Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 215 (всего у книги 345 страниц)

Только что продали картину известного художника Бредбрандта. Она ушла за ожидаемую цену. Популярная живопись в последнее время пошла на спад. Коллекционерам требовалось что-то более экзотическое.

– Итак, следующий лот! Уникальные шахматы работы мастера Хари Шара. Им более тысячи лет. Обратите внимание, – бойкий аукционист вещал, указывая лазерной указкой на фотографии, которые, одна за другой, появлялись на большом экране, расхваливали товар, объясняя его историю и происхождение.

– Петя, ты видишь?

Граф Пивоваров слегка задремал, утомлённый красным бургундским из буфета. Он приехал сюда целенаправленно за антикварным украшением, и в ожидании своего лота немного заскучал.

– А, что? – Пётр Сергеевич вскинулся и посмотрел в то направление, куда указывала его жена.

– Смотри, это же шахматы Вавилонских!

– Да откуда? – подслеповато прищурился Пивоваров, засуетился, а затем надел магическое пенсне, чтобы получше приглядеться.

– Да точно говорю, они.

– Вот хитрый хрен! Как он может их продавать? Они же выступали залогом моего последнего займа, – граф Пивоваров почувствовал, что его тучное тело наливается злостью. Он был один из немногих, который знал настоящее положение дел у Рода Вавилонских. И не брезговал на этом немного подзаработать.

Уже несколько семейных реликвий ушли к нему с большим дисконтом. Все происходило по одной и той же стандартной процедуре. Вавилонский брал у него долг под залог. А потом не возвращал деньги, а отдавал залог. Все были довольны. Вавилонский тем, что избавлялся от ненужных, но дорогих вещей. А большой коллекционер и ценитель старины Пивоваров получал интересные вещи, либо себе в коллекцию, либо на продажу. И да, намётанный взгляд старого коллекционера определил, что это те же самые шахматы.

Аукционист продолжал расхваливать товар. Пивоваров дрожащими пальцами набрал телефон Вавилонского.

– Пётр Сергеевич, как я рад вас слышать.

– А вот я тебя не очень рад, Аристарх, – зашипел в трубку Пивоваров, стараясь соблюдать приличия. Хотя аукцион – это не театр. Здесь оживлённо гомонили со всех сторон, так что большей проблемой было расслышать в трубке собеседника, чем помешать кому-то. – Ты за каким хреном продаёшь мои шахматы?

– Твои шахматы? – удивился Вавилонский.

– Ну, не мои, но которые у меня в залоге.

– Шахматы отца, сделанные мастером Хари Шара? – непонимающе продолжал Вавилонский.

– Да, да, именно они! Это что за поступок, Аристарх?

– Извини, Пётр, но я не понимаю, – искренне удивился Иннокентий. – Они у меня. Сейчас секундочку… – прошло буквально несколько секунд. – Вот я стою над ними и смотрю на них.

– Да что ты несёшь? Я на аукционе в Кристисе. Прямо сейчас выставлен лот.

– Да ничего я не несу. Секунду…

У Пивоварова пиликнуло сообщение. Он открыл и увидел пришедшее изображение шахмат, стоящих посреди пустых грязных стаканов и недопитых бутылок – обычный пейзаж любящих ежедневную разгульную жизнь Вавилонских.

– Ты уверен, что это именно они?

– Да, конечно, уверен. О чём ты, Пётр? – всполошился Вавилонский.

– Тогда что продают прямо сейчас?

– Я понятия не имею, Пётр. Я понятия не имею.

– Хари Шара, девятый век. Единственный оставшийся экземпляр.

– Да, всё верно. Именно так мне отец всё и рассказал.

– Понял, отбой! – бросил трубку Пивоваров и поднял руку.

– Погодите, уважаемый Пётр Сергеевич… – конечно же, аукционист знал в лицо всех своих самых знатных покупателей. – Мы ещё не дошли до торга. Я знаю, что вы большой ценитель, но…

Пивоваров встал, бесцеремонно перебивая.

– Это подделка! Я заявляю об этом со всей ответственностью.

Шум вокруг стих. Все повернулись, вглядываясь в Пивоварова. Аукционист немного подвис.

– Из чего вы высказали такое странное предположение? При всём уважении, Пётр Сергеевич, но мы…

Пивоваров снова перебил.

– Потому что оригинал – мой! – тут он снова сбился, поняв, что сказал не то. – Точнее, он сейчас находится у моего друга в поместье за тысячи километров отсюда, в Империи.

– Пётр Сергеевич, – очень вежливо и терпеливо сказал аукционист, – вы же знаете, как мы подходим к выставленному на продажу товару. Он прошёл все тесты. Лучшие эксперты дали своё заключение. Эти шахматы подлинные.

– Этого не может быть! – начал снова заводиться Пивоваров.

– Простите, Пётр Сергеевич. Мы вас безумно уважаем. Но в данный момент вы мешаете процессу торга, и напрямую усомнились в нашей репутации, – улыбающийся аукционист резко поменял выражение лица и тональность голоса.

Сейчас он звучал чётко и разборчиво, давая понять, что Пивоваров, хоть и богатый и уважаемый клиент, но точно не единственный. Аукцион, который существует уже много сотен лет, точно не позволит запятнать свою репутацию.

– Да, да, извините, – у Пивоварова злость наконец схлынула, и до него наконец дошло, что аукционист прав. – Но позвольте спросить, кто продавец?

Аукционист тут же переключился, как по мановению пальца, в своё прежнее лицо. Он снова стал улыбчивым и дружелюбным.

– Прошу прощения, Пётр Сергеевич, но вы знаете правила. Продавец решил остаться анонимным, и мы выполним его распоряжение. Итак, дамы и господа! – он отвлёкся от Пивоварова. – Начальная цена лота – двести тысяч российских рублей! Кто больше?

Пивоваров чувствовал себя неуютно. Да нет, он чувствовал себя чертовски неуютно! Он увидел, как его «друзья-конкуренты» принялись поднимать руки, увеличивая цены.

– Ты же не собираешься покупать их за полную цену? – уточнила его жена.

– Заткнись! – рявкнул Пивоваров, и женщина испуганно вздрогнула, зная, что её мужа не нужно трогать в таком состоянии.

Пивоваров просто взял трубку и написал:

«По моему последнему долгу под эти шахматы мне нужен новый залог или полный возврат долга. И это не обсуждается! Аристарх».

Глава 9

– Теодор, что вы себе позволяете? Как вы могли затеять перепланировку съёмного жилища без согласования со мной?

Спросонья я, честно говоря, не понял, что это за женский голос. Ни здрасьте, ни до свидания. И сразу начинает наезжать. Я оторвал трубку от уха и взглянул на имя абонента: «Мария-бабка– дом».

Ага, это дочурка той старой карги, что сдала в аренду моё первое жилище. Так, стоп, я немного напрягся.

– Подождите, а вы что, сейчас внутри дома?

– Как неожиданно, правда? Вы думаете, что если поменяли замки, то законная владелица не сможет зайти внутрь? – издевательски расхохоталась дурноватая бабёнка.

– И вы?.. – предположил я.

– И мне пришлось вызывать слесарей, которые вскрыли дверь. И это будет тоже за ваш счёт.

Да, дом Архитектора, сам по себе, является неприступной крепостью, даже в случае отсутствия внутри самого Архитектора. Вот только я ещё не Архитектор. Я, скорее всего, его «личинка». Учитывая, что в доме не осталось ни одного голема, то да, обычные двери и обычные решётки вполне можно было взломать. Это потом, вернув часть своих навыков и умений, я смогу сделать так, что буквально каждый кусочек камня, и даже каждая металлическая заклёпка сможет, в случае необходимости, стать смертельной ловушкой и идеальным оружием.

Так-то желающих взломать и ворваться в жилище Архитектора практически не было в моей прошлой жизни. Суровый закон эволюции – выживают умнейшие. Так вот, эти самые умнейшие, наконец, поняли, что не стоит вламываться к нам в дома. Поэтому для меня это было настолько необычным, что мне пришлось себя заставить вспомнить, кто я такой сейчас.

– Но позвольте, в договоре аренды чётко прописано, что вы не имеете права заходить внутрь дома без хозяев, а тем более, туда вламываться.

– Тут со мной пару ребят, которые помогут пересмотреть условия договора. Так что да, ждём вас, Теодор, прямо сейчас. Иначе вы рискуете по прибытии сюда увидеть уже нового квартиросъёмщика.

– Но договор… – по привычке начал я. Не то, чтобы я тупил, но, наверное, просто окончательно не проснулся. Ну, и конечно, немного охренел от наглости этой женщины.

– Поторопитесь, Теодор, и вам всё объяснят, – весёлый голос женщины звучал издевательски.

– Хорошо, я сейчас выезжаю, – начал я, но, по-моему, женщина на той стороне меня уже не слушала.

Раздался какой-то крик.

– Жорж, Жорж, что это такое? Она сожрала Пола…! А-а-а… – истерический женский крик ударил мне в ухо. – Жорж, что это такое? Убери это, Жорж!

Связь оборвалась.

«Твою мать, твою мать, твою мать…» – только и крутилось у меня в голове. Но я уже бежал по лестнице, лишь успев натянуть пальто поверх трусов и схватив в другую руку сапоги.

– Боря! – заорал я. – Мы срочно выезжаем!

Боря быстро сориентировался. Он, в отличие от меня, уже бодрствовал, собравшись по-военному быстро. Мы запрыгнули в машину и понеслись вперёд. По дороге я несколько раз пытался набрать эту истеричку, но каждый раз мне выдавало «абонент – не абонент».

«Чёрт, чёрт, чёрт!..» Подозреваю, что в съемном доме я прокопался очень глубоко, и мои туннели привлекли залётную Тень или нескольких. Любят они катакомбы. Ну, и любопытные эти твари. Наверняка решили посмотреть, кто там живет наверху.

Я так понял, что это была беда не только Лихтенштейна, но и всего мира. В заброшенных зданиях часто селились иномирные пришельцы, готовые в любой момент сожрать неосторожного человека. Других объяснений у меня не было.

Около полураскрытых ворот моего арендованного жилища стояло две машины – чёрные, тонированные. В отличие от кортежа графа Родионова, эти модели были попроще, и выглядели более потрёпанными. Но было понятно, что на них передвигались люди, которые не хотели бы светить своими лицами. Подозреваю, это были местные бандосы.

Ворота наполовину приоткрыты, и было видно, что и у них срезан замок. Прямо сейчас какой-то смутно знакомый мужчина хотел заглянуть внутрь, а женщина его пыталась удержать.

– Кто такие? – рявкнул Боря так, что мужик подпрыгнул и испуганно оглянулся.

Ему, походу, стало стыдно за свой испуг, он увидел меня, и лицо его исказилось в кривой усмешке.

– О, соседушка пожаловал… Что там у тебя за чертовщина творится? – кивнул он в сторону дома.

А, точно, видел я его разок. Мутный сосед, который проживал рядом.

– А это не ваше дело, – сказал я, и направился вперёд.

Мужик благоразумно отошёл в сторону, не загораживая мне путь. Мы зашли, я аккуратно прикрыл за собой ворота, и слегка «припаял» её.

Когда я шёл к дому, я видел, что любопытный мужик попытался снова её открыть, чтобы засунуть свой любопытный нос, но у него ничего не получилось, поэтому раздались какие-то ругательства.

Только сейчас я заметил у Бориса в руках его «дуру».

– Убери её, не поможет она ничем, – скривился я Борису.

– Ты думаешь… – начал он.

– Да, думаю… Это не люди.

Тут меня озарила идея.

– И да, в следующий раз, когда ты будешь делать новые патроны для своей «девочки», позови меня. Возможно, мы вместе сделаем такое, что сможет повредить Теням.

– Нефрит? – понимающе кивнул Борис. – Но он слишком хрупкий.

– Позже, всё позже, – перебил я Бориса, примерно представляя, как можно сделать так, чтобы нефрит не раскрошился в пыль, а смог выступить в качестве дроби, а возможно, и цельной пули. Но это действительно потом.

С входной дверью бандюки не справились, поэтому распилили решётку и выбили стекло. Под окном первого этажа стояла небольшая лесенка, через неё они и забрались.

Я про себя улыбнулся, что дверь всё-таки выстояла. По моему мысленному приказу дверь отворилась, и мы зашли внутрь.

Первое, что я увидел – это мутное нечто, лежащее на полу.

– Что за?.. – начал Борис.

И тут это нечто трансформировалось. Вообще-то я сразу понял, что это такое. Это была Тень, которая полностью обволокла лежащий труп, и переваривала его, думая, что находится здесь в безопасности. Но сейчас она увидела нас, и решила, что к ней пришла ещё одна еда. Ага, как же! Я разжал кулак, на ладони лежало несколько нефритовых осколков, которые я силой мысли кинул в бросившуюся на меня тварь.

Это был Теневой Жнец – уже не низшая, но ещё далеко не высшая тварь. Можно сказать, самый многочисленный боец армии Теней, многофункциональный боевик, которого часто использовали в качестве своеобразного тарана во время вторжения. Чистый физик, которого не брало обычное оружие. Да и с помощью магии в него попасть было достаточно сложно. Что он умел хорошо, так это молниеносно перемещаться между настоящим миром и теневым, ловко уходя из-под удара. Он и сейчас попытался избежать нефрита. Но я с одной стороны «придержал» его в этом мире, а с другой стороны отправил нефрит чуть-чуть глубже в Тень. В общем, тварь успешно сдохла.

А я взглянул наверх.

– Помогите! Спасите! – донёсся женский голос.

Ну, надо же, ещё жива. Честно говоря, я этого не ожидал. Поэтому быстро побежал вверх по ступеням, приказав Борису оставаться здесь. Он с неохотой, но выполнил приказ.

Ещё два трупа, и два жнеца отправились вслед за первым. Я чувствовал себя так, словно перепил кофе или энергетиков. Теневая энергия с погибших тварей щедро хлынула внутрь меня. Я прямо физически ощущал, как моё ядро довольно урчало, переваривая её. Вот-вот я услышу сытую отрыжку, потому что уже сейчас оно обожралось. Но я не планировал ничего терять из полученного. Это очень важный материал для строительства ядра. Намного «качественнее» убитых Одарённых.

Поднявшись на третий этаж, я понял, почему женщина выжила – она забралась на чердак. А самое главное, четвертый жнец в данный момент пожирал её четвертого спутника.

Откуда бы это твари не пришли, но они сильно оголодали. Будь они сытыми, они бы сначала убили бы всех, и не позволили бы себе остановиться насыщаться. Ну, повезло мерзавке, что тут сказать.

Снова порция старого доброго нефрита, и тело моё опять задрожало в экстазе, получая новую порцию энергии от убитого врага.

Убив такую тварь в моём прошлом мире, максимум, чтобы я испытал, это просто удовлетворение от того, что одной мерзкой тварью стало меньше. Сейчас же из-за малого размера ядра, поток энергии для меня казался чрезвычайно щедрым.

Пару раз вдохнув и выдохнув, и отрегулировав своё дыхание, я поднялся по лестнице и откинул крышку. Еле успел спрятать голову обратно, потому что на её месте пронеслась какая-то балка.

– А-а-а… сдохни, тварь!

– Слышь, слабоумная! – рявкнул я. – А ну, брось дубину! Это я.

– Т… Теодор, – послышался звук роняемой деревяшки.

– Теодор, – буркнул я недовольно, не любил я, когда мне пытаются разбить голову. – Ещё раз сотворишь что-нибудь подобное, я уйду отсюда и оставлю тебя наедине с этими тварями.

– Нет! Теодор, пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, я заплачу всё, что…

Так, походу у неё прогрессирующая истерика.

– Ладно, заткнись! – снова сказал я. И на всякий случай предупредил. – Осторожно, поднимаюсь.

Поднялся наверх.

Собственно, на чердаке не было ничего лишнего, я сам его «убрал», оставив здесь только дерево, с которым я не могу работать. А весь каменный и металлический мусор пустил на дело.

– Я не могу вызвать полицию, здесь почему-то не работает телефон. Что мы будем делать, Теодор?

Я улыбнулся своей предусмотрительности. Да, я экранировал дом, опасаясь слежки. Это одно из простейших умений. Я нанёс просто невидимую металлическую паутину, и правильно зарядил её. Простая привычка, которая не позволяла магам заглядывать ко мне в дом. Ну, также это работало с местными телефонами. И очень хорошо, что я сделал. Уж что-что, а полиция мне здесь точно не нужна.

– Я их всех убил, как там тебя… Полина?

– Что? Ты их убил?!

– Да, убил. Ты в безопасности, – сказаа я.

Она осторожно подошла к люку и заглянула вниз. Конечно же, Тень развоплотилась и улетела к себе в прошлый мир, поэтому женщина могла видеть только тело частично съеденного бандита.

– Но, ты… – она посмотрела на меня и внезапно сбилась. – Вы, извините, уверены? Она была не одна.

– Уверен, – сказал я. – Мы можем спускаться. Но прежде у меня к тебе есть одно дело.

Полина посмотрела на меня с некоторым испугом.

– Это очень опасное место, Полина, как ты видишь. Я думаю, что справлюсь с ними. Но мой опыт подсказывает, что Тени сюда ещё вернутся.

– Вы хотите разорвать аренду? – блеснули её глаза.

Всё-таки жадность у таких людей иногда пересиливает чувство самосохранения.

– Нет, не хочу, – сказал я. – Что я хочу, так это, чтобы больше не повторялось ваше вторжение. Вам повезло, что я успел так быстро приехать. Иначе твой труп точно также сейчас переваривал бы эти твари, – я кивнул на нелицеприятный труп бандита.

– Да, да, конечно, я понимаю. Я даже… – начала вдохновенно Полина, но сбилась.

– Отмените мне аренду? – хитро улыбнулся я.

И снова смешно было наблюдать за борьбой эмоций на лице.

– Вы понимаете, я одинокая женщина. Мне нужно на что-то жить. Отменить я не смогу, но уменьшить аренду. Скажем, десять процентов бы вас устроило?

– Пятьдесят, – кивнул я.

– Но… – начала Полина.

– Пятьдесят! – жёстко сказал я. – Или разбирайтесь с Тенями сами.

Не то, чтобы у меня не было этих денег. Но я был обижен на то неожиданное вторжение, пусть и не моего родного дома, но всё-таки, на данный момент, он являлся моим жилищем.

– Хорошо, – кивнула она. – Я поменяю документы. Куда вам и когда удобно будет их подвезти, чтобы вы подписали?

Я улыбнулся снова. Кажется, цель была достигнута. Женщина начала меня немножко бояться.

– Полина, – проникновенно сказал я, положив руку ей на плечо, отчего она вздрогнула. – Я знаю, что через некоторое время, оказавшись дома в уютной обстановке, вы подумаете, что вы продешевили, что, возможно, оно того не стоило. Но поверьте, ваша жизнь лучше нескольких рублей, которых вы не заработаете. Я знаю, как справляться с Тенями. И не только с Тенями.

Я чуть-чуть надавил ей на сознание, чтобы она оценила важность момента.

– Да что вы, что вы… Я бы не подумала. Я вам безумно благодарна, – залепетала она.

– Вот и хорошо, – я убрал руку. – А теперь позвольте, я помогу вам спуститься.

Мы спустились на первый этаж, где угрюмый Боря молча кивнул ей.

– Но полиция… – сказала она встревоженно, и в то же время задумчиво, когда вышла из дома и увидела, что у неё снова появилась связь.

– Почему-то мне кажется, что люди, к которым относятся ваши спутники, не захотят впутывать сюда полицию. Или я не прав?

– Да, правы… Но… Теодор, – она что-то осознала, и её маленькие свинячьи глазки распахнулись так широко, как никогда в жизни. – Теодор, кажется, у меня проблема. Что я скажу Ростиславу?

– А Ростислав – это кто? – уточнил я.

И снова испуг. Я даже заволновался, как бы женщина с таким лишним весом не схватила бы сердечного приступа.

– Ну, сказали «А», говорите «Б». Вы же хотите, чтобы я помог вам с этой проблемой?

– Ростислав – это смотрящий за нашим районом.

– Какая банда? – деловито поинтересовался я.

– Черепа, – опустив голову, ответила она.

Я усмехнулся.

– Скажите, что все ваши вопросы они могут адресовать мне. А где меня найти, пускай спросят у Черешни.

– Черешня? Кто это?

– Ростислав знает, кто такой Черешня, – кивнул я. – И не вздумайте ничего делать с машинами. Машины пусть забирают. А что случилось внутри дома, честно расскажите им.

– Но тела…

– Какие тела? – обернулся я удивлённо.

Полина заглянула мне за плечо, и глаза её удивлённо расширились.

Да, пока мы болтали, трупы просочились через перекрытие, и сейчас лежали в подвале, «готовые» к погребению.

– Их сожрали Тени, Полина, полностью сожрали, – улыбнулся я.

– Но… – она взглянула мне в глаза и закивала. – Да, да, хорошо!

– Ну, вот и всё! А теперь вам пора.

Я выпроводил её наружу, а Боря посмотрел на меня.

– Мерзкая бабёнка.

– Соглашусь, – сказал я. – Но убить женщину, да ещё арендодателя, против моих интересов.

– Это ваш старый дом? – огляделся Борис.

– Не мой, а съёмный, но да.

– Почему вы не отказались? Наша же лавка в разы лучше.

– Потому что он мне пока что ещё пригодится, – сказал я. – Посиди пока, Боря, в машине.

– Но Тени…

– Посиди в машине, – сказал я терпеливо.

Увидев мою реакцию, Борис кивнул и ушёл.

Я вышел на улицу. Убедившись, что никто за мной не следит, восстановил решётку. Кроме этого, «освободил» трупы от пистолетов и небольшой суммы наличности. Ну, и похоронил их глубоко и надёжно под домом.

Раз я уже здесь, то сходил к моему схрону под железнодорожной станцией. И превратил несколько контрабандных телефонов в бесполезный хлам, вытащив у них из микросхем нужные мне металлы. Торговать телефонами немножко не мой профиль. А вот все эти металлы мне понадобятся.

Рассортировал несколько кучек металла по предусмотрительно взятым с собой пакетикам, и закинул их в сумку к уже лежащим там пистолетам, после чего вышел на улицу.

– Так что там произошло, сосед? – этот ушлый мужик стоял здесь, никуда не уходил, и ощутимо нервничал.

А я улыбнулся.

– Да ничего, просто визит вежливости.

Я подошел к своему автомобилю, закинул сумку на заднее сидение, а затем уселся рядом с Борей на переднее.

– Куда мы теперь?

– Поехали, посмотри на нашу свалку, – улыбнулся я.

Имение герцога Иванова

окрестности г. Вадуца

Сергей Никифорович Иванови выругался, когда его юрист принёс сведения о том, что дело по участку со свалкой отложили.

Юрист вчера принёс ему сведения о том, что суд не позволил наложить арест на участок, документально принадлежащий Вавилонскому. Поэтому сейчас не было никаких ограничений на его посещение и, более того, ведение там хозяйственных дел. Это было неприятно, но герцог был далёк от мысли, что этот молокосос может нести какую-то угрозу.

Вся проблема была в нём самом, герцоге Иванове. Он всегда был очень щепетильным, и если что-то шло не так, как он задумывал, то он не мог спокойно спать и есть. Даже такие мелочи нервировали его. А ещё больше герцога всегда нервировало, когда что-то шло не по его сценарию.

– Графья Варламовы опасно приблизились. По нашим сведениям, они платят за сведения.

– Что? – герцог Иванов понял, что его глава службы безопасности о чём-то говорит, но он в данный момент его не слушал.

– Я говорю, что Варламовы пытаются раскрутить историю нападения на их детей.

– Ты же говорил, что они никак не смогут сопоставить его с нашим Родом.

– Да, это именно так. Вот только… – смутился СБ-шник.

– Что только? Герхард, что ты сопли жуёшь? Говори уже, как есть.

– Вот только они пытаются найти того неизвестного Одарённого, что сломал нам все планы.

– Они тоже? А как наши успехи? – нахмурился Иванов.

– Пока никак. Он ушёл в лес. Как вы знаете, уже на следующий день я привлёк поисковых магов, но они только разводили руками – не было никаких следов на земле. Как будто там, вообще, никто не ходил.

– Как такое возможно? Ты же взял Лукьяновых, верно?

– Конечно, лучшие ищейки. Они ещё ни разу не ошибались.

– Вдвойне странно, как они могли не поймать след.

– Земля была абсолютно чистая, господин. Честно говоря, когда я начал настаивать, они разозлились и предположили, что мы вообще подкалываем их или устроили проверку их компетентности.

– Делать мне больше не хрен за свои же деньги! – воскликнул Иванов. – Ладно, возвращаясь к тому, Варламовы смогут что-то найти?

– Думаю, нет.

– Ну, пускай тогда продолжают копаться и тратить деньги. Что удалось найти по Вавилонскому? Его родители с тобой полностью сотрудничают?

– Да-да, в этом проблем нет. Похоже, они испытывают уважение к вам, Ваша Светлость.

Иванов кивнул.

– Так и должно быть. Ну, а по сути дела?

– Да ничего. Они клянутся, что пацан без Дара выращен, как выгодный жених. Всё воспитание было направлено на языки и этикет. Они божатся, что ни капли магии в нём нет. Оружия, больше столового ножа, он в руках никогда не держал.

– Но? – герцог гордился своей интуицией, прямо сейчас он понимал, что обязательно есть хотя бы одно «НО».

Глава СБ улыбнулся и продолжил.

– Но они всё-таки кое-что недоговаривают. Я выяснил, что они дали задание – вернуть пацана в Империю. Вот только пока что им не удалось это сделать.

– И что им помешало? – спросил Иванов.

– Ну… – СБ-шник замялся. – Вот тут начинаются странности. Люди, которых к нему посылали, просто пропали, перестали выходить на связь. Ни тел, ни следов, ничего. Они как будто растворились.

– Растворились? – нахмурился герцог. – Как это так?

– Ну, вот так, Ваша Светлость, – развёл руками СБ-шник. – Хотя, от последней группы всё-таки что-то осталось.

– Что значит «что-то осталось»? – непонимающе переспросил Иванов.

– Ну остались части тел. Вот, посмотрите, – СБ-шник протянул свой планшет. – Полистайте вправо.

На фотографиях, проштампованных полицейским участком города Вадуца, были изображены кровавые ошмётки тел.

– Зачем ты показываешь мне этот фарш?

– Этот фарш – то, что осталось от последних наёмников, которых послали за Вавилонским-младшим. Причём, вот этот, – СБ-шник потянулся и пару раз пролистнул обратно, остановившись на теле без головы, прислонённом к кирпичной стене, – это весьма неплохой щитовик. А один из других трупов – хороший физик. Не знаю за остальных, но эти два парня мне хорошо известны. Я сам пару раз пользовался их услугами, и знал, что они из себя представляли.

– И как это произошло? – уточнил Иванов.

– Официальная версия – их размотал телохранитель Вавилонского. Вот только о нём я тоже навёл справки. Неплохой физик, ветеран спецподразделений. Однако в одиночку он не мог этого сделать.

– И какие выводы, Герхард? Какие выводы?

Иванов понял, что у него начала немного болеть голова, он уставал от этих разговоров.

– Выводов пока нет, предположений два, – тонко прочувствовав состояние господина, СБ-шник перешёл на короткий доклад. – Первое, что в этом доме были ещё Одарённые, которые ушли до приезда полиции. Ну, или Вавилонский всё-таки Одарённый.

– И к чему склоняешься ты?

– Не знаю, – сказал Герхард.

Тут зазвонил телефон.

– Да! – раздражённо ответил герцог. – У меня совещание!

– Извините, Ваша Светлость. Вы говорили предупредить, если Вавилонский снова покажется.

– И? – тут же оживился герцог.

– Прямо сейчас он проехал КПП, и направляется к своему участку.

– Понял! – он бросил трубку. – Ну, хоть какая-то хорошая новость.

– Вы о чём, Ваша Светлость? – удивился Герхард.

– У тебя есть шанс лично сейчас посмотреть на этого Вавилонского, и, возможно, это сподвигнет тебя на какие-то выводы. И ты докажешь мне, что не зря я трачу на тебя свои деньги.

– Да, конечно, Ваша Светлость! Уже выезжаю!

– Не выезжаешь, – покачал головой Иванов. – Выезжаем. Раз уж я здесь, и у меня есть время, поеду и тоже взгляну на нового соседушку.