Текст книги ""Фантастика 2026-194". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мария Геррер

Соавторы: ,Н.В. Сторбаш,Виктор Айрон,Валерий Кобозев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 362 страниц)

Даргкл протягивает руку к телу.

– Смотри на траекторию. Рана начинается почти у пояса. Оружие похоже на костяной тесак для сражения в узких коридорах. По дли не подходит.

Пальцы Палача Таната нырнули в разрез. Пошевелив ими, он довольно кивает.

– Так и есть. Тот самый клинок, орудовал им левша. Разрез начинается справа и ниже пояса. Вот подумай, если твои клинки чуть короче, направлены в сторону предплечий, то как бы пошел удар по дуге? Вот на такой дистанции встань, а я чуть пр сяду, чтобы ростом с этого парня быть.

Даргул так и сделал. Встал прямо, развел руки в стороны и чуть согнул ноги. Я встаю напротив него с клинком одного из инсектов в руке. Тот в ножнах, по длине почти подходит так что я спокойно намечаю удар.

– Под правым подреберьем. Ближе к грудине.

– Вот-вот. Но не это самое интересное.э и странное.

– Ты видишь что-то еще кроме роста? Его можно и имитировать. Пригнуться например.

Мой собеседник качает головой:

– Не только. Во-первых этот некто обыскал тела, нашел церебрал, но не забрал, с положил рядом с телом.

Слежу за рукой и вижу рядом с телом главаря искомый предмет. Почему главарь? Да отметки на иниче другие и богаче.

– Вижу, а что во-вторых?

– Тот, кто убил их, также и до Вальта добрался. И так же оставил нам всё самое важное. Интересно, правда.

Тут сложно не согласиться.

* * *

– Слушай, Панк, а у вас все так говорят или нормально кто-то общается?

Мы выбрались наружу. Потери среди сборщиков из Приюта были небольшими. Сейчас тела, как и собранное снаряжение, грузили в кильм Харса. Хоть внизу была крепость, но погибших больше. В жука загрузили шесть тел.

Прокручиваю в голове запись с перебрала. Там было сообщение от Лависа. Церебралы не подделать, так что это факт, что они искали некий скрытый артефакт. Только резаки додумали детали. Вряд ли они знали, что за одной из каменных стен тянется транспортная линия.

Эхолокация ничего не давала, но тайное метро на то и тайное. Сейчас Даргул ломал стену, так как он реально сильнее. Но то, что резаки его искали – плохой звоночек. Тени, как небожители, наверняка сами не помнили все тоннели. Вот и искали разные пути в Центр. Гонка за контроль над миром продолжается.

– А что не так. У нас в наследных паханствах так все говорят.

Шестерёнки у меня в голове провернулись со скрипом.

– Где?

– Наследные паханства Сибири. Говор у нас такой.

Всё ещё туго соображаю. Чувствую зря я задал этот вопрос.

– Так, а в тюрьме или на каторге ты бывал?

По его напрягшейся позе понимаю, что мой собеседник явно оскорбился.

– Боец я паханский, а не острожный. Предков наших вместе с казаками сослали. Те ла, пленные или острожные были. Но это много поколений назад. У нас бродяги честные. Зуб даю.

– Понял. Вопросов нет.

Теперь я знаю, что есть мир, где Сибирь завоевали не только казаки Ермака, но и постояльцы мест не столь отдалённых. Да, разнообразна наша мультивселенная. Такое нарочно не придумаешь.

Из крепости вышел какой взъерошенный Даргул. В смысле щупальца на его плечах как-то гневно колыхались.

– Нико, вот я уверен, что тут без тебя не обошлось. Скажи, чего он хочет или я его порву.

Глава 14

Определенно кое-кто работает над собой и принимает правила игры. Иначе Даргул уже бы разорвал этого неизвестного. С врагами он так и поступает.

Мы с Панком точно не понимаем, кого этот головорез имеет ввиду. Подошедший было Бус решает отойти обратно. Мне и самому на миг захотелось отойти подальше, так как наблюдал, что Даргул творит в гневе.

– А чего я там мог сделать? Линия же скрытая.

– Кто ещё мог их этому научить? – шипит Даргул. – Объясни, чего он хочет?

При этом Даргул не повел нас обратно, а сперва подошел к кильму за снаряжением. Мои свёрнутые накидка и рюкзак уже были за спиной. При этом разы от него с опаской расходятся в стороны. Хорошо, что за оружие не хватаются.

Внутрь мы идем вшестером. Кроме Ури за нами пошли Харс и Панк с Бусом. Однако Даргул был против. В той пещере, где неизвестный разобрался с Лфкром и остальными, Палач Таната это четко определил.

– Всем до свидания. Вряд ли ещё увидимся. Удачи не желаю. Нико, мелкий, прощаетесь и догоняйте.

Резко повернувшись, мой новый напарник скрылся в проходе. Дим на это ничего не смог сказать.

– Хм, он не привык к общению. Словесному

Ответом мне прозвучали сдавленные смешки.

– Не убил – уже хорошо.

– Соглашусь с Панком. – Бус посмотрел вслед Даргулу. – Многих до сих пор удивляет, как ты смог перетянуть его и Знающих на свою сторону?

– Просто воззвал к его голосу разума.

Согласен, Дим, надо полегче с ними. Только Харс не выглядит шокированным. Он и Ури были свидетелями нашей встречи и дуэли с Даргулом. Но бывший Излом тогда сильно удивился, когда узнал, кому именно я назначил встречу.

Благо, что я объяснил ребятам, какой информацией получилось заинтриговать Палача. Но Гент, например, очень хотел задержаться в секторе. Его Алира уговорила.

– Кстати, Бус, надеюсь ты закрыл секту имени меня?

Бывший проповедник оскалился и махнул рукой:

– Да прошло всё это. Спасибо Танату. Он в вирале со мной поговорил. Просто тогда…

– Хотелось хоть во что-то хорошее среди этого дерьма поверить, – закончил его мысль Панк.

Мы ещё недолго пообщались. Удачи, несмотря на все изменения в мире, никто никому не желал. Традиции. Среди рисконавтов и чистильщиков, да и других спецов, не принято говорить последний про выход, операцию, рейс.

Мы прощались, не говоря это напрямую. Ведь так или иначе, но я не вернусь сюда. Если подумать, то весь мой путь здесь прошел в заброшенных зонах этого мира. Только в Последнем Приюте и среди кочевников Ветра Пещер я посмотрел на обычную жизнь разов. И я не возненавидел их.

Пока Харс рассказывал, что перевезет в Приют ту девушку-кобру, Фхэшу, я на миг подумал, что всё могло быть иначе. Не выбери я по наитию оболочку вестника и прилагающийся к ней димортул, то мою память также могли закрыть навсегда. Если бы меня не убили шавки в шпиле, и я чудом выбрался в больший мир, то кем бы стал? Кочевником, наёмником, бандитом или кем-нибудь ещё?

И в этот миг я чуть не оглох. Нет, эмоции и мысли Дима не стали звучать. Это по-прежнему образы и ощущения. Но они в это миг были такими яркими, что на какое-то отключили меня от реальности.

Тогда напарник и сказал эту фразу.

– Суть не скроешь! – повторил я вслух.

– Что?

Ребята переглядываются и смотрят на меня непонимающе.

– Кем бы ты ни был здесь, даже если ты ничего не помнишь, в твоей душе есть нечто неизменное. Стержень, характер. Мы, даже не понимая этого, играем те же роли, что и в прошлой жизни.

Замолкаю и задумываюсь. Это так и есть. Силовики Сенткома и работяги стали искателями, а приближенные Джека Вальтера превратились в клан фанатиков каннибалов. Хауфи был писателем, что изучал в своем творчестве непривычные грани реальности. Не знаю, как ещё назвать сюжеты его книг. Да, уверен, что это тот самый любитель пантеона жутких космических богов.

Да тот же Стрелок. Кавалерист, дворянин, а потом бродячий наёмник. Его стиль здесь, а также манеры поведения и принципы подсказали мне, из какого он временного отрезка. Он был собой.

– Значит и я бы искал путь наверх. Даже не имея димортула.

– А ещё ты слишком много говоришь и ещё больше думаешь. Ты скоро?

Даргул если этого хочет, то подкрадывается совсем бесшумно. Сейчас он стоял невидимый во тьме тоннеля. Но по голосу понятно, что мой новый напарник раздражен.

– Да всё. С ребятами поговорил. Они своей дорогой, а мы дальше пойдем.

– А может общей дорогой, Нико?

Панк явно говорил это за всех, так как остальные кивнули. Боец неких сибирских паханств вышел вперёд и протянул мне руку.

– Нужно кимбар тот вставить, да? Так чего тянуть? Долетим до приюта, Танат поставит, мы вас догоним. Я не привык, что за меня кто-то умирает.

– И я, Нико.

– А я уже с кимбаром.

Что-то глаза щиплет. Или это фантомное ощущение? Скорее второе, но настрой ребят меня тронул. Да и Даргула в том числе. Забываю, что у шлема димортула круговое зрение, да и темнота не помеха. Так что удивление на его лице считываю легко.

Когда ты долго считаешь, что всё люди вокруг твари и конченные мрази, нормальные человеческие качества удивляют. Но, с другой стороны, он тоже за них боролся. Пусть и своими методами.

– Нико, многие пойдут за тобой. – Панк всё ещё протягивал мне ладонь. – Гинтарас среди своих хочет это обсудить. Бойцы Пещер крутые разы. Они вам помогут. Вас же всего двое.

– Трое, – стучу я себя пальцем по шее. – Но мой ответ будет таким.

Качаю головой и кладу руку на его ладонь сверху и отвожу её в сторону. Здоровяк ничего не успевает мне ответить, так я ухожу в слияние и делаю шаг назад.

Когда я возвращаюсь в привычное состояние, то мои собеседники валяются на земле. Они в сознании, но еще ничего не поняли. Даже того, как оказались на земле. Максимум, что они заметили, так это мельтешение серого пятна перед глазами.

– Парни, вы пожертвуете многим, но это мало поможет. Вот такой уровень может быть у того монстра, что выставят против нас. Это даже не спракс. Мы вдвоем на пределе того гиганта еле завалили. Приди вы все раньше на ту площадь, то вас бы просто порвали.

– Нико прав. Вы нас только задержите. На финальном отрезке мы пройдем быстрее в одиночку. Но вашу смелость и отвагу я запомню.

Даргул постучал себя кулаком по грудной пластине. Киваю и разворачиваюсь. Больше говорить нечего. Танат обещал разобраться с кимбарами Новых Вестников. Харс и остальные заслужили лучшую судьбу, чем пленники эотулов…

– Тогда дерись как смерть, Нико. Дерись как смерть.

Останавливаюсь, поворачиваюсь и просто киваю Панку. Все трое медленно поднимаются и каждый вскинул над головой сжатый кулак. Ты прав, Дим. Суть не скроешь, а значит и сломать кого-либо по-настоящему очень сложно. Можно стереть память, но не то, кто ты есть.

– Пошли.

Судя по тому, как это цедит Даргул, он близок к взрыву. Так и оказалось.

– Я уже несколько раз спрашивал, что ему надо, но этот мелкий возница не открывает кильм. Ури тоже не понимает, что ему нужно. Хотя и читает его мысли.

– Кормить пробовали? – задаю я первый подходящий вопрос. Тут всё живое и хочет жрать. Может кильм не кормленный, и тогда нам придется бежать в обход.

– Да, первым делом. Вдруг этот мелкий сосунок прожорлив как ты. Но ему еще что-то надо. Чтоб тебя Алар проклял, но тут точно Танат от тебя что-то перенял.

– Да сейчас посмотрим. Чего там может быть?

Так, с переругиваниями, мы добрались до знакомой пещеры. Кругом валялись куски породы, а в стене прибавилась крупная дыра и виднелся бок транспортной гусеницы. На одном из валунов сидел грустный Ури, который подпирал голову лапкой. Вид у лысого чебурашки с чешуей был крайне задумчивый.

Виновник ярости Даргула стоял в проломе и радостно улыбался. Это был такой же мут-летяга, что обматерил меня после выхода из Олдира. Только этот монстрик лыбился и носил на макушке нечто вроде фуражки. Плюс в одной лапке у него была свернутая лента, а в другой костяной шип. На шейке у него болтался кожаный мешок с торчащими пластинками рациона.

Я, видя это достижение цивилизации, стараюсь не ржать. У меня получается, а у Дима нет. Напарник подсказывает, что у них с Даргулом на родине была похожая дорожная практика. Только более коррупционная. Ну это для средневековья похоже обычная практика.

Молча подхожу к монстрику в фуражке и показываю ему кругляш рациона:

– Столько хватит?

– Да пробовали мы уже, – скрипит зубами Даргул.

Маленький контролер мне важно кивает. Отрываю от ленты кусочек по линии разрыва, а потом накалываю на шип. Монстрик улыбается и отходит в сторону. В кильме открывается отверстие.

– Что? И всё?

Это уже Ури возмущенно пищит. Даргул похоже потерял дар речи. Или готовится оторвать мне голову. К нему я и обратился на его родном языке. Дим, хватит ржать.

– Дорожная мзда у вас на трактах. Ты такое помнишь? Вот не у тебя одного в мире такое было. Чтобы не перегружали кильмы, а сеть скоро откроют, нужна компенсация биомассы. Просто внедрили чуть раньше. Так что берите билеты и на контроль. Кильм скоро отправляется.

С этими словами отрываю еще пару билетиков и накалываю на шип. Монстрик улыбается еще шире и отходит в сторону, призывно помахивая лапкой. Дергающаяся бровь Даргула явно жила своей собственной жизнью.

Внутренние перегородки разделяли отсеки на несколько частей. Был грузовой, пассажирский и для команды. Туда ушли летяга-контроллер и Ури, оставив нас с Даргулом в пассажирском отсеке. Мы сели в кресла, закрылась входная мембрана, кильм тронулся, а со стороны стен зазвучала музыка.

– Нам ехать примерно полцикла. – Протягиваю ноги со вздохом. Сейчас это один из наших последних моментов на отдых. Но Даргул, конечно, думал иначе.

– Да, последние три сотни циклов мы добирались бы пару суточных циклов через пещеры. Но нам много времени и не нужно. Я понял, как научить тебя рывку.

– Чему?

В этот момент Даргул посмотрел мне в глаза и из его сжатого рта раздался гудящий звук. У меня задрожало все тело. Я почувствовал, как дернулся Дим, а в затылке стало тепло. Внезапно понимаю, что кроме этого горлового звука панцирь Даргула испусти эховолну.

В этот момент мы провалились в слияние. Всё тело стало ватным. И оболочка вестника, и панцирь димортула обмякли в кресле и слились воедино. При этот по нашему общему телу словно носились теплые и колючие шары. От затылка вдоль спины, в ноги и в руки. Кончики пальцев закололо, а потом мы закрыли глаза и отрубились. Но даже в состоянии полусна ощущение бегущих по телу шариков не пропали. Словно фон вдалеке.

– Просыпайся, Нико. – Меня треплют по плечу. – Приехали.

Надо мной возвышался бывший вестник. И он улыбался во всю свою акулью пасть. Интересно, а что у него с зубами? Грозит ли мне такая мутация?

– Что это было?

Встаю на ноги, меня пошатывает. Дим чувствует себя не лучше. Хватаем протянутый нам бурдюк с водой и осушаем его за несколько глотков. Только сейчас понимаю, как хотелось пить.

– Дыши, Нико. Сейчас это пройдет.

– Что это было.

Глаза Даргула неожиданно теплеют.

– Слияние. Так ведь ты это называешь.

– Что?

– Боевой транс в состоянии резонанса. Видимо дреги взяли это у нас. Когда происходит слияние, чужой разум становится податливым к изучению. Такими звуковыми мантрами и дыхательными практиками у нас неофитов вводили в нужное состояние, и они повторяли движения за наставником. Технику ставили невероятно быстро. Вот я и подумал, а чего не преподать тебе пару уроков?

Он не соврал. Я действительно словно включился и ощутил себя по-другому. Словно стал сильнее. Или, что ближе, так хорошо отдохнул, что тело легкое, а шаги быстрые. Словно рвёшься вреред и не можешь усидеть на месте.

Плюс появилось нечто совсем новое. Ощущение, что стоит мне захотеть, как я молнией сорвусь вперед и обегу тот же Последний Приют на одном дыхании.

– Ну как тебе?

Просто показываю даргулу кулак с оттопыренным вверх пальцем. Этот жест в их с Димом мире есть. Даргул только кивает в ответ.

– Только не переусердствуй. Это как снятие ограничений, но запас сил у тебе не изменился. Можно легко выжать себя. Будь аккуратнее, воин.

– Ты как до этого додумался?

Только после вопроса понимаю, что Даргул назвал меня воином на своем родном языке. Как понимаю, из его уст это многое значит. Дим мысленно похлопывает меня по плечу. Значит меня наконец признали. Что было раньше? Раньше меня согласились выслушать.

– Пошли, Нико. Время для нас сейчас самый ценный ресурс. А как додумался? Как по твоему я смог после удаления камня Хранителя подчинить себе свой димортул?

– Именно так?

Он кивает.

– И научился им управлять. Вот решил на тебе проверить. Не благодари. Будет еще возможность оценить новые возможности. Идём.

В этом вопросе я полностью с ним согласен. Рюкзаки со скатками за спину, Ури сажаю на плечо, а потом мы кивком прощаемся с маленьким контроллером в фуражке. Даже Палач Таната кивнул малышу куда более благосклонно. Тот помахал нам вслед своей фуражкой, запрыгнул в кильм и тот скрылся в тоннеле.

Мы же остались в освященном белым светом биосветильника зале. Не считая пары тонней с тянущейся по дну костяной дорожкой, тут был только один выход. Прямо как в том тайном метро между шпилем и Городом Творцов. Потому мы туда и пошли.

Я думал, что тоннель выведет нас в систему тайных коридоров, что сообщаются с остальным Танатом, но сильно не угадал. Сначала повеяло свежим воздухом, а следом увидели довольно яркий свет в конце тоннеля. Словно источник этого света был рядом.

– Световая завеса. – Даргул реально удивлен. – Так просто?

Мы вышли на карниз, что был под самым потолком. И совсем рядом с нами на потолке располагался диск живой лампы. Следомв ряду тянулось еще несколько. Высота до земли метров сто пятьдесят.

– Понятно, что мы за столько времени ничего не нашли. Они прятали все на виду, куда мы смотрели каждый цикл и ничего не замечали. За ярким светом эти внизу нас точно не увидят.

Да и нас слепило. Даже маска димортула мало спасала от яркого света. Приседаю на краю и прикладываю ладонь козырьком к голове. Внизу шел бой.

Среди камней прятались кочевники. Несколько человек с длинными иршерами и кильмы ездуны. С двух сторон их пытались обойти разы, которые были вооружены разнородным оружием. Было не мало всяких дубин и копиц. Значит не боевые кильмы Теней, а обычные бандиты.

– Черт, жаль все местное оружие такое не дальнобойное.

Это я про врощенный в руку иршер и онишер. Есть еще диски, да, метать из надо вниз, но не уверен, что смогу попасть. Пятерку кочевников, несмотря на потери, явно зажимают. И быстро не спуститься.

– Нико, да успокойся ты. Всё уже предрешено.

– О, как я мог забыть, – голос мой так и сочится сарказмом, – ведь ээу нас миссия, да?

– И это тоже, – спокойно кивает головой бывший вестник. – Про эотулы, что можно извлечь, говорить не буду. Тем более уже всё решено.

– Тебе реально плевать на этих разов.

Так, а чего это он смотрит на меня с таким мрачным весельем в глазах? Что с этим больным говнюком? Ведь мне этот головорез даже начал нравиться.

– Нико, а зачем мне жалеть бандитов? И это ты их приговорил. Что тебе не нравится?

– Эээ… Что?

Вместо ответа Даргул молча показал мне пальцем куда-то в сторону нападавших. Вернее в точку за их спинами. Я присмотрелся туда и обомлел.

Две стремительные черные тени стремительно сближались с налетчиками. На вид мутанты, но на самом деле разы в закрытой биоброне. Такой знакомый доспех, что полностью облегает тело и усеян пластинами и перевитыми костяными нитями. На мне точно такая же.

Синхронно подняв левые руки, бойцы в димортулах разбежались в стороны. Сноп игл и кислотных градин прошелся по рядам налетчиков. Кислотные взрывы разрывали тела на части, костяные снаряды прошивали тела.

Налетчики поняли, что их атаковали с тыла, и в этот момент мои копии атаковали их в ближнем бою. Пусть направлял их Танат, но кертулы содержали в себе мою память и навыки. Вот клинки выскакивают из предплечий, бойцы пригибаются, сближаются вплотную и пускают клинки в дело.

Скорость из такова, что я проваливаюсь в слияние, чтобы отслеживать их действия. Их боевой стиль напоминает смесь бокса, других знакомых мне боевых искусств, вроде боя на тонфах. Но и техника боя на тесаках, что практиковал в своем мире Даргул и другие монахи, проскальзывала в их ударах.

– Ничего себе, – только и могу я произнести. Да и то через силу.

Всё кончено. Мои копии так же быстро, как появились, убегают обратно. Кочевники выжили и с удивлением рассматривают поле боя. Что касается налетчиков…

Никто не выжил. Нет ни одного целого тела, если не считать тех, кто пал от ирщеров. Руки, ноги, голова и другие части тела валяются там и тут. Один из кочевников, что осматривал тела, поскользнулся в луже белесой сукровицы. Второй от увиденного блюет. Впервые вижу такую реакцию. Или просто не замечал?

– Теперь ты понимаешь, Нико, почему те лидеры в Приюте послушали тебя. Какие бы изменения не происходили в Танате, они по привычке уважают сильного. Но ты не просто сильный.

Даргул присел рядом со мной.

– Ты стал воплощенной смертью, Нико.

На это мне сказать нечего.

Глава 15

Мои клоны исчезли вдалеке, а кочевники наконец собрались и начали делать привычные дела. То есть собирали трофеи и складывали тела. Биомасса отправится на утилизацию, а камни душ в хранилище. Только с перерождением у них теперь будут проблемы. Рабочие оболочки и работа на общее благо под присмотром.

Мы в этот момент спускались со скалы. Остается только порадоваться, что у меня страх замкнутого пространства, а не высоты. Вот Ури кричал в процессе. Спуск проходил максимально быстро. Отцепиться от скалы, пролететь камнем метров семь-десять, снова зацепиться, а потом повторить до земли.

Если пого не знал никаких молитв, то он в процессе их точно придумал. Правда мне его писклявое ворчание скорее напоминало забористый мат. Как в том анекдоте про бобра, которому пьяные охотники завалили дерево не в ту сторону.

– Чтоб тебя также. Да на самое дно!

Ури всё-таки не выдержал и во весь голос сказал, что он обо мне и способе спуска думает.

– А он забавный! Я это ещё в Приюте заметила.

Голос мне точно знаком. И принадлежит он кочевнице, что прискакала к скале с парой ездовых фильмов на привязи. Она явно из клана Ветер Пещер, но сразу её не признал. У них с Вэс разные оболочки. Спутница Дрэйна также здесь. Вижу её, отдающие команды на месте побоища.

Девушка, очевидно поняв мои затруднения, простым способом решила моих затруднения. Просто дала наводку:

– Не узнаешь? Просто я иначе одета. Вернее, сейчас я одета. Но моя походная палатка со мной.

Мысленное фырканье напарника на заднем фоне и Даргул делает вид, что ему не интересно. Даже голову отвернул в сторону.

– Эм… Ишара?

Девчонка, которую я видел в прошлый раз в естественном виде после купания, так сказать, запрокинула голову и задорно рассмеялась. Хорошо, что Тэй нет рядом. Не люблю женские драки с выдиранием волос. Хотя в Танате это закончилось бы куда жёстче и кровавей.

– Всё верно, суровый красавчик. Мы вас ждали. Когда нам сказали, что нужно помочь тебе и… И твоему спутнику, то я вызвалась. Вот мы здесь. Транспорт привели.

– Ждали нас? Танат через инфор передал?

Ишара в ответ лишь кивнула. Жестом она отправила двуногих ездунов. Хм, интересно, а как она ими управляет? Там ведь управление и контроль через чагсы на руках.

– Керкимбары бывают разными.

Подошедший к одному из ездунов Даргул снял что-то с рукоятей контроля и передал Ишаре. Та вздрогнула, но взяла некие ленты.

– Так можно кильмами управлять, но не всеми и ограниченно. А твой интерес легко считать. Забирайся и поедем. Надо спешить.

Снимаю похожие ленточки со своего ездуна. Они как раз закрывали щели для чино. У меня Ишара приняла их с легкой улыбкой. Вот только чего она взгляд отвела и волосы поправила? Она ведь не видела меня без маски.

– Ты действительно другой. Он прав. Сильный, но иной. Ты и тогда словно изучал мир, а не боялся его. Может поэтому ты его и понял.

Мой спутник поскакал вперед. Пара разов осталась сторожить трупы, а вперёд выдвинулся разведчик. Он и вел нас. Даргул посередине, а мы замыкали колонну. Вэс присоединилась к нам.

– Странно вспомнить своё прошлое. – Некогда спасенная мной девушка выглядит печальной. – Только теперь понимаешь, насколько это паскудное место. Хотя кое-что общее с моим миром тут есть.

– И что именно?

Меня это заинтересовало.

– Дорога. Я и там была караванщицей. Возили грузы между городами, а потом решили срезать через Гиблый Лес. Где древнее зло поселилось.

– Так ты сюда попала?

– Нет, – мотает головой Вэс. – В лесу том тихо было. А вот на выезде была одна пещера, где дождь хотели переждать. Переждали.

– Безмолвный зов, что зовёт за собой, а ты теряешь контроль?

– Всё так. Как и у всех. И в конце этого пути яркий шар. С шипами и висящий в воздухе.

– А меня и остальных сбросили в жертвенный колодец. У нас была эпидемия. Я болела. Одно сердце у меня умерло, а значит я точно не жилец. Вот нас и принесли в жертву, чтобы мор закончился. Некуда мне возвращаться. Даже если бы могла, ушла бы в другое место.

Ишара рассказывала свою историю с таким жаром и надрывом, что даже Даргул оглянулся. После её последних слов.

– Как ни странно, но там было хуже, чем здесь. Рабом с рождения, которого может убить любой во имя веры, быть хреново. Уж поверьте. И здесь дерьмо есть, ты зависишь от всего, мобы могут сожрать, но ты можешь выбирать. Понимаешь.

– Хреновый выбор только, – вздохнула Вэс.

– Но он есть. Можешь покориться или погибнуть пытаясь что-то изменить. У меня там сдохнуть можно было…

Кочевница резко замолчала. Ездуны теперь бежали в широком тоннеле. По привычке сканирую его, но стены монолитные. Засаду негде организовать.

– Вэс, – Ишара повернулась к одной из лидеров своего клана, – вот ты бы хотела вернуться? К себе, где родилась?

– Раньше да, – вздохнула девушка, – но к кому? Все мои близкие давно умерли. Это было оборотов шестьдесят назад. Плюс время в хранилище. Тот мир точно не будет прежним. А здесь…

Лицо Вэсары вдруг озарила улыбка.

– Здесь есть Дрэйн. И ему тоже некуда идти. Да и зачем. Танат меняется. Это наш мир, наши тоннели и пещер, а мы их ветер.

– Все так, ведущая, – вторая кочевница тоже улыбнулась. – Но мне бы хотелось увидеть другие миры. Вот его мир, например.

Кивком головы в мою сторону она объяснила, какой именно мир имела ввиду.

– Да, интересный мир. Вот только не всё там так гладко было. Если судить по сказанию о Тите за авторством Потрясателя Копьем.

Тут меня и Дима просто пробило на смех. Нет, ну а как еще на язык Таната перевести фамилию Шекспир?

– Это хорошая история.

После этих слов умолкли все. Даже разведчик впереди словно бы сбавил ход.

– Он сейчас серьезно? – спросила меня Вэс о Даргуле.

– Я серьёзен. Что, по-твоему, не так с этой историей?

Вэс выдала короткий смешок и переглянулась с нами. Но преодолела застарелый общий страх и решилась ответить.

– Может дело в том, что там творится полный мрак. Герой расчленяет отпрыска пленницы, потом та возвышается и мстит. Его заставляют обманом отрубить себе руку, чтобы спасти сыновей, но их обезглавливают. Потом насилуют и уродуют его дочь, чтобы она никого не выдала. И так по кругу, почти все умерли. И этот выродок Арон. Прямо неестественный выродок. Зло ради зла.

– Ты совершенно точно перечислила достоинства этого сказания. – Даргул сбавил ход и поравнялся с нами. – Зло не вызывает восторгов. Его не возвеличивают. Оно вызывает отвращение, а не обожание. И так или иначе, но каждому воздается по делам его.

Сказав это, Палач Таната снова унесся вперед. Мы же задумались. Девушки о словах Даргула, а я о том, что не ошибся в нём. Он не злодей, а тот, кто разочаровался в мире и потерял путь. И себя он за это ненавидит.

* * *

Вот и провал, который отделял внешнее кольцо от сектора шпиля. В прошлый раз, когда спракс похоронил меня под завалом, я выбрался внутри каньона через отверстие в его стене. Меня тогда чуть не сожрали некие твари с щупальцами. Точнее нечто вроде защитного кильмов, врощенных в стену. После того, как оторвался от этих тварей, и наткнулся на бандитов, что атаковали Вэс. Ох и отомстила она потом их лидеру.

Кочевница видимо также это вспомнила, так как показала мне далекий вход в пещеру. Киваю в ответ, чтобы показать, что намек понял.

– Хотела проверить, насколько ты смел. Но ты оказался просто редким психом.

Это она как раз про мою реакцию на расправу с Хуром. Ну, не знаешь, что делать, похвали девушку. Особенно если она так артистично наказала лидера неудачливых насильников. Я тогда просто сделал шаг вперед. Правда подумал, куда я попал?

Тут и напарник подает голос. Точнее шлёт образы и эмоции. Сводятся они к тому, что кто бы говорил. Перед глазами мелькают картины моего пути в Танате. Тут и мои стычки с монстрами, и расчленение бойцов Даргула, натравливание на них сородичей Макса. Конечно вишенкой на торте идет схватка на вершине шпиля и обезглавливание Тшира, чью голову я преподнес Стрелку в подарок. Да и ребят Хура тогда покрошил я. Ох и перепугались те налетчики, когда поняли, с кем их путь пересекся. Ну, кто успел.

Да понял я, Дим, что сам хорош. Но я и не оправдываюсь тем, что у меня высшая цель. Или что мне выпал такой путь. Но как бы там ни было, мой путь в Танате близится к концу. И раз я вестник этого мира, то надо пройти эту дорогу до конца. Чтобы больше этому миру не понадобились палачи. Пусть это кому-то покажется наивным, но таков мой выбор.

Мы ещё немного обсудили происходящее, вели разговоры обо всем и ни о чём. Ури, который натерпелся страха при спуске, дремал у меня на плече. Даргул оторвался вперед и что-то обсуждал с разведчиком. Тот кивал в ответ и показывал направление и пару пальцев на руке. Пара циклов или пара переходов – не знаю, что он имел ввиду. Не прислушивался, да и беседа была интересная. Спокойная и безмятежная, хотя мы и смотрели по сторонам.

Вот первый признак изменений. Незаметно стало безопаснее. Нет отдельные банды встречаются, но долго они не живут. Оболочки вестников с кертулами на основе моего разума работают без продыху. Жаль, что в центр их не взять. Разы вдруг за эти суточные циклы обнаружили, что у них появилось свободное время кроме времени на выпивку и другие немудрённые развлечения. Не надо выполнять задания по сбору биомассы или отстреливать мутов. Последние и вовсе стали союзниками, да и вообще местами оказались неплохими ребятами. Те же разы, но только без камней душ и без биоконнекторов вроде стандартных врала и чагсов. С талками даже подраться можно, любят эти горилло подобные боксеры кулаками помахать.

Так что разы решили найти себе новое развленчение и им неожиданно стал препарат, что разблокировал память. Танат изучил кровь панциря Даргула и слегка поправил формулу. Сделал её более стабильной и нацеленной на результат. По сути своей блокада – группа генетических ингибиторов, что внедрена в материал эотула. Потому при смене тела она и сохранялась. Правда за её первичное создание отвечала оболочка раза. Она отслеживала реакции в мозгу и подбирала набор веществ, которые вырабатывались железами в мозгу и внедрялись в камень души. Препарат в димортуле как раз и разрушал их. Потому вестники и стали неудобны. Живое оружие обретало волю, а неудавшиеся каратели жаждали отомстить своим пленителям.

Короче говоря, формула Таната работала мягко и быстро. Разы менее чем за цикл после приёма препарата снимали блокировку. Они вспоминали, кем были раньше, что потеряли. Вскоре они получат предложение от меня, Даргула и Таната. То которое мы озвучили в баре Коула и которое шокировало лидеров кланов.