Текст книги ""Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мария Геррер

Глава 18

Должен заметить, что за тот не полный день, нашего общения, напарник довольно сильно и буквально на глазах переменился. Сначала это был мрачный и жестокий индивидуум. Можно даже сказать хладнокровный хищник, которого посадили на цепь. Сейчас он даже откалывает понятные мне шутки. И в целом, как я понимаю, Дим довольно язвителен, саркастичен и насмешлив.

Остаётся вспомнить то, что было записано на первый церебрал, где были инструкции относительно пути в Город Творцов и самого димортула. Вестников и их живые доспехи убрали потому, что вместо того, чтобы подавлять память друг друга, они, наоборот – ускоряли её восстановление. В итоге Творцы начали использовать обычных разов с оружием в качестве стражников и бойцов с мобами и мутами. Отход от узких специалистов-карателей к массовой армии.

Только тут вмешался Даргул, который всё вспомнил, не умер от старости оболочки, затаил злобу и устроил массовую бойню, загнав хозяев Таната ещё глубже под землю. Те, само собой, не растерялись, а стали руководить разами опосредовано, без прямого контакта, устроив новому поколению рабов крысиные бега за еду, лекарства и возможность сменить оболочку.

Кстати, а ведь вполне вероятно, что раньше тела разов вполне могли иметь более долгий срок жизни. Это может объяснить и долгожительство Даргула. По моим меркам ему восемь-девять сотен лет. Прожить столько лет здесь – неудивительно, что у него в поведении проскальзывает этакая безуминка.

Хм, я сказал безуминка? Будем честны – лидер Знающих явный псих и местами конченная сволочь. И ему настолько на всё плевать, что он чуть ли не в открытую нарушает договорённости, не стесняясь никого. Пусть и не своими руками, но он уничтожил местный клан наёмников, которые ранее ему помогали. После этого он принудил к самоубийству их лидера и спровоцировал Стрелка.

Насчёт дуэли. Разбирая её сейчас с холодной головой, спасибо димортулу с его контролем биохимии, равной схваткой я её не назову. Даргул, пусть и не носил защитную маску, ничем в бою не рисковал. Скорость, реакция, сила наконец – всё это делало его куда более опасным, чем мой знакомый ковбой. Плюс Даргул явно не в полную силу работал. Двигался он легко, без напряжения и надрыва.

Истинную скорость бывший вестник показал лишь один раз. Тогда, когда Стрелок чуть не вышиб ему мозги. Как он убрал голову с траектории выстрела. А потом ещё поймал костяной шип из боевого кимбара. Будь у него желание, Даргул закончил бы схватку за десяток битов.

В общем, бегу я с умопомрачительной скоростью по коридорам, напоминающим грудную клетку изнутри, и не менее быстро думаю. Обо всём и ни о чём. Анализируя произошедшее на площади, подумал ещё и о том, что ушастик пого, он же Жрун, куда-то убежал, пока мне ногу латали. Ещё отметил тот момент, что мы с димортулом оба стали быстрее. И доспех, и носитель понимали друг друга с полуслова, реагировали на всё молниеносно.

Вот сейчас я преодолел поворот на такой скорости, что рёбра стен не мелькали перед глазами, а будто застыли на месте. Есть слово, обозначающее такой эффект, но я его не помню. Быстро мы с Димом бежали. И это без слияния. После снятия Трагасом неких запретов не чувствовал себя лучше. Будь мне доступно такое состояние в шахтах, то Стрелок не размазал бы меня тонким слоем по периметру.

И это не от посещения олдиров. Одного для раза, другого для димортула. Там мы оба просто восстановили силы. Да достаточно вспомнить то, как мы перебили группу гориллоидов у хранилища доспехов. Раз – шея провёрнута вокруг своей оси до щелчка. Потом два, три и все мертвы. На автомате, без мыслей и эмоций.

Вот и сейчас, двигаясь вниз по снижающемуся коридору, встречаю одинокого горрилоида у стены. Тот услышал нас и раздвинул руки, готовясь атаковать. Даже не входя в слияние, обегаю его слева, выбрасываю руку в сторону и бью пяткой ладони в голову. Хрясь – кости черепа треснули. Тушку отбрасывает к стене, но пальцы не отпускают голову.

Башка монстра проехалась по стене, оставляя за собой серый след из крови, мяса и шкуры. Гидо в моей руке впрыснула в голову дозу кислоты. Внешнее пищеварение прекрасно, так как обратно втягивается лишь получившийся в процессе питательный бульон.

Что-то меня несёт. Мог бы и на кильме опуститься до уровня, где хранятся запасные органы, но решил пробежаться. Аналоги лестниц были внизу, а до десятого уровня подъём и спуск наверх на своих двоих проходил через широкий коридор, что по спирали обвивал центр башни. Судя по ширине прохода, здесь вполне могли ползать разные кильмы, вроде «поездов» и «буров», что я видел в Городе Творцов. Какая же жизнь здесь раньше кипела? Каким был этот мир ранее? Да, здесь всем командовали Творцы, но каким ты был в то время, Танат?

Снова это ощущение чужого присутствия. Да такое сильное, что я резко торможу, разворачиваюсь в процессе скольжения ступнями и смотрю назад. Клинки выскочили в боевое положение. Никого здесь нет. Вот только ощущение, что за мной наблюдают, не ушло. Чувствуется смесь удивления, настороженности и любопытства. Да что это такое?

Трясу головой, отгоняя наваждение. Не особо много у меня времени, но пока успеваю. Нужно всё сделать до того, как Тшир устроит штурм башни. Подготовка – дело не быстрое, так как нижние уровни заражены, а сама башня закрыта кроме провала наверху.

Почему Тшир и остальные не нападают? Ведь у них есть летающие кильмы, что могут забросить разов наверх. Ответ у меня один – бойцы Знающих не знают, чего ожидать внутри. Может, и тут всё отравлено. Как показал Шепелявый, группа разов ушла в руины с ружьями наперевес. Плюс в них были верёвки с петлями. Наверняка они хотят сначала спустить в пролом какого-нибудь моба и посмотрят, а сдохнет он или нет.

Да и просто непохожи они на тех, кто атакует сломя голову. Даже во время схватки Стрелка и Далгура было видно, что часть бойцов внимательно смотрела по сторонам. То есть они выполняли роль охраны. У этого клана явно в почёте дисциплина, а значит, и подготовка к проникновению в закрытую область должна вестись. Мне так кажется. Точнее, я точно так бы сделал.

Высота шпиля перерождения – примерно полкилометра. Как я узнал, в нём сто двадцать уровней. На каждые сорок уровней приходился один Хранитель. Смысл такого деления я не понял.

И связь между секциями пропала очень давно. Нет разов, которые могли бы осуществить ремонт, а точнее лечение, но так удачно появился я. И на сто пятом уровне есть закрытый отсек с запасными органами. В чём подвох? Рядом гнездо гориллоидов. Как они выжили здесь? Да как мои старые знакомые амфибии – погрузились в стазис. До этого они смогли просочиться в один из залов выращивания с оламами. Содержимое оболочек они, понятное дело, сожрали, и их популяция разрослась. Детёнышей нет, так как их нечем кормить.

Проснулись они потому, что в шпиле стало шумно. И знакомые мне шавки откуда-то пришли, и я тогда слонялся тут и там. Короче говоря, меня чудом не убили. А теперь и не получится.

Не знаю, как все эти звери сюда проникли, раз нижний уровень заражён, но надо от них избавляться. И Хранитель выдал мне поручения только насчёт его сорока уровней. Исключением является только установление связи между секциями. Для этого мне надо пройти вон в ту дверь. Перед которой куча коконов, слеплённых из непонятной склизкой субстанции. Как это всё пахнет – промолчу. И вот только димортула отчистил.

Стен узкого коридорчика не видно из-за стоящих тут и там коконов. Около десятка пусты, но примерно штук двадцать тварей здесь есть. Ладно, работаем.

Из пасти димортула вырывается дикий вой. Уши у тварей есть, звуковой удар не подведёт. Так и вышло – вонючие коконы лопались один за другим, выпуская тварей, которые оглушены и сталкиваются друг с другом. Вот теперь время слияния.

Выбрасываем руки в стороны, приседаем, выпускаем клинки и начинаем с бешеной скоростью крутиться вокруг своей оси. С каждым шагом мы разгоняемся всё быстрее, ввинчиваясь в ряды врагов. Кристаллическая кость и едкие кислотные испарения не оставляют гориллоидам шансов. Изогнутые лезвия собирают свою жатву, отрубая руки, головы, перерубая позвоночники тварей, выпуская кишки, рассекая тела и не встречая сопротивления.

Это было слишком легко, но мы не расслабляем мышцы. В Танате нет удачи, так ведь? Потому не расслабляемся и вовремя приседаем, заметив краем глаза смазанное движение. Тварь, более массивный гориллоид, перелетает через нас и приземляется позади. Ошмётки тел чавкают под тяжестью этой горы мышц и злобы. Вот и вожак.

Злобный моб разворачивается, разводит в стороны длинные мускулистые лапы и ревёт. В этот момент мы отрубаем голову ещё одному гориллоиду и пронзаем точку под подбородком. Кончик клинка вышел из темечка обмякшей твари. Сбрасываем с лезвия тело, и теперь мы один на один с более опасным и злобным противником. И вожак подтверждает это, бросаясь в нашу сторону.

Он настолько быстр, что глаз не успевает за ним уследить, и вожак стаи будто размывается. Но и мы уже не так просты. Наше восприятие также ускоряется. Гориллоид несётся к нам, занеся правую лапу для удара. Рано, пусть сначала его нанесёт.

В нашей голове появляется тихий голос, объясняющий, что такое принцип капкана. Противнику дозволено проявить инициативу, если это ведёт к его поражению. До последнего не проявляем активности, но контролируем действия противника. Как только начнётся выполнение удара, атакующий провалится. Он не успеет всё переиграть. Тогда и атакуем.

Узнаю язык, на котором это сказано. Это точно из моего прошлого. Только здесь не тренировочный зал и даже не экзамен, а практика. Всё зависит от концентрации и реакции. Нужно только поймать момент.

Вот и он. Массивный кулак несётся мне в голову. Отклоняем влево и с небольшим разворотом вбок корпус и чуть опускаем правое плечо, пропуская лапу твари. Одновременно распрямляется наша правая рука и клинок летит в солнечное сплетение твари. Защитные пластины, кожа, мясо – всё пробито, и остриё достигает сердца. По инерции моба ещё несёт вперёд, и он нас разворачивает и несёт за собой, но потом оседает. Для гарантии вторым клинком сносим твари голову.

Выпадаем из слияния. Встряхиваюсь как большой пёс. Вся схватка продлилась недолго, меньше мини-цикла. Растём, Дим. Но на Даргула я бы пока косо не смотрел. Жизнь мне пока дорога, как и здоровье. Этот монстр может мне позвоночник вырвать не напрягаясь.

Оглядываю себя и вздыхаю. Ну опять весь перемазался с ног до головы. Уже привычными движениями вырубаю из тел куски мяса и закидываю на плечи. По пути будет время жевать. Куда в нас влезает? Так, димортул эволюционирует, растёт, новые способности открываем.

Издаю свист, и знакомая лепестковая мембрана расходится, пропуская меня внутрь хранилища. Захожу, и глаза разбегаются. Чего тут только нет: оружие, различные живые инструменты, подключённые трубками к питанию, кимбары и церебралы в прозрачных пузырях. Последние мне и нужны. Вон те, что напоминают почки. Нам четыре штуки надо. Жаль оружие мне недоступно, но портупею и мешки с иглами прихватил. Хвала тем, кто изобрёл метание.

На выходе слышу знакомое чавканье. Конечно, ведь я многим тварям брюхо по пути вскрыл. До его любимой печени легко добраться. Пого гордо восседал на отрубленной голове вожака мобов и ел любимую вкусняшку.

– А я всё гадал, куда ты пропал, Жрун.

Дим, услышав это, вдруг развеселился. Тут до меня дошло, что в языке Таната есть это слово, только обозначает оно не обжору, а того, кого можно назвать любвеобильным самцом. Малыш пого пока в таком замечен не был. Главное его так рядом с другими разами не называть. Они точно всё неправильно поймут.

До кильма я добрался без происшествий. Жрун остался позади. За мелкого проныру можно быть спокойным, не пропадёт. Потому следующим пунктом назначения значился уровень восемьдесят один.

Приехали под мурлыканье живого лифта. Хм, а этот что-то другое напевает, чем предыдущий. Мембраны разошлись – бежим до точки назначения. Она недалеко и представляет собой небольшое помещение с чем-то вроде колонны олама в центре. Только поверхность была представлена не в виде мутной полупрозрачной плёнки, а в форме серой плоти.

Сбоку от колонны – столбик для подсоединения чагса. Телепатического управления здесь почему-то нет. Мы не гордые, протянем руку и дадим соединиться с нашими биоконнекторами на руках. Как только это делаю, в серой стене появляется отверстие. Вот и напоминающий почку церебрал. Выглядит он иссохшим, потому его убираем. Достаём из колбы новый, гладкий и лоснящийся, и заменяем его в полости. Контактные щупальца сразу потянулись к церебралу и подсоединились.

Старый орган в колбу, а ту в отверстие, напоминающее закрытую пасть. Это местный… Мусоропровод, наверное. Для его открытия также пользуемся чагсом.

Далее мой путь лежал на уровень ниже. В помещение, что располагалось точно под текущим. Здесь вся процедура повторилась, но до того, как я добрался до сорок первого уровня, в голове что-то щёлкнуло, и я уловил новые эмоции. Так вот, ты какой, Хранитель по прозвищу Косой.

Поправочка. Не Косой, а Косая. Первые эмоции, когда я услышал мысли этого существа – баба. Не особь женского пола, не самка, а именно баба. Притом вредная и явно склочная. Сначала она удивилась, услышав меня, но потом уловила присутствие Шепелявого и…

Нужно уметь общаться мыслями и образами, чтобы понять всю глубину и насыщенность общения двух Хранителей шпиля. Точнее, ощутить всё богатство эпитетов и обсценной лексики. Да, эта парочка сразу начала сраться по инициативе этой стервозной дамочки. Нет, она в прошлой жизни точно не разумным деревом была, а скорее избалованной и стервозной принцессой. Хм, а это имя, Принцесса, ей подходит.

В беседу вмешиваюсь я, парой намёков затыкаю эту парочку. Жить хотите? Хорошо, а то там, снаружи толпа диких, что не прочь вырвать вам эотулы и скормить их стенолазам или ещё каким мобам. Усекли, жучки вы мои костяные? Ну так не мешайте мне вас спасать.

Ответом мне было сообщение о получении и выполнении задания от косоглазой Принцессы. Поиск и уничтожение мутов, что бежали из закрытой мастерской плоти. Угадайте, кто это был? Правильно, знакомые нам гориллоиды. Какой-то забытый эксперимент Творцов. Как и шавки, что первыми мне встретились. Но тут были как обычные мобы, распространённые снаружи, так и усиленный вариант. Попытка создать контролируемых сторожевых мутов. Ближайшая аналогия – служебная собака.

И этот опыт частично удачен. Несколько живых особей находятся в стазисе над сто двадцатым уровнем. Они охраняют подступы к тому залу, что является одной из моих целей – зал перехода.

На сороковом и сорок первом уровне проблем не возникло. А вот здесь себя проявил третий Хранитель – Ворчун. Танат, да как ты мог позволить жить такому мозгоклюю? От его мыслей у меня возникло ощущение, что мне пилят мозг. Уточняю его местоположение – десятый этаж. Ну держись, костяной, я в пути.

Время в кильме тянулось долго. Я за это время столько узнал о состоянии шпиля, навыках других смотрителей шпиля, что, кажется, понял, почему соплеменники Трагаса для формовщиков создали те комки мозговой ткани, хоть они и долго обучаются.

Вот и мембрана, что ведёт в зал выращивания. Вхожу внутрь и прямо на месте замираю. Этот не чувство дежавю, я тут уже был. Все оламы содержат искажённые и изломанные тела разов. Вон из того, похоже, вышла моя первая оболочка. А на том столе…

Невольно потираю шею, вспоминая удар костяным клинком. Мне кажется, или мою белёсую кровь с разделочного стола, так и не смыли? Ближе ко мне по потолочной балке подъезжает знакомый костяной жук.

– Ах ты склизкий кусок…

Ворчун улавливает мои мысли до того, как я заканчиваю фразу. Сдаётся мне, что он вспомнил того парня, который выбрал оболочку вестника. Потом он разрубил заживо, мою старую. До извлечения эотула.

Единственный глаз Ворчуна забегал из стороны в сторону. То на разделочный стол смотрит, то на меня.

Выразительно поднимаю перед собой сжатый кулак.

– Так, вредина, у меня времени нет, а потому буду краток. Нравится тебе ползать по потолку и заниматься всякой фигнёй и сходить с ума от одиночества? Думаю, что нет. Короче, если мне поможешь, решу я твою проблему. Знаешь, что это такое? Ведь это ты здесь отвечаешь за те кильмы, оламы и прочее, что может перезаписать эотул и не только? Намёк ясен?

В моей руке находится кертул Трагаса. Ответом мне был мысленных хор всех трёх Хранителей. Они синхронно спросили, а чем они могут мне помочь?

Глава 19

– Так, полегче, ребята! – прерываю мысленный гомон этих существ. Хотя если бы я несколько столетий был заперт внутри странного тела раза, изображая мозг живой башни, то тоже был бы на всё готов. Важное замечание от Дима: эти существа не похожи на ту хранительницу копателей, что осталась в Городе Творцов.

Могли хозяева Таната в качестве живых компьютеров использовать не только уроженцев его родины? Да легко. Особенно если вспомнить, что совместный союз местных жителей выжег заразу огнём, так как это оказалось эффективным средством против захватчиков из другого мира. Против живой плоти не нашлось ничего эффективнее. Наверняка поэтому даже сама мысль об открытом пламени возведена здесь в ранг табу.

А ещё с того неизвестного мира взяли прототип тех, кто стал вестниками – воины-монахи, штатно вооружённые парными короткими клинками. После крайней схватки было время проанализировать и сравнить боевое искусство димортула и их. Пускай я видел лишь момент тренировки с достижением трансового состояния, но стойки, которые они принимали, реагируя на угрозу, перемещения – всё было очень похоже. Пусть Творцам и их силам там явно хорошенько вломили, но уроки из этого они извлекли. Только потом, из-за просчёта, живые доспехи с носителями также отправились на свалку.

– Отлично, – говорю я вслух. Так проще мысли выражать. – Тогда давайте хоть немного расставим точки над i.

Ловлю удивлённые эмоции и вздыхаю. Ясно, это выражение они не понимают. Придётся тогда красноречиво и громко думать. Так и быстрее будет.

Кому вы служите сейчас, если Творцы ушли? Добавлю отдельно от себя – мертвы больше сотни оборотов. Вот вам картинка из памяти с грудами костей. Любуйтесь.

Ответом мне было молчание, но приправленное чувством растерянности. Дим где-то на заднем плане понимающе хмыкает. Он сам таким был. Удивительно, но если эти существа не находятся под прессингом и контролем и им задать правильный вопрос, то они теряются. Действительно, а зачем им следить за жизнедеятельностью живых зданий и других биосистем? Они привыкли так жить, из цикла в цикл, когда обороты сменяют друг друга, а они сами не знают, что может быть иначе.

Хранители в смятении. Ведь они не некие компьютеры из моего прошлого, а лишь их аналоги, живые существа. Понятно, чего Трагас так искал секрет создания кертулов. Особенно если разов можно смутить страшными вопросами. Страшные вопросы: чего вы хотите, зачем вы здесь, что дальше и по мелочи. Так как в силу своей роли в Танате эти ребята привыкли отвечать на вопросы, то сначала они должны найти ответы. Кажется, эта штука называется психологией.

Напарник восхищён моим заходом. Он тут же включился в безмолвную беседу и расписал интересные места снаружи. Только Шепелявый через глаза шпиля видел внешний мир, но лишь малую часть. Те, кто веками не видел ничего, кроме внутренностей башни, были заинтересованы. Стоит ли говорить, что мы ещё напомнили про очень плохих ребят снаружи, которые хотят захватить шпиль. И им нужен контроль над ним, а потому если Хранители им не помогут, то…

Тут меня поддержал Шепелявый, показав образ Даргула и в красках описав его угрозы. Это оказалось очень убедительным аргументом, а потому троица Хранителей оказалась готова слушать всё, что я им скажу. Во-первых, ради спасения, а во-вторых, ради изменения условий их существования. Для второго, как и спасения Ринтара, мне был нужен Ворчун.

Если условно разделить обязанности Хранителей, то расстановка будет простой: Принцесса отвечает за обучение и снабжение разов. Шепелявый присматривает за особыми производствами и связью с внешним миром. Ворчун скромно отвечал за первичную адаптацию разов. То есть помещал в оболочки свежие эотулы и проверял их реакции согласно заложенным в него протоколам. Конечно, оболочки растили во всех секциях, но первыми новых разов встречал как раз Ворчун. И меня сначала встретил он.

Была ещё одна вещь, за которую отвечал этот раз. Точнее, некий сложный орган, один из самых важных органов башни. Собственное название её я не знал, но суть понимал: возможность переноса через некий буфер сознания с одного эотула на другой, например, при перемещении между мирами.

Нечто вроде формовщика. Только если тот пучок нервов в прозрачном пузыре освобождал Творцов от нудной работы по конструированию, то благодаря этому существу те были избавлены от необходимости личного контроля за переселением сознания или захватом душ. И ещё это существо могло копировать кертулы. Ради него я и вернулся в шпиль, а тут такое началось. Лёгкая прогулка не задалась с самого начала.

Мне стоило определённых трудов убедить перепуганных Хранителей в необходимости спуска вниз. Была ли практическая необходимость в спасении Ринтара, пока Знающие готовятся к штурму? Сейчас никакой, в будущем, возможно, но тут в дело вступили мои личные бзики. Я не мог оставить кого-либо умирать. Теперь я знаю, что пусть оболочка уже мертва, но камень души ещё жив. Если я перенесу его в область действия органа переноса, то лидера Вестников Таната можно перенести на новый носитель.

Глупый ли это план? Ещё какой. Смертельно опасный? Почти. Правильно ли я поступаю? Тут у меня сомнений нет. Дим только мысленно хмыкнул, но промолчал. Один раз мы там уже были. Сейчас органеллы заряжены кислотой, и мы сможем легко очистить панцирь от той дряни, что Творцы приказали развеять по нижним ярусам.

Наконец, задаю Диму вопрос, а чего мы той дрянью через дыхание не заразились. Да, раньше не спрашивал, а сейчас мне это не просто интересно. Жизненно необходимо, можно сказать. Ответ напарника прост: мы и не дышали. Около мембраны кильма было чистое пространство, поэтому живой лифт и довёз нас до того места. Там димортул понял, в чём проблема, задержал дыхание, а кислород восстанавливал через очень хитрый, но энергозатратный процесс. Или я думал, что мясо стенолаза он просто так на ходу жрал? Нет, силы восстанавливал. Так и живём.

Теперь, спустя несколько циклов, Дим мне прямо рассказал, что не слабо тогда перепугался. Ведь меня он ещё не понимал, общаться плохо умел и с трудом донёс до меня мысль, что мы не просто по кладбищу гуляем. И начал он меня уважать именно тогда, когда увидел, что я умею и думать, и быстро соображать. Потому он меня и поддержит.

Есть ещё один момент в моём плане – транспортировка эотула Ринтара. Вытащу его из полости – вирус разрушит. Переложить внутрь димортула – зараза проникнет внутрь доспеха. Остаётся волочить его как есть, то есть в тушке. Тяжеловато будет, так как эти качки совсем не худосочные ребята. Но тут Дим мне напомнил, что разы делятся больше чем на две части. Голова, верхняя часть торса без конечностей – это легко переносится одной рукой. Тут мне остаётся, лишь согласиться с напарником.

Ладно, но как извлечь камень и не заразить себя и основную часть шпиля? Вот ввязался я с наскока в благородное дело, а теперь страдаю. Ладно, Творцы, по сути, были больше философами, чем строгими последователями логичного научного метода. Но неужели они были настолько самоуверенными, что не продумали момент, когда могут оказаться в зоне заражения? Ворчун, которому я и адресовал вопрос, ответил мне: хозяева Таната здесь и не появлялись. Ранее они втроём получали сообщения, но потом всё. Задач нет, возможности поговорить с коллегами нет, так что, например, он стал часто впадать в спячку.

По сути, это я их разбудил, когда переродился здесь. Вот тут эти ребята и удивились, когда увидели, во что превратилась вверенная им биоструктура. Например, изломы, которые стали появляться в оламах. И мне вот интересно, почему я появился в башне, а, например, Искатели в малых залах, которые прикреплены к городам. Что во мне особенного?

Ворчун задумался, но сказал, что ответит мне позже. И когда вспомнит, и когда мы вытащим камень Ринтара. Дим, что интересно, прислал мне образ димортула, который венчали длинные и ветвистые отростки на голове. Явно в моей голове увидел и обозвал меня плохим словом. Что поделать, напарник. Как верно заметила та девочка, я дерусь просто потому, что дерусь. Погнали.

Покидаю зал и бегу к кильму. Спуск на несколько уровней вниз, раскрывается мембрана, а я вижу, как с потолка из раструба летит белёсая струйка. Это тот самый антидот. Можно, конечно, наконец запустить очистку, но пока Ворчун это сделать не может. Прав у него нет. Однако если я принесу останки Ринтара, а потом извлеку его эотул, то под струями этого вещества можно будет убрать заражение.

Минус процедуры – убрать живой камень в паз димортула я не смогу. Есть ограничения из-за активных микроорганизмов. Поэтому надо будет доставить останки Ринтара в дэнар, как можно быстрее. Так называется организм, способный переносить сознание в другой камень души. И тиражировать кертул.

Именно там было создано и моё вместилище сознания. В вершину шпиля поступил импульс извне, а потом его уловили нейроны дэнара. Внутри него выросло яйцо, а потом псионические силы существа вырастили внутри него кристаллическую структуру и записали меня на него. Но что-то пошло не так, а потому меня не отправили кольцом во внешние малые залы, а оставили здесь.

Всё это мне рассказал Ворчун, пока я сломя голову нёсся по заваленным мумифицированными трупами коридорам. Что мне тогда, когда я это увидел, вспомнилось? Моё первое расследование, так ведь? Сейчас мне легче это вспомнить.

Мы занимались расследованием гибели сотрудников лаборатории, которая действовала во времена Последней Войны. Там велись некие не очень хорошие опыты, а потому, когда объект был скомпрометирован, проблему решили радикально. Персонал собрался с вещами в шлюзе, ожидая эвакуации, но помещение заблокировали. Через систему пожаротушения поступил агент, который вытеснил кислород. Всё задохнулись. Мучительная смерть.

Тогда я и понял, что хотя инспекция часто возится с реликтами прошлого, мы делаем важное дело. Ведь закладки из прошлого вполне могут навредить тем, кто населял Землю через сто лет после атомной войны. Так называлось противостояние с применением самого разрушительного оружия, которое придумал мой вид. И которое я был готов применить на Тау-137…

Дим, который видит мои мысли, молчит. Да, Димон, чтобы остановить неизвестного врага, который напугал колонию профессиональных головорезов, я был готов его применить. И у меня были такие полномочия. Вот только это было там, а в Танате появился некий Нико. Что же там, на планете Икс, произошло?

Ты проиграл – такая предательская мысль стучится в висок. Проиграл наследию тех, чьи останки видел внизу. Итог – теперь у меня тело раза и кристаллический носитель души в основании шеи. Мир вокруг меня медленно умирает, лишён надежды, но полон психов, которые с упоением режут друг друга. Всё, что мне осталось – драться.

Так дерись, – вдруг явственно слышу я в голове. Это такое знакомое чужеродное присутствие, так напоминает тот взгляд в затылок, что я кручусь вокруг своей оси. Никого рядом нет, Дим удивлён и подгоняет меня. Неужели началось и я схожу с ума? Слишком быстро, как сказала тогда в шахтах Тэй.

Всё нормально, напарник, почудилось просто. Продолжаем, нам ещё назад добираться. Клинки мы ещё в кильме выпустили наружу. Нечего рисковать, пуская эту заразу внутрь при раскрытии оружия. Вот и знакомый провал, где нападающие пробили межуровневую перегородку и их сдерживали лояльные разы.

Спрыгиваю вниз и бегу к лестнице. До неё добрался Ринтар. Тут я замедляюсь и приседаю. Знающие в курсе, что здесь нет никого живого, но вдруг кто-то с длинноствольным шипомётом посматривает. Один раз уже так нарвался на Фэйна, знакомого Тэй. Вот так на корточках и подбираюсь к телу. Поднимаю над ограждением голову – никто не смотрит. Спасибо новому зрению димортула.

Протягиваю руку и тяну к себе труп здоровяка. Когда клинки выпущены, это сложно сделать. Ну он и тяжёлый. Не будь у меня доспеха, то я бы точно спину сорвал. С трудом, но перетягиваю труп за ограждение. Можно теперь и мясником поработать.

Вот занимаюсь не пойми чем, а сердце радуется тому, как улучшенные короткие клинки, основное оружие доспеха, теперь кромсают плоть и кости. Раз – лёгким движением отсечена рука. Кислота на поверхности лезвия шипит, прижигая рану. И это с учётом того, что сложно размахнуться, если ты согнулся в три погибели.

Следом отсекаю вторую руку, а затем, перевернув тело, перерубаю позвоночник. Сразу под грудной клеткой и тут пришлось повозиться. Ринтар явно его чём-то усилил. Кость я в итоге сломал, а потом расширил рану, разрубая торс пополам. Хитиновый пол залила серо-белая кровь и содержимое других органов. Спасибо димортулу, что спас меня от некоторых запахов.

Наконец, у меня в руках вполне компактный обрубок, который легко транспортировать. Отползаю назад, волоча его за собой. Когда меня стало невозможно увидеть снаружи при всём желании, встаю на ноги, подхватываю останки и бегу обратно. Дим, понимая, что мы уже немало времени здесь провели, был готов выпустить кислоту на панцирь, чтобы убить вирус.

Вот и пролом. Мощным броском закидываю тушку наверх, а потом разбегаюсь и прыгаю вверх. Усиленные ноги отработали отлично. Вылетаю наверх и приземляюсь на третьем уровне. Под ногами хрустит чьë-то тело. Нахожу взглядом обрубок торса, подхватываю и бегу дальше.

Вот и мембрана кольца. Ворчун из раструба на потолке распыляет белёсую взвесь, а Дим выпускает на поверхности кислоту. Выпускаю когти, наблюдая, как быстро костенеет выросшая плоть. Реально они не выскакивают.

Теперь камень душ. Разрываю загривок Ринтара и запускаю в полость руку. Вот и цель этой вылазки. Теперь у меня один путь – наверх, к дэнару.

Раскрываются створки, захожу в кильме, который снимается с места. Он подчиняется не мне, а Ворчуну, что снова на связи и ведёт меня. Наконец, десятый уровень, мембрана расходится, а я бегу с эотулом в руке, следуя указаниям Ворчуна. Здесь недалеко, но мне кажется, что время тянется очень медленно, а жизнь покидает Ринтара быстрее.

Наконец, мы у цели. Расходятся костяные лепестки, как на хранилище димортулов. Захожу внутрь помещения, которое напоминает некий орган. У меня возникают аналогии с сердцем. Вон сколько отверстий в стенах. Только это пути для движения уже знакомых мне кильмов, напоминающих небольших скатов. Один залетает в помещение и кладёт на тумбу в центре нечто вроде кожаной лепёшки.