Текст книги ""Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Сергей Гладышев

Соавторы: Юрий Винокуров,Андрей Сомов,Александр Изотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 323 (всего у книги 345 страниц)

Глава 7

Нападение «Альфы» на Настю вызвало волну негодования среди аристократов, поддерживающих меня. Они удвоили, а то и утроили охрану своих имений, усилили патрулирование города, даже несколько раз проводили совместные учения с моей гвардией.

Теперь Вадуц напоминал осаждённую крепость – на каждом углу дежурили гвардейцы, а в небе периодически барражировали вертолёты. Народ, конечно, немного напрягался от такого количества вооружённых людей на улицах, но, в целом, был рад такому вниманию к своей безопасности.

Все понимали: если кто-то посмел напасть на графиню Разумовскую, то никто не застрахован от подобных инцидентов. Страх, как инфекция, быстро распространялся среди аристократии, заставляя их забыть о прежних разногласиях и объединиться перед лицом общей угрозы.

Тем временем я засел в мастерской, которая за последние дни разрослась до неприличных размеров, занимая теперь почти весь подвал усадьбы. Стены были увешаны чертежами, столы завалены материалами и деталями.

Мои големы-помощники сновали туда-сюда, выполняя мои поручения. Одни таскали слитки металла, другие загружали в печи руду, третьи полировали детали будущих артефактов.

Дважды я отправлял тележку с големами под лавку, чтобы привезли необходимые материалы. Пришлось даже несколько столов и верстаков создать прямо на месте – слишком много времени уходило на их доставку. Инструменты тоже приходилось создавать самому.

В какой-то момент меня попытались вытащить на очередное собрание. Мне сообщили, что моё присутствие желательно, но необязательно. И я, конечно же, отказался. Дел было выше крыши, и я не мог позволить себе тратить время на бесконечные разговоры и политические игры.

Через несколько часов мне и так подкинули краткую сводку по происходящему.

Тенеборцы обнаружили новые точки вторжения Теней. Но на этот раз – без массового нашествия, а небольшими группами, как будто кто-то им подсказывал, когда и где нас подловить. Засады стали слишком точными, так что подозрения поползли сами собой: утечка информации. Решили срочно мутить хитрую схему смены маршрутов патрулей, чтобы путать следы.

Граф Волынский выдвинул идею – покрыть княжество суперсовременной системой ПВО, чтобы ни одна вражеская птичка не пролетела. Шенк с Рихтером эту идею единогласно поддержали.

Граф Гордеев напомнил, что у нас тут не только война, но и холодильники пустеют. Блокада, поставки из Империи встали колом, и запасы стремительно тают. Решили стучаться в двери нейтралов – Франции, Германии, Италии – и договариваться о гуманитарке.

Заодно подняли тему финансовой помощи от Российской Империи. Вернее, её отсутствия. Пока из Петербурга шлют только бумажки с «глубокой озабоченностью» и «вопрос на рассмотрении». В общем, написали ещё одно письмо с просьбой о денежках. Вдруг на этот раз повезёт?

Что ж, пусть решают. Я же был занят более важным делом. Сейчас меня больше всего волновала безопасность Насти. После нападения «Альфы» я понял, насколько она уязвима. И должен был сделать всё, чтобы она была в безопасности. Даже если меня не будет рядом.

Я перебрал десятки вариантов. Думал о том, чтобы создать для неё специальный бронекостюм, но понял, что это непрактично. Она же девушка, ей нужно выглядеть красиво, а не быть похожей на ходячий танк.

Может быть, какой-нибудь защитный артефакт? Тоже не то. Слишком просто. И не всегда эффективно. Нужно что-то особенное и более… гхм… элегантное. Что-то такое, что она сможет всегда носить с собой, не привлекая внимания.

И я думал… Много думал. Перебирал варианты, делал расчёты, экспериментировал с материалами… И вот, наконец, идея пришла.

Уже близилось утро, когда я, уставший, но довольный, закончил работу. На столе лежали несколько предметов: небольшой, изящный клинок, похожий на стилет; и комплект украшений – кольцо, серьги, кулон; и пара изящных браслетов. Все эти вещи были созданы из особого сплава металлов, усиленного кристаллами теневой энергии. Они были не просто красивыми, они были… очень мощными и опасными. Все артефакты я заранее «привязал» к магической ауре Насти – теперь они будут работать только для неё.

Взглянув на часы, увидел, что уже пять утра. Терпеть больше не было сил. Мне нужно было проверить, как всё это работает, и я решил разбудить Настю.

– Ну что ж, – произнёс я, наполняя бокал вином в честь завершения работы, – пора делиться результатом.

Я поднялся на второй этаж, подошёл к двери спальни Насти и постучал.

– Настя, – позвал я негромко, – … ты не спишь?

Через несколько секунд дверь открылась. На пороге появилась Настя – сонная, в полупрозрачной ночнушке, с растрёпанными волосами. Даже в такой момент она выглядела потрясающе.

– Теодор? – прошептала она, протирая глаза. – Что-то случилось? Какой сейчас час?

– Пять утра, – улыбнулся я. – Но у меня есть для тебя сюрприз.

Мы спустились в мастерскую, где я подошёл к столу и взял в руки небольшой клинок, который сделал специально для неё. Но это был не просто клинок, а настоящее произведение искусства. Его рукоять была изготовлена из полированного эбенового дерева, украшенного драгоценными камнями. А лезвие было сделано из метеоритного металла, который мои големы случайно нашли в одной из шахт. Этот металл обладал уникальными свойствами, многократно усиливая магические способности своего владельца. А ещё он был практически неуязвим.

– Держи, – я протянул ей клинок. – Это тебе.

Настя с недоумением взяла клинок, с интересом разглядывая его.

– Красивый, – сказала она, – но… зачем мне это? Я же не воин. Конечно, я умею фехтовать, – добавила она с гордостью. – … но не настолько, чтобы победить тех парней, которые на меня напали.

– И не нужно, – ответил я. – Просто влей в него свою энергию, как я тебя учил.

Я отступил на несколько шагов и создал в мастерской пять манекенов из камня и металла. Они выглядели довольно угрожающе – в тяжёлой броне, с мечами, топорами и щитами.

– Эм… – Настя с опаской посмотрела на них. – А противников попроще не нашлось? Они выглядят, как личная гвардия Императора!

Я рассмеялся.

– Не бойся, это просто манекены. Они не двигаются. Давай, пробуй.

Настя, глубоко вздохнув, взяла клинок в руки и влила в него свою энергию.

И тут же произошло нечто невероятное. Клинок в её руках вдруг… лопнул! Он распался на десятки тонких металлических пластин, которые, извиваясь и переплетаясь, начали формировать нечто совершенно иное. Через несколько секунд перед ней стоял… голем.

Он был похож на огромного богомола, сделанного из оригами. Его тело, состоящее из сотен острых лезвий, мерцало в свете ламп. Голем был невероятно красивым и одновременно устрашающим.

– Что за…? – Настя ошеломлённо смотрела на голема.

– Это твой личный защитник, – улыбнулся я. – Он сделан из метеоритного металла. Очень редкий и прочный материал, который идеально проводит магию. Он способен рассечь практически что угодно.

Голем-оригами отсалютовал своими лапами-клинками, издав механический скрежет, и тут же бросился на манекены и начал их крошить. Его лезвия с лёгкостью рассекали камень и металл, превращая их в груду обломков. Через несколько секунд от манекенов ничего не осталось, а голем вернулся к Насте и, склонив голову, замер в ожидании приказа.

– Вау… – только и смогла произнести Настя.

– Ты можешь им легко управлять.

– Но… как? – спросила она.

– Мысленно. Просто представь, что ты – это он. Почувствуй его силу, его энергию. И он будет выполнять твои команды.

Настя закрыла глаза, сосредоточилась… и голем снова пришёл в движение. Он начал выполнять различные команды – приседать, прыгать, разворачиваться.

– Ух ты! – воскликнула Настя, открывая глаза.

Я начал атаковать голема своими техниками. Каменная крошка, булыжники, металлические шипы – всё это бессильно отскакивало от его лезвий, не причиняя никакого вреда.

– Как видишь, он практически неуязвим, – сказал я Насте. – Дай ему команду вернуться.

Настя, немного подумав, сказала:

– Вернись!

Голем, услышав её команду, снова начал трансформироваться. Его лезвия сложились, формируя тонкий, изящный клинок, который прыгнул в рукоять и стал неотъемлемой частью этого оружия.

У Насти отвисла челюсть.

– А это ещё не всё, – продолжил я. – У меня для тебя есть несколько подарков.

Я подошёл к столу и взял небольшую шкатулку, в которой лежали различные украшения, сделанные мной специально для неё. Серьги, кольца, браслеты, кулон… Все они были изготовлены из того же метеоритного металла, что и клинок.

– Каждое из этих украшений, – объяснил я, – может активироваться в нужный момент и защитить тебя. Они настроены на твою магическую ауру, так что никто, кроме тебя, не сможет их использовать.

Настя осторожно взяла одно из колец, рассматривая его с восхищением.

– И как оно работает? – спросила она, надевая кольцо на палец.

– Активируй его своей энергией и… увидишь, что будет.

Она сделала, как я сказал, и кольцо вспыхнуло едва заметным голубоватым сиянием. В следующий миг вокруг её руки соткался полупрозрачный щит из мельчайшей металлической крошки.

– Ого… – она повернула кисть, наблюдая, как поле меняет форму вслед за её движениями.

– Этот щит не просто блокирует удары, – пояснил я, – он адаптивный. Магия Земли делает его подобным пластичной броне: чем сильнее удар, тем плотнее становится защита. Если кто-то попытается пробить его магией, щит перенаправит энергию в землю, рассеивая её.

Настя заворожённо изучала защитное поле, слегка касаясь его пальцами. Оно переливалось разными цветами, как прозрачная плёнка мыльного пузыря, постоянно изменяясь.

– Это… потрясающе, – она подняла взгляд. – А если я попаду под атаку, с которой он не справится?

Я усмехнулся:

– Тогда в дело вступит браслет. В случае критической угрозы активируется эффект «Каменной Кожи» – ты в буквальном смысле станешь частью земли. На несколько секунд твоя кожа уплотнится, приобретя прочность гранита, а атаки врага поглотит массив магических пластов под ногами.

– То есть… я стану живым камнем? – с интересом уточнила она.

– Не совсем. Это скорее временное усиление твоей защиты, не превращение в статую. Ты по-прежнему сможешь двигаться, просто твоя плотность увеличится в десятки раз. А если захочешь, сможешь ударить врага с такой силой, что отправишь его в полёт.

Настя улыбнулась, явно представляя себе этот момент.

– А что насчёт этих серёжек? – она коснулась небольших украшений в форме кристаллов.

– Они связаны с элементалями Земли, – пояснил я. – При активации ты сможешь призвать защитников, созданных из окружающих минералов. В лесу это будут големы из камня, в городе – металлические стражи из труб и арматуры, а в горах или шахтах ты даже сможешь оживить местные кристаллы, превратив их в острейшие копья.

Настя присвистнула:

– Значит, теперь я могу буквально создавать собственную армию?

– В пределах разумного. Каждый вызов тратит магическую энергию, и если переусердствуешь, то быстро обессилишь. Но в нужный момент это даст тебе возможность спастись или перевернуть ход боя.

Она задумчиво покрутила кольцо на пальце, явно оценивая масштаб новых возможностей. Затем взглянула на меня с любопытством:

– А кулон? У него тоже есть особая способность?

Я улыбнулся:

– О, этот – мой любимый. Если ты активируешь его и коснёшься любой каменной поверхности, сможешь создавать временные туннели и проходы. Это позволит быстро уйти из ловушки или неожиданно появиться за спиной врага.

Глаза Насти расширились:

– Ты хочешь сказать, что я теперь могу проходить сквозь стены?

– Именно, но только потратив огромную долю энергии и в пределах естественных материалов. Бетон, кирпич, земля, камень – идеально. Если попытаешься пройти сквозь сталь или магически усиленные барьеры, эффект будет слабее. По сути, это всё, что ты и так можешь, просто в разы усиленное метеоритным металлом.

Она потрясённо покачала головой:

– Теодор, я и не думала, что Магия Земли может быть такой гибкой.

– В этом её сила, – ответил я. – Она не просто создаёт защиту, а делает тебя частью окружающего мира. Ты сможешь адаптироваться к любой ситуации, будь то бой, побег или засада.

В общем, я упаковал её по полной программе, и только после этого, уставший, но довольный, отправился спать. Но спалось мне плохо. В кои-то веки я видел сны. Яркие, реалистичные, пугающие…

Мне снилось, что Лихтенштейн горит. Огненные вихри кружили над городами и деревнями, превращая их в пепел. По тёмному, затянутому чёрным дымом, небу летели стаи огромных хищных птиц.

По земле, среди руин, бродили чудовища. Огромные, уродливые, они охотились друг на друга, разрывая на части. Среди них были Тени, монстры, даже люди в форме разных Империй – австро-венгры, пруссаки, англичане, американцы… Все они были здесь, в моём княжестве. Но… жителей Лихтенштейна не было. Ни одного. Они словно испарились, растворились в воздухе.

Я бродил среди этого кошмара, пытаясь найти хоть одного живого человека, но везде меня ждали лишь смерть и разрушения. Здания были разрушены, улицы – завалены обломками.

Я добрался до своей усадьбы и увидел, что она тоже горит. Пламя охватывало стены, пожирая дерево и камень. Я ворвался внутрь, надеясь найти Настю, но там было пусто.

– Настя! – кричал я, но мой голос тонул в рёве огня. – Где ты⁈

Но ответа не было. Только треск горящих балок и вой ветра, прорывающегося сквозь выбитые окна.

Я выбежал из горящего дома и увидел, что всё «Царское Село», где стояла усадьба, было охвачено пламенем.

Внезапно я увидел её – Настю. Она стояла посреди улицы, окружённая Тенями. Её красивое лицо было бледным, а глаза – полны ужаса. Она пыталась защититься, используя свой Дар, но силы были неравны. Тени набрасывались на неё со всех сторон, разрывая её на части.

Я хотел броситься к ней, хотел защитить её, но… не мог. Мои ноги словно налились свинцом, и я не мог пошевелиться. Мог лишь смотреть, как она умирает…

Я подскочил на кровати, как ошпаренный, сердце бешено колотилось. Огляделся по сторонам. Комната, залитая солнечным светом, казалась мирной и безопасной. Настя, свернувшись калачиком, мирно посапывала рядом. Фух, приснится же такая хрень!

Я прислушался к своим ощущениям. На первый взгляд вроде всё нормально, но… Что-то было не так. Какое-то странное, едва уловимое чувство тревоги не покидало меня. Будто кто-то невидимый наблюдал за мной, пытался проникнуть в мой разум.

Я активировал Дар, чтобы «просканировать» своё тело. И тут же наткнулся на нечто необычное – тончайшую, почти невидимую, нить чужеродной энергии, которая словно пиявка присосалась к моему магическому ядру.

«А это кто у нас такой наглый? – усмехнулся я про себя. – Додумались же… Ведьму на меня натравить! Ментально угробить решили…»

Ведьмы… Я знал о них не понаслышке. В моём прошлом мире мне приходилось сталкиваться с ними не раз. Это – опасные существа, способные манипулировать энергией жизни и смерти, проникать в чужое сознание, наводить порчу, создавать иллюзии… И хоть в этом мире я с ними до сих пор не встречался, но полностью исключать их существование было бы глупо.

Тот сон, который мне приснился… Это была не просто игра воображения. Это была ментальная атака. Ведьма пыталась проникнуть в мой разум, чтобы посеять там семена страха и отчаяния. И, должен признать, ей это почти удалось. Если бы не мой Дар… Кто знает, чем бы всё это закончилось.

Я, конечно, не знал, кто именно это сделал. Но подозревал, что без моих «любимых» родителей тут не обошлось, ведь для этого нужна была кровь моего Рода. Впрочем, сейчас это было не так уж и важно. Главное, что я вовремя обнаружил это «подключение».

Я мысленно ухватился за нить энергии, которая тянулась ко мне из неизвестного места. И начал накачивать её своей магией. Это было похоже на то, как если бы ты взял тонкий провод, подключённый к батарейке, и внезапно подключил его к высоковольтной линии электропередач.

Ведьма, которая пыталась манипулировать мной, явно почувствовала этот всплеск энергии, потому что тут же попыталась оторваться. Но я не отпускал. Я продолжал накачивать её своей силой, мысленно наслаждаясь её бессильной яростью, визгом и прочими воплями. Пусть почувствует, каково это – связываться с Архитектором.

Наверняка она сейчас извивается от боли, как червяк на сковороде. Ведь моя энергия – это не просто сила. Это – чистая, концентрированная мощь Мага Земли, способная сокрушить любого, кто посмеет встать у меня на пути. А ведьмы, несмотря на все свои способности, к таким атакам не приспособлены. Они привыкли действовать из тени, используя хитрость и обман, а не грубую силу.

Через несколько секунд, когда канал связи был наполнен моей энергией до отказа, я наконец отпустил его. Уверен, что эта ведьма запомнит этот урок надолго. И в ближайшее время больше не посмеет ко мне «приближаться».

Потянувшись, я встал с кровати, разминая затёкшие мышцы. Пора начинать новый день. Сегодня у меня назначена встреча с Оракулом – человеком, который может занять пост главы Тайной Службы Безопасности.

Глава 8

Город Псков, Российская Империя

Особняк Метельских

Граф Метельский задумчиво поглаживал подбородок, разглядывая висящую на стене картину. На полотне, написанном маслом, был изображён его предок, гордо восседающий на боевом коне с копьём в руке.

Внезапно тишину кабинета нарушил стук в дверь.

– Войдите, – негромко произнёс Метельский, не отрывая взгляда от картины.

Дверь бесшумно открылась, и в кабинет вошли двое мужчин в форме имперской Тайной Канцелярии.

– Граф Метельский, – начал один из них, – у нас к вам деловое предложение.

– Нам нужна ваша помощь, – сказал второй, обводя взглядом роскошный кабинет с его массивной мебелью, картинами в позолоченных рамах и огромной винной полкой, занимавшей целую стену. – Дело государственной важности.

Метельский, медленно повернувшись к ним, внимательно изучил вошедших. Он прекрасно понимал, что визит этих людей не предвещает ничего хорошего. И что такие слова, как «предложение» или «помощь» в их устах звучат скорее как грозный приказ.

– Государственной важности? – граф приподнял бровь. – Звучит интригующе. И в чём же заключается это ваше… предложение? И сколько времени у меня есть, чтобы подумать?

– Времени на раздумья нет, – отрезал первый. – И у вас нет выбора, Ваше Сиятельство. Нам нужна Диана – женщина, которая проживает у вас в качестве… гхм… домоправительницы. Она… как бы это помягче сказать… под нашим контролем. Мы знаем о ваших с ней «деловых» отношениях. И о том, что она много лет выполняет ваши заказы. Так вот, по нашему договору она обязана предоставить нам услугу. Любую.

Метельский тяжело вздохнул. Он понимал, что спорить бесполезно. Эти люди не отступят. И если он откажет им, последствия могут быть очень серьёзными.

– Что ж, – сказал он наконец, поднимаясь с кресла. – Диана, значит… Ну хорошо. Пойдёмте. Я провожу вас к ней.

Он провёл их по длинному коридору, украшенному дорогими картинами. Особняк Метельских был роскошным музеем. Высокие потолки, просторные залы, изящная лепнина, картины известных мастеров, антикварная мебель – всё здесь буквально кричало о богатстве и влиянии Рода.

Они остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной резными узорами. Метельский нажал на ручку и толкнул её.

– Прошу, – сказал он, пропуская «гостей» вперёд.

Они вошли в просторный зал, который когда-то служил библиотекой. Но теперь это пространство изменилось. Книжные шкафы были отодвинуты к стенам, освобождая место в центре зала. На полу, покрытом толстым ковром, стоял большой стол, заваленный странными предметами – колбами, пузырьками, кусками каких-то растений, костями животных.

В углу даже виднелся ритуальный круг, начертанный мелом, а над ним большой медный котёл, в котором булькало какое-то варево. В воздухе витал странный аромат – смесь трав, благовоний и чего-то противного, приторного. Котёл парил в воздухе без всякой опоры, удерживаемый невидимой силой. Под ним не было ни огня, ни даже намёка на источник тепла, но мутная жидкость внутри продолжала бурлить, время от времени выпуская клубы пара.

– Диана, – обратился Метельский к женщине, которая сидела за столом, склонившись над какой-то книгой. – К тебе гости.

Ведьма медленно подняла голову и окинула вошедших холодным взглядом. Её длинные чёрные волосы, переплетённые серебряными нитями, аккуратно обрамляли бледное лицо. Она выглядела не старше сорока лет, хотя Метельский знал, что она служила ещё его отцу. И сколько ей было на самом деле, граф не знал. Да и, честно говоря, не хотел знать.

Эта женщина была… настоящим воплощением тьмы, тайным орудием Рода Метельских, верным исполнителем самых грязных и опасных поручений. Её жестокость не знала границ. Убить человека для неё было так же просто, как прихлопнуть комара. Именно этим Метельские и пользовались, убирая конкурентов и неугодных, пока однажды не попались. Тогда им предложили сделку, от которой нельзя было отказаться.

– Опять припёрлись? – негромко произнесла она, с усмешкой глядя на офицеров. – Чего вам нужно? Учтите – древняя магия имеет свою цену. И она всегда требует равноценного обмена.

– Цена не имеет значения, – ответил один из них. – Империя заплатит любую сумму.

– А речь не о деньгах, – покачала головой Диана и хрипло захихикала. – Ну, говорите уже быстрее, кого нужно убить, а то я занята.

– Нам не нужно убивать. На этот раз всё проще. Нам нужно, чтобы вы… гхм… немного «подкорректировали» психику одного человека.

– Подкорректировала? – Диана приподняла бровь. – И насколько «немного»?

– Нужно, чтобы он… боялся собственной тени. Стал параноиком. Потерял рассудок. В общем, чтобы от него не осталось и следа от того человека, которым он сейчас является.

– Пфф… – фыркнула Диана. – Детский сад, ей-богу! Давайте его кровь, адрес и фотографию.

Она встала из-за стола и, подойдя к котлу, бросила в него несколько сухих веточек. Огонь тут же вспыхнул с новой силой, и из котла начал подниматься густой розовый дым. Диана, глубоко вдохнув этот дым, приняла позу лотоса и закрыла глаза, входя в транс.

Один из мужчин достал из кармана распечатанное досье и небольшой пузырёк с тёмно-красной жидкостью. Диана, не открывая глаз, взяла их, откупорила пробку и, не задумываясь, выпила содержимое пузырька одним глотком.

– Старая кровь… – прошептала она, облизнув губы. – Она не принадлежит вашей цели. Скорее – его предкам. Связь будет не такой сильной. Но… этого должно хватить.

⁂

Я сидел в кабинете, нетерпеливо поглядывая на часы. Стрелки, словно издеваясь, двигались с черепашьей скоростью. Скала, как всегда, сработал быстро – нашёл нужного человека, организовал встречу, пригласив его прямо ко мне в усадьбу.

Наконец, раздался стук в дверь. Оракул прибыл точно в назначенное время.

– Войдите! – негромко произнёс я.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл… старик? Нет, не просто старик, а развалина какая-то. Худой, сутулый… Его лицо было изборождено глубокими морщинами, как будто кто-то старательно и по многу раз со всех сил елозил по нему граблями. Волосы, когда-то, видимо, тёмные, теперь были полностью седыми и торчали во все стороны, как солома. Одежда на нём висела, как на вешалке, подчёркивая его худобу.

Этот человек был лишь бледной тенью самого себя, которого я видел на фотографии в досье, и выглядел так, будто только что выбрался из могилы. И, честно говоря, моё первое впечатление было – «Скала, ты издеваешься⁈ Зачем ты привёл ко мне этого доходягу⁈».

– Николай Михайлович Соболев, – представился «старик», с трудом передвигаясь по кабинету. – Можно просто Николай. Или… как там у вас, молодых, сейчас принято звать… «Колян»? Хотя нет, «Колян» – это для меня уже слишком.

Я с трудом сдержал смех. «Колян», значит. Ну и юморист, однако.

– Теодор Вавилонский, – ответил я, поднимаясь из-за стола и протягивая ему руку. – Можете называть меня просто Теодор.

Его рукопожатие было слабым и неуверенным, будто он боялся сломать мне руку.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – я жестом указал на кресло напротив своего стола. – Чай, кофе, коньячок?

– Коньячок? – Соболев удивлённо приподнял брови. – В такое-то время? Нет уж, увольте. Я, знаете ли, завязал. Много лет назад. Впрочем, – он замялся на мгновение, – … если у вас есть хороший армянский пятизвёздочный… Я бы не отказался от рюмочки. Чисто для… ммм… медицинских целей. Врачи говорят, что в малых дозах он полезен для сердца.

– Фредерик! – крикнул я. – Принеси коньячку.

Через несколько секунд в кабинет вошёл дворецкий с подносом, на котором стоял графин с коньяком и два бокала.

– Угощайтесь, Николай Михайлович, – сказал я, разливая коньяк по бокалам.

– Благодарю, – Соболев взял бокал трясущимися руками и, сделав большой глоток, блаженно прикрыл глаза. – Ммм… отличный коньяк! Давно такого не пробовал.

Я с интересом наблюдал за ним. «Оракул», значит. Скала говорил, что этот человек – живая легенда Тайной Службы. Что он способен раскрыть любой заговор, прочитать мысли, предвидеть будущее. Вот только… не очень верилось в это, глядя на дрожащего старика передо мной.

– Итак, Николай Михайлович, – начал я, когда он немного расслабился. – Кирилл Александрович рассказал мне о ваших… гхм… способностях. Всё, что о вас рассказывают – это правда?

Соболев медленно поставил бокал на стол и посмотрел на меня. Его взгляд внезапно изменился – исчезла старческая мутность, и я увидел острые, пронизывающие глаза, которые, казалось, смотрели мне прямо в душу.

– Правда? – он усмехнулся, и в его голосе появились новые нотки – гораздо более жёсткие, чем подобает его виду. – А что именно вам рассказал Кирилл Александрович? Что я экстрасенс? Что вижу будущее? Или может, что я читаю мысли?

– Допустим, – осторожно ответил я.

– И сейчас вы, наверное, думаете, что я старый шарлатан, которого Скала – простите, Кирилл Александрович – по какой-то причине решил выдать за гения.

Он немного подался вперёд, и я заметил, что он смотрит на меня одним глазом. Второй явно был повреждён и ничего не видел.

– Вы разочарованы моим видом и сомневаетесь, стоило ли тратить время на эту встречу. Ну, знаете, Теодор… Ваш дворецкий Фредерик… Он ведь не просто дворецкий, верно? Бывший спецназовец, я полагаю. Судя по осанке, выправке и тому, как бесшумно он двигается. И пистолет под пиджаком носит. «Витязь–19», если не ошибаюсь?

Я замер.

– Значит, вы знакомы с причиной, по которой я вас пригласил.

Соболев кивнул, всё так же пронзительно глядя на меня здоровым глазом.

– Да. Вот только вынужден буду вас огорчить, молодой человек. Мои лучшие дни уже в прошлом. Посмотрите на меня. Я – развалина. Старый, больной… Моё тело – одна сплошная рана. Теперь я уже не тот, кем был раньше.

Он с горечью посмотрел на свою правую руку, которая была почти неподвижна. Пальцы едва шевелились, словно не хотели подчиняться его воле.

– Да уж, Николай Михайлович, – произнёс я, с интересом разглядывая его. – Выглядите вы… гхм… неважно. Что случилось? Неужели за последние годы жизнь в Европе так изменила вас?

Я активировал свой Дар, «сканируя» его тело. И тут же понял, почему он выглядит так… плачевно. Внутренние органы повреждены, кости – хрупкие, как стекло, суставы – изношены, нервная система – убита в хлам. Всё его тело было покрыто шрамами и рубцами, как старая карта боевых действий. А магические каналы, когда-то мощные и пульсирующие, теперь были почти невидимы, как тонкие ниточки паутины.

– Европа? – Соболев усмехнулся. – Нет, Теодор, в Европе я набирался сил, чтобы просто не умереть. А всё это – «сувениры» из моего прошлого. Много лет работал «в поле». Бывали, знаете ли, и «тёплые» встречи.

– Да уж, на вас живого места нет, – не удержался я от комментария. – Как вы вообще ещё двигаетесь?

Он покачал головой и залпом осушил бокал коньяка.

– Николай Михайлович, – кивнул я, продолжая «сканировать» его тело. – Ваш Дар… Он слишком силён для вашего тела. Вы не можете его использовать, иначе… гхм… просто сгорите изнутри.

– Да, это так. Поэтому я и завязал с этой работой. Не хочу умирать раньше времени. Хотя, кто знает, может быть, это и к лучшему. В этом мире слишком много лжи. Иногда лучше не знать правды.

Я усмехнулся. Философ, однако.

– Что ж, раз вы не хотите работать, то я не буду вас уговаривать. Но… – я подошёл к нему и, глядя прямо в глаза, произнёс. – … я могу вам помочь.

Соболев удивлённо посмотрел на меня.

– Помочь? Но как? Лучшие целители сказали, что моё тело… оно уже не подлежит восстановлению. Что я обречён доживать свои дни в этой… оболочке.

– Я не врач, – улыбнулся я. – Я – Архитектор. И могу восстанавливать не только здания, но и людей.

Я подошёл к нему и, глядя ему прямо в глаза, сказал:

– Сидите смирно и не дёргайтесь. Сейчас будет… неприятно.

Соболев, видимо решив, что я не в себе, всё-таки послушался. Я подошёл к креслу, на котором он сидел, и активировал Дар. На подлокотниках кресла тут же начал формироваться «живой металл», который щупальцами обвил его руки, прочно фиксируя на месте.

– Что за…? – начал было Соболев, но тут же замолчал, увидев, как я достаю из ящика стола небольшой кусочек серебристого металла.

Это был особый сплав, созданный мной с помощью магии. Он был не только прочным и лёгким, но и обладал уникальным свойством – мог «срастаться» с живой тканью, становясь её частью.

– Будет немного больно, – предупредил я. – Но потерпите.

Я направил свою энергию в металл, и он, послушно подчиняясь моей воле, начал плавиться, превращаясь в тончайшие нити. Затем эти нити, словно иглы, начали проникать в его плечо, вплетаясь в мышцы, сухожилия, кости.

– А-а-а-а-а!!! – заорал Соболев, пытаясь вырваться. – Что вы… что вы делаете⁈

– Терпите, Николай Михайлович, – сказал я спокойно. – Боль – это временное явление. А результат вас приятно удивит. Считайте это моей оплатой. Даже если вы откажетесь от моего предложения, всё равно получите компенсацию за поездку.

Я продолжал работать, не обращая внимания на его крики. Металлические нити проникали в его тело, заменяя повреждённые кости и суставы. Они «срастались» с его тканями, становясь частью его организма.

Через несколько минут всё было кончено. Я «отпустил» Соболева и с улыбкой посмотрел на него.

– Ну вот и всё. Как ваше самочувствие?

Он попытался отмахнуться от меня, но вдруг замер.

– Ох… вы… радушный хозяин, однако, – прохрипел он, с удивлением глядя на свою руку, которая теперь двигалась свободно и безболезненно. – Значит, слухи не врали. Повелитель металла!

Я взял со стола небольшой камень и, активировав Дар, начал преобразовывать его. Камень стал извиваться, меняя форму. Через несколько секунд он превратился в изящную статуэтку дракона.

– Понятно… Врали. Маг Земли, – протянул Соболев, глядя на меня с интересом. – Я слышал разные слухи, но не подумал бы, что они правдивы.