Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Приехали только к вечеру и аристократы начали прощаться, подразумевая, что замок будем осматривать на следующий день, но я объяснил им, что в полутьме я ценности вижу лучше, так что наступают идеальные условия для осмотра. Это всех воодушевило и договорились заняться этим сразу после ужина. А до ужина у нас нарисовался час времени на то, чтобы привести себя в порядок. Даже в купальню удалось сходить, где мы основательно помылись.

Ужин был вполне себе обычный, не лучше того, которым нас побаловал Краст в первый вечер. Стало ясно, что в доме графа именно едят, а не пиршествуют. Поэтому никто не стал наедаться до отвала – естественно, не считая пёселей, хотя это им совсем не помешало потом бродить вместе с нами по коридорам в поисках тайников.

Замок мы буквально поставили на уши! Ну а как его обитатели могли воспринять толпу народа во главе с хозяином, ходящую вслед за мелкой страхолюдиной в моем лице по всем закоулкам, да еще и в сопровождении трех здоровенных псов⁈ И ведь никто никому ничего не догадался объяснить, что привело к моментально распространившимся по всему замку паническим пересудам. Еще немного и местные начали бы выбрасываться пачками из окон самой высокой башни, но граф все-таки догадался о сути происходящего со слугами и попросил дворецкого успокоить народ.

В большинстве случаев мы так и не увидели самих тайников. Я только показывал место на стене или в полу и объяснял точно направление и глубину залегания того, что я предполагал как возможный тайник. Таковых я во всем замке, включая служебные постройки, нашел четырнадцать штук. Все их в ближайшие дни лишь предстояло расковырять рабочему люду, чтобы наконец-то увидеть сокрытое.

Помимо этих кладов, основательно замурованных в толстые стены из камня, девять тайников обнаружились в мебели. При этом некоторые деревянные шкафы своей монументальностью и толщиной стенок могли посоперничать с самим замком. В результате сразу извлечь нам удалось лишь три тайника из двадцати трех, обнаруженных мною. В одном оказалась горстка золотых монет, в другом пачка любовных писем двухсотлетней давности, а в третьем был спрятан дневник одного из предков, в который граф не дал никому заглянуть.

После этих поисковых развлечений нас троих развели по гостевым комнатам. Я в своей практически сразу уснул, но Грут и Енот меня все равно опередили, плюхнувшись на ковер, едва только мы вошли в комнату. А Серу Сели упросила к себе в ночные компаньонки, против чего никто не стал возражать. Если так дальше дело пойдет, то девушка может попытаться отжать у меня собаку, однако фигушки – Серу я не отдам, так что мне надо срочно подыскать щенка для графини в подарок!

На следующее утро после завтрака мы уселись в кабинете графа для серьезного разговора. Мы – это я, Киррэт, Делис, Ульен и Сели. А пока мы заседали, наши новоиспеченные родственники, друзья и знакомые продолжали делать свои дела: Вальк и дружественные семьи заканчивали закупаться в Нелисе всем необходимым для переезда и уже собирались возвращаться в Мирхет. Одновременно с этим доверенные люди графа во главе с верным дворецким разрушали замок в указанных мною местах ради извлечения сокровищ.

Нас же с Киррэтом сейчас занимали другие мысли. Утром мы с ним обсудили наши планы и решили подключить к их реализации новых друзей в лице графа с дочерью и верного им Ульена.

– Господа… и дама, – улыбнулся я Сели. – у меня для вас предложение и просьба. И все это по сути в одном виде. Я вам уже говорил, что мы с Киррэтом планируем полностью зачистить Проклятые горы от всякого отребья, обосновавшегося в них. На эти планы мы себе отводили два-три года, потому как с нуля быстро такое не провернешь. Но судьба нас свела с вами и кажется, что у меня с Киррэтом появился шанс все сделать намного быстрее.

Я думаю, что мы способны с вашей помощью уничтожить всех Искателей в горах уже этой осенью. Для этого нам нужен отряд в полсотни сильных бойцов, которых мы готовы нанять за хорошие деньги. То есть, для этого отряда зачистка Проклятых гор будет хорошо оплачиваемой работой. И вашу помощь мы видим как раз в том, чтобы подобрать для такой задачи хороших людей. Я особо подчеркиваю – нам нужны воины без гнили в душе, которые могли бы вычистить мерзость из гор, но чтобы при этом у них в голове не появился соблазн стать новыми Искателями и продолжить дело тех, кого им предстоит убить.

Кому-то из этих наемников возможно после зачистки будет предложено остаться в горах на постоянной или сменяемой основе. Мы с Киррэтом планируем продолжать свои поисковые дела в горах и нам потребуются постоянно действующие проходы в них. В будущем я надеюсь найти более удобные проходы, чем имеющиеся на настоящий момент, но первое время нам придется пользоваться теми, которые сейчас находятся под бандитами. Всего таких проходов семь. Из них мы думаем пять полностью разрушить, а два оставить под нашим контролем.

Мне представляется, что для этого необходимо создать парные заставы, когда у каждого прохода внизу и вверху будут постоянно действующие посты из нескольких человек. Когда мне удастся найти более удобные пути, эти посты мы уберем, разрушив и эти лазейки. Естественно, работа тех, кто останется контролировать проходы, также будет хорошо оплачиваться.

Таким образом, нам нужен отряд из 50 наемников для разовой работы по зачистке гор и после этого потребуются до 20 наемников для контроля двух проходов. Со второй группой можно будет говорить о найме на срок в год или два.

Помимо бойцов с отрядом нам понадобятся несколько человек, кто будет заниматься рабами. Среди них должна быть опытная мудрая женщина, которая могла бы разговорить девочек, ставших жертвами насилия. Я уже говорил, что в горах мальчишки, оказавшиеся в ситуации поощрения жестокости по отношении друг к другу, быстро превращаются в зверей. Нам надо будет на месте разделять мальчишек на три группы: уже сформировавшиеся звери, которых придется безжалостно убивать; те, кто уже приобщился к жестокости, но еще не безнадежен, и те мальчишки, чью душу не затронула скверна Проклятых гор, как например, наш Ник. И вот как раз для такого разделения на группы лучше всего подходят рассказы девочек о том, кто именно и как над ними издевался.

Ну и для того, чтобы просто присматривать за освобожденными детьми, бойцов не стоит отвлекать. Для такой задачи в отряде лучше иметь несколько «нянек», если их можно так назвать. Вот собственно и все. От задачи найти и уничтожить поставщиков «мяса» мы решили пока отказаться, поскольку это очень хлопотно и потребует намного большего времени. Вот и получается, что у нас с Киррэтом к вам запрос на помощь с подбором всех этих людей. Ну и мы надеемся, что вы нас сориентируете относительно того, какую оплату им предлагать, чтобы это заинтересовало людей, но в то же время не было откровенным расточительством. Что на это скажете?

После моих слов практически сразу раздался голос Сели:

– Я готова пойти с отрядом, чтобы заниматься детьми. Для разговоров с девочками, мне кажется, подойдет Крейна. Кстати, я думаю, создание приюта как раз ей можно будет предложить. Ну и «нянек» мы с ней тоже подберем.

– Против Крейны не возражаю, – сказал задумчиво граф. – Вот только согласится ли она лезть в горы?.. Вначале надо с ней поговорить. Что касается набора наемников, то для этого лучше привлечь Краста. Может так получиться, что он как раз и согласится возглавить этот отряд. В этом деле лучше него мы никого не найдем.

– Думаю, Красту и Крейне придется рассказать правду о Крисе, – сказал Ульен. – Они очень умные люди и, взаимодействуя с тобой, Крис, сами быстро начнут подозревать неладное. Чтобы они не выдумывали себе черт знает что, лучше сразу их поставить в известность.

– Когда будете разговаривать с Крейной, возьмите с собой Тому с Цари, – предложил я. – Женщине надо иметь представление о том, с чем ей придется столкнуться. Что касается рассказа правды обо мне, то я не против, если вы доверяете этим людям в плане умения держать язык за зубами.

– С этим проблем не будет, – успокоил Делис. – Какими деньгами вы располагаете на данный момент?

– Если перевести древние монеты в современные, то получим несколько тысяч золотых, – ответил Киррэт. – Плюс у нас есть ценные артефакты из гор, под залог которых можно взять займ. Или же что-то из их числа продать, хотя я не люблю продавать древние артефакты быстро – на этом очень серьезно теряешь в деньгах.

– Пока наемники будут чистить горы от скверны, я за это время могу собрать приличную добычу, – сказал я. – Мне ведь не обязательно тереться возле бойцов, если только они не полезут в опасную зону! А все лагеря Искателей находятся в безопасных в магическом плане местах, так что они обойдутся без меня. Они будут делать свою работу, а я буду собирать оплату для них.

– В лагерях Искателей тоже есть тайники, – напомнил мне Киррэт. – Также не забывай, что перед уходом на зимовку у Искателей должна накопиться добыча за весь сезон. Одна она может окупить все расходы на операцию, правда там будет в основном то, что быстро не продашь. Во всяком случае, я не собираюсь это сбывать скупщикам по дешевке, как это делает большинство бандитов.

– Я это учитываю, когда говорю о сборе добычи, – согласился я. – Может быть мне и не придется лезть далеко в опасные зоны, хватит старых и новых тайников в безопасной зоне.

– И много там тайников? – спросил Ульен.

– Сотни, если не тысячи, – сказал Умник. – В давние времена все Искатели были сами по себе и, опасаясь ограбления, постоянно делали клады.

– По оплате наемников нас Краст сориентирует, – сказал граф. – Тем более, что речь о полной предоплате идти не будет. Если, как вы говорите, к окончанию зачистки у вас будет богатая добыча, то на всю операцию денег вам хватит. Отряд через ущелье заводить будете?

– Да, это проще и быстрее, – согласился я. – Правда, до лагерей Искателей нам придется идти по горам приличное расстояние. С вашей стороны Проклятые горы необитаемые. Но заход через ущелье все равно быстрее, чем переезд по равнине к одному из бандитских переходов.

– Хорошо, тогда я предлагаю вам съездить в гостиницу и привезти к нам Краста, Цари и Тому для дальнейших разговоров, – подвел граф итог нашей встречи. – А Сели найдет Крейну с той же целью.

– А Крейна – это кто? – решил я уточнить.

– Это моя наставница, – пояснила Сели. – Она мне по сути маму заменила, когда та умерла.

Глава 18
Подготовка к походу

Найти клад и перепрятать

Глава 18. Подготовка к походу.

Приехав в гостиницу, мы сообщили Красту о желании графа видеть его у себя для важного разговора, а вот Цари с Томой нам пришлось немного подождать, пока они вместе с Махой вернутся из похода по магазинам. Дамы слегка напряглись, когда узнали о том, куда мы собираемся отвезти их, но успокоились, услышав, что наставнице Сели надо будет всего лишь немного рассказать о жизни в Проклятых горах.

В замок вернулись к обеду, за которым все и познакомились друг с другом. Когда прием пищи закончился и со стола убрали все постороннее, Киррэт кратко изложил суть нашего утреннего разговора. После этого последовало много уточняющих вопросов, ответы на которые заняли не меньше часа. В конце разговора Краста и Крейну поставили перед фактом, что я не ребенок. Выражение на их лицах – на это стоило посмотреть! Ну а затем наша компания разделилась на две группы. Одну из них составили все дамы, забравшие к себе Ника как еще одного источника информации о жизни среди Искателей, а во второй остались те, кому предстояло согласовать боевую составляющую планируемой операции.

– Вы говорите, что в горах всего семь банд и каждая из них держится обособленно от других, – уточнил Краст. – В каждой банде от 10 до 15 взрослых мужиков и хороших воинов среди них немного. Лагеря расположены цепью по западному периметру Проклятых гор. Скажите мне – зачем вам нанимать полсотни отличных бойцов? Я такую задачу и с половиной от этого выполню, если зачищать один лагерь за другим по очереди!

– Согласен с Крастом, – присоединился Ульен. – Два с половиной десятка классных бойцов – этого даже с запасом хватит для решения такой задачи. Два бойца уровня Краста спокойно справятся с одной бандой. Но чтобы в нашем отряде обошлось без серьезных ранений, то на банду и дюжины умелых бойцов хватит с излишком. А поскольку без ранений все-таки не обойдется, то нам надо иметь двойной состав в качестве достаточного резерва. Вот и получается, что две дюжины – это оптимальный размер отряда, если не считать его небоевую часть.

– Мы с Киррэтом не воины и назвали предполагаемый отряд исходя из нашего неразумения, – пояснил я. – Поэтому и спорить с вами не собираемся. Если хватит двух дюжин, то мы только рады – меньше платить за работу придется. Краст, во сколько вы оцениваете найм одного бойца на эту операцию.

– Один контракт – 80 золотых и 200 мне как командиру, – назвал цифры Краст. – Итого 2200.

– Понял, – сказал я. – Аванс предполагается?

– Думаю, трети будет достаточно, – ответил теперь уже командир. Как-то так получилось, что Краст объявил себя командиром, не дожидаясь нашего предложения. Мне нравится такая бесцеремонная непосредственность. Зачем соблюдать бесполезные ритуалы и расшаркивания, если и так всем все ясно при полной готовности к еще не озвученным предложениям⁈

– Сколько времени уйдет на сбор отряда? – спросил Ульен.

– Мне надо съездить в Тренц и Сьёль, – пояснил Краст. – Половину команды я планирую в них добрать. Оптимальное время сбора – через две недели. Какой крайний срок окончания операции?

– Последняя банда должна буть уничтожена к середине осени, когда бандиты спускаются с гор на зимовку, – пояснил я. – Не хотелось бы прозевать их спуск на зимовку, а затем гоняться за ними по равнине. Если они умрут в горах, то просто исчезнут для местных властей, о чем мало кто будет жалеть. А вот если убивать их вне гор, власти могут и не остаться в стороне. К тому же многие Искатели перед уходом на зимовку убивают оставшееся «мясо», чего хотелось бы не допустить.

– Ясно, – кивнул Краст. – Таким образом, середина осени – это крайний срок для окончания зачистки, но вернуться с гор мы можем и позже. Это еще плюс две недели.

– Блин, совсем не подумал! – воскликнул я. – Если будем так поздно возвращаться, детей надо будет обеспечить теплой одеждой. Об этом надо будет нянькам сказать. Дети в горах очень плохо одеты. Ну и когда будем убивать озверевших мальчишек, с них следует снимать одежду для утепления остающихся с нами детей. Обычно в горах как раз подлецы лучше всего одеты. Краст, сейчас тебе какие-то деньги нужны?

– Нет, – отмахнулся командир. – Достаточно знать, что у вас хватает денег на выплату аванса.

– У нас сейчас достаточно для полного расчета, – ответил Киррэт. – Кстати, у нас много древних монет – они устроят наемников для оплаты или же их надо менять на современные золотые?

– Многих устроят, – улыбнулся Краст. – Кому-то даже будет интересно получить древнее золото на память о такой необычной работе. Вы даже не представляете, сколько в наших краях будет рассказываться историй о зачистке Проклятых гор и в качестве доказательства рассказчики будут хвастаться древними монетами!

– Я, кстати, тоже с вами пойду, но на оплату не претендую, – улыбнулся Ульен. – Мне просто интересно пошляться по знаменитым Проклятым горам. А ты, Делис?

– Ой нет, мне и тут есть чем заняться! – отмахнулся двумя руками граф с улыбкой. – Принесешь мне какой-нибудь сувенир и ладно. И за Сели присмотришь.

– Это одна из причин, почему я вызвался идти, – серьезно сказал Ульен.

– Ну ладно, пора навестить наших дам и узнать, до чего они договорились, – вздохнул Делис.

– Боюсь, что еще рано, – усмехнулся я. – Женские разговоры обычно более многословны.

– Тогда самое время посмотреть на содержимое тайников, которые уже вскрыли! – рассмеялся Ульен.

– Что за тайники? – сделал заинтересованную стойку Краст и графу с бароном пришлось со смехом рассказывать о вчерашнем переполохе в замке после ужина. Краст начал сокрушаться, что пропустил такое событие, а потом шепнул мне: «Как вернемся, посмотришь и мою гостиницу!» На это я лишь кивнул с улыбкой.

К этому моменту удалось распечатать половину обозначенных мною тайников, в которых по факту оказалось много бесполезного и малоинтересного для меня барахла. Немало было документов: тайные союзные договора; дарственные; завещания; клятвенные заверения; долговые расписки и прочие материализованные словеса, имеющие значение для очень малого числа людей. И большинство из этих персонажей уже успели сгнить и давно оказались забыты.

Я при этом гадал, как могут кусочки бумаги, красиво испачканные чернилами, светиться спустя столько лет. Обсуждая это с Киррэтом, мы именно в те дни стали догадываться о природе свечения ценных предметов. Эти предметы были очень ценными для кого-то когда-то, и именно люди пропитали данные предметы своей духовной энергией настолько, что они начали светиться. И продолжают это делать спустя многие годы.

В некоторых тайниках оказались монеты и ювелирка, а в одном месте нашелся довольно дорогой амулет, который, по словам графа, был когда-то давно утерян, из-за чего в семье произошло много бурных выяснений отношений.

– Ну как результаты? – кивнул Ульен на ворох найденных бумаг на столе графа.

– От нескольких бородавок удалось избавиться, – улыбнулся Делис и добавил, увидев наши недоуменные взгляды. – Представьте, что у вас в неудобном месте есть крупная родинка, которая мешает вам жить, но удалить такую помеху нет возможности, а в итоге вы ее просто терпите. Вот так и в семейных делах иногда появляются нерешенные вопросы, которые зависают на многие годы, и их просто приходится терпеть. Как раз некоторые из этих бумаг и помогли мне решить такие давние проблемы. Но это просто наведение порядка в семейных делах, ничего не значащее для постороннего человека.

– А что с амулетом? – спросил Краст. – Хорошая вещь?

– Из того что я знаю – это защитный амулет довольно высокого уровня, – пояснил граф. – Его надо отвезти хорошему артефактору на зарядку и привязку к Сели – пусть она носит.

– Этот амулет по набору своих функций намного больше, чем защитный, – пояснил Киррэт. – И он, кстати, женский. Тут и поддержание женского здоровья, и забота о материнстве, продление жизни, поддержание мира и гармонии в отношениях с окружающими и еще много чего. Такие амулеты до сих пор скрывают в себе много загадок.

После этих слов между Киррэтом и графом завязался оживленный разговор. По его содержанию, а также по нашим прежним разговорам с Киррэтом я понимал, что Заррагаст добился своего: уровень магии в мире настолько деградировал, что современные знатоки могут только гадать о том, что из себя представляет тот или иной артефакт древних магов. Методом научного тыка артефакторы как-то пытаются изучать все то, что осталось от древних магов, но это настолько жалко выглядит для меня, знакомого с системой знаний моего родного мира, что я не могу долго выдерживать подобные разговоры, в которых безграмотность лезет изо всех щелей. Но и предложить что-то умное местным я не могу, так как в магии понимаю еще меньше их.

Поэтому я не стал задерживаться в обществе Умника с графом и отошел в сторону, чем не преминул воспользоваться Краст, начавший расспрашивать меня о Проклятых горах. В его вопросах был такой четкий запрос на информацию о месте предстоящей операции, что меня так и подмывало спросить, не служил ли он в Генеральном штабе ВС России. Понимая, насколько это важно для успеха нашего дела, я терпеливо отвечал на все вопросы Краста. А потом к нам подошел Ульен и попросил показать пистолет, объяснив принципы его работы.

Когда Краст увидел пистолет, его глаза чуть не выпали наружу. Я обстоятельно показывал им неполную разборку оружия, объяснял предназначение тех или иных частей пистолета, на пальцах описывал пистолеты из моего мира, рассказывал о порохе, капсюле, нарезках в канале ствола, отдаче при выстреле, автоматической перезарядке энергией отдачи или отводом пороховых газов из ствола. Мне, биологу, это давалось не очень хорошо, но мой рассказ произвел на них неизгладимое впечатление.

– Крис, ты уверен, что нам в этом мире не надо изобретать подобное оружие? – спросил Краст.

– Поймите меня правильно, в нашем мире изобрели столько различных видов продвинутого и чудовищного по своей мощи и эффективности оружия, что вы в самых своих безудержных фантазиях не сможете этого представить. И история нашего мира свидетельствует об одном – совершенствование оружия не способствует улучшению человечества. То есть, если в этом мире появятся такие штуки, дерьма в людях меньше не станет, поверьте мне!

В этот момент нас всех пригласили на ужин и наша большая компания воссоединилась. Естественно, сразу зашел разговор о результатах беседы между дамами, не в обиду Нику будет сказано.

– Я согласна принять участие в вашем деле с такими благородными целями, – заявила Крейна. – Еще совсем недавно одна мысль о том, что мне придется залезть в это гнусное место, привела бы меня в бешенство. Но сейчас я хочу внести свой вклад в уничтожение этой скверны, что развелась в Проклятых горах. Тома, Цари и Ник убедили меня в том, что вы никогда не пойдете на возрождение всего этого по-новой, но только уже под вашим началом, однако я хочу услышать ваши заверения лично!

– Я больше тридцати лет ковыряюсь в Проклятых горах и никогда не использовал труд рабов, – объяснил Киррэт. – С чего это вдруг мне на старости лет менять свои жизненные установки? А что касается Криса, то ему рабы не нужны и подавно, поскольку он все может взять легко и просто благодаря своему дару. «Мясо» нужно «слепым» Искателям, а зрячему Крису оно без надобности.

– Крис, ты действительно хочешь кастрировать мальчишек? – спросила Крейна. – Не слишком ли это жестоко?

– Если мальчишка принимал участие в изнасилованиях девочек, то, повзрослев, он с высокой степенью вероятности вернется к этому, – пояснил я. – Я не хочу давать им второй шанс стать насильниками. Альтернативой кастрации является казнь. Я считаю, что мое желание ограничиться кастрацией является милосердием. Вначале я думал вместе с кастрацией руки им отрубать, чтобы лишить их возможности применять силу к тому, кто слабее их, но отказался от такой мысли, потому как мальчишка на улице города без руки обречен на смерть, а это та же самая казнь, только растянутая во времени.

– У Томы и Цари будет охрана в горах? – продолжила свои вопросы женщина.

– А-а-а… – ошеломленно протянул я, переводя взгляд с Томы на Цари и обратно. – Вы что, тоже собрались в горы?!!

– Я хочу сама, своими руками положить конец всему этому! – решительно заявила девочка.

– А я дочку одну не отпущу, – дополнила, вздохнув, Тома.

– Тома, и ты готова еще дважды пройти по скальной стене? – удивился я.

– Ну-у-у, второй раз будет проще, – пожала плечами Тома.

– Я думаю, в качестве охраны Томы и Цари можно будет рассматривать Прата, который обязательно увяжется с нами, – усмехнулся я. – Мозгов в горах станет еще больше!

– Крис, не надо! – скривилась Сели под дружный мужской хохот.

– Прат – это наш старший брат, который за Цари готов убивать голыми руками, – пояснил я для Крейны и Краста. – А поскольку он молотобоец, то врагам мысль о том, что они не правы, он предпочитает вбивать своим рабочим инструментом непосредственно в мозги. А вообще Цари умная и осторожная девочка и не допустит, чтобы они с Томой оказались в опасной ситуации. Так что в охране особой нужды не вижу, тем более за спинами Краста и его дружины. В каждом бою, который им предстоит, никогда не станет участвовать весь отряд. Какая-то часть бойцов будет находиться в резерве, вот они и присмотрят за женской частью нашей компании. Правильно я рассуждаю, командир?

– Да, все верно, – кивнул Краст. – Тем более, если учесть помимо вашего Прата и нашего Ульена, который, я надеюсь, не станет лезть в драку вместе со всеми, у вас, дамы, будет хорошая защита. Верно, барон?

– Подтверждаю, – улыбнулся барон.

– Теплую одежду для детей будем брать с собой? – спросила Крейна.

– Мы как раз говорили об этом, – ответил Киррэт. – Крис предлагает воспользоваться одеждой казненных мальчишек.

– А девочкам не противно будет такое одевать? – скривилась женщина. – Предлагаю для девочек все-таки взять с собой теплую одежду.

– Я думаю, никто не станет возражать, – сказал Делис.

Еще с полчаса продолжалось подобное обсуждение важных вопросов. Эта беседа была для меня как прекрасная музыка, повышающая настроение. Я никак не ожидал, что нам с Киррэтом так быстро и просто удастся решить самые важные организационные вопросы. Фактически за один день мы достигли того, на что я в своих видениях о будущем отводил два-три года.

Когда мы поздно вечером вернулись в гостиницу, Краст тут же потянул меня искать тайники в его здании. Дом, кстати, оказался довольно старым и основательно построенным, так что шансы что-то найти имелись. Но это все-таки был не замок, поэтому мы быстро управились. Результатом стало семнадцать точек, что для такого здания было довольно много. Пару тайников Краст вскрыл тут же собственными руками, а остальное оставил на следующий день.

С утра у нас, я имею в виду семью Брэков, нарисовалась проблема в виде решимости Валька и Махи идти в горы вместе с нами. И если рвение Прата было ожидаемым, то энтузиазм его родителей меня удивил.

– Когда все мои дети идут в такое опасное место, я не останусь трястись в фургоне, – безапелляционным тоном заявил Вальк, но тут же взъелся на жену. – А ты что там забыла? Я здоровый мужик и пару месяцев походной жизни выдержу без проблем, а ты всю жизнь дома просидела – что ты там будешь делать?

– Дочка сказала, что в отряде будут нужны няньки для присмотра за детьми, вот я для этого и сгожусь. Ты что, хочешь, чтобы я одна осталась в нашем фургоне, месяцами умирая от скуки в дороге. Друзья присмотрят за нашими вещами!

Я лишь посмеивался, наблюдая за этими препирательствами. Было ясно, что отговорить ни Валька, ни Маху не удастся.

– Вальк, как ты себе представляешь свое участие в делах отряда? – наконец спросил я.

– Что командир скажет, то я и буду делать, – буркнул глава семейства.

– Сразу предупреждаю, Вальк, воевать тебе никто не даст – для этого у нас будут профессиональные бойцы, – сказал я. – Причем их будет даже больше чем нужно. Охрана женского состава, присмотр за освобожденными мальчишками, какие-то хозяйственные дела – вот перечень адекватной для тебя работы. Ну и от себя могу предложить работу по выкапыванию тайников. Так что не обижайся, но героем тебе стать не получится. Что касается тебя, Маха, то Тома одна такой большой отряд не прокормит. Ей нужна будет помощь. Ну и за девчонками присматривать придется. А лучший присмотр за ними – это загрузить их хозяйственными делами.

Кстати, я так подумал – за то время, пока мы будем шастать по горам, у вас будет достаточно времени, чтобы присмотреться к освобожденным девочкам. Может кого-нибудь из них захотите к себе в семью забрать в дополнение к Цари – так вы полностью восстановите прежний состав вашей семьи.

– Хорошая мысль! – обрадовалась Маха.

На том и успокоились. А я пошел к Красту с серьезным вопросом:

– Командир, пока две недели будет идти подготовка, я бы хотел заняться поиском деньжат на вашу оплату. Для этого надо идти туда, где часто встречаются тайники. Такие места я знаю двух типов – заброшенные здания и земля вдоль дорог. Для подобной деятельности мне нужна охрана – пара крепких парней, умеющих держать оружие. Хотелось бы, чтобы они были не особо любопытными и не подвержены соблазну грохнуть меня, увидев как я выкапываю золото. За это я готов им платить адекватные деньги.

– Если будешь в городе искать, тебе надо будет Ульена попросить дать сопровождающего из полиции. А парней я тебе дам – они как раз с нами в горы пойдут. Предупрежу их, что ты наш наниматель, собирающий золото для оплаты отряда – у них все вопросы сразу пропадут.

– Отлично! Тогда я начну искать в городе сразу, как только появится охрана и сопровождающий от Ульена. С Ульеном вопрос сам решишь или мне его поискать?

– Сам сделаю – ты же у нас здесь новенький, не знаешь ничего. И тебе еще нужен человек, отлично знающий весь город, где какая заброшка есть. Я знаю одного уличного паренька – он тебя поводит по Нелису. Лучше его никто трущобы не знает и он в душе чистый, без гнили.

– Замечательно! Тогда скажешь, кому сколько я должен буду заплатить.

– Договорились.

– И еще – не знаешь, где можно присмотреть хорошего щенка? Хочу Сели подарок сделать, а то она на мою Серу глаз положила – боюсь, начнет меня упрашивать отдать ее.

– Ахахаха, попал ты, парень! Спроси у Церка, который будет тебя по городу водить.

– Здорово! Тогда жду их всех.

После обеда собрались все те, о ком мы беседовали с Крастом: два бойца – Лакус и Шейн, Торец, полицейский, и паренек 16 лет, Церк. У Церка на лице был серьезный ножевой шрам от правого глаза и до левой стороны подбородка. Когда мы знакомились, то синхронно поприветствовали друг друга кривыми улыбками.

– Где это тебя так? – спросил Церк.

– В Проклятых горах, – ответил я. – Я там родился и только недавно оттуда вырвался.

– «Мясо»?

– Нет. Мама моя была «мясом». В 13 лет родила.

– Суки!!! Ненавижу! – с чувством прошипел он. – Я в этом городе пять лет уже. А родился в Марче – это городок далеко на западе. С ранних лет жил на улице. Недалеко от нас есть переход в Проклятые горы, так ты бы знал, сколько у нас уличной детворы пропадает! Я потому и сбежал оттуда в десять лет – боялся, что и меня когда-нибудь повяжут.

– Ладно, Церк, веди нас по местам, где уже давно не живут люди. Хотя бы несколько лет. Также меня интересуют места в городе, где люди никогда не жили. И мне нужно найти милого щенка для девушки. Если знаешь, где по пути есть собаки – говори, будем заходить и смотреть.

Конечно, пока ходили по городу, я ценное высматривал везде: в жилых домах; торговых лавках; уличных мостовых; мусорках в подворотнях и в прочих местах. Один раз попросил сопровождающих выковырять камень из мостовой и вытащил скользнувшую когда-то в щель между камнями золотую монету. В другой раз за кучей мусора возле рынка нашел золотую сережку с драгоценными камешками.

Несколько раз Тореца просил записать адреса домов, в которых жили или работали какие-то люди, из-за чего у нас не было возможности вломиться в эти здания для вскрытия тайников. Но на всякий случай иметь список таких домов не помешает. Во время нашего движения по городу Церк постоянно перебрасывался одной-двумя фразами с различными уличными подростками, нищими, какими-то мутными персонами, торговцами. Судя по тому, что мне удавалось услышать, он расспрашивал о тех или иных местах, зданиях, развалинах. Интересовался и собаками.