сообщить о нарушении
Текущая страница: 69 (всего у книги 110 страниц)
— …и добавил пару заклинаний, чтобы глаз не только мерцал, но и видел, а с его помощью и ты будешь в курсе насчет визитеров… Умно, ничего не скажешь! Заодно и за ее постелью присматривать можно, не так ли, красавчик?!
— Не так! — Лицо Дина по-прежнему было спокойно, лишь на миг проступившие на скулах желваки давали понять о бушующих в глубине души эмоциях. — Излишнее любопытство и нескромность не относятся к числу моих пороков. И в своей постели она сама себе хозяйка, можешь проверить… если получится, конечно! А заклинание срабатывает в том случае, когда у идущего имеются опасные намерения или даже просто негативные мысли на ее счет.
— И только?
— Призрак, — в голосе принца впервые за время разговора проскользнули нотки раздражения, — ты что, в припадке подозрительности сам себе уже не веришь? Я ведь не блокирую мысли, мне скрывать нечего! Об одном прошу, — добавил принц уже спокойно после минутной паузы, — все сказанное пусть останется между нами. Так спокойнее.
— Кому?
— Всем. Эта нехитрая уловка спасла ей жизнь по меньшей мере трижды, но моим объяснениям она не поверит.
— Доигрался! — сухо констатировал Призрак, недобро щурясь. — Уж от кого и впрямь ей требуется защита прежде всего, так это от тебя! Кстати, заслуги твоей «видящей» в деле раскрытия заговора хотя бы оценены по достоинству?
— Ты сам все уже знаешь!
— Хочу это услышать от вашего высочества!
— Она отказалась от награды.
— Потому, что публичные официальные извинения способны лишь успокоить совесть самого извиняющегося! — Тарглан понимающе кивнул. — С этой девочкой нужно говорить по-человечески, а не присылать идиотские отписки… На ее месте я бы еще и в лицо твоему высочеству плюнул при всем отряде! Она-то наверняка тебя завернула без лишних свидетелей?
Принц молча кивнул.
— Что еще раз говорит о том, насколько она мудрее и достойнее тебя, несмотря на чертову пропасть королевских имен в твоей родословной!.. В общем, так: в делах сердечных она сама разберется, а вот издеваться над ней безнаказанно у тебя не выйдет!
Неизвестно откуда взявшийся длинный черный кинжал с темно-красными камнями на рукояти с глухим звоном вонзился в столешницу, пустив по толстой сосновой доске длинную трещину.
— Это вызов? — Спокойный голос Дина прозвучал скорее утвердительно, чем вопросительно.
— В самую точку, ваше высочество! — с достоинством кивнул Призрак. — Только не вздумай отговариваться происхождением — в моей крови достаточная доля королевской, чтобы я мог позволять себе такие вольности!
— Даже в мыслях не было, сам знаешь! — несколько недоуменно пожал плечами наследник престола. — Твои условия?
— Встречаемся без всяких свидетелей. Бой в три тура, согласно правилам, до первой крови. Вначале бьемся без оружия — давно хочу подправить вашему высочеству чересчур безупречное лицо!
— Взаимно! — Принц отвесил собеседнику изящный полупоклон. — Когда и где?
— Через час на опушке. Выбор оружия за тобой.
— Короткие мечи, хлысты Дзаранги, — почти не раздумывая, определился Дин.
Тарглан коротко кивнул, молча выдернул кинжал из пострадавшей столешницы и мягкой кошачьей поступью двинулся к выходу. Тяжелый полог опустился за его спиной, как занавес, отсекая меня от происходящего в шатре…
Со стоном, больше похожим на приглушенное завывание, я кое-как села на своем ложе, сжимая ладонями виски. Наверняка кто-то из них позаботился о блокировке на предмет подслушивания, иначе почему бы мне так сплохело? Дикая головная боль вбуравливалась попеременно в разные участки мозга, да так, что казалось, будто череп с треском расходится по швам. По горькому опыту было известно, что потребуется не меньше часа, пока мой взбунтовавшийся организм придет хоть в какое-то подобие нормы. И желательно провести это время в темноте и тишине, с холодными травяными примочками на глазах, в которых сейчас усиленно мельтешили надоедливые колючие мушки. Где бы еще взять этот час! «На опушке…» На какой именно, черт их подери?! Опять надо «смотреть», но как я смогу в таком состоянии!..
Мне и в голову не пришло, что можно все оставить как есть и положиться на волю случая и боевое мастерство поединщиков. Конечно, не следовало бы вмешиваться в их мужские разборки, но куда там — одного упоминания о хлыстах Дзаранги хватило, чтобы начисто лишить меня остатков душевного покоя. Я слишком внимательно слушала в свое время Дина, когда он пытался просветить меня насчет всевозможных видов оружия, и усвоила, что собой представляют эти приспособления для сокращения жизни ближних.
На местный рынок сбыта они за немалые деньги доставлялись племенами, обитающими у самой границы Сизой пустыни. Там, в проклятых всеми богами, просоленных и прокаленных солнцем каменистых землях, водились некие существа, похожие на огромных броненосцев. Они служили добычей гигантским змеям, сумевшим в ходе здешней эволюции обзавестись весьма своеобразными приспособлениями для защиты и нападения, которые и служили материалом тамошним умельцам.
Гибкие шестиметровые выросты состояли из подвижно и на удивление прочно сочлененных между собой продолговатых четырехгранных звенышек размером с фалангу большого пальца. Вдоль всех продольных ребер тянулись тонкие волнистые полупрозрачные гребни примерно в полдюйма высотой, которые пластали живую плоть похлеще любого скальпеля, и далеко не всякие доспехи могли от них защитить. Грани были усеяны игольчатыми шипами, направленными к основанию, на которое и крепилась рукоять. Сначала накладывались желобчатые пластины из особой древесины, затем — металлические полоски по спирали, и уже поверх защитных слоев делалась оплетка из толстых кожаных полос.
Несложно догадаться, что первая же кровь, пущенная с помощью этого кошмара, легко может стать последней… Дьявол бы побрал мужиков с их зверскими забавами! А благородных — в первую очередь: просто набили бы друг другу морду и успокоились, если уж так приспичило, но нет, надо непременно покруче выпендриться! Чтоб им пусто было, а принцу особенно — за эту гадскую мысль насчет хлыстов! Чертов придурок! Мало ему адреналина перепало за последнее время?! Или настолько уверен, что я опять буду его по кускам собирать? Да во всем королевстве не спряли столько ниток, чтобы хватило на штопку после тесного контакта с этим порождением чьего-то больного разума!
И Призрак не лучше: в стране черт знает что творится, судьбоносное сражение на носу, противник пакость за пакостью подкидывает, а у него благородство взыграло! И я теперь себя чувствую виноватой, потому что поединок из-за меня… Случись хоть что-то с любым из них, одной головной болью не отделаешься! И в стороне остаться не судьба — для чего-то же высшие силы позволили мне узнать об этом разговоре, несмотря на все меры, принятые собеседниками, значит, надо вмешаться. Девиз «видящих» гласит: «Иди, куда ведут, и делай то, что должен!» — да и не только в нем дело… Чтоб оно все провалилось!!!
Матеря белый свет на все корки, я наскоро промыла саднящие глаза и кое-как уняла головную боль, но ни о каком «видении» не могло быть и речи — никак не выходило сосредоточиться настолько, чтобы вызвать нужную «картинку». Предметы, не раз побывавшие в руках у одного или другого, тоже не смогли ничем помочь. Я готова была расплакаться: не бегать же вокруг лагеря в поисках той опушки!
Внезапно меня осенило. Я выскочила из шатра, на ходу натягивая шубку, и окликнула надху. Огромная кошка возникла буквально из ниоткуда, даже самый момент ее появления прошел мимо моего взбудораженного сознания. Просто сначала не было никого, миг — и Парящая Рысь пристально смотрит на меня, склонив кистеухую голову и чутко подрагивая ноздрями. Я шагнула к ней:
— Линга, милая, только ты можешь помочь! Нужно срочно разыскать этих двоих, пока они друг друга не поубивали!
Надха сощурила изумрудные глазищи, покрутила головой и коротко фыркнула, встопорщив пышные усы.
— Конечно, сами разберутся, кто бы спорил, только, если с ними что-нибудь случится, этого я просто не переживу, а уж простить себе до гробовой доски не сумею! Ну пожалуйста, прошу тебя! — Глаза снова защипало, теперь уже от подступивших слез. В последнее время совсем с нервами беда…
Несколько долгих мгновений хищница сверлила меня пристальным взглядом, потом с глубоким вздохом встала, встряхнулась и приглашающе развернулась боком. Я взобралась на пушистую спину, прижалась к ней что было сил, обхватив мощную шею руками, но все же едва не сорвалась, когда огромная кошка, забравшись на валун, обозначавший западную границу лагеря, стремительным прыжком ушла в хмурое небо, затянутое низкими облаками.
Удержаться на спине Парящей Рыси во время полета — задачка не из легких: ногами за бока не обхватишь, седла и уздечки не предусмотрено. Вся надежда лишь на силу рук, добрую волю надхи да еще на ее опыт перемещения по воздуху с подобным грузом (обычную ношу они держат при полете в зубах). С Лингой мне здорово повезло — ее мускулистое гибкое тело в небе чувствовало себя так же уверенно, как и на земле. Нет, на величие орлиного полета никто не претендовал, для нашей цели вполне хватило той высоты, что ей удалось набрать в первые несколько минут. Интересующие нас объекты обнаружились довольно быстро.
Надха, манипулируя конечностями, которые и удерживали в натянутом состоянии плотную летательную перепонку, заложила крутой вираж и мягко спланировала на небольшую полянку, расположенную в полукилометре от искомой опушки. Ближе подходящей посадочной площадки не нашлось, а приземляться прямо на головы сурово настроенных мужчин в наши расчеты как-то не входило.
С моей соратницей мы расстались еще в воздухе — в нескольких метрах от земли я не удержалась и соскользнула с пушистого загривка в кстати подвернувшийся сугроб. Впрочем, надха успела подцепить меня за воротник загнутыми когтями, превратив падение в плавный спуск. Я спешно выбралась на заметенную поземкой старую тропинку, благодарно чмокнула снисходительно фыркнувшую хищницу в холодный нос и ринулась к опушке, отряхиваясь на ходу.
За последним деревом пришлось задержаться, чтобы передохнуть и сориентироваться. Так, в первом туре первую кровь уже пустили: нижнюю челюсть принца украшает впечатляющий кровоподтек, из вдрызг разбитой губы сочится тонкая алая струйка, он то и дело ее слизывает. Значит, Призрак добился своего в праведном деле подправления овала лица наследнику престола!.. Впрочем, сам словил не меньше — правый глаз по сравнению с левым кажется намного ярче и светлее, поскольку фоном ему служит «фонарь» весьма приличных размеров, быстро набирающий насыщенную черно-фиолетовую окраску. Больше видимых повреждений пока нет.
Я подоспела как раз вовремя, чтобы стать свидетельницей второго тура выяснения отношений, и в другой ситуации просто любовалась бы поединком, онемев от восхищения и забыв о времени. Посмотреть и в самом деле было на что.
Невзирая на холод и пронизывающий ветер, соперники украсили своими куртками и плащами ближайшую сучковатую березу, оставшись в тонких рубашках, штанах и сапогах до колена. Оба легко, быстро и по-кошачьи плавно перемещались по утоптанному снегу, настороженно ловя каждое движение противника, словно два хищника — хладнокровных, умных, умелых, уверенных в себе, в полном расцвете сил и возможностей. Оба прошли в свое время отменную выучку, и некоторое превосходство сына вождя в опытности с лихвой компенсировалось ловкостью и молниеносной реакцией Ледяного Принца. Если бы еще не оружие…
Зациклившись на хлыстах, я совершенно упустила из виду, что меч даже в менее умелых руках — тоже не букет фиалок, и первую кровь, пущенную с помощью закаленной стали, также далеко не всегда удается остановить. И теперь я, почти не дыша, смотрела, как соперники сошлись в ближнем бою. Они двигались так стремительно, что передо мной, казалось, кружит некий торнадо, в котором были различимы только реющие по ветру серебряные и сажево-черные пряди да яркие блики — то сиротские лучи робко проглянувшего сквозь тучи солнца отражались от зеркально-гладких лезвий.
Внезапно торнадо распался. Поединщики на несколько мгновений замерли в напряженных позах, переводя дыхание, и снова сошлись, перейдя к более коротким — в несколько ударов — стычкам. Я все еще лихорадочно соображала, как бы мне их остановить, когда Дин, сделав неожиданный выпад, пробил-таки глухую доселе защиту Призрака и достал клинком его грудь…
От моего вскрика с ближайших деревьев с тихим шелестом осыпался снег. Воины одновременно вздрогнули и развернулись ко мне. Глаза принца блеснули золотом, но быстро угасли — я была не в силах отвести взгляд от рубашки Призрака, на которой стремительно расплывалось алое пятно. Впрочем, через пару секунд я смогла перевести дыхание: ничего страшного, только мышцы пробиты. Дин повел плечами, словно вдруг ощутил холодное прикосновение зимнего ветра, сплюнул кровью и глухо проговорил:
— Тебе лучше уйти!
— Подожди нас в лагере, — поддержал его Тарглан.
Я ощетинилась, как дикобраз, но от криков пока воздержалась.
— А не слишком ли много в последнее время появилось командиров на мою голову?! Что за моду взяли — решать за меня, куда ходить, кого ждать, что мне лучше, что хуже? Вы что это устроили, чтоб вам … … …?!
— Просто улаживаем возникшие разногласия, — после некоторой заминки нашелся Призрак, убедительно пожимая плечами. — Ты зря беспокоишься, твое вмешательство не требуется!
— Ох уж эти мне сказки! — солнечно улыбнулась я во все имеющиеся зубы. — Ох уж эти мне сказочники… особенно хреновые! Может, сейчас мое вмешательство и не требуется, но вот потом оно уже будет просто ни к чему! — И я обличающим жестом указала в сторону куста, под которым, свернутые кольцом, как отдыхающие змеи, пока еще мирно лежали два расчехленных изуверских произведения оружейного искусства. — Что, застоялись, бедненькие, теперь силушку девать некуда? — продолжала я, все больше накаляясь. — Вам не хватает крови, которая льется по всему королевству? Или так уж невтерпеж себя изуродовать, что не можете дождаться настоящего боя?! А может, вы думаете, что ваше мордобитие хоть кого-то развеселит и обрадует? Лично меня — нисколько, это уж точно!
Сын вождя шевельнулся было, но я не дала себя перебить:
— Тарглан, я и в самом деле очень ценю твое благородство, заботу и внимание. Никогда не забуду, что именно ты, не щадя себя, за меня заступился, и благодарна за все… но именно поэтому обращаюсь к тебе — хватит! Не делай мне еще больнее, не повторяй его ошибок. — Я кивнула в сторону принца, который, казалось, был всецело поглощен прикладыванием снега к опухшей губе. — Он тоже начал с того, что взялся принимать решения за меня… Вы же деретесь до первой крови, так? — На сей раз я перебила сама себя.
Оба молча кивнули.
— И сейчас, если я правильно поняла, у вас боевая ничья?
Принц вновь кивнул, смахнул пальцами с лезвия меча красные пятна, отер о снег руку и выпрямился, глядя на меня в упор.
— Парни, обоих прошу — остановитесь на этом!
— Мы не можем закончить поединок, пока не выполнены все условия или пока вызов не взят обратно. — Голос Дина звучал твердо, несмотря на сочувственные нотки.
— Да… через… много раз подряд ваши благородистые заморочки! — взорвалась я, окончательно теряя голову. — Вместе с… на правилах… придурками! Не наигрались еще?! Добро!
Мне удалось добраться до нужного куста буквально в три прыжка. Сложенные вдвое рукавицы успешно сыграли роль надежной прихватки, с помощью которой можно было без опаски взяться за жуткое оружие в полуметре от острия, шевелившегося, словно живое. Почти догнавших меня поединщиков я встретила самой чарующей улыбкой, на какую только хватило ярости в тот момент.
— Как там у вас — «до первой крови каждым видом оружия»? — Подумав целую секунду и не обращая внимания на предостерегающий возглас Призрака, я полоснула себя по наружной стороне бедра и резким жестом стряхнула с опасно подвижного суставчатого лезвия тяжелую гроздь ярких разнокалиберных капель прямо под ноги остолбеневших от неожиданности мужчин.
— Вот вам кровь! Моя устроит? Вторая группа, резус положительный. Чем богаты — королевской, уж извиняйте, нету, все претензии к предкам!..
