Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 321 (всего у книги 345 страниц)

Глава 4

Швейцарцы, похоже, снова поверили в себя и решили повторить свой «подвиг».

На этот раз они собрали целый танковый батальон и, под прикрытием артиллерии и авиации, двинулись в сторону Лихтенштейна. Однако их ждал неприятный «сюрприз».

Как только в туннель заехали первые тридцать танков, я «запечатал» все входы и выходы, опустив массивные металлические заслонки.

– Ну, спасибо за танки, – улыбнулся я, наблюдая со стороны за происходящим своим магическим зрением.

Швейцарцы пытались сломать заслонки всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Но против магического металла их усилия оказались бесполезны.

Спустя несколько часов, когда стало очевидно, что танки и их экипажи в ловушке, швейцарское командование запросило переговоры.

Они вынуждены были принять наши условия и согласились на обмен: пленённые танкисты вернулись домой, а их танки остались у нас в качестве «репараций».

На следующий день я сидел в своём кабинете, просматривая новостные сводки. Международные СМИ бурно обсуждали «Туннельный инцидент», как его уже окрестили. Швейцария, страна, известная своим нейтралитетом, оказалась в центре международного скандала. Большинство комментаторов сходились во мнении, что они серьёзно просчитались, недооценив оборонительные возможности маленького княжества.

Мой взгляд остановился на фотографиях спасательной операции: счастливые швейцарские солдаты возвращаются к своим семьям. Вот таким нехитрым способом удалось защитить суверенитет Лихтенштейна без масштабного кровопролития.

Мои мысли прервал Скала, войдя в кабинет с папкой в руках.

– Теодор, – начал он, присаживаясь напротив меня, – птичка на хвосте принесла, что со дня на день на третий полицейский участок будет совершено нападение Теней.

Я удивлённо приподнял брови.

– На полицейский участок? Это ещё зачем? Обычно эти твари предпочитают более… гхм… «сочные» цели, где можно поживиться энергией. А в участке, кроме парочки задержанных, никого нет. Да и те – мелкие сошки. Что им там нужно?

– Не знаю, – пожал плечами Скала. – Но источник информации надёжный.

Меня не переставало удивлять, как Скала умудряется всё успевать.

Работа главы гвардии Рода Вавилонских и так отнимала у него кучу времени и сил. А теперь он ещё и фактически контролирует всех военных в городе, являясь связующим звеном между армией и мной, временным князем.

Он проводит тренировки, организует патрулирование, координирует действия разных подразделений, решает вопросы снабжения… Да этот мужик работает по двадцать часов в сутки, не меньше! Дядя Кирилл – настоящая находка. Верный, преданный, опытный. Таких людей нужно ценить. И я ценил.

Нужно будет как-нибудь наградить его за усердие. Может быть, подарить ему «Джаггернаут»? Или артефактный меч, который я недавно выковал? Хотя нет, для Скалы нужно что-то особенное, чего ещё нет в этом мире. Нужно будет подумать над этим…

Что касается предстоящих выборов в Лихтенштейне – этот вопрос нужно будет держать под особым контролем. Я точно буду контролировать их очень жёстко и не допущу сюда никого из посторонних. Я трачу столько сил не для того, чтобы кто-то пришёл на всё готовое и начал набивать свои карманы, разваливая княжество, как это делал Бобшильд.

Княжество должно стать образцовым государством. И я сделаю всё, чтобы так и было. Никаких марионеток, продажных чиновников и их подлых интриг. Только честные и преданные люди, которые будут работать на благо всех жителей Лихтенштейна.

А эта информация о нападении Теней на полицейский участок… Странно всё это.

Удивительно, что на этот раз разведка сработала так чётко. Обычно я еду решать проблемы, когда уже совсем плохо. А тут мы узнали о планах Теней заранее. Конечно, всё это выглядело подозрительно. Слишком уж «удобно» эта информация к нам попала. Может быть, это ловушка?

– Откуда информация, дядь Кирь? Ты что, своих людей в повстанцы внедрил?

Скала усмехнулся.

– Нет, на этот раз всё проще. Одна женщина сообщила, что её близкий человек состоит в повстанцах. И что он, напиваясь, рассказывает ей обо всём, что ему известно. Вот она и решила предупредить о нападении – боится за себя и за город, но в полицию идти не решилась, а вышла на одного знакомого тайника.

– Тайника? – я удивлённо приподнял брови. – Но ведь Служба Безопасности…

– Да, практически уничтожена, – подтвердил Скала. – Но там ещё осталось несколько толковых ребят. Один из них и передал информацию.

Когда-то Тайная Служба Безопасности была одним из самых эффективных отделов в княжестве. Но Роберт Бобшильд хорошо поработал над тем, чтобы ликвидировать их. Наверняка он боялся, что они раскроют его «делишки», поэтому методично убирал всех, кто ему не угоден. А тех, кто остался, – скорее всего запугал и подкупил. После смены власти большая часть тайников бежала вслед за Бобшильдом. Остались, похоже, только самые честные.

Теперь же, когда я стал временным главой княжества, мне нужна была своя Служба Безопасности. Надёжная, преданная, способная защитить Лихтенштейн не столько от внешних врагов, сколько от внутренних. И я уже давно вынашивал план по её восстановлению.

– Дядя Кирь, сможешь найти подходящих кандидатов для Службы Безопасности? Опытных профессионалов, готовых работать на благо Лихтенштейна. И не бойся рассматривать тех, кто был в опале у Бобшильда. Главное, чтобы они были честными и преданными. Если этот отдел себя оправдает, я дам им в руки такие инструменты, что ни одно действие в Лихтенштейне не произойдёт без их ведома.

Скала кивнул.

– Будет сделано, Теодор. Но, честно говоря, этот вопрос может занять много времени. Тайники – это специфические люди, которых не так-то просто найти. Они должны не просто работать, они должны жить работой. А ещё – уметь хранить секреты и быть готовыми на всё ради своей страны. Сам понимаешь, такие люди – на вес золота…

Мы вернулись к обсуждению плана по предотвращению нападения Теней на полицейский участок.

– Так что с полицейским участком? – спросил я.

– Я уже отдал распоряжение Тенеборцам, чтобы они отправили туда несколько своих лучших бойцов. И ещё несколько наших гвардейцев будут дежурить неподалёку, на всякий случай. Армию привлекать не будем – могут быть «утечки» информации.

– Хорошо, – кивнул я. – А ещё распорядись, пожалуйста, разместить в нужных местах ящики с големами номер 23.

– Теодор, – ответил Скала, – с ящиками проблема. Они закончились.

– Хорошо. Сегодня сделаю ещё.

Скала уже поднялся, чтобы уходить, но внезапно обернулся.

– Теодор, ты вообще как? Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Всё нормально, дядя Кирь. Я привык много работать.

– Привык? – Скала нахмурился. – Но ты же ещё так молод…

– Всё хорошо, – повторил я и улыбнулся. – Не переживай за меня. Я справлюсь.

Скала попрощался и вышел из кабинета.

«Знал бы ты, старик, сколько дел у меня было раньше…» – подумал я про себя, вспоминая свой прошлый мир. – «…тогда мне приходилось управлять целыми городами, армиями, сражаться с богами и демонами… А тут… всего лишь маленькое княжество».

⁂

Казармы гвардии Рода Вавилонских

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Скала захлопнул крышку ноутбука и задумчиво посмотрел в окно. Состояние Теодора не давало ему покоя. Парень выглядел уставшим – тёмные круги под глазами, бледная кожа, запавшие щеки.

Скала понимал, что Теодор работает на износ. Он взвалил на свои плечи слишком много – оборона княжества, война с Австро-Венгрией, борьба с Тенями, строительство укреплений, создание нового оружия, а теперь ещё и титул временного главы Лихтенштейна. Да этот мальчишка пашет, как проклятый, не жалея себя! Спит по три-четыре часа в сутки, питается чем попало, да и то – на бегу. Так и до могилы недалеко.

Скала, конечно, пытался вразумить его, уговорить взять хотя бы один выходной, отдохнуть, набраться сил. Но Теодор лишь отмахивался, говоря, что всё под контролем, что он привык к такому ритму. Привык⁈ Да какой привык⁈ Ему же всего двадцать лет! В этом возрасте нужно гулять, веселиться, девчонок кадрить… А он… Он, чёрт возьми, воюет, строит, изобретает!

Скала понимал – Теодор не просто талантлив. Он – гений. Такого, как он, Скала ещё не встречал. Даже дед Теодора, Владимир Григорьевич, хоть и был сильным магом и опытным воином, но всё равно не мог сравниться с внуком. У Теодора было нечто большее – не просто сила, а какое-то… шестое чувство, что ли. Он видел то, чего не видели другие. Он предвидел события, предугадывал действия противника. Он умел находить выход из самых безвыходных ситуаций. И всё это – в двадцать лет!

Скала тяжело вздохнул. Он видел в Теодоре не просто главу Рода, а… сына, которого у него никогда не было. Он был готов на всё ради него. Готов был отдать свою жизнь, лишь бы Теодор был в безопасности. Но как его защитить? Как уберечь от всех этих опасностей, которые подстерегали его на каждом шагу? Князь Бобшильд, австрийцы, швейцарцы, повстанцы, Тени… Иногда казалось, что весь мир хочет его смерти.

Скала покачал головой, отгоняя прочь эти мрачные мысли.

Он вернулся к работе, открыв на ноутбуке список писем, которые получил буквально только что. Нужно было найти кандидата на должность главы Тайной Службы Безопасности. Задача явно не из лёгких. Такой человек должен быть не просто профессионалом, а… «маньяком» своего дела, в хорошем смысле этого слова.

Скала пролистывал досье потенциальных кандидатов одно за другим. Бывшие агенты, офицеры разведки, специалисты по безопасности… Он просмотрел десятки анкет, но никто из них не подходил. Слишком много «мутных» личностей.

И вот, когда Скала уже почти отчаялся, его взгляд остановился на одном из досье.

«Личное дело № 2812. Кодовое имя: Оракул. Настоящее имя: Николай Михайлович Соболев».

С фотографии смотрел мужчина лет сорока пяти – с глубоко посаженными глазами и шрамом через левую бровь. В его взгляде читался тот особый опыт, который не пропишешь ни в каком личном деле.

Скала подался вперёд, вчитываясь в строки биографии.

«…бывший начальник аналитического отдела Тайной Службы Безопасности… Уволен из рядов по приказу князя Роберта Бобшильда за… нелояльность».

Скала усмехнулся. «Нелояльность». Это слово в устах Бобшильда означало лишь одно – честность и преданность княжеству, а не к нему лично.

За время своей службы Соболев заработал репутацию человека, способного раскрыть практически любой заговор ещё до того, как заговорщики успеют собраться на первую встречу. Но самое интересное было не в его послужном списке, а в том, что случилось после ухода из спецслужб.

Три года назад Корнев просто исчез. Ходили слухи, что он отправился в тибетские монастыри изучать древние практики. Другие утверждали, что видели его в джунглях Амазонки. Правда оказалась куда прозаичнее и одновременно удивительнее – он провёл это время, путешествуя по местам силы Европы, изучая старинные манускрипты и… развивая свой Дар.

Да, Соболев обладал редкой магической способностью – он мог чувствовать ложь. Не просто распознавать её по мимике или голосу, как учат на курсах профайлинга, а именно ощущать её всем своим существом, как фальшивую ноту в симфонии. Этот Дар делал его непревзойдённым специалистом по безопасности, но именно он же чуть не свёл его с ума в мире современной политики и дипломатии.

Скала усмехнулся, читая характеристику Соболева:

«Патологически честен. Не идёт на компромиссы в вопросах безопасности. Имеет привычку говорить правду в лицо, невзирая на чины и звания. Получил выговор после того, как назвал министра иностранных дел Лаврушкина „дебилом“ прямо на заседании Совета Безопасности. Причиной конфликта стал отказ министра прислушаться к предупреждению о готовящемся теракте в посольстве Российской Империи в Лондоне.»

Но что действительно зацепило Скалу, так это последняя запись в досье. Полгода назад Соболев спас группу туристов в горах Норвегии от схода лавины. Причём сделал это буквально за несколько минут до самого происшествия, выведя людей с опасного маршрута. На вопрос журналистов, как он узнал о грядущей опасности, Соболев лишь пожал плечами и сказал: «Горы не умеют лгать».

После этого случая исчез снова, но уже оставил способ связаться с ним – старомодный почтовый ящик в маленькой деревушке недалеко от Тронхейма.

Скала откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столу. Вот он – тот самый человек, который нужен Теодору. Профессионал высочайшего класса с уникальным Даром, человек принципов, не боящийся говорить правду.

«Ну что ж, господин Соболев», – пробормотал Скала, доставая из ящика стола шариковую ручку, – «посмотрим, заинтересует ли вас наше предложение».

Он знал, что такому, как Соболев будет непросто работать с Теодором – два сильных характера, два независимых ума. Но может быть, именно это и нужно? Человек, который не побоится спорить с главой государства, если увидит в этом необходимость.

Скала начал писать письмо, тщательно подбирая каждое слово. Он понимал – от того, как он составит это послание, зависит, получит ли Лихтенштейн уникального специалиста по безопасности или потеряет возможность привлечь его навсегда.

⁂

После работы во дворце я сразу отправился в лавку, а не домой. Нужно было как можно быстрее наклепать новых големов. В лавке же для этого всё было готово: материалы, инструменты, оборудование.

Подъехав к Торговой площади, я невольно присвистнул. Перед моей лавкой выстроилась огромная очередь. Китайцы, индонезийцы, даже парочка индусов – все они, недовольно переминаясь с ноги на ногу, ждали момента, когда смогут наконец попасть внутрь.

– Что за хрень здесь творится? – пробормотал Боря, выискивая свободное место для парковки. – Сегодня что, чёрная пятница?

Я попытался пробраться к входу, но меня тут же остановил похожий на сумоиста китаец, преградив мне путь своим массивным телом.

– Эй, ты куда⁈ – возмутился он. – Очередь! Ждать!

Другие покупатели, услышав наш разговор, тоже начали возмущаться.

– Да, да! Очередь!

– Все ждут!

– Нельзя без очереди!

«Да ну нахрен!» – подумал я и, развернувшись, направился к казармам. Через пять минут, выйдя из подземного туннеля, я уже был в мастерской, а оттуда поднялся в торговый зал лавки.

В этот момент один из покупателей, мужчина средних лет в дорогом костюме, повернулся ко мне.

– Вы как пройти? – спросил он на ломаном русском. – Я три часа стоять на улица, чтобы зайти!

– Господин, – Семён Семёнович с важным видом откашлялся, – … это Теодор Вавилонский, владелец этой лавки. И у него… гхм… свои пути.

Мужик, услышав это, расплылся в улыбке.

– О, Вавилонский! Вы… этот Вавилонский! Тот, кто строит… как сказать… крепости! Я рад видеть вас! У меня есть предложение для бизнеса! Очень хороший, я думаю!

Я вздохнул. Дел было много, и мне не хотелось сейчас тратить время на клиентов. Но и игнорировать их я тоже не мог. Лавка – это деньги. А деньги сейчас были очень нужны. Поэтому я сказал:

– Чем могу быть полезен?

– Я – купец, – начал он. – Моя дочь… она выходить замуж. Её муж… он герой! Получать титул за заслуги. Я хотеть подарить им… семейный алтарь. Я готов платить любые деньги!

– Любые? – я с интересом посмотрел на него. – Насколько любые?

– Десять миллионов рублей!

Услышав эту сумму, я аж присвистнул.

– Десять миллионов? – переспросил я. – За алтарь? Это же можно целый храм построить. Кто вам посоветовал обратиться ко мне?

– Мне не только алтарь нужен. Мне нужен… как сказать… шедевр! Что-то уникальное, что передавать в их семье из поколения к поколению. Люди говорить, что вы – лучший. Что вы делать чудеса. Что вы быстро работать. В других лавках очередь большая. На несколько лет. А зять – он герой войны. Известный человек. Свадьба скоро.

– Понимаю, – кивнул я. – И какой алтарь вы хотите? Из какого материала? Какие размеры?

– Не знаю, – пожал плечами купец. – Главное, чтобы красивый быть. И крепкий. Чтобы стоять много лет. Как символ нового Рода. Дочь должна быть довольна. И зять тоже.

– Хорошо. Я готов взяться за работу. Но половину суммы придётся заплатить сейчас. А вторую – через неделю, когда будете забирать заказ.

– Хмм… Это много денег… – замялся купец. – Может быть, пятнадцать процентов? Я первый раз вас видеть… Боюсь рисковать.

– Простите, но я сейчас очень занят, – отрезал я. – Если вы – серьёзный покупатель, то мы можем обсуждать детали. А нет… тогда извините. У меня много дел.

– Простите, – извинился купец. – Я не хотел обидеть. Люди говорить, что вы хороший мастер. Они не могут ошибаться.

Он достал телефон и перевёл деньги по указанному счёту.

– Пять миллионов поступили, – сказал Семён Семёнович, глядя на экран компьютера.

– Отлично! – обрадовался я. – Семён Семёнович, запишите, пожалуйста, все детали заказа. А я пока спущусь в мастерскую. А вам… – я повернулся к купцу. – Советую найти большой транспорт. И охрану. Вещь будет… гхм… необычная и очень дорогая.

Я спустился в мастерскую.

Алтарь – это интересный заказ. Нужно будет что-то особенное придумать. Такое, чтобы и красиво было, и простояло не одну сотню лет. Благо, что опыт строительства у меня был хоть отбавляй, и с идеями проблем не возникало.

Я начал набрасывать в голове эскизы, прикидывая, какие материалы понадобятся для работы. Камни, металлы… Всё это у меня было. А вот с драгоценными камнями – напряжёнка. Шахты работали на полную мощность, но только в одной из них были големы последнего поколения, а в остальных големы-шахтёры не разбирались в тонкостях горного дела. Они добывали всё подряд, не разделяя руду на ценные породы и обычный камень. Это усложняло процесс. Придётся пока довольствоваться тем, что есть.

Следующие четыре часа пролетели как одно мгновение. Всё это время я без перерыва создавал из глины, камня и металла тела големов. На этот раз я решил сделать их универсальными – способными сражаться и с Тенями, и с людьми.

Пока я работал, в соседней комнате мои големы-столяры тоже не сидели без дела. Они строгали доски, сбивали ящики, укрепляли их металлическими уголками.

Железные ящики, конечно, были прочнее и надёжнее, но слишком неудобные. Даже Одарённый не сможет долго таскать такую тяжесть. А деревянные – лёгкие, компактные, и их можно было легко переносить, для транспортировки големов – самое то.

Закончив работу, я позвонил Скале.

– Дядя Кирь, големы готовы, можете забирать.

– Отлично, Теодор, – раздался в динамике его бодрый голос. – Парни заедут через несколько минут. Кстати, я тут кое-что нарыл… Кажется, нашёл тебе начальника Тайной Службы. Скинул досье на почту. Глянь, когда будет время.

– Хорошо, посмотрю.

Я отключился и посмотрел на часы. Время ещё было. И я решил сделать ещё один подарок для одного важного в городе подразделения.

Глава 5

Когда я вернулся в усадьбу, на телефон пришло уведомление – Скала скинул досье на кандидата в начальники моей будущей Тайной Службы Безопасности.

Гляну позже, сейчас не до этого. Сейчас меня больше интересовал подвал. Там я планировал создать настоящий подземный центр, откуда смогу управлять всеми своими ресурсами.

Спустившись вниз, активировал Дар, «просветив» всё вокруг… и понял, что слегка облажался. Пол, который я сделал несколько дней назад, не выдержит. Слишком много техники будет ходить туда-сюда. Пришлось его укреплять.

Сконцентрировался, направил энергию в пол… и вся усадьба задрожала, как от землетрясения. Наверху, наверное, все подумали, что опять австрийцы бомбить начали. Но я не останавливался. Нужно было сделать всё идеально.

Через полчаса работа была завершена. Теперь хоть танки гонять можно или целую колонну грузовиков – выдержит без проблем.

Огляделся. Грязно тут, однако. Кучи камней, глины, песка – всё это осталось после прокладки туннеля.

«Ну что ж, не пропадать же добру», – усмехнулся я про себя.

И принялся за работу. Создал десять печей – больших, каждая шесть метров в высоту. Расставил их вдоль стен, подключил к каждой воздуховоды, всё как положено. Теперь здесь будет не просто подвал, а настоящая кузница. Будем металл плавить, оружие ковать, артефакты создавать…

Стало просторнее, но остававшийся мусор всё равно раздражал. Особенно эта груда камней у входа в туннель.

«Нужно как-то облагородить это место», – решил я.

И принялся «лепить» арку. Укрепил её, сделал красивой, с плавными изгибами и замысловатыми узорами. В будущем надо будет поставить тут непробиваемую дверь с системой автоматической блокировки и сигнализацией. Она будет последним рубежом обороны, защищающим мой дом от любого вторжения.

А пока на случай, если враг всё-таки сможет обнаружить этот проход и проникнуть внутрь, я решить создать каменных рыцарей. И не каких-то дохляков, а настоящих воинов!

Они получились – ого-го! Трёхметровые громилы, в тяжеленных доспехах, с мечами и щитами. Лица – суровые, высеченные из гранита. На плечах – шипастые наплечники. Каждый – как маленькая ходячая крепость. Настоящие воины.

В самом начале туннеля сделал для них скрытые ниши, засунул их туда. Стоят теперь, как музейные экспонаты. Но, если кто посторонний сюда сунется, они тут же оживут и вступят в бой. И не просто так вступят, а сразу мне сигнал подадут. Вот это я понимаю – система безопасности! Ни одна «крыса» не проскочит!

В этот момент прибыл Ганс с несколькими грузовиками, нагруженными металлическими слитками. Я отдал распоряжение разгрузить их в подвале, а сам, не теряя времени, принялся за работу – создал ещё двадцать шесть големов-рельсоукладчиков и отправил их в туннели. Эти големы были похожи на больших муравьёв с мощными манипуляторами вместо лапок. И работали они очень быстро, ловко укладывая рельсы один за другим.

Теперь мне нужно было сделать рельсы навстречу тем, что уже прокладывали мои големы из лавки. Понадобилось восемь часов кропотливого труда. Я работал на пределе своих возможностей, выжимая из своего магического резерва все соки. Магия преобразовала металл, придавая ему нужную форму.

Рельсы, один за другим, послушно ложились на землю, образуя ровную, блестящую линию, уходящую в темноту туннеля. Конечно, позже придётся ещё раз пройти по всему пути и укрепить конструкцию, но лет двадцать эти рельсы уже точно простоят без проблем.

Пройдя примерно половину пути по туннелю, я услышал впереди грохот и лязг металла. Звук становился всё отчётливее по мере моего приближения. Когда я завернул за очередной поворот, то чуть не рассмеялся от открывшейся картины.

Мои големы, те самые, что должны были прокладывать рельсы с другой стороны, как раз заканчивали установку очередного участка. Один из них, самый крупный, держал массивную железную балку, пока двое других пытались её выровнять. Но стоило им заметить меня, как началось настоящее представление.

Здоровяк-голем мгновенно выпустил рельсу из рук (хорошо хоть его товарищи успели её подхватить) и начал нервно топать ногами, издавая какие-то пыхтящие звуки, мол, «мы тут тоже делом заняты были!».

Я улыбнулся.

– Не волнуйся, трудяга, – я примирительно поднял руки. – Работы хватит на всех. Видишь те участки? – я указал на неохваченные рельсами секции туннеля. – Там тоже нужны твои умелые руки.

Големы синхронно повернули головы в указанном направлении, а потом снова посмотрели на меня. Главный голем картинно расправил плечи и издал звук, похожий на тяжёлый вздох – как будто огромный мех в кузнице сдулся. Остальные моментально подхватили его «вздох», создавая забавное эхо.

Когда они отправились к новому участку работы, я создал для себя небольшую платформу на колёсиках, установил её на рельсы и, напитав магией, помчался в сторону лавки. Скорость была огроменная – как будто летел на реактивном самолёте. Ветер свистел в ушах, а я с улыбкой наслаждался этим моментом.

Через несколько минут я уже был в лавке. Попав в мастерскую, сразу же принялся за работу. Мне нужно было создать ещё големов и несколько больших тележек для перевозки ресурсов. Я уже представлял, как по подземным ходам будут кататься тележки с рудой, металлом, камнем, боеприпасами…

Ещё четыре часа усердной работы. Я работал на пределе, чувствуя, как силы покидают меня. Но останавливаться было нельзя. И вот, наконец, огромные, прочные телеги, способные перевозить тонны грузов, были готовы. В будущем я, конечно, усовершенствую их, оснастив двигателями и системой автоматического управления. Ну а пока придётся довольствоваться тем, что есть.

Я отправил в туннели големов с тележками, нагруженными ресурсами. Они поедут благодаря моей энергии, которую я вложил в рельсы. Но это была последняя капля.

Усталость с головой захлестнула меня, и я уснул прямо за столом. Последнее, что увидел – Железяку, который, подойдя ко мне, аккуратно накрыл меня пледом.

⁂

Конспиративная квартира

Где-то в городе Вадуц, княжество Лихтенштейн

Отряд «Альфа», элитное подразделение Российской Империи, уже несколько дней вёл наблюдение за Теодором Вавилонским в Вадуце. Их задача была проста – доставить Вавилонского в Петербург любой ценой. Но с каждым часом становилось ясно, что выполнить её будет намного сложнее, чем предполагалось изначально.

Командир отряда – полковник Василий Панкратов, известный также под псевдонимом Иван Иванов, внимательно изучал карту города Вадуц в своём телефоне. Его воспалённые от недосыпа глаза рассматривали хаотичный узор из разноцветных точек – маршруты передвижения Вавилонского, которые никак не складывались в понятную схему.

Вот их объект приезжал к антикварной лавке на бронированном автомобиле. Через пятнадцать минут та же машина, но уже без него, отправлялась в его усадьбу за городом. Проходило несколько часов – и Вавилонский как ни в чём не бывало выезжал оттуда на службу в княжеский дворец.

Как он, чёрт возьми, перемещался между точками? Этот вопрос не давал покоя полковнику.

– Проклятая головоломка, – пробормотал он, массируя переносицу. – Он что, умеет телепортироваться? Или у него есть двойники?

Хотя нет, версия с двойниками отпадала сразу – современная техника слежения безошибочно определяла по биометрии: везде действовал один и тот же человек.

Но ещё больше Панкратова тревожила охрана Вавилонского. За двадцать лет службы он повидал всякое, но эти гвардейцы в экипировке, похожей на броню космических десантников из фантастических фильмов – это было что-то новенькое! Их бронекостюмы с активной защитой выдерживали прямое попадание из РПГ, а их оружие казалось результатом сверхсекретных разработок.

Такие технологии у небольшой гвардии захудалого Рода Вавилонских вызывали множество вопросов. Панкратов точно знал – даже в Имперской Службе Безопасности подобных разработок не существовало. По его запросу аналитический отдел провёл тщательное расследование: ни одна известная компания не производила ничего похожего.

Всё это только укрепило уверенность полковника – Вавилонский куда более значимая фигура, чем казалось поначалу. Опасная фигура, столкновение с которой могло стоить жизни.

Операция по его доставке в Петербург требовала безупречной подготовки. Но время утекало как песок сквозь пальцы, а они до сих пор не могли даже проследить его перемещения.

В соседней комнате конспиративной квартиры негромко переговаривались бойцы отряда. Все они были профессионалами, но даже у них начинали сдавать нервы. Вчера исчез разведчик, отправленный обследовать городские коллекторы. В последнем сеансе связи он успел сообщить о странных существах, похожих на «механических роботов», после чего связь оборвалась.

Панкратов поморщился, думая об этом. В последнее время здесь, в Лихтенштейне, творилось чёрт знает что. После недавнего нашествия монстров-мутантов на Вадуц, которых загнали обратно под землю, он решил больше не рисковать, отправляя своих людей в подземные коммуникации.

Наблюдение за усадьбой Вавилонского тоже принесло странные результаты. Один из разведчиков поклялся, что видел, как в определённые часы земля вокруг имения содрогалась, словно при землетрясении. Панкратову только и оставалось, что списать это на усталость и разыгравшееся воображение.

Внезапно его осенило – а что, если вместо самого Вавилонского захватить кого-то из его близкого окружения?

Изучая досье, он обратил особое внимание на графиню Анастасию из старинного Рода Разумовских. Молодая аристократка казалась идеальной целью для обмена на Теодора.

Опрос агентов показал, что Разумовская часто бывает на объектах фирмы «Созидатель», а её охрана выглядела весьма скромной – всего несколько телохранителей.

Панкратов задумался. Возможно, всё слишком просто? Он уже знал, на что способен Вавилонский, и понимал цену похищения близкой ему девушки. Но выбора не оставалось – время поджимало, а Петербург требовал результатов.

– Сегодня ночью, – объявил он своим людям, – проводим операцию по захвату Разумовской. Перепроверьте её распорядок, маршруты, охрану. Подготовьте всё необходимое. Действуем быстро и без шума. Вопросы?

Бойцы молчали, привыкшие выполнять приказы без лишних слов.

– Тогда за работу, – скомандовал полковник. – И запомните: она нужна только живой. Ясно?

– Так точно! – ответили бойцы в один голос.

Позже, готовясь к операции, Панкратов впервые за свою долгую карьеру сделал то, чего никогда раньше не позволял себе на задании – он позвонил семье просто чтобы услышать их голоса. Возможно, это был его последний шанс поговорить с женой и дочерью.

Потому что профессиональное чутьё, никогда его не подводившее, буквально кричало: они не просто собираются похитить графиню. Они готовятся сделать ход, который может стать для них последним.

⁂

Проснулся я там же – в мастерской под лавкой. Несмотря на приятную усталость во всём теле, чувствовал себя отдохнувшим и полным энергии.

Быстренько поднялся наверх и, заварив крепкий кофеёк, «поживился» запасами Семёныча. Надеюсь, старик не обидится, что я вот так «подворовываю» у него. Надо будет выписать ему благодарственную премию за то, что не даёт умереть с голоду. Да и всё-таки ценный он сотрудник.

Достав телефон, первым делом бегло просмотрел свежие новости, а затем открыл письмо от Скалы с прикреплённым досье.

«Николай Михайлович Соболев… Кодовое имя: Оракул…», – пробежал я глазами первые строки и усмехнулся. «Оракул», значит. Ну-ну…

Но чем дальше я читал, тем больше раскрывался мой рот от удивления. Кажется, Скала был полностью прав – этот человек был настоящей находкой. Опытный профессионал, мастер своего дела, способный высказать правду в лицо, даже если эта правда кому-то не нравится. Идеальный кандидат на пост главы моей будущей Тайной Службы Безопасности.

А его способность чувствовать ложь… Такие люди вообще существуют? Он сможет решить множество проблем, которые сейчас буквально душили княжество. Коррупционеры и предатели… Соболев сможет вывести всех этих «крыс» на чистую воду.