Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1573
Каменный лабиринт

Санни отвернулся от леденящего душу послания, оставленного Ариэлем в тихих водах спокойного озера, и продолжил свой путь.

В его голове крутился миллион мыслей. Масштабы полученного им откровения затмили практически всё, что Санни знал, – сама причина холодной реальности, в которой он родился, теперь имела объяснение. Будущее тоже стало намного яснее. И это будущее было пугающим.

Боги были мертвы… но не все.

Седьмой бог всё ещё был жив и дремал в колыбели Пустоты. Всё сущее уже было заражено ужасами его кошмара, и, как только Забытый Бог пробудится, даже этому больному миру придёт конец.

Однако сейчас Санни не хотелось размышлять над этими истинами.

Вопросы об испорченных богах и умирающих мирах были далеко. Ужасное будущее, которое они сулили, тоже было далеко… хотя, возможно, и не так далеко, как он надеялся. В любом случае, всё это не имело никакого значения, пока он остаётся скован.

Пока он не станет свободен.

Свободен прожить свою жизнь так, как хочет, а также попытаться изменить предначертанный исход. Даже если конец, обещанный истиной Ариэля, действительно наступит раньше, чем Санни мирно умрёт от старости, даже если ему не удастся ничего изменить… есть только одна вещь, более печальная, чем жизнь в качестве раба.

Это смерть в качестве раба.

Поэтому Санни ещё отчаяннее желал обрести свободу.

И, в отличие от ужасающей истины, его свобода была близка.

Путеводный Свет продолжал сиять, указывая на тёмные воды. Санни последовал за этим светом сквозь тьму.

Когда он шёл по тихому озеру, от его шагов распространялась едва заметная рябь. Его отражение шло рядом, а через несколько шагов за ним следовал Грех Утешения, глядя на Санни ненавидящими глазами.

«Почему он такой тихий?»

С призраком меча творилось что-то странное. С тех пор как они попали в Устье, он казался каким-то… другим. Санни давно привык к обществу мерзкого призрака, но теперь его присутствие стало настораживать.

Не в последнюю очередь потому, что теперь он знал, какое страшное знание хранит Грех Утешения, и что поделиться им призраку мешает лишь печать, наложенная на него Ключом Устья.

Как Пустота может разорвать свою печать и поглотить всё сущее, так и знание о ней, которым обладал призрак, может поглотить Санни, если Ключ Устья исчезнет.

От этой мысли становилось жутко.

«Хорошо, что я никогда не пытался передать Ключ Устья».

Санни продолжал идти по тёмному озеру, потеряв всякое чувство времени – вернее, то немногое, что у него осталось. Под поверхностью воды больше не светились огоньки, но постепенно менялось и само озеро.

Его поверхность, которая прежде была гладкой, постепенно становилась неспокойной. Под поверхностью появились мощные течения, заставляющие тёмную воду вздыматься и всплёскиваться, образуя волны. Вскоре идти вперёд стало труднее.

В конце концов Санни увидел что-то вдалеке. Из воды поднимались зазубренные скалы, похожие на утёсы. Вода беспокойно бурлила между ними, и то тут, то там поднимались клубы тумана.

Тишину нарушали шум текущей воды и шёпот далёких течений.

Санни дошёл до возвышающихся чёрных скал и с недоумением уставился на бурлящую воду. Зубчатые скалы образовывали лабиринт, окутанный туманом. Вода неслась по каменному лабиринту, исчезая из виду.

Вдалеке слышался рёв воды, как будто она низвергалась с огромной высоты.

Он также чувствовал, как сама ткань реальности вокруг него становится тонкой и странной.

«Что это за место…»

Санни не знал… но у него было подозрение.

И это подозрение только усилилось, когда он заметил что-то у основания одной из скал. На чёрном камне был оставлен след, словно вырезанный острым лезвием.

Там находились две руны, одна из которых означала «солнце», а другая – «потерю».[30]

Здесь проходил Безумный Принц.

И не только он.

Заглядывая в проходы, находящиеся между скалами, и прислушиваясь к далёкому рёву воды, Санни почувствовал уверенность, что в этом месте озеро, скрытое во внутренней части Устья, соединяется с Великой Рекой.

Однако, поскольку озеро существовало вне времени, связи, которые оно образовывало, были особенными.

Если бы он пошёл по одному из ручьёв, то, скорее всего, смог бы выйти из Устья. Но на Великую Реку он попадёт не там, где покинул её, а, возможно, далеко в будущем.

А может быть, и в прошлом.

Задолго до того дня, когда он вошёл в Кошмар.

Именно так Безумный Принц смог вторгнуться в цикл Великой Реки, где ему не суждено было существовать, – и прихватил с собой будущих Бедствий. Кэсси сама так говорила…

Что именно она сказала?

«Достигнув Устья и использовав его для вторжения в следующий цикл Великой Реки, они вдвоём тщательно подготовили игровое поле к прибытию нас, новых претендентов».

Тогда Санни не обратил внимания на эти слова, поглощённый другими мыслями, но теперь он наконец понял, что имела в виду Кэсси.

Устье существовало вне времени… вернее, само время в Устье ещё не существовало. Поэтому связь между этим жутким местом и остальной частью Гробницы Ариэля была в лучшем случае непрочной.

Выбрав правильный проход, можно было избежать обычного циклического течения Великой Реки и отправиться в другое время – не субъективное время Великой Реки, представленное её течением, а объективное, диктовавшее взлёт и падение её цивилизации.

Если бы у Санни была тысяча попыток, он мог бы составить карту лабиринта и найти способ по собственному желанию посещать разные эпохи Гробницы Ариэля. Он мог бы даже перенестись во времена, предшествовавшие вторжению Бедствий последнего цикла, подготовиться к их приходу, а затем уничтожить их одним махом.

В конце концов, тогда они не были такими могущественными.

Тогда… возможно, Речная Цивилизация не пришла бы в упадок так быстро. Возможно, Сумерки ещё не были бы уничтожены. Возможно, Кошмар можно будет покорить по-другому.

Но, возможно, и нет. Возможно, Сумеркам всегда было суждено быть уничтоженными силами Осквернения, а прекрасным городам сивилл – развалиться и утонуть.

Как бы то ни было, у него не было тысячи попыток.

У него едва была одна.

И поэтому Санни вошёл в лабиринт и последовал за Путеводным Светом, гадая, куда тот его приведёт.

Вернётся ли он на Великую Реку?

Отправится ли он в будущее? Или в прошлое?

Чьё Истинное Имя Мучение передала Кэсси и как нахождение этого существа – или места – освободит его от оков судьбы?

Он собирался это выяснить.

В конце концов вокруг него не осталось ничего, кроме возвышающихся скал и стремительной воды. Санни использовал Тёмное Крыло, чтобы скользить между зазубренными скалами, продвигаясь вперёд с ошеломляющей скоростью. Он чувствовал необходимость торопиться, зная, что Нефис где-то там, ведёт наступление на Рубеж…

В итоге Путеводный Свет не привёл его ни в будущее, ни в прошлое.

Вместо этого… сияющий кристалл просто указал ему путь сквозь лабиринт, уведя его подальше от шума ревущей воды.

Выйдя из туманного лабиринта, Санни снова оказался перед огромным водоёмом. Он вернулся к более спокойным водам тёмного озера.

Однако его часть, скрытая за лабиринтом скал…

Была совсем не похожа на ту, что он видел у берега.

«Ч-что это…»

Санни на мгновение застыл, глядя вперёд с бледным лицом. Перед ним… в воде плавали бесчисленные трупы.

Это очень напоминало жуткое зрелище резни, случившейся рядом с Сумерками, но с одним разительным отличием.

Если там трупы, усеявшие тихую воду, принадлежали Осквернённым мерзостям, то здесь, похоже, все они принадлежали Великим Кошмарным Существам.

Санни знал это, потому что среди плавающих трупов было множество пустых оболочек Тёмных Бабочек – все они были безжизненными, несмотря на отсутствие видимых ран.

Что-то жестоко уничтожило их души, оставив после себя лишь безжизненные трупы.

И там, вдали…

Ему только казалось, или из воды поднималось что-то тёмное?

Путеводный Свет был направлен прямо на это далёкое пятно тьмы.

Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, а затем стиснул зубы и сделал шаг вперёд.

В этот момент в глубине неподвижной воды шевельнулось нечто огромное…

И взглянуло на него.

Глава 1574
Тот, кто сражается с монстрами

Санни пошатнулся, когда взгляд существа, скрывавшегося под неподвижной водой озера, упал на него. С его губ едва не сорвался крик, но он стиснул зубы и подавил его.

«Ах…»

Ощущение, что на него смотрит невидимый наблюдатель… чем бы он ни был… не было похоже ни на что из того, что он когда-либо испытывал. Санни уже доводилось находиться в присутствии могущественных людей и ещё более могущественных Кошмарных Существ. Он был сдавлен удушающей силой их присутствия и с трудом мог пошевелиться, будучи придавленным ею.

Но взгляд существа, скрывающегося под тихими тёмными волнами, был совершенно иным.

Он был не только тяжелее и непреодолимее, намекая на ужасающую силу скрытого наблюдателя, но и ощущался по-другому. Сила подавления, исходящая от могущественных существ, обычно была бесцельной и ненаправленной, а леденящий взгляд… был пронзительным и проникающим.

Казалось, что загадочное существо не просто смотрит на Санни из-под массы тёмной воды, а скорее смотрит сквозь него.

Тело, разум и сама душа Санни были подобны открытой книге перед этим наблюдателем, и его читали, одну страницу за другой.

«Б-боги, боги…»

Его душа была просмотрена.

И почему-то Санни чувствовал, что здесь кроется нечто большее.

Его душу судили.

Побледнев, он медленно огляделся по сторонам, увидев в новом свете плавающие трупы Великих Кошмарных Существ.

Неужели все эти ужасающие мерзости… не смогли вынести приговор?

Что же это было за место? Неужели в самом сердце туманного озера скрыто что-то ещё, даже после всех запретных знаний, оставленных на его берегу и в глубинах его внешнего течения? Почему Ариэль поместил его за лабиринтом стремительных течений и тумана, а также за спиной грозного стража?

Санни поморщился, слегка покачнулся… и сделал шаг вперёд.

Затем ещё один.

«Давай, суди меня. Мне… нечего скрывать…»

Он не знал, за что его судят, но искренность его желания стать свободным была неоспорима. Оставалось надеяться, что ужасающее существо увидит его чистоту и позволит ему пройти.

Чувствуя себя так, будто идёт на казнь, Санни направился к самому сердцу Устья – к пятну тьмы, на которое указывал Путеводный Свет. Он лавировал вокруг неподвижных трупов Великих Кошмарных Существ, погибших в этом жутком месте, и заставлял себя ставить одну ногу перед другой.

Шаг за шагом.

Некоторое время его преследовал жуткий взгляд, нечеловеческий и равнодушный…

Затем ощущение, что за ним наблюдает нечто огромное и древнее, внезапно исчезло, оставив его потрясённым и растерянным.

Санни снова зашатался, испытывая невероятное облегчение, и едва не издал стон.

Похоже, он прошёл суд.

«Что искало это существо?»

Кому разрешалось приблизиться к сердцу Устья, а кому нет?

Почему страж пропустил Санни?

Он восстановил равновесие и посмотрел вперёд с тёмной решимостью в глазах.

«Ну же… ты почти у цели».

Чувствуя себя измученным и истощённым из-за взгляда невидимого, немыслимого стража внутреннего озера, Санни заставил своё уставшее тело продолжать идти.

Он шёл и шёл, в конце концов оставив позади все плавающие трупы.

Теперь перед ним не было ничего, кроме неподвижного простора тёмной воды и неясного очертания, поднимающегося из неё вдалеке.

…Ох, был кое-кто ещё.

В нескольких десятках шагов перед ним на воде стояла знакомая фигура и смотрела на него без юмора в тёмных глазах.

Это был Грех Утешения, который куда-то исчез как раз перед тем, как на Санни упал его леденящий душу взгляд.

Теперь же призрак меча вернулся и встал на пути Санни с холодным выражением лица.

«Похоже, время пришло…»

Санни мрачно усмехнулся и сделал ещё один шаг вперёд. И затем…

Он почувствовал, как что-то разбилось в его душе, и Заклятие прошептало ему на ухо мрачным голосом:

[Ваше Воспоминание было уничтожено].

Санни не нужно было смотреть на свои руны, чтобы понять, какое из его Воспоминаний таинственным образом самоуничтожилось.

Это было Воспоминание, которое появилось в его душе без объяснения причин, а теперь также внезапно исчезло.

Ключ Устья.

Почему он был уничтожен?

Ну, это было очевидно…

Потому что дверь, которую Безумный Принц хотел открыть с его помощью, уже была приоткрыта.

Чувствуя мрачное веселье, Санни медленно подошёл к Греху Утешения и остановился в шаге или двух от него.

Отвратительный призрак меча выглядел холодным и совсем не радовался тому, что освободился от печати, сковывавшей его так долго.

Однако каким-то образом… он выглядел гораздо более зловещим, чем раньше.

Призрак смотрел на Санни с лёгким презрением, толикой негодования… и жалостью.

«Вот и всё… глупец. В самом деле, как ты мог не ожидать такого исхода?»

Санни встретил его взгляд и вздохнул.

Как он мог не ожидать такого развития событий?

Разумеется, он ожидал.

Поступки Безумного Принца всегда были странными и почти не поддающимися объяснению. Глубины махинаций, которые плёл мерзкий безумец, были просто непостижимы: они уничтожили бесчисленное множество жизней и переделали весь Кошмар по своему желанию.

Санни давно догадался, что движет Безумным Принцем… это было желание искупить грех за убийство Нефис и вернуть её к жизни.

Тем не менее…

Кто сказал, что у его прежнего «я» была только одна цель? Кто сказал, что он был готов просто прекратить своё существование, лишив себя возможности наслаждаться плодами своего труда?

В конце концов, если Санни что-то и знал о себе, так это то, что он был тараканом.

Его было очень трудно убить, и даже если кому-то это удавалось, то он, как ни странно, всегда находил способ вернуться к жизни.

Так почему же Безумный Принц должен был отличаться?

Разумеется, между тем, чего они оба хотели, имелось некоторое противоречие.

Ведь для того, чтобы Безумный Принц ожил, Санни должен был исчезнуть. Он должен был стать вместилищем воспоминаний мерзкого безумца и потерять рассудок из-за Порчи.

Глубоко вздохнув, Санни молча уставился на Грех Утешения.

Итак… кто из них сможет существовать?

Кому из них удастся перехитрить другого?

Глава 1575
Свободный от греха

Санни уже давно догадывался, что Безумный Принц не собирается тихо исчезать. Впрочем, это всегда было лишь подозрением, не подкреплённым ничем, кроме его знаний о самом себе.

Санни не захотел бы прекратить своё существование, так почему же его Осквернённая версия должна отличаться?

Безумный Принц хотел стать свободным, и, исполняя это желание, он стал причиной смерти Неф. Его душа была поглощена Осквернением, но не полностью – небольшой кусочек его человечности остался благодаря Греху Утешения, который сохранил его, чтобы лучше мучить своего носителя.

И тогда подлый безумец начал жалеть о том, что исполнил своё желание. Он затеял заговор, чтобы вернуть Нефис к жизни и создать такой цикл Великой Реки, где Кошмар мог быть покорён когортой. Он превратил своих друзей в Бедствий, а затем предал их, подготовив смерть для каждого.

Но было ли это всем, чего хотел добиться Безумный Принц?

Очевидно, нет.

Санни был жадным человеком, и его прошлое «я» должно было быть таким же. Следовательно… было ещё как минимум две цели, которые Безумный Принц планировал достичь.

Первая была более или менее очевидна. Он хотел не только вернуть Нефис к жизни, но и быть с ней.

Глядя на Грех Утешения, Санни с отвращением покачал головой.

«Что за сумасшедший ублюдок. Неужели он думал, что Нефис примет такого Испорченного маньяка, как он?»

Что ж… дело было в его имени. Несмотря на всё своё коварство, в конечном счёте имя Безумного Принца говорило само за себя – он был полностью и абсолютно безумным. Санни не сомневался, что в своей извращённой голове сумасшедший придумывал бесчисленные способы подчинить будущее своей воле.

Тем временем Грех Утешения мрачно улыбнулся.

«О… я вижу, что ты начинаешь понимать. Но, к сожалению, для тебя уже слишком поздно».

Санни просто смотрел на него, ничего не говоря.

Действительно, он начинал понимать.

Как Безумный Принц планировал вернуться и почему это произошло только сейчас.

В конце концов, он хотел добиться ещё одной цели.

И эта цель… заключалась в том, чтобы добраться до сердца Устья.

Санни не мог прийти к такому выводу раньше, но, побывав во внутреннем святилище скрытого озера и ощутив на себе леденящий взгляд его стража, он кое-что понял.

В самом сердце Устья действительно был спрятан ещё один секрет… возможно, самый страшный и самый ценный из всех. И Ариэль позаботился о том, чтобы этот секрет был максимально защищён.

Только тот, кто пройдёт суд стража озера, получит право узнать эту тайну.

Это суд… оказался очень простым.

Почему Великие Кошмарные Существа, попавшие в Устье, были убиты, а Санни смог пройти?

…Потому что их души были Испорчены, а его душа – нет.

Порче не позволялось приближаться к сердцу Устья, словно Ариэль не хотел, чтобы то, что там скрывалось, было запятнано её мерзким прикосновением.

И потому… Безумный Принц не смог стать свидетелем последней тайны.

Когда Грех Утешения насмешливо взглянул на него, Санни улыбнулся.

«Конечно… это было так очевидно».

Как Безумный Принц, Испорченный Титан, мог проникнуть в сердце Устья, если ни одно Испорченное существо не могло этого сделать?

Ответом было… забвение.

Он должен был забыть знания о Пустоте, которые сеяли семена Порчи в его душе в начале каждого цикла, пройти суд стража озера, а затем вновь обрести свои воспоминания.

Поэтому Безумный Принц создал Ключ Устья – Воспоминание, призванное доставить его в самое сокровенное святилище Устья в целости и сохранности. Воспоминание наложило печать на Грех Утешения, не позволив призраку меча поделиться с Санни знаниями о Пустоте и воспоминаниями всех предыдущих циклов.

И всё для того, чтобы печать была снята, как только она выполнит свою задачу и проведёт Санни мимо стража озера.

Таким образом, Безумный Принц мог вернуться ко всей своей нечестивой славе.

Грех Утешения усмехнулся.

«Ах… не надо быть таким удручённым. Какой бы гнев ты ни испытывал, я чувствую его гораздо сильнее. Застрять с тобой – это уже достаточно плохо, червяк. А застрять с тем другим парнем? Боги. Я и так слишком долго это терпел».

Он вздохнул.

«Но что сделано, то сделано. От неизбежного никуда не деться».

Санни взглянул на него и вытянул руку, призывая нефритовый цзянь.

Грех Утешения рассмеялся.

«О, подожди… думаю, ты можешь просто уничтожить меня, пока твоя душа не Испорчена, ведь так?»

Призрак меча был невосприимчив к течению Великой Реки, сохраняя воспоминания обо всех предыдущих циклах. А поскольку он был всего лишь осколком сознания самого Санни, эти знания постепенно просачивались сквозь него и заражали остальной разум – как это случилось на Острове Алетейи.

Грех Утешения мог бы просто напрямую нашептать Санни секреты Пустоты, но это не было необходимостью. В конце концов эти знания и так бы проникли в разум Санни, просто потому что они уже находились там.

Однако… это не произойдёт мгновенно. Как и на Острове Алетейи, и даже раньше, во время циклов Великой Реки, у Санни было некоторое время, прежде чем заражение начнётся всерьёз.

Если за это время ему удастся каким-то образом уничтожить Грех Утешения, то отколовшаяся часть его разума будет уничтожена, а содержащиеся в ней ужасные знания сотрутся без следа.

Но вот незадача…

В руке Санни появился прекрасный цзянь, лезвие которого было вырезано из первозданного белого нефрита.

Описание Зачарования [Совершенный Нефрит]: «Этот клинок вырезан из куска величественного нефрита, и поэтому он острый и прочный, вне всякой логики и здравого смысла».

Грех Утешения был Трансцендентным Воспоминанием с зачарованием, значительно повышающим его прочность, в то время как Санни был всего лишь Вознесённым. Был ли он достаточно силён, чтобы сломать его?

И если он всё-таки сломает меч… исчезнет ли рождённый из него призрак?

Глава 1576
Ужасающий шепот

Санни должен был уничтожить Грех Утешения, пока в его душе не зародились семена Порчи. Если ему удастся уничтожить призрака до того, как это произойдёт, то план, придуманный Безумным Принцем для возвращения к жизни, будет сорван, и Санни сможет продолжить своё существование.

Если же он потерпит неудачу, Безумный Принц вернётся, поглотив его в процессе.

«Этот мерзкий ублюдок…»

Призрак меча рассмеялся, наблюдая за ним.

«Боже, боже. Ты ведь не собираешься сделать со мной что-то ужасное?»

Санни мрачно взглянул на него, а затем на красивый цзянь в своей руке.

Положив Путеводный Свет на воду, он обернул все шесть теней вокруг себя и сжал нефритовый клинок, используя всю свою нечеловеческую силу в попытке сломать его о своё колено.

Грех Утешения был не только невероятно упругим, но и невероятно острым. Несмотря на Мраморную Оболочку, Санни не мог крепко ухватиться за него, не лишившись в процессе пальцев… а если бы и смог, то его силы оказалось бы недостаточно, чтобы сломать проклятый меч.

Несмотря на то, что его мышцы были на грани разрыва, цзянь лишь согнулся, но не сломался. Как только Санни отпустил его, клинок вернулся к своей первоначальной, идеально прямой форме.

«Может быть… мне следует попытаться сбежать обратно под взгляд стража озера…»

Но нет, это привело бы лишь к его гибели. Грех Утешения являлся его частью, и теперь, когда Ключ Устья был уничтожен, страж уничтожил бы их обоих.

Призрак усмехнулся, с презрением наблюдая за его усилиями.

«Жалкий».

Санни оставил попытки сломать нефритовый клинок и выпрямился.

Затем он улыбнулся.

Что с того, что он недостаточно силён, чтобы сломать этот проклятый меч?

Всё равно весь этот спектакль был лишь для того, чтобы удовлетворить его любопытство.

Прежде чем призрак меча успел сказать что-либо ещё, Санни освободил свои тени и отшвырнул прекрасный цзянь прочь.

Мгновение спустя из одной из теней поднялась рука, поймав проклятый меч. Святая вышла из тени, держа клинок с безразличной грацией.

Будучи Вознесённым, Санни, возможно, не был достаточно силён, чтобы разрушить Грех Утешения. Но, к счастью, у него под рукой был Трансцендентный Дьявол… даже два.

Более простым вариантом было заставить Изверга съесть нефритовый клинок, но он опасался, что проклятый меч вызовет у прожорливого огра несварение желудка. Поэтому уничтожение зловещего Воспоминания выпало на долю Святой.

Когда шесть теней обвились вокруг изящного рыцаря, её рубиновые глаза вспыхнули багровым светом. Призрак широко раскрыл глаза.

«Погоди-ка секунду…»

Не обращая на призрака внимания – или, вернее, не в состоянии его воспринять – Святая молча приложила плоский нефритовый клинок к своему колену, медленно подняла щит и ударила по проклятому мечу.

От места удара разнёсся порыв ураганного ветра, и поверхность озера покрылась рябью.

Грех Утешения треснул, а затем разлетелся на осколки прекрасного белого нефрита, которые рассеялись в вихре белых искр. Эти искры впитались в каменное тело Святой.

Санни услышал, как Заклятие шепчет ему на ухо, произнося те же слова уже второй раз за последние несколько минут:

[Ваше Воспоминание было уничтожено].

На его лице появилась лёгкая гримаса. Потеря Воспоминаний никогда не была приятной.

…Выражение лица призрака меча тоже изменилось.

«Аргх! Аааа!»

Призрак забился в конвульсиях, закричал и сгорбился.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

Затем тишину нарушил издевательский смех.

«Ой-ой. Похоже, что уничтожение меча… ничего не дало? Я в полном порядке. Кто бы мог подумать?»

Грех Утешения выпрямился и с презрительной ухмылкой уставился на Санни.

«Идиот… неужели ты думал, что это сработает?»

Санни молча смотрел на него, его лицо было бледным и мрачным.

Призрак покачал головой.

«Если бы от меня было так легко избавиться, думаешь, я бы до сих пор находился здесь? Ах, Лишённый Света… теперь я часть твоего разума. Причиной моего появления могло быть твоё Воспоминание, но источник меня… это ты сам. Так какая польза от уничтожения меча?»

Презрительная улыбка медленно исчезла с его лица, сменившись холодным и мрачным выражением.

Оно также было немного удручённым.

Грех Утешения вздохнул.

«Итак, давай покончим с этим фарсом. Это было… неприятно. Провести с тобой время ещё раз. Конечно, то, что будет дальше, тоже не будет приятным…»

Он открыл рот, словно желая сказать что-то… какую-то ужасную истину, которая, несомненно, сведёт Санни с ума и заразит его душу Порчей.

Но, прежде чем он успел это сделать, Санни сделал шаг вперёд, оказавшись лицом к лицу с изумлённым призраком, и слегка наклонился вперёд.

Затем он прошептал ему на ухо…

Всего одно слово.

Первое слово, которое он произнёс с тех пор, как попрощался с Кэсси на берегу Рубежа.

Этим словом было:

«Исчезни».

И когда он сказал это, мир содрогнулся.

Глаза призрака слегка расширились – на этот раз всерьёз.

«Ты…»

А потом он исчез.

Стёрся, как будто его никогда и не было.

Отколовшаяся часть разума Санни исчезла, унеся с собой запретное знание Пустоты и все воспоминания предыдущих циклов.

Лишив Безумного Принца возможности когда-либо родиться вновь.

Исцелившись от проклятия, мучившего его с первых дней Антарктической Кампании, Санни на мгновение закрыл глаза, а затем испустил долгий вздох.

Затем он посмотрел вниз.

На его шее висела тонкая нить – та самая, которой были зашиты рты Безголосых Прелатов, группы Испорченных Демонов под предводительством Дьявола по имени Осквернённый Вестник. Санни расправился с ними ещё в Антарктиде, получив при этом определённое Воспоминание.

Этим Воспоминанием был Подавленный Крик – амулет, который он обычно использовал для усиления Святой.

Однако амулет обладал вторым зачарованием, которым изящный рыцарь не могла воспользоваться.

Описание Зачарования [Слово Силы]: «Слово, произнесённое владельцем этого амулета, является приказом. Если оно рождено в великой тишине, слово силы едва ли можно игнорировать. Если же нет, то оно не имеет никакой ценности».

Святая никогда не говорила, поэтому [Слово Силы] не могло быть использовано ею. Санни же никогда не мог молчать достаточно долго, чтобы зачарование накопило достаточную силу.

Чем дольше человек молчал, тем тираничнее становилась власть [Слова Силы].

Поэтому, зная, что так или иначе ему придётся столкнуться с махинациями Безумного Принца, Санни вызвал Подавленный Крик.

Это было Воспоминание, которое он призвал, прощаясь с Кэсси.

И с тех пор он не издал ни звука.

Великая Река была рекой времени. Путешествуя через неё, Санни позволил Подавленному Крику накопить много силы… но, более того, он вошёл вместе с ним в Устье.

Внутри Устья не существовало времени, и следовательно, здесь не было разницы между одним мгновением и вечностью.

Насколько ужасающим было бы молчание, длившееся целую вечность?

…Достаточно ужасающим, чтобы стереть Грех Утешения. И достаточно мощным, чтобы спасти жизнь Санни.

Не имея необходимости и дальше хранить молчание, он глубоко вздохнул, а затем тихо выругался.

«Чёрт побери. Отправляйся уже в ад».

Безумный Принц исчез.

На этот раз навсегда.

Это означало, что Санни присоединился к эксклюзивному клубу, членами которого уже были Джет, Кай и Кэсси. Он победил злую версию самого себя.

А ещё это означало, что путь к сердцу Устья стал совершенно свободным.

Взяв в руки Путеводный Свет, Санни отозвал Святую и направился к неясному очертанию, возвышающемуся над тёмными водами туманного озера.

Там его ждал последний секрет Гробницы Ариэля.