Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1454
Клятва и обещание

Цветок Ветра некоторое время молчала, удобно расположившись на своей роскошной кровати.

В конце концов она вздохнула.

«Мы заключили сделку, он и я. Я никогда не думала, что однажды заключу сделку с Осквернённой мерзостью, но опять же… я также никогда не думала, что буду навечно заточена в водовороте времени».

Санни напрягся и с мрачным выражением лица уставился на прекрасную Святую. Новость о том, что она заключила сделку с одним из Шести Бедствий, не предвещала для когорты ничего хорошего…

Заметив его реакцию, она усмехнулась.

«Не выгляди таким обеспокоенным, Санлесс. Я не продавала свою душу, какой бы испорченной она ни была. Безумный Принц… лишь хотел узнать об Острове Алетейи, и особенно о том, как моему отцу удалось убить Великого Тирана в башне. Существо остаётся мёртвым, сколько бы раз ни перезапускался цикл, и это, похоже, очень его интересовало. Я же… хотела знать, что случилось с Сумерками и другими человеческими городами на Великой Реке. И как получилось, что он появился в короне моего отца».

Её взгляд снова остановился на Короне Сумерек. Она мягко улыбнулась.

«Теперь я знаю».

Санни задержался на несколько мгновений. Ему хотелось о многом спросить, но в то же время не хотелось слишком давить на Цветок Ветра, чтобы получить ответы.

Зеркало Истины было надёжно спрятано в его рукаве, готовое в любой момент наделить его Способностью Нефис [Тоска].

В конце концов он спросил:

«Как Даэрон заставил Тирана остаться мёртвым?»

Цветок Ветра слегка наклонила голову.

«…Ты тоже хочешь знать? Это произошло с помощью особого Воспоминания. Реликвии Наследия, оставленной дорогим другом. Конечно, теперь её нет. Как и всего остального».

«Но почему Безумный Принц так интересовался мёртвым Тираном? В отличие от меня, ему не нужно было уничтожать петлю, чтобы сбежать с острова. Чего же он хотел?»

Санни попытался понять мотивы своей будущей Осквернённой версии, но не смог. В любом случае пытаться понять безумцев было не лучшей идеей.

«Откуда ты узнала, что у одного из моих спутников есть Путеводный Свет?»

Прекрасная Святая усмехнулась.

«А как же иначе? Безумный Принцы сказал мне об этом».

Санни замер.

Его глаза сузились.

«Секундочку…»

Наклонившись вперёд, он пронзил Цветок Ветра напряжённым взглядом и спросил:

«Ты хочешь сказать… что Безумный Принц знал, что однажды мы прибудем сюда?»

Она просто кивнула.

«Он казался вполне уверенным. Но почему ты удивляешься… в конце концов, вы с ним – это один и тот же человек».

Санни издал дрожащий вздох.

Действительно… если Безумный Принц был его будущей версией, то этот ублюдок уже должен был раньше побывать на Острове Алетейи.

И всё же что-то в этом было нелогичным.

Если Осквернённый безумец уже обладал воспоминаниями о встрече с Цветком Ветра и узнал от неё об острове, как сейчас узнал Санни, то зачем ему понадобилось приходить и спрашивать снова?

А если к моменту прихода Безумного Принца она уже познакомилась с Санни, то разве у неё уже не было ответов на свои вопросы?

В этом не было никакого смысла!

…Точно так же, как Беспредельная Резня и Джет, существующие в одно и то же время, не имели смысла. То же самое можно было сказать и о Пожирающем Звере с Эффи. Как и обо всём остальном в этой чёртовой пирамиде.

Во всяком случае, новое откровение заставляло думать, что Шесть Бедствий каким-то образом чужды этой временной шкале… по крайней мере, более чужды, чем Санни и его спутники.

«Сосредоточься на задаче. Как сбежать с этого проклятого острова…»

Санни стиснул зубы, несколько секунд молчал, а затем спросил:

«…Так как же мне уничтожить петлю?»

Он вдруг засомневался.

Прежде чем Цветок Ветра успела ответить, Санни поднял руку и низким голосом добавил:

«Подожди. Если я уничтожу петлю… ты ведь умрёшь, верно?»

Святая просто смотрела на него с улыбкой на губах.

«Да, она умрёт. В конце концов, именно поэтому она здесь, на Острове Алетейи… в единственном месте, где она может существовать».

Значит, уничтожив петлю, Санни… убьёт Цветок Ветра.

Она немного понаблюдала за ним, а потом покачала головой.

«Ты одновременно и прав и ошибаешься. Я… Цветок Ветра Сумеречного Моря… действительно перестану существовать, если цикл времени будет разорван. Однако я не умру. Нет, то, что меня ждёт, гораздо хуже смерти – это Порча».

Её улыбка медленно померкла, оставив после себя лишь холодность. Прекрасная Святая мрачно взглянула на него, а затем сказала:

«Вот почему мы с тобой заключим сделку».

Санни встретил её тяжёлый взгляд и слегка отодвинулся.

«Что это может быть за сделка?»

Цветок Ветра несколько мгновений смотрела на него, а затем мрачно улыбнулась.

«Всё очень просто. Я расскажу тебе, как разорвать круговорот времени. Взамен, Санлесс… ты убьёшь меня».

Выражение его лица на мгновение исказилось.

«Что?»

Прекрасная Святая кивнула.

«Ты дашь клятву, что после того, как петля будет уничтожена, и до того, как Порча поглотит мою душу, ты убьёшь меня. Только после этого я расскажу тебе, как сбежать с Острова Алетейи со всеми твоими спутниками».

Санни серьёзно посмотрел на неё.

Он… не мог сказать, что не понимает. Действительно, если бы он был на месте Цветка Ветра, то выбрал бы смерть вместо превращения в Кошмарное Существо. По крайней мере, он на это надеялся.

Но всё же…

Не слишком ли это печально?

Санни вздохнул.

«Ты хочешь умереть?»

Услышав его вопрос, Цветок Ветра усмехнулась.

«Ты говоришь об этом так серьёзно».

В её очаровательных лазурных глазах зажглись шутливые искорки.

«Не забывай, Санлесс… я даже не настоящий человек. Я была создана Заклятием, чтобы играть роль в этом Кошмаре, и поэтому у меня нет никакой цели для существования вне Кошмара. Так что… не будет ли достойным концом для такого существа, как я, быть убитым таким настоящим человеком, как ты? Человеком, который покорит Кошмар?»

Она замолчала, глядя в окно с отрешённым выражением на своём красивом, очаровательном лице.

После нескольких мгновений молчания она более мягким тоном добавила:

«Я не стану требовать от тебя ещё одной клятвы, Санлесс. Но… дай мне обещание. Что ты действительно покоришь этот Кошмар».

Санни некоторое время молчал, глядя на неё с тяжёлым выражением лица.

…В конце концов он вздохнул и открыл рот, чтобы заговорить.

Вскоре после этого он снова оказался на палубе Разрушителя Цепей.

Глава 1455
Кукловод

Белый пляж вновь был окутан туманом. Яркий и прекрасный пейзаж из сна Цветка Ветра исчез, сменившись леденящим душу мраком реальности. Окружённый клубящейся мглой и жуткой тишиной, Санни выждал мгновение, а затем медленно выпрямился и огляделся.

Его сердце бешено колотилось, наполненное всепоглощающей паникой и безграничным страхом.

…Эти чувства не были тем, что он хотел испытывать, и не имели для этого причин. Скорее, это была просто инстинктивная реакция, вызванная бесчисленными ужасными встречами в этом туманном аду. Даже когда Санни был спокоен, его тело помнило каждую мучительную смерть, каждую душераздирающую потерю и каждый болезненный крик.

Белый туман, окутывающий Разрушителя Цепей, сулил ему ещё много мучений. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить своё сердце… с каждым новым повтором это становилось всё труднее и труднее.

Через несколько мгновений Санни испустил долгий вздох и обернулся.

Перед ним стояла Кэсси с мрачным выражением на бледном лице. Она задержалась на несколько мгновений, а затем тяжело опёрлась на Путеводный Свет и тихим голосом спросила:

«Ну что? Как всё прошло?»

Он отвёл взгляд.

«Я встретил её. Нужно… многое обсудить. Но сначала надо вернуть Джет».

Слепая девушка вяло кивнула, а затем подошла к Кошмару, поправила стремена и забралась в седло. Через несколько мгновений она исчезла в тумане.

Нефис устало наблюдала за ними. Её брови были глубоко нахмурены. Взглянув на Санни, она спросила:

«Что происходит?»

Он встретил её взгляд и вздохнул.

«Кэсси… отправилась на поиски Джет. Давай немного отдохнём, пожалуйста. Я всё объясню, когда они вернутся».

Она несколько мгновений изучала его лицо, словно желая спросить что-то ещё.

Однако в конце концов Нефис просто кивнула и своим обычным безэмоциональным тоном сказала:

«Ты неважно выглядишь».

Санни взглянул на неё. Нефис и сама была не в лучшем состоянии… она выглядела измождённой и истощённой, почти готовой рухнуть в любой момент. Её и без того бледное лицо лишилось всякого цвета, глаза запали и слегка расфокусировались. Ссутуленные плечи, болезненная бледность, лихорадочный взгляд… это были симптомы крайнего истощения эссенции.

Он улыбнулся.

«А ты выглядишь прекрасно».

С этими словами Санни опустился на палубу и облокотился на перила. Нефис несколько мгновений оставалась неподвижной, застыв от волнения. Затем она молча села рядом с ним и прислонилась затылком к древнему дереву.

«Тогда я подожду, пока вернётся Кэсси».

Он ничего не ответил, уставившись в туман. Санни… было о чём подумать.

Ему потребовалось много времени – много моментов, наполненных ужасом, – чтобы добраться до Башни Алетейи. Однако откровения, полученные от Цветка Ветра, стоили того.

Он многое узнал от прекрасной, покинутой Святой. Происхождение Царства Снов и мира бодрствования… истинная личность Первого Искателя… секреты Острова Алетейи и многое другое. Даже невозможному количеству претендентов, попавших в этот Кошмар, теперь было найдено объяснение.

Но самое главное…

Он кое-что узнал о Безумном Принце.

«На данный момент… я больше не могу это отрицать».

Этот Осквернённый безумец… будущая версия его самого… посетил Цветок Ветра в её сне. Санни мог встретить странный отголосок своего испорченного будущего в кошмаре, но этот ублюдок лично разговаривал с Цветком Ветра. Это означало, что Безумный Принц обладал Способностью [Странник во Снах], как и Кошмар, или чем-то похожим на неё.

За все те годы, что дочь Даэрона провела на Острове Алетейи, они были её единственными гостями. Это доказывало, что очень немногие существа обладают властью над снами, даже здесь, в Гробнице Ариэля.

И это означало…

«Это был он».

Санни медленно выдохнул.

Это была не Сумрак, это был Безумный Принц – именно он послал Ананке сообщение во сне, чтобы она нашла Детей Ткача… нашла Санни и Нефис и отправила их в Падшую Благодать.

Именно этот безумец уничтожил Плетение, а затем использовал его последнюю жрицу, чтобы направить их вглубь Кошмара. Мимо шторма времени и к заброшенному Разрушителю Цепей.

Именно он создал Ключ Устья и каким-то образом запрятал его в душе Санни.

Возможно, он даже был автором тех безумных рун, которые Санни видел на обломке корабля, дрейфующем в верховьях Великой Реки.

Почему Безумный принц сделал всё это?

«Нет, прежде всего…»

Что ещё сделал этот монстр?

Внезапно Санни покрылся холодным потом.

Теперь, когда он знал, что таинственный кукловод, ответственный за многие странные вещи, происходящие в этом Кошмаре, был не кем иным, как его будущим испорченным «я», он не мог не воспринять всё, что произошло до сих пор, в новом свете.

Что ещё не имело никакого смысла?

Слишком много всего. Но одно было особенным…

Почему Падшая Благодать не была уничтожена?

Ведомые Шестью Бедствиями, Осквернённые успешно уничтожили Сумерки и все города сивилл – кроме Падшей Благодати. Последний город, однако, странным образом остался в стороне. На него, конечно, время от времени нападали Осквернённые, но ни один из Вестников Устья так и не явился, чтобы собственноручно стереть его с лица земли.

Оглядываясь назад, их бездействие казалось очень странным.

Может быть, потому, что Безумному Принцу зачем-то понадобилось, чтобы Санни и Нефис однажды посетили его? Может быть, чтобы завладеть Путеводным Светом?

…Или потому, что Шесть Бедствий просто не могли больше появляться?

Ведь Осквернённый безумец вероломно убрал с доски Беспредельную Резню и Пожирающего Зверя. Кто мог сказать, что с Похитителем Душ, Мучением и даже самим Повелителем Ужаса не поступили аналогичным образом?

Санни полагал, что последним препятствием Третьего Кошмара станут Шесть Бедствий. Но теперь он уже не был так уверен.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Неужели Безумный Принц… на самом деле союзник?

Вспомнив облик ужасного сумасшедшего, чей отголосок однажды появился в его сне, Санни покачал головой.

«Нет, это невозможно. Он – Кошмарное Существо».

Но ведь Цветок Ветра упомянула, что Безумный Принц выглядел странно ясным для мерзости. С чего бы это?

Внезапно в голове Санни возникла странная идея. Он на мгновение замер, а затем опустил взгляд и посмотрел на меч Неф.

Может, это потому… что Безумного Принца преследовал Грех Утешения?

Призрак меча должен был медленно сводить человека с ума. А как бы он подействовал на Кошмарное Существо? Что бы означало безумие для существа, чей разум по своей природе чужд всему человеческому?

Санни не знал почему, но ему казалось, что он каким-то образом наткнулся на проблеск истины. Если призрак, рождённый из зловещего шёпота Ариэля, Демона Ужаса, действительно помог его будущему «я» сохранить частичку человечности даже после того, как он стал Осквернённым…

Тогда он всё равно не стал бы союзником.

Однако вполне возможно, что Безумный Принц преследовал иные цели, чем другие Бедствия.

«Что же задумал мой злой близнец?»

Санни не знал.

На самом деле, узнав так много, он чувствовал, что знает ещё меньше, чем раньше.

Но в одном он был уверен.

За всем, что произошло в Кошмаре до сих пор, стояла зловещая тень Безумного Принца. И это…

Это была неописуемо пугающая мысль.

Ведь Санни слишком хорошо знал самого себя.

Даже в частично ясном состоянии он был очень страшным противником.

Глава 1456
Делай, что хочешь

Вскоре Кэсси вернулась с Джет на Разрушитель Цепей. К тому времени Санни уже объяснил Нефис основную информацию о петле, но то, что рассказала ему Цветок Ветра, он пока держал при себе.

Не потому, что не хотел делиться знаниями, а просто потому, что не хотел повторять всё это во второй раз, когда они доберутся до Эффи.

Когорта без промедления отправилась на дальнюю сторону острова. Пока они путешествовали, изготавливали оружие, сражались с мерзостями и прятались в лесу, чтобы переждать самые страшные испытания, Санни не мог не думать о Цветке Ветра…

И о клятве, которую он дал.

«Убить её…»

Недостаток Санни не обязывал его выполнять клятвы… он просто не позволял ему давать неискренние клятвы. Тем не менее он был волен передумать в любой момент.

«Могу ли я убить её?»

Разумеется, он мог. Однако было бы преуменьшением сказать, что Санни не хотел этого делать.

Он не был невинным человеком. В действительности, на его руках было немало человеческой крови. Он даже получал удовольствие от убийства некоторых жертв, хотя и очень немногих. В основном же ему это ни капли не нравилось.

Мысль о том, чтобы убить кого-то вроде Цветка Ветра, вызывала у него отвращение. Он… очень восхищался этой очаровательной Святой из другого мира. Он также испытывал сострадание к её трагичной судьбе.

И всё же, как это ни горько, он больше ничего не мог для неё сделать. Смерть была единственной милостью, которую он мог оказать Цветку Ветра.

«Как… уместно. Бог Теней был бы горд».

Санни даже подумывал отдать ей Зеркало Истины. Но вероятность того, что это поможет, была очень мала. Да, Цветок Ветра сможет задержать распространение Порчи на несколько часов, если позаимствует Аспектную Способность Неф. Но практически не было надежды на то, что семя Порчи не только временно застынет, но и полностью исчезнет.

Как только Зеркало Истины разрушится, семя, скорее всего, всё ещё будет находиться там, в душе Цветка Ветра. Тогда только смерть сможет спасти её.

…Даже зная, что шанс бесконечно мал, Санни всё равно предложил своё Воспоминание прекрасной Святой. Это было очень редкое явление, когда он поступал так бескорыстно. Но она отказалась.

Цветок Ветра не объяснила причин, но Санни догадался, что это из-за Первого Искателя и того, насколько ценным будет Зеркало Истины, если кто-то захочет уничтожить мерзкое существо.

«Проклятье…»

Находясь в мрачном настроении, Санни отправился в путь по Острову Алетейи.

Спустя некоторое время пятеро членов когорты снова были вместе. Санни наконец поделился с товарищами своими находками, ничего не утаивая. Их реакция, как он и ожидал, была очень бурной.

Не каждый день можно узнать о происхождении своего собственного мира.

Ну… здесь, на Острове Алетейи, можно и каждый. Но в целом новости такого уровня были крайне редки.

В конце концов бурная дискуссия утихла. Устав от попыток постичь божественное, Санни и его спутники переключили своё внимание на более мирские вопросы.

Шесть Бедствий и Безумный Принц.

«Я просто не знаю, чего он хочет. Понимаю, что это забавно, учитывая, что он – это я… но он также Кошмарное Существо и почти полностью безумен. Я не могу ничего сказать наверняка».

Остальные некоторое время молчали, выражение их лиц было мрачным. Никому не нравилось осознавать, что их действиями манипулирует зловещий Испорченный Святой.

В конце концов молчание нарушила Нефис. Глядя на костёр, который они развели, чтобы приготовить еду, она сказала:

«Мне кажется, мы задаём неправильный вопрос».

Санни пристально посмотрел на неё.

«Тогда какой вопрос мы должны задать?»

Нефис колебалась несколько мгновений. Выражение её лица… казалось странно отстранённым. Наклонившись вперёд, она положила ещё больше дров в огонь и спросила:

«Чего хотят Шесть Бедствий?»

Санни несколько раз моргнул. Сидящая слева от него Эффи нахмурилась.

'Разве ответ не очевиден? Они делают то же, что и все Кошмарные Существа. Пытаются стереть с лица земли всё, что не Испорчено, пока не останется только Порча. Здесь, в Гробнице Ариэля, это означает уничтожение всего Речного Народа.

Нефис кивнула.

«Но почему они хотят уничтожить весь Речной Народ?»

Никто из них не знал, что ответить, поэтому они просто уставились на неё в замешательстве.

Разве мерзостям нужна причина, чтобы убивать людей?

Она вздохнула.

«Тогда давайте зададим другой вопрос. Если человек, бросивший вызов Кошмару, поддаётся Порче… что происходит с ним, когда Кошмар заканчивается?»

Санни открыл рот, чувствуя себя немного ошеломлённым этим вопросом.

«Он… он…»

Санни сомневался. Ничего подобного никогда не происходило, по крайней мере, насколько ему было известно. Так что однозначного ответа не было. Но наиболее вероятным было то, что…

«Его вернут туда, откуда он пришёл?»

Нефис снова кивнула.

«Итак. Если Шесть Бедствий хотят выбраться из Кошмара, они должны покорить его, как и мы».

Она вздохнула.

«Но как им покорить его?»

Джет нахмурилась и посмотрела на неё.

«Им нужно уничтожить источник Осквернения и спасти…»

Но тут она внезапно остановилась. Остальные тоже замолчали.

«Нет… спасение Речного Народа не является целью Кошмара».

Санни скрипнул зубами.

Цель Кошмара никогда не была однозначной. Да, в основе каждого Семени лежал один конфликт, но возможных решений было множество. В случае с этим Кошмаром конфликт касался судьбы цивилизации Великой Реки. Одним из возможных решений было бы уничтожение источника Осквернения и спасение Речного Народа…

Но другим, не менее верным решением было бы обеспечить их уничтожение. Как только каждый человек в Гробнице Ариэля будет либо мёртв, либо Осквернён, конфликт также будет разрешён.

Его глаза слегка расширились.

«Ты хочешь сказать… что Бедствия… неистовствовали на Великой Реке, разрушая города сивилл один за другим… чтобы покорить Кошмар?»

Нефис уставилась в огонь, пляшущие языки пламени отражались в её прекрасных серых глазах.

«Это имело бы смысл, не так ли? Их цель противоположна нашей. Но более того… поскольку мы знаем, каковы их амбиции и что они отличаются от амбиций Безумного Принца… мы также можем предположить, чего хочет он».

Она взглянула на Санни и пожала плечами.

«Мне кажется, что твоё будущее „я“ хочет… чтобы этот Кошмар никогда не закончился. Или, по крайней мере, чтобы он не закончился так, как хотят другие Бедствия. Конечно, я могу ошибаться».

Санни вдруг вспомнил сон, в котором он встретил отголосок Безумного Принца. Ненависть в голосе безумца, когда он назвал Санни убийцей.

«Зачем этому ублюдку желать, чтобы Кошмар длился вечно? Или он хочет чего-то другого?»

На его лице появилась глубокая хмурая гримаса, и в этот момент Кэсси задала вопрос, вернув его к их разговору:

«И что тогда? Может быть, нам просто расслабиться, пока Бедствия покоряют Кошмар?»

Нефис взглянула на неё, а затем медленно покачала головой.

«Во-первых, мы не знаем, сколько времени это займёт. Во-вторых, я не хочу выпускать этих монстров в мир бодрствования».

Она мрачно посмотрела на них, выждала мгновение, а затем ровным тоном добавила:

«И самое главное… хотим мы того или нет, но мы тоже находимся здесь, в Гробнице Ариэля. Кэсси взяла на себя роль правительницы Падшей Благодати. Эффи и Джет – последние из Речных Кочевников. Если Шесть Бедствий хотят истребить всех людей на Великой Реке… им не удастся достичь этой цели, если они не уничтожат и нас».

На её лице появилась странная улыбка.

«Такое впечатление, что суть этого Кошмара состоит в том, чтобы бросить друг на друга две версии нашей когорты и посмотреть, кто из них выживет».

Она покачала головой.

«Конечно, одна из этих версий намного сильнее. В то время как у другой… у другой есть я».