Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1295
Не знает никто

Пока Нефис притворялась спящей, Санни перебрался на корму кеча и взглянул на Ананке, которая, казалось, не обращала внимания на их разговор.

Однако, почувствовав его внимание, она слегка повернулась и спросила:

«Да, милорд?»

Он несколько мгновений колебался.

«Я… хотел спросить вас о Ткаче».

Старуха слегка улыбнулась, словно воодушевлённая его вопросом.

«Что бы вы хотели узнать?»

Санни какое-то время молчал. Что он хотел узнать? Даймоны были окружены тайной, и хотя он постепенно накопил о них немало знаний – скорее всего, гораздо больше, чем имел обычный человек в древние времена Царства Снов – в них всё ещё оставались большие пробелы.

Проблема заключалась в том, что Ананке на самом деле не была жительницей Царства Снов. Она родилась в Гробнице Ариэля и провела жизнь в изоляции от внешнего мира. Тем не менее… она была жрицей Заклятия Кошмара. Она должна была знать многое, даже если некоторые из этих знаний, несомненно, были искажены в результате превращения в религиозное учение.

Поэтому он не представлял, как много он сможет узнать от старухи.

Санни почесал затылок.

«Ну… для начала, Ткач был мужчиной или женщиной?»

Ему уже надоело спотыкаться о слова каждый раз, когда он пытался сказать что-то об… этом существе[9].

Ананке хихикнула.

«Никто не знает. Ткач был мастером лжи, так что всё, что известно о Демоне Судьбы, следует воспринимать с долей скептицизма. Ткач был первенцем Неизвестного. Его – или её – доменом была судьба. И, как и судьба, Ткач был непостоянен, неизбежен и страшен. Несмотря на то, что, в отличие от других даймонов, он не обладал ужасающей боевой мощью, Демона Судьбы боялись больше всего».

Санни не был удивлён. Он не мог представить себе более страшного врага, чем того, чьим оружием была сама судьба. Однако… Санни не был уверен, мог ли Ткач управлять судьбой, или же он просто воспринимал её. Последнее казалось более вероятным, хотя всех убеждали в обратном.

Было ли это одним из обманов Ткача?

Он глубоко вдохнул.

«Кем же тогда был Неизвестный?»

Старуха улыбнулась.

«…Я не знаю».

Санни несколько раз моргнул.

«Ну, это не удивительно. В конце концов, есть причина, по которой это существо называется Неизвестным… Хотя нет. Неизвестный – это просто слово-заменитель, которое Заклятие использует для рун, которые оно отказывается переводить. Значит, прародитель даймонов имеет какое-то иное имя. Жрецы Заклятия Кошмара, вероятно, стали называть это существо Неизвестным по той же причине, что и я, учитывая, что они тоже являются носителями Заклятия. Вернее, древней, примитивной версии Заклятия».

Он удручённо покачал головой.

«Для тех, кто решил посвятить свою жизнь служению Ткачу, терпя всевозможные издевательства и преследования, вы и ваш народ, похоже, не слишком много знаете о существе, которому служите».

Санни испугался, что Ананке обидится на его замечание, но она просто покачала головой.

«Может, мы и не знаем многого… но мы знаем всё, что нам необходимо. Мы знаем, что когда боги и даймоны начали свою проклятую войну, Ткач был единственным, кто отказался в ней участвовать».

Её обветренное лицо помрачнело.

«…И когда пламя войны распространилось, неся всем погибель и разрушение, Ткач был единственным, кто предложил нам путь к спасению».

Санни взглянул на Нефис, которая, конечно же, слышала, о чём они говорят. Гадая, что она думает по этому поводу, он спросил:

«Этот путь к спасению… это Заклятие Кошмара?»

Ананке кивнула.

«Да. Заклятие Кошмара было создано Ткачом и доверено нам, чтобы спасти всех нас от погибели, которую принесли Демоны».

Вот оно. Провозглашение скрытой истины, о которой Санни и раньше задумывался, но в которой никогда не был уверен. Что цель Заклятия не была жестокой и зловещей по своей природе, а, напротив, в основе своей благожелательной… и одновременно всё же жестокой.

Однако…

Если Ткач говорил это людям, подобным Ананке… можно ли было доверять этой истине?

Ведь она только что назвала Демона Судьбы мастером лжи и сказала, что всё, что касается Ткача, следует воспринимать с долей скептицизма.

Тем не менее, Ананке, похоже, искренне верила в благосклонность Заклятия Кошмара. Это было… довольно странно.

«Как бы это сказать…»

Старуха, несмотря на свой возраст и мудрость, казалась немного… наивной. Санни и Нефис были далеко не самыми плохими людьми из мира бодрствования, но даже они, обнаружив кеч, подумывали о том, чтобы напасть на неё и убить. Однако она никогда не была начеку и относилась к ним с предельной искренностью.

Так же непоколебимо она доверяла и Ткачу.

Он долго колебался, после чего снова заговорил:

«Бабушка… я не хочу вас обидеть, но разве эта погибель уже не наступила? Где же обещанное вам спасение?»

Держа в руках рулевое весло, Ананке мягко улыбнулась.

«Оно здесь, милорд. Это вы, Дети Ткача».

Санни несколько мгновений смотрел на неё с недоверчивым выражением лица. Старуха усмехнулась.

«Возможно, вы меня неправильно поняли. Когда я говорила о спасении, я не имела в виду, что мои предшественники, принявшие на себя миссию по уходу за Заклятием Кошмара, надеялись спастись сами. Погибельная Война… грозила уничтожить всё живое – всех людей и всех существ – повсюду и навсегда. Поэтому то, что они действительно хотели спасти… это будущее».

Она сделала паузу, тяжело вздохнула и добавила:

«Может быть, странно говорить это, плывя в прошлое, но будущее… оно ещё впереди, и поэтому его всё ещё можно спасти».

Санни поджал губы. Царство Снов и так уже было мёртвым миром, его адские просторы населяли лишь Кошмарные Существа. А теперь Заклятие ещё и заразило Землю той же чумой, которая уничтожила Царство Снов, насильно затащив туда ещё больше людей… в попытке сделать что?

Он вздохнул.

«Как же нам спасти будущее? Мы даже себя спасти не можем».

Старуха покачала головой.

«Это вы уже должны знать сами, милорд. Хотя я и являюсь хранительницей Заклятия Кошмара, я не тот человек, для которого оно предназначено. Всё, что я могу сделать… это помочь избранным, таким как вы… пройти тернистый путь. Насколько это в моих силах и с теми небольшими возможностями, которые у меня есть».

Она улыбнулась.

«Даже если совсем чуть-чуть. Для меня этого достаточно».

Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем потёр лицо.

«Да уж, это очень удобно…»

Глава 1296
Погибельная Война

Санни не был уверен, что верит в то же, во что верила Ананке… но в то же время он не мог полностью отбросить это.

«Чёртов Ткач…»

Почему создатель Заклятия должен был быть таким туманным и неуловимым существом – не только окружённым тайной, но и одержимым ложью? Разве может существовать кто-то ещё более недостойный доверия? Несмотря на то, что Санни унаследовал запретную родословную Ткача, носил Маску Ткача и обладал высоким сродством к судьбе, которая была Доменом Ткача… он почти ничего не знал о Демоне Судьбы.

Откуда взялся Ткач? Кто скрывался под устрашающей чёрной маской? Какими мотивами он руководствовался? Какие цели он преследовал?

Санни смиренно покачал головой и, нахмурившись, взглянул на Ананке.

«Неважно. Если я не могу узнать о Ткаче, то должен хотя бы узнать обо всём остальном».

Он собрался с мыслями и задал следующий вопрос:

«Бабушка, вы сказали, что цель Заклятия Кошмара – спасти будущее от погибели великой войны между даймонами и богами. Честно говоря… я не совсем понимаю, что это значит на самом деле. В чём именно заключается эта погибель? Что сделало ту войну настолько ужасной?»

Старуха оглядела просторы Великой Реки, выдержала небольшую паузу и, вздохнув, ответила:

«Та война действительно была ужасной. Разумеется, мне самой не довелось испытать весь ужас тех дней. То, что я знаю, передалось мне от моих предшественников, которые… однако, успели спастись от войны прежде, чем наступил её конец, поэтому даже они не знали, как и почему произошла настоящая катастрофа».

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а затем своим скрипучим голосом продолжила:

«Никто толком не знает, какая обида подтолкнула даймонов на восстание против богов. Это случилось вскоре после того, как Демон Желания вырвалась из своих оков. Самый младший из них, Демон Предназначения, призвал своих братьев и сестёр к войне с небесами… пятеро откликнулись на его призыв, и только Демон Судьбы отказался».

Ананке слегка повернула рулевое весло, её хрупкая рука была такой же тёмной, как полированное дерево.

«Многие винили даймонов во всём ужасном, что произошло. Но, на самом деле, дела шли не очень хорошо задолго до их восстания. Большинство богов… отдалились, а люди ссорились друг с другом, забыв о тех временах, когда они все вместе противостояли Порче. Люди воевали с людьми и с другими благородными существами. Последователи Войны сожгли храмы Тени, и их империя распространилась, поглотив множество слабых королевств».

Её мутные глаза были отрешёнными, словно старуха представляла себе огромный мир, который она никогда не видела и не знала. Она медленно покачала головой.

«Так что, возможно, великая война была лишь следствием, а не причиной конца. В любом случае, шесть даймонов собрали огромные армии и повели их против богов. Что отличало ту войну… так это то, что они не сразу потерпели поражение. В конце концов, существовало множество низших божеств, но никто из них не вызывал такого страха, как даймоны, тем более если их было шестеро. К ним присоединились другие, и даже великие боги не смогли бы с лёгкостью победить такого врага».

Старуха вздрогнула.

«Война была яростной и беспощадной. Многие королевства превратились в поля сражений и были поглощены пламенем. Но… самое страшное было ещё впереди. Ведь вместо того, чтобы завершиться, война только разгоралась. Верные богам взялись за оружие, а даймоны в ответ набрали себе новых союзников – смертных чемпионов, пострадавших от тирании Империи, древних существ, изгнанных в самые тёмные уголки Подземного Мира, и всех остальных, кто питал глубокую обиду на божеств… даже ужасающих нефилимов. Безумие вырвалось наружу, и вскоре не осталось ни одного места, не затронутого войной. Всё вокруг превратилось в поле боя».

Ананке посмотрела на текущие воды Великой Реки и на некоторое время замолчала. В конце концов она продолжила:

«Нигде не было безопасно. Леса сгорели, поля превратились в пустыни, реки пересохли. Мимолётный удар сражающихся божеств мог уничтожить целые города. Со временем бесчисленное количество людей переселились или погибли. Именно тогда мы стали называть это Погибельной Войной, веря, что она станет концом всего… и в это же время Ткач создал Заклятие Кошмара и подарил его нам, смертным».

Санни вдруг вспомнил Забытый Берег и опустошение, постигшее эту землю, когда с неба упала сияющая фигура. Было ли это сияющее существо одним из солдат в страшной войне между шестью даймонами и шестью богами? Может быть, это был один из нефилимов?

Или… настоящий ангел?

Если то, что случилось на Забытом Берегу, происходило во всём Царстве Снов, то неудивительно, что древние люди видели в этом конец света.

Ананке вздохнула.

«Ткач предложил нам путь к спасению, но… в те времена Демона Судьбы презирали все – и последователи богов, и последователи даймонов, и даже те, кто не хотел иметь ничего общего с войной. Нас, жрецов Заклятия Кошмара, тоже презирали. Мало кто слушал нас… но некоторые всё же слушали. Ведь Заклятие Кошмара было притягательным даже в зачаточном состоянии».

Санни наклонил голову.

«…Притягательным?»

Старуха кивнула.

«Конечно! Оно давало своим носителям столько способностей. Способность владеть Воспоминаниями и Эхо, способность мгновенно войти в Море Души, пробудить свой Аспект, направиться на путь Вознесения… Заклятие Кошмара обещало людям, отчаянно желающим получить силу, средства для самозащиты».

«Хм…»

Итак, Ткач был не только самым коварным Демоном, но и ловким торговцем. Заклятие Кошмара было напичкано всевозможными благами, которые отчаявшиеся люди сочли бы неотразимыми – благами, которые люди мира бодрствования воспринимали как должное, поскольку им не с чем было сравнивать. Неудивительно, что Заклятие распространялось как чума, несмотря на презренную репутацию своего создателя.

«Что же произошло потом?»

Ананке немного помедлила перед ответом.

«Жрецы Заклятия Кошмара способствовали его распространению, всячески стараясь наделить его дарами новых носителей. Именно тогда… мои предшественники вошли в Гробницу Ариэля. Мы так и не узнали, что произошло после нашего ухода. Война, видимо, стала ещё более жестокой, и ни одна из сторон не вышла победителем. Вместо этого все были уничтожены. Даже боги погибли».

Она колебалась.

«…Я слышала, что после того, как умолкли голоса богов, появились новые Посторонние. Возможно, они принесли новости в гробницу Ариэля. Но к тому времени мы уже были загнаны далеко вверх по течению, поэтому мы так и не встретили их».

В голосе старухи послышалась тоска:

«К этому времени большинство из них, должно быть, уже было поглощено Осквернением. Милорд… возможно, вы сможете узнать больше, если поговорите с Сумраком из Падшей Благодати. В конце концов, она одна из сивилл. Она должна знать больше, чем такая изгнанница, как я…»

Глава 1297
Откуда берутся Кошмары

Санни некоторое время молчал, размышляя…

Ему было о чём подумать.

Хотя глаза Неф были закрыты, он видел, что она тоже задумалась. История Царства Снов, о которой они раньше могли только догадываться, раскрылась перед ними с поразительной ясностью.

Разумеется, Ананке сама не была свидетелем всех этих событий. Но те истории, которые она рассказывала, были получены от людей, которые действительно были свидетелями.

«Неудивительно…»

Неудивительно, что Мордрет сказал ему, что знания и опыт, которые Пробуждённые приносят из своих Кошмаров, пожалуй, важнее, чем сила и Способности, которые они обретают. И что кланы Наследия, особенно те, которыми правили Суверены, очень внимательно следили за тем, каким Семенам бросают вызов их отпрыски.

И Валор, и Сонг, должно быть, накопили огромное количество знаний… однако эти знания были доступны не каждому. Даже Нефис, принятая в великий клан, похоже, ещё не была посвящена в большинство его секретов.

Это было вполне естественно. В конце концов, знание – это источник силы.

…По словам Ткача.

И Анвил не доверил бы ей силу, пока она не доказала бы свою состоятельность.

Через мгновение он повернул голову вправо, где на деревянной палубе всё ещё лежала маска Ананке. Протянув руку, он поднял её и всмотрелся в устрашающее демоническое лицо.

Санни не мог ничего разглядеть в этой маске. Он даже не знал, было ли это Воспоминание или просто кусок резного дерева.

Взглянув на Ананке, он указал на маску и спросил:

«Это Божественное Воспоминание?»

Она несколько мгновений молчала, а затем медленно покачала головой.

«Нет, милорд. Всего лишь Священное… это уменьшенная копия настоящей Маски Ткача. Это часть церемониального облачения, которое мы, жрецы и жрицы Заклятия Кошмара, носим, чтобы скрыться от глаз преследователей и следовать по стопам нашего покровителя, Демона Судьбы. Чем более выдающимся является жрец, тем более высокий ранг Воспоминания он получает».

Ананке со слабой улыбкой посмотрела в сторону.

«Моя мать, от которой я унаследовала это Воспоминание, была одной из немногих, кто получил маску Священного ранга, что было высшей из почестей. Что же касается Божественных Воспоминаний Маски Ткача… я никогда не видела этих реликвий. Их было всего две, и они были доверены лично первым двум, избранным Демоном Судьбы, – Верховному Жрецу и Верховной Жрице Заклятия Кошмара».

Санни ещё раз внимательно изучил поверхность маски. После недолгого молчания он, следуя своей прихоти, спросил:

«А у неё есть зачарование [Где мой глаз?]?»

Ему было интересно, сможет ли Ананке, как Жрица Заклятия, научить его смотреть на гобелен судьбы, не умирая в процессе.

Старуха взглянула на него с удивлённым выражением лица.

«Где мой глаз? Нет… такого нет. Но… если позволите спросить, откуда вы знаете название этого зачарования, милорд? У моего Священного Воспоминания всего два зачарования. Лишь две божественные Маски обладали третьим – и даже так лишь немногие знали о нём».

Санни долго колебался, а затем вздохнул и призвал Маску Ткача. Вскоре в его левой руке появилась устрашающая маска из полированного чёрного дерева, идентичная той, что он держал в правой.

Глаза Ананке слегка расширились.

«М-милорд… это?»

Он кивнул.

«Да. Ах… и прежде чем вы начнёте что-то предполагать, я не жрец Заклятия Кошмара и не избранный Демоном Судьбы. Я просто нашёл эту маску несколько лет назад в забытой богом яме проклятого города. Я натыкался на различные следы Ткача, путешествуя по Царству Снов, так что… наверное, мне любопытно узнать о нём. Или о ней. Или кем бы там ни был этот Ткач».

Санни раздумывал, стоит ли рассказать ей о Кровавом Сплетении и фаланге даймона, которую он проглотил в Башне Чёрного Дерева, но в итоге решил не делать этого. Он не хотел доводить старуху до сердечного приступа или зарождать в её голове странные мысли. Её благоговейное отношение и так было довольно неуютным.

Ананке несколько мгновений молчала, глядя на маску – и на Санни – с тем же благоговением. Затем она тихо вздохнула.

«Милорд… помогло ли вам это Воспоминание в вашем путешествии?»

Он поднял бровь.

«Помогло? Ну… наверное, да. Несколько раз оно спасало мне жизнь. Ах, но впрочем, несколько раз оно меня чуть не убило. В любом случае, без него я бы сейчас здесь не стоял».

Старуха улыбнулась.

«…Значит, это судьба привела вас к маске, а меня к вам. По милости Ткача».

Санни мрачно уставился на неё. Ему не нравилось, когда ему напоминали о том, насколько он беспомощен перед судьбой. Не нравилось ему и то, что он стал марионеткой давно умершего даймона.

Но оспаривать слова Ананке он не мог. Во-первых, потому что было бессмысленно спорить с логикой. Во-вторых… потому что он не был уверен в правильности своей логики.

Кто мог точно сказать, устраивал ли чёртов Демон Судьбы различные события в далёком будущем или же нет?

«Это… огорчает».

Он тяжело вздохнул, а затем отозвал свою Маску Ткача и положил другую на скамейку рядом с Ананке.

«Не стоит оставлять её на палубе. Всё-таки это подарок вашей матери».

Старуха осторожно взяла деревянную маску и положила её себе на колени.

«Спасибо, милорд. Вы мудры».

Санни украдкой взглянул на неё и спрятал улыбку.

«Ха! Теперь я тоже мудрый».

Затем он посмотрел на прекрасную панораму Великой Реки и произнёс:

«Значит, когда ваши предшественники вошли в Гробницу Ариэля, большая часть жрецов Заклятия Кошмара осталась снаружи, разделившись, чтобы увеличить количество носителей Заклятия во время Погибельной Войны?»

Ананке просто кивнула.

«Да».

Она выглядела подавленной, и Санни вдруг захотелось её подбодрить. Он задумался на несколько мгновений, а затем пожал плечами.

«Что ж, они проделали отличную работу. Заклятие Кошмара пережило и даймонов, и богов. В будущем оно почти всемогущее. Кстати… вы сказали, что оно было очень притягательно для людей даже в самом начале. А что насчёт цены? Разве они не боялись умереть в Кошмарах?»

Старуха уставилась на него с оттенком замешательства.

«Кошмары, милорд? Что вы имеете в виду? Почему люди должны бояться умереть во сне?»

В этот момент Нефис открыла глаза и повернула голову, молча глядя на Ананке. Санни тоже повернулся, его взгляд стал острым.

«Неужели она не знает, что такое Кошмар?»

Он выдержал небольшую паузу, а затем спросил:

«Разве Заклятие не подвергало людей испытаниям в те времена?»

Ананке коснулась своих седых волос, а затем покачала головой.

«Испытаниям? Нет… я никогда не слышала ни о чём подобном».

Санни пару раз моргнул.

«Так, это что-то новенькое… почему Кошмары существуют только в наше время? Это не имеет никакого смысла».

Нефис, похоже, разделяла его мысли. Она вдруг наклонилась вперёд и спросила:

«Бабушка… тогда у меня есть вопрос. Откуда взялось слово „кошмар“ в названии Заклятия Кошмара?»

Санни моргнул.

«Какой странный вопрос».

Старуха в недоумении смотрела на них. Через несколько секунд она сказала:

«Так его назвал Ткач. У Демона Судьбы, наверное, была причина, но не нам знать, что именно это была за причина. Заклятие Кошмара… всегда имело такое название».

Санни и Нефис переглянулись.

Заклятие всегда было очень разборчивым в выражениях, и Ткач, должно быть, был таким же. Не может быть, чтобы грандиозное творение туманного даймона было названо без серьёзных раздумий.

Но что означало это название?

Они с Нефис не знали, и Ананке, похоже, тоже.

«Чёртов Ткач…»