Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 345 страниц)

Глава 9

Горный перевал

Швейцарская Конфедерация

Принцесса Аиша, дочь султана Мурада, скрестив руки на груди, с удивлением рассматривала сломанного голема. Он лежал на земле, как груда камней, а вокруг валялись обломки его нефритовых клинков.

"Упрямые, однако, эти штуковины," – подумала Аиша, с раздражением пиная ногой оторванную руку голема. – "Сражаются до последнего. Даже когда шансов нет".

На самом деле, Аиша была в бешенстве. Две её "Лунные Тени", элитные воительницы, обученные самым изощрённым техникам боя, были убиты. Еще три получили серьёзные ранения – переломы и разрывы тканей.

Вначале всё, вроде, шло по плану.

Её диверсанты, заложив взрывчатку в горах, спровоцировали сход лавины, который должен был похоронить под собой маленькую деревушку в Лихтенштейне. Затем Тени "полакомились" бы жертвами и набрались энергии. А уже потом должен был прибыть Вавилонский, чтобы разобраться с последствиями "стихийного бедствия". А там Аиша уже подготовила для него "сюрприз".

Но всё, как всегда, пошло через одно место.

Этот Вавилонский… Он оказался не так прост, как она думала. Слухи о его магических способностях не были преувеличением. Он действительно Маг Земли! И он смог остановить лавину! Просто взял и остановил! Как будто это была не многотонная масса камней и снега, несущаяся вниз со скоростью курьерского поезда, а детский мячик, которым играют во дворе.

Аиша скрипнула зубами. Она не ожидала такой быстрой реакции. Вавилонский появился в деревне буквально через несколько секунд после схода лавины. Как будто он заранее знал, что это произойдёт.

– Проклятье! – выругалась она, ударив кулаком по капоту своего бронированного автомобиля. – Как он, чёрт возьми, это сделал?!

– Наверное, почувствовал, – предположила одна из её телохранительниц, Маг Воздуха, по имени Фарида. – У Магов Земли, как-никак, связь с планетой. Они чувствуют такие вещи.

Аиша не стала уточнять, как именно Маги Земли "чувствуют такие вещи", а лишь махнула рукой, мол, заткнись и не умничай. Ей и так всё это не нравилось. Она планировала захватить Вавилонского врасплох, но… Не получилось. Он притащил с собой отряд големов, и бой с ними оказался настоящим испытанием.

Эти големы, хоть и были сделаны из кусков камня, но двигались слишком быстро. А пробить их оказалось не так-то просто. Хуже всего то, что эти големы были оснащены нефритом, а её Тени, эфемерные создания тьмы, были крайне уязвимы для этого "зелёного камня". Половина её отряда была выведена из строя за считанные минуты.

"Клянусь бородой Пророка! – подумала Аиша. – Этот Вавилонский – настоящая заноза в заднице! Он портит все мои планы!"

Она достала из кармана небольшой флакончик с тёмной жидкостью – эликсиром, способным восстанавливать силы, и залпом выпила его, поморщившись от кисловатого привкуса.

Аиша с трудом сдерживалась, чтобы не налить в него теневую кровь. Эффект от неё был бы значительно сильнее. Но и цена этого "допинга" была слишком высока.

– Что будем делать дальше, госпожа? – спросила Фарида, с опаской глядя на неё.

– Что, что… – Аиша тяжело вздохнула. – Будем думать.

Она ещё раз посмотрела на останки голема. Похоже, что ей, Аише, придётся изменить свои планы. Вавилонский оказался слишком опасным противником. И действовать дальше нужно было предельно осторожно.

Её взгляд упал на двух людей, стоявших в стороне. Аристарх и Ангелина Вавилонские, бледные и неподвижные, бесцветными глазами смотрели куда-то в пустоту. Вокруг них клубился чёрный дым, от которого веяло холодом.

– Ладно, – произнесла Аиша, подходя к ним. – Ещё немного поживёте. Заинтересовал меня этот Вавилонский. Мне нужно найти Леоса. Возможно, у этого дегенерата есть дополнительные сведения.

* * *

Моё магическое чутьё, отточенное веками практики, резануло по нервам, как раскалённое лезвие.

Големы, которых я отправил в горы после схода лавины, были уничтожены. Причём, уничтожены не просто так – их буквально разобрали на запчасти. И сделали это явно не швейцарские погранцы. Да и стиль работы… Нет, это явно не Леос, но точно Маг Тени, причём очень сильный. Вот, блин! Опять какая-то хрень. Причём хрень эта, походу, очень даже не простая.

Духи Гор, откликнувшись на мой зов, показали энергетические слепки, застывшие в памяти камней. Я офигел. Судя по всему, кто-то, владеющий Теневой магией, решил поиграть в вершителя судеб, а заодно и проверить, насколько эффективна моя армия големов.

Я тут же связался со Скалой:

– Дядь Кирь, скинул тебе координаты. Вызывай десант на вертушке.

Скала, конечно, в очередной раз наверняка удивился моим словам, но задавать лишних вопросов не стал.

Боря, как всегда, быстро доставил меня в нужное место.

И что я увидел?

Останки големов, разбросанные повсюду. От каменных корпусов остались лишь искорёженные булыжники, нефритовые вставки почернели, а все конечности были раздроблены, как будто их пропустили через мясорубку.

В этот момент в небе появился вертолёт с эмблемой Рода Вавилонских. Из него посыпались бойцы "Альфы", которые приземлились на заснеженную площадку.

Панкратов, их командир, тут же подошёл к нам и ознакомился с ситуацией.

– И что будем делать, командир? – спросил он. – Подавим ПВО и в погоню?

– Нет, я сам, – я покачал головой и пошёл в сторону пограничного поста швейцарцев.

Швейцарские погранцы, увидев меня, заорали:

– Стой! Ещё ближе подойдёшь – будем стрелять!

И действительно, из амбразур ДОТов высунулись стволы пулемётов, направленные прямо на меня.

Я усмехнулся и, активировав Дар, взмахнул рукой. Бетон тут же начал плавиться, как пластилин, запечатывая амбразуры.

Швейцарцы, ошарашенные произошедшим, выскочили из ДОТов и, тыча в меня автоматами, начали орать:

– Стой! Стрелять будем!

Я небрежно махнул рукой, завязав дула их автоматов бантиком. Металл, послушно подчиняясь моей воле, скрутился, как лента на подарочной упаковке.

Швейцарцы удивлённо посмотрели на свои автоматы.

– Кто ты такой?! – завопил один из них. – Что ты делаешь?!

– Я – Теодор Вавилонский, – ответил я спокойно. – Временно исполняющий обязанности князя Лихтенштейна. Ваше счастье, что официально войны между нами нет. Иначе вы бы все уже были мертвы. А теперь мне нужно знать, кто проходил через этот пост за последние сутки.

– Мы тебе ничего не скажем! – заорал другой погранец. – Наша подмога уже в пути! И они тебе покажут!

– Позвольте узнать, господа, – начал я, обводя взглядом ошарашенных швейцарских солдат, – …у кого-то из вас есть дети?

– Дети? – швейцарцы, не понимая, к чему я клоню, удивлённо переглянулись.

– Да, дети. Или родители. А может, братья и сёстры? Близкие, которых вы любите…

– Да, конечно, есть! – ответил один из них. – И что?

– А вы считаете это нормальным? – спросил я, глядя ему в глаза. – Что кто-то на вашей территории собирался уничтожить целую деревню, спустив лавину на дома спящих людей? Что бы вы сказали, если бы в одном из таких домов погибли ваши близкие?

Боря в этот момент как раз вовремя принёс данные видеорегистратора из нашей машины. Я включил запись и показал им кадры схода лавины на деревню Тризен.

– Вы понимаете, что это означает? – спросил я у пограничников. – Люди, устроившие такое – подлые мрази. И они якшаются с Тенями. А Тени, как вы знаете, не щадят никого. И если мы не остановим их сейчас, то потом может быть слишком поздно. Так что делайте свой выбор. Либо вы помогаете мне, либо…

– Что вы от нас хотите? – спросил один из них.

– Мне нужно знать всё, что вам известно о тех, кто проходил здесь через границу. Любые подробности. А ещё – записи с камер видеонаблюдения. И желательно – быстро.

Швейцарские пограничники, переглянувшись, пожали плечами.

– Вроде вы нормальный, – неуверенно произнёс один из них, почёсывая затылок. – А нам говорили, что вы – палач и живодёр. А вы даже нас не убили, хотя мы уже готовы были стрелять.

Швейцарцы, нехотя, но всё же согласились. Они провели меня в комнату управления, где на мониторах транслировались записи с камер видеонаблюдения.

Просматривая записи, я увидел странную девушку, вокруг которой была целая куча телохранительниц.

– Кто это такие? – спросил я, указывая на группу женщин во главе с надменной девушкой в чёрном.

Пограничник, стоящий рядом, присвистнул.

– Это же Аиша, дочь султана Османской Империи Мурада, – ответил он с каким-то страхом в голосе. – Важная шишка. У неё дипломатический статус высшего уровня. Документы в полном порядке, придраться не к чему.

– А эти вокруг неё?

– Это её личная охрана, "Лунные Тени", – сказал другой пограничник. – Они всегда с ней.

Я переспросил с усмешкой:

– "Лунные Тени"? Какое любопытное название она выбрала для своих ручных убийц…

Пограничники нервно переглянулись.

– Не советую вам так о них отзываться, господин Вавилонский, – тихо произнёс старший пограничник. – Говорят, они способны слышать своё имя, даже если его произносят шёпотом за много километров. И у них… странные способности.

Я внимательно всмотрелся в лица всех присутствующих на видео. Прокрутил вперёд, назад…

Так, а эти двое, что шли чуть позади…

Я присмотрелся, увеличил изображение и узнал их – Аристарх и Ангелина, мои "любимые" родители. Бледные, с пустыми глазами. Настоящие зомби на выгуле.

Да ладно! Мои родители, если честно, меня мало волновали. Я давно уже перестал считать их семьей. Они сами сделали свой выбор, выбрав играть "против" меня, а не "за". И теперь должны были поплатиться за это. Хоть, в принципе, к ним я безразличен, но то, что они связались с Магией Тени – это просто беспредел.

– Спасибо за информацию, – сказал я швейцарцам, выходя из комнаты управления. – Вы мне очень помогли.

Скала и Панкратов, стоявшие у входа, тут же бросились ко мне.

– Тео, что делаем? – спросил Скала.

– Разберёмся, – ответил я. – Пока занимаем оборону. Эти твари точно вернутся. Нужно ещё сильнее границу укрепить. А пока пойдём слетаем на "Кладбище Самоубийц" – големчики показывают, что прусские диверсанты на поверхность выбираются. Ну, те, которые остались в живых.

* * *

«Кладбище Самоубийц»

Княжество Лихтенштейн

Подземелье. Разрушенный форт. Когда-то он принадлежал повстанцам, но Владимир Григорьевич Вавилонский, вместе с Кириллом Поляниным, устроили тут такую вечеринку, что от былой роскоши остались только воспоминания да кучи битого кирпича.

Почти двое суток "Команда любителей пива" бродила по этим руинам, как ёжики в тумане. Ловушки, ядовитый дым, копья, взрывчатка – все прелести приключенческих книг про кладоискателей, только без сокровищ и прекрасных принцесс. А ведь эти "пивняки" не раз и не два добывали сокровища по всему миру, и ещё нигде такого не видели.

Плюс тут всё было полузасыпано, и взрывчатки – дофига, как вишенка на торте для адреналиновых наркоманов. Но "пивняки" не сдавались.

Коды, что дал Бобшильд, к их удивлению, подошли.

Маги отряда, неспешно потягивая пиво, медленно, но верно снимали защитные поля и энергетические ловушки. Работа, конечно, была не из лёгких, но эти ребята были лучшими в своём деле.

Даже старик Вальтер, который обычно ныл и стонал о болях в спине, вдруг оживился и поскакал, как молодой.

– А я ведь ещё ого-го! – приговаривал он, наблюдая за тем, как защитные барьеры старого форта спадают один за другим.

В общем, там было минус восемь ярусов, как в каком-нибудь подземелье из компьютерной игры. И когда они, наконец, дошли до нижнего, – троих из двенадцати людей команда потеряла.

Один, бедняга, попал в древнюю ловушку с отравленными дротиками, спрятанную в стене. Когда он случайно наступил на потайную плиту, механизм сработал, выпустив десятки тонких игл, пропитанных редким ядом.

Второй забрёл в старую криогенную камеру, находившуюся на одном из этажей. Активировал случайно систему запуска, и его тело мгновенно покрылось инеем, превратившись в хрупкую ледяную статую.

А третий… третий просто исчез, как будто растворился в воздухе. Никто не видел, не слышал, куда он, блин, делся! Как будто его телепортировало нахрен из этого мира. Вот такие дела творятся в этом Лихтенштейне, понимаешь ли!

Их командир Освальд был в ярости. Он последний раз терял людей пять лет назад. И то – по пьяни, когда они с ребятами решили "пошалить" в Амстердаме.

– Фердамте шайсэ! – орал Освальд, их командир. – Да чтоб тебя! Да я за этих ребят… – он сжал кулаки, и жестяная банка в его руке жалобно заскрипела.

Потеря членов команды была для него настоящим ударом.

Старички-ветераны, хоть и матерились, как сапожники, но продолжали упрямо двигаться вперёд, вдохновляемые не столько жаждой наживы, сколько профессиональным азартом. В конце концов, не каждый день тебе выпадает шанс найти сокровища в таком интересном месте.

Наконец, они добрались до последнего помещения – настоящего бункера, который тоже очень долго вскрывали. Освальд, смотря на него, невольно присвистнул – даже он, со своим опытом взлома, не сразу бы справился с такой защитой.

Многоуровневая система кодов, магические ловушки, артефактные замки… Полный набор, как говорится. Но они – лучшие, и у них получилось! Конечно, с помощью тех самых кодов, что дал Бобшильд.

И, как выяснилось, всё испытания были совсем не зря. Внутри бункера их ждал не просто сюрприз, а настоящая сокровищница!

Четыре артефактных кейса из странного металла с замысловатой символикой на защёлках – такие, что даже опытный взломщик сломал бы о них все свои отмычки. Кейсы светились тусклым голубоватым светом в полумраке бункера, как будто хранили внутри что-то поистине неземное.

А рядом громоздились аккуратные ряды золотых слитков с рельефным двуглавым орлом Российской Империи, каждый весом не менее пяти килограммов.

Вот только унести всё это с собой было невозможно. Слишком тяжёлые эти кейсы, слишком много золота.

– Вот это я понимаю – джекпот! – воскликнул Освальд, довольно потирая руки. Его глаза лихорадочно заблестели, а пальцы уже поглаживали поверхность ближайшего кейса, исследуя загадочную гравировку. – Да тут на всю жизнь хватит. И ещё внукам останется!

– Ага, – с сомнением протянул Вальтер, проводя рукой по седой щетине. Его жизненный опыт прямо кричал: "Рано радоваться!". – Только вот как мы всё это утащим? У нас даже тележки нет.

– Не волнуйся, дед, – отмахнулся Освальд, уже пытаясь поднять один из кейсов и крякнув от натуги. – Разберёмся. Сейчас главное – кейсы забрать. Они, судя по всему, – ценнее золота, – он постучал костяшками пальцев по крышке, и звук разнёсся странным эхом. – Что-то мне подсказывает, что внутри не просто деньги или документы. А за остальным вернёмся позже.

Освальд обвёл взглядом сокровищницу и довольно хмыкнул.

– Ну что, парни, как говорится – за удачу! – он достал из рюкзака жестяную банку с пивом и сделал глоток, а затем передал её по кругу. – Только по глотку, нам ещё нужно отсюда выбраться с этими красавцами.

Команда устроила небольшой перерыв, разместившись прямо на полу бункера среди золотых слитков. По традиции, они всегда отмечали успешные находки, и эта не была исключением.

– За наших павших товарищей, – тихо произнёс Вальтер, поднимая флягу. – Они бы порадовались такому улову.

Все молча кивнули, вспоминая трёх потерянных членов команды.

– Ладно, хватит рассиживаться, – скомандовал Освальд, когда банка опустела. – Берём кейсы и сваливаем.

Кейсы действительно оказались неимоверно тяжёлыми. И даже самые крепкие члены команды кряхтели, поднимая их.

– Чтоб меня! Что там внутри? Свинец? – проворчал один из носильщиков, закидывая кейс себе в подмышку.

– Что бы там ни было, нам хорошо за это заплатят, – ответил Освальд.

Перед выходом Марко и Поло, их специалисты по взрывчатке и ловушкам, начали методично устанавливать "сюрпризы" для возможных последователей.

– Установим тут парочку своих игрушек, – усмехнулся Марко, закрепляя на стене небольшое устройство.

– Ага, тройную систему, чтобы наверняка, – вторил ему Поло. – Сначала обычные растяжки с шумовыми гранатами – отвлекающий манёвр. Затем датчики движения с газом. А для самых упоротых – мои фирменные "плевки дракона" на лестничных пролётах.

– Не переборщите, – предупредил Освальд. – Мы ещё вернёмся сюда за золотом. Как бы самим не взлететь на воздух из-за ваших побрякушек.

– Не волнуйся, босс, – отмахнулся Марко.

– У нас есть схема безопасного прохода, – Поло похлопал по карману, где лежал неоднократно залитый пивом блокнот с кодами деактивации. – Только для своих.

Подъём наверх оказался ещё сложнее, чем спуск. Тяжёлые кейсы замедляли движение, а усталость после двух суток поисков давала о себе знать. На каждом ярусе отряд делал короткие передышки, меняясь ношей.

Два брата-акробата периодически останавливались для установки очередной ловушки. Они работали с особой тщательностью – каждая ловушка была произведением искусства.

– Любой, кто сюда сунется, пожалеет об этом, – приговаривал Марко, устанавливая очередное устройство.

– Даже если знает о них, всё равно попадётся. Многоуровневая система, понимаете? – пояснял Поло. – Деактивируешь одну – активируешь две другие. И кирдык!

Наконец, измотанные, но довольные, они выбрались наверх. Всё было тихо. Никого вокруг.

И тут произошло нечто странное. Стена справа от них – обычная, казалось бы, кирпичная кладка – вдруг пошла рябью, как водная гладь, в которую бросили камень. А затем просто рассыпалась на мельчайшие песчинки, открыв проход, которого там точно не было раньше.

В проходе появился молодой парнишка – лет двадцати от силы. В руке парень держал пивную бутылку со знакомой этикеткой.

Некоторые члены отряда даже невольно облизнулись – это было их любимое пиво.

Парень улыбнулся, глядя на застывших от неожиданности "пивняков", и лёгким движением большого пальца открыл бутылку. Пробка отлетела со звонким щелчком, а из горлышка вырвалось облачко пара, открывая доступ к вожделенному прохладному напитку.

– Ну что, ребятки? Пива хотите? Меняю на кейсы… и ваши жизни.

Глава 10

«Кладбище Самоубийц»

Княжество Лихтенштейн

– Ну что, ребятки, пива хотите? Меняю на кейсы… и на ваши жизни, – парень с бутылкой пива в руке небрежно облокотился на только что материализованную каменную глыбу и с лёгкой усмешкой оглядел застывших от неожиданности "пивняков". – Меня, кстати, Теодором зовут. Теодор Вавилонский. А вы, я так понимаю, та самая легендарная "Команда любителей пива"?

"Пивняки", словно по команде, переглянулись. Конечно же, они были наслышаны, кто такой Теодор Вавилонский. Тот самый, который не только Австро-Венгрию нагнул, но и Швейцарии знатных трындюлей отвесил.

Один из бойцов, молодой парнишка, которого все звали просто Кег, даже невольно сглотнул, чувствуя, как его жопа инстинктивно сжалась, предчувствуя неминуемые неприятности.

Освальд, командир, нахмурился, ощущая, как по его спине стекает холодный пот. Ситуация была, мягко говоря, хреновой. Они оказались в ловушке, выход из которой найти не так-то просто.

– Вавилонский… – пробормотал старик Вальтер, с опаской глядя на Теодора. – Вот же ж хрень…

– А вы чего ожидали? Что я вас с распростёртыми объятиями встречу? С оркестром и красной дорожкой? Или может, сразу ключи от города вручу? – Теодор сделал глоток пива и, удовлетворённо крякнув, продолжил: – Вы, господа, вторглись на территорию Лихтенштейна. И, судя по вашему снаряжению, намерения у вас не самые мирные. Так что вы выйдете отсюда только через мой труп.

"Пивняки" снова переглянулись. Умирать им совсем не хотелось, особенно после такой находки. Да и репутация у них была – ого-го! "Команда любителей пива" – это же не просто так, для красного словца. Это же бренд! Легенда!

Тем временем Зигмунд, их Маг Воздуха, стоявший немного в стороне, жестами уже дал понять, что на выходе из тоннеля их поджидает целая армия.

– Господин Вавилонский, – сказал Освальд, – а может, договоримся?

Теодор щёлкнул пальцами, и в этот момент из-за угла, лязгая металлическими конечностями, выкатился огромный голем. Он был похож на ходячую крепость – с массивным телом, покрытым бронёй. Голем подошёл к ним и, остановившись, поставил на пол целый паллет, на котором аккуратно были расставлены ящики с пивом.

"Пивняки", увидев это, ахнули. Они сразу узнали свою любимую марку.

– Охлаждать будете или помочь? – спросил Теодор, с улыбкой глядя на их ошарашенные лица.

– Мы… мы сами, – пробормотал Освальд, с недоверием разглядывая большого голема, который, будто прочитав его мысли, протянул к нему здоровенную ручищу и металлическим когтём откупорил крышку. – Спасибо…

– Сейчас ещё парочка товарищей подойдёт, – продолжил Теодор. – Вы не против?

– Нет, – ответили "пивняки", не отрывая глаз от ящиков с пивом.

Через несколько секунд в бункер вошли ещё двое – огромный, накачанный мужик в "космических" доспехах и какой-то старик в деловом костюме.

– Ну здравствуйте, господа "пивозавры"! – раздался знакомый голос.

Часть "пивняков" даже вздрогнула. Это же он! Полковник Полянин! Тот самый, который на пару с Владимиром Вавилонским, "Железным Дедом", устроил им в своё время несладкую жизнь, когда они пытались провернуть аферу с контрабандой через границу Лихтенштейна.

– А я смотрю, вы всё не унимаетесь, – начал Полянин, потирая руки. – Опять по миру шастаете, ищете, чего бы стянуть?

"Пивняки" молчали, как рыбы. Шнапс даже попытался спрятаться за спину Освальда, но тот только тяжело вздохнул. Вальтер, старый лекарь, нервно почесал затылок, явно пытаясь придумать, как бы выкрутиться из этой ситуации.

– Так, – сказал Теодор, улыбаясь. – Кажется, вы уже знакомы. Это – Кирилл Александрович Полянин, глава моей гвардии. А это – Николай Михайлович Соболев, глава Тайной Службы Безопасности.

– Оракул! – выдохнул Вальтер, с ужасом глядя на старика, которого он сразу узнал.

Они с Соболевым "пересекались" несколько раз. И каждый раз для "Команды любителей пива" это заканчивалось не очень хорошо. Однажды Оракул даже устроил им засаду в самом Берлине!

– Да ладно, чего вы так напряглись? – Теодор театрально взмахнул руками и тут же, словно по волшебству, прямо из-под земли на месте паллета с пивом появился каменный стол, а вокруг него стулья. – Присаживайтесь, раз уж все в сборе. Давайте выпьем пива и поговорим, как цивилизованные люди.

Он достал из рюкзака пакет с солониной и сухарями.

– Закусывайте, господа, не стесняйтесь.

"Пивняки" нерешительно переглянулись, но аромат свежего пива и солонины сделали своё дело. Шнапс первым не выдержал и плюхнулся на один из стульев, жадно протягивая руку к ближайшей бутылке.

– Эй, умник, – осадил его Освальд. – Давай не будем торопиться. Сначала выясним, чего от нас хочет господин Вавилонский, а потом уже…

– А потом уже будет поздно, – невозмутимо заметил Теодор. – Уверяю вас, яд – не мой метод. Слишком… примитивно.

Полянин хохотнул и, схватив бутылку, сделал большой глоток.

– Эх, хорошо пошла! Наконец-то нормальное баварское пиво, а не та бурда, которую раньше привозили из Империи.

Соболев, или Оракул, как его называли, аккуратно поправил манжеты рубашки и тоже присел за стол, хотя к пиву не притронулся. Его хитрые глаза внимательно изучали каждого из "пивняков".

– Блин, – пробормотал Освальд. – Не думали мы, что когда-нибудь пиво будем пить вот так, все вместе.

– Итак, господа! – начал Теодор, когда первая бутылка пива была опустошена. – Мне нужны эти кейсы. Без вариантов. Вы, конечно, можете попытаться сопротивляться. Но есть и дополнительное предложение. Можете взять столько золота, сколько сможете унести, и уйти с миром. Вы мне и так очень помогли.

– Это с чем? – удивился Освальд.

– Своими жизнями открыли мне проход, – улыбнулся Теодор. – А я всё откладывал это дело.

Команда задумалась.

– Ну, нам дома крышка так-то, – сказал Освальд. – Наши менталисты проверят и поймут, что мы сделали. И грохнут. Даже золото не пригодится.

– Тогда вот вам встречное предложение, – сказал Теодор. – Золото берите, да и валите на пенсию. Денег хватит, чтобы в любом месте нормально устроиться. Да и у вас же есть сбережения, наверное.

Старик Вальтер при упоминании пенсии сразу ожил и заёрзал на своём стуле.

– Пенсия… – прокряхтел он, мечтательно поглаживая седую бороду. – Я, может, уже сто лет как хочу на эту самую пенсию выйти. Ноги болят, спина не гнётся, глаза видят через раз. Сколько можно, а? – он повернулся к Освальду. – Помнишь, как я в прошлом году в Праге чуть не попался? Всё из-за того, что не успел вовремя убежать. Ноги подвели! А тут, гляди, золото, пенсия, и никаких тебе погонь, засад и прочей ерунды.

Освальд тяжело вздохнул и отхлебнул пива.

– Вальтер, у что ты начинаешь… Каждый раз, когда запахнет жареным, ты про свою пенсию вспоминаешь.

– А что? – возмутился Вальтер. – Я уже в таком возрасте, что мне положено на лавочке сидеть, пивасик потягивать, а не по подземельям шастать! Пенсия, Освальд, пенсия – вот мой свет в конце тоннеля!

Освальд фыркнул в своё пиво.

– И сколько раз ты уже уходил на пенсию? Пять? Шесть?

– Семь, – буркнул Вальтер. – Но сейчас-то совсем другое дело!

Кег, уже прикончивший вторую бутылку пива, громко икнул и, не удержавшись, выдал:

– А я бы на эти деньги пивоварню открыл! Назвал бы её "Кега-Ленд"! Представляете, ребята, своё собственное пиво!

– Так, – Освальд поставил бутылку на стол с таким видом, будто собирался сейчас объявить военное положение. – Мы что, правда серьёзно обсуждаем, как растащить бабки и разбежаться?

– А что тут обсуждать? – старик махнул рукой. – Я своё отбегал. Мне лично кейсы эти даром не нужны. Как по мне, так золото и спокойная жизнь – гораздо лучше, чем шило в заднице до конца дней, – он посмотрел на остальных товарищей. – Вы, как хотите, а я, пожалуй, на предложение господина Вавилонского соглашусь.

Теодор улыбнулся, наблюдая, как на лицах других "пивняков" отражается внутренняя борьба.

– Слушай, старый, – вмешался Шнапс, – а как же кодекс команды? "Один за всех, и все за одного"?

– Да-да, – пробормотал Вальтер, – а ещё там что-то про "до конца дней". Так вот, мои дни, судя по тому, как хрустят колени, скоро закончатся, и я бы хотел провести их, греясь на солнышке.

– Господа, – вмешался Теодор, – давайте не будем торопиться. Выпейте ещё пива, обдумайте моё предложение. В конце концов, я ведь не прошу вас предавать друг друга. Просто предлагаю… альтернативный вариант развития событий.

Вальтер разразился сухим кашлем, который подозрительно напоминал смех.

– Альтернативный вариант! Хорошо сказано, – он повернулся к Освальду. – Слушай, командир, я серьёзно. Сколько можно мотаться? Мы уже весь свет исходили вдоль и поперёк. Может, хватит? Золото возьмём, купим по домику в каком-нибудь тихом месте и будем жить-поживать.

– Ты предлагаешь просто так сдаться? – нахмурился Освальд. – После всего, что мы прошли?

– Это не сдаться, – упрямо возразил Вальтер. – Это называется "тактическое отступление с компенсацией".

"Пивняки" переглянулись. Идея с пенсией им явно понравилась. Но…

– Ну так что решили? – спросил Теодор, с интересом наблюдая за ними. – Альтернатива, конечно, есть. Но, боюсь, она вам понравится ещё меньше…

– Вариант с могилкой на "Кладбище Самоубийц"? – буркнул Шнапс, которому вся эта перспектива нравилась всё меньше и меньше.

Теодор улыбнулся.

– Ну да, примерно так. Так что, ребятки, выбираем?

Освальд вытер ладонью раскрасневшееся лицо.

– Ну ё-моё… Ну какого чёрта мы в это ввязались?! Сколько бы мы тут ни мечтали, не можем просто так выйти на пенсию! Дома у нас родные. Да и сбережения все в прусских банках.

– Тогда мы вас, типа, в плен возьмём, – неожиданно предложил Теодор. – Поживёте у нас немного, пивка попьёте, отдохнёте. А Николай Михайлович и отряд "Альфа" займутся вашими семьями. Вывезут их из Пруссии в безопасное место. И деньги из банков тоже вытащат. Как вам такой вариант?

– Хм… – Освальд, переглянувшись со своими людьми, спросил: – А зачем вам это надо? Могли бы просто убить нас и забрать всё, что вам нужно.

Теодор улыбнулся.

– Сначала согласитесь, потом расскажу. Обещаю.

"Пивняки" согласились. Выбора у них, по сути, не было.

Теодор взял один из кейсов и, к немалому удивлению присутствующих, без особых усилий открыл его, хотя тот был защищён не только кодовым замком, но и мощным магическим устройством.

– Как… как вы это сделали? – спросил Освальд, не веря своим глазам.

– Секрет Рода, – улыбнулся Теодор. – Просто немного поработал с замком и защитой, – и, многозначительно взглянув на них, добавил: – Кстати, если бы вы начали драться, то повредили бы эти "саквояжи". Там система самоликвидации стоит. В случае несанкционированного вскрытия или магического воздействия. А они мне очень нужны.

– А что там? – спросил Шнапс, с интересом поглядывая на открытый кейс.

– Подарок от старых друзей, – ответил Теодор. – Но это уже совсем другая история.

"Пивняки" поняли, что больше объяснений не будет. Освальд, почесав затылок, спросил:

– А золото мы можем забрать сейчас?

– Ну, чтобы два раза не бегать, – усмехнулся Теодор, – давайте сейчас.

– Блин, – пробормотал Марко. – Нам теперь целый день снимать те ловушки, которые мы сами понаставили.

– Ага, – покачал головой Поло. – И золото ещё тащить. А оно тяжёлое!

– Да ладно вам, ребятки, – подмигнул Теодор, – я уже всё дистанционно снял, пока мы тут пиво пили.

Вся "Команда любителей пива" в шоке посмотрела на него. Марко и Поло, их специалисты по взрывчатке, озадаченно чесали затылки.

* * *

"Команду любителей пива" увели под конвоем. Они шли, пошатываясь, как после хорошей пьянки, и что-то негромко напевали себе под нос про пиво и сосиски.

Их командир, Освальд, хоть и был ещё трезв, но всё равно выглядел ошарашенным, будто ему только что сообщили, что его любимая футбольная команда проиграла матч со счётом 0:5. Старик Вальтер же, наоборот, светился от счастья, как начищенный самовар. Похоже, он уже предвкушал, как будет тратить свою долю золота на беззаботную жизнь пенсионера.

Скала пока возьмёт их под свой контроль. Пусть посидят немного, отдохнут, пивка попьют. А Николай Михайлович с отрядом "Альфа" займутся их семьями. Если получится – вывезут их из Пруссии в безопасное место. И деньги из банков тоже вытащат.

Неплохая сделка получилась, я считаю.

А меня вдруг начало легонько потряхивать. Нет, не от страха или волнения. А от осознания того, что я получил в своё распоряжение нечто невероятно ценное.

В кейсах, которые эти "пивняки" вытащили из бункера, находилась Сущность Света. Редчайший материал, который можно было использовать для… гхм… скажем так, для очень важных дел. Например, для того, чтобы навсегда закрыть проход в Теневой План в этом мире.

Так что теперь у меня имелся не просто артефакт, а настоящий ключ к спасению этого мира. Сущность Света была похожа на сгустки чистого света, похожие на облака, переливающиеся всеми цветами радуги.