Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1413
Падающие деревья

Тихая Танцовщица пронеслась по воздуху и ударила в основание омерзительного хвоста Великого Зверя. Однако остриё темпераментного Эхо отскочило от жёсткой шкуры существа, не оставив ни единой царапины.

В то же время Изверг зарычал и подставил себя под разящую лапу твари. Высокий огр едва успел ухватиться за неё – гниющие когти мерзости ударили его в грудь, оставив глубокие борозды на чёрном серебре. Земля под прожорливым Дьяволом провалилась, но он остался стоять.

На мгновение.

После этого ужасное чудовище повалило Изверга на землю и накрыло его своей массивной лапой. В то же мгновение Святая увернулась от щёлкающих челюстей и ударила мечом, оставив тонкую трещину на скелетной морде существа.

Мёртвая сивилла и часовой мечник напали на врага сзади. Кошмар врезался в него, опустив голову, чтобы пронзить мерзость своими рогами.

Затем все они были отброшены в сторону. Стальной манекен превратился в дождь искр и был уничтожен. Сивилла столкнулась со стволом древней сосны, разнесла его в щепки и упала на землю, не двигаясь. Кошмар едва успел вовремя раствориться в тенях, но всё равно потерял большой кусок плоти. Святая отразила удар щитом и отлетела на десяток метров назад.

Тени и Эхо продержались всего секунду против ярости Великого Зверя.

Но за эту секунду Санни успел проявить тени и превратить их в Оболочку Порождения Теней. Он хотел бы принять форму Ониксового Змея, но она плохо подходила для сражений на суше.

Из открытых ворот Теневого Фонаря хлынул поток тьмы, складываясь в бесчисленные цепи. Они связали ужасное существо, словно верёвки, но через мгновение были разорваны.

Санни, Нефис и Джет начали атаку.

Серебряный длинный меч Нефис вспыхнул ослепительным сиянием, когда она нырнула под челюсти монстра и вонзила своё оружие в его шею. Санни нанёс сокрушительный удар по морде чудовищного леопарда – усиленный Короной Рассвета, Грех Утешения отправил в полёт несколько маленьких фрагментов костей. Джет бросилась на Великого Зверя сбоку, намереваясь вонзить свою глефу в его душу.

Но прежде чем ей это удалось, длинный гибкий хвост ужасного существа взметнулся. Джет едва удалось уклониться от него, бросившись назад, а Санни повезло меньше. Его движения были подавлены необходимостью держаться подальше от ужасающих челюстей, и поэтому круглая пасть на конце сегментированного хвоста жадно сомкнулась на боку порождения теней.

Правое плечо и бок его оболочки были полностью разрушены. Санни мгновенно лишился двух из четырёх рук – одна просто исчезла, другая развалилась на части, обнажив под собой растерзанную человеческую плоть.

Меч Неф пронзил шею Великого Зверя, но прежде чем она успела нанести значительный урон, молниеносный удар могучей лапы разрушил сияющий клинок и отбросил её в сторону.

Санни попятился назад, отчаянно пытаясь предотвратить разрушение своей оболочки и используя тени туманного леса для поспешного устранения повреждений.

Им удалось заставить Великого Зверя истечь кровью… вернее, нанести ему рану. Гниющая тварь не была похожа на человека, в жилах которого течёт кровь. Однако…

«Значит ли это хоть что-нибудь?»

Всего за несколько секунд одно из Эхо Кэсси было уничтожено, а второе сильно повреждено. Кошмар был ранен. Изверг вырвался из-под лапы существа, а Святая казалась невредимой… но сам Санни уже был ранен. Его рука представляла собой месиво из разорванной плоти, и хотя он не пострадал бы от потери крови, её состояние было плачевным.

Смогут ли они убить эту мерзкую тварь? На долю секунды насилие стихло.

Нефис проворно вскочила на ноги и уже вызывала другое оружие. Джет восстановила равновесие. Санни перешёл на одноручный хват и приготовил оба меча к атаке. Святая уже сокращала расстояние…

Кэсси двигалась вперёд, Путеводный Свет мерцал в тумане.

Гниющий леопард раскрыл скелетную пасть и издал леденящее душу рычание.

Когда Санни услышал этот звук, его зрение слегка затуманилось.

«Ментальная атака?»

Его устойчивость к ментальным атакам была достаточно высока, чтобы отмахнуться от неё, но он всё же почувствовал холодный ужас. Справиться с подавляющей физической мощью Великого Зверя уже было практически невозможно… если бы у мерзости было больше способов покорить своих врагов, эта битва быстро превратилась бы из ужасной в безнадёжную.

…В этот момент до их ушей донёсся ещё один звук.

В тумане раздался громкий треск, словно где-то в лесу затрещало и упало дерево.

Ужасный леопард внезапно замер.

Его скелетная морда повернулась, и он опустил тело низко к земле. Сегментированный хвост поднялся, как у скорпиона, защищая спину существа.

«Что… что это?»

Почему казалось, что Великий Зверь… боится?

Прежде чем Санни успел отреагировать, монстр вдруг двинулся… и бросился прочь, исчезая в тумане. Ветер, поднявшийся после его ухода, растрепал волосы Неф.

Члены когорты остались неподвижны, растерянные и встревоженные тем, что только что произошло. Держа оружие в защитной позиции, они прикрывали друг друга и напряжённо вглядывались в туман.

«Что… что происходит?»

Голос Джет звучал мрачно и хрипло.

Густая мгла скрывала всё вокруг. Они могли видеть только ближайшие деревья и холодную землю под ногами. Страшный леопард исчез, словно призрак, – осталась лишь тишина.

Затем где-то в лесу раздался ещё один громкий треск, за которым последовало приглушённое шуршание. Санни повернулся, пытаясь определить, откуда доносится шум.

Раздался ещё один треск, а затем ещё один, более громкий. Из-за тумана было трудно определить, где и почему падают деревья. Однако… треск становился всё ближе.

«Чёрт возьми!»

Постепенно разрозненный треск превратился в какофонию шума, и Санни почувствовал, как земля затряслась под его ногами.

…И вдруг всё снова затихло.

Стоя спина к спине с Нефис, Кэсси и Джет, он вглядывался в туман, чувствуя, как по лицу скатывается холодный пот.

Слепая девушка внезапно сдвинулась с места, резко обернувшись. Проследив за её движением, Санни увидел, как из тумана на них летит что-то тёмное. Ругаясь, он уклонился и почувствовал, как большой предмет ударился о землю позади него.

Повернувшись, Санни поднял Грех Утешения… и замер. Его глаза расширились.

Перед ним на земле лежал ужасный леопард. Вернее…

Его голова.

Скелетная морда была разбита, а зияющие впадины, где должны были находиться глаза мерзости, были темны и пусты. Под изуродованной шеей твари ничего не было, но не похоже, что она была отрублена. Наоборот, казалось, что кто-то – или что-то – с силой оторвал мерзости голову.

Великий Зверь был мёртв.

Санни не мог не вздрогнуть.

«Какого… какого чёрта? Что могло разорвать Великого Зверя на части⁈»

Вздрогнув, он заставил себя отвести взгляд от омерзительной головы и вгляделся в туман.

«Где же он… где…»

Он ничего не видел. Он ничего не слышал. Он ничего не чувствовал.

Санни стиснул зубы и заставил себя успокоиться.

«Кэсси».

Даже если он не знал, с какого направления последует атака, Кэсси знала. Ведь она могла видеть на несколько секунд вперёд – застать её врасплох было практически невозможно.

Слегка повернувшись, Санни напряжённо изучал слепую девушку. Та держала перед собой Путеводный Свет, готовая отразить внезапную атаку. Казалось, она не почувствовала ничего опасного, но…

«Может быть, он ушёл…»

Но тут плечи Кэсси слегка дрогнули. Аспектная Способность показала ей будущее.

…Однако она не повернулась лицом к невидимому врагу. Вместо этого её руки расслабились, а голова опустилось. Это означало…

Что в будущем, которое увидела Кэсси, нет спасения. Санни в недоумении уставился на неё.

«Нет!»

Мгновение спустя его поглотила тяжёлая тень.

Посмотрев вверх, Санни увидел руку, тянущуюся к ним из тумана. Она была похожа на человеческую… вот только размером почти не уступала Великому Зверю. Он разглядел линии на гигантской ладони и почерневшие, сломанные, окровавленные ногти на концах длинных, покрытых синяками пальцах.

Гигантская рука двигалась обманчиво медленно… но не успел Санни и глазом моргнуть, как она уже настигла их.

Не сбавляя скорости, она врезалась в членов когорты, раздавив их, как жуков.

Санни умер.

На этот раз его смерть была милосердно быстрой.

* * *

…Санни выждал мгновение, а затем медленно выпрямился.

Под его ногами находилась твёрдая палуба Разрушителя Цепей. На этот раз он просто вглядывался в туман, а не озирался по сторонам… впрочем, он ничего не видел.

Его взгляд был тёмным и пустым.

«…Я снова потерпел неудачу».

Его лицо было бледным и неподвижным.

Перед ним медленно клубился туман Цветка Ветра, безразлично поглощая мир.

Всё было как прежде.

Глава 1414
Сад костей

Нефис и Кэсси разговаривали о Путеводном Свете. Так как никто не заметил его впалых глаз, Санни задержался на некоторое время, а затем подошёл к Кошмару. Он потянулся, чтобы поправить стремена, и замер.

После секундного колебания Санни забрался в седло. Его спутницы смотрели на него в замешательстве.

«Санни?»

Он уставился в туман.

«Останьтесь здесь на некоторое время. Пожалуйста. Я… я скоро вернусь».

С этими словами Кошмар спрыгнул с палубы Разрушителя Цепей и унёс его в туман.

«Проклятье, проклятье, проклятье…»

С мерзким леопардом и так всё было плохо, а тут ещё и это… Санни чувствовал, что когорте удалось бы расправиться с ужасным существом, пусть и большой ценой.

Но эта окровавленная рука…

Они даже не успели разглядеть туманное существо, которое бродило во мгле, ломая высокие сосны, как спички. Оно разорвало на части Великого Зверя и уничтожило их так просто… Как Санни мог противостоять чему-то столь гнетущему и невыразимому?

Ему казалось, что на его сердце что-то сильно давит. Это был… страх?

«Проклятье!»

Стиснув зубы, Санни направил Кошмара в туманный лес.

Он потратил некоторое время на поиски Джет, нашёл её и привёл к Разрушителю Цепей.

Он подождал, пока она объяснит, как оказалась в Цветке Ветра, а затем рассказал всем о временной петле. Были некоторые отклонения от предыдущего разговора, но в основном всё шло почти так же.

В конце концов Нефис предложила снова отправиться за Эффи.

Санни молча смотрел на неё, вспоминая тот короткий, но ужасный момент, когда все они были раздавлены огромной окровавленной ладонью. Затем он мрачно покачал головой.

«Мы уже пытались. Как я уже сказал… ничем хорошим это не закончилось».

Нефис встретила его взгляд, едва заметная хмурость исказила красивые черты её лица.

«В этот раз мы можем сделать лучше. Тем более, какова альтернатива? Сдаться и бежать?»

Она покачала головой.

«Нет, мы не сможем сбежать до наступления ночи. До этого времени у тебя не хватит эссенции, чтобы напитать Разрушитель Цепей и перенести нас через водоворот».

Санни вздохнул и поднялся на ноги. Посмотрев на своих спутниц, он сказал:

«Я согласен, мы должны продолжать попытки. Но нам не нужно повторять одно и то же. Нашей общей силы недостаточно, чтобы справиться с туманом, по крайней мере, когда мы ничего не знаем об опасностях, которые он скрывает».

Джет откинулась назад, а затем вздрогнула, когда её израненная спина коснулась спинки стула, и вернулась в прежнее положение.

«Так что ты предлагаешь?»

Санни пожал плечами.

«Использовать скорость вместо силы. Нас перехватили и убили, но один быстрый разведчик может прорваться. В общем, я пойду и заберу Эффи так же, как забрал Джет. Вы трое останетесь здесь, восстановите силы и обработаете её раны».

Нефис ненадолго задумалась. Было трудно разобрать выражение её лица, но, похоже, она не хотела, чтобы Санни брал на себя весь риск.

«Мне это не нравится».

Он пожал плечами.

«А при чём тут это? Нравится тебе это или нет, но сейчас это лучший вариант».

Они ещё немного обсудили ситуацию, но в конце концов Санни удалось убедить остальных членов когорты остаться в укрытии на борту Разрушителя Цепей.

В любом случае, это было не так уж и неразумно. Нефис страдала от истощения эссенции, Джет была тяжело ранена, а Кэсси не обладала большой физической силой – несмотря на свой коварный Аспект, она была слабее всего в сражениях с превосходящими по силе противниками.

Учитывая её недостаток физической силы, быстрый, сильный и неизбежный враг не оставил бы слепой девушке никаких шансов. Чувствовать будущее на несколько секунд вперёд было бесполезно, если эти секунды не позволяли ничего изменить.

«Я ухожу».

Произнеся эти слова, Санни снова оседлал Кошмара и нырнул в туман.

«Я могу сделать это… я могу… могу ли я?»

На этот раз он держал в руке Путеводный Свет. Мягко сияющий кристалл на кончике священного посоха указывал вглубь острова.

Однако…

Санни не мог следовать его указаниям напрямую. Где-то там, впереди, в тумане скрывалась Беспредельная Резня. Слева от него находилась территория Великого Зверя – гниющего леопарда. Там же они в прошлый раз встретились с гигантом.

Поэтому на этот раз Санни повернул направо.

Достигнув конца пляжа, они с Кошмаром превратились в тени и вскарабкались на чёрные скалы. Санни уже проходил этот путь однажды, когда в первый раз нёс Джет на руках. Однако в тот раз они летели вдоль внешней границы острова, поэтому он не знал, что ждёт его на земле.

Там был только тот же лес и тот же туман. Выйдя из тени, он послал Кошмара бежать по узкой полосе земли между краем скалы и деревьями.

Прошло некоторое время, прежде чем деревья отступили, а лес внезапно кончился.

Санни остановил своего коня, напряжённо вглядываясь вперёд.

Перед ним сосновые деревья уступали место открытому полю. Большая его часть была скрыта туманом, но он мог видеть смутные фигуры, поднимающиеся из него, как высокие столбы. От них исходило леденящее, ужасающее и смутно знакомое чувство.

Санни немного замешкался, а затем превратился в тень и осторожно двинулся вперёд.

Вскоре высокие фигуры полностью раскрылись. Он помрачнел, узнав их – возвышающиеся столбы на самом деле были гигантскими костями.

Весь берег в этой части Цветка Ветра был усеян ими, словно это было кладбище для всех видов гигантских существ. Судя по виду древних останков, левиафаны, оставившие их, были Кошмарными Существами – отвратительными, мерзкими и ужасающими обитателями глубин.

Санни был потрясён и встревожен, увидев скелетные останки стольких подводных жителей.

Неужели их кости кто-то перенёс сюда? Неужели мерзкие существа в течение веков сами приходили на этот берег, чтобы умереть? Или же здесь произошла титаническая битва, в результате которой все эти чудовищные создания были уничтожены неизвестным нападавшим?

Он не знал.

Зато теперь он знал другое…

Подавив панику, Санни спрятался в черепе особенно крупного существа и посмотрел вперёд.

Там, не более чем в двух десятках метров от него, в тумане двигалось что-то тёмное и массивное.

Глава 1415
Пустые оболочки

Санни затаил бы дыхание, не будь он в этот момент тенью. Там, перед ним, в тумане пряталось что-то огромное. Если бы не лёгкое движение, он принял бы его за очередную груду костей… это движение, возможно, спасло ему жизнь.

«Проклятье…»

Из-за тумана он мог видеть лишь смутные тёмные очертания. Детали были неясны, но он мог сказать, что существо было огромным. Оно внушало ему глубокий, звериный ужас.

В воздухе витал странный сладковатый запах.

Санни замер, спрятавшись в черепе мёртвого левиафана. Он не знал, что делать – о движении вперёд не могло быть и речи. Но и отступление назад могло бы сообщить врагу о его присутствии.

Оставался только Теневой Шаг.

Однако прежде чем попытаться ускользнуть, Санни на несколько мгновений задержался. Что-то грызло его. Почему это присутствие казалось ему… знакомым?

С тех пор как он попал на кладбище монстров, его не покидало ощущение странной знакомости. Оно было слабым, но безошибочным.

«Почему?»

Может быть, он уже бывал в этой части острова во время одного из повторов, который он не помнил? Нет, это не имело никакого смысла. Прежде чем Санни осознал петлю, он должен был повторять одни и те же действия снова и снова – идти вперёд в одиночку, чтобы спасти Джет, и умирать от призрачного клинка Беспредельной Резни.

Так почему же в Цветке Ветра всё кажется знакомым?

В этот момент со стороны вихря подул сильный ветер, и туман рассеялся.

Гигантское существо, скрывавшееся в тумане, предстало во всей своей жуткой, гротескной красе.

Санни вздрогнул.

Массивная фигура, которую он заметил… оказалась отвратительной бабочкой.

Крылья и спина бабочки были чёрными, а тело и брюшко – цвета белой кости. У неё было шесть длинных, хрупких на вид ног, заканчивающихся остриями, и два огромных фасетчатых глаза, похожих на шары из чистой тьмы. Между ними находился тревожно длинный маслянисто-черный клюв, который в данный момент был изогнут в спираль, как хобот слона. Из головы существа поднимались два длинных усика.

Жуткая чёрная бабочка была размером около ста метров.

Это был тот самый Великий Монстр, который целый месяц сражался со Змеиным Королём за право пожрать останки Чёрной Черепахи.

«Тёмная Бабочка? Что она здесь делает?»

На несколько мгновений мысли Санни пришли в смятение. Он проделал столь долгий путь в прошлое от начала Кошмара, и всё же этот гротескный ужас каким-то образом настиг его. Неужели бабочка с самого начала следовала за ним и Нефис?

Но тут Санни почувствовал облегчение.

Хотя эта мерзость была почти в точности похожа на знакомого ему Великого Монстра, она также неуловимо отличалась от него. Узор из костно-белых чешуек на брюхе был другим. Зазубренные края крыльев были другими. Длина усиков тоже была другой.

Санни смотрел на оригинальную Тёмную Бабочку целый месяц, поэтому он помнил её неземной инопланетный облик в мельчайших подробностях.

Эта же… могла принадлежать к тому же племени Кошмарных Существ, но была совсем другой мерзостью.

Но это не значит, что она была менее ужасающей

«Проклятье!»

Сначала Великий Зверь, а теперь Великий Монстр… насколько же невозможным должен был быть этот Третий Кошмар? А он-то надеялся, что на этот раз всё пройдёт легче, если он выберет другой путь.

Санни подавил негодование и уставился на гигантскую мерзость. Это существо было намного, намного больше Разрушителя Цепей… если бы они попытались улететь с острова и были бы пойманы бабочкой в воздухе, не было сомнений, какая судьба их ожидает.

Всё стало намного сложнее.

«Придётся пока обойти кладбище монстров».

Туман уже стекался обратно, скрывая жуткое существо. Но перед этим Санни, следуя своей прихоти, заглянул в душу Тёмной Бабочки, желая убедиться, что она тоже Великий Монстр.

Затем он застыл, ошеломлённый. Прошло несколько мгновений, прежде чем в его голове сформировалась связная мысль:

«…Что?»

Под поверхностью оболочки воздушного гиганта, там, где должны были находиться усики отвратительной тьмы… ничего не было.

Там не было узлов распространившейся Порчи. Не было и лучезарных звёзд – сияющих ядер души. Вместо этого душа существа была пуста.

Нет, в этом чудовищном теле вообще не было души. Тёмная Бабочка была…

«Она Пустая?»

Санни знал о Пробуждённых, которые потеряли свои души в Царстве Снов и остались пустыми оболочками – живыми, но в действительности мёртвыми. Однако он никогда не слышал, чтобы подобное происходило с Кошмарными Существами.

Да и как такое может быть, если мерзости не путешествуют между двумя мирами во сне? Их испорченные души всегда были надёжно закреплены в телах.

Конечно… если душу мерзости удавалось уничтожить, не повредив тело, оставался небольшой шанс, что оно продолжит жить. Пустое и лишённое сознания.

Он несколько мгновений колебался, а затем осторожно покинул череп мёртвого левиафана. Приблизившись к гигантской бабочке, Санни напряг все свои органы чувств и изучил её тень.

Тень была пустой, как и тени всех неодушевлённых предметов.

Тёмная Бабочка, которая так напугала его… неужели она совсем не представляет угрозы?

Некоторое время Санни оставался в форме тени, наблюдая за гигантским существом. Великий Монстр сидел среди костей, безвольно опустив крылья на землю. Казалось, он дышит, но в остальном остаётся абсолютно неподвижным. Его огромные фасетчатые глаза были тусклыми и пустыми.

Через некоторое время Санни вернулся в свою материальную форму и осторожно приблизился к существу. Даже когда он подошёл и встал под его страшный клюв, Тёмная Бабочка никак не отреагировала.

«Она действительно Пустая».

Он несколько мгновений колебался, а затем посмотрел вниз. Там, в тени крыльев существа, в склизких коконах лежали гроздья отвратительных яиц. Каждое яйцо было вдвое больше Санни и выглядело полупрозрачным. Он мог разглядеть вязкую молочную жидкость и очертания гигантских червеобразных личинок внутри.

Тени яиц были такими же безжизненными, как и сама бабочка.

Санни некоторое время смотрел на яйца, а затем бросил взгляд на Великого Монстра. Затем, затаив дыхание, он шагнул вперёд и рассёк одно из яиц Грехом Утешения.

Отвратительная личинка развалилась на части и забилась в конвульсиях.

Однако Заклятие не возвестило об убийстве. Он также не получил фрагментов теней.

В отвратительной плоти мёртвого гигантского червя не было осколков души.

«…Пустой».

Санни вздрогнул.

«Что происходит?»

Внезапно испугавшись, он отступил назад, а затем развернулся и вошёл в туман. Ему стоило больших усилий не убежать.

Всё это… мучительные смерти, удушливый туман, сад древних костей, Пустой монстр… было слишком невыносимо.

Идя среди останков мёртвых ужасов, окутанных белым туманом, Санни не мог отделаться от ощущения, что этот ад – всё, что есть на свете. А остальное – всё, что существовало в его памяти, – казалось странным, далёким сном.

Взобравшись в седло Кошмара, он поднял Путеводный Свет и поник, дрожа.

Через некоторое время он хрипло произнёс:

«…Пойдём».

Вскоре возвышающиеся кости исчезли в тумане.