Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1354
Милостью Сумрака

Опустив рваные паруса, зловещее судно замедлило ход и в конце концов почти остановилось. Оно дрейфовало на волнах в нескольких сотнях метров от пирса, не ведомое ничем, кроме течения. К этому времени Кронос успел немного прийти в себя. Он ненадолго задумался о том, чтобы убежать, но решил не делать этого.

Его тело было слишком старым, чтобы бегать с какой-либо значительной скоростью. Наблюдатели, охраняющие город, наверняка тоже заметили призрачный корабль и ужасающего ониксового змея – если бы Госпожа действительно не знала об их прибытии, воины уже были бы на подходе.

Несколько мгновений все оставались неподвижными – и старики со старухами, собравшиеся на пирсе, и тёмная фигура, стоявшая на носу изящного судна.

Течение медленно приближало корабль. Оставались считанные минуты, прежде чем он достигнет причала.

«Это… странно захватывающе?»

Кроносу следовало бы испугаться, но он почувствовал, что его охватило благоговение и любопытство. Все они здесь, в Падшей Благодати, жили с осознанием того, что их жизнь скоро закончится, – смерть была для них как старый друг, а не одиозный враг. Однако появление таинственного корабля было в новинку.

Как часто ему доводилось сталкиваться с чем-то совершенно неожиданным?

Он никогда не видел ничего подобного и, скорее всего, никогда больше не получит шанса стать свидетелем чего-то столь же удивительного. Поэтому он ждал момента, когда корпус корабля коснётся пирса, затаив дыхание.

…В конце концов изящное судно приблизилось настолько, что они смогли разглядеть каждый ужасный шрам и каждый след от ожога на его потрёпанном корпусе. Казалось, этот потрёпанный корабль выбрался из глубин ада и пережил всевозможные невыразимые бедствия… какие ужасные битвы он выдержал? Какие ужасающие существа впивались когтями в его корпус, не в силах прорваться внутрь?

…Что за существа, сумевшие пережить все эти испытания, обитали внутри него? Быть может, они были более ужасающими, чем монстры, оставившие свои следы на древнем корпусе?

Кронос и его товарищи осмотрели и палубу корабля, ошеломлённые видом прекрасного дерева, растущего вокруг грот-мачты. Это дерево было ярким и полным жизни, совсем не похожим на мрачное судно под ним. Оно было гораздо выше и крепче, чем любое дерево, растущее в Падшей Благодати.

«Что это за мастерство…»

Кронос никогда не видел судна такого дизайна и не знал ни одного кораблестроителя, который мог бы его создать. Линии призрачного корабля были элегантными, но незнакомыми. Мелкие детали его конструкции не были похожи ни на что, что мог бы построить Речной Народ… они также полностью отличались от творений Сумеречного Народа, пока его ещё не уничтожили Осквернённые.

Призрачный корабль выглядел древним и загадочным, как и все вещи, переданные от Посторонних.

Внезапно Кронос почувствовал радостное возбуждение.

«Неужели… неужели эти люди…»

Корабль плавно подошёл к пирсу и остановился рядом с ним, мягко коснувшись носом причала. Пока жители Падшей Благодати в ошеломлённом молчании наблюдали за происходящим, с палубы на обветренное дерево спрыгнули четыре фигуры.

Впереди стояли два человека… если они действительно были людьми, а не божествами.

Кроносу вдруг стало трудно дышать.

Первым был стройный юноша в тёмной мантии, его фарфоровое лицо тонуло в тенях. Его холодные и пронзительные тёмные глаза были похожи на два бассейна непостижимой тьмы. На его голове покоилась корона из чёрного металла, по форме напоминающая извивающуюся змею.

Второй была высокая девушка с серебристыми волосами и спокойными серыми глазами, одетая в белую тунику. Её прекрасное и отрешённое лицо было похоже на лицо статуи. Она тоже носила корону, но яркую, украшенную одним сияющим драгоценным камнем.

Когда она появилась, свет семи солнц словно стал немного ярче. Кронос почувствовал, как что-то шевельнулось в его сердце, и на мгновение его душу охватила глубокая и необъяснимая тоска.

Эти двое были как ночь и день, загадочные и прекрасные.

…Двое других были похожи на монстров.

Одна из них была возвышающимся рыцарем, казалось, высеченным из оникса, её изящные доспехи были одновременно замысловатыми и устрашающими. Другой был похож на огра, выкованного из чёрной стали, в глубине его свирепых глаз пылало голодное пламя.

В тенях тоже что-то скрывалось. Грозное присутствие, которое казалось одновременно неуловимым и ужасающим.

Все смотрели на незнакомцев, испытывая ужас, трепет и удивление.

После нескольких мгновений молчания юноша в змеиной короне сделал шаг вперёд и заговорил на знакомом языке, его голос гулко разнёсся по пирсу:

«Мы прибыли из далёкого будущего в поисках Падшей Благодати, последнего оплота Речного Народа. Мы не желаем вам зла… если только вы не причините его нам. Я…»

В этот момент Кронос убедился в своих подозрениях.

«Это они! Это должны быть они!»

С бешено колотящимся сердцем он шагнул вперёд и дрожащим голосом спросил:

«М-милорд… вы… вы – Дети Ткача?»

Юноша взглянул на него, заставив Кроноса вздрогнуть под его пронзительным взглядом. В тёмных глазах появился намёк на удивление, но затем исчез, сменившись чем-то, напоминающим… удовлетворение.

«Действительно. Мы – Меняющая Звезда и Санлесс, Дети Ткача».

Его слова были подобны взрыву для пожилых людей, собравшихся на пирсе. Их страх исчез, а вместо него морщинистые лица озарились яркими улыбками.

«Ну конечно!»

«Это они!»

«Как и предсказывала Госпожа!»

«Хвала Госпоже!»

Кронос тоже не смог сдержать улыбку на своих губах.

«Ах, я, должно быть, впал в старческий маразм… почему я не понял этого раньше?»

Он на мгновение замешкался, а затем глубоко поклонился и заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал торжественно, а не изумлённо и взволнованно:

«Для нас большая честь познакомиться с вами. Мы приветствуем вас в Падшей Благодати, уважаемые гости».

Затем он выпрямился и почтительно добавил:

«Госпожа Сумрак ждала вас долгое, долгое время…»

Глава 1355
Падшая Благодать

«Нет… мне это определённо не кажется. Эти люди странные!»

Жители Падшей Благодати действительно странно смотрели на Санни. Хрупкий старик перед ним улыбался со странной смесью радости и ужаса, как и все остальные пожилые люди, встретившие их на пирсе. Они были одновременно слишком взволнованы и слишком напуганы, как подростки, впервые встретившие кумира.

Он мог понять, почему они так обрадовались – похоже, Сумрак уже ждала Санни и Нефис. Что, в принципе, было хорошей новостью…

Но откуда взялись трепет и ужас?

«Э-э… может быть, мне не стоило появляться в облике змея?»

Санни полагал, что Речной Народ привык видеть существ всех видов, но, возможно, он ошибался. И всё же… было какое-то странное несоответствие между возрастом этих людей и тем, насколько оживлённо они реагировали.

Весь этот город был странным.

Когда Санни и Нефис впервые увидели его, оба были напряжены и насторожены. Они не знали, какого приёма ожидать, и держались настороже.

Падшая Благодать была очень похожа на Плетение, но в то же время отличалась от него. Окрашенная багровым сиянием сумерек, она плыла по волнам, простираясь насколько хватало глаз. Она была гораздо больше заброшенного города последователей Ткача, и к тому же более развита: чувствовалось, что это место имеет гораздо более глубокие корни.

Здесь было больше островов-кораблей, большинство из которых были аккуратно вымощены булыжником, на них находились изящные, живописные здания. Острова соединялись верёвочными мостами, под которыми проходили широкие каналы. По ним двигались узкие гондолы с замысловатыми узорами, вырезанными на бледном дереве.

В отличие от Плетения, здесь не было ветряных мельниц. Вместо них между высокими зданиями были натянуты паруса из яркой алой ткани, что делало город похожим на грандиозную флотилию. Сами здания были построены из белого камня и бледного дерева, а малиновые акценты добавлялись то тут, то там, чтобы оживить их живописные фасады.

Падшая Благодать была похожа на цветок чистого, безупречного белого цвета, дрейфующий между зловещим багровым небом и кроваво-красными водами Великой Реки.

Однако… это был увядающий цветок.

Несмотря на то, что прекрасные здания были построены мастерски, большинство из них казались ветхими. Более новые здания тоже не выглядели столь живописно. Верёвочные мосты были истёрты и находились в плохом состоянии. Алые паруса, возможно, когда-то и выглядели великолепно, но теперь их ткань выцвела, а поверхность покрылась заплатками и следами самодельного ремонта.

И что особенно бросалось в глаза… улицы города были слишком пустынны. Насколько Санни мог судить, в половине зданий не было жителей, они стояли заброшенными и пустыми. Это чувствовалось глубоко неправильным.

В конце концов, он вырос в ОССК. В городе, окружённом защитными барьерами, пространство было очень ценным… а поскольку его не хватало, люди вроде него были обречены на жизнь на окраинах. Даже там пустота была недопустима.

К тому же единственными людьми в его поле зрения были эти старики и старухи… где же моряки? Где солдаты? Где Пробуждённые?

Почему Разрушитель Цепей смог приблизиться к городу, не встретившись со стражниками?

Санни находил эту ситуацию очень странной.

«Ну… по крайней мере, они не нападают на нас».

Это беспокоило Нефис и его самого, поэтому он и нырнул в воду в виде змея.

Он пристально смотрел на старика, пытаясь понять, почему местный житель с каждым мгновением становится всё бледнее и бледнее. Затем, мысленно покачав головой, он вздохнул и сказал:

«Вот и хорошо. Мы тоже очень ждали встречи с Госпожой Сумрак».

Может быть, они наконец получат ответы от последней сивиллы Устья.

Санни на мгновение замешкался, а затем прямо спросил:

«Оборона вашего города кажется ужасно слабой. Где воины? Почему никто не помешал нашему кораблю войти в ваши воды?»

Старик нервно хихикнул.

«О… с чего бы им это делать? Госпожа предупредила бы нас, если бы была опасность. Раз она этого не сделала, значит, опасности нет. Так что…»

Он сделал неловкую паузу и добавил:

«Но, пожалуйста, не волнуйтесь! Скоро прибудет кто-нибудь, чтобы сопроводить вас, уважаемые гости. Я в этом уверен».

Санни и Нефис недоверчиво уставились на старика.

«Хм…»

Так вот почему. Падшая Благодать управлялась оракулом… а значит, её жители жили по совершенно иным правилам. Зачем выставлять дозорных, если любое нападение можно предсказать заранее? Наверное, что-то в этом роде.

Он не был уверен, что сможет понять, насколько радикально другой будет такая жизнь.

«Заставляет задуматься, как города сивилл пали, несмотря на всё это…»

Возможно, именно потому, что эти люди так сильно полагались на сивилл… а сивиллы, какими бы могущественными ни были их пророческие способности, не могли быть всеведущими. Особенно когда в дело вступали более зловещие силы.

Пока Санни размышлял над этими вопросами, на конце пирса возникла небольшая суматоха. Появилась дюжина фигур, все в доспехах и с оружием в руках. Доспехи были белыми, с красными поясами, повязанными вокруг талии. Оружие, к счастью, находилось в ножнах.

Старики и старухи отошли в сторону, чтобы дать солдатам пройти. Когда они подошли… Санни в очередной раз удивился.

Воины, каждый из них… были такими же старыми, как и группа людей, встретивших их на пирсе. Доспехи плохо сидели на их сморщенных фигурах, и казалось, что они с трудом справляются с тяжестью своего оружия. Тем не менее старые солдаты старались сохранять достойное выражение лица.

В их глазах по-прежнему горел огонь.

Предводительница отряда, пожилая женщина в открытом шлеме с красным плюмажем, глубоко поклонилась, а затем отсалютовала дрожащей рукой.

«Добро пожаловать, Дети Ткача. Для меня большая честь быть свидетелем дня вашего прибытия. Я… провожу вас к Госпоже. За мной, пожалуйста…»

Старуха сделала жест, приглашая их следовать за собой.

Глава 1356
Последняя сивилла

Санни изучил доспехи старухи, несколько мгновений колебался, а затем с сомнением посмотрел на Разрушителя Цепей.

Ему не терпелось встретиться с Сумраком из Падшей Благодати, но он напомнил себе, что нужно сохранять спокойствие и делать всё шаг за шагом.

«…Нам ещё предстоит пришвартовать наш корабль».

Старуха вновь поклонилась.

«Мы обо всём позаботимся».

«Как удобно…»

Эти пожилые воины не представляли особой угрозы. Старуха была Пробуждённой, а остальные – обычными людьми. Санни не сомневался, что сможет выбраться из любой засады или ловушки, в которую его могут заманить… тем более не казалось, что им собираются устроить ловушку.

И всё же ему не нравилась идея оставить единственное средство побега из Падшей Благодати.

…Но если Сумрак действительно ожидала их прибытия, разве она не должна была предвидеть и его неуверенность? Если бы она знала, что он будет опасаться ловушки, разве она не смогла бы сконструировать достаточно коварную ловушку, чтобы обмануть Санни?

Внезапно его охватило чувство тревоги.

«Проклятие…»

Санни в основном везло оказываться на одной стороне с людьми, обладающими пророческими способностями. Однако теперь, когда ему предстояло встретиться с незнакомым оракулом, он в полной мере осознал, насколько страшным врагом тот может быть.

Его тревоге не способствовал и тот факт, что однажды он уже в некотором роде встречался с Сумраком из Падшей Благодати. Ужас ЛО49 оставил глубокие шрамы на его психике.

«Неважно. Что нам остаётся делать? Требовать, чтобы она пришла к нам на пирс?»

Обменявшись взглядом с Нефис, Санни пожал плечами и последовал за группой солдат вглубь города. К ним также присоединился приветствовавший их старик, отчего с губ старухи, командовавшей солдатами, сорвался раздражённый вздох.

«Кронос… почему ты идёшь с нами, малыш?»

Старик просто улыбнулся.

«Так ведь именно я первым поприветствовал уважаемых гостей. Они наверняка будут чувствовать себя лучше, если их будет сопровождать кто-то знакомый!»

Предводительница солдат покачала головой, больше ничего не говоря. Старик… Кронос… выглядел довольным и поспешил за ними.

«Малыш? Насколько древней должна быть эта женщина, чтобы называть такое ископаемое, как он, „малышом“?»

Когда Санни сопровождали через Падшую Благодать, он с мрачным выражением лица оглядывался по сторонам.

Где бы они ни шли… их везде встречали только старики. У всех жителей Падшей Благодати, от пожилых до древних, были седые волосы, морщинистые лица и хрупкие тела людей, доживающих свои последние годы. Они шли по своим делам осторожными шагами и смотрели на Санни и Нефис с удивлёнными выражениями на лицах.

Сначала он подумал, что это из-за их статуса гостей города, но потом понял, что это просто потому, что они… молоды.

Кроме Санни и Нефис, здесь не было молодых людей.

«Они все Уроженцы Реки».

Санни нахмурился, размышляя над последствиями этого простого осознания.

Уроженцы Реки не старели с течением времени – вместо этого они старели, перемещаясь вверх по течению от места своего рождения. Этот процесс должен был происходить постепенно, на протяжении нескольких поколений, по мере того как город мигрировал в будущее, позволяя создавать новые семьи. Поэтому на улицах должно было быть много людей разного возраста, как и в обычном городе.

Что же значило то, что все здесь были… нет, выглядели… старыми?

Это означало, что Падшая Благодать мигрировала далеко вверх по течению по какой-то другой причине, а не для того, чтобы дать начало новому поколению. Убив старшее население и превратив всех остальных в дряхлых стариков.

Лицо Санни стало мрачным, и он ещё раз взглянул на Кроноса.

…Возможно, предводительница солдат назвала его малышом не потому, что была невероятно древней, а потому, что старик на самом деле был ребёнком или юношей не старше Санни и Нефис.

Он несколько мгновений колебался, а затем осторожно спросил:

«…Кронос, не так ли? Скажи… сколько тебе лет?»

Старик улыбнулся, его лицо превратилось в лабиринт глубоких морщин.

«О, мне семнадцать, милорд! Эмм… точнее, через несколько дней мне исполнится семнадцать. Но кто считает?»

Санни глубоко вдохнул, обеспокоенный весёлым тоном этого ответа.

Нефис, похоже, тоже догадалась, почему все в Падшей Благодати выглядят такими старыми. Услышав подтверждение Кроноса, она нахмурилась.

«Тогда почему ты не в Доме Молодости?»

Как только эти слова слетели с её губ, лицо старухи, ведущей солдат, потемнело. Пока Кронос молчал, она ответила вместо него:

«…Это потому, что мы потеряли Дома. Мы потеряли всю нижнюю половину города в те мрачные дни. И если бы не Госпожа, мы бы потеряли и другую половину».

При упоминании Сумрака на лицах Кроноса и старых воинов появилось выражение глубокого благоговения и любви. Но за преданностью скрывалось и нечто другое. Намёк на… печаль? Страх? Вину?

Именно в этот момент они достигли места, которое должно было быть центром города.

Однако вместо этого они оказались на его окраине.

Там, где должны были находиться бесчисленные острова-корабли, была лишь пустая вода. Верёвочные мосты, ведущие к ним, были разрушены, их остатки обгорели и бесцельно плавали в воде. Ближайшие к краю здания носили на своих фасадах шрамы и следы ожогов, некоторые из них накренились набок или лежали грудами почти разобранных обломков.

Словно весь город был расчленён на две половины, одна из которых всё ещё дрейфовала на багровых волнах, а другая давно исчезла, потерянная в неумолимой тяге прошлого.

«Так вот оно что…»

Падшая Благодать действительно мигрировала вверх по течению, спасаясь от нападения. Большая её часть была потеряна в процессе… как острова-корабли, так и люди.

Санни мрачно отвёл взгляд.

«Это из-за Осквернённых?»

Старуха пожевала губами, а затем кивнула со странной темнотой в глазах.

«Да… Осквернённых. Что-то в этом роде».

После этого она ничего не говорила.

Вскоре они достигли острова-корабля, находящегося на небольшом расстоянии от остального города. На нём стоял прекрасный дворец из белого камня, с высокими колоннами и шпилем, вздымавшимся высоко в алое небо, увенчанный костром из чистого пламени.

Это и был источник белой искры, которую они видели издалека.

Пересекая просторы багровой воды, Санни и Нефис поднялись по широкой лестнице, ведущей к воротам дворца, и их встретили ряды воинов, похожих на тех, которые провожали их сюда – в белых доспехах с красными поясами, такие же дряхлые и старые.

Все они глубоко поклонились, когда небольшая процессия проходила мимо них.

Наконец, перед ними открылись ворота храма.

Санни почувствовал, как старый страх сжимает его сердце.

Наконец-то он встретится с Сумраком лицом к лицу… снова.

Вскоре их провели в величественный зал, отделанный белым мрамором, наполненный текущей водой и спокойной тишиной. В центре зала находился высокий помост, на котором стоял изящный каменный трон.

На троне восседала Сумрак из Падшей Благодати, последняя сивилла Устья.

Санни замер.

Первое, что он отметил – Сумрак выглядела молодой… очень молодой. Она была первой молодой девушкой, которую они увидели в Падшей Благодати.

Она была очаровательна: миниатюрная фигура и изысканно красивое, нежное лицо. Её волосы были подобны бледному золоту, а потрясающие глаза имели чистый голубой цвет

Эти потрясающие глаза смотрели на мир, но ничего не видели, потому что прекрасная девушка была слепа.

Разумеется, Санни хорошо её знал.

Ошеломлённый, он поднял руку и дрожащим голосом спросил:

«…Кэсси?»

Глава 1357
Долгое-долгое время

Перед ними на троне Падшей Благодати восседала не кто иная, как Кэсси. Хрупкая слепая девушка, которая была их спутницей со времён ужасного испытания Забытого Берега и которую Санни и Нефис знали лучше, чем кто-либо ещё.

Ошибки быть не могло.

Кэсси почти не изменилась с тех пор, как Санни видел её в последний раз. Она была всё такой же – с золотистыми волосами и прекрасными голубыми глазами. Мягкие черты её прекрасного лица были такими же, какими он их помнил…

Но было в ней и нечто другое.

Конечно, имелось очевидное изменение. В отличие от той Кэсси, какой она была в Пустыне Кошмаров, нынешняя выглядела бодрой и свежей. Исчезли лихорадочная вялость, тёмные синяки под глазами и потрескавшиеся губы. Вместо этого её поразительная красота расцвела вновь, мягкая и спокойная, но не позволяющая отвести взгляд. На ней было незнакомое красное платье-пеплос[15], тонкая струящаяся ткань которого изящно драпировалась вокруг её стройной фигуры и была украшена белыми вставками.

Но была в ней и более глубокая, менее очевидная перемена. Санни просто не мог понять, в чём именно она заключалась.

Но самое главное, Кэсси не была Сумраком из Падшей Благодати.

…Или была?

Он вдруг почувствовал холодок.

«Кэсси?»

При звуке его голоса слепая девушка медленно повернула голову и посмотрела вниз со своего трона. Даже Нефис, которая редко позволяла удивлению проявляться на своём лице, выглядела ошеломлённой. Она молча смотрела на девушку, которая была… или, по крайней мере, выглядела их подругой, и в её обычно спокойных глазах скрывалась буря эмоций.

Однако в следующее мгновение напряжение исчезло из её взгляда, сменившись глубоким облегчением.

Это произошло потому, что Кэсси улыбнулась. Её широкая, лучезарная улыбка успокоила их сердца.

Это была знакомая улыбка.

«Санни? Неф? Вы наконец-то здесь?»

Знакомый звук и тембр её голоса были такими же, как и раньше.

Санни медленно выдохнул и почувствовал сильное желание опереться на что-нибудь.

Он одновременно ждал и боялся встречи с Сумраком. Кроме того, он очень волновался за членов когорты, особенно за Кэсси, ведь она была не таким свирепым воином, как остальные, и являлась более уязвимой, чем большинство из них. Несмотря на то, что Санни подавлял эти переживания, они грызли его душу.

Теперь, когда на смену моменту, которого он так боялся, пришло неожиданное и радостное воссоединение, ослабившее грызущее беспокойство, Санни на мгновение потерял равновесие.

И тут же миллион вопросов захлестнул его разум.

«Стоп… почему Кэсси здесь? Где Сумрак? Могла ли Кэсси взять на себя роль Сумрака в Кошмаре? Стоп, а как же тогда Мучение? Почему её отправили гораздо дальше вниз по течению, чем нас с Нефис? Как давно она здесь? Где остальные? Как…»

Чувствуя, что находится на грани срыва, Санни с силой отбросил эти вопросы. В любом случае он сможет задать их Кэсси. Как только они смогут свободно поговорить…

Словно прочитав его мысли, слепая девушка слегка повернулась и улыбнулась солдатам, которые проводили их в храм. Они смотрели на неё с напряжённой преданностью, а затем опустили глаза и поклонились.

Кэсси помедлила секунду, а затем тихо произнесла:

«Дети Ткача здесь. Прошу вас, выйдите. Есть важные вопросы, которые я должна обсудить с ними наедине».

Старуха, возглавлявшая солдат, подняла голову в знак протеста.

«Но Госпожа! Это… это может быть небезопасно!»

Слепая девушка захихикала.

«Я знаю, дитя. Я знаю больше, чем большинство, не забывай это».

Пожилая воительница смущённо отвела взгляд, вспомнив, с кем говорит. На мгновение она замешкалась, а затем склонила голову.

«Простите меня, Госпожа. Я… я вела себя неподобающе».

Кэсси покачала головой.

«Нет нужды извиняться. Ты говорила только из искренней заботы обо мне. Иди и чувствуй себя спокойно… я знаю этих двоих. Они не причинят мне вреда».

Она сделала небольшую паузу и добавила:

«Ох… и ты, Кронос. Не думай, что я не знаю, что ты прячешься за колонной, сопляк. Ты тоже иди».

Откуда-то сзади раздался неловкий кашель, и в поле зрения появился пожилой подросток, почёсывающий затылок.

«Ах… я просто… наслаждался великолепием храма. Простите, Госпожа… кажется, я увлёкся…»

Под невидящим взглядом Кэсси Кронос и солдаты отступили и оставили их троих наедине…

Или так казалось.

Когда первоначальный шок от неожиданной встречи прошёл, Санни заметил двух людей, стоявших в тени трона, – оба были Вознесёнными. Это были старик и старуха, одетые в церемониальные одеяния. Женщина держала в руках обнажённый меч, а мужчина – красный шёлковый шнур.

Проследив за его взглядом, Кэсси тихо вздохнула.

«Это мои охранники. Не обращай на них внимания… они глухие и не услышат нас».

Эти слова странно встревожили Санни. Почему у Кэсси есть два глухих охранника? Вся ситуация выглядела как-то… жутковато.

В этот момент Нефис наконец заговорила:

«Эта старуха тоже подросток? Неужели все ваши войска состоят из детей?»

Слепая девушка несколько раз озадаченно моргнула, а затем покачала головой.

«Нет? Ей несколько сотен лет».

Санни озадаченно наклонил голову.

«Что? Тогда почему ты назвала её „дитя“?»

Кэсси некоторое время оставалась неподвижной, а затем глубоко вздохнула и опустила голову.

Когда она заговорила, её голос звучал странно пусто, а слова эхом разносились по белому залу:

«Это потому, что я… ждала вас двоих долгое-долгое время…»

В наступившей тишине и Санни, и Нефис замерли. Страшный подтекст слов Кэсси медленно проникал в их сознание, заставляя осознать, что…

В этот момент плечи слепой девушки вздрогнули, и она внезапно разразилась ярким смехом.

«О… о боги. Простите, я просто не могла сдержаться! Я действительно долго ждала… около года, кажется? Я часто представляла себе этот день, так что… я просто не могла удержаться от этой шутки…»

Санни и Нефис ошеломлённо уставились на неё.

«Что… что за чёрт? Кто может шутить в такой момент⁈»

Его глаз дёрнулся.

«Стоп. Она сказала „около года“?»

С тех пор как Санни и Нефис попали в Кошмар, прошло меньше трёх месяцев. Значит, шторм времени действительно нарушил их восприятие времени. Но не так сильно, как они опасались.

Кэсси тем временем так хорошо посмеялась над ними, что в уголках её глаз появились слезы. Раньше её руки лежали на коленях, а теперь она подняла их, чтобы вытереть глаза.

И когда она это сделала, Санни услышал знакомый звук. Это был звон цепей.

…Вокруг тонких запястий Кэсси были надеты золотые кандалы, соединённые золотой цепью. Вытерев слёзы, слепая девушка с улыбкой подняла голову и моргнула. Казалось, она заметила их замешательство.

Кэсси слегка нахмурилась, а затем потрогала свои кандалы и вздохнула.

«О… вы ещё мало знаете о сивиллах. Верно. Я должна объяснить».

Она бросила короткий взгляд на двух глухих Мастеров позади неё.

Одна из них держала в руках обнажённый меч, другой – шёлковый шнур. Выражение её лица оставалось спокойным и расслабленным.

«Когда я сказала, что эти двое – мои охранники, я не имела в виду, что они охраняют меня от опасности. Напротив… они охраняют город от меня».