Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1503
Приближаясь к Сумеркам

Санни и его спутники прибыли в Сумерки, ожидая битвы, и теперь эта битва стремительно приближалась. Личность врага оказалась куда более страшной, чем они ожидали. На самом деле… враг оказался слишком грозным, а масштаб битвы – слишком большим.

Ситуация изменилась слишком быстро, и Санни был потрясён.

«Странно».

Сколько он провёл… здесь времени? Около восьми месяцев в этом Кошмаре. Это уже было дольше, чем его пребывание в Королевстве Надежды, и это ещё без учёта длительных отрезков времени, которые прошли незаметно для него самого. Но всё же Санни не ожидал, что кульминация Кошмара наступит так внезапно.

И именно такой обещала стать битва в Сумерках – самым страшным и смертоносным противостоянием, которое им предстояло пережить в Гробнице Ариэля. Угроза, которую представлял Рубеж, меркла по сравнению с ней. Если бы им удалось победить здесь, в этом затерянном и забытом городе, весь остальной Кошмар стал бы просто эпилогом.

Конечно, это было возможно только благодаря Нефис и её [Тоске]. И всё же…

Санни с трудом приспосабливался к меняющемуся ландшафту Кошмара.

Тем не менее он был готов.

Теперь, чтобы пройти ужасное испытание Заклятия, нужно было объединить усилия шести претендентов. Ну… пяти с половиной, учитывая, что физическое тело Мордрета было заморожено за стенами Сумерек. Трое из них обладали Божественными Аспектами, двое были одними из самых смертоносных Мастеров в мире. Была ещё и Кэсси, которую Санни вообще не мог отнести к какой-либо иерархии силы.

Вместе они пытались придумать план, как убить Повелителя Ужаса и освободить Сумерки. Вернее, подход – информации было слишком мало, а неизвестных факторов слишком много, чтобы сформулировать конкретный план. Лучшее, что они могли сделать, – это изучить всё, что можно было изучить, и придумать различные стратегии, а затем переключаться между ними в зависимости от ситуации.

В какой-то момент обсуждать стало нечего. Вновь стоя в зеркальной версии плавучей крепости, все шестеро смотрели за её стены, в сумеречную дымку рассвета.

Мордрет был странно замкнут. Но потом он улыбнулся.

«Нет смысла терять время. Помните… всегда держитесь рядом со мной. Я постараюсь как можно лучше скрыть нас от взгляда Похитителя Душ».

Он сделал небольшую паузу, а затем бесстрастно добавил:

«Конечно, мы всё ещё можем наткнуться на этого монстра напрямую. Если это произойдёт… что ж. По крайней мере, это будет безболезненно».

Усмехнувшись, он перепрыгнул через зубчатую стену и быстро спустился по осыпающейся стене крепости. Остальные последовали за ним, стараясь не производить лишнего шума.

К счастью, на той стороне не было шипов, торчащих из основания крепости. Санни и его спутники легко спустились вниз, наступив на панцирь мёртвого монстра, который плавал в неподвижной воде под стеной.

Мордрет уже был там и ждал их.

«Барьер цепей, защищавший город, был разрушен, но это была не единственная оборонительная мера, находившаяся в распоряжении Сумерек. Повелитель Ужаса заплатил дорогую цену, чтобы добраться до городской стены. Ах, но вы можете увидеть сами… захватывающее зрелище, не правда ли?»

Санни не разделял его энтузиазма. Поверхность Великой Реки перед ними была устлана ковром из гигантских трупов. Погибшие здесь мерзости были чудовищно изувечены, их гротескные тела были испещрены жуткими ранами. То тут, то там в неподвижной воде плавали разбитые корабли, мачты которых возвышались в дымке, словно мёртвые деревья.

Сделав шаг вперёд, Мордрет направился к краю панциря.

«Здесь, в зеркальном мире, мы можем свободно перемещаться. Однако если бы мы не находились в отражении, то застывшее время уже начало бы окутывать нас. Самое коварное то, что мы бы ничего не заметили. В конце концов наше время остановилось бы полностью, а мы бы даже не узнали об этом. Ах, какая ужасная судьба».

Достигнув места, где панцирь мёртвой мерзости исчезал под водой, он легко перепрыгнул на следующий и поманил их за собой.

«Идёмте. Чем быстрее мы доберёмся до центра города, тем лучше».

Вместе они преодолели ужасное поле плавающих трупов. С каждым шагом у Санни всё больше и больше портилось настроение. Окружающий их ужасный пейзаж был мрачен, безрадостен и безмолвен… но это было доказательством того, что когда-то, давным-давно, здесь произошёл акт невообразимого насилия.

Более того, отражение Похитителя Душ могло быть где-то совсем рядом, преследуя их в сумеречной дымке. Он не мог позволить себе потерять концентрацию.

«Чёрт возьми».

Под руководством Мордрета когорта передвигалась от одной туши к другой, иногда ступая по разбитым палубам пустых кораблей. На их борту не было ни единой живой души… однако чем ближе они подходили к Сумеркам, тем более сохранившимися казались трупы погибших членов экипажа.

«Ты заметил это, я полагаю».

Мордрет на мгновение задержался, глядя на одного из мёртвых воинов. Он выглядел так, словно умер всего несколько дней назад.

Принц Ничего прошёл мимо.

«Так близко к городской стене время уже идёт очень медленно. За ней оно полностью остановится».

Как раз в тот момент, когда он это произнёс, они наконец увидели стены Сумерек.

В отличие от Плетения и Падшей Благодати, которые были построены путём соединения множества островов-кораблей, Сумерки были построены на едином обширном участке суши. Вернее… пожалуй, суша – это не совсем подходящее слово для описания. Вместо неё основой служил панцирь непостижимо огромного Кошмарного Существа.

Санни окаменел, осознав, насколько огромной должна была быть эта мерзость. Она превосходила всё, что ему доводилось видеть, и была несравнима даже с гигантской Чёрной Черепахой. И всё же сейчас она была мертва, а её колоссальные кости поддерживали разросшийся город.

«В этом есть… смысл».

В отличие от Сумерек, другие поселения на Великой Реке не управлялись Сувереном. Даэрон был в состоянии уничтожить такого колоссального ужаса, но сивиллы – нет. Именно поэтому их города должны были состоять из отдельных островов-кораблей.

Когда Санни увидел Сумерки, стало ясно одно…

Звероподобный Змеиный Король, с которым он сражался, был лишь бледной тенью прежнего себя. Если бы они столкнулись, когда Даэрон был на пике своей силы… Санни был бы уничтожен ещё до того, как понял, что произошло.

«И всё же он проиграл эту битву».

Санни вздрогнул.

Неужели они все сошли с ума, решив, что у них есть шанс одержать победу там, где потерпел неудачу Верховный полубог?

Глава 1504
Застывший город

Стены Сумерек были высокими и внушительными, сложенными из камня и укреплёнными чешуёй могущественных Кошмарных Существ. В тусклом полумраке раннего рассвета они выглядели как возвышающиеся чёрные скалы. Однако сейчас эти утёсы были разбиты и разрушены. Многие участки стены обрушились, другие были пробиты или сильно повреждены. Трупы убитых мерзостей лежали грудами, в некоторых местах достигая вершины стены.

Осада Сумерек была поистине ужасающей.

Но больше всего Санни привлекло не разрушенное состояние городской стены, а жуткая природа разрушений.

Время в Сумерках действительно застыло.

Осколки разбитого камня висели в воздухе, не двигаясь. Реки крови были похожи на абстрактные скульптуры, вырезанные из рубина. Танцующие языки пламени превратились в неподвижные, пылающие цветы.

Казалось, будто какое-то божество заморозило мир в разгар ожесточённой битвы.

«Теперь нам придётся быть осторожнее».

Голос Мордрета был странно мрачным. Его обычной весёлой улыбки не было видно – вместо этого Принц Ничего казался полным мрачных опасений. Взглянув на проломленные стены Сумерек, он вздохнул.

«Скорее всего, Похититель Душ находится внутри города. Мы незаметно проберёмся через закоулки и доберёмся до дворца. Как только мы окажемся там… твоё Воспоминание должно сработать, Санлесс».

Санни подавил желание скорчить гримасу.

Если даже этот ублюдок нервничал… остальные должны были быть готовы ко всему.

Без лишних слов они вошли в город через один из проломов в его стене. Наконец Сумерки предстали перед ними во всём своём великолепии.

Они были совершенно не похожи на другие города, которые Санни видел в Царстве Снов. Конечно, было несколько общих черт – например, широкое использование материалов, собранных с Кошмарных Существ. Но архитектурный стиль Сумеречного Моря был совершенно уникальным.

Он был одновременно прочным и воздушным, уделял больше внимания практичности, чем эстетике, но в то же время выражал последнюю множеством тонких способов.

Как и подобает культуре, пришедшей из мира воды и частых штормов.

Однако Санни не обращал особого внимания на то, как выглядит город, увлечённый тем, что происходило на его улицах.

Там бесчисленное множество людей замерло в разгар страшной битвы с мерзкими Кошмарными Существами. Сотни тысяч… нет, миллионы.

Некоторые застыли, взмахнув мечом…

Некоторые замерли, раздираемые на части кишащими мерзостями.

Жуткое зрелище застывшей битвы было одновременно странным и тревожным. Но больше всего Санни потрясло не жуткое зрелище неподвижной бойни, а лица жителей Сумерек.

Ни одно из них не выглядело испуганным или отчаявшимся. Даже те, кто умирал, сохраняли спокойное выражение, их глаза были полны холодной решимости. В них не было ни гнева, ни ярости – только леденящее душу тёмное убийственное намерение.

«Что за армию создал Змеиный Король?»

Конечно, люди из Сумеречного Моря пришли в Гробницу Ариэля после того, как стали свидетелями разрушения своего мира, и это должно было их изменить. Но они всё ещё были людьми. Санни много времени проводил с опытными солдатами, и никто из них не был невосприимчив к человеческим эмоциям.

Да и не все эти люди были солдатами. Некоторые были Пробуждёнными, но большинство ими не являлись. Некоторые были старыми, а некоторые – молодыми. И всё же он не видел ни одного человека, который бы пытался бежать или съёжился от страха.

«Странно…»

Санни вдруг стало не по себе от мысли, что у них есть шансы стать союзниками с этими чужеземцами. Однако у него не было времени размышлять об этом – Мордрет уже шёл впереди, осторожно лавируя между застывшими воинами.

Они вышли на узкую улицу и незаметно двинулись к центру города.

В этот момент Санни оказался рядом с их проводником. Он немного замешкался, а затем тихо спросил:

«Ты здесь уже давно. Не кажутся ли тебе эти люди немного странными?»

Принц Ничего удивлённо посмотрел на него.

«Как это?»

Санни нахмурился.

«Наверное, они слишком стойкие».

Мордрет задумался на несколько мгновений и пожал плечами.

«Я не уверен. Все люди кажутся мне немного странными».

«Впрочем, неудивительно».

Санни мысленно усмехнулся. Но поскольку он уже начал говорить с Мордретом, то решил задать ещё один вопрос:

«Ты, наверное, очень удивился, узнав, что вокруг ходишь ещё один ты, да? Я сам был очень удивлён. Это очень странное чувство».

Принц Ничего поднял бровь, а затем усмехнулся.

«Странное? Ах, наверное, да. Раз ты так говоришь».

Санни бесстрастно смотрел на него.

«Какой любопытный ответ».

После этого он больше ничего не говорил, предпочитая молчать. Кто мог знать, насколько хорош слух Похитителя Душ?

В конце концов они пересекли окраину города и вошли в его среднюю часть. Здесь битва казалась куда более напряжённой, словно все участники – и Кошмарные Существа, и люди – устремились к центру Сумерек.

Как ни странно, но мерзостей здесь было не так уж много. Конечно, каждая из них обладала огромной силой, но защитники города, похоже, всё же одерживали верх. Силы Осквернения были подавлены ими.

Это имело смысл. В обычной битве всё происходило бы примерно так же: захватчикам пришлось бы пробиваться в город, а значит, их силы постепенно уменьшались бы по мере удаления от стен.

Но была одна странная деталь. Почему-то казалось, что эпицентр битвы находится не позади них, на окраине города, а впереди, у дворца Змеиного Короля.

Санни распространил своё ощущение теней наружу и нахмурился, почувствовав, что недалеко впереди ряд зданий прерывается. И действительно, вскоре они достигли широкого открытого пространства.

Мордрет задержался перед входом на площадь, выглядя напряжённым.

Нефис тоже изучала широкую площадь, её рука лежала на рукояти меча.

«Есть ли другой путь?»

Принц Ничего медленно покачал головой.

«Не совсем. Весь город построен как крепость. Внутренние районы отделены от остальных, так что мы не сможем добраться до них, не подвергая себя хотя бы небольшому риску. Тем не менее… как ты видишь, стычка на этой площади особенно ожесточённая. Если на ней застыло столько людей и мерзостей, мы сможем хотя бы спрятаться среди них».

Она нахмурилась.

«Тогда пойдёмте».

Они вошли на площадь и прошли между неподвижными воинами. В этом месте битва действительно была особенно яростной – людей и Кошмарных Существ здесь было так много, что их тела образовывали причудливый лабиринт. Иногда Санни с трудом удавалось протиснуться между их застывшими фигурами.

Пригнувшись, он прополз под мечом, который вонзился в шею отвратительной мерзости. Вставая, ему пришлось извернуться, чтобы не коснуться застывшего фонтана рубиновой крови. Затем он столкнулся лицом к лицу с воином, чья рука была оторвана клыками огромного Кошмарного Существа.

Санни вздрогнул.

Люди и мерзости не были статуями или реалистичными манекенами. Они были настоящими. Он видел каждый волосок, каждую бисеринку пота, каждую капельку крови на клыках окружавших его неистовых монстров. Все они просто застыли во времени… и хотя Санни знал, что это невозможно, ему казалось, что в любой момент эти воины начнут двигаться.

Опустятся мечи, потечёт застывшая кровь, захлопнутся голодные пасти, превращая безмолвную площадь в неотвратимый ад кровопролития и насилия.

«Надо просто продолжать двигаться».

Он заставил себя не обращать внимания на зловещее предчувствие и шаг за шагом двинулся вперёд.

Однако очень скоро Санни столкнулся со спиной Мордрета. Принц Ничего по какой-то причине выбрал этот момент, чтобы остановиться.

«В чём дело?»

Раздражённый, Санни поднял голову… и замер, заметив, как мрачен Мордрет.

В его зеркальных глазах отражался застывший мир, полный крови и тьмы.

Мгновение спустя Принц Ничего оглянулся на них и улыбнулся. Затем он совершенно спокойным тоном произнёс:

«Оставайтесь… абсолютно… неподвижными».

Глава 1505
Форма его души

Все они замерли, растворившись в хаотичной сцене неподвижного поля боя. В окружении застывших воинов и Кошмарных Существ шесть Мастеров были почти неотличимы от них.

Санни и Мордрет находились рядом друг с другом, а Нефис – в нескольких шагах позади. Эффи и Джет стояли прямо за ней, отделённые от остальной группы несколькими метрами.

Они затаили дыхание.

«Похититель Душ рядом…»

Санни не видел и не чувствовал Осквернённого Святого, но у Мордрета не было другой причины предупреждать их. Принц Ничего выглядел слишком напряжённым. На его губах играла приятная улыбка, но глаза были полны холодной тьмы. Санни увидел в них своё собственное бледное отражение… а потом и что-то ещё.

По его спине пробежала холодная дрожь.

«Неужели… неужели на краю площади прямо сейчас что-то шевелилось?»

Он не осмелился произнести это вслух, но тут же вспомнил о [Благословении Сумрака]. Активировав зачарование Савана Отречённого Сумрака, он установил ментальную связь между собой и Мордретом:

[Что происходит?]

Принц Ничего оставался неподвижным, как статуя. Даже его глаза продолжали смотреть в одну точку. Однако вскоре пришёл ответ:

[А что же ещё? Похититель Душ здесь. Должно быть, он нас почувствовал].

Санни подавил сильное желание стиснуть зубы и успокоил своё сердце. Убедившись, что оно бьётся не слишком громко, он спросил:

[Как? Разве ты не сказал, что скроешь от него наше присутствие?]

В глазах Мордрета появился намёк на мрачное веселье.

[Разве? Нет, не совсем. Я только сказал, что постараюсь скрыть его, помнишь? Что я и сделал].

Он сделал небольшую паузу и удручённо добавил:

[Зеркальный мир Похитителя Душ охватывает весь город. Поэтому он может воспринимать всё, что здесь происходит, одновременно. Я манипулировал бесчисленными отражениями, чтобы скрыть наше присутствие – каждой лужицей воды, каждым осколком стекла, каждым отполированным мечом, каждой парой глаз. Прости, что я говорю так, будто бы это лёгкая задача, но это совсем не так. Мы зашли так далеко только благодаря мне… но теперь, похоже, наша удача на исходе].

Санни заставил себя сохранять спокойствие. Это было нелегко, учитывая, что по их следу могла идти ещё более зловещая версия Принца Ничего.

[И что теперь?]

Мордрет слегка перевёл взгляд.

[Теперь… что ж. Я могу предложить помолиться? Возможно, этот монстр нас не заметит].

После этого он замолчал.

«Чёрт возьми…»

Не имея другого выбора, Санни продолжал стоять на месте, притворяясь одним из замороженных воинов. Они, конечно, обсуждали возможность подобного развития событий, но только в качестве наихудшего сценария. Подумать только, что их план рискует сорваться ещё до начала битвы… этот шаг должен был стать самым лёгким.

Настоящие трудности наступят, когда массив будет деактивирован и битва с Осквернённым легионом возобновится.

Несколько мгновений прошло в абсолютной тишине.

И тут Санни почувствовал… как земля под ногами неуловимо задрожала, словно к ним размеренными шагами приближалось что-то ужасно тяжёлое.

Он не мог повернуться и посмотреть, но глаза Мордрета были как два зеркала – в них отражалась кровавая сцена застывшего поля боя. И тогда Санни мельком увидел существо, которое появилось между домами, выходя на площадь.

Кровь похолодела в его жилах.

Похититель Душ… вернее, отражение Похитителя Душ… выглядело совсем не так, как он себе представлял.

Беспредельная Резня и Пожирающий Зверь были изменены и искажены Осквернением. Однако они всё ещё напоминали прежних себя.

А вот Похититель Душ – нет.

Более того, он вообще не был похож ни на что, что Санни видел прежде.

Смутная фигура, появившаяся на площади, не выглядела как человек, но и на мерзость тоже не походила. Напротив, она была похожа на сплав бесчисленных людей и многочисленных Кошмарных Существ, слившихся воедино в ужасающее лоскутное чудовище. Очертания его тела постоянно менялись, словно свет преломлялся при прикосновении к нему.

А может, они и в самом деле менялись, переходя из одной формы в другую. При каждом его шаге земля сотрясалась.

«Боги… что это за тварь?»

Санни был потрясён и более чем напуган. Не только из-за того, насколько жутким и чуждым выглядело отражение существа, но и потому, что его чудовищное тело пронизывали семь узлов мерзкой тьмы.

Похититель Душ был Испорченным Титаном.

Санни перевёл взгляд и на мгновение уставился на Мордрета.

Именно он был источником этого ужаса, стоя рядом с ним с приятной улыбкой на губах. Улыбка скрывала жуткую, нервирующую неправильность, скрывавшуюся за ней.

«Неужели мы действительно должны помогать этому ублюдку стать Трансцендентом?»

Он на мгновение замешкался, а затем выбросил эти мысли из головы. Здесь, в Кошмаре, было хорошо иметь Мордрета на своей стороне… по крайней мере, это было бесконечно лучше, чем если бы он был их врагом.

[Что это за странная Способность Трансформации? На что он способен в этой форме?]

Принц Ничего задержался с ответом.

[…Это не Способность Трансформации как таковая. Это просто форма его души. Его физическое тело выглядит иначе, оно спрятано где-то в Сумерках. Мне так и не удалось его найти].

Он сделал небольшую паузу.

[Став Осквернённым, я очень сильно пострадал, не так ли? Да уж! Такой неприглядный].

При этих словах глаза Мордрета слегка дрогнули.

[Но нас должно волновать не это. Настоящая проблема в том… что монстр движется прямо на нас].

К тому времени дрожание земли усилилось. Санни мысленно выругался, но остался неподвижен. В окружении застывших воинов и мерзостей, повернувшись спиной к приближающемуся Титану… нет нужды говорить, что каждая частичка его тела кричала об опасности, побуждая его двигаться.

[Что же нам делать?]

Мордрет несколько мгновений молчал, а затем внезапно повернул голову и посмотрел прямо на Санни.

В его холодных, как зеркало, глазах не осталось ни капли юмора.

«Похоже, настало время отчаянных мер. Как жаль. Теперь всё зависит от тебя, Санлесс!»

Как только Мордрет сделал шаг, сзади раздался леденящий душу звук, и что-то стремительно пронеслось по воздуху в их сторону. Огромная, ужасающе глубокая тень упала на Санни, и ему показалось, словно он тонет в ней.

«Проклятье!»

Он уже поворачивался, инстинктивно пытаясь призвать Грех Утешения.

Однако Санни увидел лишь то, как ткань реальности вокруг них трескается, словно стекло, а затем разлетается на куски…

Его с силой выбросило из зеркального мира, и он рухнул на булыжники Сумерек – настоящих Сумерек, а не их идеального отражения.

«Будь оно всё проклято!»

Единственным запасным вариантом на случай, если Похититель Душ обнаружит их, было полное бегство из мира отражений. Мордрет успел отправить их обратно в самый последний момент… так что на данный момент они были в безопасности.

Но проблема заключалась в том, что все, включая самого Принца Ничего, теперь были заморожены во времени.

…Все, кроме Санни, которого Корона Сумерек защищала от воздействия защитного массива.

Встав, он тихо выругался и посмотрел вверх, на далёкий купол дворца Змеиного Короля.

Теперь лишь он один мог добраться до него.