Текст книги ""Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мария Геррер

Глава 15

Я всё ещё подключён к глазам и другим органам чувств шпиля перерождения. Поэтому могу наблюдать открывшуюся картину считай из первого ряда. В первую очередь я изучаю того, о ком слышал уже не раз. Даргул – лидер одной из группировок Таната. Знающие, так их вроде называют. Про эмблему в виде раскрытой ладони мне никто ничего не говорил. Ну, я ведь и не спрашивал, да?

Тем временем Даргул, который оказался чуть выше всех остальных, приблизился к группе плоскомордых и прямоходящих ящеров. Если бы не инисы, защитные нагрудники и оружие, то их можно было принять за мобов. Ну и морды. С другой стороны, когда я в димортуле, то выгляжу ещё круче.

Охранники лидера остались позади, а я смог разглядеть, почему тот такой высокий. Накидка была чуть ниже колен, но из каждой ноги росло несколько щупалец. По четыре штуки, если быть точным. Переставляя их одно за другим, Даргул подошёл, а точнее, словно подплыл к группе разведчиков и Стрелку. Лицо этого раза было бесстрастным, как маска, но глаза…

Зрачки метались из стороны в сторону. Будто их обладатель не мог сосредоточиться на чём-то одном. Вдруг это прекратилось, и взгляд неизвестного сосредоточился прямо на мне. Непроизвольно дёргаюсь, но понимаю, что меня не видят. Даргул смотрит на башню. Может, он заметил, что некие органы наблюдения на ней следят за ним?

Скорее всего, верным было последнее предположение. Склонив голову набок, лидер самого опасного местного клана вдруг слегка улыбнулся. Меня снова передёрнуло, так как вместо двух рядов человеческих зубов у Даргула была куча более мелких и острых. Как у акулы или другого плотоядного хищника.

Старший среди ящеров, что пленили моего недавнего противника, вышел вперёд. В лапе он нёс мешок, который до этого вполне мог быть желудком какой-нибудь твари. Подойдя к Даргулу, главный в отряде склонил свою голову в уважительном жесте. Уж не знаю, что там за уши были у живой башни, но моё мысленное желание узнать суть разговора этих разов было сразу удовлетворено. Хранитель был всё ещё здесь и мгновенно реагировал на мои хотелки.

Существо, управляющее башней с оламами и Танат знает, чем ещё, было напугано. Неизвестные разы, что прибыли на площадь, нехорошо посматривали на колонну шпиля перерождения. Словно прикидывали, как лучше сюда войти. Вот только их здесь не хватало.

– Приветствую вас, наставник, – прошипел ящер, приложив руку к груди.

– Тшир, верный и смертоносный, – сказал Далгур, переведя взгляд на ящера. – Чем ты можешь меня порадовать? Как вижу, ты схватил Стрелка. Этот вестник, – тут мужчина слегка улыбнулся, будто услышал удачную шутку, – Поддержал традицию своего клана, так ведь?

– Похоже, так, наставник. Он утверждает, что потерпел поражение. Но мне кажется, что он просто договорился с Искателями. Наёмники, – Тшир посмотрел через плечо с презрительным выражением на морде. Ну и рожа мерзкая. Да ещё и со шрамом поперёк физиономии.

– И о чём он договорился с Искателями, Тшир? Расскажи, что, по-твоему, он сделал?

– Сделал вид, что выполнил работу, которую ему поручили, но по итогу пытался нас надуть.

Сказав это, Тшир быстро погрузил руку в мешок, а потом извлёк обратно. Когтистая лапа сжимала уже знакомый мне предмет – отрезанную человеческую голову. Тонкие черты лица, искажённые предсмертной агонией, длинные белые волосы – Илу, одна из людей Тэй. Не был с ней особо знаком, но помог спастись ей, Тигсу и Кеву во время гона.

Приняв из лапы Тшира голову своими пальцами-щупальцами, Даргул внимательно изучил жуткий трофей. Особенно его заинтересовали глаза, застывшие в испуге, и рана на шее. Тшир тем временем высыпал оставшиеся головы на костяные плиты площади. Совсем недавно эти ребята меня пытались здесь загнать.

– Трое, Фэйн с его стрелками, были на той галерее. – Тшир поднял лапу, показывая направление, откуда меня обстреляли. – Наёмник их пристрелил, забрал камни. Потом нагнал остальных под землёй, в шахтах. Перебил всех и опять тела без камней.

– Я вижу здесь лишь шесть голов, а наш человек говорил, что Лерк послал семерых, – прервал своего подчинённого Даргул. Лёгким движением щупальца втянулись в рукав, показались обычные пальцы, как у димортула. Если когда-то это был живой доспех, то сейчас он сильно мутировал.

– Стрелок сказал, что настиг и её, но…

– Я не вижу здесь ни головы Тэй, ни её камня, ни кефла, – закончил свою мысль Даргул, подбрасывая в ладони голову девушки. Мужчина вдруг принюхался. – Здесь недавно прошёл гон. Интересно, кого это они так защищали?

Последнюю фразу Даргул произнёс шёпотом, но диковинные органы чувств шпиля перерождения услышали и это. Что он имеет в виду? И что вообще с этим разом творится? То сфокусирован и собран, то глаза бегают и бормочет что-то. Сдаётся мне, что лидер Знающих сильно не в себе.

Тем временем, повинуясь команде Тшира, оставшиеся ящеры отошли от Стрелка. Тот, оставшись наедине с подошедшим Даргулом, поднял голову. Синяков на костяном панцире не видно, но сдаётся мне, что охотника били. Так, просто в плен он бы не сдался.

– Я оправдываться не буду, – прохрипел наёмник. – Работа была почти сделана, но кое-кто вмешался. Да, я всё просрал. Можешь не платить клану, Даргул.

– Как возвышенно, Джкар, – произнёс Даргул, чьё лицо снова стало напоминать восковую маску, а взгляд сосредоточился на наёмнике. Тот, услышав имя, дёрнулся. Ситуация становится всё интереснее и интереснее.

– Откуда ты…

Договорить мой недавний противник не успел. Появилось новое действующее лицо, и Стрелок сосредоточился на нём. Из севшего кильма вывели одного из так называемых немых. Здоровенный качок с абсолютно безволосой серой кожей и лишённым рта лицом был обнажён по пояс, порванный верх иниса был обмотан вокруг талии. Руки связаны за спиной, а пара разов, человек и безглазый, конвоировали пленника. Вооружены они были длинноствольными шипомётами, у которых рядом со срезом дула росли серповидные клинки.

Мощное тело пленника было усеяно мелкими ранами, и вся грудь была покрыта чёрными синяками. Часть этих повреждений явно была получена не в бою. Здоровяка избивали, возможно, пытали, но несмотря на всё это, шагал он твёрдо и прямо в сторону Даргула со Стрелком.

– Ринтар, но как…

Потрясённый Стрелок не находил слов. Пленника он явно узнал. Тот молчал, сосредоточив свой взгляд на монстре, у которого было моё лицо. Вернее сказать, что у нас оболочки были одной модели.

Правда, я в такую образину ещё не превратился. Казалось, что под плащом у Даргула постоянно что-то двигалось, хотя он стоял не шевелясь. Но, вспоминая те щупальца, не хотелось бы мне это увидеть. Плюс у меня было ясное понимание одной вещи: лидер Знающих отчасти безумен и несомненно опасен.

– Казур решил вас навестить, Вестники Таната, – сказал с лёгкой улыбкой Далгур. Понимаю, что его так развеселило – высокопарное название группировки. Теперь у меня нет сомнений, что передо мной действительно бывший вестник. Тот самый, из прошлого. Чёрт возьми, да сколько же ему лет?

– Мерзавец! – наконец подал голос здоровяк Ринтар. – Ты сказал, что Вестники в безопасности, пока не предали тебя. Мы взялись за это дело.

– О чём ты говоришь? – Стрелок переводил взгляд с одного на другого. Он точно ничего не понимал, а уж я так тем более. Но одно точно – Тэй и её людей приказал убить Даргул. И ему не понравилось, что дело не выгорело.

– Так ты ему ничего не рассказал, Ринтар? – Даргул неприятно засмеялся. – Он знает, что ты, а не Гло лидер вашего клана, а ты даже не объяснил ему, что смерть клана Искателей будет оплачена не редами, биомассой или кимбарами.

– Что? О чём он, Ринтар? – Стрелок попробовал подняться, но Даргул упёр палец ему в плечо и заставил согнуться ещё больше. Ну и силища.

– Вы даёте мне ключ к уничтожению Искателей, а Знающие не трогают вашу группировку. Но теперь у меня есть подозрение, что ты не контролируешь свой клан.

– Негодяй! – гигант дёрнулся к лидеру Знающих, но конвоиры смогли его удержать. – Атака Резаков была до того, как Стрелок хотя бы взял след. – Ринтар посмотрел на товарища. – Разы Казура атаковали нас полтора суточных цикла назад. Гло мёртв, а этот мерзавец…

– Этот мерзавец нигде не солгал. Знающие вас не атаковали. Тебя вот даже спасли, а ты не рад.

– Казур знал, где наши укрытия. Ты их навёл! – закричал здоровяк.

Вот это страсти здесь кипят. Но лучше бы я оделся. Холодно сидеть, но мне надо знать весь расклад по данной ситуации. Когда я ещё услышу такое?

Даргул огорчённо поцокал языком. Бывший вестник явно издевался над оппонентами.

– Зачем мне это, Ринтар? Тогда у меня не было поводов для злости, но сейчас они есть. Джкар вот не принёс мне камни людей Лерка. Интересно, а почему?

– Стрелок, о чём он говорит? Ты мог их всех перебить.

Ринтар тяжело задышал. Его даже затрясло. Одно дело обвинять Даргул в предательстве, но не выполнить обязательства – это большая проблема.

– О, Ринтар, он убил шестерых, но среди них нет Тэй. И ни одного камня души. Я так огорчён. – Подбросив вверх голову Илу, которую держал в руках, бывший вестник поймал её и сжал пальцами. Вроде и слегка, но отрубленная голова от этого смялась, кожа порвалась, а во всё стороны разлетелись ошмётки мозгов.

Безумец не сводил дикого взгляда с Ринтара. Выбросив в сторону ошмётки, он сделал шаг к здоровяку. Тот дёрнулся и сделал шаг назад. Да он до жути напуган.

– Почему я не должен отдать вас Казуру? Или не позволить ему отдать пленных Вальту, а? Он взял пленных, даже предлагает выкупить их как рабов, но наш верующий всех опередил.

Услышав новое имя, вздрогнули и Стрелок, и лидер его клана. Так, а это ещё что за новый персонаж? Тут явно какая-то тайна.

– Стрелок, да ответь ты ему, что здесь было.

– Из башни вышел некто, напоминающий Даргула, – выдал Стрелок. Услышав это, безумец замер, резко повернулся в сторону наёмника, сделал пару шагов в его сторону и навис над ним.

– Рассказывай, – прошипел этот псих.

Нет, с ним явно что-то не так. Возможно, его доспех повреждён, раз отращивает всё подряд. Если так, то может быть повреждён орган гормонального контроля. Чем это чревато теперь знаю по себе. Не дай Танат снова так озвереть.

– Я следил за искателями, – начал рассказ Стрелок. – Готовился атаковать, как вдруг из башни выскочил этот раз. Тогда его все за мута приняли. Руки, ноги и тело с таким костяным панцирем, как у тебя, но голова другая. На мою похожа, но больше и зубастая.

– Так, – задумчиво протянул Даргул, поднимая пленника за полу плаща. – Продолжай.

– Всё ждали, что тварь умрёт, но его кожа окуталась дымкой, а потом он будто выдохнул и засмеялся.

Разве я смеялся? Не помню такого. Нервное, наверное.

– Тут они стали спорить, это раз в таком инисе, или мут. Искатели в итоге решили его пристрелить, но парень оказался быстрее, увернулся от выстрелов, чем Фэйна взбесил и скрылся вон там, – наёмник мотнул головой в сторону спуска в шахту.

– Парень, говоришь. Это в итоге оказался раз, не мут, но таких ты раньше не видел? И он не показался тебе странным?

– Да кого только нет в Танате, – вздохнул Стрелок. – Тэй, её подруга и пара парней отправились за ним. Я снял стрелков и хотел пойти за ними, но начался гон. Пришлось пережидать. Неожиданно начался. Твари пёрли со всех сторон. Никогда такого не было.

– Конечно, ведь ему помогали, – прошептал Даргул, а потом снова стал говорить громко. – Что дальше было? Говори.

– Я должен был проверить смерть остальных. Тел не было, но на одной из верхних галерей кто-то очень ловко порезал стенолазов. Даже куски мяса из тел вырезал.

– Да что ты говоришь, – мёртвым голосом сказал Даргул. Сейчас он был задумчив. – Что стало с остальными? Ты их нашёл?

– Да, убил троих на привале и подстрелил Тэй. Яд с обманкой. Хотел заставить её пойти со мной, но не успел догнать. Мобы. Когда я настиг её, то увидел, что этот парень нашёл её первым.

– И что дальше сделал этот таинственный незнакомец?

– Вызвал меня на бой. Оскорблял меня специально, ряженным назвал.

– Да вы и есть ряженые вестники, – заметил Даргул, который всё больше мрачнел. Не нравились ему новости, как и мне. Сдаётся мне, мишень у меня на спине только что стала куда больше. Зараза.

– Мы дрались. Парень был быстрым, но каким-то нескладным, неточно двигался. Будто только что переродился. Я его к камню пришпилил и пошёл разбираться с Тэй. Увы, но она нашла стим. Яд начал разлагать её заживо.

– Ты мог заменить один камень в кефле, – заметил Даргул. Словно понимал, что Стрелок мог заключить сделку с Тэй. Да в этом его и подозревали. Хм, интересно, а он сдержал бы обещание девушке, если бы я не вмешался?

– Тот парень меня позвал. Хотел кое-что предложить. Секрет, где он взял такой шикарный инис. Тот действительно хорош. Когда я подошёл, из его тела ударила кислота. Он вдруг резко изменился, стал быстрее и точнее бить, не мазал. У него кимбары с клинками в руках. Ими он меня порезал и сбросил с обрыва. Потом забрал тело Тэй, мой кефл и ушёл.

– Почему кефл был не при тебе? – задал Даргул вопрос подвохом.

– Снял. Думал, кого выкинуть и заменить на Тэй, – соврал Стрелок. О том, что я отсёк ему голову, мерзавец промолчал. Видимо, не все знают про этот его козырь. Самому интересно, как он без головы выжил? Я так точно не умею. И Дим тоже.

– Кого выбрал? – продолжил допытываться Даргул.

– Хотел одного из парней Фэйна убрать, – соврал наёмник и глазом не моргнув. Ну, ему и нечем моргать.

– Хорошо. Продолжай.

– Да нечего продолжать. Истратил ульм, залечил рану и пошёл по следу. Нашёл трёх порезанных волгаров, а потом и стаю талков. Вот их этот парень почему-то с особой яростью порвал. Даже череп одному раздавил. Без шуток. Будто обезумел.

– Или у него нет попутчика, что может держать его натуру в узде, – снова прошептал себе под нос Даргул. Он точно знал, о чём говорит.

– Потом его след и запах пропали. Словно он его сбил. Я вернулся к лагерю искателей, а тут Тшир со своими падальщиками собирает головы с моей добычи. Это не круто, зубастый! – крикнул Стрелок в сторону пленившего его ящера. – И не мацай моего лема своими грязными лапами!

Упомянутое оружие, двуствольный пистолет охотника за головами, Тшир как раз крутил в руках. Ой, явно зря он это делает. Как и чужие трофеи ворует. Так, я что, симпатизирую этому наёмнику, который чуть меня не убил? Отчасти да. Есть у парня принципы и свой кодекс чести. И он не любит их показывать здесь, а потому и местами откровенно врал Далгуру.

– Что-то ещё тебе известно, Джкар? Например, его имя?

– Он сказал, что его зовут Нико. И что инис он достал там, где его сделали вестником.

– Нико значит, – потёр подбородок Даргул, а потом выставил руку вперёд. – Клинки в руках у него такие были.

Знакомое костяное лезвие выскочило, раскрываясь, из предплечья. Стрелок лишь кивнул, подтверждая узнавание.

– Значит, Алар сделал свой ход. Нико, да? Я запомню. – Тут безумец перевёл взгляд на Стрелка. – Моя ошибка. Кто посылает пого охотиться на волгара? Помилован.

Вот это было неожиданно. Подняв Стрелка на ноги, Далгур одним движением разорвал путы на пленнике.

– Но что делать с тобой, Ринтар? Ведь мы оба знаем, что вы играли в свои игры. Вам мало подачек Алара, – Далгур мотнул головой в сторону Тшира. Вернее пистолета стрелка, что тот крутил в руке. – Ведь я знаю, что вы нашли. Но Гло, следуя твоим приказам, всё отрицал.

– Мы отдадим тебе нашу находку, Далгур. Только закрой этот долг и спаси моих людей. Ты ведь можешь.

Здоровяк Ринтар явно готов был упасть на колени перед местным лидером.

– Могу, да. Но, – Далгур покрутил в воздухе рукой, – зачем мне это?

– Как? – Ринтар дёрнулся, будто пропустил удар. – Формовщик усилит твой клан. Я скажу, где он спрятан. Просто спаси моих людей от Вальта.

– Этот мир гибнет, Ринтар. И я хочу это ускорить, – вдруг произнёс безумец, чьё лицо снова стало напоминать маску. Нет, он точно не в себе.

– Танат тебя забери. О чём ты говоришь?

– Тебе нечего мне предложить, самозванный вестник.

– Я отдам всё, что пожелаешь. Только скажи, – вскричал в отчаянии здоровяк. Вот чёрт, да он реально радеет за своих ребят.

– Всё?

– Да. Хоть сейчас. Только не дай Казуру продать их этому ублюдку.

– Даже свою жизнь?

– Да, задери меня Танат. Если пожелаешь.

– Желаю, – сказал Даргул, указывая рукой на башню. – Войди внутрь, и я сохраню жизни твоим людям.

Ринтар посмотрел на башню. Он наверняка слышал, что все, кто вошёл в неё – погибли. Но он знал и историю о том, кто недавно покинул её. Потому здоровяк просто кивнул:

– Я согласен.

Но тут произошла ещё одна неожиданная вещь.

– Даргул, я вызываю тебя на поединок.

Все, кроме Даргула, посмотрели на дерзкого смельчака. Стрелок буравил взглядом затылок бывшего вестника.

Глава 16

Ёрзаю в кресле вирала. Не знаю, что со мной сделал олдир, но я полон сил. Будто хорошо выспался. Только этот длинный суточный цикл ещё не закончился, и с каждым разом события лишь набирают обороты.

Услышав то, что сказал Стрелок, бойцы клана Знающих рассмеялись. Не поддержали их лишь трое: сам охотник за головами, Ринтар, сам Далгур. Я был далеко от места действия, но мне тоже было не до смеха.

Смех стих в тот момент, когда Даргул просто поднял раскрытую ладонь. Нет, эти люди, вернее разы, не боялись своего лидера. Глаза, если они у кого были, сверкали фанатичным блеском в тот момент, когда они смотрели на своего вождя. Натуральный культ личности.

– Я ведь тебя пощадил. Неужели тебе этого мало? – Даргул склонил голову к плечу, рассматривая Стрелка. А наёмник… Тот явно был в ярости. Если Ринтар, главный среди Вестников Таната, был напуган, то мой недавний противник явно был во власти особой формы ярости. Холоден, собран, сосредоточен, но в гневе – смертельно опасное сочетание.

Раны, что я нанёс ему во время нашей схватки, полностью не зажили. Были и ожоги от кислоты, и следы от удара клинка. Только вокруг шеи было обёрнуто что-то вроде кожаной ленты, которая заменяла шарф. Мужик не в самой лучшей форме, но готов порвать явно одного из самых сильных бойцов Таната. Я его даже зауважал. Однако задумался – почему?

В голове промелькнуло недавнее воспоминание. О том, что могло быть и недавно, и сто лет назад. Разговор с девушкой-целителем, точнее психологом, относительно того, кто я такой. Какой термин она употребила? Рыцарь крови, да? Тот, кто дерётся просто потому, что дерётся. Потому что не может иначе. Неважно, насколько силён враг. Да, мы оба бросали вызов проблемам. И имели определённые идеалы.

– Ты подставил наш клан. Это не обвинение, а констатация факта, – проскрежетал Стрелок. – Может, не с первой попытки, но я выполнил бы работу. Сделка есть сделка, но ты…

Кулаки того, кто выглядел пародией на монстра-ковбоя, с хрустом сжались. Всё на кон, да? Не упустишь своего шанса поквитаться, Стрелок?

– И что я? – задал вопрос Далгур.

– Ты с самого начала не собирался соблюдать сделку. Казур и его Резаки не могли нас так просто выследить. Я точно знаю. Тебе нужны были наши смерти, говнюк. И плевать, что мы не раз работали на тебя. Не мы предатели, а ты нарушил договор. И ради чего? Умного ошмётка мозгов в бадье с соплями? Нет, тут что-то другое. Да и плевать. Ты обрёк на смерть моих друзей.

– У тебя есть друзья? – Теперь Далгур выглядел заинтересованным. – Это интересно. Но разве ты не слышал, что я сказал? Если Ринтар покажет верность своему клану, то мои люди выкупят выживших у резаков. Плюс кто-то из ваших точно спасся. Когда трусливо сбежал.

Да он же сам провоцирует Стрелка. Тот, чего скрывать, очень гордый, а Далгур по сути размазал и его самого, и его близких. Ему нужен этот бой. Но зачем?

– И что ты хочешь от этой схватки, Джкар?

– Независимость и свободу, если выиграю. Ты даёшь свободу выжившим и забываешь про нас. И я не верю, что ты не можешь просто приказать Казуру. Он бесхребетный слабак, что считает себя выдающимся бойцом.

– Какой ты проницательный, – усмехнулся Даргул. – Но теперь это будет даже интересно. Если победишь, то так и будет. Но если проиграешь…

Стрелок был спокоен, но Ринтар дёрнулся, да и бойцы Даргула напряглись.

– Ты примешь мой дар, Джкар.

Вот тут проняло даже Стрелка, а Тшир удивлённо, если я правильно прочёл выражение его морды, посмотрел на своего лидера. Опять загадки. Как мало мне ещё известно об этом мире. Только мобы всё на пути попадаются.

– С чего такая честь? – спросил Стрелок. – Ты ведь даже не всем своим это даёшь.

– Вот поэтому и хочу, чтобы ты его принял, – одними уголками губ улыбнулся Даргул, но глаза у него были застывшие. – Ты нужный раз. Мог бы противостоять главной проблеме этого мира, но ты эгоистичен. Но если ты узнаешь истину, то сам придёшь ко мне.

Вот оно что. Лидер Знающих хочет завербовать наёмника в свои ряды. И, кажется, у меня есть подозрение, что это за дар такой. Сдаётся мне, что нижние уровни переполнены останками тех, кто принял этот «дар». Но это лишь предположение

Ещё один момент – идеология бывшего вестника. Мессианство, фанатизм и безумие – гремучая смесь. Плюс передо мной явно очень умный фанатик, раз построил здесь свою систему власти. Может приказать лидерам одного клана зачистить другой. Здесь ещё один нюанс всплывает – уничтожение группировки Стрелка, дело рук Даргула. Прямо он это не сказал, но намекнул.

– Тогда начнём, – сказал Даргул, дёрнув завязку плаща и отбросив его в сторону.

Вот тут мне стало не по себе. Понятно, почему Тэй и её спутники сравнивали меня с этим существом. Защитный панцирь в виде узора костяных нитей явно говорил, передо мной нечто, что раньше было димортулом. Только без маски, а на спине, руках, и ногах росли отростки, напоминающие щупальца. Самое необычное – они меняли форму и твердели на глазах, а потом возвращались назад. Тело этого монстра было усеяно этими лезвиями.

«Добрый» дядя Даргул – палач Таната

До меня дошло, что ранее я это уже видел. Ранее я заметил, у меня нет втягивающихся в перчатки когтей, что выскакивали из костяшек и пальцев. Нет, у меня тоже с огромной скоростью вырастали куски плоти, что в мгновения ока покрывались роговой оболочкой, а теперь ещё и кристаллической плёнкой. В этом у нас Даргулом была ещё одна общая черта.

Правда, мой доспех сейчас лечился в камере формовщика, а вот тот, что носил Даргул, отличался. Вон из его воротника растут некие нити, что уходят под кожу. Лидер фанатичного клана не носил димортул, а сросся с ним. В буквальном смысле. И за долгие обороты тот явно неконтролируемо изменился. Вестник, что стал мутом – проблема.

Почему-то мне кажется, что Даргул не менял оболочку каждые несколько оборотов. Вот есть у меня подозрение такое. Не знаю, откуда оно взялось.

Тем временем Даргул протянул руку в сторону. Тшир всё понял, кинув ремень с подсумками и пушку Стрелка лидеру. Тот не глядя поймал её щупальцем и бросил владельцу.

Охотник за головами поймал свою снарягу, кивнул, повязал пояс и переломил свою биопушку пополам. Внутри было несколько ячеек под иглы и кристаллизованную кислоту. Одна в центре и шесть по кругу. В центральную Стрелок поместил прозрачное яичко с кислотными зарядами, а в боковые – кожаные цилиндрики с шипами. Наверняка разного назначения. В целом у меня всё это оружие вызывало ассоциации с револьвером, только из плоти. Да и название лем что-то напоминало.

Закончив зарядку револьвера, достав костяной нож и взяв его в левую руку, Стрелок посмотрел на соперника:

– Готов.

Это и стало командой к началу схватки. Противники, не сводя друг с друга взгляд, разошлись шагов на тридцать в сторону. После этого, продолжая контролировать противника, оба стали двигаться вправо. Тут они начали сходиться, закручивая по сходящейся спираль вокруг центра площадки. Пускай Даргул на первый взгляд не имел дальнобойного орудия, я не был уверен в том, что преимущество в дистанции на стороне охотника за головами.

– Зачем, дружище? Он ведь готов был всех отпустить, – сказал Ринтар, когда Стрелок прошёл рядом с ним. Его конвоиры ушли в стороны, но стрелки с шипомётами не спускали со здоровяка взгляда.

– Ему нет веры. Он кинул нас ещё раньше. Знай я это, не убил бы Тэй и остальных. У них была честь.

– Всё равно глупо.

– Нет! – Стрелок даже не повернул голову в сторону старого приятеля. Не потому, что не уважал. Просто он внимательно отслеживал каждый шаг противника. Тот двигался мягко и не спеша, как хищник, что подбирался к своей добыче.

– Ты просто давно не выходил на охоту, Ринтар. Ты забыл законы Таната.

– Ни удачи, ни надежды, ни милосердия! – вздохнул Ринтар, смотря вслед другу. – Спасибо, что напомнил. Тогда просто иди и напомни этим уродам то, кем мы были.

– Кто мы есть! – поправил его Стрелок. Танат, я всё больше уважаю этого парня. И очень желаю ему победы.

Так они и кружили, сходясь ближе, а я посмотрел на площадь. В оцеплении стояли бойцы Даргула. Тшир со злостью смотрел то на Стрелка, то на Ринтара. У его ног лежал мешок с отрубленными головами.

Однако больше меня заинтересовало другое. Башня, напоминающая костяной бивень, среди живых строений, что окружали площадь. Я ведь её уже видел ранее, через пробитый куском скалы пролом. К ней я изначально, когда только проснулся в теле вестника, и хотел прийти. Так как увидел, что кто-то внутри двигается. Потом я уже думал, что это были искатели или Стрелок.

Вот только кто тогда там сейчас подошёл к окну, и как я, смотрит на поединок? Мне сверху виднее. При этом неизвестный прячется за краем окна, не давая себя разглядеть. Запомним.

Наконец, Стрелок вскинул руку и сделал первый выстрел. Осколок пронёсся мимо Даргула, который сделал быстрый шаг в сторону, а потом развернулся и понёсся в сторону соперника. Выстрелы свистели мимо него, хотя казалось, что увернуться невозможно.

Здесь следует учесть, что местное оружие, судя по хлопкам, использует сжатый воздух для разгона зарядов. Невысокой скорости, а значит, и особой убойности не будет, но тут уже играет природа снарядов. Не зря есть ядовитые шипы, кислотная шрапнель и пули. Вот только последние, как вскоре понял Стрелок, ничего не могли сделать Даргулу. Хлопок, облачко газа, стекающие по панцирю струйки – вот и всё. Точно такая стойкость к этой дряни и у меня. Вот голову он под выстрел не подставлял.

Плюс бывший вестник был очень быстрым. Он легко уходил в сторону, припадал к земле, уходя с линии атаки, просто изгибал корпус, пропуская шипы рядом с телом. При этом он активно использовал все отрастающие в миг щупальца для перемещения. Ноги застыли в стойке, а растущие из них отростки уже помогли ему переместиться влево. Даргул не передвигался, а будто перетекал из одного положения в другое. Плавно, но при этом быстро и неотвратимо этот монстр сокращал дистанцию между ним и Стрелком.

Тот сдавал позиции, отходя от наступающего Даргула. И двигается наёмник всё медленнее и медленнее. Он ранен и устаёт. Плюс кислотной шрапнелью он больше не стреляет. Кончилась или бережёт? Всё возможно. Попади он противнику в голову, то всё будет кончено.

А будет ли он стрелять? Каким бы идейным бойцом ни был этот бывший ковбой, он старается не убить Даргула, а лишь ранить. И это понятно – только своего лидера Знающие послушаются. Ведь некие пленники могут попасть к некоему Вальту.

Тут Даргул вдруг присел и крутанулся вокруг оси. На спине у него выросло свёрнутое во множество колец щупальце, настоящий хлыст. Им он и ударил внезапно Стрелка по ногам. Тот почти успел подпрыгнуть, пропуская удар, но противник всё же его зацепил.

Стрелок полетел спиной на хитиновые плиты площади, а монстр в человеческом обличье прыгнул к нему, выставив вперёд руки с отросшими из них клинками. Притом покрытие было кристаллическим. Даргул может легко выпотрошить противника.

Но Стрелок оказался быстрее. Когти Даргула упёрлись ему в грудь, но ствол револьвера упёрся в подбородок безумного лидера. Знающие, наблюдающие за дуэлью, вскинули оружие, но тут их рыком и взмахом лапы остановил Тшир.

– Да, – кричу я, видя эту картинку. – Ты молоток.

Стрелок тяжело дышит. Всё-таки он вымотан, а Даргул даже и не запыхался.

– Если я выстрелю, то твоя башка лопнет. Поговорим о…

Неуловимым движением Даргул поворачивает и наклоняет голову в сторону. Хлопок выстрела, в сторону потолка летит кислотная дробинка. Одним ударом предплечья из руки Стрелка выбит револьвер. Тот пробует направить в сторону головы противника открытую ладонь. Левую, а значит, он хочет использовать то скрытое оружие, что стреляет массивными шипами. Точно таким же охотник за головами пришпилил меня к сталагмиту.

Увы, но и этот план терпит неудачу. Даргул ловит рукой вылетевший из руки шип, перехватывает его и пробивает им плечо наёмника. Тот глухо рычит, но когда когти Даргула вонзаются в предплечье и вырывают изнутри какую-то трубку, начинает кричать. Костяной нож выпадает из изувеченной руки.

Скрытое оружие, кимбар-шипомёт, летит в сторону. Даргул разгибается и поднимает одной рукой Стрелка. Вторую он заносит для удара, но наёмник оказывается не так прост. Со своего пояса он хватает некий предмет, встряхивает его и вниз падает усеянный острыми хитиновыми пластинами жгут, который через мгновение перестаёт дёргаться и застывает. Раскладной зазубренный клинок, даже скорее меч – вот что это такое.

Взмахнув клинком, Стрелок бьёт по предплечью противника, пробивает панцирь и заставляет того отпустить его. Однако рана на руке бывшего вестника начинает бурлить некой серой жидкостью и затянулась прямо на глазах. Чтоб вас всех…

Теперь схватка переросла в ближний бой. Стрелок явно умеет фехтовать. Его удары точны и выверены, но Даргул легко, даже как будто с ленцой, уворачивается от них. При этом его руки опущены.

Однако вскоре ему надоедает эта игра. Очередной взмах меча приходится на скрещённые клинки, что выросли из костяшек кулаков Даргула. Клинок в захвате, и лидер Знающих отводит его в сторону и вниз, открывая грудь Стрелка и развернув свой корпус боком. Правая нога, согнутая в колене, взлетает к груди, а потом резко распрямляется и бьёт охотника за головами в живот.

Наёмник выпускает из руки меч, его сгибает, а потом в лоб ему прилетает удар коленом. Шляпа отлетает в сторону, а шею Стрелка сжимает сильная рука. Подняв контуженого противника в воздух, Даргул наносит ему несколько ударов в корпус и голову. Закончив с избиением, он кидает тело в руки подошедших бойцов. Те снова скручивают наёмника и ставят его на колени.

Подходит Тшир и протягивает своему главному ульм с мутной белой жидкостью. Этот оттенок мне не знаком. Даргул берёт из руки помощника живой шприц, хватает пленника за шею и зажимает область под горлом. Это заставляет Стрелка раскрыть рот, точнее в стороны расходятся четыре зазубренные мандибулы, как у насекомого.