Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1490
Без границ

Воистину, его коварство не знало границ. Санни поддался Осквернению и предал когорту, а затем снова предал их, когда они превратились в Шесть Бедствий по его вине. При этом он убил одного из своих хозяев и придумал бесчисленные планы по уничтожению другого.

Он… не знал, как к этому относиться. Должен ли он гордиться или ужасаться своему бывшему «я»?

«Возможно… я должен перестать обижаться на Заклятие за то, что оно так меня называет».

Как бы то ни было, он испытывал глубокое чувство сожаления.

Ведь он не сможет задушить этого безумного ублюдка своими собственными руками.

Санни вздохнул.

Что ж, вот она. Правда.

Конечно, оставалось ещё много вещей, которые имели мало смысла или вообще его не имели. Самым очевидным из них, конечно, было парадоксальное существование Шести Бедствий, которые не только перенеслись в далёкое прошлое Речной Цивилизации, но и остались в Гробнице Ариэля, несмотря на начало нового цикла.

«Они действительно нарушили все правила».

Санни не знал, где Безумный Принц нашёл Разрушитель Цепей, чтобы организовать всё так, чтобы его обнаружили он и Нефис. Он также не знал, почему этот подлый безумец уничтожил Плетение, лишив их поддержки Последователей Ткача. И многое другое.

Некоторые из этих вещей он, вероятно, никогда не узнает. Но это было не страшно.

Гробница Ариэля никогда не была тем местом, которое может быть полностью понято простым смертным. А он уже знал общую картину происходящего.

«Ну и что дальше?»

Это знание, в сущности… ничего не меняло.

Их цель оставалась прежней. Отправиться в Сумерки, забрать Кая и Мордрета… а затем собрать все силы и напасть на Рубеж, чтобы убить Первого Искателя. Правда, эта цель стала чуть менее недостижимой.

Мало того, что три из Шести Бедствий уже убраны с доски, так ещё и неизвестно, что ещё приготовил Безумный Принц, чтобы помочь когорте покорить Кошмар. Живы ли вообще остальные Бедствия? Возможно, он уже расправился с ними, как расправился с Пожирающим Зверем и Беспредельной Резнёй.

«Что это за странное чувство… как будто я помогаю самому себе из могилы – и более того, эта мёртвая версия меня является поистине ужасным Кошмарным Существом».

Произносилась ли когда-либо более странная фраза?

Хотя формально Санни не произносил её вслух. Да и Безумный Принц технически не был мёртв… он просто был стёрт с лица земли из-за путешествия в прошлое.

«Да, это определённо звучит не так уж и странно».

В этот момент Санни осознал, что уже довольно долго стоит на коленях на палубе Разрушителя Цепей, отрешённо глядя на далёкую Великую Реку. Должно быть, это было довольно странное зрелище…

Однако не успел он оглядеться, как на него упала тень. Подняв голову, Санни увидел Грех Утешения, который смотрел на него с мрачным выражением лица.

«Эй, дурак… ты закончил вести себя как идиот? Вот это да. Судя по твоему глупому выражению лица, твой идиотский мозг наконец-то смог переварить какую-то информацию. Ты жалок. Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы осознать нечто, что должно было стать очевидным с первого дня?»

Санни уставился на призрака меча, а затем мрачно улыбнулся.

«Знаешь… я понял. Ты гнилой ублюдок. Сколько раз ты отравлял меня Осквернением?»

Действительно, Грех Утешения стал причиной превращения Санни в Безумного Принца. Но, как ни странно, призрак меча был также причиной того, что Безумному Принцу удалось сохранить хоть каплю ясности. Он вечно разрывался между двумя взаимоисключающими состояниями… и, следовательно, вечно мучился.

Как зловеще.

Глаз Санни дёрнулся.

«Отвечай, кусок мусора».

Грех Утешения уставился на него, в его глазах горела ярость. Он явно хотел что-то сказать… но не мог.

Ключ Устья запрещал ему это.

Мало того, это также не позволяло врождённой связи, которую Санни разделял с отколовшимся кусочком его собственного разума, служить проводником подсознательных знаний о предыдущих циклах Великой Реки и тайнах Устья.

И, вдобавок ко всему этому, это было первое Воспоминание, которое функционировало, даже не будучи вызванным. Её пассивное зачарование действовало, несмотря на то что Ключ Устья покоился в его душе, одновременно заставляя призрака меча молчать и не позволяя времени влиять на зазубренный кусок чёрного камня.

«Удивительно».

Насколько же искусным колдуном он стал после бесчисленных лет в роли Испорченного Титана?

Санни вздохнул.

Это не имело значения. Цена была слишком высока. Она была невыносимой.

Тем не менее Ключ Устья показывал, чего он однажды потенциально сможет достичь.

«Точно. Остальные могут быть обеспокоены тем, что я вдруг впал в кататонию[25]».

А может, они были ошеломлены собственными ужасными откровениями. Оглянувшись, Санни увидел членов когорты.

Кэсси смотрела на далёкую ленту Великой Реки, выражение её лица было отрешённым. Должно быть, она поняла то же, что и Санни… возможно, даже больше. Нефис была ещё более невыразительной, чем обычно. Похоже, она тоже поняла истину.

Джет и Эффи, однако, знали о Гробнице Ариэля гораздо меньше. Не похоже, чтобы их вообще интересовал вид Великой Реки. Вместо этого они стояли на противоположной стороне Разрушителя Цепей и смотрели в темноту за ним.

К тому времени инерция, несущая летающий корабль вперёд, почти рассеялась. Они замедлили ход.

Нефис вздохнула.

«Так вот что такое водоворот».

Санни в замешательстве уставился на неё.

«Что?»

Она указала на Великую Реку.

«Она плоская. Хотя из-за её формы кажется, что вся река – это одна плоскость, на самом деле у неё две стороны. Туннель, по которому мы путешествовали, – это просто проход, соединяющий одну сторону с другой. Другими словами, мы не спускались на дно Великой Реки. Мы просто прошли сквозь неё, выйдя на другой стороне».

И в какой-то момент их выбросило из водоворота с такой огромной скоростью, что Разрушитель Цепей взмыл высоко над поверхностью реки.

Сколько времени им понадобится, чтобы вернуться?

Санни вздрогнул.

«Мы даже не знаем, сколько времени провели на Острове Алетейи. Могли пройти месяцы… даже годы… прежде чем я осознал петлю».

Всё ли в порядке у Кая?

Что с Падшей Благодатью? Как поживает этот сопляк Кронос и другие жители?

«Мы должны вернуться как можно скорее».

А ещё была Эффи и её ребёнок. Санни не знал, что произойдёт, если она родит внутри Семени. Станет ли ребёнок, зачатый в мире бодрствования, Уроженцем Реки или же Посторонним? Что будет с ним после того, как они покорят Кошмар?

«Дети выносливы…»

Была причина, по которой Заклятие заражало молодых людей. Молодые души были более податливы и могли лучше противостоять Пробуждению. Конечно, в Первый Кошмар не отправляли ни одного младенца, поэтому нельзя было сказать, что произойдёт.

Но это был не Первый Кошмар. Это был Третий.

Если они покорят его…

Станет ли ребёнок Эффи Святым в младенчестве? Или же его душа разрушится от напряжения Трансцендентности?

Санни не знал.

«Проклятие…»

Он молча покачал головой.

«Всё будет хорошо. Я отказываюсь верить, что будет иначе».

Как раз в тот момент, когда он об этом подумал, Эффи вдруг выругалась.

В следующее мгновение Джет закричала:

«Немедленно остановите этот чёртов корабль!»

Глава 1491
Темная граница

«Санни, паруса!»

Не успел крик Джет стихнуть, как Кэсси и Санни уже двинулись. Он призвал тени, чтобы поднять паруса Разрушителя Цепей, а она бросилась к руническому кругу. Нефис повернулась и вгляделась в темноту, её рука лежала на рукояти меча.

«В какую катастрофу мы попали на этот раз…»

Взявшись за вёсла, Кэсси ловко повернула корабль, чтобы использовать силу ветра. В то же время рунический круг разгорелся, вбирая в себя нити её эссенции – теперь, когда зачарование было восстановлено, круг не питал колдовство древнего судна, а просто управлял им.

Затем Разрушитель Цепей наконец остановился, зависнув в безбрежной тьме Гробницы Ариэля.

Санни подошёл к Джет и Эффи, проследив их взгляды вдаль.

«В чём… дело…»

Его голос прервался.

Там, далеко-далеко…

Мир кончался.

Это было трудно увидеть даже Санни, потому что конец мира был совершенно чёрным, едва различимым в окружающей их темноте. Но всё же… перед ними была огромная, казавшаяся бесконечной поверхность, простирающаяся во все стороны, насколько хватало глаз, словно граница мира.

Гладкая и матовая, словно отполированный камень.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, на что он смотрит.

«Это… внутренняя стена пирамиды».

Действительно, бесконечная чёрная граница была стеной Гробницы Ариэля, видимой изнутри. Однако она превосходила всё, что он когда-либо видел прежде. Возвышающиеся стены Мрачного Города были перед ней как пылинка. Огромные укрепления Фалькон Скотта были подобны песку.

Глядя на бесконечную чёрную стену, Санни был ошеломлён её масштабом. На мгновение он задумался… действительно ли внутренняя часть пирамиды настолько велика, что может охватить целый мир, или это он сам уменьшился до размеров муравья?

В любом случае… предупреждение Джет прозвучало вовремя. Разрушитель Цепей больше не должен был врезаться в бесконечную стену чёрного камня. Они уже остановились, и между ними и границей ужасного мира Ариэля было ещё достаточно расстояния.

Но тут на его лице появилась лёгкая хмурость. Повернувшись к Джет, Санни какое-то время молчал.

Он мог видеть поверхность стены благодаря своему особому зрению. Однако она не разделяла его способность видеть в темноте.

Как же тогда Джет и Эффи догадались предупредить их?

«Что случилось?»

Охотница смотрела вперёд с мрачным выражением лица. Через мгновение она поморщилась.

«Разве ты не чувствуешь? Оттуда воняет Кошмарными Существами».

Санни медленно покачал головой и перевёл взгляд на Джет, приподняв бровь. Её льдисто-голубые глаза излучали леденящий холод.

«Там, далеко впереди, находятся души… могущественные души».

Обычно Жнец Душ вела себя легко и непринуждённо, но сейчас выражение её лица было серьёзным. Увидев это, Санни почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.

Он нахмурился ещё сильнее.

«Джет не стала бы опасаться обычной души. Какая должна быть сила…»

Мысленно выругавшись, он повернулся к далёкой чёрной границе и напряг глаза, пытаясь различить что-нибудь… что-угодно… чтобы понять, что им угрожает.

Зная, что у Санни больше всего шансов обнаружить скрытую угрозу, остальные члены когорты замолчали.

«В чём же дело… я ничего не вижу…»

Теперь, когда его первоначальный шок от лицезрения внутренней стены Гробницы прошёл, Санни мог изучить её более детально… не то чтобы там было что изучать. Это была сплошная чёрная поверхность, бесконечно уходящая в темноту. Она находилась слишком далеко, чтобы заметить что-либо ещё.

Ну… если и было что-то, так это то, что стена не была гладкой, как ему показалось вначале. Скорее, она была неровной, словно покрытой бесчисленными гребнями и неровностями. Издалека эти гребни и неровности казались крошечными, но в диаметре они должны были составлять десятки, а то и сотни метров.

Санни вглядывался в неровности, размышляя.

«Возможно, в швах кто-то скрывается. Может быть, в камне есть пещеры? Но я не вижу никаких входов…»

И затем он внезапно замер.

Там, на стене чёрной пирамиды, что-то шевельнулось.

Движение было крошечным и находилось на самой периферии его зрения, так что, если бы Санни не смотрел на стену Гробницы Ариэля, он бы его не заметил.

Слегка повернув голову, он уставился в одну точку. Что это было? Он по-прежнему не мог разглядеть никаких существ, прячущихся в углублениях между странными неровными гребнями.

Затем его восприятие слегка изменилось. Это было как обычное смещение, вроде концентрации на близком объекте вместо далёкого, так и ментальное, вроде попытки воспринять что-то как часть целого, а не как отдельную сущность.

Именно в этот момент волосы Санни встали дыбом, а лицо стало бледным, как у призрака.

Мгновенно окаменев, он слегка покачнулся.

«Ч-чёрт побери!»

Могущественные души…

В углублениях бесконечной стены никто не скрывался. Между буграми и гребнями не было пещер, где могли бы обитать ужасные мерзости.

…Вместо этого вся поверхность стены была покрыта мерзостями, которые прилепились к ней, как мотыльки.

Бугорки и гребни… были краями миллионов чёрных крыльев.

Внутреннюю стену Гробницы Ариэля заслонял колоссальный рой многочисленных Тёмных Бабочек. Мириады этих жутких Великих Монстров покоились на бескрайней чёрной поверхности, казалось, погружённые в сон…

Но при этом готовые пробудиться, если что-либо потревожит их сон. Санни сделал непроизвольный шаг назад.

«Это… это то место, которое Сонг и Валор хотели завоевать?»

Один Великий Монстр был бедствием, которое в мире бодрствования могло предотвратить лишь единицы. Но внутри чёрной пирамиды обитало бесчисленное множество Тёмных Бабочек… охраняющих её границы… ждущих, когда какой-нибудь глупец выпустит их на свободу.

Или, может быть, готовых уничтожить любого, кто попытается осквернить гробницу, воздвигнутую Демоном Ужаса.

Санни вздрогнул.

«Ариэль… этот безумец… что же он построил? И зачем?»

Медленно повернув голову, он посмотрел на Кэсси пустыми глазами и тихо спросил:

«Кэсси… ты можешь погасить сияние священного дерева?»

На мгновение она, казалось, выглядела растерянной, но затем кивнула. В следующее мгновение прекрасный свет шелестящего дерева стал ещё тусклее и в конце концов исчез совсем.

Санни испустил дрожащий вздох.

Фонари, освещавшие Разрушителя Цепей, тоже погасли. Вскоре все члены когорты оказались в абсолютной темноте.

Только Санни и Кэсси могли свободно передвигаться в отсутствие света.

Не в силах отвести взгляд от ужасающего зрелища бесчисленных чёрных бабочек, толпящихся на поверхности бесконечной каменной стены, он успокоил бешено колотящееся сердце и хриплым шёпотом произнёс:

«Кэсси, уведи нас отсюда. Назад к реке… быстро. Так быстро, как только сможешь!»

Разрушитель Цепей двинулся, медленно поворачивая нос. Скрип мачт, шелест листьев и трепет парусов звучали в его ушах подобно грому.

«Если они нас заметят… мы покойники. Я пережил множество ситуаций, в которых должен был умереть. Но эту… эту пережить невозможно».

Им нужно было бежать.

Санни стиснул зубы и стал ждать.

Прошло несколько мгновений, потом ещё несколько.

Затем минута.

Разрушитель Цепей летел к далёкой Великой Реке, неуклонно набирая скорость.

«Быстрее, быстрее…»

Санни и представить себе не мог, что однажды будет молиться о возвращении на Великую Реку. Но вот он здесь и делает именно это.

…Возможно, кто-то услышал его молитвы.

В конце концов ужасающая стена Гробницы Ариэля исчезла из виду, и прекрасная лента Великой Реки стала ближе.

Глава 1492
Возвращение к реке

Разрушитель Цепей вырвался из дремлющего легиона чудовищных бабочек, всё дальше и дальше удаляясь от бесконечной чёрной поверхности стены пирамиды. Санни считал секунды, боясь, что тёмное облако поднимется в воздух и погонится за ними.

В воздухе стояла напряжённая тишина, и никто из членов когорты не разговаривал.

Мощные ветра гуляли по пустоте вокруг них. Само пространство вело себя странно, создавая ощущение, что мир устроен не совсем правильно. Далёкая лента Великой Реки приближалась с огромной скоростью.

Через некоторое время он глубоко вздохнул.

«Теперь мы должны быть в безопасности… верно?»

Он не был уверен. Санни считал, что много знает о Гробнице Ариэля, но теперь ему казалось, что неприметный даймон гораздо более зловещий и загадочный, чем кажется.

Да и почему бы ему не быть таковым? Это правда, что Ариэль не производил столь сильного впечатления, но это было лишь в сравнении с тремя его пугающими родственниками – Ткачом, Незером и Надеждой. Демон Ужаса всё же был настоящим божеством… существом, способным бросить вызов богам и разрушить небеса.

Разумеется, его пирамида была не менее ужасающей: гробница, построенная из тела Нечестивого Титана, в которой течёт мистическая река, созданная из крови Титана. Санни уже научился воспринимать это ужасное место как должное – свидетельство того, насколько адаптируемыми были люди.

Неужели он сошёл с ума, надеясь, что они смогут сбежать с её границы невредимыми?

…Но в конце концов им удалось спастись. Никто из Тёмных Бабочек не пробудился и не бросился их преследовать, позволив Разрушителю Цепей свободно погрузиться во тьму. Само пространство рябило и струилось, обтекая летающий корабль, словно жидкость.

Это было странное ощущение.

Они снижались к Великой Реке гораздо быстрее, чем это было возможно. В конце концов Санни облегчённо вздохнул.

«Мы в безопасности… наверно».

Услышав его слова, Кэсси снова позволила священному дереву засиять, и его мягкий свет окутал палубу.

Члены когорты переглянулись, их лица были полны усталости и утомления. Последние несколько дней были для них нелёгкими… а предыдущие – ещё более тяжёлыми.

Джет оглянулась с мрачным выражением на лице.

«Что за чертовщина находилась там, в темноте?»

Остальные тоже уставились на Санни. Он мгновение молчал, а потом пожал плечами.

«Стена пирамиды. И на этой стене… сидели бесчисленные Великие Монстры, заполонившие её поверхность, как ужасная плесень. К счастью, они, похоже, дремали, и нас никто не заметил».

Члены когорты были встревожены, и он легко мог понять, почему. Слова «бесчисленные» и «Великие Монстры» не должны были встречаться рядом друг с другом. И всё же здесь, в Гробнице Ариэля, именно так и было.

«Серьёзно… теперь я понимаю, почему в мире всего несколько десятков Святых».

Конечно, конкретно этот Третий Кошмар был страшнее остальных. Но, скорее всего, не намного. Святая Тирис, Повелительница Зверей, Кровавая Волна, След Разорения и другие Трансценденты… все они пережили тяжелейшие испытания, подобные этому.

Санни никогда не недооценивал Святых, но теперь он почувствовал к ним новое восхищение.

«Неудивительно, что большинство из них кажутся такими… далёкими».

Покачав головой, Санни взглянул на Великую Реку и вздохнул.

«В любом случае… не думаю, что между нами и рекой кто-то есть. Так что сейчас мы должны быть в безопасности».

Ничего не говоря, они молча стояли вместе и смотрели на разноцветную ленту, плывущую в темноте далеко впереди.

В конце концов Нефис заговорила:

«Тогда нам нужно решить, что делать дальше».

* * *

Разрушитель Цепей парил в пустоте, освещённый мягким сиянием священного дерева. Святая стояла на носу корабля, а Изверг присел у рунического круга на корме. Под светящимися ветвями виднелась неподвижная фигура в красных одеждах – Кэсси вызвала Эхо сивиллы, которая наконец-то восстановилась после серьёзных повреждений на Острове Алетейи.

Однако людей нигде не было видно. Все пятеро находились под палубой, разделяя трапезу.

Они были слишком измотаны, чтобы придумывать планы, но другого выхода у них не было. Нужно было решить, где приземлиться, раз уж они возвращались на Великую Реку.

После того как все насытились, на несколько минут воцарилось молчание. В конце концов Санни заговорил:

«Что ж… наша главная цель остаётся прежней. Нам нужно найти Кая и ещё одного парня в Сумерках. Надеюсь, там найдутся другие бойцы, которые помогут нам напасть на Рубеж».

Джет бросила на него любопытный взгляд.

«Другие бойцы? Я думала, что Сумерки были уничтожены».

Санни на несколько мгновений замешкался.

«Никто толком не знает, что случилось с Сумерками. Технически город не был уничтожен… просто потерян. Что бы это ни значило. У нас возникла идея, что там могут быть выжившие… просто потому, что иначе этот Кошмар кажется невозможным».

Выражение его лица помрачнело.

«…Но так было раньше. Теперь же все наши предвзятые представления о Кошмаре теряют смысл. Мы даже не знаем, живы ли оставшиеся Бедствия и сколько Осквернённых осталось в Рубеже. Возможно, их сила уменьшилась настолько, что Заклятие решило, что мы сами со всем справимся. Нет, даже это предположение в корне неверно, поскольку баланс сил в Кошмаре был нарушен».

Когда он закончил говорить, Кэсси добавила:

«Наш план состоял в том, чтобы исследовать Цветок Ветра… Остров Алетейи… найти вас двоих, затем вернуться в Падшую Благодать, перегруппироваться и отплыть в Сумерки. Однако сейчас ситуация немного изменилась, потому что отсюда мы можем добраться до обоих городов. Мы даже можем отправиться прямо в Рубеж, хотя это не самая лучшая идея».

Нефис кивнула:

«Итак, сегодня нам нужно решить, хотим ли мы отправиться прямо в Сумерки или сначала восстановим силы в Падшей Благодати».

Эффи и Джет переглянулись. Никто из них не был в Падшей Благодати и не знал многого о Сумерках. При этом из-за разницы в том, как члены когорты пережили время в Кошмаре, они были самыми измотанными из пятерых.

Санни, Нефис и Кэсси провели больше времени в Гробнице Ариэля, но у них, по крайней мере, было достаточно времени на отдых между многочисленными тяжёлыми испытаниями. А вот у Эффи и Джет никогда не было возможности передохнуть.

После нескольких минут молчания Эффи улыбнулась:

«Какой смысл оттягивать неизбежное? Давайте отправимся прямо к Найту и этому принцу Валора. Погодите, или он теперь принц Сонг? В любом случае… чем быстрее мы их заполучим, тем быстрее выберемся из этого чёртова Кошмара».

Джет усмехнулась.

«Согласна. Знаете ли, я считаю себя очень терпеливой женщиной… я долго, очень долго ждала, чтобы получить шанс стать Трансцендентом. Но теперь моё терпение на исходе. Давайте покорим этот Кошмар как можно скорее».

Она тайком бросила взгляд на живот Эффи, но больше ничего не добавила.

Санни вздохнул.

«Ну что ж…»

Он взглянул на Нефис и через мгновение кивнул.

«Единогласно. В таком случае мы отправляемся в Сумерки».