Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 344 (всего у книги 345 страниц)

Глава 16

Штаб-квартира швейцарской армии

Пограничный сектор

Генерал Шнайдер, командующий Западным округом швейцарской армии, так пристально вглядывался в спутниковые снимки на огромном экране, что, казалось, вот-вот прожжёт дыру в хвалёной швейцарской электронике.

– Майн Готт… – прошипел он сквозь зубы, яростно клацая кнопкой мыши. – Откуда?! Откуда, я вас спрашиваю, эта хрень там взялась?!

На снимках красовалась новенькая, как с иголочки, линия обороны на стороне Лихтенштейна.

Рядом с генералом стоял майор Рифеншталь, начальник пограничного сектора.

– Я же говорил, господин генерал! – залепетал он, нервно теребя пуговицу на кителе. – Я лично видел! Ещё совсем недавно – ничего не было! А потом – бац! – и стена! Как будто её туда просто… поставили! За одну ночь!

Генерал Шнайдер медленно повернул к нему голову.

– Майор, а вы случайно не проверяли заодно и уровень алкоголя в своей крови? Или, может, уровень топлива в служебном автомобиле, который, по странному стечению обстоятельств, вчера опять оказался почти пустым?

Рифеншталь густо покраснел. Да, была у него слабость – сливал потихоньку бензинчик из служебного джипа для своей газонокосилки. Но кто ж знал, что в их захолустье нагрянет проверка и эта мелочь обернётся для него таким геморроем?

– Так точно, господин генерал, – промямлил он. – Но это же другое! Я клянусь! Стена… она действительно появилась за одну ночь!

– Майор, – генерал Шнайдер устало потёр виски. – Я ценю вашу… наблюдательность. Но, может быть, вам стоит взять небольшой отпуск? Отдохнуть, подлечить нервы. Подышать свежим воздухом где-нибудь подальше от границы?

Он многозначительно посмотрел на адъютанта, который тут же подошёл к Рифеншталю и вежливо, но настойчиво, проводил его к выходу.

– Отправить его на переаттестацию, – бросил вслед генерал. – Пусть проверит зрение и пройдёт тест на профпригодность. А заодно – проверьте его на детекторе лжи. Что-то мне подсказывает, что он не только бензин воровал.

Когда майор, униженный и оскорблённый, скрылся за дверью, генерал снова уставился на экран монитора.

– Ладно, – пробормотал он. – Допустим, Рифеншталь – идиот. Но стена-то откуда взялась? Это же километры постройки! Башни! ДОТы! Как, чёрт возьми?!

Он вызвал к себе начальника разведки.

– Что скажете, полковник Зоммер? Есть какие-нибудь разумные объяснения этому… чуду?

Полковник, пожилой мужчина с уставшим лицом, развёл руками.

– Разведка работает, господин генерал. Но пока ничего конкретного. Наши спутники не зафиксировали никакой строительной техники в этом районе, никаких строительных работ. Оно просто появилось. Как будто из воздуха.

– Появилось?! – Шнайдер снова начал закипать. – Полковник, мы с вами в армии служим. Не надо мне тут рассказывать сказки!

– Я понимаю, господин генерал. Но факты – упрямая вещь. А ещё… – полковник Зоммер немного замялся, – …наши наблюдатели докладывают, что укрепления кажутся пустыми.

– В смысле? – генерал удивлённо приподнял бровь.

– Ни одного солдата, ни одного патруля. Полная тишина.

Генерал Шнайдер задумался. Это было странно. Очень странно. Зачем строить такую мощную линию обороны, а потом оставлять её без присмотра?

– Может, это ловушка? – предположил он.

– Всё может быть, – кивнул полковник. – Но есть и другой вариант. Возможно, Вавилонский просто не успел разместить там свои войска. У него сейчас и так проблем хватает – война с Австро-Венгрией, Тени, повстанцы. Может, он просто чересчур распылил силы?

– Хм… – Шнайдер задумчиво потёр подбородок.

Он задумался. Пустые укрепления – это был отличный шанс захватить их без единого выстрела!

– Полковник, – сказал он, – немедленно готовьте несколько разведывательно-диверсионных групп. Задача – проникнуть на территорию укреплений. Если они действительно пустые, мы возьмём их под свой контроль.

Через восемь часов генерал Шнайдер снова устроил совещание в своём кабинете, но настроение у него было ещё хуже, чем утром.

– Как это, чёрт возьми, понимать?! – орал он на солдат, которые стояли перед ним, бледные как смерть. – Ни один отряд не смог проникнуть внутрь?! НИ ОДИН?!

– Так точно, господин генерал, – отозвался полковник. – Все попытки провалились.

– Провалились?! Да это не провал, это грёбаный цирк на выезде! Рассказывайте, как это произошло!

Полковник Зоммер прокашлялся и начал доклад, стараясь не смотреть генералу в глаза:

– Первая группа попыталась забраться на стены. Они там очень высокие. Метров двадцать, не меньше. Гладкие, как стекло. Зацепиться не за что.

– Ну и? – нетерпеливо перебил Шнайдер.

– Решили использовать альпинистское снаряжение. Забросили "кошки" на стену…

– И что в итоге?!

– И ничего, господин генерал. Крюки не держатся! Кошки просто… соскользнули. Стена как будто отполирована. Но и это ещё не всё. Один трос вообще перерезало! Чисто, как лазером! Такое ощущение, что там по краю стены лезвия установлены!

Шнайдер удивлённо поднял брови.

– Ладно, допустим… Что дальше?

– Вторая группа решила использовать штурмовые лестницы, – продолжил полковник. – Но они не смогли найти ни одного места, куда можно было бы их прислонить. Стены идеально гладкие, без единого выступа или уступа, и как будто покатые. Лестницы просто съезжали вниз! Солдаты выглядели, как идиоты, бегая туда-сюда с этими стремянками. Полный позор, господин генерал!

– Так… – Шнайдер побарабанил пальцами по столу. – А Одарённые? Наши скалолазы?

– Они тоже пытались. Маги Камня хотели создать уступы на стене, но их магия не сработала. Стены как будто поглощали её.

Генерал с трудом сдержал ругательство.

– Артефакты? Может, какие-нибудь фазовые преобразователи? Антигравитационные ботинки?

– Пробовали, господин генерал. Фазовые преобразователи просто… сгорели. Как будто наткнулись на какой-то мощный барьер. Антигравитационные ботинки отказались работать – стена как будто отталкивала их. Даже наш новый супер-бур "Крот", который должен был прогрызть что угодно, просто беспомощно вращался на месте, не оставив на стене ни царапины.

– Вертолёт? Мы же посылали вертолёт с десантом! – Шнайдер уже почти кричал.

– Посылали, господин генерал, – вздохнул полковник. – Вот только… его сбили.

– Сбили?! Кто сбил?! Там же никого не было!

– Не знаем, господин генерал. Ракета прилетела откуда-то… из леса. За несколько километров от укреплений. И попала точно в цель. Пилоты даже среагировать не успели.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Генерал Шнайдер сидел, уставившись в одну точку. Его мозг отказывался верить в происходящее.

– Так что же нам делать? – спросил он наконец.

– Может, попробуем взорвать там проход? – неуверенно предложил полковник. – У нас есть новые кумулятивные заряды…

– ВЗОРВАТЬ?! – раздался вдруг истеричный крик из угла кабинета.

Все обернулись. Там, на стуле, сидел один из солдат, участвовавших в штурме. Его лицо было бледным, а глаза безумно блестели.

– Вы что, с ума сошли?! – закричал он, вскакивая со стула. – Эту стену нельзя взрывать! Она… живая!

– Рядовой, сядьте на место! – рявкнул Шнайдер.

– Нет! – солдат замотал головой. – Я видел! Я сам видел! Я… я подошёл к стене… ну… по малой нужде, понимаете? А она… она на меня кирпич уронила! Прямо на голову! Она всё видит! Всё слышит! Она умная!

Генерал Шнайдер и полковник переглянулись. В их глазах читалось одно и то же: "Кажется, у нас тут ещё один сумасшедший".

– Вы хотите сказать, рядовой, – медленно спросил генерал Шнайдер, – …что стена отомстила?

– Я не знаю, – пожал плечами солдат. – Но я лично не полезу взрывать эту стену. Да и вообще близко к ней подходить не буду. Она… какая-то умная, что ли.

Генерал Шнайдер устало потёр лоб.

– Уведите его, – махнул он рукой. – И покажите врачу. У этого бедолаги сотрясение. Ха! Это надо же такое ляпнуть. "Умная стена"! Дожили… Ладно, господа, совещание окончено! Думайте. Предложения – мне на стол к утру. А сейчас – всем разойтись. Мне нужно подумать… И выпить.

* * *

Я сидел в мастерской, сосредоточенно выводя на металлической пластине сложный узор из рун. Новая партия "Джаггернаутов" требовала финальных штрихов – нужно было не только убедиться в прочности брони, но и "прописать" в неё базовые защитные заклинания. Работа тонкая, почти ювелирная, но мне нравилось это состояние – когда ты полностью погружён в процесс, когда твои руки и магия действуют как единое целое.

"Нужно будет как-нибудь снова сходить на охоту", – подумал я, с удовольствием наблюдая, как голем-литейщик заливает расплавленный металл в формы для будущих доспехов. – "Только на этот раз возьму с собой побольше нефрита. Ну и Сущность Света на всякий случай прихвачу. Мало ли…"

– Шеф, можно?

Я поднял голову. На пороге мастерской, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Борис. Вид у него был какой-то… задумчивый, что ли.

– Заходи, Боря, – кивнул я, откладывая в сторону инструмент. – Что-то случилось? Или просто решил проверить, как тут у меня дела?

Борис вошёл, закрыл за собой дверь и подошёл ближе. Обычно он сразу начинал рассказывать о своих похождениях или травить анекдоты, а сейчас молча подошёл к верстаку и принялся разглядывать детали "Джаггернаута", которые я как раз готовил к сборке.

– Да нет, шеф, дела-то у тебя, как я погляжу, всегда кипят, – он кивнул на ряды почти готовых доспехов. – Я тут по другому вопросу.

– Давай Боря, не томи. Говори уже, чего хочешь?

– Теодор, я тут подумал… – начал он, осторожно поскребя ногтем металлическую пластину.

– Опасно, Боря, – усмехнулся я. – Думать вредно. От этого морщины появляются.

– Да не, я серьёзно! Эта штука у Кирилла Александровича… Кира, да? Ну, броня эта живая. Крутая вещь, спору нет. Может, мне тоже что-то такое? Чтобы, ну… полезным быть. Представляешь, какой я буду водила? Меня ни пуля не возьмёт, ни граната! Да я смогу "Скарабея" сквозь огонь провести, и мне хоть бы хны! Буду как этот… Железный Человек, только за рулём!

Я усмехнулся. Ну наконец-то!

– А я всё ждал, когда ты созреешь, – сказал я, вставая из-за стола. – Думал, уже не попросишь.

Я открыл ящик. Борис с любопытством заглянул внутрь и… разочарованно выдохнул. В ящике лежала какая-то странная штуковина, похожая на клубок тонких серебристых проводов.

– Это что за… мочалка? – спросил он, с сомнением разглядывая содержимое ящика.

– Это не мочалка, – ответил я. – Это – основа твоей будущей… гхм… суперсилы. Но сразу предупреждаю: будет больно. Скала – кремень, смог выдержать процесс синхронизации. А у тебя костяк попроще. Так что будет гораздо больнее. Прямо скажем, адски больно. И это не совсем броня, как у Скалы, а немного другое. Но для тебя, как для водителя – самое то.

Борис заметно побледнел.

– Гораздо? Но насколько?

– Ну… Представь, что тебе все зубы разом вырывают. Без наркоза. А потом ещё раз. И ещё. И так – несколько часов подряд.

Боря вздрогнул.

– И что я получу взамен? За такие-то мучения?

– Ну, ты станешь лучшим водителем в мире. Не просто гонщиком, а… богом дороги. Ты будешь чувствовать машину, как своё собственное тело. Ты сможешь вытворять на дорогах такое, что самому Чумахеру и не снилось.

Глаза Бориса загорелись. Он обожал водить. Скорость, рёв мотора, визг покрышек – всё это было его страстью.

– Лучшим водителем? – переспросил он. – Серьёзно?

– Обещаю, – кивнул я. – Ну что, согласен?

Боря на мгновение задумался, взвешивая все "за" и "против". С одной стороны – адская боль. С другой – возможность стать лучшим гонщиком в мире. Выбор был очевиден.

– Ладно! – твёрдо сказал он. – Я готов! Только… можно сначала в туалет сбегать? На всякий случай.

Я рассмеялся.

– Конечно, Боря. Сбегай. А я пока подготовлю всё необходимое.

Пока Борис отсутствовал, я мысленно вернулся к тому дню, когда впервые встретился со странным элементалем металла.

Как-то раз, гуляя по Вадуцу в поисках антиквариатов для своей лавки, я увидел объявление:

"Продаётся раритетный автомобиль "Чайка-3000". Дёшево. Самовывоз".

Меня заинтересовало название – "Чайка-3000"? Что это за зверь такой? И я решил посмотреть.

"Чайка" оказалась… ну, скажем так, на любителя. Маленькая, двухместная машинка, больше похожая на мыльницу на колёсиках, чем на автомобиль. Кузов, когда-то, видимо, ярко-розовый, теперь выцвел и покрылся ржавчиной. А на дверце красовался криво нарисованный цветочек.

Хозяйкой "Чайки" оказалась милая старушка, божий одуванчик, лет восьмидесяти.

– Ох, сынок, – причитала она, показывая мне свою "ласточку". – Забери ты её ради бога! Сил моих больше нет! Она же живая, проклятая! Как заведётся – так и несётся, как угорелая! Тормоза не слушаются, руль сам поворачивает! Меня уже все таксисты в городе знают, боятся ко мне близко подъезжать!

Я активировал Дар и тут же почувствовал ЕГО – настоящего элементаля металла, запертого внутри этой развалюхи. Существо из чистой энергии, жаждущее скорости и движения. Я тогда чуть с ума не сошёл от удивления.

Старушка, увидев мой заинтересованный взгляд, ещё больше запричитала:

– Забери её, сынок! Даром отдам! Только избавь меня от этой напасти!

Я, конечно, не стал забирать машину даром. Заплатил старушке небольшую сумму, чем вызвал у неё слёзы благодарности. Затем перегнал "Чайку" к себе в гараж и начал "знакомиться" с её необычным "пассажиром".

Элементаль оказался весьма общительным существом. Ну, как общительным… Мысленно, конечно. Он рассказал мне, что попал в этот мир случайно, во время какого-то магического катаклизма, и вселился в первую попавшуюся машину. С тех пор он не мог выбраться, но мог влиять на механизмы машины, превращая её в неуправляемую гонку.

А ещё элементаль рассказал, что обожает скорость. Что ему скучно сидеть взаперти. И что он мечтает найти себе "носителя" – человека, который разделит его страсть к скорости.

Я пообещал ему, что обязательно найду такого человека. И вот, кажется, этот момент настал.

Борис вернулся, всё ещё бледный, но настроенный серьёзно.

– Я готов, шеф! – сказал он, вытирая вспотевшие ладони о штаны.

– Ну, тогда пошли в гараж, – сказал я. – Познакомлю тебя с твоим новым другом.

В гараже, в самом дальнем углу, под пыльным брезентом, стояла та самая "Чайка-3000". Я сдёрнул брезент.

– Та-да-а-ам! – торжественно объявил я. – Вот, Боря. Твой подарок!

Борис замер. Перед ним стоял… автомобиль? Нет, это было какое-то недоразумение на колёсах! Маленький, горбатый, бледно-розовый автомобильчик, похожий на божью коровку-переростка. Его фары-глазки были подслеповато прищурены, а бампер напоминал кривую ухмылку. На крыше – багажник, прикрученный ржавой проволокой, а из выхлопной трубы торчал пучок соломы.

– Теодор, ты серьёзно? – Борис с трудом подобрал слова. – Это что за запорожец-мутант? Ты серьёзно? Это и есть мой "подарок"?

– Ну, не совсем, – усмехнулся я. – Подарок – внутри.

Я рассказал Борису про элементаля. Тот слушал, раскрыв рот.

– То есть… в этой… инвалидке… живёт дух, который любит гонять? – он недоверчиво посмотрел на "Чайку-3000".

– Именно, – кивнул я. – И он очень хочет найти себе нового друга. Так сказать, брата по разуму. Ну что, готов к "подключению"?

Борис удивлённо кивнул.

– Ладно, Теодор. Давай сделаем. Хуже, чем со Скалой, наверное, уже не будет?

– Ну… посмотрим.

Я подошёл к Борису и положил ему руку на плечо.

– Расслабься. Сейчас я вживлю металлические нити той… гхм… как ты выразился – мочалки… тебе под кожу, вдоль нервных окончаний. Это создаст канал связи между тобой и элементалем. Вы сможете общаться, чувствовать друг друга. Он будет жить в тебе, а когда ты сядешь за руль, он сможет "переселяться" в машину, сливаясь с ней и становясь её частью.

– Ладно. Я согласен. Но если я превращусь в парализованного овоща, пеняй на себя!

– Договорились, – улыбнулся я. – Тогда пошли в мастерскую. Будет больно. Очень больно. Но ты же мужик, выдержишь. Ради скорости-то!

Процесс "вживления" металлических нитей занял несколько часов. Тончайшая сеть живого металла паутиной оплетала кости Бориса, проникая в каждую клеточку, становясь частью его скелета.

Борис лежал на кушетке, стиснув зубы и тихонько постанывая. Но не жаловался. Я работал быстро и аккуратно, стараясь минимизировать его страдания.

Когда "сеть" была готова, мы снова вернулись к "Чайке" и, приложив руку к её капоту, я мысленно обратился к элементалю:

"Ну что, приятель, готов к переезду? Я нашёл тебе нового друга. Он такой же фанат скорости, как и ты. Думаю, вы поладите".

Элементаль отозвался радостным гулом. Я почувствовал, как его энергия при помощи моего Дара плавно перетекает из машины в Борю.

Борис вздрогнул, его глаза расширились.

– Ох… – прошептал он. – Что-то… щекотно…

Я отступил назад, с интересом наблюдая за процессом. Живой металл в теле Бори засиял серебристым светом, а затем снова потух.

– Теперь вам нужно найти общий язык. Поговори с ним. Мысленно. Расскажи ему о своей любви к машинам, к скорости…

Борис закрыл глаза, сосредоточился. Я видел, как его губы шевелятся, как он мысленно общается с элементалем. Я знал, что в его голове раздаются ответы – не словами, а образами и ощущениями.

Внезапно глаза Бори распахнулись.

– Он… он говорит, что хочет погонять! Прямо сейчас!

– Ну так чего же ты ждёшь? – рассмеялся я. – Вперёд! Твой "запорожец-мутант" ждёт тебя!

Борис с сомнением посмотрел на "Чайку", затем на меня.

– Ты уверен, шеф? Она же… развалится по дороге.

– Не бойся, – подмигнул я. – Теперь вы – одно целое.

Борис неуверенно открыл скрипнувшую дверцу, сел за руль. Положил руки на руль, закрыл глаза, сосредоточился…

– Ну что, погнали? – спросил он у своего нового друга.

И элементаль, как будто только этого и ждал, отозвался рёвом мотора. Маленькая "Чайка", взвизгнув покрышками, рванула с места с такой скоростью, что Боря едва успел вывернуть руль, чтобы не врезаться в стену гаража.

Машина вылетела на улицу, оставляя за собой шлейф выхлопных газов.

Я посмотрел им вслед и улыбнулся. Теперь они вместе смогут творить настоящие чудеса на дорогах. А мне как раз нужен был такой водитель. Бог дороги. Звучит неплохо, правда?

* * *

Пещера в Швейцарских Альпах

Аиша поморщилась, втянув носом затхлый воздух пещеры. Пахло какой-то гнилью и… ну, чем ещё пахнет в дыре, где собираются творить тёмную магию? Правильно, ничем хорошим.

Леос, тварь такая, притащил её в какую-то жопу мира. Нет бы выбрать место поприличнее! Пятизвёздочный отель, например. Или хотя бы какой-нибудь замок с захудалым винным погребом. Но нет! Этот долбаный повстанец привык шастать по подвалам, где, по его словам, была "особая энергетика"!

– Ну и дыра, – проворчала Аиша, брезгливо оглядывая покрытые плесенью стены. – Ты уверен, что тут энергетика подходящая, а не просто крысы дохлые валяются?

Леос, который с важным видом рисовал на полу ритуальные символы куском угля, лишь отмахнулся.

– Не ворчи, женщина. Всё по фэн-шую. Папа Легба сказал – пещера, значит – пещера.

– Папа Легба сказал?! – Аиша всплеснула руками. – Да этот старый хрыч даже задницу свою сюда притащить не соизволил! Заявил, что у него там, видите ли, "дела поважнее"! Убийство какого-то сопляка Вавилонского, который всю нашу малину обосрал, – это, по его мнению, неважно?!

– Ну, он же прислал помощника, – буркнул Леос, старательно выводя очередную закорючку.

– Помощника?! Ты видел этого "помощника"?! Да он же пафосный, как павлин! Важный такой, как будто ему сам Властелин Теней тапочки приносит!

Она вспомнила, как несколько часов назад перед ними из сгустка кровавого тумана появился этот самый дух. Высокий, бледный, в каком-то нелепом балахоне с капюшоном, из-под которого торчал длинный крючковатый нос. И говорил он так, будто делал им великое одолжение, снизойдя до общения с простыми смертными.

– Итак, черви земные, – процедил он тогда, глядя на них с презрением. – Меня зовут Кровавый Сгусток Вечности, но для вас, ничтожеств, я – просто Господин Дух. Папа Легба, мой повелитель, поручил мне проконтролировать ваш жалкий ритуал. Говорите, чего хотите. Только быстрее, у меня скоро будет обед из плоти девственницы.

Аиша тогда чуть не врезала по нахальной морде этого "Господина Духа". Но сдержалась. Всё-таки – это дух, хоть и пафосный, но сильный. Высший дух крови, как-никак.

– Ну и что он тебе сказал? – спросила она у Леоса, который как раз закончил рисовать круг и теперь с умным видом разглядывал своё творение.

– Сказал, что может либо весь Род Вавилонских извести под корень, либо сосредоточить всю силу на Теодоре и его отпрысках, если таковые имеются.

– И что ты выбрал? – Аиша скрестила руки на груди.

Леос потёр подбородок и на нём осталось чёрное пятно от угля.

– Ну, я подумал – на хрена нам весь его жалкий Род? Они нам не мешают. А вот Теодор… Этот гад мне нужен мёртвым. И чем быстрее, тем лучше. Так что я сказал духу, чтобы он всю силу на Теодора направил. Чтобы, так сказать, с гарантией.

– А он что?

– А он, падла, заявил, что лично войдёт в структуру крови этого Вавилонского и проследит, чтобы всё прошло как надо! Представляешь? Лично! Вот же ж выпендрёжник!

Аиша хмыкнула. Ну да, дух этот явно любил покрасоваться.

– Ладно, – сказала она. – Хватит болтать. Давай уже начинать.

Леос кивнул и подошёл к алтарю, который соорудил из нескольких камней, и поставил на него большой глиняный кувшин.

– Это что ещё за дрянь? – спросила Аиша, брезгливо наморщив нос.

– Кровь жертв, – пояснил Леос. – Восемьсот человек. По последней капле у каждого собрал. Так сказать, последний вздох жизни. Как по рецепту. Ладно, начинаем!

Он взял кувшин и начал медленно выливать тёмную, густую кровь в центр ритуального круга.

Аиша зажгла свечи, расставленные по краям круга, и начала читать заклинание.

Пещера наполнилась низким гулом. Воздух задрожал, стал тяжёлым и вязким. Символы, начертанные Леосом на полу, вспыхнули багровым пламенем. Тени, прятавшиеся в углах, зашевелились, вытягиваясь и извиваясь, как змеи.

Аиша и Леос почувствовали, как по их телам пробегает волна боли. Магия ритуала требовала огромных энергетических затрат, высасывая из них силы, как насос. Но они терпели, стиснув зубы. Ради мести. Ради власти. Цель была слишком близка.

Кровь на алтаре забурлила, закипела, поднимаясь тёмным фонтаном. Из неё соткалась фигура – тот самый Кровавый Сгусток Вечности.

На мгновение он пропал. Аиша и Леос переглянулись, не переставая читать заклинания. Они знали – прямо сейчас дух невероятно могущественен. Уже через несколько секунд он найдёт Теодора Вавилонского, проникнет в его кровь и уничтожит медленной и мучительной смертью.

– Ещё немного! – прохрипела Аиша, чувствуя, как её покидают силы. – Мы почти у цели!

Но в этот момент всё внезапно закончилось. Символы на полу погасли, гул стих, а кровь на алтаре опала, превратившись в обычную лужу.

Аиша и Леос, обессиленные, рухнули на пол.

– Что… что случилось? – прошептала Аиша. – Получилось?

Леос пожал плечами.

– Хрен его знает…

И тут перед ними снова появился Кровавый Сгусток Вечности. Но вид у него был… мягко говоря, потрёпанный. Балахон разорван в клочья, из многочисленных ран сочилась тёмная кровь, а сам он еле держался на ногах.

– Вы… – прохрипел дух, указывая на них дрожащим пальцем. – Вы меня подставили!

– Мы?! – Аиша удивлённо посмотрела на него. – Но как?!

Дух закашлялся, сплюнув на пол сгусток чёрной крови.

– Нельзя… изменить… то… что… твёрже изначального камня… – прошептал он. – Я вас…

Он не договорил. Его тело внезапно раздулось, как воздушный шар, а затем… взорвалось, орошая всё вокруг фонтаном тёмной, дымящейся крови.

Аиша и Леос закричали, пытаясь укрыться от этого кровавого дождя. Но капли, попадая на их кожу и одежду, тут же начинали шипеть и дымиться, прожигая ткань и плоть, как кислота.

Когда всё закончилось, они с трудом поднялись на ноги. Одежда была испорчена, кожа – покрыта ожогами. Но самое страшное было впереди.

Леос посмотрел на Аишу и отшатнулся.

– Твоё лицо… – прошептал он.

Аиша поднесла руку к лицу, ощупывая его. Кожа была гладкой, но… какой-то не такой. Она подбежала к луже воды, скопившейся в углу пещеры, и посмотрела на своё отражение.

Из воды на неё смотрело чудовище. Половина её лица была обезображена жуткими шрамами от ожогов. Кожа слезла, обнажив красную, кровоточащую плоть.

Аиша закричала. Её крик, полный ужаса и отчаяния, эхом разнёсся по пещере.

Леос, тоже пострадавший от кровавого дождя, с трудом поднялся на ноги и подошёл к ней. Он посмотрел на Аишу, на её обезображенное лицо, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк.

– Аиша, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Может, теперь уже настало время натравить на Вавилонского твоего отца? Я думаю, великий султан Мурад захочет отомстить за свою дочь.

Аиша вздрогнула, услышав его слова. Страх и ненависть смешались в ней. Она коснулась своего изуродованного лица, чувствуя, как её охватывает ярость.

Она кивнула.

– Да… Ты прав, Леос. Отец… он отомстит за меня!