Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Глава 10

Святослав Волынский, граф древнего и влиятельного Рода, откинулся в своём массивном кресле, обитом тёмно-зелёной кожей. На столе перед ним, мерцая экраном, лежал планшет. На нём, словно в рамке старинного портрета, застыло лицо Теодора Вавилонского. Молодой аристократ, стоя на фоне неприступных укреплений, призывал народ Лихтенштейна к восстанию против князя Роберта Бобшильда.

Уголки губ Святослава дрогнули, растягиваясь в едва заметной улыбке. Давно он не испытывал такого прилива энергии, такого желания действовать, бороться, менять мир. Слова Вавилонского, полные страсти и решимости, эхом отдавались в его голове. Этот молодой человек, несомненно, обладал харизмой и силой, способной увлечь за собой людей. Святослав прокрутил видео ещё раз, вслушиваясь в каждое слово, анализируя каждое движение, пытаясь разгадать истинные мотивы Вавилонского.

«Смелый ход, – подумал граф, откладывая планшет в сторону. – Рискованный, но… возможно, единственно верный в сложившейся ситуации».

Он давно наблюдал за Теодором, изучал его действия и анализировал решения. И должен был признать – этот молодой человек был не так прост, как казалось на первый взгляд. За внешней мягкостью и дружелюбием скрывался острый ум, железная воля и недюжинная сила. А его магические способности… о них в княжестве уже ходили легенды.

Святослав снова вспомнил тот день, когда Теодор вернул руки его сыну, Виктору. Это было настоящее чудо, которое перевернуло их жизнь. И теперь Святослав был в неоплатном долгу перед этим молодым человеком.

Волынский встал, подошёл к окну и посмотрел на раскинувшийся перед ним Вадуц. Город, купающийся в лучах яркого солнца, казался ему теперь полем битвы, где решалась судьба всего Лихтенштейна.

Святослав всегда был патриотом. Он любил свою землю, свой народ. И не мог спокойно смотреть, как княжество, которое он считал своим домом, медленно, но верно погружается в хаос. Он долго терпел выходки Бобшильда, закрывая глаза на его некомпетентность и коррупцию. Но теперь чаша терпения переполнилась. Пришло время действовать.

Он нажал кнопку вызова, и через несколько секунд в кабинет вошёл его помощник.

– Сообщи всем главам подразделений, чтобы немедленно прибыли ко мне. И генерала Белова тоже позови. У нас важное собрание.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – ответил помощник и вышел за дверь.

Через полчаса в кабинете Святослава собрались все ключевые фигуры Рода Волынских – начальник гвардии, глава службы безопасности, финансовый директор, и, конечно же, отставной генерал Белов – командующий частной военной компанией Волынских, опытный и авторитетный военачальник, чьё имя вызывало уважение даже у самых закоренелых скептиков.

– Господа, – обратился к ним Святослав. – …вы видели обращение Теодора Вавилонского?

Все присутствующие кивнули.

– Всё ли готово, как мы договаривались? – спросил Святослав у Белова.

– Так точно, Ваше Сиятельство, – ответил Белов, отдавая воинское приветствие. – Наши войска готовы к выступлению. Артиллерия, бронетехника, авиация – всё в полной боевой готовности. Оружие проверено, боеприпасы доставлены, техника исправна, продовольствие выделено. Мы ждём вашего приказа.

– Отлично, – кивнул Святослав. – Тогда слушайте внимательно. Мы берём под свой контроль всю восточную часть Вадуца. Наша задача – обеспечить безопасность жителей и защитить важные объекты – больницы, родительские дома, школы, заводы. И самое главное – защитить мирных жителей.

– Есть, Ваше Сиятельство! – ответили все присутствующие.

Когда совещание закончилось, Волынский остался в кабинете один.

«Не зря мне не нравилась политика Бобшильда, – подумал он. – Слишком он мелочен, слишком жаден, слишком… глуп. Он не видит дальше собственного носа. Он не понимает, что его действия ведут к гибели княжества. Он заигрался. И теперь он поплатится за это».

Секретный бункер

Город Руггелль, княжество Лихтенштейн

Князь Роберт Бобшильд, запертый в своём бетонном убежище, с бешенством смотрел на ноутбук, стоявший на столе. На экране монитора мелькали кадры выступления Теодора Вавилонского. Молодой аристократ, стоя на вершине только что возведённой крепости, призывал народ Лихтенштейна к восстанию. За его спиной развевался флаг Рода Вавилонских.

Бобшильд с отвращением отвернулся. Всё шло не так. Его тщательно выстроенная маленькая, но личная, империя подверглась краху. Ещё недавно он был единоличным правителем Лихтенштейна, а теперь стал изгоем, загнанным в угол зверем.

Новости, одна хуже другой, сотрясали его и без того расшатанные нервы. Выступления аристократов, их заявления о поддержке Вавилонского, казались ему настоящим кошмаром. Он не успел. Всё, чего он так старательно добивался долгие годы, теперь рушилось на его глазах, словно карточный домик. Империя, которую он создавал годами, рассыпалась в прах. Верных людей становилось всё меньше, а врагов – всё больше.

Доклады разведки лишь усиливали его подозрения. Способности Вавилонского, описанные в них, казались невероятными. То он талантливый артефактор, способный создавать уникальные вещи. То кузнец, выковывающий оружие невероятной прочности и силы. То Маг Камня, ловко управляющий стихией. А кто-то и вовсе говорил, что он работает с железом и другими земными породами.

«Он не может быть простым человеком! – лихорадочно размышлял князь. – Это точно засланный агент высшего ранга!»

Эти вопросы мучили Бобшильда, не давая ему покоя. Но сейчас уже было не время для размышлений. Нужно было действовать. Решительно и безотлагательно. Он должен был сделать ход. Ход, который перевернёт всю ситуацию. Ход, который будет опасен не только для Вавилонского, но и для него самого.

Князь резко встал, разминая затёкшие плечи и набрал номер телефона.

– Немедленно свяжитесь с нашими людьми, всеми, кто входит в тайный совет! – приказал он холодным голосом. – Через полчаса я хочу видеть каждого из них в прямом эфире на конференции. Это приказ!

Ровно через тридцать минут Бобшильд уже находился в зале для проведения конференций. Перед ним находился огромный монитор, на котором в квадратиках виднелись лица лояльных к нему аристократов.

Бобшильд сразу перешёл к делу.

– Господа, – начал он, вглядываясь в лица свои собеседников, – ситуация критическая. Вавилонский объявил мне войну. Он поднял народ на восстание. Он строит укрепления на границе, готовясь к обороне. Он нанял наёмников. Он стал слишком опасен. И если мы не остановим его сейчас, то потом будет поздно. Поэтому я принял решение. Мы нанесём удар по Австро-Венгрии!

– Но, Ваша Светлость… – начал было один из аристо.

– Выполнять! – рявкнул Бобшильд, прерывая его. – У вас есть два часа, чтобы подготовить всё необходимое. Ваши гвардейцы должны нанести серию ударов по приграничным городам Австро-Венгрии. Цель – создать максимальный хаос и разрушения. Поджечь склады, фабрики, жилые дома… Всё, что горит.

Он тыкнул пальцем в монитор, указывая на квадратик, в котором виднелся генерал армии, отвечающий за артиллерию, и добавил:

– Используйте всё, что у вас есть. Артиллерию, ракетные установки. Мне плевать на последствия. Мне нужен результат!

Через два часа на границе с Австро-Венгрией начался ад. Снаряды, выпущенные из орудий аристократических гвардий, с грохотом разрывались на территории Австро-Венгрии, уничтожая всё на своём пути. Небо озарялось вспышками взрывов, а земля содрогалась от мощных ударов. Пожарные команды не успевали тушить пожары, которые распространялись с невероятной скоростью.

Австро-Венгерская Республика тоже, в свою очередь, не осталась в долгу. Её командование решило ответить немедленно и с не меньшей силой. Уже через несколько минут после первых взрывов на своей территории, Австро-Венгрия собрала ударные силы на границе и отдала приказ нанести массированный ответный обстрел по Лихтенштейну.

Мощные орудия, развёрнутые вдоль границы, начали свою роковую симфонию, посылая снаряд за снарядом в направлении княжества. Лихтенштейн вздрогнул от первых взрывов. Пламя охватило городские кварталы, обрушив на них разрушительные волны ударной силы. Жители, застигнутые врасплох, пытались спастись в укрытиях.

Через час князь Роберт Бобшильд выступил с обращением к народу Лихтенштейна. Он стоял перед камерами. Его лицо, обычно бледное и одутловатое, сейчас было наполнено пафосом.

– Граждане Лихтенштейна! – начал он громким, чётким голосом. – Сегодня я обращаюсь к вам с тяжёлым сердцем. Наше княжество вновь подверглось вероломному нападению. Австро-Венгры, не унимаясь, продолжают свои провокации. Они обстреливают наши города, убивают мирных жителей, разрушают нашу инфраструктуру. Они поддерживают предателя Вавилонского, снабжая его оружием и деньгами. И всё это – лишь часть их коварного плана по захвату нашей земли. Вавилонский – не герой! Он – лжец, который обманом завладел вашими умами. Эти стены, которые он построил на границе, – не для защиты от Австро-Венгрии. Это – тюрьма! Тюрьма, в которой он планирует запереть нас всех, когда придёт время! И мы не можем допустить этого! Мы не можем ждать, пока враг придёт к нам в дом! Мы должны действовать! Мы должны защитить себя! И поэтому, сегодня, я, как глава княжества Лихтенштейн, объявляю войну Австро-Венгерской Республике!

Ещё через час после заявления князю позвонил неизвестный номер.

– Роберт Бобшильд? – раздался в трубке голос с лёгким австрийским акцентом.

– Да, это я, – ответил князь. – Кто говорит?

– Не важно. Мы хотели выразить вам свою благодарность за вашу… гхм… помощь. Ваши действия оказались весьма эффективными. Деньги уже поступили на ваш счёт. Можете проверить. И ещё… мы бы хотели посоветовать вам как можно быстрее покинуть княжество. В ближайшее время ситуация там будет… нестабильной. И мы не можем гарантировать вам безопасность.

Бобшильд, не веря своим ушам, бросился к компьютеру и начал проверять свой банковский счёт. Увидев цифры, он невольно улыбнулся.

«Кажется, – подумал он, – …я только что продал княжество. И продал его за очень хорошие деньги!»

Он понимал, что всё пошло не совсем так, как он планировал. Но… деньги!

– Что ж, – произнёс он вслух, с ненавистью окидывая взглядом свой бункер, который стал для него место заточения. – Пора выбираться из этого грёбаного склепа и валить на заслуженную пенсию!

Вот только хватит ли этих денег на то, чтобы жить припеваючи до конца своих дней? Определённо нет. Князь слишком привык к роскоши и беззаботности.

Внезапно его осенила простая, но столь гениальная мысль. Он придумал, где добыть столько денег, что с ними можно будет начать новую жизнь. Жизнь, в которой не будет места ни Вавилонскому, ни войне, ни другим неприятностям.

* * *

Я сидел в мастерской, окружённый тихим гулом работающих големов. На большом экране телевизора, закреплённом на стене, мелькало лицо Алексея Сорокина, главы Гильдии Тенеборцев. Он, бледный после недавнего ранения, рассказывал о вторжениях Теней, о потерях и героических усилиях Тенеборцев, о помощи, которую им оказала моя гвардия.

– …Мы, Тенеборцы, – говорил Алексей, – призваны защищать людей. И мы всегда будем на стороне граждан. Мы поддерживаем Теодора Вавилонского, человека, который не боится брать на себя ответственность. Человека, который своими действиями доказал свою преданность Лихтенштейну. Прежняя власть, к сожалению, потеряла контроль над ситуацией и привела княжество к хаосу. У Лихтенштейна мало шансов без Теодора Вавилонского. Советую вам прислушаться к нам.

Что ж, союз с Тенеборцами оказался правильным решением. Они были не просто сильными бойцами, они были идейными людьми, готовыми сражаться за свою землю.

А вот полиция разочаровала. Из всех территориальных отделов только два поддержали меня открыто. Остальные же, хоть и заявляли о своей лояльности, но по факту выжидали, пытаясь понять, чья возьмёт.

Я отложил в сторону очередной клинок, который только что закончил. Создавать оружие из природных металлов оказалось непросто, но возможно. Конечно, без привычных материалов – резины, пластика, композитов – приходилось импровизировать. Но разработки гибкого и мягкого металла, которые я раньше не хотел продвигать из-за опасений, что оружие может попасть не в те руки, теперь пришлось задействовать.

Я осмотрел свои последние разработки, разложенные на верстаке. Вот гибкий металлический хлыст с электрическим разрядником на конце – отличное оружие против Теней, созданное на основе силового поля, используемого в щитах Альфреда фон Крюгера. Не так эффективно и убойно, как нефрит. Но в качестве замены вполне сгодится.

Рядом с верстаком расположилась «звуковая кузница» – моё последнее изобретение, использующее резонансные частоты для придания металлу невероятных свойств. С помощью особых звуковых волн я мог делать сталь пластичной как глина, а затем мгновенно закалять её, создавая клинки с уникальной кристаллической структурой. Такое оружие было способно рассекать практически что угодно.

Но самая главная гордость стояла на полке, поблёскивая в свете ламп – серия «Живых доспехов» – металлических костюмов с встроенными силовыми ядрами Теней, которые могли самостоятельно чинить повреждения и адаптироваться под носителя.

Внезапно программа новостей прервалась на срочное обращение князя Роберта Бобшильда к народу Лихтенштейна.

– Граждане Лихтенштейна! – вещал он. – Сегодня я обращаюсь к вам в этот тяжёлый для нашего княжества час! Наша земля подвергается нападению! Австрийские варвары, не унимаясь, продолжают свои провокации на границе! Они обстреливают наши города, убивают мирных жителей, разрушают нашу инфраструктуру! И всё это – лишь часть их коварного плана по захвату Лихтенштейна! В общем, я, как глава княжества, объявляю войну Австро-Венгерской Республике!

Я ошеломлённо посмотрел на экран. Бобшильд совсем спятил! Объявить войну Австро-Венгрии, когда княжество и без того находится на грани гражданской войны?! Это было безумие! Чистой воды самоубийство!

Снова меня торопят, вынуждая действовать не по плану. Я хотел сначала разобраться с князем, а потом уже бросить все силы на защиту Лихтенштейна от Австро-Венгрии. Но Бобшильд, эта трусливая крыса, решил действовать на опережение. Теперь придётся гнаться за двумя зайцами одновременно.

Через несколько минут раздался звонок. На экране высветился номер графа Шенка.

– Теодор, ты видел новости? – спросил он. – Этот идиот Бобшильд совсем с катушек слетел!

– Видел, – спокойно ответил я. – Думаю, теперь он просто сбежит.

– Конечно сбежит, – согласился Шенк. – Вот только перед этим он, похоже, решил разжиться деньгами. Он со всеми своими людьми находится в Вадуце. Один из районов полностью перекрыт. Ввели тяжёлую технику и сейчас берут штурмом Имперский Национальный Банк Лихтенштейна.

– Банк? – я нахмурился, начиная понимать задумку князя. – Он что, решил украсть золотовалютный запас княжества?

– Похоже на то, – ответил Шенк. – Мы с Рихтером уже подняли свои гвардии. Готовы выступить. Но без тебя… у нас мало шансов. Там всё заблокировано, да и тяжёлое вооружение у него…

Я понимал, что не могу допустить кражи золота. Это обернулось бы катастрофой для всего Лихтенштейна.

– Хорошо, – сказал я решительно. – Я в деле. Выдвигаемся немедленно.

Отключившись, я быстро собрался, отдал необходимые распоряжения Скале и фон Крюгеру. А затем, захватив с собой Борю и ещё несколько гвардейцев, выехал из лавки.

«Объявить войну, а потом ограбить собственный банк… Гениально, чёрт возьми!» – с сарказмом подумал я.

Я принял решение. Бобшильд должен умереть. Сегодня. Сейчас. И эта атака на банк – идеальная возможность для этого.

Только вот этот придурок взял в заложники мирных жителей… Их там слишком много. Если начать штурм, могут быть жертвы.

Глава 11

Имперский Национальный Банк

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Имперский Национальный Банк Лихтенштейна, возведённый в эпоху расцвета Российской Империи, стоял неприступным бастионом финансовой мощи посреди Вадуца. Это здание, памятник архитектурного мастерства прошлых веков, видело многое за свою долгую историю. Пожары, взрывы, осады – все эти испытания лишь укрепляли его стены, словно закаляя их в горниле времени.

Облицованный гранитом, привезённым из карельских карьеров, банк казался высеченным из единого куска скалы. Мощные стены из гранитных блоков, усиленные стальными балками, были способны выдержать прямой удар даже самых мощных осадных орудий. Высокие окна, защищённые решётками из кованого железа и артефактными стёклами, казались непробиваемыми.

Это здание не просто хранило золото – оно его создавало. Сюда, словно реки в океан, стекалось золото со всех уголков княжества – от простых граждан, продающих свои фамильные драгоценности, до крупных торговцев и владельцев золотых шахт. Караваны, нагруженные золотым песком, доставляли его сюда с далёких приисков из других государств. Купцы привозили сюда золотые монеты и слитки, обменивая их на имперские банкноты. Все знали, что тут дадут лучшую цену во всей Европе.

Здесь, в глубоких подвалах банка, располагались плавильные печи, в которых золото переплавлялось в стандартные слитки идеальной формы и чистоты, маркированные гербом Российской Империи. Большая часть этого золота отправлялась в Петербург, в имперскую казну, но из-за блокады Лихтенштейна в хранилище банка накопились значительные запасы, ожидая отправки.

Именно это золото и было целью Роберта Бобшильда. Князь, несмотря на свой титул и положение, никогда не имел доступа к этому месту. Банк, как и все важные финансовые учреждения в княжестве, находился под прямым контролем Империи. Здесь работали люди, лично подобранные службой безопасности Императора – опытные финансисты и охранники. Даже сам князь, если ему вдруг понадобилось посетить банк, должен был получить специальное разрешение из Петербурга.

Сейчас же, стоя перед дверями в хранилище банка, Бобшильд чувствовал себя не правителем, а обычным грабителем, готовящимся к дерзкому преступлению.

– Всё готово, Ваше Сиятельство, – доложил начальник его гвардии. – Взрывчатка установлена. Можем начинать.

Бобшильд, сжав кулаки, кивнул. Несмотря на деньги, полученные от австрийцев за «помощь» в организации войны, он хотел большего. Гораздо большего. Он мечтал о власти. О настоящей, абсолютной власти. И для этого ему нужны были огромные ресурсы. Он уже присмотрел себе небольшую, но богатую ресурсами страну, где планировал начать новую жизнь. Он захватит с собой нескольких своих верных людей. Начнёт там свою игру, используя все доступные методы – интриги, подкупы, убийства. Он станет теневым правителем, манипулируя политиками и бизнесменами. А затем, когда придёт время, выйдет из тени и захватит власть.

«Вавилонский… – подумал Бобшильд о своём заклятом враге. – …Этот ублюдок ещё пожалеет о том, что встал у меня на пути! Как только я разберусь с делами, я найду его. Где бы он ни был! И уничтожу! И для этого мне не жалко никаких денег. Я найму лучших убийц. Заплачу им столько, сколько они попросят! Лишь бы этот выскочка исчез с лица земли!»

Но для этого ему нужны были деньги. Очень много денег. И золото, хранящееся в Имперском Национальном Банке Лихтенштейна, казалось ему идеальным решением.

Ряд оглушительных взрывов сотряс здание банка, эхом отражаясь от гранитных стен. Бобшильд, зажав уши ладонями, ждал. Каждый грохот отдавался в его висках пульсирующей болью, но он терпел, предвкушая момент, когда увидит горы золота, которые станут его пропуском в новую жизнь.

В банке царил хаос. Разбитые окна, перевёрнутая мебель, искорёженная оргтехника – всё это было следствием недавнего штурма. Запах пороха смешивался с запахом страха и смерти. На полу, среди осколков стекла и обломков мебели, в лужах крови лежали тела убитых – охранники в форме службы безопасности и случайные посетители, которые просто оказались не в то время не в том месте. Некоторым из них «повезло» – быстрая смерть от пуль и осколков. Другие же умирали медленно и мучительно, захлёбываясь собственной кровью.

Финансисты и посетители банка, взятые в заложники, сгрудились в углу, под прицелом гвардейцев Бобшильда. Их лица были бледными и испуганными. Они молча смотрели на происходящее, понимая, что их жизни висят на волоске.

Когда грохот стих, князь нетерпеливо произнёс:

– Ну что там у вас?! Долго ещё?!

Из-за искорёженной взрывом двери показался начальник его гвардии, его лицо было перепачкано сажей.

– Ваше Сиятельство, первые две двери уже взломаны, – доложил он, откашливаясь. – Но… там ещё несколько. И, судя по всему, они ещё крепче. А за ней, как я понимаю…

– Сколько их там всего?! – рявкнул Бобшильд.

– Десять, Ваше Сиятельство.

Бобшильд сжал кулаки. Десять! Это было слишком долго. Каждая минута казалась ему вечностью.

– Ну так работайте, что вы встали! – заорал он. – Или что, до утра собираетесь их взрывать?! Мне плевать, как вы это сделаете! Мне нужен результат! Весь квартал перекрыт, всё под моим контролем! Что может пойти не так?!

Он, раздражённо почёсывая подбородок, начал ходить из стороны в сторону. Напряжение нарастало с каждой минутой. Бобшильд, несмотря на внешнюю браваду, нервничал. Он понимал, что рискует. И риск этот был огромен. Кража золота из Имперского Национального Банка – это не просто преступление. Это вызов самой Империи. И если его поймают… тогда он проведёт остаток дней в адских мучениях.

Он понимал, что время работает против них. Он собрал огромную армию, пообещав своим союзникам долю от награбленного. И каждый час простоя стоил ему денег. Князь был уверен, что всё под контролем, что ему удастся вывезти золото и скрыться. Он контролировал не только банк, но и весь окружающий его квартал, заблокировав все подъезды к нему с помощью тяжёлой техники и гвардейцев.

Внезапно в зал ворвался его адъютант, с испуганным лицом.

– Ваше Сиятельство! Нас атакуют! – выпалил он, с трудом переведя дыхание.

– Что?! Кто атакует?! – Бобшильд резко повернулся к нему, схватившись за пистолет.

– Мятежники! Они прорывают оцепление и пытаются двигаться к банку! Кажется, среди них Вавилонский!

Бобшильд, услышав имя своего врага, на мгновение нахмурился, но потом на его лице появилась зловещая улыбка.

– Отлично! – произнёс он. – Стоять до конца! Никого не пропускать! Нам нужно время!

«Нет худа без добра,» – эту пословицу князь понимал лучше других. Он в совершенстве усвоил уроки, которые преподносила ему богатая опытом жизнь. И поэтому в глубине души даже был рад этому нападению. Он понимал, что атака мятежников – это шанс. Бой затянется, а это означало, что погибнет немало мятежников и… его «союзников». А значит, и делиться золотом придётся не со всеми.

«Пусть воюют, – подумал князь с холодной улыбкой. – Чем больше их погибнет с обеих сторон, тем лучше для меня».

Через некоторое время в зал ворвался ещё один перепуганный гвардеец.

– Ваше Сиятельство! Там… это… что-то невероятное!

– Что ещё случилось?! – рявкнул Бобшильд, с раздражением глядя на него.

– Вы должны сами это увидеть!

Бобшильд, недовольно фыркнув, подошёл к окну и у него буквально отвисла челюсть. Он увидел, как весь район, где находился банк, начал окутывать густой туман. Но это был не обычный туман. Он был… коричневым. И он двигался. Двигался в сторону банка, словно живое существо.

Присмотревшись повнимательнее, князь понял, что это была песчаная буря невероятных масштабов. Но песчаных бурь в Вадуце отродясь не бывало! Здесь – горы, леса, реки… Но не пустыня!

Курительная трубка выпала из открытого рта Бобшильда, с глухим стуком ударившись об пол.

* * *

«Скарабей», ревя двигателем, мчался по улицам Вадуца. Я сидел на пассажирском сиденье, закрыв глаза и сосредоточившись на своём магическом зрении. Мир вокруг меня предстал в виде сложной паутины энергетических потоков, пульсирующих жил земли, скрытых под асфальтом коммуникаций, зданий, людей, техники…

Доклады, поступающие от моих союзников, которые пытались прорваться к банку, были неутешительными.

– …противник закрепился основательно, – докладывал Шенк. – У них там всё заминировано, установлены барьеры, пулемётные гнёзда… И людей – до хрена. Мы не можем пробиться.

– …они прячутся среди заложников, – добавил Рихтер. – Выставляют их вперёд, прикрываясь ими, как живым щитом. Не хочется рисковать жизнями мирных граждан.

– Теодор, куда мы направляемся? – спросил сидящий рядом Скала, сжимая в руках свой верный «Винторез». – Может, попробуем прорваться через «Северный мост»? Там, конечно, тоже засада, но…

Я покачал головой.

– Нет, дядя Кирь, «Северный мост» – это ловушка, там всё заминировано. Мы пойдём через «Рыночный переулок».

– Но «Рыночный переулок» – это самый защищённый участок! – возразил Скала. – Там у Бобшильда элитные подразделения, установлены тяжёлые орудия, зенитные установки, артефакторы. И всё это прикрыто энергетическим щитом.

– Именно поэтому мы и пойдём туда, – ответил я, открывая глаза. – Они не ждут атаки с этой стороны.

Скала передал соответствующие указания своим людям. И Боря, не задавая лишних вопросов, направил «Скарабей» в сторону «Рыночного переулка».

Узкие улочки Вадуца, обычно запруженные торговцами и покупателями, сейчас были пустынны. Лишь редкие прохожие, завидев нашу бронированную колонну, с криками разбегались в стороны, прячась в подворотнях.

Как только мы въехали в переулок, по нам тут же открыли огонь. Пули и ракеты со всех сторон начали обрушиваться на «Скарабея». Система активной защиты работала на пределе, големы-стрекозы молниеносно метались в воздухе, перехватывая снаряды и взрывая их на подлёте, не допуская прямого попадания.

– Кажется, нас тут ждали, – хмыкнул Боря, сжимая руль.

Следом за нами, в переулок ворвались бронетранспортёры с гвардейцами. Начался настоящий ад. Пулемёты, установленные на крышах, поливали нас свинцовым градом. Снайперы, затаившиеся в окнах, пытались выбивать наших бойцов. Вражеские артефакторы создавали защитные барьеры и энергетические щиты, не давая нам прорваться вперёд.

Я же, находясь в «Скарабее», контролировал ситуацию, используя свой Дар для защиты своих людей и атаки противника. Я создавал каменные стены, которые служили укрытием для гвардейцев, поднимал в воздух огромные валуны и бросал их во вражескую технику, заставлял землю под ногами противника превращаться в зыбучий песок.

Минут тридцать шёл ожесточённый бой. Мои гвардейцы сражались отчаянно и умело, но противник был слишком хорошо подготовлен. Каждый метр давался с огромным трудом. Магические барьеры противника оказались мощнее, чем я предполагал.

– Командир, у нас уже пятеро тяжелораненых! – доложил Слон. – Боеприпасы на исходе. Долго мы так не продержимся.

Я наблюдал за боем через магическое зрение, выискивая слабые места в обороне противника. Но враг действовал грамотно – никаких брешей, никаких уязвимых точек. А главное – они методично теснили нас назад, постепенно замыкая в кольцо.

– Теодор, нужно принимать решение, – напряжённо произнёс Скала. – Ещё немного, и отходить будет поздно.

Я стиснул зубы. Впервые за всё время моим людям приходилось отступать. Я не мог рисковать жизнями гвардейцев в безнадёжной атаке.

– Всем отходить, – скомандовал я. – Не торопясь, прикрывая друг друга. Я останусь на позиции и обеспечу отступление.

– Теодор, но… – начал было Скала.

– Выполнять, – отрезал я. – Всё нормально, дядя Кирь, уводите людей.

Бронетранспортёры начали медленно пятиться назад, прикрывая друг друга огнём. «Скарабей» остался на месте – я намеревался использовать его как опорную точку. В случае необходимости, его броня и защитные системы могли выдержать достаточно долго, чтобы все успели отойти на безопасное расстояние.

Я внимательно следил за отступлением своих людей, готовый в любой момент вмешаться, если противник попытается атаковать отходящие группы. Если бы гвардия князя Бобшильда с таким же упорством защищала границы княжества от Австро-Венгрии, то ни один австриец не прошёл бы. Но увы… Бобшильд все силы пустил явно не туда, куда надо.

– Ладно, разворачиваемся! – скомандовал я.

«Скарабей» рванул с места, уходя от преследования.

– Твою ж мать! – пробормотал Боря, сердито ударив по рулю. – Первый раз в жизни я убегаю с поля боя.

– Это не бегство, Боря. Это – отрицательное наступление.

– Да какая разница, как это называется! – воскликнул Боря. – Главное, что мы уходим!

– Дядя Кирь, – сказал я, когда мы оказались на безопасном расстоянии. – Я увидел достаточно. Теперь пора задействовать основной план. Скажи нашим парням, чтобы готовились ко второму штурму. Мы снова пойдём на прорыв. Но на этот раз не так, как они ожидают.

Мы свернули с трассы и, проехав несколько километров по грунтовой дороге, остановились у подножия огромного песчаного карьера. Это место, когда-то шумное и оживлённое, теперь было заброшено. Горы песка и гравия, наваленные хаотичными кучами, создавали впечатление инопланетного ландшафта.

Я вышел из машины и, активировав Дар, начал «сканировать» местность. Мой взгляд, усиленный магией, проникал сквозь толщу земли, чувствуя каждую песчинку, каждый камешек.

– Песка достаточно, – удовлетворённо хмыкнул я. – Пора начинать.

Я связался по рации со Скалой, который остался на месте, чтобы подготовить гвардейцев и наёмников фон Крюгера:

– Дядя Кирь, мы на позиции. Как только увидишь бурю, начинайте атаку. Не сдерживайтесь. Действуйте согласно плану.

– Понял тебя, Теодор, – раздался в динамике его довольный голос. – Давно я так не развлекался.

Я начал концентрировать энергию, направляя её в песчаные дюны. Под моим воздействием песок зашевелился, поднимаясь в воздух. Вокруг меня начал формироваться огромный вихрь, который с каждой секундой становился всё больше и больше, превращаясь в настоящую песчаную бурю. Я чувствовал, как сила стихии подчиняется моей воле, как песок, словно послушный слуга, выполняет мои приказы.

Направив бурю в сторону Вадуца, я вернулся в «Скарабей».

– Поехали, Боря. Время пришло!

Я с удовольствием наблюдал, как коричневая стена песка неумолимо надвигается на район, где находился банк. Видимость там упала практически до нуля. Противники, застигнутые врасплох, в панике пытались найти укрытие. Броневики, потеряв видимость, врезались друг в друга.

Мои гвардейцы, заранее предупреждённые о моём плане, были готовы к этому. Они надели специальные защитные респираторы и очки, и приготовились к бою.

«Скарабей», ревя двигателем, на полной скорости врезался в баррикады, перекрывающие вход в «Рыночный переулок». Бетонные блоки, металлические заграждения, даже танки – всё это разлеталось в стороны под натиском «Скарабея», как будто были сделаны из бумаги. Используя магию, я «раздвигал» препятствия, создавая проход для своих бойцов.