Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1518
Разрушение

Стоя на разрушающейся стене плавучей крепости, Санни видел, как тускнеет свет над Сумерками. На мгновение всё вокруг замерло.

А потом весь мир внезапно утонул в белом сиянии, ослепив его.

Ошеломлённый, он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и увидел, как в самом центре далёкого города зажглась первозданная звезда. Она раздулась, превратившись в огромную сферу яростного пламени.

Всё произошло в одно мгновение.

Ближайшие к белой звезде здания растворились в её чистом свете, попросту испарившись. Те, что находились дальше, стёрлись в пыль и были сметены с лица земли уничтожающей ударной волной. Те, что находились позади них, были сплющены и расплавлены, обратившись в пепел от палящего жара.

Волна испепеляющего огня, превосходящая высотой городские стены, с молниеносной скоростью распространилась в стороны, сжигая всё на своём пути – здания, деревья, булыжники, даже сам воздух… и все крошечные человеческие фигурки, заполонившие разрушающиеся улицы.

В центре всего этого поднималась и деформировалась яростная звезда, медленно превращаясь в грибовидное облако раскалённого белого пламени. Огненный столб, поддерживающий его, затмевал всё вокруг, устремляясь в небо.

«Ч-что…»

Даже доведённый до безумия яростью, он был на мгновение парализован ужасающим великолепием этого немыслимого зрелища. Сумерки… Сумерки уничтожались у него на глазах.

…В этот момент невидимая ударная волна достигла крепости, разрушив её стены и сбросив его вниз.

Затем раздался оглушительный грохот взрыва, потрясший весь мир.

Санни упал с разрушенной стены и с тошнотворным звуком ударился о холодные камни. Отскочив от твёрдой поверхности, он покатился, а затем инстинктивно прикрыл голову руками. В следующее мгновение на него посыпался дождь из каменных обломков, обрушиваясь на него, словно сокрушительный град.

«Кто… кто смеет…»

Оглохнув от грохота взрыва, он яростно закричал и попытался встать. Что-то ударило его по голове, но Санни было плевать. Сгорбившись, он поднялся с земли и вгляделся в пыль, окутавшую всё вокруг, в поисках массивной фигуры дракона.

Что с того, что Сумерки поглотило пламя? Что с того, что небо, казалось, раскололось на части и рухнуло вниз?

Он всё равно собирался убить ненавистного червяка…

«…Почему так темно?»

Колоссальный столб пламени достиг небес и рухнул сам на себя, разорванный ветром. Яростный свет белой звезды померк и исчез, погрузив мир во тьму.

Огромное облако пепла поднялось в воздух и заслонило семь солнц, превратив рассветные сумерки в беспросветный мрак тёмного опустошения.

* * *

Вдали, в выжженной пустыне, некогда бывшей Сумерками, пепел падал с неба, как снег. В самом сердце разрушенного города не осталось ничего, кроме тьмы. Даже сам воздух сгорел от немыслимого жара уничтожающего взрыва, поэтому на почерневших камнях не горело ни огонька.

Единственным источником света в этой тёмной бездне была сияющая фигура, стоявшая среди разрушений, окружённая пеплом и руинами. Из сплошного чистого света она медленно обретала форму прекрасной девушки.

На её блестящей коже не было ни единого пятнышка, а сияющие волосы струились, как раскалённое серебро, излучая ослепительно-белое сияние.

Её первозданный свет отражался в кипящей воде, создавая маленький островок света в море обжигающей тьмы. Сумерки были неподвижны и безмолвны, на их огромных дымящихся просторах не двигалась ничего, кроме воды.

Многочисленные человеческие тела Похитителя Душ исчезли, поглощённые безжалостным пламенем и ставшие пеплом.

Исчезли и сражающиеся с ними Кошмарные Существа. Осталась лишь Нефис, озарявшая тьму своим светом.

…А поскольку осталась лишь она одна, неразрушимому отражению зловещего зеркального изверга некуда было идти, кроме как в глубину её сияющих, ужасающих глаз.

* * *

Нефис стояла на поверхности спокойного океана. Мир вокруг неё был наполнен солнечным светом, а совершенно неподвижная вода под её босыми ногами красиво светилась, отражая небесное сияние.

Казалось, что она стоит на море золотых облаков, окутанная завораживающим светом.

Над её головой ярко сияли семь солнц. Она бесстрастно смотрела на них.

Она только что испытала ужасную агонию, когда одно из её ядер души – Ядро Ужаса – уничтожало само себя. Но высвободившееся пламя её души поглотило так много Осквернённых мерзостей, что оно было восставлено заново.

А вместе с ним родилось и седьмое ядро.

Последнее ядро.

Боль от его создания уже прошла, и теперь Нефис стала Титаном.

Она отвернулась от семи солнц и молча посмотрела на единственное пятно грязи и тьмы в её идеально сияющем мире. Там, на некотором расстоянии, стояло отвратительное создание и смотрело на неё зеркальными глазами.

Оно не было похоже ни на человека, ни на Кошмарное Существо. Вместо этого оно походило на омерзительную смесь бесчисленных людей и мерзостей, соединённых вместе в чудовищное лоскутное существо, которое меняло форму с каждым движением, каждым вздохом, каждым минувшим мгновением.

Меняющийся монстр возвышался над ней, окрашивая чистые воды её души тьмой и порчей.

Похититель Душ расплылся в улыбке, протягивая вперёд бесчисленные руки.

Он звал её по имени бесчисленными голосами.

Его бесчисленные глаза пылали ненавистью и жадностью.

Но также и страхом.

Нефис смотрела на него с презрением.

Её ровный голос разнёсся по сияющим просторам – прозвучало одно единственное слово:

«…Гори».

И тогда прекрасный пейзаж её души изменился.

Вода, на которой стоял Похититель Душ, вовсе не была водой. Вместо этого это было жидкое пламя, словно он стоял на поверхности яростной белой звезды. Золотые облака, плывущие над ним, были не паром, а раскалённым газом, словно он тонул в горящей звёздной пыли.

Но самым мучительным был свет семи солнц.

Ведь здесь, в Море Души Меняющей Звезды, не было спасения от их испепеляющих лучей.

Сияние семи солнц разрасталось, превращая спокойный океан в раскалённую белую пустоту.

И, запертый в ловушке этой безжалостной пустоты… Похититель Душ сгорел.

Глава 1519
Обратная чешуйка [27]

Пол плавучей крепости накренился, и Санни услышал шум воды, хлынувшей в бреши. Его зрению мешало облако пыли, поэтому он закрыл глаза и ощутил, как в темноте зашевелилась массивная фигура.

Он усмехнулся, забыв о том, что его тело истерзано и избито.

Подняв голову, Санни увидел две холодные серебряные звезды, горящие во тьме высоко над ним – это были глаза кровожадного дракона, смотревшего на него сверху вниз.

Дракон двинулся, и одновременно с ним двинулись и тени.

Тонущая крепость содрогнулась.

* * *

Упав возле лужицы воды, Кай хватал ртом воздух. Он страдал от ужасной боли и с трудом мог дышать… удар, который ранее нанёс ему Санни, был не из лёгких. Кай подозревал, что у него сломано несколько рёбер. Мышцы тоже были порваны, поэтому натягивать лук было мучением.

«Это… действительно Кошмар».

Больше всего Кай чувствовал себя потерянным и обескураженным.

Битва, за которой должны были наблюдать правительственные войска, обернулась катастрофой. Ужасное путешествие по безжалостной белой пустыне было похоже на лихорадочный сон. Не успел он оглянуться, как они уже стояли перед возвышающийся блоком чёрного камня, готовясь войти в Семя Кошмара.

Кай полагал, что мысленно подготовился к страшному испытанию Заклятия, но он ошибался. Прийти в себя в тусклом тронном зале таинственного дворца было совсем не тем, что он ожидал… и это было гораздо страшнее.

Санни был рядом, оттаскивая его от падающих обломков. Он услышал несколько нелепых слов о злом драконе, который также являлся его близнецом, и армии чужеземных воинов, которые должны были помочь когорте. Через несколько мгновений тёмный дракон оказался перед ними и приказал им встать на колени.

Кай, конечно, знал, что Санни никогда не лжёт. Но только услышав тот голос и ощутив непреодолимую власть, заключённую в нём, он полностью осознал, что всё это правда…

Отвратительный дракон действительно был его копией. Гораздо более могущественной, мерзкой и Испорченной версией Кая, предавшей своих друзей и теперь пытающейся их убить.

Как он мог пойти против Санни, Эффи, Кэсси, Нефис и полковника Джет?

Кай не знал, но истина была неоспорима.

Узнавать эту истину было гораздо больнее, чем ломать рёбра.

С этого момента события развивались стремительно, не давая ему возможности переварить горькие откровения и осмыслить происходящее. Санни предупредил его держаться подальше и внезапно превратился в гигантского змея, яростно напав на дракона.

Неужели его друг каким-то образом уже стал Святым? Кай не знал.

Почему он должен был держаться подальше? Он не знал и этого.

Кай многого не понимал, но в этом и не было нужды. В сущности, ситуация была ясна – когорте противостоял страшный враг, и жизни его друзей висели на волоске.

Поэтому Кай старался помочь Санни в борьбе с драконом, как только мог.

Они втроём поднялись в небо, и он увидел странный город, построенный на огромном острове и освещённый светом семи восходящих солнц. Улицы города были заполнены людьми. Эти люди сражались с легионом Кошмарных Существ, но почему-то казались более зловещими, чем противостоящие им мерзости.

Кай лишь мельком взглянул на них, поглощённый битвой с мерзким драконом… с самим собой.

Санни, казалось, по какой-то причине потерял рассудок, переключаясь между формами различных ужасающих существ. Поглощённый яростью, он не мог отличить друга от врага. Так Кай попал под удар и получил тяжёлые раны от своего же друга… ему следовало лучше прислушаться к предупреждению Санни.

Но даже если бы он прислушался, то не оставил бы Санни сражаться с мерзким драконом в одиночку.

В конце концов они втроём оказались вдали от города, на просторах воды, усеянной ужасными трупами, в руинах разрушенной крепости. Затем произошла яркая вспышка и раздался оглушительный грохот далёкого взрыва. И вот уже Кая окружает тьма.

Холодная вода лизала его кожу.

«Ах…»

Используя свою Пробуждённую Способность, Кай мог видеть сквозь тьму. Он также мог видеть сквозь клубящуюся пыль и даже сквозь каменные обломки. Мир вокруг него сошёл с ума.

Тени разрастались, превращаясь в многочисленные тёмные руки. Эти руки, каждая из которых имела по семь пальцев, царапали пугающего дракона острыми когтями. В то же время Санни пытался построить вокруг себя ещё одного гиганта, но его попытки раз за разом терпели неудачу.

Дракон, похоже, опасался огромного белого меча, который лежал на холодных камнях, частично погребённый под обломками, и поэтому каждый раз безжалостно уничтожал гиганта, прежде чем тот успевал обрести форму.

Медленно, но верно тело Санни становилось истерзанным и побитым. Хотя кровь не шла, Кай видел, что его состояние стремительно ухудшается.

Санни, казалось, не заботился об этом, поглощённый странным помешательством, но Каю было не всё равно.

«Я должен что-то сделать…»

Хотя Кай и не был так силён, как его друзья, он вовсе не был слабым. Он тоже был Вознесённым… он вёл солдат в бой и убивал ужасных Кошмарных Существ, преодолевал невозможные трудности и побеждал там, где большинство других людей погибло бы.

Он заживо сгорел в драконьем пламени и выжил, чтобы потом убить дракона.

Проблема заключалась в том, что Кай не мог пошевелиться.

В голове стоял жуткий шёпот, а остатки воли мерзкого дракона заставляли его делать то, чего он никогда не хотел. Простое сопротивление этому зову отнимало все силы… и это при том, что дракон не обращал на него никакого внимания.

Его мысли не принадлежали ему.

«Предал тебя… отравил тебя… превратил тебя в мерзость… заманил тебя… бросил тебя… предатель… предатель… ПРЕДАТЕЛЬ!»

Кай застонал и схватился за голову, но шёпот стал только громче.

Самым ужасным было то, что, благодаря своему Недостатку, Кай знал, что всё это правда. Его – другого его – действительно предали, Испортили, использовали и бросили. И это сделал никто иной, как Санни, человек, которому он доверял больше всего… возможно, другой Санни. По крайней мере, так считал дракон.

«Атакуй его… убей его… накажи его… отними у него надежду… отними у него волю… ОТНИМИ У НЕГО КОРОНУ!»

Кай стиснул зубы, отказываясь слушать.

Он прекрасно знал себя. Это… был не он.

Это были не они.

К счастью, Санни так яростно атаковал дракона, что у того не было времени обратить свой взор на Кая. А значит, непреодолимая власть его приказа постепенно ослабевала.

Застонав, Кай повернулся к лужице воды и посмотрел на того, кто прятался в отражении. Его губы шевельнулись:

«Будь… готов».

С этими словами он медленно взял свой лук и поднял его дрожащими руками.

Его лук был Трансцендентным Воспоминанием пятого уровня, и в арсенале его души было множество зачарованных стрел. Проблема заключалась в том, что, несмотря на всё это, Каю не удавалось нанести существенный урон мерзкому дракону. По иронии судьбы, наибольший урон он нанёс теневому гиганту, которого создал Санни незадолго до взрыва.

Однако… своим сверхъестественным зрением Кай давно заметил особую чешуйку, спрятанную на груди дракона. Она была другого цвета, нежели все остальные, словно была выкована из железа, и имела необычную форму.

Опустив взгляд, он увидел железный амулет в виде наковальни, висевший на шнурке у него на шее. Этот амулет был с ним со времён Второго Кошмара, подаренный ему Санни.

А значит… его злая копия тоже должна была им обладать.

Не обращая внимания на боль, Кай стиснул зубы и поднялся, а затем напряг мышцы и натянул лук.

Тетива была тяжёлой.

Один выстрел…

Санни, казалось, был в нескольких мгновениях от смерти, так что времени на второй выстрел уже не будет. Он не мог промахнуться.

Он не промахнётся.

Заставив замолчать оглушительный шёпот, топивший его разум, Кай сделал то, что умел лучше всего: нацелил лук, задержал дыхание и позволил пальцам соскользнуть с тетивы.

Зловещая красная стрела мелькнула в темноте…

И попала в маленькую железную чешуйку, спрятанную среди бесчисленных других на груди атакующего дракона.

Когти дракона прорвались сквозь формирующегося теневого гиганта и обрушились на Санни, вдавив его в землю.

Стрела не смогла пробить прочную шкуру существа, и Кай покачнулся, внезапно ослабев от потери крови.

…Но зато она сломала одну единственную чешуйку, расколов её надвое.

В следующее мгновение человек, скрывающийся в отражении, внезапно исчез, а дракон застыл на месте.

Что-то зловещее отразилось в глубине его серебряных глаз.

Глава 1520
Ужасающая душа

«Ну и зрелище…»

Мордрет наблюдал, как Найтингейл, живописный, несмотря на кровь и пыль, натягивает лук и пускает стрелу.

Он отправился в плавучую крепость, заметив Амулет Отторжения, вплавленный в чешую Повелителя Ужаса – и как раз вовремя. В Сумерках произошло нечто поистине любопытное, уничтожившее все отражения, которые он мог бы использовать. Возможно, в этом была виновата Меняющая Звезда… или Похититель Душ. В любом случае, Мордрет сгорел бы дотла, если бы не покинул город.

Преодолев тихую воду и добравшись до крепости, он спрятался в отражении и стал наблюдать за происходящим внутри. Санлесс дрался как безумец… ещё больший безумец, чем обычно… а Повелитель Ужаса жестоко избивал его.

Воистину, это было чудо, что Санлесс смог так долго сражаться с тираном Рубежа и даже нанести могучему дракону бесчисленные раны. Какой ещё Мастер смог бы сделать нечто подобное? Этот парень действительно поражал воображение.

Тем не менее в их поединке было что-то странное. Осквернённый Святой давно мог бы пойти на убийство, но он сдерживался. Наверное, потому, что хотел захватить Санлесса живым.

И снова сделать его своим рабом.

Это имело смысл. Хотя Мордрет знал о Шести Бедствиях в основном из записей, которые ему удалось подсмотреть в застывшем отражении Сумерек, Безумный Принц, похоже, был тем сдерживающим фактором, который тиран Рубежа использовал, чтобы держать в узде остальных пятерых чемпионов Осквернения… особенно Похитителя Душ.

Теперь, когда Похититель Души наконец обратился против него, Санлесс и его зловещая душа были лучшим оружием, которое Повелитель Ужаса мог использовать против мятежного изверга.

Мордрет некоторое время с интересом разглядывал Найтингейла.

«…Неужели я действительно покорился этому наивному глупцу?»

Что ж, должно быть, он недолго оставался наивным после того, как стал Осквернённым.

И всё же… как Похититель Душ мог упустить шанс стать хозяином Безумного Принца после того, как Меняющая Звезда исчезла? Этот самозванец… был настоящим разочарованием.

Как бы то ни было, Мордрет поговорил с Найтингейлом – изначальным носителем Амулета Отторжения – как раз перед тем, как Сумерки охватило пламя. Очаровательный лучник должен был сыграть свою роль…

И сейчас, похоже, он сыграл её просто блестяще.

Красная стрела со свистом пронеслась по воздуху и попала в маленькую чешуйку на груди огромного дракона, расколов её.

«Вот это выстрел».

Насколько сложно было попасть в такую маленькую мишень, да ещё и движущуюся?

Мордрет позволил себе на долю секунды восхититься меткостью Вознесённого лучника.

А затем погрузился в испорченную душу Повелителя Ужаса.

«Поехали…»

Улыбаясь, Мордрет обнаружил, что его окружает тьма.

Тьма протянула свои отвратительные щупальца, пытаясь поймать его. Целый лес поднимался со всех сторон, извиваясь, как змеи. Слегка вздрогнув, он уклонился от хватки Порчи и бросился вперёд.

«Вот почему я ненавижу вторгаться в души Кошмарных Существ…»

По крайней мере, здесь у него были обе руки. К сожалению, Мордрет мог лишь отражать силы и оружие хозяина души, но не использовать свои собственные. А поскольку Повелитель Ужаса поддался Осквернению и был отречён от Заклятия Кошмара, то и Воспоминаний, которые мог бы призвать Мордрет, здесь не было.

Воспоминания давались Заклятием и им же забирались.

Впрочем, он мог украсть и другие вещи…

Едва не пойманный ужасающими щупальцами, он подпрыгнул и взмыл в воздух. Мордрет летал нечасто, но раньше ему доводилось это делать – так что обучение тому, как использовать эту конкретную Способность, заняло у него всего мгновение.

Его тело задрожало и раздулось, покрывшись неприступной чешуёй, из спины выросли могучие крылья, а зубы превратились в острые фарфоровые клыки.

Он стал драконом.

Раньше Мордрет не становился драконом, но ему доводилось красть тела Кошмарных Существ схожего типа. Поэтому он быстро привык к новой форме.

Наконец его жуткий взгляд пронзил мерзкую тьму и нашёл в самом её сердце одинокую и потерянную фигуру.

Душа Повелителя Ужаса всё ещё сохраняла человеческий облик… должно быть, он ещё не до конца поддался Порче.

Злобная улыбка искривила рептильные губы Мордрета.

«Время умирать…»

Он не был уверен, кто из них умрёт, но жаждал узнать это.

Мордрет сейчас был всего лишь Вознесённым Монстром, а Повелитель Ужаса… в безграничной тьме его Осквернённой души скрывались пять отвратительных скоплений Порчи, поэтому он должен был быть Испорченным Тираном. Шансы на победу были невелики.

Но, с другой стороны, Мордрет убивал множество врагов, которые были сильнее него… опытнее него, лучше него разбирались в тонкостях своих Аспектов, искуснее него использовали свои Воспоминания.

Однако никто из них не был так находчив, как он, так решителен, как он, и так безжалостен, как он.

Найтингейл был храбрым, но наивным глупцом… так насколько же лучше может быть его Испорченная версия?

Если Мордрет чего-то и боялся, так это знания об Осквернении, которым владел Повелитель Ужаса.

Именно поэтому эта битва была рискованной, даже более рискованной, чем все остальные битвы душ, в которых Мордрет участвовал в прошлом.

«Тогда мне просто нужно убить его, прежде чем он успеет что-либо сказать…»

Вдалеке зашевелилась одинокая фигура, наконец заметив вторженца.

В глазах Повелителя Ужаса вспыхнул безумный огонёк.

* * *

Вдали, среди выжженных руин Сумерек, не двигалось ничего живого.

Здания – те, что находились достаточно далеко от эпицентра взрыва, чтобы не превратиться в пыль, – либо рухнули, либо стояли почерневшие и деформированные. Пепел падал с тёмного неба, как снег, покрывая пустынный пейзаж.

Большинство живых существ, ставших свидетелями рождения сияющей звезды, обратились в пепел, но на окраинах города всё ещё оставались груды тлеющих трупов. Стены, окружавшие Сумерки, рухнули, а гигантские туши за ними обгорели.

Среди этих туш из воды поднялась бледная рука.

Вынырнув на поверхность, Кэсси вскарабкалась на панцирь мёртвой мерзости и глотнула воздуха. Затем она рухнула и лежала неподвижно, пока пепел падал ей на лицо с тёмного неба.

Железный медальон всё ещё был при ней, в целости и сохранности.

Тонкая рапира зависла в воздухе над слепой девушкой, выглядя обеспокоенной. Кэсси сосредоточилась на ней, чувствуя, как её сознание начинает ускользать.

«Иди…»

Тихая Танцовщица несколько мгновений колебалась, но затем исчезла во тьме.

Кэсси вздохнула и позволила своему измученному телу расслабиться.

Лёжа на почерневшем панцире мёртвой мерзости, она повернулась лицом к руинам Сумерек.

На её губах появилась холодная бледная улыбка.

* * *

В самом сердце разрушенного города Нефис медленно открыла глаза.

Похитителя Душ не стало.

Яркое сияние, заливавшее её кожу, медленно потускнело и исчезло. Белое пламя, пляшущее в её глазах, погасло. Её серебристые волосы, развевавшиеся на бесплотном ветру, упали вниз.

Стоя обнажённой на фоне полного опустошения, она вздрогнула и огляделась по сторонам.

Её разум был пуст.

Через некоторое время Нефис поняла, что её туника уничтожена, и вызвала другое Воспоминание. Знакомый вес Доспехов Звёздного Легиона – единственных, что у неё остались – лёг на её плечи и успокоил её.

Эти доспехи…

Казалось, она что-то забыла.

«Сумерки… Похититель Душ… Повелитель Ужаса…»

Пока она стояла неподвижно, обдумывая свои мысли, с тёмного неба упала тонкая рапира и зависла перед ней, слегка подрагивая. Нефис бесстрастно смотрела на неё.

Рапира повернулась, её остриё было направлено в темноту.

«Ты хочешь меня куда-то отвести?»

Тихая Танцовщица… это было Эхо Кэсси.

Рапира снова задрожала, а затем полетела вперёд.

Слегка нахмурившись, Нефис последовала за ней.