Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"
Автор книги: Guiltythree
Жанры:
Городское фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 101 страниц)
Глава 1366
Ужас земли
Ворона запрыгнула на плечо Санни, и они направились к месту, где прятался Кошмар. Кронос назойливо следовал за ними с возбуждённой улыбкой.
Впрочем, Санни не мог долго оставаться раздражённым из-за благоговейного взгляда старика.
«Господин Санлесс… могу я спросить…»
Он закатил глаза и вздохнул.
«Что?»
Кронос на мгновение замешкался.
«…Что такое лошадь?»
От этого Санни чуть не споткнулся.
«Что за чёрт… почему это так похоже на то, что спросил бы я сам?»
Он пожал плечами.
«Это большое животное, которое очень хорошо бегает. Люди ездили на них, чтобы преодолевать большие расстояния. Конечно, моя лошадь – не обычная лошадь… этот зверь – настоящая угроза».
Старик нахмурился, задумавшись.
«Но почему бы им просто не воспользоваться лодкой?»
Санни подавил желание заскрежетать зубами и ровным тоном ответил:
«Мир за пределами Гробницы – это не только вода, помнишь? Большинство людей живёт на суше. Лошади – сухопутные животные».
Кронос посмотрел вдаль, на его лице было написано замешательство.
«А… понятно, понятно. Но неужели нет сухопутных лодок? Это кажется странным!»
Шквал вопросов продолжался.
К тому времени, когда они добрались до глубокой тени, где прятался Кошмар, Санни чувствовал себя немного уставшим.
«…да, земля иногда трясётся, извергает огонь и поглощает целые города. Хотя не слишком часто. В основном, когда извергается вулкан… о, вулкан – это просто огнедышащая гора. А гора – это, по сути, большая острая скала, достаточно высокая, чтобы достать до облаков. На её вершине находятся лёд и снег, а воздуха там не хватает, чтобы дышать… вернее, воздуха много, но им не получится надышаться…»
Глаза старика расширились.
«Как странно! Я бы никогда не хотел жить на суше… это звучит ужасно…»
Санни дико уставился на него.
«Что, чёрт побери, ты имеешь в виду, говоря „ужасно“⁈ Ты живёшь на бесконечной реке, которая падает в бездонную пропасть, где бушуют штормы времени и обитают Осквернённые монстры из будущего!»
Он покачал головой, а затем сдавленным голосом сказал:
«Кошмар, выходи».
Во тьме вспыхнули два алых пламени, и тени взметнулись, превратившись в грозного чёрного коня. Свет блеснул на стальных клыках и острых рогах Кошмара, окрашенных в красный пылающим закатом.
Кронос вскрикнул.
«Ах! Л… лошадь!»
Его морщинистое лицо побледнело, и он сделал пару шагов назад.
«Г-господин… вы не говорили мне, что лошади – такие страшные звери! Неужели жители суши действительно ездят на них?»
Санни злорадно взглянул на юношу, но потом пожалел об этом. Всё-таки парень был очень стар… а вдруг от встречи с Кошмаром у него случится сердечный приступ?
Он на мгновение замешкался, а потом похлопал Кроноса по плечу.
«Да. Но, как я уже сказал, Кошмар – не обычная лошадь. Он – древнее теневое существо, служившее бессмертному Трансценденту, прежде чем стать моим. А теперь… давай покормим его».
Когда Санни бросил взволнованный взгляд на чёрного коня и призвал перламутровое украшение, старик дрожащим голосом спросил:
«Но… что вообще ест этот страшный зверь? У вас… кажется, нет с собой мяса?»
Поглощённый мыслями о Вознесении Кошмара, Санни рассеянно улыбнулся.
«О, не волнуйся… у меня с собой есть всё, что необходимо, чтобы утолить его голод…»
Удивлённый тем, что Кронос вдруг сделал ещё несколько шагов назад, он бросил на старика странный взгляд и протянул тёмному коню украшение.
«Держи, приятель. Извини, что так долго».
Кошмар тихо фыркнул, а затем поднёс морду к руке и толкнул её, сбросив Воспоминание на мостовую. Затем он раздавил его одним ударом своего адамантинового копыта.
Из разбитого украшения поднялся вихрь искр и разделился на шесть потоков, каждый из которых влился в один из тёмных огоньков, горящих внутри тени, служившей Кошмару душой.
«Ну вот… наконец-то!»
Санни всегда был озабочен тем, чтобы как можно больше поднять силу Святой – своей основной боевой Тени – поэтому немного пренебрегал чёрным конём. Конечно, он делал так не без причины. Основное предназначение Кошмара заключалось не в том, чтобы быть разрушительной силой в бою. В первую очередь он был верным скакуном, и только во вторую – бойцом. Полезность, которую он приносил Санни, была гораздо ценнее дополнительного бойца.
И всё же… этот момент давно назревал.
Когда потоки искр впитались во тьму, скрывающуюся внутри Кошмара, его силуэт вдруг стал расплывчатым. Затем конь исчез.
Уже ожидая этого, Санни нырнул в своё Море Души. Появившись в лишённой света тишине, он увидел свою Тень, стоящую на поверхности неподвижной воды. Кошмар опустил голову, его тело слегка подрагивало.
«Да!»
Внутри Тени свечение шести тусклых огоньков становилось всё более интенсивным. Вода вдруг забурлила, словно под напором невидимого ветра. От шкуры Кошмара пошли клубы чёрного пламени, вскоре полностью окутав его фигуру.
Санни уже несколько раз видел, как Тень поднимается до нового ранга. Он знал, что трансформация не займёт много времени – в отличие от перехода в новый класс, это изменение займёт всего несколько минут.
Он терпеливо ждал.
Словно чувствуя важность происходящего где-то поблизости, но в то же время вдали от их глаз, Ворона-Ворона и Кронос молчали.
…Вскоре трансформация завершилась.
Беспокойные воды вновь затихли, а чёрное пламя отступило. Из-под их завесы показался Кошмар, такой же грозный, как и прежде. Его внешний облик почти не изменился. Только красное сияние его свирепых глаз стало ярче.
Но несмотря на это…
От его мрачного силуэта веяло новой силой.
Санни улыбнулся.
«Вознесённый Ужас…»
Теперь его конь был так же силён, как и то существо, которое Нефис убила на вершине Багрового Шпиля.
Даже Санни, обладавший чрезвычайно высоким уровнем ментальной устойчивости, при взгляде на тёмного коня почувствовал намёк на ужас, сжимающий его сердце.
«Стоп… разве… разве его аура страха не кажется слишком сильной?»
Пытаясь подавить волнение, Санни заставил себя продолжать смотреть на Кошмара и вызвал руны.
В следующее мгновение выражение его лица изменилось.
«Что⁈ Когда… когда это произошло⁈»
Счётчик фрагментов теней заполнился и затем опустел. Санни, разумеется, знал об этом.
Но вот чего он никак не ожидал увидеть…
Счётчик подчинённых кошмаров тоже был заполнен.
Способность Ужаса [Проклятие Снов] была разблокирована.
…Стоявшие рядом с Санни Кронос и ворона обменялись растерянными взглядами. Почему Господин Санлесс выглядел таким взволнованным?
Маленькая птичка понимающе наклонила голову и с чувством превосходства каркнула:
«Лошадь!»
Глава 1367
Проклятие Снов
Руны мерцали в темноте, окружённые тишиной.
Загипнотизированный ими, Санни жадно читал:
Тень: Кошмар.
Ранг Тени: Вознесённый.
Класс Тени: Ужас.
Фрагменты Теней: [0/300].
Он знал, чего ожидать, но при виде слова «Вознесённый» его всё равно охватило волнение. В любое другое время Санни задержался бы, наслаждаясь видом изменившихся рун, но сейчас его гораздо больше интересовало другое.
Его взгляд скользнул ниже.
Описание Тени: [Этот прекрасный конь был приручён коварным Лишённым Света в глубинах мучительного сна. Две Тени сражались в бесчисленных кошмарах, разбивая их вдребезги; ни одна из них не желала сдаваться, и в конце концов сдались сами кошмары].
Несмотря на волнение, воспоминания о страшной битве с Кошмаром заставили Санни содрогнуться.
Атрибуты Тени: [Быстрый], [Тёмный Боевой Конь], [Повелитель Ужаса], [Странник во Снах].
Атрибуты остались прежними. Его конь был быстрым, мог путешествовать сквозь сны и становился сильнее, когда его боялись или когда его окружали тени. Наконец взгляд Санни остановился на строке рун, которая заинтересовала его больше всего…
Способности Тени: [Текучая Тень], [Мантия Страха], [Кошмар], [Проклятие Снов].
Его глаза слегка расширились.
Первые две Способности не изменились. [Текучая Тень] позволяла Кошмару перемещаться сквозь тени с потрясающей скоростью, а также становиться одной из них. [Мантия Страха] была мощной ментальной атакой, вызывающей ужас у тех, на кого она действует.
Однако, что касается оставшихся двух Способностей… руны, описывающие их, изменились.
«Это произошло быстрее, чем я думал…»
Способность [Кошмар] совпадала с именем чёрного коня. В данный момент её описание гласило:
Описание Способности [Кошмар]: 'Эта Тень может создавать и подчинять себе кошмары. Чем больше кошмаров ей служит, тем могущественнее она становится, как во сне, так и за его пределами.
Дремлющие кошмары: 287
Пробуждённые кошмары: 252
Вознесённые кошмары: 455
Трансцендентные кошмары: 6′.
Глаза Санни мрачно сверкнули.
«Это тысяча».
Кошмар не только подчинил себе достаточно ужасных снов, чтобы открыть Способность Ужаса, но из-за природы носителей Заклятия Кошмара большинство из этих снов оказались гораздо мощнее, чем ожидалось, – настолько, что повышение ранга не сделало их неактуальными.
Чёрному жеребцу даже удалось найти и победить шесть кошмаров, принадлежавших Святым… или, может быть, Испорченным мерзостям.
Каждый из покорённых кошмаров немного прибавлял ему силы, точно так же, как и поглощение фрагментов теней.
Однако, что гораздо важнее…
Последние несколько рун, которые до этого были тёмными, наконец-то засияли неземным светом.
Собрав армию из тысячи кошмаров, его Тень наконец снова стала настоящим Ужасом.
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, Санни сосредоточился на вновь пробудившихся рунах и прочитал описание:
Описание Способности [Проклятие Снов]: «Эта Тень – хозяин низшего домена снов. Она способна усыплять живых существ и заключать их души в лабиринте кошмаров. Души, уничтоженные в лабиринте кошмаров, питают Тень; чем могущественнее становится Тень, тем быстрее и дальше распространяется проклятие снов».
Санни уставился на руны, внезапно похолодев до костей.
«Как любопытно…»
Он был потрясён настолько, что произнёс эти слова вслух.
«Любопытно? Что вы имеете в виду, господин Санлесс? Вашей лошади не понравилась еда? Она разбила её копытом! Э-э… простите, господин… но вы, возможно, не знаете, что любят есть звери. Ведь это было украшение из ракушки. Кто захочет есть кусок ракушки? В следующий раз попробуйте рыбу!»
Санни на мгновение застыл, а затем повернул голову и безмолвно уставился на Кроноса. Старик вздрогнул.
«Точно. Он всё ещё здесь».
Выйдя из Моря Души, он полностью сосредоточился на реальном мире и ровно произнёс:
«Я имел в виду, насколько схожа Способность моего коня… с некоторыми другими вещами. Еда ему понравилась. Она была гораздо лучше рыбы».
Кронос посмотрел на него с сомнением, но Санни проигнорировал юношу и отвернулся.
«Лабиринт кошмаров…»
Это была поистине коварная и страшная Способность, достойная Ужаса. Санни мог легко представить, как Проклятие Снов медленно распространяется и поглощает весь город… люди засыпают один за другим, пока не остаётся ни одного бодрствующего. Все они умирают, их души пожирает голодная Тень.
Он мог представить себе весь ужас их смерти.
…В конце концов, Санни и сам побывал в лабиринте снов. Что бы случилось, если бы он сломался и сдался? Его душа была бы разорвана на части муками бесконечных кошмаров, а тело превратилось бы в пустую оболочку.
Самым пугающим во всём этом было то, насколько большой контроль имел Кошмар над лабиринтом снов… и то, что чем больше его жертвы были напуганы, тем сильнее он становился.
Разумеется, сила Проклятия Снов имела предел. В конце концов, Санни освободился от него, разрушив все ужасные сны. Проклятие также не распространялось на всё Королевство Надежды, потому что его действие было ограничено силой самого Кошмара… будучи Пробуждённым Ужасом, ужасающий конь мог влиять только на один замок и его окрестности.
Однако Вознесённый Ужас мог влиять на гораздо большую территорию. Кто знал, как далеко сможет распространиться Проклятие Снов в будущем?
…Но не из-за этого Санни почувствовал холод. Да и с чего бы? Сила его Тени была его собственной силой.
Скорее, его потрясли слова, которыми Заклятие описывало Проклятие Снов.
«Низший домен снов…»
Разве это не было похоже на то, с чем он уже сталкивался?
К примеру, Дримскейп. Огромная иллюзия, поддерживаемая Аспектом определённого Святого, где бесчисленное множество людей могло сражаться друг с другом без риска получить травму. Пробуждённые использовали общественные арены для тренировок, но были и частные, созданные для правительственных войск и кланов Наследия. Была даже версия для обычных людей.
Может быть, Дримскейп – это тоже разновидность низшего домена снов? В этом был бы определённый смысл.
Хотя имелся и другой похожий пример…
Санни вздрогнул.
Существовало Заклятие и его Кошмары. Было и само Царство Снов.
Если существовали низшие домены снов, то должны были существовать и высшие… а также те, что выше даже них.
Если подумать…
Души, уничтоженные в лабиринте снов его Тени, поглощались, делая её сильнее.
…Тогда что случалось с душами тех, кто умирал в Кошмарах? Тех, кто умирал в Царстве Снов? Тех, кого заразило Заклятие?
Питалось ли Заклятие душами всех, кто им обладал, и душами всех, кого оно убивало?
Эта мысль была ужасающей.
Но всё же…
«Это имело бы смысл».
Санни опустил взгляд и уставился на ткань Мантии Ананке.
Когда Пробуждённый вызывал Воспоминание, оно проявлялась из его эссенции души. Из чего же были созданы миры внутри Кошмаров?
Он повернул голову и стал наблюдать за Падшей Благодатью. Наконец его взгляд остановился на Кроносе.
…А когда Кошмар заканчивается, куда деваются все души, призванные в него Заклятием?
Санни никогда серьёзно не задумывался над тем, как действует Заклятие, просто потому, что оно было настолько могущественным, что казалось всемогущим. Если бы человек считал что-то всемогущим, он бы не задавался вопросом, как оно работает. Просто потому, что его действие выходило за рамки логики и разума.
Однако сейчас он впервые начал сомневаться, действительно ли Заклятие свободно от законов, управляющих остальными обыденными вещами. Возможно, его масштабы были настолько велики, что простые смертные, вроде него, были не способны их воспринять.
А может, он ошибался, и между принципами Проклятия Снов и Заклятия не было ничего общего.
В любом случае…
«Вместо того, чтобы думать о вещах, недоступных моему пониманию, я должен сосредоточиться на том, что находится передо мной. На моём Вознесённом Ужасе… и проклятии, которым он владеет. Он обязательно поможет в этой проклятой гробнице. Тем более что рядом есть безумный ублюдок, который любит посещать чужие сны…»
Глава 1368
Отплытие
Вскоре после Вознесения чёрного коня наступил день их отплытия. Недели, проведённые в Падшей Благодати, пролетели быстро… так быстро, что Санни стало грустно оттого, что они показались такими короткими.
Было приятно снова провести время с Нефис и Кэсси. В мире бодрствования между ними всегда были невидимые стены – великие кланы, война, сложные чувства прошлого, мрачные обещания будущего…
Но Кошмары умели всё упрощать. Все эти вопросы становились мелкими и незначительными из-за острой необходимости покорить Семя, и Санни наслаждался чувством близости, которого не испытывал уже очень давно.
Это было действительно забавно… с тех пор как он стал Спящим, ему снова и снова рассказывали, как страшны и смертельно опасны Третьи Кошмары. Конечно, в этих слухах была доля правды – в конце концов, Санни уже пришлось сражаться с чёртовым Великим Зверем, чтобы выжить здесь. Но, как ни странно, большую часть времени в Гробнице Ариэля он провёл довольно спокойно.
Впрочем, у него было предчувствие, что мирные дни очень скоро уйдут в прошлое.
С сегодняшнего дня их путь стал прямым. Сначала к опасным водам, в которых оказались Эффи и Джет. Затем – в таинственный город Сумерки, чтобы найти Кая и Мордрета.
И, наконец, в Рубеж, трон Осквернения. Чтобы сжечь его дотла и покорить Кошмар.
Конечно, между всеми этапами Разрушитель Цепей должен был возвращаться в Падшую Благодать, чтобы пополнить запасы, получить ремонт и дать экипажу возможность восстановиться. Но эти остановки будут короткими и недолгими.
До конца Кошмара Санни и его спутники будут переходить от одного страшного сражения к другому.
Глядя на сказочный вид последнего города Речного Народа с высоты храмовой башни, Санни вздохнул и взглянул на Кэсси и Нефис. Солнце только что взошло, и весь мир утопал в бесчисленных оттенках красного. Освещённые багровым пламенем, они обе выглядели серьёзными… и готовыми.
Он задержался на мгновение, а затем спросил:
«Пора?»
Кэсси медленно кивнула.
«Пора. Пойдёмте».
Они вместе спустились с башни, миновали парадный зал храма и вышли на улицу. Сзади за ними, как и всегда, следовала охрана слепой девушки… но сегодня проститься с сивиллой пришло гораздо больше людей.
Солдаты, ремесленники и горожане всех мастей. Тысячи исхудавших стариков и старух толпились на улицах, глядя на прекрасную девушку в золотых кандалах, обвивающих её запястья. Их хрупкие фигуры и морщинистые лица были подобны морю. Их глаза…
Санни не знал, как описать эмоции, которые светились в них. Гордость? Печаль? Страх? Любовь? Вина? Или всё вместе?
В конце концов, люди были не так уж просты. Они редко чувствовали только что-то одно. Чаще всего их сердца представляли собой иррациональный и противоречивый клубок сталкивающихся и конфликтующих эмоций.
«Удастся ли нам спасти этих людей? Или они все обречены?»
Санни понимал, что это не настоящая Падшая Благодать… и в то же время он знал, что тени живых существ, которых он убил в Кошмарах, всё ещё находятся в его душе, неотличимые от теней, принадлежащих жителям как Царства Снов, так и мира бодрствования.
Так в чём же заключалась разница?
Они миновали людные улицы и подошли к причалу. На воде покоился Разрушитель Цепей, только что отремонтированный и отреставрированный. Порванные паруса были заменены на новые, теперь все они были великолепного, ярко-алого цвета.
Особых церемоний не было. Санни, Кэсси и Нефис поднялись на борт. Два глухих охранника остались на пирсе.
…Но прежде чем они отплыли, Кэсси повернулась к толпе пожилых Уроженцев Реки и улыбнулась.
Её улыбка была подобна лучу чистого солнечного света в этой стране вечных сумерек.
«Мои люди…»
Её голос эхом разнёсся над водой, распространяясь повсюду. Жители Падшей Благодати – последние люди в Гробнице Ариэля – слушали с восторженным вниманием, ловя каждое слово.
Санни окинул взглядом толпу и вскоре заметил знакомую фигуру. Кронос тоже был здесь и смотрел на изящный корабль с благоговением и тоской.
Кэсси выждала мгновение, а затем продолжила:
«Я должна извиниться! Обычно я бы отвела вас всех в Дом Расставания, чтобы отпраздновать и насладиться вкусным пиром. К сожалению… Нижнего Дома больше нет, и поэтому я не могу предложить вам никакой еды».
По толпе прошла волна ропота, многие захихикали.
Кто-то крикнул:
«Всё в порядке, Госпожа! Накормите нас, когда вернётесь!»
Несколько мгновений слепая девушка оставалась неподвижной.
«…И всё же сегодня не день печали. Сегодня день празднования. Это путешествие, в которое я отправляюсь, не последнее. Напротив, это начало новой эпохи… лучшей эпохи. Эпохи свободы и благодати».
Она подняла руки… и развела их, легко разорвав золотую цепь.
Разбитые звенья упали в воду.
Кэсси снова улыбнулась.
«Леди Меняющая Звезда, лорд Санлесс и я… мы отправляемся, чтобы собрать могущественных Посторонних и победить Осквернение раз и навсегда. Наша победа гарантирована. Я знаю!»
Это было бы пустым заявлением, если бы его произнёс кто-то другой. Однако для жителей Падшей Благодати Кэсси была Сумраком, последней сивиллой… оракулом, который вёл их народ на протяжении многих поколений и знал секреты прошлого и будущего.
Услышав её, они уставились на неё широко раскрытыми глазами. В следующее мгновение из толпы поднялся радостный рёв.
«Наша Госпожа знает!»
«Она видела это!»
«Победа! Наша победа обеспечена!»
Глядя на торжествующих стариков, печаль которых улетучилась, Санни слегка наклонился и шёпотом спросил:
«Ты знаешь? У тебя было видение судьбы?»
Кэсси замерла, а затем слегка вздрогнула. Мгновение спустя она повернулась к нему, её улыбка стала хрупкой.
В её прекрасных голубых глазах отражалось багровое небо.
Через секунду она ответила:
«Кому какое дело до судьбы? Если судьба против нас… мы сломаем её».
Санни в недоумении уставился на неё. Уголок его рта дёрнулся.
«Думаешь, легко сломать судьбу?»
Слепая девушка слегка опустила голову и повернулась к толпе.
…Её тихий ответ был почти заглушён радостными криками:
«Нет, это нелегко. Это совсем не просто».
Вскоре паруса Разрушителя Цепей наполнились ветром. Изящный корабль медленно двинулся вперёд, оставляя позади голоса толпы.
Жители Падшей Благодати смотрели, как он уплывает, махали руками и желали своей Госпоже удачи в грядущих днях.
И вот они исчезли из виду, скрытые багровой дымкой.
Перед ними осталась лишь бескрайняя водная гладь.
Приближалась первая из многочисленных битв.
