкаться вверх по склону. Удержаться на нём было не за что. Приходилось всаживать в глину акинаки и затем подтягиваются. Волхвиням было всё труднее взбираться наверх и при этом удерживать завесу, и стрелы всё чаще ударяли в доспехи. Ардагунда, не добравшись и до середины склона, остановилась и села, чтобы и дальше освещать путь русальцам и амазонкам.

А Зореславич, помогая себе акинаком и высоко поднимая Чашу, упорно лез наверх. И вместе с золотистым светом лился вперёд поток дружественной мысли: «Люди, я, Ардагаст, царь росов, пришёл к вам с добром и правдой. Мне не нужно от вас ни дани, ни рабов. Не нужно побед, трупов, сожжённых городков. Только будьте людьми, людьми, а не бешеными кровожадными зверями! Не я пришёл забрать у вас свободу, а тёмный колдун и разбойники-полумедведи. Я могу обратить в пепел ваш городок, но не стану, потому что мои враги – не вы, а они, что наслали на вас безумие Керемегя! Если не можете их изгнать – хотя бы не мешайте нам».

Он мысленно говорил по-сарматски, не зная, многие ли из марийцев понимают этот язык. И всё же мысль его пробивалась к ним сквозь туман безумия, звучала знакомыми словами. Вот уже тише стали крики из-за частокола, потом и вовсе смолкли. Перестали лететь стрелы. Вишвамитра и Сигвульф первыми взобрались наверх и разом вывернули два заточенных бревна, потом ещё и ещё. Показались марийцы, стоявшие с опущенным оружием. Потом они подались в стороны, и в проходе встали три громадных белых призрака. Теперь было хорошо видно, что это – женщина средних лет, девушка и мальчик-подросток. Все были в белой вышитой одежде, но почти без украшений. На кистях грозно воздетых рук светились синие огни. Трое не произносили ни слова, но в сознании росских воинов разом зазвучали голоса: «Уходите чужие. Мы не пустим вас. Уходите – или умрёте».

– Саскавий, Вечка, Аказ! Возвращайтесь в землю, мы с росским волхвом освободим вас. И простите меня, глупого старика, что не помешал тогда Эпанаю убить вас. Лучше бы меня постиг гнев Тюштеня! Идите же или погибнете во второй раз, не телом – душой! – Голос Вардая дрожал, но рука твёрдо сжимала светящуюся секиру с орлом и волком.

А чистый золотой свет Колаксаевой Чаши лился на призрачных стражей, просветляя их, очищая от власти тёмных чар. И призраки безмолвно, безропотно ушли в землю – туда, где лежали их тела. Лишь в глазах их застыл упрёк – не Вардаю, но всем, кто тогда согласился послать их на смерть ради племени. Только не племени эта смерть послужила, а колдуну-предателю.

Ардагаст с Ларишкой первыми вошли в городок. Следом ринулись остальные росы. А навстречу им уже бежали от ворот воины Медведичей. Зореславич широко водил рукой с Чашей, и марийцы, враз успокоившись, отступали. Но просветить озверевшие души Чёрных Медведей не могла даже Огненная Чаша. Их-то никто не зачаровывал, сами избрали долю «защитников леса». А «защищать» для них означало – убивать, мучить, грабить в лесу всех, не согласных с ними. Кто не хочет кормить их, истребителей росов, – тот сам рос. Пусть его мясо послужит лесным воинам священной пищей, избавляющей от страха и жалости!

С диким рёвом бросались Чёрные Медведи на росов, но звериная злоба и ярость не могли превзойти воинского искусства русальцев и амазонок. Кривой меч Ларишки на лету сбивал стрелы. Луки поляниц не уступали в меткости оружию лесовиков. Топоры и копья «защитников» тщетно скользили по доспехам, а длинные мечи росов тем временем быстро добирались до тела врага. Тяжёлая кханда индийца в щепки разносила палицы, рассекала копейные древки. Не сражались лишь Зореславич с сестрой. Их дело было – светить, рассеивать волшебным светом серый туман. Иначе пришлось бы сражаться вслепую против тех, кому этот туман видеть вовсе не мешал.

За спинами «защитников», в укромном уголке между изб, стоял Эпанай и плёл паутину своих чар. Он бы уже вполовину обессилил ненавистных пришельцев, если бы эту паутину не рвали две упорные и сильные росские ведьмы. Даже туман приходилось поддерживать самому, без помощи духов-хранителей. Немного помогала ему одна лишь Лаума. Только бы продержаться до темноты! Тогда керемети разом набросятся на его врагов, а Саскавий с детьми поднимутся из земли могучими упырями, во всём послушными его воле. Тьма – вот где он был хозяином, грозным, всеведущим и неодолимым! И он уже чувствовал, чувствовал всем телом, как сгущающаяся тьма наполняет его, придаёт всё большую силу и уверенность...

А за спинами росов, под шум боя Вышата с Вардаем делали своё дело. С помощью разрыв-травы они вскрыли могилу Хранителей. Вдова и её дети лежали, словно вчера погребённые. Волхвы принесли в жертву трёх петухов, у каждого из мертвецов на груди развели костёр и бросили в него петуха. Птица Солнца, сгорая, наполняла солнечной силой пламя, и оно изгоняло тёмную силу из сердца зачарованного мертвеца. Неопытный волхв обошёлся бы осиновым колом, но ведь здесь были не обычные упыри.

Тюштень, прислушиваясь к звукам боя, доносившимся из-за вала, теребил повод и ругался в бороду. Они с Волхом были бы рады сейчас броситься туда, даже сквозь туман, но нельзя же было подставлять своих бойцов под стрелы невидимого врага. Ни царю, ни князю такое не прощается. Вдруг над окутанным туманом городком появилась удивительной красоты птица с пышным золотым хвостом. «Ангепатяй! Прилетела, матушка!» – радостно зашумели эрзяне. А из-за деревьев выглянул белый всадник на белом коне. Нуры приободрились: волчий бог с ними! А осеннее небо всё больше темнело...

Эпанай заметил, как тёмно-жёлтое тело большой кошки перемахнуло через головы сражавшихся и скрылось среди изб. Заметил и тут же обезопасил себя ещё одним заклятием. Львица-оборотень, пытавшаяся зайти к нему сзади, вдруг беспомощно замерла. Чары были, а насылавший их колдун... исчез. Лютица не могла заметить его ни чутьём, ни обычным зрением, ни духовным. Из другого мира, что ли, продолжал он чары насылать? И тут волхвиня почувствовала присутствие своей богини – совсем рядом, над собой. Подняв голову к небу, Лютица ясно увидела, несмотря на туман, сияющую птицу с золотым хвостом и воззвала к ней. И богиня услышала. Луч света ударил вниз, и волхвиня-львица увидела спину в чёрном балахоне. Прыжок – и кости колдуна затрещали под сильными лапами. Торжествующий рёв огласил городок.

К этому времени Шумила уже остался без палицы и отбивался мечом, а Бурмила, привалившись к стене избы, с трудом приходил в себя после удара кханды по голове. К счастью для Медведича, удар пришёлся плашмя.

– Уходим! Я одна тумана не удержу! – крикнула Лаума.

Туман действительно начал быстро редеть, и Чёрные Медведи через потайную калитку с южной стороны городка скатились в овраг и бросились в лес, где были схоронены их кони. Услышав стук копыт, всадники Тюштеня и волколаки устремились в погоню. Но Лаума ещё не разучилась колдовать. Завалы и ямы раз за разом перегораживали тропу, озоровала лесная нечисть. Даже с Шишком Тюштень с трудом пробился через ночной лес и, в конце концов, повернул назад. Лишь оборотни-нуры продолжили преследовать «защитников». Под утро нуры вернулись и доложили, что шайка Медведичей переправилась через Волгу. Там, у устья Ветлуги, простирались непролазные болота, куда без опаски совались лишь те, кто с нечистью дружен.

Возле стола, заваленного папирусами и магическими предметами, перед большим серебряным зеркалом сидели двое: высоколобый седой старик и кудрявый юноша с живыми чёрными глазами. Старик удовлетворённо улыбнулся:

   – Ну вот, Иосиф бар Ноэми, сегодня ты показал всё, на что способен. Благодаря тебе я чётко воспринимал мысли и царя росов, и этих несчастных. Удивительно! Я не ожидал такой мудрости и человеколюбия от северного варвара-воина. Разве что от волхва... Да нет, удивительно другое: насколько глубоко ещё в нас, эллинах, сидит пренебрежение к варварам! Как будто боги, словно царские поставщики товара, все добродетели приберегли для нас, а пороки – для других народов.

   – Мне кажется, учитель Аполлоний, если кто сейчас достоин владеть стрелой Абариса, то это росы и их царь, – сказал юноша.

   – Ты хочешь сказать, что эллины уже недостойны? Да, пожалуй, попади эта стрела сюда, на юг, кто-нибудь да изыщет способ употребить её во зло. Или уничтожит, чтобы не указывала путь к добру. Ведь те три золотых дара – не просто талисманы. Это – фарн скифов-пахарей, да и всей Скифии. Ты ведь знаешь, что скифы, персы, парфяне зовут фарном.

   – Да. Счастье, удачу.

   – Не просто удачу. Природа фарна – солнечное пламя. Потому неправедный не может овладеть фарном. А потерявший праведность утратит и фарн. И это относится не только к царям, но и к народам.

И ещё один человек следил через магическое зеркало за походом Ардагаста. Следил с высокомерной усмешкой, заранее зная: первым до стрелы доберётся другой, и не потому, что более храбр и добродетелен. Скорее наоборот. Маг в чёрной с серебром хламиде с удовольствием помог бы судьбе поскорее погубить царя росов. Но на таком расстоянии сделать это было нелегко, а на юге были гораздо более неотложные дела. Наконец нашёлся человек, идеально подходящий для вселения духа Нерона – некий Теренций Максим, владелец гончарной мастерской из Эдессы. Главное же – теперь, после смерти Веспасиана, настал удобный момент для возвращения лучшего из кесарей. А недавнее извержение Везувия позволило приобщиться к таким силам подземного мира, о которых мудрейшие из нынешних магов знали лишь понаслышке. Вооружить подобной силой истинно великого царя – и он покорит мир. Но над этим ещё предстояло немало поработать всему Братству Высшего Света.

Уцелевшие воины Амбазука встретились на берегу Суры с дружиной Сорака. Кое-кто предлагал внезапно напасть на стада Тюштеня или на него самого, как только росы уйдут на север. Но царевич сказал:

– Не за тем послал меня отец, а за головой Ардагаста. И я пойду за ним, клянусь фарном нашего племени, хоть до самой Золотой горы. На то я и зовусь Сорак – Преследующий!

Ардагаст с Тюштенем расстались на берегу Волги. Были уже готовы плоты – переправить росов на левый, луговой берег. По нему можно было идти, не опасаясь сарматов, безлюдными краями до впадения Волги в Ра и дальше – вверх по Pa-реке до устья Камы[141]141
  Имеется в виду место слияния Камы и Белой.


[Закрыть], где жило племя удмуртов, тоже хранившее память о скифах и их вере. Немало эрзянских и марийских храбрецов захотели идти с Ардагастом, и те, кого он принял вместо погибших росов, были горды одним этим.

Вардай вручил Вышате берестяной ларчик:

   – Здесь – перо Симурга, величайшего из птиц. Если встретите врага, одолеть которого не в силах человеческих, зажгите перо, и Симург прилетит на помощь. Скифские жрецы принесли сюда это перо, но оно до сих пор нам не пригодилось. Видно, край у нас больно спокойный. В твоём походе оно будет нужнее.

Тюштень положил руку на плечо Зореславичу:

   – Прощай, Солнце-Царь! Хотел бы и я узнать столько стран, сколько ты увидел и ещё увидишь. Я ведь тоже сармат, простор люблю, дорогу – чтобы без конца, до стран невиданных... Но у меня царство. Если бы сарматами царскими правил такой царь, как Фарзой! Или как ты...

   – А что? Может, и будет когда-нибудь один царь над всей Сарматией, над степью и лесом, и не будут в его царстве люди друг на друга в набеги ходить, друг друга, как скотину, на продажу гнать. Не ему ли мы сейчас путь прокладываем? Не зря впереди нас идёт Белый Всадник, Ярила-Солнце, – сказал Вышата.

   – Идите за ним! – указал рукой за широкую Волгу Сын Грома. – Добудьте Солнечную стрелу и золотые дары. Пусть светят они всей Сарматии, всем добрым людям.

На восток, через леса, через горы, пролёг для сотни конных росов Путь Солнца. Путь к золотым дарам.

Дмитрий Дудко
Ардагаст и Братство Тьмы

ПРОЛОГ

Полуденная жара царила над городом Эдессой, столицей Осроены[142]142
  Осроена – небольшое царство в северо-западной Месопотамии.


[Закрыть]. Притихли торговцы и уличные прорицатели, зазывалы и проповедники, фокусники и сводники. Солнцу-Шамашу здесь повиновались усерднее, чем кесарю Титу, царю царей Пакору и царю Осроены Абгару. Все, кто мог, прятались от зноя за толстыми сырцовыми стенами. Тихо и прохладно было и в доме владельца гончарной мастерской Теренция Максима. Хозяин дома, сидя за столом, внимательно глядел в большое серебряное зеркало, вокруг которого обвивался, держа во рту свой хвост, отлитый из чёрной меди дракон. Над удивительным сходством этого гончара с Нероном посмеивалась вся Эдесса. Но лишь самые посвящённые знали, что в его тело недавно вселилась душа Нерона. Двое из этих посвящённых – Валерий Рубрий, легат Пятнадцатого Аполлонова легиона, и Клавдий Валент, великий маг и иерофант[143]143
  Иерофант – посвящающий в тайные учения.


[Закрыть], – сидели сейчас рядом с ним.

Толстое надменное лицо хозяина, обычно отмеченное печатью скуки и презрения к прозе жизни, особенно в захолустном евфратском царстве, оживлялось теперь любопытством. В начищенном серебре ясно, как в окне, были видны поросшие густым, уже убранным в осеннее золото лесом берега двух широких рек. К месту их слияния ехал отряд из полутора сотен всадников. Большинство было в коротких сарматских плащах поверх кольчуг и остроконечных шлемах. Отдельно держались воины с волчьими шкурами на плечах и женщины с распущенными волосами, в кожаных шлемах и панцирях.

   – Так это и есть сарматы-росы и венеды? А с ними ещё и амазонки, и оборотни-невры? Занятно...

Маг слегка повёл рукой, изображение словно приблизилось к смотревшим. Стали хорошо видны передовые всадники. Среди них выделялся воин лет тридцати, с золотистыми волосами и лихо закрученными тонкими усами. Рукоять и ножны его меча блестели золотом. Голубые глаза глядели на мир смело, уверенно и весело. Рядом ехала темноволосая женщина в кольчуге, с красивым округлым лицом и раскосыми глазами и два воина могучего сложения: один очень смуглый, с пышными чёрными усами и громадным двуручным мечом, другой – светловолосый, в рогатом шлеме.

   – Вот он, Ардагаст, царь росов и венедов, – пояснил Валент. – Это его старшая жена, тохарка Ларишка. А эти двое гигантов – его друзья и лучшие воины, индиец Вишвамитра и гот Сигвульф. В этой шайке есть даже эллин – Хилиарх из Кизика, редкостный пройдоха.

   – И этот варварский сброд, по-твоему, угрожает моей Империи? Они что, опаснее парфян? Клянусь Юпитером, ты, Левий, на ночных улицах Рима был смелее! – усмехнулся Нерон. Именно он и сделал беспутного юнца Левия бен Гиркана римским гражданином Луцием Клавдием Валентом.

Рубрий поднял седеющую голову:

   – В моей храбрости ты, повелитель, надеюсь, не сомневаешься? Так вот, я этого Ардагаста видел ещё мальчишкой. Его ничто не устрашит и не остановит. Теперь он – лучший полководец Фарзоя, великого царя сарматов-аорсов. И добрая половина этого царства – лесные земли, покорённые Ардагастом. Он сам рос только по матери, а по отцу, венеду Зореславу, – потомок скифов-пахарей. И росы, и венеды величают его Солнце-Царём. Даже покорённые им племена преданы ему...

   – Больше, чем римляне мне? Охотно верю. Но чем эти дикие лесовики могут угрожать Риму? Кажется, Левий, твоя магия тебя подводит.

Маг глядел на императора невозмутимо и величаво. Длинные чёрные волосы и борода, обрамляя лицо Валента, делали взгляд его тёмных глаз ещё более проникновенным. Он повёл рукой, и в зеркале появилось простое добродушное лицо одного из всадников, безоружного, в белом плаще, с длинными светлыми волосами и бородой.

   – Вот тот, кто сделал этого бродягу Солнце-Царём. Вышата, венедский маг, лучший во всей Сарматии. Но и сам он – лишь щупальце чудовища, подобного Сцилле, имя которому – Братство Солнца. Это те, кто хочет сделать всех рабов свободными, а имущество – общим.

   – Чему-то похожему учил этот рыбак-еврей. Как его... Симон, Пётр? – наморщил лоб Нерон. – Из его приверженцев я сделал в цирке хорошее зрелище для черни. Такая извращённая секта могла и впрямь поджечь Рим.

   – Это лишь самые безобидные из тех, за кем стоит Братство Солнца. А в нём собрались сильнейшие маги Империи. И они непрестанно сеют мятежи, заговоры, вздорные и опасные учения. Их глава – Аполлоний из Тианы. Тот самый, что подстрекал Виндекса[144]144
  Виндекс (ум. 68 г.) – наместник Галлии, первым восставший против Нерона.


[Закрыть] к мятежу, помог Веспасиану[145]145
  Веспасиан – римский император (69—79 гг.), основатель династии Флавиев.


[Закрыть] завладеть троном, а теперь наставляет его сынка.

   – Проклятые колдуны! – Нерон стиснул кулаки. – Да можно ли противостоять им, а, Левий?

   – В одиночку – нельзя, – спокойно ответил Валент. – Но я создал другое средоточие высочайшей магии – Братство Высшего Света. Невежды уже успели окрестить его Братством Тьмы. – Он саркастически усмехнулся. – В Свете и Тьме мы разбираемся получше их. Мы постигли, что этот грязный материальный мир, и сами наши тела, и низшие части души – творение злых и глупых богов, которое невозможно исправить. Добро возможно лишь в царстве духовного Света, превыше всех семи светил. А его достигнут лишь духи избранных – что бы ни творили их тела.

   – За что я ценю философию, это за возможность не чувствовать себя скотиной, – глубокомысленно изрёк император.

   – Так вот, – продолжил маг. – Ардагаст, то есть Вышата, затеял опасное для Империи дело. Есть три могущественных талисмана – плуг с ярмом, секира и чаша, выкованные на небе из солнечного золота. Некогда они принадлежали царям скифов-пахарей и почитались всеми скифами. Чашей Ардагаст с Вышатой уже завладели. А плуг и секира – в пещере у порогов Борисфена[146]146
  Борисфен – Днепр.


[Закрыть]. Если все три талисмана достанутся росам – их царство станет не слабее царства скифов, одолевших Дария Персидского.

Рубрий ударил кулаком по столу:

   – Одного моего легиона хватило бы на всё это Ардагастово царство! Если бы Империей правили не Флавии, которые боятся хоть кого-то завоевать...

   – Вот поэтому Ардагаст с дружиной и отправился преспокойно к истокам реки Ра[147]147
  Ра – нижняя Волга.


[Закрыть] за ключом к той пещере – золотой стрелой Абариса, великого солнечного мага. А эта стрела опасна... очень опасна. – Валент улыбнулся с видом факира, играющего с коброй. – Ею некогда завладел Пифагор. И принялся создавать общины, где имуществом владели все вместе, будто дикие венеды или финны. Вот соблазн черни, мечтающей о Царстве Солнца на земле!

   – А ведь это солнечное золото пригодилось бы Риму больше, чем варварам, – почесал жирный подбородок Нерон.

   – Вряд ли. Оно приносит процветание и силу лишь праведному царству.

   – Тогда оно точно не для Рима! – расхохотался император. – И вообще не для этого мира.

   – И кто решает за людей, что праведно для них? Семеро глупых богов, каждый по-своему. Один из них – Солнце, Аполлон Гиперборейский. Это он шлёт в мир опасные золотые игрушки, морочит людей Огненной Правдой и Путём Солнца.

   – Так сможет ли всё ваше Братство Высшего Света сопротивляться ему – богу? – с дрожью в голосе произнёс Нерон.

   – Сможет! – Лицо Валента приобрело хищное выражение, он вытянул вперёд пальцы, унизанные перстнями. – Мудрый может подчинить себе магические силы всех семи светил, не связывая себя их законами.

Вот они, эти силы, – в семи перстнях, прозванных невеждами Перстнями Зла! И все они послужат тебе, мой господин и бог, и твоей Империи!

Лицо Нерона сияло самодовольством. Он чувствовал себя владыкой – не таким, каким был, а каким собирался стать: подобным царям-богам Востока.

   – А Ардагасту я мешать не буду. Пока что. Пусть достигнет Рипейских гор, одолеет свирепых грифонов и одноглазых аримаспов – стрела всё равно достанется не ему, а другому. Тоже варвару, только более глупому, алчному и властолюбивому. А я позабочусь о том, чтобы золотые дары вызвали в Сарматии лишь новые усобицы.

В глубине лесов, раскинувшихся за Pa-рекой, на поляне сидели у костра угрюмые воины с чёрными медвежьими шкурами на плечах. Среди них выделялись двое самых могучих. У одного из штанин торчали когтистые медвежьи лапы, второй же выше пояса был самым настоящим медведем, а ниже – человеком. Этих воинов звали Чёрными Медведями и «защитниками леса», а возглавляли их полумедведи – братья Шумила и Бурмила Медведичи. Разбойная эта дружина нещадно мстила росам и всем, признавшим власть росов.

Глаза воинов были устремлены на красивую пышнотелую женщину, лежавшую неподвижно, будто покойница, на ложе из еловых лап. То была сестра Медведицей – колдунья Лаума. Вернее, её тело. Дух же улетел далеко – к удмуртским злым колдунам.

– Загулялся что-то сестричкин дух. Может, не будем ждать да ударим сейчас на Ардагаста? Ночью самое время, – вполголоса спросил брата медвежьеголовый Бурмила.

   – Подпалит он тебе шерсть и морду солнечной чашей, так будешь знать, когда ударять... У него теперь людей больше, а стан ночью стерегут волколаки-нуры или Шишок, царский леший.

Вдруг на толстую ветку дуба, нависавшую над поляной, опустились две крупные птицы – ворон и филин. Громко и противно прокричали, а Лаума тут же открыла глаза, приподнялась, потянулась.

   – Заждались, братики? Далеко летать пришлось. Удмуртские ведуны слабоваты, и народ их не любит, а волхвы-шаманы со мной дела иметь не хотят, хоть и сами Кереметю-Чернобогу служат. Я и полетела к Саудеву, главному чёрному шаману аргиппеев. Ох и колдун, под стать нашему батюшке Чернобору! И мужик какой! Попасть бы к нему уже в теле... – Она встала, привела в порядок распущенные волосы. – Я по-удмуртски не говорю, так он дал мне двух своих духов. Обернусь сорокой, полечу вещать глупым удмуртам.

   – Против росов будем их поднимать? – сказал Шумила.

   – Наоборот. Станем говорить, что только царь Ардагаст их от грозной беды спасёт. Он всё лезет кого-то защищать, даже когда не просят. Вот мы с Саудевом и придумали... Такое придумали!

   – Так мы ведь тоже защищаем. Все племена лесные, – почесал медвежью голову Бурмила.

   – Защищаем, да не даром. Живёшь в лесу – корми его защитников! Только сейчас, братики, никого не задевайте, ведите дружину мимо удмуртских городков, за Каму. Мы большую войну устроим, а сами в неё не сунемся. Покамест!