Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1473
Скрываясь в башне

Дни проходили в странной смеси безделья и напряжения. Остров Алетейи всегда был похож на туманный ад, но сейчас этот ад кипел – даже скрываясь в башне, члены когорты чувствовали отголоски пугающих схваток между отвратительными Кошмарными Существами.

Этих извергов остров ловил на протяжении многих веков, но теперь, когда петля была разрушена, они истребляли друг друга с ужасающей скоростью.

Разумеется, Беспредельная Резня и Пожирающий Зверь были в авангарде этой бойни.

Санни время от времени мельком видел их. Его тени постоянно следили за внешним миром. С каждым днём туман становился всё тоньше, и пейзаж Острова Алетейи постепенно прояснялся, так что с вершины башни уже можно было разглядеть изрядную часть древнего леса.

Грозная фигура звероподобной великанши была легко заметна. Разглядеть Беспредельную Резню было гораздо сложнее, но он отчётливо видел предсмертные муки её жертв. Пока ничто не могло одержать верх над двумя Осквернёнными Святыми… к его разочарованию.

Он бы предпочёл, чтобы два Бедствия были убиты могущественными Кошмарными Существами, обитающими на острове. Если бы они погибли, у когорты не было бы необходимости оставаться. Санни и его спутники смогли бы вернуться на Разрушитель Цепей и скрыться во тьме сердца водоворота.

Но, разумеется, реальность оказалась не столь удобной.

Если говорить о его спутниках, то каждый из них восстанавливался по-своему. Нефис восполняла эссенцию души с потрясающей скоростью и большую часть времени проводила в тренировках. Её исключительная преданность мечу уже казалась почти одержимостью.

Кэсси исчезла в сферической комнате Башни Алетейи, где должна была изучать руны. И она, разумеется, этим и занималась… но Санни почему-то казалось, что слепая девушка в основном ходит туда, чтобы побыть в одиночестве. Поэтому на первый этаж она возвращалась только для того, чтобы поесть приготовленной Нефис еды и поспать. Большую часть времени было легко забыть, что она вообще находится с ними.

Эффи и Джет были, пожалуй, самыми уставшими из всех. Они пережили месяцы сражений с опасными Кошмарными Существами на Великой Реке, трагическое уничтожение их кочевого племени, бегство от роя Утопленников и ужасы Острова Алетейи, не имея ни минуты, чтобы перевести дух.

Так что эти дни, проведённые в башне, стали для них первой настоящей возможностью отдохнуть с тех пор, как они попали в Кошмар.

Обе женщины в основном расслабились и бездельничали. Санни провёл некоторое время с Эффи, рассказывая о своём опыте пребывания в Гробнице Ариэля и делясь ценными знаниями. Джет тоже слушала, иногда высказывала своё мнение или задавала вопросы… но в основном она просто выглядела глубоко и комфортно спящей.

Санни недоумевал, как кто-то может так много спать, но, вспомнив, какой измождённой обычно выглядела Жнец Душ с первого дня их знакомства, решил, что она просто навёрстывает сон после десятилетия работы в правительстве.

Действительно о многом говорило то, что она могла выспаться только… в Кошмаре.

Джет ела плоды священного дерева, чтобы восполнить иссякающую эссенцию. Пока что казалось, что сочных золотистых фруктов хватит надолго… она даже поделилась парочкой с Эффи, отчасти потому, что у охотницы текли слюнки, когда Жнец Душ их ела, а отчасти потому, что, по словам Джет, «это могло быть полезно для ребёнка».

Санни не совсем понимал, что она имела в виду, но жаловаться не собирался.

Что касается его самого… в первый день он пытался бездельничать, но ему быстро наскучило ничего не делать. Вернее, когда Санни ничего не делал, ему в красках вспоминались его ужасные смерти, поэтому он быстро нашёл себе занятие.

Разумеется, этим занятием стало плетение. Теперь, когда у Санни в запасе было пять Верховных осколков души, он мог начать думать о том, как лучше всего усилить когорту. У него имелось несколько идей, но он ещё не был уверен. Сначала ему нужно было попрактиковаться.

Чтобы проверить свои теории, Санни внёс несколько простых изменений в свои более слабые Воспоминания. Например, ему удалось скопировать [Благословение Духа] – зачарование, повышающее восстановление после умственной усталости, – с Савана Отречённого Сумрака на Саван Кукловода.

Ему даже не пришлось добавлять дополнительный связующий узел в своё первое защитное Воспоминание, потому что оно уже обладало пятью узлами и лишь двумя относительно лёгкими зачарованиями. Кроме того, [Благословение Духа] хорошо подходило к оригинальному савану, учитывая, что его зачарование [Несомненный] также было связано с защитой разума.

Таким же образом он скопировал [Благословение Плоти] – зачарование, улучшающее восстановление после физической усталости, – на Бесконечный Источник. Теперь красивая стеклянная бутылка не только давала почти бесконечный запас воды, но и придавала бодрости.

Санни также предпринял ещё одну попытку освоить зачарование [Невидимый] Лунного Осколка. Одно это зачарование, позволяющее мгновенно вызывать призрачный стилет, могло качественно изменить любое Воспоминание в его арсенале. К сожалению, оно оставалось недостижимым и неуловимым. Ему часто казалось, что он почти достиг цели… но в последний момент плетение всегда ускользало из его пальцев.

Впрочем, всё это были второстепенные проекты. Истинное желание, которое Санни продолжал преследовать, не имело ничего общего с Воспоминаниями.

Вместо этого оно было связано с Эхо. Он уже раньше изучал манекен с клинками Кэсси, но теперь попросил её одолжить ему Тихую Танцовщицу. Сравнивая два Эхо – одно, созданное чародеями клана Валор, другое – Заклятием – Санни смог узнать много нового и сделать несколько предварительных выводов.

Он чувствовал, что создание Эхо всё ещё непосильно для него, или, по крайней мере, слишком трудоёмко, чтобы пытаться сделать это. Однако… Санни пришла в голову безумная идея.

Что, если вместо создания Эхо превратить Воспоминание в Эхо? Тихая Танцовщица уже была похожа на разумное оружие. Санни не знал, как создать подобие разумности. Он даже не знал, как вообще подойти к изучению чего-то подобного.

Но ему это было и не нужно.

Это было бы необходимо любому другому, но у него уже было чем заменить искусственную разумность… истинной разумностью безмолвных теней, обитающих во тьме его души.

Если бы он мог изменить плетение Воспоминания на плетение Эхо… даже если бы получившемуся Эхо не хватало самого важного качества – ложной искры жизни, оживившей бы его, – Аспект Санни теоретически мог бы позволить ему превратить дефектное Эхо в прекрасную Тень, при учёте того, что исходное Воспоминание и тёмный дух имели один и тот же источник и, таким образом, были совместимы.

По крайней мере, такова была его теория. Однако Санни понятия не имел, что за монстр получится в результате такого эксперимента.

Тем не менее, он обратил свой взор на Жадный Сундук, который уже обладал некоторыми качествами, необходимыми для Эхо, а также разделял некоторые качества с Тихой Танцовщицей. Тень Язвительного Мимика находилась в душе Санни, поэтому он решил сделать его своим подопытным.

Он только начал обдумывать, как превратить Сундук в частичное Эхо, как случилось нечто неожиданное.

Пока он уговаривал темпераментную рапиру не двигаться и позволить ему изучить её плетение…

Вся башня внезапно содрогнулась.

Глава 1474
Конец света

«Какого чёрта?»

Мгновенно напрягшись, Санни отвёл взгляд от Тихой Танцовщицы и вытянул руку, готовый призвать Грех Утешения.

Первой его мыслью было сделать Теневой Шаг в потайную комнату под полом башни. Башня дрожала, и Кэсси была там, в самом сердце колдовства Алетейи. В последнее время Кэсси также была довольно загадочной… непредсказуемой…

Однако мгновение спустя он покачал головой, испытывая лёгкий стыд. Почему он подозревал слепую девушку? Более того, это даже было первым, что пришло ему в голову.

Вместо этого Санни сосредоточился на своих тенях и внимательно осмотрелся снаружи. То, что он увидел, заставило его помрачнеть.

«Что происходит?»

Джет очнулась от дремоты и теперь смотрела на него, глубокомысленно нахмурившись. Эффи чуть не потеряла равновесие, когда башня задрожала, и теперь настороженно держалась за живот. Нефис спрыгнула с места, где вырезала мясо из трупа Великого Тирана, в её поразительных серых глазах зажглись белые искры.

Санни на мгновение замешкался.

Снаружи башни… колыхались древние сосны. Это означало, что тряслась не только Башня Алетейи. Это был весь остров.

«Проклятье!»

Санни заметил, как на лестнице в потайную комнату появилась Кэсси, и ответил:

«Я не уверен. Но… думаю, что-то случилось в порту».

Кроме смертоносного круга чёрных обелисков, на острове было только одно место, построенное Алетейей, которое они никогда не посещали, – порт, окутанный зелёными лианами и превращённый в гнездо особенно ужасным Кошмарным Существом.

Древнее здание не было включено в план, составленный Санни и Кэсси, потому что там не было ничего нужного. По правде говоря, порт не имел никакого отношения ни к петле времени, ни к защитным зачарованиям башни, ни к их пути к свободе.

Однако он играл важную роль. Именно там находился механизм, удерживающий Остров Алетейи в воздухе.

Так что, если только Санни не хотел сбросить в водоворот весь остров, не было необходимости сражаться с нынешним хозяином порта и проникать туда.

Но он и подумать не мог, что механизм будет повреждён в войне на вымирание между пленниками острова. Он оставался нетронутым на протяжении бесчисленных веков и не пострадал ни в одном из повторов. Какой же ужасающей силой должна была обладать мерзость, чтобы пробить неприступную защиту древнего зачарования?

…На ум приходила одна конкретная мерзость.

«Пожирающий Зверь… это должна была быть она».

На несколько мгновений Санни охватил холодный ужас.

Однако, заметив, что остров не падает в тёмную бездну, он немного успокоился.

«Я… я не думаю, что повреждения, нанесённые механизму левитации, серьёзны. Скорее всего, его просто слегка тряхнуло».

В этот момент башня снова задрожала. На этот раз толчок был не таким сильным, но они всё равно почувствовали его.

Выражение лица Неф стало мрачным.

«И всё же… это не очень хорошие новости для нас».

Остров пока не падал, но кто мог сказать, что этого не произойдёт в будущем?

Санни вздохнул.

«Да. Наверное, нам стоит ускорить реализацию наших планов».

Члены когорты переглянулись.

Смысл его слов был прост. Санни говорил им, что неизбежная битва с Бедствиями, которой они все боялись и к которой готовились в этот короткий мирный период, уже почти наступила.

Кэсси вздохнула.

«Мне кажется, что у нас есть ещё как минимум пара дней. Оставаться на острове дольше… может быть опасно».

Санни кивнул.

«Значит, через два дня мы двинемся в путь. К лучшему это к или худшему».

Он уже рассказал своим спутникам всё, что знал о двух Осквернённых Святых. Они уже обсудили все возможные стратегии. Теперь им оставалось только морально подготовиться и в последний раз выйти в туман.

Джет вздохнула и подошла к Жадному Сундуку.

«Тогда лучше перестать экономить эти фрукты».

Она была права. Раньше они думали, что постараются продержаться в башне как можно дольше. Однако теперь их время было ограничено. У Джет ещё оставалось несколько золотых фруктов, поэтому поглотить как можно больше эссенции, готовясь к бою, было важнее, чем выиграть время.

Вскоре все занялись последними приготовлениями. Санни тем временем продолжал наблюдать за обстановкой снаружи.

В следующие два дня остров сотрясался ещё несколько раз. Туман также сильно истончился, позволяя ему видеть далеко и широко.

И то, что увидел Санни…

Было поистине ошеломляющим.

Теперь, когда Остров Алетейи почти лишился непроглядной пелены тумана, он напоминал опустошённое поле битвы.

Лес из древних сосен почти полностью исчез. Большинство деревьев были сломаны или повалены, устилая землю. То тут, то там лежали гигантские трупы, окружённые огромными лужами крови. Некоторые из них были ужасающе разорваны на части и частично съедены, другие – пугающе целы.

Те немногие ориентиры, которые он помнил, были либо стёрты, либо искажены, но узнаваемы. Недалеко от башни на земле лежало одно сломанное крыло Пустой Бабочки, но остальной части Великого Монстра нигде не было видно.

Похоже, он недооценил первобытную ярость Кошмарных Существ, заключённых на острове. К этому моменту их оставалась лишь горстка – самых страшных и могущественных.

Санни также увидел несколько леденящих душу сцен. Самая страшная из них произошла на рассвете второго дня, когда издалека показалась возвышающаяся фигура Пожирающего Зверя.

Звероподобная великанша двигалась медленно. Но затем она внезапно замерла и посмотрела вверх.

С облачного неба на неё, подобно приливу, спускались бесчисленные щупальца. Каждое из них было длиной в сотни метров и обладало огромной силой – такой, что по спине Санни пробежали мурашки.

Пожирающий Зверь отбросила несколько щупалец, но ещё несколько обвились вокруг её рук, талии и шеи, одновременно удушая Осквернённую Святую и пытаясь поднять её с земли. У Санни даже появилась надежда, что Жнец, страшный ужас небес, убьёт её.

Неистовый вой потряс мир.

Безумно ухмыляясь, звероподобная великанша впилась зубами в одно из щупалец, затем напрягла мышцы и схватила те, что опутывали её руки. Согнувшись в талии, она зарычала… и потянула прячущееся в облаках существо вниз. Земля под её ногами взорвалась, превратившись в глубокий кратер.

Санни в шоке наблюдал, как с неба спускается отвратительное существо, насильно сброшенное вниз. Оно не было похоже ни на что, что он когда-либо видел прежде… масса извивающейся плоти, издалека напоминающая рваный парус, или тёмная звезда, испускающая вместо лучей света мясистые щупальца.

Десятки щупалец устремились к Пожирающему Зверю, но прежде чем они смогли настичь её, великанша внезапно присела, а затем прыгнула.

Взлетев на сотни метров в воздух, она вцепилась в Жнеца пальцами, а затем, схватив его руками, рухнула вниз.

Вскоре после этого ужас небес был полностью уничтожен, его щупальца разорваны и пожраны, а гротескное тело изуродовано до неузнаваемости.

Осквернённая Святая получила множество ужасных ран… но её враг был полностью уничтожен.

Менее чем через дюжину минут Жнеца не стало.

…Скрытый внутри башни, Санни дрожал. На сердце у него было тяжело. Тихо вздохнув, он закрыл глаза и прошептал:

«Эта тварь… похоже, совсем не голодна».

Глава 1475
Оскверненные Святые

К концу дня на Острове Алетейи стало тихо. Его по-прежнему время от времени трясло, и с каждым разом толчки становились всё сильнее… это означало, что колдовство, поддерживающее остров в воздухе, постепенно разрушалось.

Но его поверхность стала странно спокойной.

Санни был почти уверен, что, кроме неподвижных Кошмарных Существ на каменном мосту, на всём острове остались только две мерзости – Пожирающий Зверь и Беспредельная Резня.

Первая беспорядочно поедала останки ужасных извергов в уничтоженном лесу. Глубокие раны покрывали её огромное тело, но звероподобная великанша, казалось, не была затронута своим Недостатком.

Вторая же только что вырвалась из круга чёрных обелисков, разбив при этом большинство из них. Какой бы ужас ни обитал внутри круга, он был мёртв, а Беспредельная Резня… по крайней мере, она, похоже, исчерпала запасы эссенции.

Со своего наблюдательного пункта на вершине башни Санни мало что мог разглядеть. Он даже не решался смотреть на Осквернённых Святых, опасаясь, что они почувствуют его взгляд. Но он мог сказать, что сражение с существом, которое было заключено в кругу чёрных обелисков, сильно вымотало злобного туманного призрака.

Беспредельная Резня обладала более жестоким Недостатком, чем звероподобная великанша. Мало того, что её эссенция постоянно истощалась, так ей ещё и приходилось тратить её, сражаясь с сильными противниками. В результате всё её существование представляло собой опасное балансирование.

И в данный момент туманный призрак была выведена из равновесия.

Санни наблюдал за тем, как она бродит по острову в поисках новых жертв. Она даже подошла к башне и некоторое время наблюдала за Кошмарными Существами на мосту. Однако в конце концов Беспредельная Резня отступила и исчезла в тумане.

«У неё мало времени».

Санни почувствовал, как в его сердце зажглась искра надежды. На рассвете когорта собиралась покинуть башню и сразиться с Осквернёнными Святыми. Чем слабее будут враги, тем выше будут их шансы на выживание.

И всё же… он не чувствовал уверенности. Санни казалось, что они идут на смерть.

«Может быть, нам стоит пересмотреть наши планы и попытаться незаметно сбежать?»

Оставалось ещё немного времени. Утром он попытается образумить Нефис.

Санни продолжал наблюдать за островом до рассвета, с ужасом думая о следующем дне.

Он… мог представить себе убийство одной из Осквернённых Святых. Пока он и Нефис, оба будучи Ужасами, работали вместе, Джет обладала смертоносным Аспектом, Кэсси и Эффи поддерживали их с тыла, Святая и Изверг занимали авангардные позиции, а Кошмар воздействовал на врага своими коварными силами, шанс был.

А главное, он обладал самым ценным преимуществом – подробным знанием того, на что способны два Бедствия, и опытом борьбы с ними.

Однако Санни не мог представить себе, как можно выжить в битве с обоими отвратительными извергами одновременно, независимо от того, насколько они истощены и тяжело ранены.

…На самом пороге рассвета, когда он размышлял, есть ли способ разлучить их на достаточно долгий срок, в опустошённом лесу внезапно возникло движение.

Санни отвлёкся от тяжёлых мыслей и вгляделся вдаль сквозь одну из теней.

«Что она делает…»

Там, в тумане, Пожирающий Зверь внезапно замерла и выпустила из рук ужасно изуродованный труп Кошмарного Существа, который жевала. Отвратительная туша упала, подняв в воздух облако пыли и щепок.

По её лицу струилась кровь, пока колоссальная великанша холодно смотрела вниз.

Только тогда Санни заметил стоящую на некотором расстоянии от неё другую фигуру гораздо меньшего размера. Беспредельная Резня была скрыта туманом, но теперь, когда тот стал намного тоньше, её было легче заметить.

Не то чтобы она пряталась. Напротив, она как будто хотела, чтобы её заметили.

Беспредельная Резня выглядела не лучшим образом. Её неуловимая фигура казалась ещё менее значительной, чем обычно, словно готовая вот-вот раствориться в тумане.

Две Осквернённые Святые некоторое время молча смотрели друг на друга. Санни не знал, способны ли они общаться друг с другом и нужно ли им это. Насколько он мог судить, между этими ужасными мерзостями существовало негласное взаимопонимание.

В конце концов Пожирающий Зверь злобно ухмыльнулась, обнажив окровавленные зубы.

«Они… они собираются…»

Его глаза слегка расширились.

В то же мгновение в руке Беспредельной Резни появился призрачный клинок, и она двинулась вперёд.

Похоже, среди Осквернённых не было лояльности.

Битва с пленниками Острова Алетейи должна была стать пиром для Беспредельной Резни… но эти мерзкие твари не были слабыми. Более того, большинство из них превосходили туманного призрака как по классу, так и по рангу. В итоге, убивая их, она сжигала больше эссенции, чем получала.

Поэтому ей нужно было поглощать больше. И единственным существом, которое она могла убить, была другая Осквернённая Святая. Пожирающий Зверь.

Два Бедствия собирались сразиться друг с другом, и, словно отвечая на их ярость, весь остров содрогнулся. На этот раз толчки были достаточно сильными, чтобы повалить Санни на каменный пол.

«Это наш шанс!»

Остальные члены когорты проверяли своё снаряжение, почти готовые покинуть башню. Однако Санни увидел возможность, поэтому повернулся к ним и крикнул:

«Нам нужно идти, сейчас же!»

Потребуется некоторое время, чтобы добраться до места, где сражались Беспредельная Резня и Пожирающий Зверь. К тому моменту одна из Бедствий будет уже мертва… и лучшего момента для нападения на оставшуюся, чем сразу после окончания битвы, уже не представится.

По крайней мере, если они не хотели рисковать, оставаясь на острове до тех пор, пока тот не рухнет в водоворот.

Члены когорты посмотрели на Санни, а затем моментально пришли в движение. Через несколько мгновений они уже проходили через врата Башни Алетейи.

Вдалеке столкнулись Осквернённые Святые. Возвышающаяся фигура Пожирающего Зверя замерцала, а затем внезапно исчезла. Вместо ужасной великанши среди поваленных деревьев появилась дикарка, чья кожа была измазана грязью и кровью… должно быть, она поняла, что её размеры будут лишь недостатком в борьбе с туманным призраком, и снова превратилась в подобие человека.

Однако её человеческая форма обладала поразительной силой, взрывной скоростью и свирепой мощью. Даже Беспредельная Резня, казалось, дрожала перед первобытной яростью Пожирающего Зверя.

Однако злобный двойник Эффи не обладала средствами нападения на нематериальных существ. Тем не менее она была более чем способна уклоняться от атак призрака… а пребывание в форме призрака стоило Беспредельной Резне эссенции.

В конце концов туманному призраку не оставалось ничего другого, как выйти из своей призрачной формы и предстать перед своей сестрой в облике существа из плоти, крови и костей.

Это было последнее, что увидел Санни, прежде чем приказать своей тени покинуть воронье гнездо на верхнем этаже башни и помчаться догонять когорту. Он не мог допустить, чтобы кто-то из его помощников остался позади – в предстоящей битве ему понадобится каждая частичка его сил.

«Вы знаете, что делать!»

Пока когорта спускалась по узким ступеням, Санни вскочил в седло Кошмара, приказал своим теням усилить чёрного коня и помчался вперёд в одиночку. На мгновение ему показалось, что они падают… но тут его конь приземлился у основания скалы, сделал резкий поворот и, перепрыгнув через ров, избежал каменного моста.

Приземлившись на другой стороне широкой пропасти, Кошмар помчался в ту сторону, где сражались двое Осквернённых Святых.

Ветер свистел в ушах Санни.

И вот, когда он уже приблизился к месту страшного противостояния…

Остров снова затрясся, и до его слуха донёсся жуткий вой.

Вынырнув из тумана, Санни приказал Кошмару остановиться и широко раскрытыми глазами посмотрел вперёд, его лицо стало белым, как лист бумаги.

Там, перед ним, в окружении следов страшного разрушения…

На земле лежала высокая звероподобная женщина, её лицо было залито кровью. Всё её тело дрожало. Санни подумал, что Пожирающий Зверь боится, но тут он услышал странный, леденящий душу звук.

…Она смеялась.

Из-под её окровавленных зубов вырывался жуткий, безумный смех, полный злобного ликования.

Он затих только тогда, когда Беспредельная Резня, стоявшая над дикаркой с холодным выражением на ужасно красивом лице, безжалостно вонзила свой призрачный клинок в грудь сестры.

Пожирающий Зверь, Вестник Устья, одна из шести Осквернённых чемпионов Рубежа… умерла вот так, чтобы утолить голод другого Бедствия.

«…Полагаю, теперь они – Пять Бедствий».

На мгновение Санни застыл на месте, пытаясь поверить в свою удачу. Затем Беспредельная Резня убрала свой клинок, слегка повернулась…

И уставилась прямо на него.

В её безэмоциональных, нечеловеческих, пронзительно-голубых глазах читалась погибель и неизбежность.

Ему вдруг стало очень, очень холодно. В голове всплыло воспоминание о той первой ужасной смерти на Острове Алетейи, заставив Санни яростно вздрогнуть.

«Не в этот раз, тварь!»

Борясь с инстинктивным ужасом, он встретил ледяной взгляд Беспредельной Резни…

И улыбнулся.