Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 345 страниц)

Глава 10

Заседание Федерального совета Швейцарии

Город Берн, Швейцарская Конфедерация

Семь членов Федерального совета, высшего органа исполнительной власти Швейцарии, сидели за огромным овальным столом из полированного дуба. Их лица, освещённые мягким светом хрустальных люстр, были серьёзны и сосредоточены. На повестке дня стоял серьёзный вопрос – Лихтенштейн.

– Итак, господа, – начал президент Федерального совета, – мы собрались здесь, чтобы обсудить ситуацию в Лихтенштейне. Как вы знаете, ситуация там крайне нестабильна. Война с Австро-Венгрией, внутренние беспорядки, нашествие Теней, разруха… Всё это открывает перед нами уникальные возможности.

Он обвёл взглядом собравшихся.

– Позвольте мне напомнить вам о преимуществах, которые мы получим, если возьмём Лихтенштейн под свой контроль. Во-первых, это доступ к новым землям и ресурсам. Во-вторых, мы сможем расширить влияние на альпийские территории, что даст нам стратегическое преимущество перед соседями. В-третьих, это повысит наш авторитет на международной арене. Лихтенштейн – это не просто кусок земли. Это стратегически важный регион. Тот, кто контролирует Лихтенштейн, контролирует альпийские перевалы, торговые пути и доступ к ресурсам.

– К ресурсам? – переспросил один из советников. – Вы имеете в виду золото?

– Не только, – президент улыбнулся. – Золото – это, конечно, хорошо. Но есть и более ценные вещи. Например, редкие металлы, которые используются в производстве артефактов. Или… – он понизил голос, – … теневые кристаллы.

При упоминании теневых кристаллов по залу пробежал тихий шёпот. Все знали, что эти кристаллы – источник огромной силы. И тот, кто владеет ими, может создавать оружие, способное изменить баланс сил в мире.

– Кроме того, – продолжил президент, – не стоит забывать и о престиже. Швейцария всегда была сильной, независимой страной. И мы не можем позволить, чтобы кто-то другой хозяйничал у нас под боком. Мы должны показать всем, что мы – сила, с которой нужно считаться.

– А как же нейтралитет? – робко спросил один из советников, мужчина в очках. – Мы же всегда гордились тем, что не вмешиваемся в чужие конфликты.

– Нейтралитет – это здорово, – усмехнулся президент. – Но не тогда, когда на кону такие перспективы. К тому же, кто сказал, что мы будем воевать? Мы можем действовать… гхм… тоньше.

– К тому же, Лихтенштейн всегда был нашим, – вмешался другой советник, пожилой мужчина. – Ещё в далёком 1719 году мы могли стать полноправными владельцами этих земель. Так почему бы сейчас не исправить эту историческую несправедливость?

– Но как мы это сделаем? – спросил третий советник. – Российская Империя вряд ли останется в стороне.

– Не беспокойтесь, – успокоил его президент. – У меня есть план. Мы будем действовать аккуратно, постепенно. Главное – не привлекать к себе лишнего внимания.

Он подошёл к карте, висящей на стене, и указал на Лихтенштейн.

– Вот сюда, на границу с Австро-Венгрией, мы отправим отряд наёмников. Они устроят несколько диверсий, чтобы отвлечь внимание тамошнего правителя Вавилонского и его союзников. А в это время наши люди займут несколько стратегически важных точек. Например, вот этот заброшенный туннель. Или вот эту гору. С виду – ничего особенного. Но на самом деле – это идеальные позиции для размещения оружия и артиллерии. А потом мы сможем диктовать свои условия.

– А что, если Вавилонский не согласится? – спросил один из советников.

– Тогда мы просто продолжим экспансию, – пожал плечами президент. – Шаг за шагом. Кусочек за кусочком. И очень скоро весь Лихтенштейн будет нашим.

– Но как же… народ? – неуверенно проговорил самый молодой из советников. – Люди в Лихтенштейне не захотят подчиняться Швейцарии. Они привыкли к своей независимости.

Президент пренебрежительно махнул рукой:

– Народ? Народ – это стадо баранов. Они пойдут за тем, кто сильнее. И потом, мы же не собираемся их завоёвывать. Мы просто предложим им… защиту. Защиту от Австро-Венгрии, от Теней, от Вавилонского…

– При всём уважении, господин, – робко заметил самый молодой член совета, нервно теребя в руках свой галстук, – но вряд ли народ Лихтенштейна захочет избавляться от Вавилонского. За его заслуги они его чуть ли не боготворят, считая народным героем.

Президент, услышав это, громко рассмеялся.

– Боготворят? – переспросил он, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Да эти лихтенштейнские овцы завтра же забудут своего «героя», как только мы покажем им, кто тут настоящий хозяин! Сегодня Теодор Вавилонский герой, а завтра мы сделаем из него козла отпущения. Не волнуйтесь, господа, у нас есть всё, что нужно, чтобы повернуть общественное мнение в нужную нам сторону. Сначала мы запустим слухи, мол, Вавилонский с помощью тёмной магии, полученной от Теней, промывает мозги жителям княжества. Пустим утку, что он убил всех своих конкурентов, украл все деньги, и скоро сбежит, бросив людей на произвол судьбы, как это уже сделал до него Бобшильд. Помните, главное правило пропаганды – чем чудовищнее ложь, тем легче в неё поверят.

– А что делать с независимой прессой? – не унимался молодой советник. – Та же Малиновская из «Лихтенштейн Сегодня»… Она же не будет молчать.

– С прессой мы тоже разберёмся, – махнул рукой президент. – Подкупим кого надо, надавим, где потребуется. У нас достаточно ресурсов, чтобы заткнуть рот любому. А если не получится заткнуть, то… – он многозначительно провёл пальцем по горлу. – … всегда можно устроить взрыв или аварию или ещё что.

Он усмехнулся, потирая руки.

– А ещё мы организуем парочку провокаций. Нападём на какой-нибудь склад с гуманитарной помощью. Или на больницу. Главное, чтобы были жертвы среди мирного населения. А потом обвиним во всём Вавилонского. Скажем, что это он специально обстрелял мирных жителей, чтобы вызвать панику.

– Но как же… доказательства? – робко спросил молодой советник.

– Доказательства? – президент рассмеялся. – А кому они нужны, эти доказательства? Главное – создать правильную картинку. Люди падки на сенсации. Они верят тому, что видят по телевизору и читают в каналах. А мы будем показывать им то, что нам нужно. Например, покажем сюжет, где Теодор лично отдаёт приказы об уничтожении деревни, где живут беззащитные старики и дети. Или смонтируем видео, где он пожимает руку генералу Австро-Венгрии, а затем убивает его и сбегает на вертолёте с секретными документами. Можно ещё показать, как он продаёт Теневые артефакты австрийским банкам, а на вырученные деньги покупает себе виллу на Лазурном берегу…

Президент снова рассмеялся, довольный своими идеями.

– В общем, возможностей – море. Главное – не жалеть денег и действовать быстро. А ещё мы подключим наших людей в социальных сетях. Они создадут сотни фейковых аккаунтов, будут писать гневные комментарии, распространять слухи, сеять панику. Пусть люди видят, что всё княжество против Вавилонского. Пусть они поймут, что он – не герой, а предатель.

– Но это же… грязные методы! – воскликнул всё тот же советник.

– А вы, – президент с усмешкой посмотрел на него, – хотели, чтобы всё было чисто и благородно? Запомните, молодой человек: политика – это грязное дело. И если вы хотите добиться успеха, то должны быть готовы испачкать руки.

Советник, побледнев, опустил голову. Он понял, что спорить бесполезно.

Президент ещё раз обвёл взглядом собравшихся.

– Итак, господа, – подытожил он. – Действуем по плану. Аккуратно, но решительно. Не привлекаем к себе лишнего внимания.

Он подошёл к бару и разлил по бокалам янтарный виски.

– За успех нашей операции, господа!

Остальные члены совета, с сомнением переглянувшись, тоже подняли свои бокалы.

– За успех… – эхом повторили они.

⁂

Генералы Абаддон и Магнус, очнувшись от долгого сна, поначалу вели себя в телах големов как новорожденные щенки – неуклюжие, неповоротливые, с трудом осознающие своё новое существование. Но я знал, что это временно. Память о былых сражениях, о бесчисленных победах, о славных временах, когда они были генералами моей армии, постепенно возвращалась к ним.

– Ну что, – сказал я, обращаясь к ним, – готовы к преображению?

Железяка молча кивнул. А вот Глиняная Башка в своей неподражаемой манере затрясся всем телом, издавая звуки, похожие на смех.

Да уж, пройдёт немало времени, прежде чем разум моих генералов окрепнет настолько, чтобы они смогли полностью осознать своё новое положение.

– Вот и отлично, – усмехнулся я. – Значит, по старой схеме. Сначала – физическая оболочка, потом – ментальная настройка.

Первым делом я решил усилить их тела. Да, плоть големов и так была прочнее стали, но нет предела совершенству, как говорится. Особенно, когда речь идёт о безопасности моих верных соратников.

В ход пошли все доступные мне ресурсы – остатки метеоритного железа, редкие минералы, которые я выменял у Тенеборцев, даже крошки теневых кристаллов, оставшиеся после уничтожения Теней. На всё про всё ушло около пятидесяти килограммов редчайших материалов.

Я вплавлял эти сокровища в тела големов, усиливая их броню. Железяка, всегда тяготевший к брутальности, получил дополнительную защиту, напоминающую средневековые доспехи. Глиняная Башка же получил более обтекаемую форму. Теперь он был похож на ходячую крепость, ощетинившуюся сразу двумя метательными установками.

Но не только бронёй единой, как говорится. Я вложил в них часть своей собственной энергии, создавая нерушимую связь между нами.

В итоге мои големы преобразились. Они стали выше, мощнее, опаснее.

– Ну что, ребята, как вам новые тела? – спросил я, с гордостью осматривая своих обновлённых големов.

Железяка, в знак одобрения, несколько раз ударил кулаком по своей груди, издав звук, похожий на гром. Глиняная Башка, как всегда, не нашёл ничего лучше, чем пробормотать что-то нечленораздельное и станцевать забавный танец.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся я. – Теперь займёмся вашими… гхм… мозгами.

Я подошёл к каждому из них по очереди и, приложив руку к их головам, начал вливать в них энергию. Это был сложный и утомительный процесс. Мне нужно было не просто «оживить» големов, а синхронизировать их сознание с личностями Абаддона и Магнуса, которые теперь находились где-то в глубинах их каменных душ.

Процесс занял несколько часов. Наконец, когда последний голем был «прокачан», я отступил на шаг, тяжело дыша.

– Генералы, – произнёс я, обращаясь к ним. – Вы узнаёте меня?

Железяка, медленно моргнув, кивнул.

– Архитектор… Господин… – пророкотал он глухим голосом. – Мы… помним.

Глиняная Башка же, вместо ответа, покрутил руками, будто разминаясь после долгого сна.

– Теперь вы – защитники Лихтенштейна, – пояснил я. – И ваша задача – не только сражаться с врагами, но и помогать людям.

Железяка и Глиняная Башка одновременно кивнули, выражая свою готовность служить мне верой и правдой.

Закончив с «прокачкой» големов, я переключился на другие задачи. Первым делом нужно было наладить производство строительных материалов. Это – основа основ. Без них не построить ни укреплений, ни домов, ни заводов.

Я спустился в самый нижний уровень подвала, где располагались плавильные печи, и принялся за работу. Мне нужно было создать големов-литейщиков, которые будут заниматься переплавкой металла и изготовлением стальных балок, арматуры, листов железа и прочих необходимых материалов.

Через несколько часов напряжённой работы передо мной стояли десять големов-литейщиков – настоящие мастера своего дела. Я «запрограммировал» их на автоматический режим работы, и они тут же принялись за дело.

Затем я перешёл к следующему этапу – созданию големов-строителей. Эти ребята должны были стать настоящими универсалами – уметь класть кирпич, заливать бетон, устанавливать окна и двери, проводить коммуникации.

Я потратил ещё несколько часов, колдуя над их конструкцией, вкладывая в них знания и навыки лучших строителей, которых только смог найти.

Когда всё было готово, я с гордостью оглядел результаты своего труда. Теперь у меня была маленький отряд големов-строителей, готовых работать круглосуточно, без перерывов на обед и сон.

Следующим шагом стало создание големов-шахтёров. И тут у меня возникла проблема. Прежние големы, хоть и были сильными и выносливыми, но не отличались особой производительностью. Поэтому решил разработать новый прототип: мощный торс, крепкие ноги, три пары сильных рук, оканчивающиеся «мультитулом» по принципу швейцарского ножа. Тут тебе и бур, и кирка, и лопата… и всё другое необходимое. Вместо головы – что-то вроде шлема с узкими прорезями-глазами, светящимися тусклым зелёным светом.

Это был настоящий подземный комбайн, способный прокладывать туннели в любой породе, добывать руду, сортировать её, грузить в вагонетки. Всё, что нужно для эффективной работы в шахтах.

Я внёс последние штрихи в конструкцию, добавив несколько магических контуров, отвечающих за автономность и самодиагностику.

В итоге я создал семьдесят таких големов, разделив их на несколько групп. Каждой группе я назначил старшего голема, который был «запрограммирован» на связь со мной и мог передавать информацию о ходе работ.

Я отдал им приказ, и они послушно развернулись и направились к выходу из мастерской.

Когда последний голем покинул мастерскую, я почувствовал, как усталость наваливается на меня. Работа над новым поколением големов отняла много сил, но результат того стоил. Теперь шахты будут работать ещё эффективнее, поставляя мне необходимые ресурсы для строительства и обороны княжества.

Отработав в мастерской, я поднялся наверх и увидел, что в гостиной меня ждёт Василий Васильевич Васильев, начальник гарнизона Вадуца и старый знакомый Скалы. Генерал, несмотря на поздний час, был бодр и подтянут. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны, а форма сидела на нём, как влитая.

– Добрый вечер, Теодор, – поприветствовал он меня, вставая с кресла.

Я хлопнул себя по лбу, вспомнив о назначенной встрече.

– Добрый вечер, Василий Васильевич. Простите, что заставил вас ждать. Сегодня был… насыщенный день.

Генерал махнул рукой.

– Пустяки, Теодор. Понимаю, что у тебя дел невпроворот. Если бы Кирилл Александрович не настоял на срочной встрече, я бы не приехал к вам домой.

– Ничего страшного. Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим.

Мы расположились в моём кабинете. Я предложил Васильеву что-нибудь из горячительных напитков, но тот отказался, сославшись на то, что не привык пить на службе. Тогда Фредерик принёс нам по чашке кофе.

– Теодор, надеюсь, я не сильно тебя отвлекаю столь поздним визитом?

– Ничего страшного, Василий Васильевич. Я всё равно не собирался ложиться спать. Что-то случилось?

– Дело в том, – начал он, – что ситуация в княжестве, мягко говоря, непростая. И армия… хм, как бы это помягче выразиться… не совсем готова к такому повороту событий.

– Что вы имеете в виду? – спросил я.

– Видите ли… – Васильев на секунду замялся. – Лихтенштейн всегда был мирным княжеством. Мы не готовились к войне. У нас нет современных танков, самолётов, артиллерии. Наше оружие… оно слишком устарело. По сравнению с тем, что есть у австрийцев, у швейцарцев, да даже у тех же повстанцев…

Он замолчал, и я продолжил за него:

– … мы – мальчики для битья?

– Именно, – кивнул Васильев. – К тому же, боевой дух солдат… он невысок.

– Понимаю, – кивнул я. – Война – дело непростое. Особенно, когда приходится сражаться с превосходящими силами противника.

– Вот именно! Австро-Венгрия давит с одной стороны, Швейцария – с другой. Нашествие генетически мутированных монстров. Повстанцы пакостят, эти Тени опять же… А у нас ни нормального снабжения, ни поддержки из Империи. Если бы не ты, Теодор, все бы уже давно разбежались – от простых рядовых до старшего офицерского состава.

Василий Васильевич замолчал, тяжело вздохнув.

Я понимал его. Лихтенштейн действительно оказался в сложной ситуации. Крошечное княжество, зажатое между мощными соседями, всегда полагалось на дипломатию и покровительство Российской Империи. Но теперь, когда мир вокруг рушился, а враги становились всё более агрессивными, старые методы уже не работали.

Озвученная генералом проблема действительно была серьёзной. Без боевого духа армия рано или поздно превратится в хаотичную толпу, неспособную противостоять врагу. А нам сейчас как никогда нужна сильная и сплочённая армия.

– Хорошо, Василий Васильевич, – сказал я. – Я сделаю всё, что в моих силах. У меня есть кое-какие мысли на этот счёт. Но мне нужно время, чтобы всё подготовить.

– Сколько времени? – с надеждой в голосе спросил генерал.

– Хмм… – я задумался. – Несколько дней. Может, даже недель. Но обещаю вам, что очень скоро Лихтенштейн станет намного сильнее.

– Спасибо, Теодор, – сказал Васильев, и в его голосе прозвучала искренняя благодарность. – Ты сейчас, пожалуй, единственный человек в княжестве, у которого на любой случай есть чёткий план действий. Приятно знать, что у руля стоит человек, на которого всегда можно положиться. Но, если честно, мне интересно, что именно ты задумал?

Я улыбнулся, но ответил уклончиво:

– Пока рано раскрывать все карты, Василий Васильевич. Но скажу так: я собираюсь использовать все доступные мне ресурсы, чтобы укрепить оборону княжества.

Мы ещё немного поговорили, обсуждая детали предстоящей работы. Васильев оказался толковым мужиком, с которым приятно было иметь дело.

– Что ж, – сказал он, поднимаясь с кресла. – Не смею больше тратить твоё время. У тебя и так полно дел. Но если что-то понадобится – дай знать. Мы все здесь готовы помочь.

– Спасибо, Василий Васильевич. Я обязательно обращусь, если понадобится поддержка.

Мы попрощались, и Васильев, отдав воинское приветствие, вышел из кабинета. А я направился в свою спальню. Но не успел дойти даже до лестницы, как раздался звонок.

– Теодор, – послышался в трубке голос Скалы, – у нас тут небольшая заварушка намечается. На востоке Вадуца теневой прорыв.

– Насколько всё серьёзно? – спросил я, уже предчувствуя, что придётся снова отложить все дела и ехать разруливать ситуацию.

– Всё бы ничего, – ответил Скала, – но на другом конце ещё и повстанцы лезут из-под земли. Похоже, решили воспользоваться ситуацией и захватить весь район. В общем, полный трындец. Тенеборцы, конечно, делают всё возможное, но у них людей не хватает. А эти повстанцы… Мрази хитрые. Используют Теней, как прикрытие. Сами же сидят в засаде и ждут, когда наши ребята появятся.

– Ладно, дядя Кирь, – сказал я, принимая решение. – У меня тут целая армия ждёт своего часа в подвале. Так что сейчас отправлю вам подкрепление.

– Договорились.

Я отключился и, спустившись в подвал, позвал своих генералов.

– Абаддон, – обратился я к Железяке. – Берёшь с собой отряд лёгких големов и идёшь на восток Вадуца. Ваша задача – зачистить Теней.

Железяка, громыхая своими новыми доспехами, пошёл к вагонетке на рельсах, которые вели в нужную сторону. За ним, как стая послушных щенков, потянулись лёгкие големы.

– Магнус, – обратился я к Глиняной Башке. – Ты идёшь на запад. Ваша задача – разобраться с повстанцами. Действуйте жёстко, но не допускайте потерь среди гражданских.

Глиняная Башка кивнул, и со своими големами погрузился в другую вагонетку.

Я же позвонил Борису:

– Боря, заводи мотор. У нас намечается вечеринка.

Глава 11

Город Псков, Российская Империя

Особняк Метельских

Граф Метельский лихорадочно собирал вещи. В его кабинете царил хаос. Ящики шкафов были выдвинуты, бумаги разбросаны по столу, а на полу валялись дорогие безделушки, которые граф в спешке смахнул со стола.

Ещё вчера граф Метельский был уважаемым человеком, владельцем процветающего бизнеса, а сегодня… Сегодня он – беглец, спасающийся от гнева самой Тайной Канцелярии.

А всё из-за этой проклятой ведьмы! Диана… Тварь, которую он считал своей ручной зверушкой, вдруг вышла из-под контроля и сошла с ума. Она убила сотрудников Тайной Канцелярии, которые пришли к ней с «деловым предложением», а затем подожгла восточное крыло его усадьбы, и сама сгорела в этом адском пламени.

– Твою ж мать! – прошипел Метельский, швыряя в чемодан пачки купюр. – Как же так получилось⁈

Метельский до сих пор не мог понять, что на неё нашло. Ведьма всегда была жестокой, безжалостной, но… предсказуемой. Она исправно выполняла его поручения, устраняла конкурентов, запугивала должников. А тут вдруг такое… Теперь она – мертва. Кто бы мог подумать, что эта чокнутая ведьма решит поджечь себя?

Метельский с горечью вспомнил о своей коллекции вина, которая, скорее всего, тоже погибла в огне. Сотни бутылок редчайших марок, каждая из которых стоила целое состояние. Теперь всё это – лишь воспоминания.

Он захлопнул чемодан, с трудом застегнув замки на переполненных отделениях. Взгляд его упал на картину, висевшую над камином. На ней был изображён его предок – бравый генерал, восседающий на боевом коне.

– Эх, дед, – пробормотал Метельский, глядя на картину. – Если бы ты только знал, в какое дерьмо вляпался твой потомок.

Он подошёл к окну и выглянул во двор. Там уже были видны языки пламени. Пожар, устроенный безумной ведьмой, разгорался всё сильнее, пожирая его дом.

Взгляд графа вернулся к приготовленному для отъезда чемодану. Там, под двойным дном, были спрятаны самые ценные бумаги – акции и векселя. А ещё – несколько слитков золота и горсть бриллиантов. Этого хватит, чтобы начать новую жизнь.

Метельский ещё раз окинул взглядом свой кабинет. Когда-то он проводил здесь часы, строя планы, заключая сделки, наслаждаясь богатством. А теперь… теперь всё это осталось в прошлом.

Он сжал кулаки. Ему было жаль не столько дом, сколько время и деньги, вложенные в него.

– Грёбаная сука! – снова выругался он, осознав, что всё это теперь потеряно навсегда.

Он взял чемодан и направился к выходу.

– Прощай, старая жизнь, – прошептал он, покидая свой дом. – Здравствуй, новая… Надеюсь, ты будешь не хуже.

На улице его уже ждал автомобиль. Водитель, верный слуга, который не бросил своего господина в трудную минуту, помог ему закинуть чемодан в багажник.

– Куда едем, Ваше Сиятельство? – спросил он, заводя мотор.

– На станцию дирижаблей, – ответил Метельский, устало опускаясь на заднее сиденье. – И побыстрее.

Машина рванула с места, оставляя позади горящий особняк. Метельский смотрел в окно на удаляющийся дом, и в его душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он испытывал облегчение. Ему удалось уйти прежде, чем Тайная Канцелярия обратит на него своё внимание и решит устранить за провинность. С другой стороны, он чувствовал горечь утраты, ведь вместе с домом он терял целый пласт своей жизни.

– Как же так получилось, а, Семён? – спросил он у водителя, не надеясь, впрочем, получить ответ. – Вроде всё было под контролем… А потом… Бац! И всё полетело к чертям собачьим.

Водитель, крепкий мужчина, лишь пожал плечами.

– Неисповедимы пути Господни, Ваше Сиятельство, – философски заметил он. – Может, оно и к лучшему. Начнёте новую жизнь.

– Новую жизнь… – повторил Метельский, горько усмехаясь. – Легко сказать. А где? С кем?

Он достал из кармана портсигар, щёлкнул крышкой и, достав сигарету, закурил.

– В Европе нас теперь никто не ждёт, – продолжил он, затягиваясь. – В Азии – тем более. В Африке – жарко. В Америке – эти чёртовы ковбои… Куда ни кинь, всюду клин.

– А как же Новый Свет? – внезапно предложил Семён. – Там сейчас вроде спокойно. И земли много. Купите себе ранчо, будете разводить лошадей…

– Лошадей? – Метельский с отвращением посмотрел на водителя. – Ты что, совсем сдурел? Какие, к чёрту, лошади⁈ Я – граф! Аристократ! А не какой-нибудь там фермер!

Он замолчал, погрузившись в свои мысли. Куда ему, действительно, податься? В голове крутились названия стран, городов, островов… Но ни одно из них не казалось ему привлекательным.

– А может, в Лихтенштейн? – снова подал голос водитель.

– В Лихтенштейн⁈ – Метельский аж подпрыгнул на сиденье. – Ты что, издеваешься⁈ Там же что ни день, то какая-нибудь… гхм… заварушка.

– Так может, и хорошо? – робко предположил водитель. – Самое то, чтобы затеряться.

Дорога до станции дирижаблей заняла около часа. Всё это время Метельский сидел, погружённый в свои мысли, и не произнёс ни слова. Лишь изредка он доставал из кармана платок и вытирал пот, выступавший на лбу.

Когда машина наконец остановилась, Метельский вышел наружу и огляделся. Станция представляла собой большую, огороженную забором территорию, по всей площади которой возвышались высокие мачты. К ним были пришвартованы дирижабли – огромные, серебристые, похожие на гигантские сигары.

– Ну вот, приехали, – сказал водитель, помогая графу вытащить из багажника чемодан. – Желаю удачи, Ваше Сиятельство!

– И тебе не хворать, Семён, – ответил Метельский, принимая чемодан.

Граф кивнул водителю, сунул ему в руку несколько купюр и направился к зданию вокзала. Его шаги были быстрыми, но неуверенными. Он чувствовал, как сердце колотится в груди, а в голове крутится одна и та же мысль: «Куда? Куда мне лететь?»

Внутри вокзала царила суета. Пассажиры толпились у касс, служащие в униформе сновали туда-сюда, а из динамиков доносились объявления о прибытии и отправлении дирижаблей. Метельский подошёл к ближайшей кассе, поставил чемодан на пол и, сглотнув, посмотрел на кассиршу – девушку с усталым взглядом.

– Мне один билет, пожалуйста, – неуверенно произнёс он.

– Пункт назначения? – спросила она, не поднимая глаз.

Метельский замер. Его пальцы нервно постукивали по стойке кассы. Он чувствовал, как капли пота выступают на висках. Куда? Куда ему полететь?

– Лихтенштейн, – вдруг выпалил он, сам удивившись своему ответу.

Кассирша подняла бровь и посмотрела на него с лёгким недоумением.

– Лихтенштейн? – переспросила она. – Прямого сообщения между Российской Империей и Лихтенштейном сейчас нет. Но вы можете долететь до Швейцарии, а оттуда уже наземным транспортом добраться до Лихтенштейна. Вас это устроит?

Метельский кивнул, даже не задумываясь.

– Да, это… это подойдёт.

Кассирша что-то быстро напечатала на клавиатуре, затем протянула ему билет.

– Ваш дирижабль отправляется через двадцать минут. Платформа номер три. Приятного полёта!

⁂

Штаб-квартира Тайной Канцелярии

Город Петербург, Российская Империя

– Что там с «Альфой»? – спросил граф Альберт Резников, глава Тайной Канцелярии.

Перед ним стояли два офицера – полковник Александр Шпак и майор Игорь Криворучко. Лица у обоих были вытянуты, как у лошадей, которым забыли насыпать овса.

– Они отступают, – выдавил из себя Шпак. – К швейцарской границе. Запрашивают эвакуацию.

Резников задумался.

– Эвакуацию, значит… – протянул он. – У меня для вас особое задание. Под видом эвакуационных вертолётов ликвидируйте «Альфу» с воздуха. Магическими снарядами.

Полковник и майор переглянулись. Это был жёсткий приказ. Даже для Тайной Канцелярии. «Альфа» – любимцы самого Императора. Уничтожить их – это всё равно, что выстрелить себе в ногу. Но Резников, похоже, уже всё решил. И с ним не поспоришь.

– А для надёжности, – продолжил граф, – … отправьте туда ещё один отряд. Пусть добьют тех, кто выживет.

– Кого прикажете отправить, Ваше Сиятельство? – спросил Криворучко.

Резников усмехнулся.

– Есть у меня на примете одни ребята… Наймите якудза из клана «Кровавый закат».

– Японцев? – удивился полковник Шпак. – Но они же…

– Они не задают лишних вопросов! – перебил его Резников. – И, в отличие от большинства обычных наёмников, работают не только ради денег, но и ради… гхм… удовольствия. Им нравится убивать. Они наслаждаются этим. К тому же, они – мастера маскировки. Никто не догадается, что за атакой стоит Российская Империя.

– Будет исполнено, Ваше Сиятельство, – ответил Криворучко. – Но… какая будет версия произошедшего, когда о гибели «Альфы» станет всем известно?

Резников рассмеялся.

– Такая, какая нам нужна. Вот вам официальная версия событий: отряд «Альфа» геройски погиб, спасая Вавилонского от неминуемой гибели. Наши доблестные воины пожертвовали собой, чтобы защитить ценного подданного Империи. А он их после этого предал и убил. С особой жестокостью. Все члены отряда будут посмертно награждены орденами Мужества. А Вавилонский… А вот Вавилонскому будет плохо…

Он усмехнулся, предвкушая, как развернётся эта история.

– А теперь идите и выполняйте приказ.

– Будет исполнено, Ваше Сиятельство! – Шпак и Криворучко вытянулись по струнке, отдали воинское приветствие и поспешили к выходу.

⁂

Железяка, громыхая новеньким бронированным телом, лихо мчался по улицам Вадуца. За ним, не отставая ни на шаг, бежали пятьдесят лёгких големов, похожих на небольших, но юрких ящериц. Каждый из них был вооружён не только острыми когтями, но и небольшими пулемётами, установленными на спине.

Под командованием Абаддона, големы действовали слаженно, как единый организм. Они быстро окружили группу Теней, которая пыталась прорваться к жилому дому, и, не давая им ни единого шанса, уничтожили их за считанные секунды.

Я, наблюдая за происходящим из-за угла, довольно кивнул.

– Неплохо, Абаддон, очень неплохо, – пробормотал я. – Похоже, твои боевые навыки никуда не делись.

Мне было приятно видеть, как мой генерал, пусть и в теле голема, уверенно командует своими бойцами. Он двигался с грацией опытного воина, чётко отдавая приказы и молниеносно реагируя на изменение ситуации.

Да уж, не зря я вложил в него столько сил и ресурсов. Генерал Абаддон, командующий штурмовыми големами в прошлой жизни, похоже, не растерял своих навыков.

Когда последняя Тень была уничтожена, я вышел из укрытия и подошёл к големам.

– Отличная работа, ребята! – похвалил я их. – А теперь – идите дальше. Вам ещё нужно зачистить район.

Они продолжили движение, осматривая каждый двор, каждый переулок. Големы, как опытные ищейки, шли по следу теневой энергии, выискивая оставшихся тварей.

А мы с Борисом отправились в другую часть города. Там големы Магнуса с трудом отбивались от наседающих повстанцев.

Сам же Глиняная Башка, к моему удивлению, не спешил на помощь своим подопечным. Он стоял в стороне, задумчиво почёсывая свой каменный затылок, и, казалось, был совершенно не заинтересован в происходящем.

– Эй, ты чего встал⁈ – крикнул я ему, подбегая ближе. – Твои же големы там гибнут!

Глиняная Башка, услышав мой голос, медленно повернул голову и посмотрел на меня.

– Хи-хи-хи, – проскрипел он, указывая на свои руки.

И тут до меня дошло. Магнус – артиллерист. В прошлой жизни он командовал тяжёлыми осадными орудиями, а не штурмовыми отрядами. И его нынешнее тело голема, созданное для переноски тяжёлых снарядов и ведения огня на расстоянии, было совершенно не приспособлено для ближнего боя. А я совсем забыл снарядить его боеприпасами.