Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 345 страниц)

– Папа, это всё Вавилонский! – внезапно закричал Павел. – Это он во всём виноват! Он подставил нас! Он специально всё спровоцировал!

– Теодор? – Сергей Никифорович нахмурился. – Но… но как?

– Мы не знаем, – отмахнулся Павел. – Но я уверен, что это его проделки! Нужно… нужно его наказать! Нужно убить!

Сергей Никифорович почувствовал, как его охватывает гнев. Его сын был прав – Вавилонский должен ответить за всё!

– Где телефон? – спросил он хриплым голосом, ощущая, как в нём просыпается жажда мести. – Нужно срочно позвонить Бобшильду!

Павел протянул ему свой телефон.

– Вот, пап!

Сергей Никифорович, с трудом набрав номер князя, приложил телефон к уху.

– Алло? – прошептал он. – Роберт, это Сергей Иванов.

На другом конце провода повисла короткая пауза.

– Сергей?! – воскликнул князь. – Ты очнулся?! Это замечательно! Как себя чувствуешь?

– Всё хреново, – прохрипел Иванов. – Я чувствую себя, как дерьмо. Ладно, не о том… Я только что узнал, что мой брат – в реанимации. А акции моей компании – проданы за бесценок. Мы потеряли всё, что строили долгие годы.

– Правда? – напустив в голос обеспокоенности, спросил князь Бобшильд. – Ну, паника точно ни к чему хорошему не приведёт. Ты же знаешь, у меня есть связи. Я могу помочь тебе восстановить бизнес. Да и с Лаврентием Никифоровичем всё будет в порядке. Самые лучшие целители уже работают с ним.

– Спасибо, Роберт. Но… ты же знаешь, кто за всем этим стоит? Этот чёртов Вавилонский! Он – причина всех наших бед. Я хочу, чтобы он поплатился за всё, что сделал с моей семьёй!

– Спокойно, Сергей, – успокоил его князь. – Мстить нужно с холодной головой. Твоё здоровье сейчас важнее. Но, если хочешь знать, у меня как раз появился стопроцентный план, как наказать этого козла Вавилонского. Только мне понадобится твоя помощь.

– Я слушаю тебя… – Сергей Никифорович напрягся, чувствуя, как в нём просыпается азарт. – Какая именно помощь потребуется?

– О, а вот это уже нетелефонный разговор. Как только наберёшься сил, приезжай ко мне в резиденцию, там и обсудим все детали.

Глава 15

Военный полигон

Окрестности города Вадуца, княжество Лихтенштейн

Скала, сидя на грубо сколоченной из поваленных деревьев скамейке, наблюдал за тренировкой гвардейцев. Свежий горный воздух, наполненный ароматами хвои и трав, приятно бодрил, а тёплые лучи утреннего солнца ласкали лицо.

Он с гордостью отмечал, как уверенно бойцы двигаются, как отточены их движения, как слаженно они действуют в команде. Его проницательный взгляд скользил по бойцам, оценивая их ловкость, скорость, точность. Он невольно улыбнулся, вспоминая, как сам начинал свой путь – молодой, горячий, жаждущий подвигов.

"Тогда, – подумал он, – мир был другим. Проще, что ли. Враг был понятным, цели – чёткими. А сейчас…"

Скала покачал головой, отгоняя прочь неприятные мысли.

"Нет, старость – не радость, – фыркнул он про себя. – Всё ноешь, ворчишь… Нужно ценить то, что имеешь".

Он вновь сосредоточился на тренировке, наблюдая, как парни отрабатывают приёмы рукопашного боя, дополненные магическими техниками.

"Молодцы! – с гордостью подумал Скала. – Выкладываются на все сто процентов. И это потому, что служить Роду Вавилонских снова стало почётно".

Мысль о Теодоре вызвала у него прилив тепла. Этот парень, несмотря на свой юный возраст, был настоящим лидером. Он не только обладал невероятными способностями, но и умел зажечь в людях огонь, вдохновить их на подвиги.

"Да, парень не промах, – подумал Скала. – У него есть хватка, смелость и нестандартное мышление. Настоящий Вавилонский. Жаль только, что слишком молод. Не хватает ему ещё опыта и мудрости. Но это придёт со временем. А пока… пока нужно быть рядом, помогать ему".

Скала понимал, что Теодору нужна защита. Надёжная защита. И он готов был сделать всё, чтобы обеспечить её. Однако его собственные силы были уже не те, что раньше. Время брало своё. Тело уже не было таким ловким и быстрым, как в молодости.

Мысли о том, что он может умереть, не пугали Скалу. Он был воином до мозга костей, и был готов к этому. Он лишь пожалел, что не успеет до конца выполнить все свои обязанности.

«Мне нужен преемник, – подумал Скала. – Кто-то, кто сможет заменить меня, если со мной что-то случится. Кто-то, кому я смогу доверить жизнь Теодора».

Конечно, Скала не собирался умирать, но он был реалистом. Он понимал, что грядет большая война, и что Лихтенштейн, этот маленький клочок земли, затерянный на карте, может стать разменной монетой в игре мировых держав. И, что самое страшное, эта война была лишь частью проблемы. Теодор нажил себе слишком много врагов.

Эти мысли заставили Скалу нахмуриться. Ведь врагов у Теодора действительно много, и они не простят ему его успехов. Князь Бобшильд, австрийцы, да ещё и повстанцы… Они все видели в Теодоре угрозу, которую нужно было устранить. Именно поэтому Скала, без спроса Теодора, провернул одно дельце. Дельце, которое, как он надеялся, могло бы стать новым этапом в развитии их гвардии.

Ещё раньше, до войны, Скала, просматривая досье потенциальных кандидатов в гвардию, наткнулся на несколько необычных резюме. Это были люди, которые, несмотря на свои увечья, обладали уникальными навыками. Опытные бойцы, сильные Одарённые, специалисты по взрывчатым веществам, снайперы, разведчики… Но у всех у них была одна общая черта – они были инвалидами. Кто-то потерял руку, кто-то – ногу, кто-то – зрение. Они были вынуждены уйти со службы, обречённые на жалкое существование. В «нормальной» жизни им не было места, но… Скала видел в них потенциал.

А потом, когда он узнал, что Теодор способен создавать не просто протезы, а настоящие произведения искусства, сочетающие в себе магию и технологии, то его список увеличился в несколько раз.

Он понимал, что это будет непросто. Но, чёрт возьми, это того стоит! С теми преимуществами, которые давали протезы Теодора, Скала представлял, какой мощью будет обладать гвардия, если эти люди смогут вернуться в строй!

«Да, – снова подумал Скала, глядя на тренирующихся гвардейцев. – … грядёт большая война. И мы должны быть к ней готовы. Но война – это не только танки, пушки, самолёты. Это, прежде всего, – люди. Люди, которые готовы сражаться за свою землю, за свою семью, за своё будущее. И я сделаю всё, чтобы эти люди были у нас, у Теодора».

* * *

Настя упорно тренировалась в создании големов. Поначалу у неё получались лишь корявые неуклюжие големы. Но она не сдавалась. Она часами сидела в шахте, закрыв глаза, сосредоточившись, «разговаривая» с Духами, пытаясь понять их язык.

Я наблюдал за ней со стороны, в очередной раз отмечая про себя её невероятное упорство. Да, ей было тяжело, но она не жаловалась, не ныла, и не просила о помощи. Она просто работала, с каждым разом улучшая свои навыки.

Но после она всё-таки призналась, что создание големов – это не совсем её "конёк", поэтому решила "навести порядок" в шахте.

– Мне кажется, – сказала она, с любопытством разглядывая один из гротов, – …что здесь можно сделать ещё несколько помещений. Например, вон там склады для руды, здесь мастерскую для создания и ремонта големов. А ещё было бы неплохо сделать комнату отдыха. А то захочешь вот так прилечь отдохнуть на часок-другой, а спать тут негде, да и вообще, холодновато.

– Хм… – задумался я, оценивая её предложение. – А ведь, и правда, хорошая идея.

Активировав свой Дар, она начала потихоньку "преобразовывать" шахту, создавая новые помещения.

С помощью своей магии Настя легко справлялась с камнем – расширяла тоннели, создавала новые гроты, укрепляла своды. Она работала быстро и аккуратно, будто опытный шахтёр. Я решил ей немного помочь, чтобы сэкономить время, и в процессе обучить новым "фишкам".

За сутки, что мы провели в шахте, это место действительно преобразилось. Теперь это был не просто грязный тёмный тоннель, а настоящий подземный комплекс. Появились просторные залы, склады, мастерские. Однако главной целью нашего визита в шахту было создание новой армии големов, которые должны были стать основой моей ресурсной независимости.

Я закрыл глаза, сосредоточившись, и начал "лепить" големов. Моя энергия, сливаясь с энергией земли, формировала тела големов из камня, который в изобилии был вокруг.

Сначала я создал несколько десятков "Големов-Тележек". Они были похожи на большие, прочные телеги с четырьмя колёсами и глубоким кузовом. Эти големы были не просто средством перевозки руды. Они могли самостоятельно нагружать и разгружать руду, используя свои мощные каменные руки.

– Интересная конструкция, – оценила Настя, наблюдая за тем, как голем ловко подъезжает к груде камней, загребает их своим ковшом и отвозит на склад.

Затем я сделал "Големов-Копателей". Они были похожи на громадных пауков с шестью мощными лапами, вооруженные острыми кирками. Эти големы были способны пробивать самые твёрдые породы, добывая руду.

"Големы-Охранники" были похожи на рыцарей в каменных доспехах. Они патрулировали территорию шахты, предотвращая любые попытки проникновения сюда нежеланных гостей.

Для ремонта шахт я создал "Големов-Строителей". Эти существа были похожи на огромных каменных муравьёв, способных поднимать и переносить тяжёлые грузы. Их задача была – укреплять стены и своды, ремонтировать повреждения, прокладывать новые тоннели. Я сделал их максимально сильными и ловкими, чтобы они могли выполнять любые задачи, связанные со строительством.

"Големы-Бурильщики" – мои любимчики. Эти существа были похожи на огромных каменных червей с мощными бурами. Их задача была – пробивать особо твёрдые породы, создавать глубокие скважины.

Ещё я задумался о создании "Големов-Вагонеток", которые были бы способны перевозить материалы по рельсам, но понял, что это слишком сложный проект, требующий значительных ресурсов и времени.

– Всё-таки железная дорога – это слишком сложно, – сказал я Насте, показывая ей чертежи. – Для начала нужно проложить туннель до завода, а это сотни метров скальной породы.

– Мы справимся, – улыбнулась она, разглядывая схемы. – Такими темпами у нас скоро будет настоящая подземная империя!

Время в шахтах летело незаметно. Мы работали весь день и всю ночь, не покладая рук. Настя с лёгкостью справлялась со своими задачами, а мои големы, послушные моей воле, неутомимо трудились.

Я решил сделать так, чтобы все мои шахты были объединены в единую сеть. Для этого нужно было проложить длинный тоннель от этой шахты до моей базы, расположенной на окраине Вадуца. Я планировал создать там автоматизированную систему переработки руды и производства стройматериалов.

Если всё получится, я смогу достичь полной независимости. Смогу сам производить всё, что нужно для строительства, и даже продавать излишки другим. Это будет мой "запас", который поможет мне не только защитить Лихтенштейн, но и стать одним из самых богатых людей в Империи.

Конечно, мои силы были не бесконечны. К концу второго дня я чувствовал себя истощённым, будто из меня высосали всю энергию. Мы успели создать всего семьсот пятьдесят големов, и прокопать лишь тридцать процентов пути до завода. Я переоценил свои возможности. К тому же совершенно забыл про еду. Ощущения были такие, словно я не ел целую неделю. В животе урчало, а голова кружилась от голода. Кто бы мог подумать, что банальный голод станет для меня реальным препятствием, с которым придётся как-то бороться.

– Теодор, тебе нужно отдохнуть, – сказала Настя, глядя на меня с беспокойством. – Ты выглядишь уставшим.

Я кивнул, и мы покинули шахту, оставляя големов заниматься своим делом.

Домой, довольные своей работой, ехали в тишине. Настя, уставшая после работы в шахте, задремала у меня на плече. Я же, поглаживая её волосы и глядя на пролетающие за окном пейзажи, обдумывал наши дальнейшие действия.

«Шахты, укрепления, производство… – мысленно перечислял я. – А ещё нужно позаботиться о людях, обучить их, экипировать…»

В голове одна за другой крутились разные идеи, которые предстояло воплотить в жизнь. Но я понимал, что даже с моей магией мне не хватит времени и сил, чтобы сделать всё это в одиночку. Мне нужны были помощники. Верные, надёжные, готовые выполнить любой мой приказ.

Мы въехали во двор усадьбы, и я увидел сидящего на крыльце мужчину. Он был в инвалидной коляске, а рядом стоял Скала.

– Теодор, – сказал Скала, подходя ко мне, когда мы вышли из машины, – это мой давний друг, полковник Глеб Романович Шубин. Он воевал в одном серьёзном конфликте и получил тяжёлые ранения.

Мужчина был в военной форме, а его грудь украшали ордена и медали. Лицо его было искажено глубокими шрамами, словно кто-то провёл по нему раскалённым лезвием, оставляя после себя уродливые следы. Правый глаз был закрыт чёрной повязкой, а на месте левой руки – пустой рукав, закреплённый булавкой. Но самое страшное – это его ноги. Обе ноги были ампутированы выше колен.

Несмотря на увечья, он держался с достоинством офицера, и его взгляд был твёрдым и решительным.

– Добрый день, господин Вавилонский! – отчеканил он низким, четко поставленным, голосом.

– Здравствуйте, – сказал я, пожимая его единственную руку. – Чем могу быть полезен?

– Прошу прощения за то, что отрываю вас от дел. Я сразу сказал Кирюхе… гхм… простите, Кириллу Александровичу, что не стоит беспокоить вас по пустякам…

Скала закатил глаза и, не дожидаясь окончания фразы, грубо прервал своего старого друга:

– Глеб, да брось ты! Хорош с Теодором сюсюкать, он не сахарный, не растает. Говори, как есть, без обиняков.

Я молча кивнул, соглашаясь со Скалой. Шубин, немного помедлив, продолжил:

– Вы правы, Кирилл Александрович. Дело вот в чём. Я слышал, что вы, господин Вавилонский, можете создавать… гм… особые протезы. Скала рассказал мне, что вы вернули руки сыну графа Волынского. И… в общем… я надеялся, что вы сможете помочь и мне.

Он с горечью посмотрел на свои ноги.

– Я понимаю, что это сложно… – продолжил он. – Но я готов на всё, чтобы снова встать на ноги.

Мы поговорили ещё немного, и вскоре выяснилось, что полковник Глеб Романович Шубин – живая легенда имперского спецназа. Он участвовал в десятках секретных операций, за его плечами – десятилетия тренировок и боевого опыта.

Но гордостью полковника были не награды и не звания, а десятки спасённых жизней. Он лично вытаскивал заложников из лап террористов, эвакуировал мирных жителей из зон боевых действий, и не раз закрывал своим телом товарищей от пуль и осколков.

Всё это осталось в прошлом после роковой операции в африканской пустыне. Отряд Шубина выполнял особо важное задание – нужно было ликвидировать главаря международной террористической организации, который скрывался в укреплённом лагере посреди бескрайних песков.

План операции был безупречен, но предатель в высших эшелонах власти слил информацию врагу. Отряд Шубина попал в искусно подготовленную засаду. Бой длился несколько часов. Раскалённый песок смешивался с кровью, воздух звенел от выстрелов и взрывов.

Шубин сражался до последнего, прикрывая отход своих бойцов. Он уничтожил десятки противников, но силы были неравны. Разрывная пуля попала в левый глаз, превратив его в кровавое месиво. Осколки гранаты изрешетили правую руку. А когда рядом взорвался заминированный джип, обе ноги Глеба оказались раздроблены, словно их пропустили через мясорубку.

С тех пор полковник был прикован к инвалидной коляске, и для него это было хуже смерти. Человек, который всю жизнь был в движении, теперь не мог самостоятельно даже одеться. Он не мог смириться с тем, что больше не может сражаться, что стал обузой для своих близких. Даже его жена, которая поначалу самоотверженно ухаживала за мужем, не выдержала такой жизни. Она собрала вещи и ушла, оставив на столе обручальное кольцо и короткую записку: "Прости. Я любила тебя, но того Глеба, которого я знала, больше нет."

Скала, верный друг Шубина ещё со времён военного училища, сочувствовал своему боевому товарищу, но ничем не мог ему помочь. Он пытался устроить Глеба на работу в аналитический отдел, но тот отказывался, считая это подачкой.

Медицина в Империи была развита хорошо, но даже она оказалась бессильна перед такими тяжёлыми увечьями. Лучшие протезы, которые могли предложить врачи, были неуклюжими и малофункциональными – они позволяли кое-как передвигаться, но о возвращении к нормальной жизни, не говоря уже о военной службе, не могло быть и речи.

И вот теперь этот некогда грозный воин сидел передо мной в инвалидном кресле, с гордым взглядом единственного глаза, и в этом взгляде читалась слабая надежда. Я понимал, что от моего решения зависит не только здоровье, но и, возможно, сама жизнь этого человека. И я был готов принять этот вызов.

Я внимательно осмотрел Глеба Романовича, прикидывая в голове масштаб работы. Задача была непростая, но… выполнимая.

– Я смогу сделать для вас протезы, – сказал я Шубину, увидев в его глазах засветившуюся надежду. – Кирилл Александрович сообщит, когда можно будет приступить к установке.

Глеб, сияя от счастья, даже попытался встать, чтобы пожать мне руку, но, конечно, не смог.

– Спасибо! – выдохнул он. – Я… я не знаю, как вас благодарить.

Когда Шубин, вместе со Скалой, уехал, я задумался. Дело это, несомненно, полезное. Опытный боец, мастер своего дела, обладающий невероятной силой воли, которая позволила ему не сломаться после всех испытаний.

Скала, конечно, сам ещё не до конца понимает, насколько эффективными могут быть протезы. Ведь в моём исполнении это не просто "заменители" утраченных конечностей. Если постараться, то человек сам станет смертоносным оружием – быстрым и сильным.

Мысль о возвращении в строй таких людей, как Шубин, казалась всё более привлекательной. Ветераны с их боевым опытом и закалённым характером действительно могли стать основой элитного подразделения. А с моими передовыми протезами они превратятся в настоящих суперсолдат.

Я вспомнил недавний разговор с Аркадием Иосифовичем. Его предупреждение эхом отозвалось в голове: "Теодор, кое-кто наверху решил, что ты заигрался. Готовься, они уже выдвигаются. И поверь, намерения у них более, чем серьезные."

Времени на раскачку не было. Мне срочно требовалась надёжная защита, люди, готовые встать на мою сторону. И кто лучше подойдёт на эту роль, чем бывалые бойцы, которым я подарю второй шанс? Ведь кто, как не те, кому я верну возможность ходить, видеть, действовать, будет искренне благодарен и готов встать на мою защиту?

Я задумался о том, как организовать этот процесс. Нужно будет найти больше ветеранов, подобных Шубину. Возможно, через того же Скалу или через другие каналы. Затем – оценить их состояние, разработать индивидуальные протезы, провести операции, а после – реабилитацию и тренировки.

Это потребует огромных ресурсов и времени. Но если всё получится, у меня будет не просто личная охрана, а целый отряд преданных, опытных бойцов, чьи возможности будут превосходить обычных людей.

Уже ложась в постель, я про себя подумал, что на все мои задумки нужны деньги, время и силы. И для этого мне придётся завтра утром отправиться в лавку, чтобы поработать над протезами и, возможно, над артефактами. Раз нужны деньги, то я попробую сделать парочку для Тенеборцев… Возможно получится на этом неплохо заработать.

Глава 16

Родовая усадьба Волынских

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Граф Святослав Волынский, сидя в своём кабинете, погрузился в размышления. События последних дней перевернули его мир, заставив пересмотреть многие взгляды и убеждения. Теодор Вавилонский, этот молодой человек, явился в их жизнь, как глоток свежего воздуха, даруя надежду, которую Святослав уже почти потерял.

Тишину кабинета нарушил тихий стук в дверь.

– Войдите, – произнёс граф, не отрывая взгляда от старинного глобуса, стоявшего на его рабочем столе.

В комнату вошёл Виктор, его сын. С того момента, как Теодор установил ему второй протез, Виктор преобразился. В его глазах появился блеск, походка стала уверенной, а на губах всё чаще играла улыбка.

– Отец, ты не занят?

– Нет, Виктор, проходи. О чём ты хотел поговорить?

Виктор сел напротив отца, немного нервничая.

– Отец, – начал он, стараясь говорить спокойно, – …я всё решил. Я хочу поступить на службу к Теодору Вавилонскому.

Святослав не выказал ни удивления, ни возмущения. Он уже догадывался, что Виктор, после возвращения рук, захочет вернуться к активной жизни. Поэтому лишь внимательно посмотрел на сына, ожидая объяснений.

– Виктор, – спокойно произнёс он, – война для тебя уже в прошлом. Ты получил тяжёлые ранения, едва выжил. Зачем тебе снова рисковать своей жизнью? У нас есть собственная армия, ты можешь возглавить её, если захочешь, и служить Роду, как и полагается.

Виктор, сжав в кулаки свои новые, ещё непривычные, руки, ответил:

– Отец, я понимаю твои опасения. Но… война для солдата никогда не бывает в прошлом. Она всегда со мной, в моей душе, в моих мыслях. И я хочу сражаться. Я хочу защитить Лихтенштейн…

Волынский многое хотел сказать чтобы возразить… Однако взгляд его сына остановил его.

Он замолчал, сжимая кулаки. Святослав понимал, о чём думает его сын. Виктор был одним из лучших пилотов Империи, и его сбитый самолёт стал для него не просто физической травмой, но и глубокой душевной раной.

Виктор продолжил, теперь его голос звучал тише, но не менее уверенно:

– Я знаю, что моё решение тебе покажется глупым. Но я так долго жалел себя, отец. Я был никем. Калекой, обузой для тебя, для Рода. Я потерял смысл жизни. И мне стыдно. Стыдно за то, что я так рано опустил руки. Хотя физически у меня их и не было.

Он криво усмехнулся и сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Теперь я понимаю, что ошибался. Ты всегда говорил, что есть шанс. Что мир удивительнее, чем кажется на первый взгляд. И ты был прав. Пойми, я ощущаю, что могу быть полезен на этой войне. Вавилонский… он делает важное дело, и я хочу быть рядом с ним. Я знаю, что это звучит глупо, ведь у нас есть своя армия, свой Род. Я не знаю, как Теодору удалось вернуть мне руки, но он сделал это. И теперь… теперь я хочу отплатить ему добром за добро.

Святослав молчал, обдумывая слова сына.

– Я пропал из поля зрения на долгие годы, отец. Не занимался делами Рода, не помогал тебе. Я хочу вернуть себе форму, стать сильнее. Хочу убрать опасность, которая нависла над Лихтенштейном. А затем вернуться в Род. Но уже не как инвалид, а как герой этой войны.

Виктор, глядя на отца, понял, что его слова нашли отклик в его душе. На лице графа отразилось нечто похожее на… понимание.

Святослав поднялся из-за стола и, подойдя к сыну, положил руку Виктору на плечо.

– Я рад, сын, что ты снова обрёл смысл жизни, – сказал он, глядя ему прямо в глаза. – Я горжусь тобой. Ты – настоящий воин. И хоть твоё решение мне до конца непонятно, но это – твоё решение. И я уважаю его!

Виктор ответил ему крепким объятием. В этих объятиях были не только радость от возвращения к жизни, но и глубокое уважение к отцу, который всегда был рядом, поддерживал его и верил в него.

– Иди, Виктор. Сражайся за свою землю, за свой Род, за своё будущее.

Святослав отпустил сына, и в его глазах мелькнула искорка гордости.

– И Виктор, – добавил он, – …передай Теодору, что я всегда готов помочь ему. В пределах разумного, конечно.

* * *

В мастерской, как всегда, кипела работа.

Мои големы-помощники неутомимо трудились, выполняя мои поручения. Одни орудовали молотками, выковывая из кусков стали замысловатые детали. Другие, с невозмутимым видом, загружали в печь новую партию руды. В общем, все занимались своими делами – кто-то полировал нефритовые клинки, кто-то собирал патроны, кто-то упаковывал готовые артефакты в ящики.

Я подошёл к столу, где лежали чертежи нового артефакта, который я задумал создать. Это был "Посох света" – относительно простой в изготовлении артефакт, предназначенный для борьбы с Тенями.

Внезапно зазвонил телефон. Я взял трубку.

– Теодор, – раздался в динамике голос Скалы, – …у меня для тебя новости. Сын графа Волынского, Виктор, только что приехал ко мне и попросился к нам на службу. Я немного опешил, честно говоря. Всё-таки, Род Волынских… Ну, ты понял. Короче, сейчас он едет к тебе в лавку.

Я удивлённо приподнял брови. Для меня эта новость тоже оказалась полной неожиданностью. Виктор Волынский… лётчик-ас, герой войны, сын одного из самых влиятельных аристократов Лихтенштейна… Зачем ему моя гвардия? Род Волынских и так обладал одной из самых мощных армий в княжестве.

– Хм… интересно, – пробормотал я, задумчиво потирая подбородок. – Ладно, дядь Кирь, пусть приезжает. Поговорим.

Но тут же в моей голове возник другой вопрос: если Виктор – лётчик, то где взять самолёты и вертолёты для него и для будущих пилотов, которых я планировал набрать в свою гвардию? Неужели мне придётся собирать их самому? Для начала неплохо было бы изучить их устройство, хотя бы в общих чертах.

Я взглянул на големов, которые, увидев мой задумчивый взгляд, лишь комично пожали плечами и покатили свою тележку дальше. В ней они везли боеприпасы, которые сами же и изготавливали.

– Дядя Кирь, обратись, пожалуйста, к графу Шенку или Рихтеру. Пусть пришлют мне пару своих самых крутых вертушек на денёк. Нужно кое-что изучить.

– Хорошо, – тут же отозвался Скала. – Сделаем.

Я отключился и вернулся к работе над "Посохом Света", сосредоточившись на этом простом, но эффективном артефакте. Конструкция действительно напоминала гигантскую спичку – металлический стержень с особой "головкой" на конце.

Времени на разработку было мало, поэтому пришлось довольствоваться относительно простым дизайном. Тем не менее, даже в таком виде посох обещал стать полезным оружием против Теней.

Я тщательно смешивал компоненты для "головки" посоха: порох, фосфор, измельчённый нефрит и металлическую стружку из различных сплавов. Пропорции были критически важны – от них зависела эффективность вспышки.

Закончив с пропорциями, я приступил к сборке механизма активации. Простой удар о землю должен был запустить химическую реакцию и высвободить накопленную энергию.

Проведя несколько тестов, я убедился, что посох работает, как задумано. При ударе верхушка вспыхивала ослепительно ярким светом, способным серьёзно повредить зрение Теней. После активации посох продолжал гореть зеленоватым пламенем, отпугивая этих созданий тьмы.

Конечно, одноразовость была существенным недостатком. Но с другой стороны, это открывало хорошие перспективы для продаж. Тенеборцы будут вынуждены регулярно закупать новые посохи, что обеспечит стабильный доход.

Закончив работу над прототипом, я задумался о массовом производстве. Нужно было оптимизировать процесс, чтобы големы могли собирать посохи быстро и эффективно.

Я уже начал набрасывать схему производственной линии, когда услышал звон колокольчика. Похоже, Виктор Волынский прибыл. Отложив чертежи, я направился встречать гостя.

Виктор, одетый в военную форму, выглядел бодро и уверенно.

– Добрый день, Теодор, – сказал Виктор, подходя ко мне. – Спасибо, что согласился принять меня.

– Здравствуй, Виктор, – ответил я, пожимая ему руку. – Проходи, присаживайся.

Мы прошли в небольшую комнату, где я обычно проводил встречи с клиентами.

– Итак, Виктор. Скала рассказал мне, что ты хочешь поступить к нам на службу. Но… я, честно говоря, немного удивлён. Зачем тебе это? Всё-таки, Род Волынских… – я сделал паузу, подбирая слова, – …сейчас намного могущественнее Вавилонских. А ведь тебе придётся подчиняться нашим приказам и беспрекословно выполнять все поручения.

Виктор, выдержав мой изучающий взгляд, кивнул.

– Я понимаю. Но для меня это важно. Я хочу быть полезным. Хочу снова летать, сражаться за Лихтенштейн. И я верю, что под твоим командованием смогу сделать это лучше, чем где-либо ещё. К тому же, у отца не будет проблем с моим решением. Я с ним поговорил, он поддержал меня. Вот, – он достал из кармана сложенный листок бумаги и протянул мне, – … это от него.

Я развернул листок и прочитал написанное там: "Настоящим подтверждаю, что Виктор Святославович Волынский поступает на службу к Теодору Вавилонскому по собственной воле. В случае его гибели претензий к Роду Вавилонских не имею. Святослав Волынский." И ниже – подпись графа.

– Ну что ж, – сказал я, убирая бумагу в карман. – Раз так, то я не могу отказать. Тем более, что мне действительно очень нужны опытные пилоты. Вертушки будут через несколько дней.

– А как их доставят? – тут же оживился Виктор. – Я мог бы взять вертолёт у отца, но… если честно, не хотелось бы.

– Не беспокойся об этом, – улыбнулся я. – Мои люди всегда имеют всё, что нужно. А ты теперь один из нас.

Я отправил Виктора к Скале, чтобы тот ввёл его в курс дел, а сам вернулся в мастерскую.

Через некоторое время, поднявшись из мастерской, я подошёл к Семёну Семёновичу. В руках у меня был кусок чёрного, словно обсидиан, камня.

– Семён Семёнович, – обратился я к Старову, – … ты знаешь, что это такое?

Старик, внимательно осмотрев камень, пожал плечами.

– Ну, камень и камень, – хмыкнул он. – Что в нём особенного?

– Верно, – кивнул я. – Но этот камень когда-то был частью чего-то большего. И мне хотелось бы знать, где находится остальная часть.

– Не знаю, – снова пожал плечами Семён Семёнович. – Его принесли два мужика и продали за бесценок. Я не понял, что за порода, но камень красивый, поэтому и купил. Думал, это кусок какой-то статуи. Я что, ошибся?

– Ошибся тот, кто его создал, – ответил я серьёзно. – Позвони, пожалуйста, Арно, Тимофею и Виктору. Пусть найдут тех мужиков, что продали тебе этот камень. Мне нужно с ними поговорить.

Уже через полчаса в лавке появились два пожилых мужика, одетые в потрёпанные куртки и штаны. Они переминались с ноги на ногу, нервно оглядываясь по сторонам.

– Мы… мы ничего не крали! – начал один из них, заикаясь.

– Я знаю, что вы ничего не крали. Мне просто нужно кое-что узнать. Вы откололи этот кусок от чего-то большего. И я хочу знать, где находится то, от чего вы его откололи.

– Мы нашли его на свалке, – испуганно пролепетал второй мужик. – Честное слово!

Я положил на стол пачку денег – десять тысяч рублей.

– У вас есть выбор, – сказал я спокойно. – Либо вы рассказываете мне всё, что знаете, и забираете эти деньги. Либо… А впрочем, до второго варианта лучше не доводить.

Увидев пачку купюр, мужики переглянулись. Таких денег они, наверное, в жизни в руках не держали.

– Господин, мы не хотим проблем, – пробормотал один из них.

– Никто вас не тронет, обещаю, – сказал я. – Просто скажите, где вы нашли этот камень.

И они всё рассказали.

Я тут же вызвал Борю и Скалу, и мы, вместе с отрядом гвардейцев, отправились на заброшенную свалку на окраине Вадуца. Все были в боевых доспехах, с оружием наготове. Я не знал, что нас там ждёт, поэтому на всякий случай решил перестраховаться.