сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 110 страниц)
Выйдя из пещеры, я оценивающе прищурилась на окружающий пейзаж. Похоже, долгая прогулка мне сегодня не светит — хмурое взлохмаченное небо тяжело навалилось на острые заснеженные вершины, а по гребням хребтов и неровным склонам уже курились разрозненные, но достаточно убедительные струйки поземки.
— У природы нет плохой погоды, — сказала я, отходя все-таки к старой сосне, росшей неподалеку.
Некоторое время я стояла, прислонившись к толстому темно-медному стволу, почерневшему у основания, — слушала, как мерно гудит в густой кроне все усиливающийся порывистый ветер, и наблюдала, как на смену растерзанным облакам из-за ближайшего хребта появляются новые, еще более темные и устрашающие.
— Каждая погода — благодать! — продолжила я уже громче, убеждая неизвестно кого, и упрямо зашагала вверх по склону, попутно подобрав пару старых пустых сосновых шишек.
Лучше всего мне думалось, когда я размеренно прохаживалась, вертя что-нибудь в руках, а дружная компания разновозрастных молодых сосенок и почти ровная полянка оказались для этого местечком вполне подходящим — подумать и впрямь было о чем.
Нет, странное нежелание руки принца поддаваться лечению как-то не вызывало у меня особой головной боли, в этом вопросе я всецело доверяла своей интуиции, говорившей, что рано или поздно все придет в норму. В остальном же он как новенький, моя помощь больше не нужна, отсюда и следовал основной вопрос: что дальше? Или — что ближе, как угодно. У этой в полном смысле слова разношерстной компании свои проблемы и планы, а вот куда в этом чуждом для меня мире должна вписаться я? Что-то или кто-то зачем-то выдернул сюда мою скромную персону и не оставил никаких ценных указаний. Должна ли я пополнить немногочисленную свиту проклятого принца и дальше играть роль сестры милосердия? Стоило ли такой огород городить, неужели здесь не нашлось бы подходящего кадра?! Хотя, учитывая образ жизни вышеупомянутого монаршего потомка и его статус…
Или все-таки попробовать вернуться? Но каким образом, черт побери?! Во-первых, куда и как? Я в свое время вдоволь начиталась фэнтези, где утверждалось, что перемещения между мирами возможны через определенные точки соприкосновения разных реальностей или специальные порталы. Если даже я — опять же неизвестно, каким именно макаром, — смогу попасть в то жуткое ущелье, всех чертей в аду будет мало, чтобы отыскать конкретное место моего выхода на здешнюю сцену. Одному Богу ведомо, где именно я совершила мягкую посадку, и за это время там все и вся задуло снегом. Во-вторых, даже найди я эти «двери», как и чем их открывать?..
Я споткнулась о заметенный снегом камень, машинально выдала вслух традиционный набор непечатных высказываний и продолжила свою прогулку по затейливой траектории между стволами сосен, а неутешительные мысли сами собой выстраивались, обосновывались и растекались по извилинам. «Где» и «как» — далеко не самое главное, гораздо важнее — «зачем». Если принять за аксиому, что ничего и никогда не случается просто так, значит, я смогу попасть домой только тогда, когда выполню какую-то миссию здесь. Но какую?! Снова пропасть вопросов, ни одного ответа и голова кругом…
Резкий порыв ледяного ветра хлестнул меня по лицу колючими крупинками. Я с некоторым удивлением поглядела вокруг — оказывается, погода успела стать еще более «душевной»! — и обнаружила в своих руках вконец растерзанную шишку. Мне, погруженной в тяжкие раздумья, незаметно для себя самой удалось общипать все жесткие чешуйки и разломать ее основание. Я поежилась от очередного порыва пронизывающего ветра, стряхнула с ладоней мелкий сор и, вертя очередную страдалицу шишку в пальцах, решительно зашагала к пещере.
Мне уже не приходилось напрягаться, чтобы переключиться с обычного зрения на «скрытое», и, едва переступив порог погруженной в полумрак большой залы, я знала, что обнаружу в ней только мирно сопящего у дальней стены дракона. Повела «взглядом» вдоль правого тоннеля и обнаружила в пещерке Гисы шушек, азартно режущихся в керль на орехи. Так, а этих двоих куда унесло?
Я прикрыла глаза и представила, что от меня, как от упавшего в воду камня, расходятся прозрачные круговые волны. Вот первая из них добралась до Грома, и тут же на фоне темной стены во всех подробностях прорисовалось его изображение в виде мерцающих оранжево-желтых линий, подчеркнутых синеватыми «тенями», — все правильно, тот, кто подвергся заклятию, будет и носителем характерной магической ауры. Дальше, дальше… Так, а вот и еще два объекта тепло высвечиваются среди размытых контуров неодушевленных предметов. Я недолго думая собрала свои «волны» обратно и двинулась в том направлении, на ходу расстегивая шубку и отбросив за спину капюшон. Почему-то я старалась передвигаться как можно тише; может, меня насторожило то, что о существовании этого тоннеля мне сказать никто не удосужился?
Внезапно в глаза плеснула желтая вспышка. Что за …?! Я остановилась и осторожно помассировала веки, потом подозрительно прищурилась в темноту, заполнявшую невысокий коридор. Поперек прохода в разных направлениях тянулись едва заметные тонкие нити, время от времени ярко мерцавшие насыщенным золотым свечением. Вот это новости! Ну теперь-то уж я точно пройду до конца, просто из принципа. Надо же, прятаться от меня вздумали, да еще и сигнализацию выставили, как от врага народа!
Я сбросила шубку, чтобы не мешала, свернула ее в аккуратный рулон и пристроила на ближайшем подходящем камне. Потом не спеша отыскала место, где промежуток между нитями был пошире, и осторожно, стараясь не задеть казавшиеся горячими лучи, просочилась в отгороженное пространство. Подумаешь, не кошкой родилась, так здесь работает «закон подворотни»: прошли плечи — весь пролезешь! Так-то!..
Поправляя волосы, я оглянулась на преодоленное препятствие и с трудом поборола соблазн чем-нибудь запустить в это заграждение. Убить наверняка не убьет, а вот переполох будет скорее всего порядочный! Хотелось бы взглянуть на их партизанские физиономии… Но нет, у меня наготове сюрприз поинтереснее!
Из-за очередного поворота доносились возбужденные голоса. Я, почти сливаясь с неровной шершавой стеной, осторожно выглянула и… замерла, не веря своим глазам. Нет, само по себе то, чем занимались друзья в низкой, но довольно просторной зале, вовсе не шокировало — они тренировались: Ворх, зверски скалясь и рыча, нападал, а Дин оборонялся всеми возможными способами, в том числе и с помощью великанской жерди. Вот принц на мгновение замер, провернул ее в воздухе, перебросил в другую руку и поманил хищника. Волк снова зарычал, припал к полу и попытался подловить противника на ложный выпад, но тот ловко увернулся, ушел в сторону длинным эффектным прыжком, и вся карусель завертелась опять. Зрелище просто завораживало — настолько стремительны и отточены были движения и заразителен азарт, но мои глаза моментально выхватили из общей картины самое главное… Сами догадались или все-таки сказать? Правильно: принц держал оружие в основном в той самой руке, которая никак не поддавалась лечению! И ведь не просто держал — орудовал им с непринужденным изяществом и той скоростью, которая даже совсем непосвященному говорит о прекрасной выучке и хорошем состоянии мышц. Причем выкладывался он при этом на совесть — обнаженный мускулистый торс основательно блестел от пота…
Когда Дин загнал отчаянно сопротивлявшегося хищника в угол и быстрым точным движением «добил» его, я решила, что настало самое время для моего выхода. Громкие неожиданные аплодисменты заставили обоих вояк буквально подскочить на месте. Волк сориентировался быстрее и безуспешно попытался вжаться в единственный доступный темный угол, а вот принц еще несколько долгих мгновений ошеломленно смотрел на меня, глубоко и часто дыша.
— Хаккэрн! — вырвалось у него на выдохе.
При наличии некоторого количества воображения, даже не зная этого языка, можно было догадаться, что эмоции он выразил далеко не самые восторженные, — меня здесь явно не ждали.
Я, наскоро припомнив, как сооружаются обворожительные улыбки, шагнула вперед из темноты и только сейчас обратила внимание, что ровный неяркий свет исходит от висящего над нами магического шара-«светильника». Вот и еще одно доказательство того, что у моего пациента ручки в полном порядке, иначе не много-то наколдуешь! Как говорится, взяла с поличным по всем статьям… только вот радости от этого, как ни странно, никакой…
— Браво, мальчики! Представление что надо! Жаль, за цветами сбегать не догадалась… впрочем, здесь моему появлению не очень-то и рады, как я погляжу?!
— Но как ты смогла пройти?..
— Через те желтенькие ниточки? — Я небрежно повела плечами. — Легко и непринужденно! Вы бы еще медвежьих капканов наставили!
— Кэррх'этт! — тихо констатировал волк в своем углу, оставив наконец бесплодные попытки стать еще одним корявым выступом стены.
— Вот-вот, причем самый полный! — веско подтвердила я. — Напоминаю первый закон выживания: не стоит недооценивать окружающих, а уж меня — тем более!
Ворх обреченно выдохнул еще какую-то короткую фразу на том же мозголомном языке, а принц, не сводя с меня глаз, только плечом повел, как бы говоря: «Чего уж теперь…»
— И давно это с тобой? — кротко и даже ласково осведомилась я, указывая взглядом на его руки.
Переспрашивать, о чем речь, никто почему-то не стал.
— С утра, — Дин перехватил жердь обеими руками и оперся на нее, как на посох.
— Врешь, — абсолютно бесстрастным голосом констатировала я.
— Вру, — после секундной паузы согласился принц. — Уже неделю.
— Чья была идея потихушничать?
— Моя. — Он все так же в упор смотрел на меня.
— В самом деле, можно было и не спрашивать! — Я, начиная закипать, не глядя вертела в пальцах старую сосновую шишку. — Наверняка еще и поспорили, сколько лет пройдет, пока я догадаюсь, что на тебе уже давно тайгу пахать можно?!
На лице Дина не дрогнул ни единый мускул, но Ворх не выдержал и отвел глаза.
— Конечно, — понимающе покивала я, — в глуши скучно, друг друга знаете как облупленных, а тут — прямо подарок добрых богов, бесплатный аттракцион: смотреть, как я от старания наизнанку выворачиваюсь!.. И с кого же причитается? Кто выиграл спор?
— Никто, — буркнул волк, по-прежнему глядя в сторону. — Ты сама обо всем давно догадалась, только тебя обманули!
До меня действительно дошло:
— Так ты все-таки не спал, когда я подобралась к тебе с иголкой?! А потом небось до утра веселился и слушал, как я места себе не нахожу, не зная, чем еще помочь болящему? — Я прикусила губу до крови. — И Гром в этом участвовал?!
— Нет, — на сей раз отозвался принц. — Он сразу отказался.
— Значит, из всех вас один лишь ящер оказался человеком? — Я покачала головой. — Какой интересный поворот в эволюции, Дарвин отдыхает!.. Ну и кто ты после этого?!
— Скорее всего неблагодарный себялюбец и последняя сволочь, — говоривший даже глаз не отвел, — но у меня была причина.
— Достаточно весомая, надеюсь? — Как жаль, что взглядом убивать не научилась!..
— Я боялся.
— И чего же? — саркастически усмехнулась я. — Что придется спать одному и в темноте?
— Что все-таки ты уйдешь, когда со мной все будет в порядке, а я этого не хочу! — Глубокий голос чеканил слова.
В другой ситуации я бы после такого признания растаяла быстрее мороженого в горячей духовке, но сейчас… До сих пор мне удавалось удержать свои эмоции, теперь же они просто прорвались наружу бешеным гейзером.
— Вот как?!! — Настолько ядовитой улыбки у меня еще не получалось ни разу. — Ваше высочество изволило хотеть присутствия моей скромной персоны при своей драгоценной особе?! Какая честь! — Я отвесила настороженно взиравшему на меня высочеству глубочайший реверанс. — И по этой причине мое собственное мнение насчет моих же планов на будущее можно храбро повесить в сортире на гвоздик?!
Принц неопределенно повел плечами.
— А просто поговорить по-человечески, объясниться или хотя бы придумать более подходящий повод и в голову даже не пришло? Так уж необходимо было выставить меня полной дурой и неумехой?! — Забытая шишка жалобно хрустнула в моем кулаке. — Про мои силы, нервы и слезы, надо полагать, и вспоминать не стоит: чего их жалеть, не свои ведь!
— Я был уверен, что ты не согласишься остаться.
— И снова это «я»! Другого мнения быть уже просто не может! Да и в самом деле — кто я вообще такая, чтобы со мной еще и разговоры разговаривать! — Я разжала саднящий болью кулак — в напряженной, звенящей тишине шелест ссыпавшихся фрагментов несчастной шишки прозвучал неожиданно громко — и методично выбрала из кровоточащих ранок на ладони острые отломки жестких чешуек. — Что ж, спасибо за науку. Рада, что мое убожество и тупоумие доставило вам несколько веселых минут! — Я развернулась к выходу.
— Тэйлани, куда ты?
— Счастливо оставаться! — не оборачиваясь, бросила я через плечо.
— Да подожди ты!..
— Да пошел ты … …! — Наконец-то можно позволить себе оскалиться. Какого черта! Хватит с меня вежливых улыбок!..
Остановившись лишь пару раз на пару секунд, чтобы сначала подобрать шубку, а потом взять шапку и рукавицы, я решительно шагнула из пещеры в бешеную вьюжную темноту.
Ветер обрадованно рванул навстречу и мгновенно залепил мне колючим снегом все лицо. Наброшенная на плечи шубка тут же надулась парусом, рукавицы чуть не выпали в рыхлый свеженаметенный сугроб. Кое-как прокашлявшись и проморгавшись, поминутно проваливаясь по колено и застегиваясь на ходу, я побрела вправо и вверх по склону к тому месту, где парой дней раньше приметила огромное, вывороченное с корнем дерево. Идти было в общем-то недалеко — каких-то три-четыре километра, — но полное отсутствие даже намека на тропу и порывистый ветер, весьма кстати заметавший мои следы, сильно замедляли передвижение. Зачем вообще меня сюда понесло? Хороший вопрос, и вовремя, да вот с ответом полная беда… В тот момент в моей голове не было ни одной четкой мысли, только настойчивое желание убраться подальше от этой теплой компании.
Уже устроившись в глубокой яме под корнями выворотня, плотно закутавшись и спрятав руки в рукава как в муфту, я смогла спокойно поразмыслить. Что ж, вот и решение всех проблем. Им я больше не нужна, идти некуда, делать нечего — значит, большего мне и не отмерено. «Желания исполняются рано или поздно, так или иначе…» Правда, говорилось это у моего любимого Макса Фрая про Вершителей, но и у меня вышло все по тому же рецепту: чудо произошло, иной жизни попробовала, мужчину своей мечты встретила и даже, можно сказать, в руках подержала — в полном смысле слова… Правда, счастливого финала у этой сказки так и не получилось. У высших сил чувство юмора убойное, вот и показали напоследок, что и на солнце есть пятна, и далеко не всегда исполнение желаний приводит к поголовному и пожизненному осчастливливанию. Так что если суждено мне именно здесь и сей момент сказать этому чуждому миру свое последнее «…!», то я еще должна быть благодарна, ведь не каждому за столь короткую жизнь перепадает столько перемен и впечатлений…
Я еще немного поворочалась в своей импровизированной берлоге, тщетно пытаясь ужаться как можно компактнее, и закрыла глаза. В самой глубине души до сих пор теплилась надежда, что скоро проснусь в уютной Норкиной квартирке и окажется, что я просто-напросто перестаралась накануне, поднимая бокалы за ее здоровье и большое человеческое счастье… или перегрелась в бане, и происшедшее — всего лишь странный сон, который даже толковать не стоит…
Надежда — глупое чувство, согласно тому же Фраю… Проснулась я в знакомой до колик пещере на знакомой же лежанке с ощущением, что закрыла глаза минуту назад, и четким тем не менее представлением обо всех предшествующих пробуждению событиях. Сначала я просто лежала, не открывая глаз, и прислушивалась к происходящему снаружи и внутри. Чувствовала себя на удивление хорошо, только во рту совсем пересохло и слегка гудела голова. В остальном же — все в порядке, если не считать некоторого дискомфорта от присутствия кого-то нежелательного. Я повела «взглядом» вокруг — ну конечно! На краю постели сидел Дин собственной персоной и клевал носом. Я невольно открыла глаза, чтобы удостовериться, что «скрытое зрение» меня не обманывает. Удостоверилась, но почему-то совсем не обрадовалась.
Дин, видимо, почувствовал взгляд, встрепенулся, с усилием потер лицо ладонями и повернулся ко мне.
— Хвала богам! — Он легонько сжал мои пальцы. — Ты двое суток не приходила в себя, мы уже не знали, что и делать…
— Надо было оставить меня там, где нашли! — Я выдернула руку.
— Зачем ты так?! Мы полночи тебя искали!
— А кто вас просил?! — Я снова закрыла глаза и отвернулась к стене.
