Текст книги "Полковник Гуров. Компиляция (сборник) (СИ)"

Автор книги: Николай Леонов

Капитан отправился в отель, где ночевал Кривулин, а Гуров позвонил водителю Сергею Жилкину и попросил его подъехать, чтобы отвезти его на виллу.

– Сейчас буду, – пообещал водитель.

Действительно, прошло не больше пятнадцати минут, как машина Сергея остановилась у ворот санатория. Гуров сел рядом с ним, и они отправились в путь.

– Что, будете дальнейшие поиски у нас проводить? – поинтересовался водитель.

– Нет, искать у вас мне больше нечего, – ответил Гуров. – Все, что нужно, я уже нашел. Теперь пусть меня ищут.

– Что-то я вас не понимаю, – озадаченно произнес Жилкин. – Тогда зачем же вы едете?

– Хочу, чтобы убийца совсем голову потерял, – объяснил Лев, – и совершил ошибку.

– А почему он должен голову потерять?

– Потому что мы тебя отпустили и этим расстроили все его планы. Теперь он не знает, что нам известно наверняка, о чем мы только догадываемся, а чего не знаем совсем. А когда я приеду на виллу и останусь там ночевать, он испугается. Решит, что я обо всем догадался, а заодно подумает, что ему представился удобный случай.

– Случай для чего?

– Покончить разом со всеми проблемами.

– Это каким же образом?

– А ты сам подумай, – предложил Гуров. – Если все дело во мне – догадаюсь я о нем или не догадаюсь, и если я сегодня останусь ночевать на вилле – как он может покончить с проблемой?

– Так вы собираетесь себя как приманку использовать, что ли? – догадался наконец водитель.

– Совершенно верно, – кивнул Лев. – Но только к тебе это никакого отношения не имеет. И заботить тебя не должно.

– Вот, значит, как… – пробормотал Жилкин. – Не должно, значит…

После чего замолчал и до самой виллы больше не произнес ни слова. Но когда они приехали и машина остановилась перед домом, бросил в сердцах:

– Умеете вы, менты, человеку в душу залезть!

– Это ты о чем? – удивился Гуров.

– Сами знаете, о чем! Об этой вашей ночевке!

– Где это я тебе в душу залез со своей ночевкой? Я с тобой сегодня, можно сказать, и не разговаривал даже. Это ты ко мне пристал: зачем еду да чего собираюсь делать. Прямо как следователь какой.

– Все шутки шутите… – с горечью в голосе произнес Жилкин. – А мне из-за ваших шуток голову ломать приходится. И не только голову…

– Ну, ты совсем загадками заговорил, – покачал головой Лев. – Ладно, когда кончишь загадки и начнешь говорить отгадки, дай мне знать. Да, скажи вот что: ключи от комнат у кого – у Глушакова?

– Да, у него в столе хранятся, – ответил водитель. – А вы в какой комнате хотите расположиться?

– Тут вроде гостевая есть, в ней и остановлюсь.

– Да, есть такая комната, – подтвердил Жилкин.

Он отогнал машину в гараж, а Гуров пошел в дежурку, чтобы взять ключ от комнаты.

В дежурке перед пультом сидел охранник. За прошедшие сутки этот красавчик сильно изменился: лицо осунулось, и сам вроде похудел. Гуров объяснил, что собирается переночевать на вилле, в комнате для гостей, и попросил ключ. Охранник с готовностью открыл ящик и вручил ему ключ. Подумав, Лев попросил также ключи от комнаты покойного секретаря Тишкина и от кабинета Кривулина и поинтересовался:

– Кто-нибудь, кроме вас с Жилкиным, есть на вилле?

– Да, Александр Ермолаевич здесь, возится где-то на клумбе, – ответил охранник.

– А Кривулин появлялся?

– Нет, Егор Борисович больше не приезжал. – Глушаков помолчал немного, потом все-таки решился и спросил: – Скажите… а вы меня не отдадите под суд?

– За что? – удивился Гуров.

– Ну… за убийство Тани, за что же!

– Зачем же мы будем тебя судить за действия, которые ты не совершал?

Лев уже повернулся, чтобы уходить, однако, как оказалось, вопросы у охранника не кончились.

– А Егор Борисович… он теперь про меня знает? Вы ему сказали?

– Да, сказали. И я тебе это утром уже говорил. Кроме того… оказалось, что Кривулин еще раньше знал о ваших отношениях.

– Он… знал?! – Глушаков был совершенно ошеломлен. – А вам это откуда известно?

– Да уж известно, – уклончиво ответил Гуров.

– Тогда… тогда мне конец! – вырвалось у охранника. – Почему только он меня раньше не решил прикончить?!

– Так ты считаешь, что это Кривулин убил Татьяну? – сразу заинтересовался Лев.

– Ну, я так не говорил… – начал отнекиваться Глушаков. – Но если не он, то кто же тогда?

– Да, кто же тогда? – повторил сыщик слова охранника. – Ладно, ты, главное, дежурь как полагается. А я пойду.

– Если Егор Борисович позвонит, что ему о вас сказать? – спросил Глушаков.

– Скажи, что полковник Гуров осматривает его кабинет, а также комнату Тишкина. А потом ляжет спать. Скажи, что Гуров очень устал, лег в гостевой комнате и велел его не будить. Понятно?

– Да, вроде все понятно, – ответил охранник.

Кабинет Кривулина Гуров осматривать не собирался – он там все уже осмотрел. Слова, сказанные охраннику насчет повторного осмотра, тоже были частью плана «Наживка». А вот комнату Тишкина он еще не видел и теперь решил восполнить этот пробел.

Лев подошел к двери комнаты, которую занимал покойный секретарь, снял печати, наложенные капитаном Синичкиным, и вошел. В комнате был беспорядок, который всегда бывает после обыска, даже если его проводят очень аккуратно. В первую очередь сыщика интересовал письменный стол погибшего секретаря. Он начал вынимать одну за другой папки с бумагами, записные книжки, просматривать их и затем откладывать в сторону. Какой-то определенной цели у него не было. Но после того как Лев узнал, что любовница Кривулина шантажировала бизнесмена, он хотел проверить, не занимался ли тем же самым и Петр Тишкин.

В записных книжках погибшего было много записей о деловых встречах, отправленных и полученных документах, о поручениях, которые надо было исполнить к тому или иному сроку. Однако ничего, компрометирующего Егора Кривулина, не встречалось. Тогда Гуров включил стоявший на столе компьютер. К его удивлению, на нем даже не оказалось пароля – убитый секретарь не опасался враждебного проникновения, не старался от него защититься. Он просматривал файл за файлом, попадались свидетельства о многочисленных выплатах наличными, но они не были никак выделены, сгруппированы, то есть как компромат на Кривулина тоже не годились.

Лев уже заканчивал осмотр, когда в коридоре послышались шаги, а затем кто-то постучал в дверь.

– Войдите! – ответил он.

Дверь открылась, и в комнату вошел Сергей Жилкин. Выглядел он еще более хмурым, чем во время их поездки на виллу, – прямо-таки мрачнее тучи.

– Ты чего такой мрачный? – спросил Гуров. – Питаешься, наверное, плохо? Ну да, теперь вы с Глушаковым без повара остались, самим приходится готовить. Небось одни сосиски с пельменями едите?

– Да, готовим сами, – кивнул Жилкин. – Вернее, я готовлю, Борька вообще ничего не умеет. Но не в этом дело…

– Тогда в чем? Купаться некогда? Ты ведь, как я понял, большой любитель купаний…

– Да не о том вы говорите! – рассердился водитель. – Я к вам по делу пришел, а вы все хаханьки! Меня, если хотите знать, еда вообще мало интересует. В детстве так себе кормили, я привык. Ну, а на зоне, сами понимаете, что за кормежка. В общем, мне это безразлично.

– Так за каким делом ты пришел? – уже серьезно спросил Гуров. – Давай рассказывай.

Однако Жилкин не сразу начал говорить. Сначала он подошел к окну, убедился, что все форточки закрыты, заодно выглянул наружу – не стоит ли кто рядом с окном. Потом тихо подошел к двери и распахнул ее настежь.

– Так надежней будет, – объяснил он свои действия. – Если кто по коридору будет приближаться, я всегда услышу – слух у меня чуткий. А закрытая дверь ни от чего не спасает – наоборот, из-за нее подслушивать удобнее.

– Твоя правда, – согласился Гуров. – Только кого сейчас опасаться? На вилле ведь никого не осталось. Или ты думаешь, что Вишняков будет подслушивать? Или Глушаков?

– Не знаю, – покачал головой водитель. – Я теперь уже не знаю, кого и чего нужно опасаться, но будет лучше, если нас никто не услышит.

– Стало быть, ты наконец решил рассказать мне какую-то тайну? – предположил Гуров. – Которую, если «по понятиям», рассказывать был не должен?

– Ну да, – кивнул Жилкин. – Не то что тайну не должен рассказывать, вы же знаете – блатным вообще нельзя с ментами сотрудничать.

– А ты себя до сих пор блатным считаешь, что ли? – удивился Гуров.

– Нет, конечно… – протянул водитель. – Но фраером себя считать тоже неохота. Ладно, это все философия! Вы про дело слушать будете?

– Буду! – решительно заявил Гуров.

– Тогда слушайте. Значит, имеются два случая. Первый вообще давно случился, еще до всех этих убийств.

– А как давно?

– Примерно месяц назад. Я, как вы заметили, люблю спортом заниматься. И не только плаванием, мне вообще нагрузки нужны, иначе плохо себя чувствую. Тут в доме зальчик есть, с тренажерами, его Егор Борисыч для себя держит. Ну, я иногда туда захожу, штангу тягаю. А еще в гору бегаю – вон там, сразу за воротами.

– Ты, я чувствую, хочешь мне рассказать о своих спортивных достижениях… – перебил его Гуров.

– Ни о каких не о достижениях! Это я просто объясняю, почему так все вышло. Значит, так. Месяц назад решил я в очередной раз побегать. Там в лесу тропочки есть – звериные, наверное, вот я по ним и бегаю. Уже знаю, где надо свернуть, так что не сбиваюсь. А в тот раз сбился. Куда-то не туда повернул, а тропа и кончилась. Мне бы назад развернуться, а я что-то заупрямился. «Дай, – думаю, – напрямик попробую». Ну, и попробовал… Тут ведь лес не такой, как наш. По нему гулять просто так не получится. Кругом кусты, колючки. В общем, заблудился основательно. Что делать – повернул и пошел прямо вниз. Все равно, думаю, где-нибудь на дорогу выйду. Шел так, шел, и вдруг вижу – велосипед стоит!

– Велосипед? Брошенный?

– В том-то и дело, что нет! Не новый, правда, и всего с одной передачей, но вполне в рабочем состоянии. И пленкой аккуратно укрыт, от дождя. Тут ведь дожди то и дело случаются…

– То есть хозяин оставил этот велосипед не на один день?

– Я так понял, что да.

– А что-нибудь еще там было?

– Да, было. Я пленку приподнял, а на багажнике лежат два мешочка, с солью и с сушеным инжиром, и топорик.

– Маленький?

– Ну, вроде туристского. Не такой уж маленький.

– Больше ничего?

– Нет, больше ничего.

– Ну, и что дальше было?

– Я вокруг походил и увидел тропочку, ведущую вниз. Начал по ней спускаться и дошел почти до самой дороги. А возле дороги она кончилась, так что пришлось опять через кусты продираться. Вышел я на дорогу, прошел по ней метров двести, и вижу – вот наши ворота, а вот и вилла.

– То есть этот велосипед был спрятан совсем близко от усадьбы?

– Ну да. От ворот к нему подниматься минут десять, не больше.

– И что ты решил?

– Что решил… – задумался водитель. – Я так понял, что этот велосипед спрятал кто-то из наших, ну, из тех, кто на вилле живет, но почему-то не хочет, чтобы остальные знали, что у него такое средство передвижения есть.

– Ладно, ты брось темнить, – решительно произнес Гуров. – Ясно ведь, что ты на кого-то подумал. На кого?

– У нас здесь трое, кто живет в поселке: Чанба, Вишняков и Эльдар Муртазин. Чанба ездит на машине, а Александр Ермолаевич и Эльдар ходят пешком. Получается, что кто-то из них имеет велосипед, но не хочет, чтобы другие об этом знали.

– А ты ни с кем об этом не говорил? Не спрашивал? – поинтересовался Гуров.

– Нет, не спрашивал. Меня в лагере приучили не совать нос в чужие дела. Если человек не хочет, чтобы о его велосипеде знали, – это его право. И я лишних вопросов никому не задаю.

– И ты никому про этот велосипед не рассказывал?

– Нет.

– А больше к этому месту не наведывался? Не проверял – стоит или нет?

– Нет, не наведывался, – покачал головой Жилкин.

– Скажи, а почему ты сейчас решил мне об этом рассказать?

– Мне кажется, вам сейчас всякая мелочь важна, особенно такая, которую человек скрывает. Если кто-то добирается от поселка до виллы быстрее, чем на своих двоих, причем тайно, – это может оказаться важно.

– Да, ты правильно рассудил, – согласился сыщик. – Хорошо, а какой второй случай?

– Второй произошел как раз перед тем, как Петра убили, дня за два перед этим. Но это и не случай даже, а так, пустяк. Я о нем и забыл даже. Только потом, уже когда Петра убили, а затем и Настю, вспомнил.

– Ладно, рассказывай свой пустяк. А я уж решу, пустяк это или нет, – сказал Гуров.

– Дело было вечером, уже почти ночью, – начал рассказывать водитель. – Я как раз сходил к морю, искупался. Там, кроме меня, помню, еще Татьяна плавала, мы с ней парой слов перекинулись… Потом я оделся, поднялся в парк. Чувствую – нет, недостаточно нагрузился, надо еще.

– Нагрузился? – не понял его Гуров. – Выпил, что ли?

– Да вы что? Какой там «выпил»! Организм не нагрузил, тренироваться еще хотелось. Если перед сном не устану как следует, сплю плохо. И вот я решил немного пробежаться. Переодеваться мне не надо было, одет как раз по-спортивному, так что я просто забежал в сторожку, сказал Борису, чтобы калитку открыл – хочу, мол, по дороге пару километров пробежать. А он мне отвечает: «А она открыта. Как раз недавно шеф подходил, велел открыть. Ему, как тебе, погулять захотелось». Ну, я немного удивился – Егор Борисович у нас спортом не увлекается, а погулять и в парке можно, но решил, что это не мое дело. Выбежал за ворота, миновал поворот, одолел длинный отрезок, который после поворота, и вдруг слышу, что в лесу, в стороне от дороги, разговаривают два человека. Причем один голос я сразу узнал – это Кривулин говорил, а второй вначале не узнал, тем более что тот, второй, говорил мало. В основном слышался голос Кривулина – он давал какие-то указания.

– Какие указания? О чем?

– Я разобрал только слова «после одиннадцати, но обязательно раньше двенадцати». И тут он меня заметил и сразу умолк.

– Кто, Кривулин?

– Ну да.

– И как ты затем поступил?

– Я как раз пробегал то место, где они стояли. Помню, я еще колебался: остановиться или нет? А потом думаю: зачем? У хозяина свои дела, у меня свои. Он кому-то назначил тайную встречу, ну и что? Мало ли какие тайны у человека могут быть? И потом, если остановлюсь, вроде покажу, что я их слышал, а так – неизвестно, слышал я чего или нет. В общем, я пробежал мимо.

– И тебя не окликнули?

– Нет.

– А дальше что?

– Дальше… Пробежал еще пару километров, чувствую – хватит, на ночь глядя достаточно, и повернул обратно. Когда приближался к тому самому месту, скорость немного снизил. Думаю, может, на этот раз окликнет или я его догоню и дам понять, что слышал часть его разговора. Ну, чтобы никаких недомолвок не было. Но нет, не догнал. Когда я вернулся, Егор Борисович уже на вилле был.

– И он тебя ни о чем не спросил?

– Нет, не спросил. Ни в этот день, ни позже.

– Хорошо. Теперь скажи, кто был тот, второй. Ты же сказал, что ты его голос только вначале не узнал. А когда?

– Это я уже потом, когда спать ложился, вдруг понял, кто был второй, который с хозяином разговаривал. Глухой такой голос, и выговор характерный. Странно, что я сразу не понял…

– Ладно, хватит темнить! – рассердился Гуров. – Кто это был?

– Вторым был наш егерь, Эльдар Муртазин, – ответил водитель.

Некоторое время Гуров молчал, обдумывая услышанное. Затем спросил:

– Ты уверен? Это был точно он?

– Ну, я же говорю – выговор характерный, никто из наших так не говорит.

– А как ты думаешь, они с Кривулиным тебя заметили?

– Наверняка. Это с дороги внутрь леса не заглянешь, а оттуда дорогу, я думаю, хорошо видно. Скорее всего, заметили.

– Но тебе ничего не сказали?

– Нет, – покачал головой Жилкин.

– Хорошо, а почему ты мне рассказал этот эпизод? Чем он, по-твоему, важен?

– Сначала я думал, что он совсем неважен, – признался водитель. – На другой день я об этом разговоре вообще забыл. И потом, когда Петра убили, не вспомнил. Но когда вы меня и других начали спрашивать: «Что ты делал с одиннадцати до двенадцати?» – я понял, что это то самое время, когда произошло убийство. И тут меня словно по голове стукнули: да ведь я уже слышал об этом времени! Слышал, как говорили: «После одиннадцати, но обязательно раньше двенадцати». Тогда я и вспомнил про этот разговор.

– Но ни Кривулину, ни Муртазину ничего говорить не стал?

– Нет, не стал, – ответил водитель. – А что бы я им сказал? «Я тут слышал какой-то странный разговор. Это вы случайно не об убийстве договаривались?» Я и вам-то сомневался, надо ли об этом рассказывать. Может, люди договаривались на охоту идти? Может, с одиннадцати до двенадцати – это про дневное время речь шла, а вовсе не про ночное? А если даже и про ночное, что с того? Они и ночью на охоту ходят…

– А потом все же решил, что надо рассказать, но тут тебя остановили твои «понятия»… – кивнул Гуров. – Понимаю… Ладно, хорошо, что ты все же решился. За это спасибо.

– Что, пригодится вам мой рассказ? – спросил водитель.

– Наверное, да. Буду думать, как его связать со всем остальным.

Жилкин вышел, а Гуров, обдумывая услышанное, закончил осмотр комнаты секретаря, закрыл ее и направился в гостевую комнату, где ему предстояло провести ночь. И тут зазвонил телефон. Гуров взглянул на номер – звонил капитан Синичкин.

– Да, я слушаю! – отозвался он.

– Лев Иванович, у меня важные новости! – раздался в ответ взволнованный голос капитана. – Во-первых, я тщательно проверил алиби Кривулина. Поговорил и с администратором, и с директором гостиницы, и с ночным портье, и с постояльцами. Получается, что наш магнат имел возможность незаметно скрыться из отеля, а потом вернуться. Так что его алиби очень шаткое.

– Давай рассказывай подробнее! – предложил Гуров.

– Я осмотрел номер, в котором он ночевал, и изнутри, и снаружи. Номер «люкс», в нем две комнаты, кухня, ванная – все как положено. Перед обеими комнатами тянется балкон. А с него вниз, на первый этаж, ведет пожарная лестница. Ею очень просто воспользоваться. Ну, а с первого этажа можно просто спрыгнуть на землю.

– А куда выходит балкон – на парадную сторону или куда-нибудь во двор? – спросил Гуров.

– Ни туда и ни туда, он выходит на боковую улицу. Днем по ней ходят на автостоянку, а ночью обычно там пусто. Но мало этого! Такая же пожарная лестница есть и на кухне, и вот она точно выходит во двор. Я проверил обе лестницы и обнаружил, что той лестницей, что на кухне, недавно пользовались – на ступеньках имеются крохотные частицы земли. Я послал в гостиницу нашего криминалиста, чтобы он взял образцы. Если на туфлях, в которых в ту ночь был Кривулин, мы обнаружим те же частицы, его алиби рухнет.

– Да, это действительно интересный результат, – заметил Гуров.

– И это еще не все! Я опросил всех, кто ночевал в прошлую ночь в гостинице и еще не уехал, а заодно и жителей окрестных домов, и нашел, по крайней мере, двоих свидетелей, которые видели ночью человека, очень похожего на Кривулина.

– Они видели, как он спускался с балкона?

– Нет – я же сказал, что он выходит во двор, а там ночью никого нет. Но его видели на улице. И оба свидетеля утверждают, что человек, похожий на Кривулина, торопливо куда-то шел. Причем как раз в ту сторону, где находится вилла «Аркадия»!

– Очень интересно! Но ты, когда позвонил, сказал «во-первых». Значит, есть и вторая новость?

– Вторая новость состоит в том, что я наконец получил разрешение проверить офис Кривулина. Так что сейчас собираю бригаду, и мы отправляемся туда. Кривулина я уже предупредил по телефону, чтобы он никуда не отлучался – он должен присутствовать при обыске.

– Значит, в ближайшие два-три часа его на вилле не будет, – заключил Гуров. – Это неплохо. И мы узнаем, есть ли у него те документы, с которых Татьяна снимала копии.

– Правда, он может хранить эти документы в своем кабинете на вилле… – заметил Синичкин. – Ведь Татьяна видела их именно там…

– Вряд ли, – ответил на это Гуров. – Мне кажется, они находились на вилле, потому что были там составлены. Секретарь их изготовил, потом приехали партнеры, подписали. Но вряд ли Кривулин будет хранить всю документацию у себя в кабинете. Однако неплохо бы провести обыск и здесь, на вилле. На это у тебя разрешение есть?

– Да, я получил разрешение на обыск и на вилле тоже, – подтвердил Синичкин.

– Ну, тогда после его офиса направляйся сюда. Будем работать хоть всю ночь, но докопаемся до истины.

– Докопаемся, – согласился капитан. – Хотя это будет уже вторая ночь подряд без сна…

– Ничего, капитан, такая уж у нас работа, – философски заметил Лев. – Ладно, давай работай. И держи меня в курсе.

Он спрятал телефон, постоял немного, подумал – и отправился не в комнату, в которой собирался спать, а в парк. Вышел к воротам усадьбы и затем двинулся вдоль ограды, внимательно рассматривая ее и прилегающие к ней деревья.

Там, где ограда прилегала к морю, это оказалось довольно легко – земля там была каменистая, ровная. Лишь дальше, сразу за оградой, начинался крутой обрыв к морю. В том месте, где обитатели усадьбы спускались на пляж, ограда тоже сворачивала вниз и доходила до самой воды. Гуров и там побывал, и там все осмотрел.

Пройдя вдоль обрыва, ограда свернула к горам. Идти вдоль нее стало труднее: садовник Александр Вишняков не стал прокладывать здесь дорожек и устраивать газон, дав разрастись кустам олеандра. Тем не менее Гуров продолжал упрямо идти, осматривая каждый метр ограды. По его расчетам, он осмотрел уже примерно три четверти периметра усадьбы. «А может, и нет ничего такого, – подумал он. – И зря я сомневался. Все выглядит по-другому…»

И тут, когда проходил самый глухой угол парка, где территория усадьбы врезалась в гору, он наконец увидел то, что искал.

Сразу за оградой на горе росла старая высокая липа. Ее ветки протянулись к ограде, склонились к ней. А одна, самая длинная ветка, протянулась дальше. А возле забора, под этой веткой, клочок земли сильно отличался от других: он был утоптан и трава кругом примята.

Гуров пригляделся, стараясь запомнить это место и это дерево. Затем повернулся и, оставив в покое ограду, самым коротким путем направился к воротам усадьбы.

По дороге ему встретился Жилкин.

– Вот, хорошо, что я вас встретил, – обрадовался водитель. – А я вас ищу. Сейчас пойду ужин готовить и хотел спросить, что вы предпочитаете: рыбу с рисом или мясо жареное с картошкой.

– Мне все равно, я всеядный, – ответил на это Гуров. – Только ты погоди пока с ужином. Пошли-ка со мной, посмотришь одну вещь. А может, и поможешь.

– Хорошо, пойдем, – согласился Жилкин. – А далеко?

– Не очень. Но по горам придется полазить. Ты ведь физической нагрузки не боишься, я правильно понял?

– Правильно, – кивнул Сергей.

Они заглянули в дежурку, и Гуров попросил охранника открыть калитку. Выйдя из ворот, Лев отошел немного по дороге, а затем резко свернул в лес. Водитель следовал за ним.

Идти было очень трудно, приходилось даже не идти, а продираться. Деревья стояли плотно, все пространство между ними было заполнено колючими кустами, длинными ветвями дикого винограда.

– Мы что-то ищем? – спросил сыщика, шедший сзади Жилкин.

– Да, одну лазейку в усадьбу, – ответил Гуров. – Изнутри я ее нашел, теперь хочу поглядеть, как она выглядит с этой стороны.

По его расчетам получалось, что они находятся уже близко от того места, где росла замеченная им липа с раскидистыми ветвями. Он внимательно разглядывал деревья, стараясь не пропустить нужное место.

Внезапно кусты расступились, и путники вышли на узенькую тропу. Она подходила откуда-то сбоку и дальше шла вдоль забора, в нужном им направлении.

– Ага, вот и тропинка появилась… – пробормотал Гуров.

– Так вы ее искали? – спросил Жилкин.

– Не совсем. Но о тропе я тоже думал.

Они прошли еще два десятка метров и оказались возле старой высокой липы – той самой, которую Гуров высмотрел с той стороны забора. Тропинка подходила к дереву и оканчивалась возле него.

Сыщик обошел вокруг дерева и присвистнул:

– Смотри-ка, что тут есть!

Привлеченный его возгласом, Жилкин подошел. В ствол дерева были вбиты два здоровенных гвоздя: один на высоте примерно в полметра, другой на высоте груди. С их помощью можно было сравнительно легко взобраться на дерево.

– Ну вот, напрасно я тебя побеспокоил, – сказал Гуров водителю. – Я боялся, что со своим весом туда не заберусь, а тут, оказывается, чуть ли не лестница приготовлена. Так что я сейчас, наверное, попробую…

– Может, все-таки лучше я? – предложил Жилкин. – Для меня это – раз плюнуть.

– Ну, если раз плюнуть, то давай. Посмотри, что там имеется.

Водитель подошел к дереву, поставил ногу на нижний гвоздь, ухватился за выступ коры – и действительно легко поднялся на нижнюю ветку. Оттуда забрался еще выше. Некоторое время он двигался там, перемещаясь с ветки на ветку, потом Гуров услышал его голос:

– Да, интересный набор!

– Что ты нашел? – спросил сыщик.

– Во-первых, веревки. Их тут две: одна, толстая, примотана к стволу. Если ее сбросить вниз, то по ней можно легко спуститься по ту сторону ограды. А еще лежит моток бельевой веревки. Она аккуратно смотана. Один конец отрезан – видно, ножом… И нож тут же лежит.

– Как – просто лежит на дереве?

– Нет, тут в стволе есть что-то вроде дупла, в нем лежат и веревка, и нож. А еще – спички и пакетик соли.

– Прямо как на том велосипеде, который ты нашел, – заметил Лев.

– Да, я тоже об этом подумал, – отозвался водитель. – Так мне что – спустить все это добро вниз?

– Ни в коем случае! – твердо заявил сыщик. – Все должно остаться так, как было. Ты там не очень возился? Хозяин не заметит, что здесь кто-то побывал?

– Нет, я старался аккуратно действовать, ничего не трогать, – ответил Жилкин.

– Вот и молодец! Ну, все, теперь слезай.

Водитель спустился вниз. Гуров пару раз обошел вокруг дерева, внимательно осматривая землю. Затем они двинулись обратно. Тропинка довела их до дороги и закончилась метрах в двадцати, среди кустов. Оставшуюся часть пути пришлось продираться сквозь чащобу.

– Где это мы вышли? – спросил Гуров, когда они наконец выбрались на дорогу. – Далеко отсюда до усадьбы?

Жилкин огляделся и ответил:

– Да нет, недалеко. Километр примерно будет.

– Понятно, – сказал Гуров. – Ну что, пошли.

Некоторое время они шли молча, потом водитель снова заговорил:

– Так что, выходит, что на территорию усадьбы мог проникнуть посторонний? Он специально устроил такой лаз, веревку там держал… Значит, все эти убийства он и совершил.

– Может, и посторонний, а может, и нет. Скорее всего, кто-то из живущих и работающих в усадьбе хотел обеспечить себе возможность проникать туда, минуя ворота. Ведь это дает большую свободу… – предположил Гуров.

– Да, так тоже может быть, – согласился водитель. Еще немного помолчал, потом спросил: – А что, вы разве не будете устраивать у того дерева… ну, вроде засады? Чтобы схватить того, кто все это устроил?

– Может, и буду. Я это чуть позже решу. А что?

– Я понимаю, вы это своими силами делать будете, полицейскими, – объяснил Жилкин. – У вас в распоряжении целое отделение. Только я бы тоже мог принять участие.

– Что, на приключения тянет? – искоса взглянул на своего спутника Лев.

– При чем тут приключения? Достал меня этот козел, вот что! Это ведь он мне веревку с перчатками подложил, больше некому! Вот я хочу на него своими глазами взглянуть.

– Ну, понятно, – кивнул Гуров. – Это называется «по мотивам личной мести». Нет, друг Сергей, с такими установками тебе в операции участвовать категорически нельзя. Не говоря уже о том, что мы вообще гражданских к такого рода делам не привлекаем. Попросить на дерево залезть или там лестницу подержать – одно дело, а участвовать в задержании преступника, да еще если человек этого преступника смертельно ненавидит – это совсем другое. Нет, не будешь ты участвовать в засаде.

– Да я понял. Так, на всякий случай спросил.

Когда они дошли до усадьбы, Лев повернулся к Жилкину и сказал:

– Ты помалкивай про эту нашу экспедицию. Глушаков будет спрашивать, скажи, мол, Лев Иванович пробежаться хотел, просил ему компанию составить. Дескать, для тренировки.

– Хорошо, я понял, – кивнул Жилкин.

Пройдя через калитку, они услышали, как она, коротко лязгнув, закрылась за ними – значит, охранник сидел на своем посту и следил за происходящим на мониторе.

– Все, на сегодня ты свободен, – отпустил водителя Гуров. – Сегодня никаких просьб больше не будет.

– Ладно, тогда я пойду ужин готовить, как и собирался, – произнес в ответ Жилкин. – И раз вам все равно, что есть, приготовлю мясо с картошкой – мне это больше нравится. Так что через полчаса позову вас ужинать.

Они уже разошлись на десяток шагов, когда водитель обернулся и заявил:

– А может, я и после ужина вам пригожусь. Может, опять понадобится на дерево залезть или еще что-то в этом роде.

– Ну, там видно будет, – неопределенно ответил сыщик.