Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 345 страниц)

Глава 18

Имение герцога Иванова

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Герцог Иванов был в шоке. Он не мог поверить своим глазам, когда из ночного леса, спотыкаясь и падая, выползли остатки его армии. Из ста пятидесяти человек, которых он отправил на штурм усадьбы Вавилонского, вернулось лишь тридцать семь.

Половина из них была ранены, а остальные просто пребывали в состоянии, близком к панике. Они что-то невнятно бормотали, рассказывая о каких-то ужасных железных и глиняных монстрах, которые напали на них в лесу, о ловушках, срабатывающих на каждом шагу, об огромных каменных глыбах, падающих чуть ли не с неба.

– Господин… там какая-то чертовщина творится! – еле выговорил один из бойцов, падая на колени перед своим господином. Его бронежилет был искорёжен, а лицо покрыто сажей и царапинами.

Иванов вскочил с кресла, с нескрываемой злобой глядя на вошедшего, и схватил его за грудки.

– Что случилось? – прорычал он, встряхивая бойца. – Говори толком, чёрт тебя дери!

– Там что-то странное, Ваша Светлость, – гвардеец запнулся, пытаясь подобрать слова. – Там повсюду ловушки, а ещё… эти странные твари…

Он с ужасом указал пальцем в сторону окна, за которым виднелся лес, выглядевший в свете луны зловеще и таинственно. Иванов смерил бойца ледяным взглядом.

– Ты несёшь какой-то бред!

Гвардеец, явно перепуганный до усрачки, с трудом сдерживал дрожь.

– Они… как будто появляются из ниоткуда. Мы их не видим на тепловизорах, а потом… бах! И они уже прямо перед нами!

Герцог, отшвырнув его в сторону, резко повернулся к Герхарду.

– Что за чертовщина там творится?! – прорычал он. – Объясни мне!

– Я сам не понимаю, Ваша Светлость, – пожал плечами начальник службы безопасности. – Но, похоже, он не врёт. Ещё троих наших снайперов тоже убили.

– Что значит «убили»? – Иванов, не веря своим ушам, посмотрел на него. – Это ещё как? Они же сидели в доме! Внутри!

– Мы не знаем, – Герхард развёл руками. – Но… по ним стреляли. А откуда – непонятно. В общем, всё пошло не по плану. Мы не ожидали такого сопротивления. Кажется, у Вавилонского больше людей, чем мы предполагали.

– Больше людей? – Иванов с недоумением посмотрел на него. – Сколько их там, по-твоему? Двести? Триста? Да он не смог бы собрать такую армию за такое короткое время! Нет, здесь явно что-то не так.

Иванов, пытаясь разобраться в происходящем, задумчиво почесал голову.

– Сколько Одарённых мы отправили на штурм? – спросил он, обращаясь к своему начальнику службы безопасности.

– Шестерых, – ответил тот.

– Шестерых, – повторил Иванов. – Ты же сказал, что по-настоящему сильный Одарённый у Вавилонского всего один – Скала. И как, при всём при этом, в живых остались только двое? Да ещё и в таком виде?! – он кивнул на стоящих перед ним людей. – Они же все посечены осколками…

Иванов сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на своих неудачливых бойцов.

– Как же я жалею, – прошипел он, – что нельзя просто стереть в порошок эту проклятую усадьбу!

Но он прекрасно понимал, что действовать открыто, используя артиллерию или авиацию – невозможно. Усадьба Вавилонского находилась в черте города, рядом с другими жилыми участками. Открытое нападение с применением тяжёлого вооружения вызвало бы слишком много вопросов, которые ему сейчас были не нужны.

Да, он сам объявил войну. Но не настоящую, а… образно говоря, «показательную», чтобы унизить Вавилонского, отобрать у него всё имущество, и заставить его умолять о пощаде. Иванов не хотел тотального кровопролития, не хотел лишнего шума. Он прекрасно понимал, что война – это крайняя мера, которая может привести к непредсказуемым последствиям. Герцог хотел, чтобы всё прошло тихо и незаметно. Но, глядя на окровавленных и перепуганных гвардейцев, которые с трудом стояли на ногах, он понял, что эта «игра» перестала быть весёлой.

В этот момент свет в кабинете погас.

– Что за чёрт?! – выругался Иванов, и попытался включить настольную лампу, но и она не заработала.

Иванов, не теряя времени, выхватил из кармана телефон, включил фонарик, и принялся искать выключатель, но свет так и не появился.

– Твою мать! – прошипел он, щёлкая выключателем, но безрезультатно. – Что происходит?!

– Я сейчас выясню, – сказал Герхард, набирая номер энергетической компании и включая громкую связь.

– Энергосети, слушаю! – раздался в динамике телефона заспанный женский голос. – Чем могу вам помочь?

– У нас свет пропал! Снова! – рявкнул Герхард. – Немедленно проверьте, в чём дело!

– Одну минуту, – спокойно ответила девушка. – Назовите, пожалуйста, ваш адрес…

Через несколько секунд она, просмотрев данные, сказала:

– С вашей линией электропередач всё в порядке. Попробуйте проверить щиток в доме. Возможно, проблема в нём.

– В моём щитке?! – возмутился Иванов. – Да там всё новое! И потом, если бы проблема была в щитке, то не работала бы только часть оборудования. А у меня ни хрена не работает! Ни свет, ни кондиционеры, ни интернет!

– Прошу прощения, господин, – сказала девушка, – но наша компания не несёт ответственности за внутренние неполадки.

Она отключилась.

Иванов, с трудом сдерживая гнев, смерил взглядом начальника своей службы безопасности.

– И что это сейчас было, Герхард? – холодно спросил он. – Они там, что, совсем охренели?!

– Похоже на то, – Герхард пожал плечами. – Если проблема не у них, значит, это дело рук Вавилонского. Снова.

Иванов лишь недовольно поморщился, опять услышав эту фамилию, которая уже до боли стала ему ненавистна. Он и сам прекрасно знал, кто стоит за всем этим, но не понимал, как тому это удалось.

– Нужно действовать хитрее, – произнёс он, глядя на Герхарда. – Вызывайте Магов Огня! Пусть заливают усадьбу огнём! Остальные будут прикрывать их.

– Ваша Светлость, – попытался возразить Герхард, – там, скорее всего, установлена какая-то защита. Наши люди докладывали, что окна не пробиваются, как будто бронированные.

– Тогда пусть жгут ещё сильнее! – рявкнул Иванов. – Если там стоят какие-то защитные артефакты, рано или поздно, их сила иссякнет. И тогда усадьба загорится!

Герхард, с готовностью кивнув, удалился выполнять приказ, а Иванов посмотрел на потухший экран монитора, где совсем недавно транслировалось изображение с камер наблюдения, а теперь зияла чёрная пустота.

– Скоро ты будешь гореть в аду, Вавилонский! – прошипел он сквозь зубы. – Я сожгу тебя вместе с твоим домом!

* * *

Утром я позвонил Семёну Семёновичу и успокоил его, сказав, что всё под контролем. Пояснил, что в ближайшее время приехать не смогу, поэтому всё, что происходит в лавке, полностью на нём.

– Не волнуйтесь, Семён Семёныч, мы в полном порядке, – успокоил его. – Если что, звоните. Бойцы, которые остались в казарме, защитят вас.

Я ещё раз напомнил ему про секретные комнаты, которые я построил в лавке, и которые были защищены от любого внешнего воздействия. Там можно было пересидеть не только бомбёжку, но и землетрясение, а возможно даже ядерный взрыв.

– Хорошо, Теодор, – заверил меня Семён Семёнович. – Я буду осторожен.

Затем я переговорил со своими людьми в усадьбе, провёл с ними короткий инструктаж. Все понимали, что происходит, и были в полной боевой готовности.

Мы сели пообедать за длинным дубовым столом, кратко обсудив произошедшие события. Фредерик, как всегда, превзошёл сам себя, приготовив невероятно вкусный завтрак. Настроение у всех было приподнятым. Несмотря на то, что ночью мы подверглись нападению, у нас не было потерь.

– Иванов явно не ожидал, что мы окажем такое сопротивление, – заметил Скала, не отрываясь от своей тарелки. – А ещё, Теодор, ты очень хитро всё продумал.

– Согласен, – кивнул Борис. – Эти ловушки… Я такого ещё никогда не видел.

Внезапно весь дом задрожал, словно от мощного удара. За окнами раздался оглушительный грохот.

Анастасия, испуганно вскрикнув, уронила вилку, а Борис и Скала тут же вскочили из-за стола и схватились за оружие.

Я, не теряя времени, активировал Дар и просканировал окрестности.

– Спокойно, – сказал я. – Это Маги Огня Иванова решили устроить нам фейерверк.

Я посмотрел в окно и увидел, как со стороны имения Иванова к нам летят огненные шары. Они, взрываясь, разбрасывали вокруг себя снопы искр.

Я, конечно, предвидел такой вариант. И на случай пожара использовал особую технологию, позаимствованную из моего прошлого мира. Стены и крыша усадьбы были созданы из особого сплава металла и камня, который был невероятно прочным и огнеупорным. Да, он не был настолько крут, как в моём прошлом мире. Но здесь такого материала наверняка ещё никто не использовал. Поэтому сейчас дом, который со стороны выглядел как обычный особняк, по факту, являлся настоящей крепостью, способной выдержать любую атаку.

– Налить тебе чаю? – спросила Анастасия, подходя сзади и с тревогой глядя в окно.

– Да, спасибо, – кивнул я, наблюдая, как по стенам дома стекают огненные потоки. – Не волнуйся, – сказал я ей, – этому дому не страшен огонь.

После завтрака я ещё раз просканировал территорию, чтобы убедиться, что всё в порядке, и вернулся в гостиную, где Борис уже включил телевизор. По ящику вовсю показывали экстренный выпуск новостей о нашей войне с Ивановым. Ведущая рассказывала о том, что два могущественных аристократа, наконец, решили выяснить отношения, не боясь привлечь внимание прессы. Даже показали репортаж с места событий – у моей усадьбы, где Маги Иванова безуспешно пытались поджечь дом.

– Ну, что сказать? – Борис, с усмешкой глядя на экран, пожал плечами. – Похоже, наша маленькая война уже стала достоянием общественности.

В этот момент зазвонил телефон. Я увидел, что звонит граф Родионов.

– Теодор Вавилонский? – раздался в трубке его радостный голос. – Привет! Слышал, у тебя проблемы?

– Ну, допустим, – хмыкнул я. – А ты откуда знаешь?

– Так весь Вадуц только об этом и говорит, – ответил он, и я почувствовал в его голосе плохо скрываемое злорадство. – А я хотел тебе предложить… гм… продать мне твою лавку. Ну, не за полную стоимость, конечно, – добавил он с усмешкой.

– Не продаётся! – коротко отрезал я.

– Ну… – он сделал паузу, – …с учётом последних событий… Я могу… гм… сделать весьма достойное предложение. Что скажешь, если я куплю её у тебя за полцены?

– За полцены? – я рассмеялся. – Что ты там куришь, Родионов? У тебя всё в порядке с головой? Иди-ка ты… подальше со своим предложением.

И я, не дожидаясь его ответа, бросил трубку.

Иванов, тем временем, решив не останавливаться на достигнутом, продолжал бомбить мою усадьбу огнём, с неистовым упорством маньяка. Но я был готов к этому – мои огнеупорные стены работали безотказно, отводя огонь в сторону. По моим подсчётам, у него было ещё несколько часов, чтобы попытаться уничтожить мою усадьбу. А после этого запасы энергии начнут заканчиваться. Ведь Маги Огня, хоть и были сильными Одарёнными, но не могли вечно поддерживать такое мощное пламя.

– Теодор, мне кажется, или этот фейерверк… несколько… чрезмерен? – с недоумением спросил Скала. – Они нам уже весь газон спалили!

Я посмотрел на Настю, которая с беспокойством наблюдала за происходящим.

– Не волнуйся, скоро всё закончится, – сказал я ей и взял за руку. – Пойдёмте, нужно кое-что сделать.

– Что именно? – спросила Настя, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Познакомим Иванова с моей новой игрушкой.

Мы поднялись на верхний этаж, я подошёл к окну и активировал свой Дар. По моему велению, одна из башен усадьбы распахнулась, словно огромная пасть, и из неё, под прикрытием бронированных щитов, выехала полностью железная катапульта, установленная на подвижный каменный постамент.

– Ну ни фига себе! – воскликнул Борис, глядя через окно на катапульту, которая выросла прямо на его глазах. – Откуда она здесь взялась?!

– Подойдёт для наших целей? – спросил я у Скалы, наблюдая, как катапульта, повинуясь моему Дару, развернулась в нужную сторону.

– Конечно, подойдёт! – сказал Скала, с усмешкой глядя на неё. – Мощная хреновина!

– Тогда заряжайте, – сказал я.

И через несколько минут мои гвардейцы, поднявшись на самый верх, зарядили катапульту тяжёлым металлическим ядром.

Я прищурился, ещё раз проверил цель, и скомандовал:

– Огонь!

Имение герцога Иванова

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

– Доложите! – раздражённо произнёс Иванов, нетерпеливо посмотрев на начальника своей службы безопасности. – Что происходит? Почему эта чёртова усадьба до сих пор не горит?!

Герхард молча стоял перед герцогом, наверное, впервые в жизни, не зная толком как объяснить всё происходящее.

– Непонятно, Ваша Светлость. Там… там какая-то защита.

– Какая ещё защита?! – взревел Иванов. – Я уже второй час наблюдаю за этим! И до сих пор всё стоит!

Он махнул рукой в сторону окна, где было видно, как Маги Огня, стоя в ряд, создают огненные шары и запускают их в усадьбу Вавилонского. Но эти огненные шары, подлетая к стенам дома, словно по волшебству, гасли, не причиняя ему никакого вреда.

– Вавилонский явно знал, что мы будем делать. И подготовился к этому, – задумчиво произнёс Герхард.

– Твою мать, а это ещё что это такое?! – герцог Иванов, не веря своим глазам, протёр линзы старенького бинокля и снова уставился в него. Из-за пропавшего электричества камеры наблюдения не работали. – Одна из башен открылась! Что там происходит?! А ну, погляди!

– Я сам не понимаю, Ваша Светлость, – пробормотал Герхард, тоже с недоумением вглядываясь в бинокль. – Ещё минуту назад этого не было… А теперь…

– Не несите чушь! – рявкнул Иванов, теряя терпение. – Как эта долбаная хреновина могла появиться из ниоткуда?!

Наблюдательный пункт, оборудованный на верхнем этаже, позволял герцогу видеть всё, что происходило вокруг усадьбы Вавилонского.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Герхард, нахмурившись. – И что это за… – он запнулся, пытаясь понять, что именно стоит на крыше башни, закрытое броневыми щитами. – Кажется, катапульта?

– Катапульта? – Иванов рассмеялся. – Ты что, шутишь, Герхард?! Этот вшивый Вавилонский не может себе позволить нормальное современное вооружение, поэтому решил откопать где-то средневековое старьё?

Он с презрением скривил губы, но в этот момент раздался оглушительный грохот.

– Твою мать! – выругался Иванов. – Что это было?!

– Ядро… – прошептал Герхард, с ужасом глядя на то, что осталось от их гаража. – Там… там всё разворочено…

– Какое ещё ядро?! – Иванов не понимал.

Он в бешенстве кинулся к окну, чтобы лично всё осмотреть.

И тут он увидел…

Огромное металлическое ядро, словно метеорит, пробив крышу гаража, рухнуло внутрь и разнесло в щепки его любимый кабриолет с откидным верхом, кожаным салоном и хромированными дисками. Эта машина была гордостью коллекции Иванова. Он привёз её из Империи, где купил на аукционе за миллион рублей.

– Да я его!.. – Иванов в бешенстве сжал кулаки. – Усильте огонь! Жгите! Пусть горит, пока не останется от этой усадьбы ни одного камня!

Герхард, с опаской глядя на хозяина, кивнул и поспешил удалиться выполнять приказ.

* * *

Я сидел в кресле и с улыбкой смотрел на Настю, которая нетерпеливо ёрзала рядом, не понимая, что происходит.

– Теодор, – сказала она наконец, не выдержав. – Скажи честно, ты ведь уже давно мог бы разделаться с Ивановым, если бы захотел. Я права?

– Разделаться? – я усмехнулся и пожал плечами. – Мне это не нужно. Быстрая победа вызовет слишком много вопросов. А я хочу, чтобы все думали, что мне просто повезло.

На самом деле, Анастасия была права. Я действительно мог бы уже давно покончить с Ивановым, но это не входило в мои планы. Дело в том, что я не собирался раскрывать свои истинные способности. Для окружающего мира наше открытое противостояние должно было выглядеть максимально правдоподобно. Я – молодой аристократ, который ещё не набрал достаточно силы, не создал надёжный тыл. Мои люди, хоть и профессионалы, но их слишком мало. И я действительно не хотел рисковать их жизнями в открытой войне.

Пока Иванов не воспринимает меня всерьёз, он будет действовать «по понятиям», чтобы сохранить свою репутацию. И атаковать в полную силу не посмеет. Но, в то же время, я понимал, что хожу по тонкому льду. Одно дело – атаковать мою усадьбу. И совсем другое – лавку. Если Иванов решится на неё напасть… Мысль об этом заставляла меня нервничать. Пока шли боевые действия, я не мог быть в нескольких местах одновременно.

Звонок Семёна Семёновича ещё больше распалил моё недовольство – несмотря на войну, в лавке постоянно появлялись новые клиенты с интересными и, что немаловажно, дорогими заказами. А ещё я понимал, что, если всё будет идти такими темпами, то вторую казарму я буду достраивать ещё очень долго.

«Значит, – подумал я, потирая подбородок, – нужно подтолкнуть Иванова к более решительным действиям. И я знаю, как это сделать».

Я вышел из комнаты, спустился в подвал, и через несколько минут вернулся, бережно неся в руках небольшую песочную фигурку.

– Это ещё что такое? – Борис с неподдельным удивлением уставился на мою новую «игрушку».

– Это – песчаный голем, – пояснил я, поглаживая фигурку. – Он доставит Иванову небольшое послание.

Я подошёл к Скале, который как раз осматривал трофейное оружие, разложенное на столе.

– Дядь Кирь, – сказал я, понизив голос, – у тебя случайно не завалялось… гхм… лишней гранаты?

– Гранаты? – Скала рассмеялся, его глаза заблестели азартом. – Конечно, остались! Тебе какую? Противопехотную, противотанковую, или… – он понизил голос до шёпота, – с особым сюрпризом?

– Давай с сюрпризом, – кивнул я. – Такую, которая сможет напугать нашего любимого соседа до чёртиков.

Я передал ему фигурку, и Скала, хитро улыбнувшись, кивнул и вышел из комнаты. Уже через несколько минут он вернулся, осторожно неся преображённого голема. Теперь в песчаном теле фигурки находился взрывоопасный груз.

– Готово! – сказал Скала.

Я активировал голема, и тот, повинуясь моей воле, отправился в путешествие. Закрыв глаза, я сконцентрировался на своей силе, чтобы отследить его передвижения. В моём сознании возникла карта подземелий и особняка Иванова.

Голем быстро прошёл через запутанный подземный лабиринт. Незаметно для всех он пробрался в обесточенное имение Иванова, бесшумно скользя по коридорам и лестницам. Наконец, преодолев последнее препятствие в виде охранников, голем добрался до спальни герцога.

Вскоре раздался оглушительный взрыв, который был слышен даже из нашей усадьбы. Я выглянул в окно и невольно вздрогнул от увиденного. Часть стены, где располагалась спальня герцога, обрушилась, обнажив внутренности комнаты. Из зияющей дыры валил густой дым, поднимаясь к небу чёрным столбом.

– Дядь Кирь, – позвал я, – я забыл спросить… гхм… а что необычного было в той гранате?

Глава 19

Имение герцога Иванова

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Герцог Иванов, измученный тревогами бессонной ночи, наконец-то приготовился ко сну. Обычно перед сном он выпивал дежурные пятьдесят грамм коньяка, но в последнее время эта доза постоянно увеличивалась, быстро дойдя до ста грамм. А сегодня он и вовсе решил выпить все сто пятьдесят.

Тяжёлое, свинцовое чувство бессилия навалилось на Сергея Никифоровича. Он устало откинулся на подушки, пытаясь найти хоть какое-то подобие комфорта. Вот до чего он докатился! Герцог Иванов, привыкший к роскоши, к власти, к тому, что его желания исполняются по первому щелчку пальцев, теперь сидел в тихой комнате, глотая коньяк, как воду, и проклинал тот день, когда этот выскочка Вавилонский появился в его жизни.

Сто пятьдесят грамм обжигающей жидкости, казалось, ничуть не согревали. Скорее, наоборот – обжигали горло, оставляя после себя горькое послевкусие. А ведь он, Иванов, всегда был ценителем хороших напитков! Предпочитал смаковать, наслаждаться каждым глотком, а не глушить, как какой-то забулдыга!

И всё из-за этого молокососа! Вавилонский-младший… Этот сопляк умудрился перевернуть его тщательно выстроенный, налаженный годами мир с ног на голову!

Со временем гвардейцы Иванова поняли фишку – откуда стрелял противник по их снайперам. Оказывается, в усадьбе Вавилонского были так называемые «ложные стены». Его бойцы обнаружили, что в некоторых частях усадьбы стен, по факту, не было. Там стояли каменные щиты, за которыми располагались снайперы. Они даже попытались их пробить, используя противотанковые ружья с артефактами пробоя. В итоге часть ложных стен была разрушена, но это всё равно не принесло особого вреда самой усадьбе.

Иванов хмурился, вспоминая доклады своих людей. Понятно, что Вавилонский использовал какую-то особую, невероятно прочную артефактную защиту. Но откуда у него такое могло быть? Ведь, насколько знал герцог, даже у самого князя Лихтенштейна не было ничего подобного!

Мысль о том, что этот парень переигрывает его по всем фронтам, вызывала у Иванова настоящую ярость. Но он упрямо не хотел признавать своё поражение.

«Я всё равно его уничтожу, – думал Иванов, сжимая кулаки, – и заберу себе всё, что ему принадлежит!»

Взгляд Иванова невольно упал на разбитую вазу, осколки которой, словно острые зубы хищника, валялись на полу. Очередной «подарок» от Вавилонского. С тех пор, как началась эта чёртова война, в его доме ни часа не проходило без разрушений. Многие окна выбиты, стены иссечены осколками, гараж наполовину разрушен…

Лазарет был переполнен ранеными. Хоть его люди и хвастались победами, докладывали, что уничтожили десятки врагов, но Иванов понимал – что-то в этом уравнении не сходится. Ведь у этого недоноска, по его данным, просто не могло быть столько бойцов!

«Неужели он – имперский агент?», – мелькнула в голове Иванова неприятная мысль.

Иначе как объяснить, что к Вавилонскому, словно мухи на мёд, слетаются такие сильные Одарённые? Да, он читал досье на этих гвардейцев. Знал, что они служили деду этого выскочки. Но всё же смерть старого графа поставила точку в их карьере. Иванов был уверен – мало кто согласится служить его никчёмному сыну Аристарху. А уж внуку и подавно…

Внезапно в его голову заползла предательская мысль.

«Не по зубам мне этот мальчишка, – с досадой признался себе герцог. – Может, отступить? Сдать ему эту чёртову усадьбу, будь она трижды проклята?!»

Но мысль о потере репутации, которую он так тщательно восстанавливал все эти годы, остудила его буйную голову. К тому же, где-то совсем неподалёку в недрах земли всё ещё покоилось золото… Несметные сокровища, которые могли сделать его самым богатым и влиятельным человеком в княжестве, не давали ему покоя.

Иванов, осушив последнюю порцию коньяка, решил отогнать неприятные мысли. Ему нужен был отдых. Завтра он с новыми силами приступит к поискам этого проклятого золота, которое уже стоило ему нескольких бойцов. А Вавилонский… С этим щенком он тоже разберётся.

Он позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

В комнату вошёл молодой парень в бронежилете, с пистолетом на поясе.

– Убери здесь, – Иванов кивнул на пустую бутылку, – и зажги благовония.

Слуга поспешил выполнить его приказ. По комнате поплыл успокаивающий аромат сандала и лаванды.

Иванов снова откинулся на постель, пытаясь расслабиться. Снаружи доносились звуки взрывов. Его люди продолжали безуспешно бомбить усадьбу Вавилонского.

«Я бы с удовольствием собрал всю свою гвардию и просто задавил их числом! – подумал герцог. – Выбил бы врата бронетехникой, ворвался внутрь, расстрелял всех! Какие бы ни были у них секреты, какие бы ни были артефакты, они просто не успели бы среагировать!»

Но в этом плане была одна проблема. Настоящая армия Иванова была гораздо больше, чем официально заявлено. И он специально её скрывал. Часть бойцов находилась у родственников, часть – ещё в каких-то убежищах. Это был его запас на случай будущих расширений владений, распространения влияния. Пусть он и восстанавливал сейчас репутацию, но он не собирался вечно жить мирно. Его опыт подсказывал, что деньги должны работать, приносить ещё больше денег и увеличивать армию. А личная армия, как показывает практика, может принести ещё больше денег.

«Завтра всё изменится», – с твёрдой решимостью подумал Иванов, закрывая глаза.

Он был уверен, что сможет найти способ сломить сопротивление этого мальчишки. И тогда… Тогда он отомстит ему за всё!

В этот момент раздался очередной грохот, уже где-то поблизости. Значит, это снова выстрелила долбаная катапульта Вавилонского.

Иванов, вздрогнув, открыл глаза. Он подошёл к окну и, глядя вниз, увидел, как металлическое ядро Вавилонского разметало несколько машин, и теперь те, помятые и разбитые, отчаянно вопили на всю округу сигнализациями.

О, эта чёртова катапульта была просто что-то с чем-то! Непонятно, как Вавилонский её построил, непонятно зачем. То кидает маленькие снаряды, то огромные ядра! А люди герцога до сих так и не смогли её уничтожить.

Герцог недовольно скрипнул зубами. Ему уже осточертели все эти бесконечные перестрелки, которые не приближали его к цели. Он хотел закончить эту войну как можно скорее. Но…

«Терпение, Сергей, терпение, – сказал он себе, – у тебя всё получится».

Но оптимизма это не добавляло. Ещё и с коммуникациями какая-то чертовщина творилась. Света нет, водопровод не работает, интернет вырублен, телефонная связь – и та с перебоями. Иванов даже не мог вызвать толковых ремонтников, потому что весь город уже знал, что между ним и Вавилонским идёт война, и никто не хотел сюда ехать. А люди из его персонала беспомощно разводили руками, не понимая, в чём дело, и не могли ничего починить.

Иванов с досадой махнул рукой и, пожелав себе спокойной ночи, лёг в постель, закрыв глаза. Ему нужен был отдых, чтобы хоть немного привести в порядок свои мысли.

Внезапно раздался стук в дверь. Это пришёл Герхард, чтобы в очередной раз сообщить о разрушениях, вызванных обстрелом из катапульты. Герцог отмахнулся от него, как от назойливой мухи, обругал и повелел приносить сведения только о по-настоящему важных событиях. За последние часы он уже устал слушать о том, как всё плохо. А хороших новостей совсем не было.

Он вернулся в постель и снова попытался уснуть. На удивление, это ему удалось достаточно быстро. Сон был беспокойным и коротким. Иванову казалось, что он только что закрыл глаза, как вдруг его снова разбудил настойчивый стук в дверь.

«Герхард?», – подумал герцог, раздражённо морщась. – «Сколько раз я тебе говорил, не беспокоить меня, когда я сплю! Только если что-то действительно важное».

– Войдите, – сказал он, не открывая глаза.

Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.

Герцог резко сел на кровати, протирая глаза и пытаясь стряхнуть остатки сна. Он взглянул на старинные часы у стенки – прошло всего полчаса с тех пор, как он лёг.

– Я же сказал – войдите! – сердито рявкнул Иванов.

Но никто не вошёл. А стук повторился снова.

«Что за чёрт?», – подумал герцог, недоумённо морщась.

Он встал с постели и, накинув халат, подошёл к двери. Стук продолжался.

Иванов резко распахнул дверь.

– Ну?! Кто там такой настойчивый? – рявкнул он, глядя в коридор.

Но в коридоре никого не было.

Стук снова раздался. Иванов перевёл взгляд вниз. И тут он увидел…

Прямо перед ним, у порога, стояла небольшая фигурка, будто бы слепленная из песка. Она была похожа на человечка с круглой головой и тонкими ручками. Но самое главное – из груди этого человечка торчал…

Иванов, прищурившись, наклонился поближе. Сердце его учащённо забилось.

«Что за чёрт?!», – пронеслось у него в голове.

Песчаный человечек, словно живой, поднял голову и посмотрел на Иванова. Песок на его круглом лице осыпался и там появилась… улыбка. А затем он поднял лапку, и Иванов увидел, что в руке у него – пульт с кнопкой. Детонатор.

Человечек нажал на кнопку.

Окружающий Иванова мир погрузился во тьму.

* * *

– Дядь Кирь, ты что натворил?! – я смотрел на дымящиеся руины того, что ещё недавно было спальней герцога Иванова, и чувствовал, как на меня накатывает лёгкая волна раздражения. План был идеальным, выверенным до мелочей, но этот энтузиаст…

– Ты чего кричишь? – Скала, невозмутимо попивая чай, с улыбкой посмотрел на меня. – Ничего не натворил.

– Я тебя просил что дать голему? – медленно, с нажимом спросил я.

– Гранату, – пожал плечами Скала, словно речь шла о какой-то мелочи. – Ну я и дал твоему песочному приятелю гранату.

– Точно? – не отступал я.

Скала на секунду замялся, почесал лысый как колено затылок и, усмехнувшись, признался:

– Ну-у-у… Я подумал, что одной гранаты будет маловато. И для пущего эффекта добавил кое-что из своих запасов. Одну вещичку, которую ты для Бориса смастерил.

Я невольно схватился за голову.

– Для Бориса?! Это же оружейный маньяк, я для него чего только не мастерил!

Скала, не отрываясь от чашки, задумчиво посмотрел в окно, на развалины спальни Иванова, и с удовлетворением кивнул:

– Да, хорошие вещи ты для него сделал, ничего не скажешь.

– Хорошие? Так мы ж, походу, блин, этими "хорошими" Иванова завалили!

– Ну вот и отлично! – Скала рассмеялся, хлопнув меня по плечу своей могучей рукой.

– Это вообще не входило в мои планы, – с досадой сказал я. – Мы должны были медленно его уничтожать, а не быстро валить.

– Эх… – Скала с сожалением вздохнул. – Понимаю. Но что сделано, то сделано. Да и вряд ли он умер. Этот Иванов настолько большой ссыкун и параноик, что скорее всего даже спит в полной защите. Впрочем, сейчас и узнаем.

Следующие два часа мы, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающимся перед нами действием.

Сначала всё было тихо, но потом по нашему дому открыли огонь не только из огнестрельного оружия, но и подогнали тяжёлую бронетехнику, которая начала палить из пушек. Где-то стены выдерживали, где-то не очень. Я же, незаметно для всех, быстро восстанавливал особо повреждённые участки, благо, энергии у меня сейчас было хоть отбавляй.

Помимо этого, Одарённые с разными Дарами лупили по нам своими техниками – молнии сверкали, вихри кружились, воздух дрожал. И это явно давало понять, что там, в имении герцога, всё-таки произошло что-то серьёзное.

Ну, или просто кто-то очень сильно взбесил Иванова… Я посмотрел на Скалу.

– А давай ещё одного голема пошлём, – предложил он, с азартом потирая руки. – Это же прикольно!

– Да, прикольно, – согласился я, – но это имение моего деда, хотелось бы его сохранить.

– Так всё равно отстроим, – отмахнулся Скала.

– Отстроить-то отстроим, – согласился я, – но всё равно.

Дядя Кирилл смерил меня оценивающим взглядом.

– Ага, это всё отмазки, – хмыкнул он. – Противника надо валить быстро, а не играться с ним.

Я тяжело вздохнул. Ну вот как этому человеку объяснить, что есть не только силовая, но и экономическая составляющая в победе над противником? Куда выгоднее отжать побольше техники, экипировки, вооружения, артефактов… Только последняя вылазка в лесу сильно пополнила нашу оружейную. А ведь большинство тех вещей, которые мы там нашли, просто так не купить без связей, особенно в этом захолустье. Плюс у Иванова, как я понял, есть производство, было бы неплохо демонтировать и вывезти.