Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Глава 19

Утреннее солнце заливало яркими лучами центральную площадь Вадуца.

Я стоял на импровизированной трибуне, которую соорудил несколько часов назад, используя свой Дар, и смотрел на море лиц, обращённых ко мне. Тысячи людей – жители Вадуца, солдаты, журналисты, представители аристократических Родов, просто случайные зеваки, пришедшие поглазеть на происходящее – все они собрались здесь, чтобы услышать мои слова.

Сегодня я вещал на весь Лихтенштейн. И понимал – каждое моё слово, каждый жест будут рассматриваться под микроскопом, обсуждаться и анализироваться во всём мире.

Глубоко вздохнув, я начал свою речь:

– Друзья! Соотечественники! Мы прошли через многое. Война, вторжение Теней, предательство князя Бобшильда… Все эти испытания закалили нас, показав, на что мы способны!

Я сделал паузу, обводя взглядом напряжённую толпу.

– Но мы не сдались, не опустили руки! Наоборот, мы объединились и дали отпор врагу! Защитили свой дом! Мы не просто выжили – мы начали строить новое будущее! Пускай враги шепчутся, что наше княжество умирает. Что мы – жалкий клочок земли, затерянный среди гор, неспособный защитить себя. Что мы обречены. Но они ошибаются! Лихтенштейн не умирает! Он только начинает жить!

Я указал рукой на строительные краны, возвышающиеся над крышами домов.

– Уже сейчас, в эту самую минуту, идёт строительство девяти десятков жилых домов для тех, кто потерял всё в этой войне! Ни один житель Лихтенштейна не останется без крыши над головой! Мы строим новые заводы и фабрики, больницы, школы и детские сады, чтобы дать людям работу, чтобы наша экономика снова заработала и наше княжество процветало! Мы обеспечим всех жителей княжества всем необходимым!

Я перечислил ещё несколько проектов, которые мы планировали реализовать в ближайшее время – новые парки, скверы, спортивные комплексы, культурные центры… – всё то, что должно было превратить Лихтенштейн в настоящее княжество мечты, комфортное и безопасное.

Толпа начала оживлённо гудеть.

– Враг хитёр и коварен! Он нападает не только извне, но и изнутри! Тени усилились. Нападения стали чаще, а монстры – сильнее. Австро-Венгрия, хоть и зализывает раны после недавнего поражения, но всё равно готовится к новому нападению. Швейцарцы тоже, судя по всему, не оставят нас в покое. Они ждут момента, чтобы нанести нам удар в спину. И я, как глава княжества, должен быть честен с вами. Время сейчас непростое. Возможно, нас ждут новые испытания. Возможно, нам придётся сражаться за каждый метр своей земли. Но я вам гарантирую, что дальше наше княжество ждёт очень весёлый период!

Люди внизу ахнули. Некоторые испуганно переглянулись, другие – сжали кулаки. Мои слова были похожи на ушат холодной воды, вылитый на их головы. Но я не мог им врать.

Я понимал, что этими словами сею страх, подрываю свой авторитет. Но я хотел, чтобы люди знали всю правду. Чтобы они смотрели на мир без розовых очков.

– А теперь то, что я хотел вам представить…

Я указал рукой на башню, возвышающуюся за моей спиной. Она была закрыта «полотном», которое, на самом деле, было сделано из песка.

Я взмахнул рукой, и песчаное «полотно», закрывающее башню, начало рассыпаться на мельчайшие песчинки, которые уносились прочь. И люди увидели её – величественную башню, отливающую серебром. На её вершине, словно корона, сиял огромный кристалл, переливающийся разными цветами.

Толпа ахнула.

– Эта башня, – произнёс я, – называется Башня Четырёх Стихий. И это не просто красивое здание. Это чудо инженерной мысли, сочетание древних технологий и магии. За такую технологию нас захотят уничтожить многие. Но у них это не получится. Эта башня нужна для вашей защиты. И сейчас я покажу вам, что имею в виду.

В этот момент ворота башни распахнулись, и из них, как солдаты на параде, начали выходить големы. Четыре сотни големов, экипированных по последнему слову техники, выстроились на площади перед трибуной.

– Приветствуйте, люди Лихтенштейна, своих новых защитников! – торжественно объявил я. – Они будут патрулировать улицы нашего княжества, оберегая вас от любых угроз. Может ли такой голем навредить человеку? Нет! Сможет ли он вас защитить? Да! Если вы попали в беду, он придёт к вам на помощь. Или вы можете сами найти его, и он защитит вас. Это – новая технология, которой владеет теперь Лихтенштейн! И это только начало! Големов будет больше! А наша страна – сильнее! Потому что мы этого заслужили!

В этот момент в башню прилетели четыре снаряда, выпущенные со стороны Австро-Венгрии. Снаряды, заряженные магией, были похожи на огненные шары, оставляющие за собой дымные шлейфы.

Не теряя времени, я создал над площадью защитный купол из сжатого воздуха. Снаряды, ударившись о него, разлетелись на мелкие осколки, которые, не причинив никому вреда, аккуратно опустились на землю.

– Вот о чём я и говорил! – воскликнул я, когда дым рассеялся. – Наши враги не дремлют! Они готовы на всё, чтобы уничтожить нас! Но у них это не получится!

Люди внизу, ошеломлённые произошедшим, с ужасом смотрели на башню, которая даже не поцарапалась от прямого попадания.

Внезапно из толпы раздались выстрелы. Несколько десятков пуль, заряженных магией, полетели в мою сторону. Это была спланированная диверсия. Кто-то решил воспользоваться моментом, чтобы убрать меня.

Люди в толпе закричали, пытаясь укрыться от «шальных пуль». Но я, активировав свой Дар, лишь поднял руку. Пули, как будто наткнувшись на невидимую стену, замерли в воздухе, а затем с тихим звоном упали на землю.

– Стоять! – раздался голос Скалы, который вместе с гвардейцами тут же набросился на зачинщиков покушения, на месте разобравшись с нападавшими, и не дав тем возможности сбежать.

– Друзья! – снова обратился я к толпе. – Не бойтесь! Я уже привык, что меня хотят убить. Но у них ничего не получится.

Я улыбнулся.

– И ещё, хочу обратиться ко всем, кто недоволен моей политикой, кто сомневается в моих действиях или считает меня врагом. Приходите ко мне. Мы поговорим. Мы найдём общий язык. Мы вместе построим новый Лихтенштейн – сильный, независимый и свободный!

Толпа разразилась ликующими возгласами. Люди обнимались, смеялись, плакали. Подхватив мои слова, они начали скандировать:

– Вавилонский! Вавилонский! Вавилонский!

Я, улыбаясь, смотрел на этих людей. И понимал – это всего лишь начало. Впереди меня ждала долгая и трудная работа.

Штаб-квартира артиллерийских войск

Город Вена, республика Австро-Венгрия

Генерал-майор Франц Штрудель, нервно поправляя очки, наблюдал за происходящим на экране монитора. На нём в режиме реального времени транслировалось изображение с камеры одного из шпионов, затесавшегося в толпу на главной площади Вадуца.

На сцене перед народом стоял сам Теодор Вавилонский, а за ним гордо возвышалась огромная башня. Штрудель не знал, что это за башня, но понимал – это что-то важное и ценное для Вавилонского. А значит, по ней нужно ударить. И ударить так, чтобы от неё и следа не осталось!

– Полковник! – обратился Штрудель к своему адъютанту, щуплому офицеру. – Свяжитесь с огневой позицией «Альпийский Гром». Пусть приготовят «Кайзер-Шницель». Четыре залпа, для надёжности! Цель – башня Вавилонского. И передайте инженерам мой личный привет. Пусть знают – если их «убер-пупер-мега-гига-пушка» снова облажается, то я лично засуну им в задницу их чертежи вместе с логарифмической линейкой!

«Кайзер-Шницель» – это было последнее слово военной мысли Австро-Венгерской республики. Огромное орудие, способное стрелять на тысячи километров, было настоящим монстром среди артиллерийских систем. Его ствол, длиной с футбольные ворота, был изготовлен из редчайшего сплава прусского железа и титановой брони с вкраплениями артефактных кристаллов. А снаряды, начинённые магической энергией, могли пробивать любые защитные барьеры. Это было оружие, способное изменить ход войны, и на него были возложены большие надежды.

– Есть, господин генерал! – отчеканил адъютант, быстро щёлкая по клавишам ноутбука. – Приказ передан.

Штрудель, налив себе в кружку пиво из жестяной банки (одной из тех, что всегда были в запасе у него в кабинете), сделал большой глоток и довольно крякнул. Ещё бы! После череды громких провалов на лихтенштейнском направлении он наконец получил шанс вернуть себе репутацию и доказать свою эффективность.

«Большой П» – это был позор, который чуть не стоил ему карьеры. Слишком много денег было потрачено на эту хрень, слишком много обещаний было дано. А в итоге… «Большой Провал», как ехидно окрестили это орудие журналисты.

– Дойч, старый хрыч… – пробурчал Штрудель, вспоминая, как его давний друг, некогда уважаемый генерал, был разжалован и отправлен в отставку. – … надеялся, что Особый Отряд решит все проблемы. Ага, решил! Только вот проблемы эти теперь – наши.

Штрудель, вытерев пивную пену с усов, снова уставился в экран, на котором транслировалось изображение с камеры наблюдения. На экране по-прежнему виднелся Теодор Вавилонский, который что-то вещал с трибуны.

А затем всю площадь Вадуца сотрясло от взрывов.

Но когда дым рассеялся, и камера показала башню, Штрудель замер, не веря своим глазам. Башня стояла невредима. Ни единой царапины! Снаряды, выпущенные из «Кайзер-Шницеля», просто отскочили от её стен, как горох от стены, не причинив ей никакого вреда.

– Что за…? – Штрудель, поперхнувшись пивом, начал кашлять.

Наблюдатели, которые не отрываясь следили за всем происходящим через спутник, тоже были в шоке. Они несколько раз перепроверили координаты, но… всё было точно. Снаряды должны были попасть точно в цель.

– Да как такое возможно⁈ – заорал он. – Эти инженеры – дебилы, что ли⁈ Они же уверяли меня, что эта пушка разнесёт в пух и прах что угодно!

Он нервно заходил по кабинету, пытаясь успокоиться.

– Ладно, – сказал он наконец. – План «Б». Свяжитесь с нашими агентами в Вадуце. Пусть сейчас же ликвидируют Вавилонского. Это – приказ!

Через несколько секунд Штрудель снова стоял перед монитором, наблюдая за происходящим на площади. На этот раз он был уверен в успехе. Австрийские шпионы – лучшие из лучших. Они проникли в Вадуц ещё до начала войны, затерялись среди местных жителей, завели нужные знакомства, собрали информацию. И теперь они были готовы выполнить свою главную задачу – убить Вавилонского.

Несколько групп шпионов, расположившихся в разных точках площади, получили приказ. Не привлекая внимания, они достали оружие – специальные пистолеты, стреляющие антимагическими пулями. Эти пули, разработанные в секретных лабораториях Австро-Венгрии, были способны пробивать любые защитные барьеры, даже те, что создают самые сильные Одарённые.

– Сейчас, – пробормотал Штрудель, сжимая кулаки, – … сейчас этому Вавилонскому придёт конец.

Наконец, агенты открыли огонь. Десятки пуль, заряженных магической энергией, полетели в сторону Вавилонского.

Но тут произошло то, чего Штрудель никак не ожидал. Вавилонский, как будто предчувствуя опасность, поднял руку. И пули, выпущенные с разных сторон, замерли в воздухе. А затем, как капли дождя, безобидно упали на землю.

– Что это за чёртовы фокусы⁈ – заорал Штрудель, не веря своим глазам. – Как такое возможно⁈ Эти пули… они же антимагические! Они должны были пробить любой барьер!

– Кажется, у него какая-то особая магия, – прошептал адъютант, с ужасом глядя на экран.

– Кого же мы записали во враги, господа? – пробормотал Штрудель, опускаясь в кресло, которое жалобно заскрипело под его весом.

Город Бальцерс

Княжество Лихтенштейн

Генерал Абаддон, чья душа, подобно медведю в берлоге, ещё не до конца пробудилась ото сна, чувствовал себя… странно. С одной стороны, он был големом – бездушной машиной, созданной для выполнения приказов. С другой – в его металлическом сердце теплилась искра чего-то большего, отголосок прошлой жизни, когда он был не просто грудой железа, а… генералом. Настоящим генералом, ведущим в бой не жалкие сотни, а десятки тысяч братьев по оружию!

Конечно, Теодор, его повелитель, постарался на славу, «прокачав» его по полной программе. Новое тело было мощным – броня, усиленная теневыми кристаллами, выдерживала прямые попадания из любого оружия. Сила и скорость – просто невероятные.

Но всё равно сейчас Абаддон ощущал себя лишь тенью своего былого величия. Его память, как разбитое зеркало, отражала лишь фрагменты прошлого – обрывки воспоминаний, смутные образы сражений, имена давно забытых друзей и врагов. Но даже этих осколков было достаточно, чтобы Абаддон чувствовал себя… не на своём месте.

Он оглядел строй своих бойцов – две сотни големов, экипированных по последнему слову техники (ну, по крайней мере, по последнему слову техники этого мира). Конечно, по сравнению с его прежней армией, эти ребята выглядели как кучка детсадовцев с деревянными мечами. Но что поделать? Придётся работать с тем, что есть.

Абаддон тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Сейчас не время предаваться ностальгии. Сейчас нужно действовать. Нужно выполнять приказы своего господина.

И вот, например, сейчас один из големов-разведчиков доложил, что в этом городе повстанцы затевают нечто нехорошее. Собрались, численностью около шестидесяти человек, выгружают из грузовика ящики с оружием. И оружие это, судя по всему, контрабандное.

Абаддон, хоть и не до конца понимал местные законы и порядки, но интуиция подсказывала – что-то здесь не так.

«Шестьдесят человек… – подумал он. – … мелочь, конечно. Но если их не остановить, то они могут наделать много бед».

Абаддон не стал принимать решение самостоятельно, а тут же сообщил об этом Теодору.

«Господин, – мысленно обратился он к нему, – у меня тут кое-что интересненькое намечается. Повстанцы шалят. Шестьдесят рыл, вооружены до зубов. Кажется, они планируют теракт. Что прикажешь делать?»

«Действуй, Абаддон, – ответил Теодор. – Уничтожь их всех. Никого не жалей. Эти ублюдки уже достали своими подлыми выходками. Пусть знают, что с нами шутки плохи.»

Абаддон кивнул сам себе, будто подтверждая приказ, хотя Теодор его и не видел. Ну что ж, работа есть работа. Он повернулся к своим големам, чьи металлические и каменные лица, как всегда, не выражали ровным счётом ничего. Зато их глаза слабо светились красноватым светом – верный знак того, что они готовы к бою.

– Так, ребята, слушайте сюда, – начал Абаддон. – У нас тут горстка бунтарей возомнила себя героями. Шестьдесят человек, ящики с пушками, грузовик. Планы у них, судя по всему, не самые мирные. Господин сказал – мочить всех. Вопросы есть?

Големы, разумеется, молчали. Они вообще редко задавали вопросы, да и говорить умели только самые продвинутые из них. Абаддон вздохнул про себя – эх, где те времена, когда он командовал живыми солдатами, которые могли хотя бы пошутить перед битвой или пожаловаться на нелёгкую судьбу? Но что есть, то есть.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовал он. – Первый отряд – обходите с фланга, второй – за мной, идём напролом. Разведка, держите дистанцию, но глаз не спускайте. И не вздумайте дать им разбежаться, как тараканам по кухне!

Големы синхронно зашевелились, выстраиваясь в боевой порядок.

Абаддон ещё раз глянул на своих «бойцов» и невольно усмехнулся – ну, если это можно было назвать усмешкой у металлической глыбы вроде него. Всё-таки Теодор знал толк в создании армии: эти ребята хоть и не блещут интеллектом, зато в бою их не остановить. Каждый весил как небольшой автомобиль, а ударом кулака мог пробить стену. Да и броня делала их почти неуязвимыми для обычного оружия.

Бой и вправду оказался коротким – как говорится, пришёл, увидел, разнёс. Абаддон даже не успел толком размяться, хотя, если честно, он и не знал, нужно ли ему разминаться. Всё-таки суставы у него теперь не скрипят, а мышцы… ну, какие мышцы у железной махины?

Зато повстанцы явно не ожидали, что на их маленькую вечеринку с ящиками оружия заявится двухметровый генерал из стали, да ещё и с парой сотен молчаливых громил за спиной.

Когда всё было кончено, Абаддон стоял посреди разгромленного лагеря повстанцев, оглядывая поле боя. Грузовик превратился в груду дымящегося металла, ящики с оружием были разбиты вдребезги, а сами повстанцы… ну, скажем так, их планы на героическое сопротивление закончились быстрее, чем они успели понять, что происходит.

Его големы уже начали собирать трофеи – автоматы, гранаты, какие-то подозрительные свёртки, которые могли быть чем угодно, от взрывчатки до контрабандного табака.

«Эх, – подумал Абаддон, глядя на эту картину, – раньше после таких заварушек мы бы с ребятами открыли бочонок машинного масла, посидели у костра, потравили байки про старые походы. А теперь что? Эти железяки даже „ура“ не крикнут, не то что анекдот рассказать.»

Он пнул ногой один из ящиков, и тот с треском разлетелся, обнажив содержимое – какие-то странные стволы с гравировкой, явно не местной работы. Абаддон прищурился (хотя глаза у него не щурились, а просто мигнули красным светом). Что-то подсказывало ему, что это не просто бунт ради бунта. Тут пахло чем-то большим. Может, за этими повстанцами кто-то стоит? Какой-нибудь теневой кукловод, дёргающий за ниточки?

Абаддон снова связался с Теодором.

«Господин, дело сделано, – доложил он мысленно. – Минус шестьдесят голов. Оружие собрали, но тут что-то странное. Пушки у них не простые, какие-то заморские, с гравировкой. Может, копнуть глубже?»

Теодор ответил не сразу – видимо, обдумывал. Наконец его голос прозвучал в голове Абаддона, спокойный, но с ноткой интереса:

«Хм, любопытно. Да, копни. Если это не просто местные выскочки, а чья-то игра, я хочу знать, чья. И Абаддон… хорошая работа. Не подведи.»

– Не подведу, – буркнул генерал вслух, хотя Теодор его уже не слышал. Он вообще любил поговорить сам с собой – привычка из прошлой жизни, когда он был венцом творения великого Архитектора.

Абаддон ощущал нечто похожее на гордость. Он, Абаддон, некогда грозный генерал, снова в строю! Пусть и в теле слабого по прошлым меркам голема, пусть и с фрагментами памяти, но всё же… Он снова ведёт войска в бой!

«Сначала мы вычистим этот город, – думал он, – сделаем его безопасным. А потом… потом наступит тот миг, когда весь мир содрогнётся от одного только упоминания о господине. Таков путь. Такова судьба великих. А господин… он даже среди Великих стоит непомерно высоко».

Абаддон был верен Теодору Вавилонскому, своему старому повелителю, до мозга костей. Ведь именно его Теодор вернул к жизни, пробудив от долгого сна забвения. И теперь Абаддон был готов на всё ради него.

И скоро господин покажет всем, что именно он величайший из всех людей в этом мире! Как всегда, впрочем…

Юрий Винокуров
Орден Архитекторов 10

Глава 1

– Теодор, – начал Скала, осторожно подбирая слова, – а ты ничего странного за Абаддоном не замечал?

Я, не отрываясь от работы над очередным докладом городских служб, на мгновение задумался.

– Странного? В каком смысле? Он же голем. У него, по определению, должно быть странное поведение.

– Да, знаю, – Скала неуверенно почесал затылок. – Вот только… он ходит за мной. Как будто следит. Каждый раз, когда я оборачиваюсь – он тут же отворачивается, делает вид, что чем-то занят. Но я чувствую его взгляд. Постоянно. Как будто он изучает меня, анализирует каждое моё движение, каждое решение… Он же не живой?

– Он пробуждается, дядя Кирь, – улыбнулся я. – Это нормально. Я же вложил в него не просто энергию, а… гхм… личность. Личность генерала Абаддона. Моего старого генерала, одного из самых совершенных моих прошлых творений.

Скала, всё ещё сомневаясь, посмотрел на меня.

– Генерал, говоришь? – пробормотал он задумчиво. – Ну, если он действительно генерал, то ещё покажет себя в деле. А то ходит тут, шляется, наблюдает… Как будто учится.

Я сдержал смешок. Скала даже не представлял, насколько он был прав. Абаддон действительно учился. Он, как губка, впитывал новые знания, анализировал ситуацию, адаптировался к этому миру. И это было только начало.

В прошлом мире Абаддон был не просто сильным воином, он был умным генералом. Настоящим гением тактики и стратегии! Да он, блин, учился больше, чем воевал! Внутри него находится такой дух, что… Я, с улыбкой вспомнил, чего мне стоило уговорить дух целого Мира согласиться служить мне. Но это того стоило! Так что очень скоро, я уверен, он превзойдёт любые ожидания. Снова.

– Дядь Кирь, я уверен, что тебе понравится. Просто дай ему немного времени.

Скала, пожав плечами, вышел из кабинета. А я, оставшись один, задумался.

Да, мои генералы – это не просто големы. Это – носители великие духи из моего великого прошлого. И к их "пробуждению" нужно было подходить осторожно. Ведь их опыт, накопленный за сотни лет битв, мог оказаться слишком "тяжёлым" для этого мира. Поэтому я и "распечатывал" частицы их памяти постепенно, ограничивая их возможности. Но это было временное решение. Когда придёт время, я "разблокирую" их потенциал полностью. И тогда… тогда мои враги узнают, что значит противостоять настоящим генералам Архитектора!

Я вышел из кабинета и начал обход дворца. С того дня, как я построил Башню Четырёх Стихий, прошла уже неделя. И всё это время я работал, как проклятый, буквально разрывался на части – укрепления на границе, производство оружия, модернизация армии, решение политических вопросов, помощь Насте с её библиотекой… Всё это отнимало кучу времени и сил.

Даже княжеский дворец постепенно преображался, превращаясь из безвкусного музея старины в современный, функциональный и, что самое главное, – безопасный комплекс.

Хороших новостей было много – армия Лихтенштейна, получив поддержку, активно набирала в свои ряды новое пополнение. Тенеборцы, оснащённые новейшим оружием и доспехами, начали активно тренироваться. Графы Шенк, Рихтер и Волынский, верные своему слову, помогали мне во всём, чем могли. Они предоставили мне доступ к своим ресурсам, людям и информации.

Генерал Белов, командующий армией Волынских, после того как я модернизировал его старый танк, был просто в восторге. Его "железный конь", когда-то устаревший и почти бесполезный, теперь стал настоящей машиной смерти, оснащённой по последнему слову техники, с дополнительными бронепластинами и пушкой.

И это было только начало. Постепенно я планировал модернизировать всю армию Лихтенштейна. Новые танки, бронетранспортёры, вертолёты, оружие, артефакты… Всё это будет создано с использованием моих технологий. И тогда Лихтенштейн станет не просто княжеством, а настоящей неприступной крепостью.

Плохие новости тоже были, куда ж без них. Например, подарок, который я хотел сделать своей китайской подруге Лунь Чень, бесследно исчез. Швейцарские таможенники нагло своровали его.

Причём, они даже не пытались это как-то скрыть! В официальных документах было написано, что груз был изъят и уничтожен, как "особо опасный предмет, представляющий угрозу национальной безопасности Швейцарии".

Конечно, я прекрасно понимал, что это – лишь предлог. Они просто решили присвоить себе мою работу. Вот же ж уроды!

Потом нужно будет позвонить Лунь Чень и рассказать ей о "пропаже" подарка. Конечно, хотел сделать сюрприз, но… да ладно. В конце концов, это всего лишь вещь. А дружба – гораздо важнее.

Сейчас же я бродил по залам княжеского дворца, продолжая его реконструкцию. Стены, потолки, полы – всё здесь требовало моего внимания. Я укреплял конструкции, делал их более прочными, заменял все окна на артефактные, устанавливал защитные барьеры, создавал скрытые ниши для големов-охранников.

Иногда мне не хватало материалов, и я отдавал указания, куда нужно поднести ресурсы. И поднести их должны были не люди, а големы.

Всё-таки, дворец – это не просто место работы. Это символ власти, центр управления, место, где хранятся важные документы и принимаются ключевые решения. А ещё – огромный склад артефактов, оружия и денег. И всё это нужно было защитить.

Четыре дня назад я закончил работу над новыми казармами и полигонами для гвардии прямо тут под дворцом. Просторные, комфортные и, что самое главное, – безопасные. Скала лично всё испытал – проверил прочность стен, эффективность вентиляции, надёжность защитных систем. И остался доволен.

Каждому гвардейцу был выделен обычный голем для совместных тренировок. Эти големы являлись не просто помощниками, а учениками. Ведь големы – не бездушные машины, а полуразумные существа, способные учиться, развиваться и адаптироваться. Моей задачей было заменить их големами-гвардейцами, каждый из которых по силе равнялся бы двум десяткам Одарённых.

– Господин, песок уже доставили, – сообщил мне один из рабочих "Созидателя", который занимался доставкой материалов, – и остальное по точкам тоже.

Я кивнул, не отрываясь от работы.

– Отлично. Продолжайте. И не забудьте про стёкла. Все стёкла подлежат полной замене на артефактные. И не только во дворце, но и во всех правительственных зданиях. Мы не можем себе позволить рисковать жизнями людей.

Напоследок я ещё раз осмотрел подвал, убедившись, что всё сделано правильно. Теперь к дворцу можно было добраться под землёй – один туннель с рельсами для моих големов, а второй – настоящая подземная дорога. Это было сделано для княжеских сотрудников, чтобы они могли быстро и безопасно добираться до дворца, не тратя время на пробки и прочие прелести наземного транспорта.

– Что ж, – произнёс я, глядя на часы. – Кажется, на сегодня всё. Пора домой.

Я сел в вагонетку и, напитав её магией, помчался по туннелю в сторону усадьбы. Настя уже, наверное, ждёт меня. И у меня для неё есть подарок – не такой впечатляющий, как библиотека или музей, но… я уверен, что он ей понравится.

Ведь я не просто Архитектор, строящий башни и укрепления. Я ещё и мужчина, который любил эту удивительную девушку. И хотел сделать всё, чтобы она была счастлива.

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

Ночь. Два незаметных силуэта скользили по черепичной крыше княжеского дворца.

Это были Мехмет и Ахмед, лучшие специалисты османской разведки, мастера своего дела, виртуозы взлома и проникновения. Их миссия – установить систему прослушки во дворце. Заказчик щедро заплатил за информацию о том, что творится в Лихтенштейне.

"Какой-то важной шишке очень нужно знать, о чём болтает местный царёк Вавилонский", – думал Мехмет, осторожно ступая по скользкой черепице.

– Ну и крепость этот ваш дворец, – прошептал Ахмед, присаживаясь на корточки и доставая из рюкзака небольшой прибор. – Датчики зашкаливают. Магия, защитные барьеры, големы ещё эти… Полный набор, как говорится.

– Ага, – кивнул Мехмет. – Проще казну Российской Империи ограбить, чем сюда проникнуть. Но мы справимся, – добавил он с уверенностью. – Мы же лучшие.

– Ле, брат… – продолжил Ахмед, выключая прибор, – мы с тобой не только всё по красоте сделаем. Но ещё и всю инфу с их компьютеров скачаем. За такое нас точно наградят!

– Согласен, – кивнул Мехмет.

Ахмед, вооружившись своим артефактным резаком, подошёл к одному из окон и принялся за работу. Этот резак, гордость османских технологов, был способен резать практически что угодно – сталь, бетон, даже магически усиленные материалы. Но сейчас… сейчас он оказался бессилен.

– Твою ж… – прошипел Ахмед сквозь зубы. – Это что за хрень такая?!

– Что случилось? – спросил Мехмет, подходя ближе.

– Да стёклышко долбанное! Не режется! Оно прочнее, чем наш артефактный резак!

– Не может такого быть, – возмутился Мехмет. – Этот резак же способен разрезать даже подводную лодку! А тут какое-то стекло!

– Вот и я говорю – хрень какая-то! – Ахмед снова попытался прорезать стекло, но безуспешно. – Резак скользит, как по льду. Даже царапины не оставляет!

– Ладно, – Мехмет задумчиво почесал затылок. – Окно отпадает. Что дальше?

– Есть у меня одна идейка… – Ахмед, оглядываясь по сторонам, увидел дымоход, торчащий из крыши. – Может, через него попробуем?

– Через дымоход? – Мехмет скептически прищурился, глядя на узкую трубу. – Брат, ты серьёзно? Я туда только нос засуну, и то с трудом. А ты вообще после тех шашлыков на прошлой неделе в два раза шире стал!

– Эй, не начинай! – Ахмед обиженно хлопнул себя по животу. – Это стратегический запас энергии, между прочим. И вообще, я гибкий, как кошка. Смотри и учись!

Ахмед с важным видом подошёл к дымоходу, примерился и начал протискиваться внутрь. Мехмет, ворча и чертыхаясь, полез за ним.

Дымоход оказался настоящим лабиринтом. Узкий, извилистый, он шёл то вверх, то вниз, то вправо, то влево. Мехмет и Ахмед с трудом протискивались через узкие проходы, царапая себе спины и локти о шершавый кирпич.

– Ахмед, твою дивизию! – прохрипел Мехмет, когда они, спустя тридцать минут, наконец-то нашли выход. – Куда мы, блин, вылезли?!

Ахмед, выбравшись наружу, огляделся. Они оказались… на улице. Прямо на том же самом месте, где и залезали.

– Вот же ж хрень! – выругался он, с досадой сплёвывая сажу. – Мы что, весь этот путь проделали, чтобы снова оказаться в том же месте?!

– Получается, что так, – выдохнул Мехмет, отплёвываясь. – Ну всё, дымоход тоже отпадает. Что будем делать, брат?

Ахмед задумчиво постучал пальцем по подбородку, потом вдруг просиял:

– Слушай, а если через канализацию? Там наверняка есть какой-нибудь люк.

Они спустились с крыши и нашли канализационный люк. Мехмет достал из рюкзака набор отмычек и принялся за работу. Но замок, установленный на люке, оказался непростым.

– Это что, магический замок? – Мехмет с недоверием покрутил отмычку, которая, вместо того чтобы щёлкнуть, жалобно загудела и слегка задымилась.

– Похоже, брат, – Ахмед присел рядом, разглядывая диковинную конструкцию. – Эти Лихтенштейнцы явно не хотят, чтобы кто-то шарился по их трубам.

– Проклятье! – выругался Мехмет, бросая на землю очередную сломанную отмычку. – Что за хрень?! Да я любой сейф вскрыть могу! А тут какой-то замочек!

– Спокойно, брат, – Ахмед похлопал Мехмета по плечу. – Разберёмся!

До самого утра они пытались найти способ проникнуть во дворец, но все их попытки были напрасны.

Они пробовали пролезть через вентиляционные шахты, но те оказались слишком узкими.

Они пытались подкопаться под стены (лопата сломалась о магический барьер).

Пытались запустить дрон с камерой (бедняга врезался в невидимую стену и рухнул с жалобным писком).

Они даже попытались подкупить садовника, но тот оказался големом, который только тупо таращился на их пачку денег, молча качал каменной башкой и продолжал подстригать розовые кусты.

– Ну и что теперь? – спросил Мехмет, когда солнце уже начало подниматься над горизонтом.

– Что, что… – устало ответил Ахмед. – Идём в город. Будем думать, что делать дальше.

Город Пекин, Китайская Империя

Звонок раздался неожиданно, нарушив привычную тишину кабинета принцессы Лунь Чень.