Текст книги ""Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мария Геррер

Соавторы: ,Н.В. Сторбаш,Виктор Айрон,Валерий Кобозев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 362 страниц)

Глава 18

Ловко увернувшись и уйдя в сторону, я пропускаю эту боевую машину мимо себя. На привычное поведение мирных копателей её поступки не тянули. Конечно, сейчас они уже не такие пугливые, но эта атака – явный перебор. Однако я вспоминаю старый разговор с Тэй, когда мы летели к Мглистому Пути. О том, кто получил такую оболочку.

– Илу, стой! – кинулся к ней парень.

– А, кто? – только и смогли выдавить некоторые из наших спутников.

Я тем временем уворачивался от ударов ногами и передними лапами. Стрелок меланхолично курил, Трам чесал затылок, а Даргул прислонился к стене и качал головой. Ури, как я успел заметить, отворачивался и закрывал мордочку лапками. А ведь это из-за него мне пришлось тогда возвращаться в Город.

Наконец наперерез озверевшей девушке в теле монстра бросился Дрис. Прижимая её к стене, он свистел что-то успокаивающее. И спасибо Кеву, который встал перед ней с поднятыми руками и говорил нечто схожее.

– Да раздери вас всех спракс. Ну я это был, а не Нико. Я случайно кефл порвал.

Услышав это, Илу наконец замерла, а потом повернула корпус в сторону нашкодившего чебурашки. Ури стоял перед ней, прикрывая лицо поднятыми лапками и быстро каялся во всех грехах:

– Нико тогда справился со Стрелком и занимался Тэй. Она умирала, а я не знал, как он себя поведёт. Хотел срезать ремень кефла и по-тихому утащить. Но сорвался и когтями порвал его. Нико меня за это чуть не прибил. Потому он и принёс ваши камни сюда, а не оставил там, где Тэй, в башне. Он вам жизнь спасал. И никто не знал, что тебя возродят в этом теле. Прости, пожалуйста. Я не специально.

– Да и она могла бы с Хранительницей не ругаться. Обе встали в позу, хотя давно могли бы всё это решить.

После этой тирады Трам только рукой махнул.

– Она тоже думает, что дело далеко зашло. Я с ней общался. Вы бы поговорили. Тело для тебя в матке давно лежит. Нет, ну что вам стоит признать, что обе не правы?

– У тебя женщина есть? – вдруг задала вопрос мечница.

– Э, нет. А это ты к чему?

– К тому, что не стоит давать советы, которые только хуже сделают.

Вежливо покашляв, Трам отвернулся к стене.

– Тело есть? – только и просвистела Илу.

Напарник тоже подал голос, а я передал:

– Разум димортула – её соплеменник. Он договорится.

– Только времени на это нет, – раздался крик, и из-за поворота тоннеля показался ещё один раз с мощным дершером в руках.

– Тигс, что там?

Кев встал на ноги и повернулся к напарнику, который недобро поглядывал на Стрелка.

– Стена пробита. Фэйн с остальными отстреливает тех, кто лезет из тоннеля. Но Каракал и его ребята чувствуют, что там движется кто-то очень большой. Вернее, их там двое.

– Реликты, – сразу понимает Даргул и отлипает от стены. – Ведите. Мы прикроем, а Нико отправится к цели. Вы её разрыли?

Тигс и Кев, которые узнали Палача Таната, сначала напряглись, но потом посмотрели на Трама. Бывший Хранитель кивнул им, парни расслабились.

– Да, – просвистел Дрис. – Мы получили просьбу мира. Мы разрыли стену и нашли путь кильма. Он тянется далеко и не завален, как некоторые другие.

Трам, очевидно, понимал журчание копателей и переводил для всех. Даргул тоже его разбирал, но он вестник, а наши тела улучшены.

– Значит, всё не зря. Ведите, – киваю Искателям.

– Мы прикроем ваш отход, – бросает Тигс на ходу. – Но Тойви и Лира ещё не вызвали кильм.

– Вы не поняли. Ведите нас на позиции. Поможем отбиться.

– Что?

– Вы не продержитесь против реликтов. Они вас сомнут. Даже их, – тыкаю большим пальцем в Дриса. – Они уже не такие мямли, но точно не бойцы.

– Есть такое, – грустно усмехнулся Кев. – Даже удивлён, как они в Танате жили.

– Не особо весело, – ответил Дрис, но его мало кто понял.

– И, смяв вас, они пойдут в Центр. Или мы остановим их сейчас, или мы с Даргулом можем не успеть.

– А про меня забыли? – Стрелок постучал себя кончиком ствола лема по шее. – Я специально установил себе этот кимбар. Хотели, чтобы вся слава вам досталась.

– Тебе так не хочется уйти? – заинтересовался Даргул.

– Я много в прошлом нагрешил. И многое не исправил.

– Не ты один, Джкар. Не ты один…

Тут в коридоре стало светлее. Впереди мы уже видели контуры живых строений, что крепились к стенам пещеры на высоте примерно третьего этажа. Город Творцов, где я не был несколько недель, но кажется, что вечность. Мы прошли между живыми домами и остановились у ограждения балкона, что тянулся из одного конца пещеры в другой. На противоположной стороне было то же самое.

Открывшийся вид так впечатлил моих спутников, что они не смогли сдержать удивлённые возгласы. Даже Палач Таната замер, рассматривая открывшееся зрелище. Но потом он повернул голову налево, и на его щеках заиграли желваки. И не только он увидел барельеф.

– Ублюдки, – выдала долговязая мечница и сплюнула вниз. Возмущённый гул голосов поддержал её.

– Когда первый раз увидели, тоже офигели, – сказал Тигс. – Ублюдки. Хрен мы перед вами на колени встанем.

Картина, изображающая пирамиду власти, не претерпела изменений. Внизу были разы в униженных позах, над ними димортулы, что салютовали высшим отмеченными головами, строй преторианцев, а над ними изображение раскинувшего руки в стороны дрега в образе гиганта.

– Потом будете возмущаться. Кев, Тигс, это кто к нам бежит?

– Дара, – ответил мне Кев. – Один из снайперов Фэйна.

Беловолосая девушка не изобразила удивления при виде нашей компании. Только флегматично приподняла бровь, когда смотрела на меня, Даргула или Стрелка. Тут панцирь димортула уловил вибрацию.

– Они пробили проход, но мы и бойцы Каракала легко сдерживали наступающих. Сейчас по всей нижней части стены идёт вибрация. Копатели говорят, что кто-то бурит большие полости за стеной. Похоже, они хотят обрушить большой кусок разом и задействовать сразу много солдат. Тогда мы их не сдержим.

– Копатели заметили кого-то большого за стеной? – интересуюсь я самым важным.

– Да, они расположены по сторонам того прохода. Э, – кивает девушка, поворачиваясь к нам спиной и показывая рукой вниз. Становится виден длинноствольный иршер с натуральным глазом над стволом. Такие тут оптические прицелы.

– Даргул, предлагаю разделиться. Пусть стрелки займут позиции с ребятами Фэйна. Как получится замедлить реликтов, атакуем. Остальные стреляют сверху, потом спрыгивают на тойлях и помогают добивать в ближнем бою уцелевших.

– Он кто такой? – спросила Дара Кева, но ответил ей Трам.

– Вестник. Тот самый. Я рассказывал.

Услышав то, как меня называют, Дара дёрнулась. Маска флегматичности на миг покинула её лицо. Она натурально вздрогнула от испуга, но быстро взяла себя в руки.

– Только ближайший мост на ту сторону далеко.

– Не проблема.

Взмах рукой, мысленная команда, раскрывается стена здания, и из неё вырастает знакомый позвоночник моста. Когда он соединяется с другой стороной, делаю приглашающий жест рукой.

– Хорошо. Тигс, кто-то идите с ними. Там Ронд. Предупреди его, что это подмога, а не Знающие вышли на тропу войны.

– Сам отведу.

Мы разделяемся. Тигс ведёт Даргула, Стрелка, Майру, инсектов и ещё пару бойцов через мост. Со мной остаются Тшир с его головорезами, мечница и парень с фэсшерами. Плюс Кев, Ури и Дрис. Мы быстро достигаем края пещеры, где почти у самой стены занимает позицию тот самый Фэйн. Вот и познакомимся.

– Интересно, если бы я тогда тебя подстрелил, что было бы дальше? – задаёт он неожиданный вопрос.

– Ничего. Димортулы не чувствительны к кислоте. У тебя ведь дальнобойный ульмшер.

– Верно. Но и старый добрый иршер имеется.

Он похлопал себя по плечу, где торчал приклад указанного оружия. Парень был спокоен и собран. Понимаю, почему Тэй взяла его в отряд.

– Так каков план?

– Забраться им в голову.

Сказав это, замираю с прямой спиной и стараюсь сосредоточиться. Представляю, как голову омывает струёй воды, лишние мысли уносятся в сторону. Сознание спокойное, как гладь озера или земная поверхность. И сейчас мы вырастим на ней то, что нам нужно. То, что я прячу даже от самого себя и не хочу вспоминать.

Сделано. Теперь надо найти их. Не тянемся к ним, а стараемся уловить биение чуждого сознания. Пока там, за стеной, ощущаются сгустки ощущений. Не чувств, не эмоций, а именно ощущений. Это кильмы, как засунутые в тела разов, так и черви-копатели. Вдалеке чувствуется что-то тёмное и что-то сильное, собранное и волевое. Некто, ждущий схватки и сражения.

Стоп, так их трое, а не двое осталось? Один рядом с Лависом, а два прямо за стеной. Надо предупредить остальных.

– Два реликта за стенами, а один вдалеке. Лавис с ним. Можем попробовать накрыть их всех.

Тшир показал мне поднятый над головой кулак, а потом стал показывать разные жесты руками. С той стороны ему ответили. Вижу, как кивает Даргул.

– Они почти всё, – свистит Дрис. – Почти закончили.

Трам переводит, а ящер семафорит жестами на другую сторону. Ещё немного. Вот сейчас.

Раздаётся удар, следом ещё один, а потом от стены отлетают крупные куски. Каракал и другие копатели отошли, а то бы их просто размазало. В воздухе стоит медленно оседающая пыль. Следом появляются шеренги боевых кильмов с иршерами наперевес. Последними на свет выходит парочка гигантов. У каждого в правой руке меч, а в левой колоссальная биопушка.

– Сейчас, – шепчу я, но меня все отлично слышат.

После этого я мысленно тянусь к двум островкам мысли, что вызывают ассоциации с крепостными бастионами. Их не зря называли воинами, так как ими они и были. Самые смертоносные, но полностью забытые обитатели Таната. И в их сторону я отправляю накопленный пакет эмоций.

И это не только мои чувства, но и ощущения и память Дима. Мы оба горели заживо. Наше первое общее чувство, когда мы увидели друг в друге родственные души. Общая боль, перекованная в мощное оружие. Плюс тоска от потери дома, ужас от того, что химическое оружие сделало лучшего друга инвалидом, страх быть похороненным заживо. Держите всё. Нам не жалко.

Наш совместный с напарником мысленный удар был сокрушительным. Гиганты дёрнулись, пошатнулись, а потом замерли на месте. Их тела подрагивали.

– Пошли.

И мы атаковали. Даргул спрыгнул со своей стороны, а мы с Димом со своей. И мы снова едины. Мягко приземляемся на камень, гасим остаток скорости кувырком в сторону, вскакиваем и ускоряемся. Несколько кильмов впереди мешают. Выпускаем пфэр и делаем взмах. Хлёсткий удар разваливает троих поперёк груди. Возвратным движением втягиваем струну в руку. По пути задеваем ещё пару стрелков, оставив одного без руки, а другого без головы. Выскочившие из рук клинки выравнивают соотношение конечностей, пустив прыгать по камням ещё одну голову.

Пара уворотов с уклонениями, и позади остаётся пара кильмов с выпущенными кишками. Вот и медленно отходящий от ступора реликт. Прыжок вверх, цепляемся за плечо и забираемся на плечи твари. Быстро наносим колюще-режущие удары под костяные щитки, прикрывающие плечи. Сухожилия перерезаны, и орудие падает из безвольных рук.

Даргул, отрастивший кучу острых щупалец и шипов, также добрался до гиганта. Только он начал с уровня поясницы, запустив когти под пластины и перерубая нервные узлы и мышечные пучки. Реликт падает на колени, словно марионетка, которой перерезали нити. Тогда Даргул, стараясь не задеть торчащие из спины твари шипы, запрыгивает ей на плечи и также обездвиживает руки.

Мы тем временем подрубаем схожим образом ноги своему противнику. Мы успели, ступор не прошёл. Мимо, задев бедро, проносится острый диск. Из тоннеля выходят мукары. Уклоняемся и рывком сближаемся с новым противником. Кристаллы и кислота на наших клинках перерубают ходячий танк в пояснице. Уже проверенный приём. Этот готов.

Мимо нас падают солдаты противника. Но это не результат работы наших когтей и клинков. Их тела разъедает кислота из ульмшеров, пронзают иглы иршеров. Наши стрелки показывают класс. Ни одного промаха, каждый выстрел достигает цели.

Тут на тойлях спускаются остальные, а копатели просто спрыгивают вниз. Сейчас неправильные зерги действительно опасны, а не только выглядят монстрами. С угрожающими криками они нападают на мукаров, опрокидывают их, рвут на части. Их передние конечности мелькают в воздухе с дикой скоростью.

Разы от них не отстают. Они занялись кильмами-солдатами. Вон Тшир во главе своей тройки. Ящер размахивает гвэрами, забирая одну за другой жизни. Ульмшеры его напарников превращают тела врагов в куски шипящего мяса. Недаром эти пушки называют разрывателями.

Вон знакомая мечница крутится среди стрелков. Она словно танцует, вращая вокруг себя саблями. Те отсекают руки и головы. Кошак разносит всех из веерника, а при близком столкновении режет всех зажатым в другой руке серпом. Майра также не отстаёт от товарищей. Её техника работы с острыми струнами пфэров изящнее, чем грубое вырезание врагов Тширом, но не менее смертоносное.

Пара здоровяков, прикрывшись щитами от летящих игл, сносит с ног солдат Теней. Потом в дело идут топоры. Трам неплохо освоил работу с ним за последнее время. А может, он просто изучил некоторые церебралы.

Нигде только Ури не видно. Но этому малышу, пусть он и способен разрывать своими когтями глотки, нечего делать в этой свалке. Это не сражение, а натуральная резня.

Нет, мы не ведём всухую. Один из ящеров Тшира оседает на камни, держась за горло. Из раны хлещет фонтан крови. Вон лежат кошак с веерником, один из инсектов и парень с фэсшерами на предплечьях. В руках он сжимал костяные ножи. Один из них пробил сердце его убийцы.

Мечница, чьего имени я до сих пор, как и имён её товарищей, не знаю, лишилась правой руки. Она слабеет, и мы приходим к ней на помощь. Подкат, подсечка, и она падает. Из нашей левой руки летит сноп игл и кислотных градин. Окружившие девушку бойцы противника падают, а по нашей броне щёлкают иглы. Некоторые пробивают защиту, но яд на них не может нас убить.

Вырываем иглы из груди. Раны затягиваются, пожирая ресурсы. Надо будет поесть. Сдёргиваем с пояса девушки подсумок с ульмами, достаём реген и втыкаем в рану. Новая конечность не вырастет, но хоть рана зарастёт и кровь не будет течь.

– Спасибо, – хрипит она.

Мы понимаем, что всё кончено. Все мукары и боевые кильмы мертвы, а наше побитое воинство еле стоит на ногах. Есть погибшие и среди копателей, но прихрамывающий Каракал уже раздавал команды. Тела разов, погибших в схватке, уже несли к виднеющейся вдали биоматке, напоминающей толстую личинку.

– Рад тебя видеть, вестник Нико.

Подошедший Каракал протянул мне лапу с резаком. Из отверстий с наружной стороны показались щупальца, которые заменяли этим разам пальцы и помогали с тонкими работами. Пожимаю руку вождю племени, а следом он протягивает её Даргулу. Тот, пусть и замешкался на мгновение, также приветствует копателя.

– Интересно, где этот говнюк Лавис?

Взмахом руки Стрелок стряхивает с гвиза кровь. Живая сабля подёргивает острыми зубами.

– Я чуял кого-то там, – показываю на зев тоннеля. – И с ним был ещё один реликт.

– Трам говорил, что они видели троих.

– Одного мы уничтожили в Приюте, помнишь. Что, если для него не нашлось запасной оболочки? Трам.

Бывший Хранитель быстро, пусть и прихрамывая, подбежал к нам.

– Что? – крикнул здоровяк, поудобнее перехватывая утыканный иглами щит.

– Если реликт потерял боевую оболочку, может он её заменить во внешнем или среднем кольце?

– Нет, – трясёт он головой, – их выращивали только в центре. И держали их там. Но часть после восстания переместили и спрятали в закрытых секторах. Наверное, на такой случай.

– Чего ты раньше не рассказывал?

– Так никто не спрашивал.

Дим, хватит ржать. Меня эта местная привычка тоже доводит. Никто не спрашивал. Старого Ворона на них нет. Шеф кого угодно научит бюрократию любить.

– То есть там максимум спасательная оболочка защитного дрона?

– Да. Вообще в Танате реликтов держали для тренировок. Так их использовали в других мирах.

– Точно с Лависом максимум дрон? Уверен?

– Да. Реликтов в Танате, вернее их оболочек, было три или четыре. Мы столько примерно и прикончили.

Тут он прав. Обездвиженных гигантов, которых мы вырубили в самом начале схватки, сейчас рубили на куски копатели. Ими руководил Дрис, который помахал мне передними лапами. В его исполнении это выглядело угрожающе.

Вырос, парень. А ведь и я, и Дим отлично помним, как этот монстр изображал испуганного котёнка перед шайкой волгаров.

– Идём в тоннель. Дайте нам щиты.

– Я с вами.

Стрелок перезаряжает лем. Трам и второй оркуар отдают нам с Даргулом щиты. Мы втроём заходим внутрь, бывший наёмник держится позади. Плюс Тшир и последний его боец. Оба ящера вооружились иршерами, так как реликты тоже нечувствительны к кислоте.

Уйти далеко мы не успеваем. За нашими спинами слышится испуганный крик. Оборачиваюсь и вижу, что верхняя часть одного из убитых мукаров словно взрывается изнутри. Шум внутри неё и привлёк наших спутников.

Из обломков вылетает знакомый силуэт дрона реликтов. В передних лапах он держит долговязую фигуру Лависа. Потом стрекозиные крылья уносят его вверх, но он успевает расстрелять часть наших спутников. Майра, Трам и Тигс падают на камни. Ответные выстрелы со стен не достигают цели. Уже слишком высоко.

Он летит в дальнюю часть пещеры. Туда, где мы нашли путь в Центр. Нас обыграли.

Глава 19

– Тварь, ублюдок, скотина!

Ори не ори, но толку мало. Как бы быстро мы ни бегали, но обогнать летающего противника не могли. Мы с Даргулом вырвались вперёд. И мы опоздали. Когда мы достигли места назначения, всё уже было кончено.

Там было трое разов у входа. Нет, не мёртвых. Хауфи, Тойви и Лира успели разбежаться подальше от прорубленного в пещере входа. Только Тойви слегка прихрамывал, и девушка поддерживала его, положив руку спутника себе на плечо.

– Нико.

Хауфи подбежал к нам. Не знаю откуда, но рядом оказался и малыш Ури.

– Мы ждали вас. Мы готовились, но всё равно не успели. Кильма на пути нет.

– Где Лавис и реликт? – перебиваю Странника. Бывшие Хранители, услышав это имя, вздрогнули.

– Значит, нам не показалось. – Голос той, кого я раньше называл Принцессой, был полон печали. – Они смогли найти древнего воина.

– Воинов, – поправляет девушку Даргул. – С остальными мы расправились. Куда он делся?

Опознав, наконец, Палача Таната, троица разов вздрогнула. Я встаю между ними и повторяю вопрос.

– Улетел в тоннель, – ответил наконец Тойви. – Там достаточно широко, крылья стены не задевают.

– Вы его не догоните, – качает головой Хауфи. – Вы быстры, но он быстрее. Нужен транспортный кильм.

– Он есть.

Это раздаётся сверху. Знакомый свист вместо речи. Поднимаем с Даргулом головы и видим, как со стены спрыгивает четвёрка копателей. Потом они становятся в ряд, подпрыгивают и принимают на спину здоровенную серую гусеницу. Двигаясь гуськом, они несут её к пролому.

– Я отправил ребят раньше.

Нас наконец догоняет Дрис, со спины которого спрыгивает Стрелок. Следом подбегает ещё несколько, включая припадающего на ногу Каракала.

– Все погибшие в матке, как и Илу.

– А с ней что? Она же не пострадала.

– Сказала, что ей надо поговорить с Хранительницей.

– Не успел я ей привет от соплеменника передать.

– Думаю, что они между собой наконец разберутся и со всем справятся. Ступай спокойно.

К нам подходят Знающие, что пережили сражения. Тшир, один из инсектов, оркуар и эльфоподобная мечница. Рана на культе уже затянулась.

– Я говорю за всех, – начал Тшир. – Мы с вами не пройдём. Слышал уже. Удачи нет, а потому просто порвите их там. Наставник.

Все разы дружно поклонились Даргулу.

– Мастер Нико.

Теперь поклон в мою сторону.

– А ты, наёмник, раз идёшь с ними, то держи.

Стрелок ловко поймал брошенный ящером гвэр. Кивнув Тширу, он повесил его на пояс.

– Потом верну.

– Оставь себе. Ты его достоин. Мне кажется, что мы больше не увидимся. Я точно сделал свой выбор.

Сказав это, Тшир показал церебрал.

– Трам в башне дал. Незадолго до вашего прихода. В пути сюда я его изучил. Да и остальные теперь в курсе. Не думал, что такое возможно, но…

Ящер переступил с ноги на ногу. Вздохнул глубоко, тряхнул головой и подошёл ко мне, протянув руку.

– Не думал, что кому-то скажу такое в этом грёбаном мире, но… Спасибо тебе, Нико. Спасибо за всё.

Крепко пожимаю протянутую руку. В этот момент прискакала ещё пара копателей, и со спин спрыгнули выжившие Искатели. Кев, Фэйн и остальные снайперы, что давным-давно чуть не превратили меня в решето.

– И вам спасибо за всё, наставник. Если бы не вы, я бы остался просто жестоким куском помёта.

– Нет, ты недалеко от него ушёл, – не удержался от подкола Стрелок. Показываю ему кулак, чтобы замолк.

Пока копатели под управлением Тойви устанавливали на костяной рельс кильм, мы могли попрощаться. Ребята по очереди пожали руки мне и Даргулу. Тот перед ними окончательно сбросил маску деспотичного лидера. Тшира он и вовсе приобнял и похлопал по спине.

Кев и остальные поступили проще. По команде Фэйна бывшие солдаты Сенткома встали по стойке смирно и вскинули руки к виску. Отвечаю им тем же. Шлем димортула сойдёт за головной убор, и меня нельзя упрекнуть, что я прикладываю к пустой голове.

– Ребята.

Знающие поворачиваются ко мне.

– Я бы хотел узнать ваши имена. С ними мы, вероятно, скоро пересечёмся, – киваю на Искателей, – а вот с вами вряд ли.

Здоровяк первый делает ко мне шаг.

– Тут Крэт, а так – Кротуар Могучий из клана Боевых Топоров, Воин.

– Джис, – поклонился мне инсект. – У себя я был человеком по имени Мин Джи Сей. Играл музыку.

– Сиала. В моём мире известна как Сихара Алавей, а также Ночная Бабочка. Профессиональная воровка.

Нет, Дим, мы ей не скажем, кого на Земле раньше называли ночными бабочками.

– Тшир, – оскалился ящер. – В своём роду известен как Тшаирсей. Мастер работы с камнем и строитель.

– Интересно тогда, откуда навык работы с этим? – киваю на гвэр на поясе Стрелка.

– Мобов у себя дома перегонял.

– Понятно.

Кильм установили, и мы втроём идём к нему. С нами Хауфи и Ури. Первому я наконец задаю интересующий меня вопрос.

– Хауфи. Хауфилав, – произношу я на английском, и Странник с улыбкой кивает мне. Он тоже вспомнил, кем был ранее. – Готов спорить, что ты был писателем? Так.

Новый кивок.

– И звали тебя…

Шепчу ему на ухо и получаю в ответ кивок.

– Только не говори, что после смерти я стал знаменит.

– В моём мире да. Читал я твои произведения, помогли по работе. Только мне кажется, что ты уроженец параллельного мира. Но это не точно.

– Понятно. И какое у тебя мнение о нём?

Тут я не выдерживаю и самым грязным образом матерюсь. Но Хауфи в ответ лишь смеётся.

– Нико, это наилучшая похвала. Без шуток.

– В смысле?

– Литература может быть какой угодно, но только не скучной? Так что твоя реакция говорит о том, что я справился.

– Тогда я рад за тебя. Но мы пришли. Ури.

Монстрик сидит на плече Хауфи. Я протягиваю ему руку, и он пожимает мне пальцы. Этот лысый Чебурашка с чешуёй на отдельных частях шкуры улыбается мне.

– До встречи, Нико. Мне почему-то кажется, что ты справишься.

– И почему?

– Дерёшься просто потому, что дерёшься.

Тут мне сказать больше нечего, потому что только улыбаюсь под маской. Машу всем рукой на прощание. Все набились в грот, чтобы проводить нас. Каракал и Дрис кинули нам пару кефлов с кертулами про запас. Мы с Даргулом их поймали. У нас с собой были, но лучше иметь запас.

Мембрана входа закрылась, и мы едва успели сесть на сиденья. Кильм рванул с таким ускорением, что даже Дим выразился весьма цветасто. Но это даже к лучшему.

– Может, мы их и догоним, – заметил Стрелок.

– Хорошо, что копатели успели его притащить.

– Лучше бы они его раньше притащили, – проворчал Даргул. – Хотя да, ты бы тогда не успел со всеми сердечно попрощаться.

Вот он, язва. Я понимаю, что нас опередили, но накручивать себя точно не стоит. Потеряв голову, о волосах не плачут.

– И тогда Лавис бы сел в него и доехал с ветерком до узла. И пока мы в поту тащили бы ещё один кильм, он бы уже грузил в нервный узел некие чёрные комочки. Пешком мы бы его точно не догнали.

– Твоя правда. Вот только если бы мы его не пропустили. Как он нас обвёл. Тварь, ведь это я располовинил того кильма. Если бы я бил в корпус, то…

– Если бы у самки был хер, то она была бы самцом. Это уже в прошлом. История не терпит сослагательного наклонения, Даргул. Сейчас мы можем только её дописать в нашу пользу. Ты понимаешь?

– Ты прав. Но мы были так близки. Тогда нам оставалось лишь достичь Центра и перезагрузить его. И потом ты уже сможешь выполнить задуманное.

В кильме стало тихо. Мне самому было горько от того, как мы обделались. Реально нас как щенков сделали. Отвлекли, пустив вперёд гигантов, а потом обошли. Теперь в Центре нас ждёт не только боль. Кстати, о ней.

– Пора принять те пилюли. Пусть начнут действовать раньше.

Подаю пример, достав из полости брони мешочек с белыми капсулами. Ну и гадость они на вкус. Вскоре в голове странные ощущения появились. Словно её ватой набили.

Стрелок и Даргул последовали моему примеру. Кимбар Таната давал новым вестникам защиту, но я помню, как были дезориентированы Харс и Гент. Потому наёмник и решил подстраховаться.

– Ты говорил, что в ад вдвоём пойдём. Вон у нас какая хорошая компания будет.

Стрелок приподнял свою шляпу, но Даргул на этот салют лишь вздохнул.

– Приглядывать за ним ещё.

– Это моя реплика. Вас обоих ни на бит оставить нельзя.

– Парни, – не выдерживают у меня нервы, – может, время в пути иначе скоротаем?

– Есть идеи? – наш ковбой сделал затяжку под неодобрительным взглядом Даргула.

– Давайте расскажем что-то из своего прошлого. Вот то, что всем остальным точно будет интересно.

– Ну я даже не знаю, что меня может заинтересовать?

– Даргул, а расскажи, кто или что такое этот твой Алар?

Притихли все, даже Дим в моей голове изобразил удивление.

– Хорошо, что я не поспорил даже на жалкий ред. Мобова жопа, мне реально интересно, с кем ты так всё время боролся, что не раз весь Танат на четыре кости ставил.

Немного помолчав, Даргул всё-таки рассказал, кем был Алар. Рассказ был недолгим. Так в его мире звали кого-то вроде дьявола, но не совсем. Скорее это демон, что заявил создателю, что его создания порочны по своей природе. И ради того, чтобы доказать это, он постоянно подбрасывает людям испытания. Как при жизни, так и после смерти. Даже если ты праведник, не пил, не курил, переводил старушек через дорогу, то попадёшь не в рай, а в чистилище. И если ты провалишь хоть одно испытание Алара, то ждёт тебя вечность в Аду.

Но это не конец. От выходок Алара офигевает самый настоящий дьявол. И если ты дойдёшь до него, докажешь, что испытание было предвзятым, то Князь Тьмы замолвит перед тобой словечко перед создателем. Ибо он дьявол, но такой беспредел даже для него перебор. Как вам такая история?

– Не, он, конечно, говнюк, но в этом что-то есть, – задумчиво протянул Стрелок. Мы с Даргулом даже не знали, что сказать. – По крайней мере, даже тот, кто купил себе раскаяние исповедью, через этого парня не пройдёт.

– А те несчастные, кого щадит Князь Тьмы?

Это не мой вопрос, а от Дима. Ему реально интересна логика мышления наёмника.

– Дополнительный контроль. Столько грешников обрабатывать, конечно, глаз замылится. Но есть ещё один нюанс, и потому твой вариант преисподней мне нравится.

– Это какой? – заинтересовался Даргул.

– Эти ребята реально раскаялись, а потому дьявол понимает, что им там не место.

Кажется, я понимаю, куда он клонит. И я не ошибся.

– Пускай не прямо, но твоё писание говорит, что шанс на прощение имеет даже самый конченный ублюдок. Если станет достоин. Мне бы это не помешало.

Наступила тишина. Мы какое-то время обдумывали услышанное.

– Даргул, а как выглядит Алар?

– Он похож на монаха, Нико, – отвечает мне Даргул. – Сутана, капюшон, на руках перчатки, белая и чёрная. Но перепутать его с человеком сложно. Он в полтора раза выше самого высокого человека, вместо лица клубится тьма и сверкает пара красных глаз.

– Такого парня ни с кем не перепутаешь, – ухмыляется Стрелок. – А это что такое?

Стенки кильма стали прозрачными, и стены вокруг пропали. Мы ехали под самым потолком, а внизу виднелись заснеженные равнины, и гуляли стада самых диковинных зверей. Тут были и мамонты, и другие реликтовые животные.

– Среднее кольцо, – киваю головой вниз. – Холодное Забвение, а на самом деле заповедник для исчезнувших видов. Но сейчас здесь только холодная зона.

– Сколько же разов погибло, пытаясь преодолеть её и найти выход. – Даргул подошёл к стене и прислонил к ней лоб. – Или найти Создателей этого мира. Чтобы задать им вопросы или призвать к ответу.

– И никто из них не вернулся, – закончил мысль Стрелок. – Кроме Торва, но он и не ходил далеко.

Вскоре мы проезжаем сектор заповедника. Раньше здесь была и умеренная полоса, тропики. Тени всё заморозили, так как боялись тех, кто может прийти за их чёрными душами. Сегодня это мы.

– Угх, началось, – прорычал Даргул и приложил ладони к вискам.

– Вот же дрянь, – поддержал его Стрелок.

Я промолчал, так как всё и так понятно. Боль накатила резко. Буравчики проехали не только виски, но и каждую клеточку тела. От Дима также пришла волна боли.

– Уже близко, – прохрипел Даргул. – Слабо помогает. Лучше добавить.

Потом он достал из кармана пару горошин препарата и бросил в пасть. Запил водой из фляги и вытер вспотевший лоб. Мы последовали его примеру, и боль резко спала. Не ушла, но стала терпимее.

Наконец кильм стал замедляться, а вскоре и вовсе остановился. Мембрана раскрылась, и мы выбрались наружу, держа оружие наготове.

– Вот подстава, – не выдерживаю я и добавляю пару крылатых выражений из лексикона матёрого боцмана космофлота.

– Нет. Раньше они всегда приходили в город.

Перед нами внизу раскинулось море. Пусть скорее большое озеро, диаметром километров в десять. В любом случае нам от этого не легче. Вот он, Центр. Биоконструкт на острове, что напоминает увеличенную версию Последнего Приюта. Но как до него добраться? Можно вплавь, но это займёт время. Да и мало ли какие твари обитают в глубине. Помнится, в видении были те кильмы-мусорщики, напоминающие Ктулху.

– Всё с вами ясно. Испытание Алара вы оба просрали бы без меня.

Стрелок поправляет полу своей шляпы стволом лема, а потом им же указывает в сторону.

– Ничего не напоминает?

Смотрим туда, и внутри разгорается надежда.

– Лодки!

– Кильмы, – поправляет меня Даргул. – Справимся. Если что, то отломаем хитин с борта и им грести будем.

– Вот это хороший настрой, – хмыкает Стрелок. – Так чего мы ждём?

Вместо ответа мы срываемся с места. Виски сразу же пронзает иглами боли. Ясно, не напрягаемся без нужды, а это она и есть. Быстро достигаем чего-то, что напоминает весельную шлюпку, только позади куча щупалец, а в передней части нечто вроде кресла управления.