Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1493
Грехи прошлого

План действий был ясен. В ближайшее время… сколько бы времени это ни заняло, Разрушитель Цепей пересечёт пустую тьму и вернётся на Великую Реку. Они постараются приземлиться как можно ближе к Сумеркам.

Конечно, никто не знал, где именно находится потерянный город. Все знали лишь то, что он находится в том месте Великой Реки, где небо окрашивается сиреневым светом рассвета, а также общую эпоху, когда он был основан, – последняя была записана на плитах, извлечённых из затопленного храма.

Итак, Кэсси собиралась направить Разрушитель Цепей к участку реки, соответствующему той эпохе, и уже оттуда исследовать местность.

При мысли о Сумерках Санни почувствовал дурное предчувствие, и слепая девушка тоже выглядела встревоженной. Никто из них не знал, что ждёт когорту там… но, что бы там ни было, две вещи были несомненны.

Во-первых, им предстояло испытание не менее опасное и, скорее всего, гораздо более страшное, чем всё, что им довелось пережить в Гробнице Ариэля… а это говорило о многом, учитывая, каким ужасным был Остров Алетейи.

Во-вторых, Безумный Принц должен был что-то устроить и в Сумерках.

В конце концов, в каждом цикле было четыре фиксированных события: Нефис и Санни входят в Гробницу Ариэля в далёком будущем, вверх по течению от Плетения, Кэсси входит в Кошмар в Падшей Благодати, Эффи и Джет входят в Кошмар в числе Речных Кочевников… и Кай входит в Кошмар где-то в районе Сумерек, сопровождаемый Мордретом.

Было бы странно, если бы Безумный Принц не включил затерянный город в свои планы.

«Нас там ждёт что-то невыразимое… я чувствую это».

Выражение лица Санни было мрачным.

Тем не менее он испытывал странную надежду. Именно потому, что Безумный Принц, скорее всего, уже сделал что-то, чтобы дать им шанс, пусть и небольшой. Была ли это самонадеянность или вера в коварную природу своего бывшего «я»? Он не знал, и ему было всё равно.

Кроме того, у Санни было ещё два скрытых преимущества. Корона Сумерек, которую он носил, давала ему почти неисчерпаемый запас эссенции на земле – ну, точнее на воде – постоянного рассвета. Более того, она была ключом к защитным массивам Сумерек. Чтобы получить над ними контроль, ему нужно было лишь добраться до тронного зала Даэрона.

Он и Нефис были двумя самыми могущественными Мастерами в истории, и их сила становилась только больше, когда они были вместе. Джет получила Аспектное Наследие, а Эффи могла вдохновлять всех троих с помощью своей Вознесённой Способности и поддерживать когорту со спины бросками копий.

Была ещё и Кэсси… непритязательная провидица, которая на самом деле являлась скрытым козырем когорты. Её близость к тайнам и откровениям могла разрешить многие проблемы, которые иначе были бы неразрешимы, и заранее предупредить их о самых страшных угрозах.

Так что в целом, по его мнению, шансы справиться с Сумерками были неплохими.

Однако прямо сейчас…

Санни спрятал лицо за чашкой чая и настороженно изучал лица своих товарищей.

Им предстоял ещё один разговор. Он вздохнул.

«Это глупо…»

Они ещё не обсуждали откровения о природе Великой Реки, истинной сущности Шести Бедствий и его собственной роли во всём случившемся.

Было глупо стыдиться поступков своей прошлой Осквернённой версии… но он стыдился. Как рассказать друзьям о том, что в прошлой жизни он превратил их всех в Кошмарных Существ?

Или, может быть, даже в бесчисленных прошлых жизнях?

«Наверное… это так же неловко, как рассказать девушке, в которую ты влюблён, что ты её убил».

Санни кашлянул.

«Хм, но если добавить, что моя злая версия предала других Осквернённых и жестоко убила бесчисленное множество невинных людей лишь для того, чтобы создать будущее, в котором Нефис останется жива… это же должно что-то значить, ведь так? В том смысле, что это… немного романтично. Ведь так?»

Он подавил желание застонать и отвернулся.

Что это за безумие? У кого ещё была такая же ненормальная жизнь, как у него? В конце концов Санни вздохнул.

«Теперь давайте поговорим о самой Великой Реке. Вы должны были кое-что понять, увидев её издалека. Я тоже кое-что понял… и это вполне может повлиять на то, чем закончится этот Кошмар».

Стараясь сохранять нейтральный тон, Санни поделился своими выводами. О цикличности Великой Реки, о существовании Истока, о том, как с его помощью связаны прошлое и будущее, о том, что они не в первый раз бросают вызов Кошмару, об общих чертах между большой петлёй реки и искусственной петлёй Острова Алетейи…

Среди этих общих черт была и его способность постепенно осознавать повторяющуюся природу времени, что в конечном итоге привело к его Осквернению – а значит, и к Осквернению остальной части когорты и смерти Неф.

Наконец, Санни объяснил, почему он считает, что Безумного Принца больше нет, и как влияние его безумного предшественника по-прежнему сказывается на всём, что происходит на Великой Реке, и, в частности, на когорте.

Впрочем, кое-что он всё же утаил… например, тот факт, что подлый безумец был порабощён Повелителем Ужаса.

А также то, почему Безумный Принц был так одержим идеей переписать прошлое.

В конце концов Санни глубоко вздохнул и, немного задыхаясь, закончил:

«Так что, эмм… наверное, извините. Ну, знаете, за то, что я создал Шесть Бедствий».

Остальные члены когорты некоторое время молча смотрели на него. Он поморщился.

«Вы можете сказать хоть что-нибудь, чёрт побери…»

В этот момент Джет захихикала.

«За что ты извиняешься? Это не твоя вина. Мы с тобой оба наблюдали за людьми, которые провалили свой Первый Кошмар и стали Кошмарными Существами… так что ты лучше других должен знать, что человека нельзя винить в том, что творит монстр».

Эффи взглянула на него с озорной улыбкой.

«Верно. Но раз уж мы извиняемся за то, что сделали наши злобные близнецы, то извини, что раздавила тебя, как букашку. Как очень маленького, крошечного… хлюпенького жучка. Ведь именно так поступил Пожирающий Зверь, верно? Должна ли я тоже чувствовать себя виноватой за это?»

Нефис покачала головой.

«Мы не знаем, что произошло во время нашего первого цикла в Кошмаре и как ты попал в Исток. Возможно, к тому времени все остальные уже были мертвы… так что, возможно, ты спас нас всех. Поэтому имеет значение лишь то, что произойдёт в этом цикле. И что он должен стать последним».

Кэсси ничего не сказала и просто кивнула.

Санни вздохнул.

Он не чувствовал особой ответственности за действия Безумного Принца, но всё равно было приятно знать, что его спутники поддерживают его… несмотря ни на что.

В этот момент Эффи откинулась назад и сказала:

«На этой ноте, дурачок… не мог бы ты сказать своему сундуку, чтобы он перестал пытаться откусить мне руку? Я знаю, что внутри ещё много вкусняшек! Я не возьму много… ну, по крайней мере, не возьму всё…»

Он рассмеялся.

«Иди и ешь свои собственные вкусняшки. Думаешь, мы не видим, как ты ешь ягоды из своего медальона и ни с кем при этом не делишься?»

Когда члены когорты перешли от обсуждения личности Безумного Принца к диковинным тайнам Великой Реки, его взгляд мельком скользнул на Кэсси. Слепая девушка молча слушала, держа в руках чашку с чаем.

На мгновение по лицу Санни пробежала тень.

Он осознал петлю на Острове Алетейи… но ведь и Кэсси тоже её осознала.

Не произошло ли то же самое с циклами Великой Реки?

…И, в отличие от него, у неё не было Ключа Устья, который помешал бы ей вспомнить.

Санни некоторое время изучал слепую девушку, а затем покачал головой. Нет, это было невозможно.

На Острове Алетейи Кэсси, должно быть, восстановила свои воспоминания благодаря влиянию Греха Утешения… хотя она никогда в этом не признавалась. Значит, ограничение, наложенное на призрак меча, защищало и её.

В противном случае за столом напротив него сидела бы не Кэсси, а Мучение.

Наблюдая за тем, как слепая девушка отпивает глоток чая, а затем улыбается шутке Эффи, он наконец позволил себе расслабиться.

Времени на отдых и восстановление оставалось совсем немного.

У Санни было чувство, что как только Разрушитель Цепей достигнет Сумерек… ни у кого из них ещё долгое время не будет возможности отдохнуть.

Глава 1494
Край

Стоя на палубе Разрушителя Цепей, несущегося сквозь тёмную пустоту, Санни испытывал странную смесь ужаса и восторга. Ведь расстояние, которое им предстояло преодолеть, можно было назвать… космическим.

Он не знал, как далеко Великая Река находится от стен пирамиды, но это должно было быть астрономическое количество километров – возможно, не такое огромное, как расстояние между Землёй и Луной, но схожее по пропорциям.

В таком случае, по логике вещей, им потребуются годы, чтобы вернуться… однако в недрах Гробницы Ариэля само пространство вело себя странно. Судя по тому, как быстро приближалась Великая Река, они доберутся до неё за считанные дни или, самое большее, недели.

Как бы то ни было, это не мешало Санни воображать, что он находится на космическом корабле.

«Если подумать… может ли Разрушитель Цепей перемещаться в космосе?»

Скорее всего, да, учитывая, что сила, приводящая в движение летающее судно, по своей природе была колдовством. Однако это не означало, что рулевой и пассажиры выживут в космосе. Так что сейчас Санни, вероятно, максимально возможно приблизился к становлению тайконавтом… космонавтом? Астронавтом? Каким бы ни было правильное слово.

Не в последнюю очередь потому, что, по словам Джет, орбита Земли таила в себе опасности, о которых даже ей не было дозволено знать.

Вздохнув, он отвернулся от Великой Реки и уселся под ветвями священного дерева. Он предпочитал проводить время, опираясь спиной на кеч Ананке, но здесь Грех Утешения беспокоил его меньше. Поэтому Санни с неохотой отказался от своего прежнего места.

До их возвращения оставалось всего несколько драгоценных дней, и он хотел сосредоточиться на плетении. В сундуке лежало пять Верховных осколков души, и Санни всё ещё помнил о своём искреннем желании сделать когорту как можно сильнее.

К сожалению, даже изучив арсеналы души своих товарищей, он не смог найти Воспоминание, которое можно было бы легко поднять до Верховного ранга. Среди них было несколько Трансцендентных Воспоминаний, но очень мало таких, которые были бы пригодны и могли быть изменены.

Единственным реальным исключением был Грех Утешения. Санни чувствовал, что сможет довольно быстро повысить ранг проклятого цзяня… однако он опасался делать его ещё сильнее.

Раньше Санни беспокоился только о возможности усиления призрака меча. Теперь же его волновала связь между Грехом Утешения и Ключом Устья.

Грех Утешения был Трансцендентным Воспоминанием пятого уровня, а Ключ Устья – Верховным Воспоминанием шестого уровня. Было ли совпадением то, что Ключ Устья был ровно на один ранг и один уровень выше Воспоминания, которое он должен был подавлять?

Если нет, то что произойдёт, если этот баланс нарушится из-за его вмешательства?

Учитывая, что последствием неудачи было заражение Осквернением, Санни не хотел рисковать. Нефритовый цзянь и так был способен рассекать Великих Кошмарных Существ с помощью Короны Рассвета.

Поэтому Санни был вынужден оставить Верховные осколки души пылиться в Жадном Сундуке, а вместо этого обратил внимание на сам Жадный Сундук.

Он всё ещё искал способ превратить это уникальное Воспоминание в частичное Эхо, что, скорее всего, позволило бы ему создать отличную Тень.

Но зачем ему понадобилось превращать Жадный Сундук в Тень?

Ну, во-первых… и место для хранения, и физический размер, и гибкость того, во что можно было превратить Сундук, зависели от силы души Санни. Своеобразное Воспоминание уже стало намного больше, чем маленькая зубастая коробочка, которой оно являлось прежде. Если Санни станет Трансцендентным Ужасом, кто знает, какую форму сможет принять Сундук?

Кроме того, даже после стольких лет и бесчисленных ужасов, пережитых Санни за это время, он все ещё помнил Язвительного Мимика как одного из самых мерзких и неприятных монстров, которых он когда-либо убивал. К тому же этот ублюдок когда-то принадлежал Ноктису и мог производить монеты души.

Кто бы не хотел владеть такой Тенью?

Развлекая себя подобными мыслями, Санни провёл несколько дней, блаженно обдумывая свои планы по созданию искусственного Эхо – каким бы неизящным оно ни получилось.

Они всё ближе и ближе подлетали к Великой Реке.

Далёкая лента постепенно увеличивалась в размерах. Вскоре она уже закрывала половину горизонта. Семь крошечных огоньков превратились в яростно сияющие сферы, окрашивая нос Разрушителя Цепей ярким светом.

Затем Великая Река полностью скрыла темноту за горизонтом.

В этот момент они уже не летели вслепую вперёд, а стремились к определённому участку реки. Ветер вокруг них усиливался, а свет семи солнц пронизывал воздух, отчего казалось, что они летят по небу.

Наконец, спустя чуть больше недели, они достигли Края.

Санни понял, что они прибыли, потому что в его душу внезапно хлынул поток эссенции. Конечно, на самом деле она поступала не из внешнего источника – скорее, это была врождённая скорость пополнения его ядер, усиленная Короной Сумерек.

Как бы то ни было, Корона распознала рассвет, и поэтому её мистическое зачарование активировалось.

Вздохнув, Санни оставил свои дела и поднялся на верхнюю палубу. Там уже собрались члены когорты и смотрели вперёд. Там, перед ними…

Колоссальный водопад низвергался в бездну, простираясь в обе стороны, насколько хватало глаз. Окрашенные бледным светом рассвета в прекрасные розовые и сиреневые оттенки, сказочные облака водяного пара падали в темноту, искрясь отражённым солнечным светом.

Далёкий рёв невозможного водопада на данный момент походил на тихий шёпот.

Это было невероятно красивое зрелище.

Потрясённый волшебной красотой, Санни тихо вздохнул.

«…Почему это ужасное место должно так захватывать дух?»

После этого он посмотрел на Кэсси, которая держала рулевые вёсла.

Направляемый её руками, Разрушитель Цепей взмыл над водопадом, пролетел над водой ещё несколько часов и наконец приземлился на поверхность Великой Реки.

Они вернулись.

Глава 1495
Неподвижная вода

Санни начал Кошмар под чистым лазурным небом. Затем он отправился в Падшую Благодать, омываемую багровым светом вечного заката. И вот наконец он добрался до вод, где мягкие сумерки зарождающегося рассвета наполняли мир нежным сиянием.

Текущие воды Великой Реки были подобны спокойному зеркалу, в котором отражалась сказочная палитра яркого утреннего неба. Казалось, что изящное судно плывёт по самому небу.

Это было прекрасное зрелище, которое успокаивало душу и захватывало дух… если бы не опасности, которые таились под великолепием чудесного течения.

Кэсси уже давно использовала Путеводный Свет, чтобы найти путь к Каю… то, что священный посох по-прежнему откликался на его Истинное Имя, вселяло в сердце Санни надежду. Это означало, что его друг, по крайней мере, ещё жив.

Теперь они плыли вниз по течению в поисках затерянного города Сумерки, где застрял очаровательный лучник. Проблема заключалась в том, что Разрушитель Цепей, вместо того чтобы отдаляться от Края, всё больше приближался к нему.

Поэтому им приходилось опасаться не только Кошмарных Существ, скрывающихся под волнами, но и самого течения.

Чем ближе они подплывали к Краю, тем сильнее становились течения, стремясь затянуть корабль в бесконечный водопад. Даже сейчас, когда до него оставалось несколько дней плавания, было почти невозможно удержать Разрушитель Цепей на правильном курсе. В конце концов Кэсси отказалась от борьбы с течением и подняла корабль в воздух.

Они держались низко над водой и летели вдоль её поверхности, чтобы избежать нападения сверху – или, по крайней мере, иметь больше времени, чтобы среагировать в случае нападения.

Конечно, такая стратегия делала их более уязвимыми перед врагами, скрывающимися под водой. Но, став свидетелем ужасного роя чудовищных бабочек, Санни стал крайне настороженно относиться к бескрайним просторам тусклого неба.

Медленно шли дни.

Санни продолжал продвигаться в своём стремлении превратить Жадный Сундук в Эхо. Однако постепенно его мысли отвлеклись от этой загадки, став мрачными и серьёзными.

Его спутники тоже разделяли похожие выражения.

Они словно чувствовали приближение сильной бури… возможно, кровавой бури. Битвы, которая должна была проверить саму суть их решимости и, возможно, обнаружить её недостаток.

Медленно, но верно праздные разговоры затихали. Звуки смеха, раздававшиеся над палубой Разрушителя Цепей, исчезли, сменившись мрачной тишиной. На палубе изящного судна воцарилось гнетущее напряжение.

Тем не менее все оставались спокойными и собранными, с холодной решимостью готовясь к бою.

«Ах. Я чувствую этот запах…»

Кровь ещё не пролилась, но её запах уже пропитал воздух.

Как ни странно, на корабль напало очень мало Кошмарных Существ – возможно, потому, что даже мерзостям было трудно выжить в такой близости от Края. Однако с каждым днём их число всё больше сокращалось, пока они не исчезли совсем.

Это было очень странно и тревожно. Ни одно место в Гробнице Ариэля не было безопасным, а поскольку даже Кошмарные Существа не решались заходить в эти воды, людям, подобным им, тоже следовало быть настороже.

…На седьмой день они наконец увидели нечто, возвышающееся над поверхностью реки. Когда Разрушитель Цепей приблизился, и они смогли разглядеть массивный объект более отчётливо, Санни нахмурился.

Это была туша отвратительного левиафана, чьё тело было покрыто бледным панцирем. Плоть Кошмарного Существа давно сгнила, оставив после себя лишь пустую шелуху. Из расколотого панциря поднимался лес стрел, а в воде вокруг него плавали сломанные гарпуны.

В панцире зияли дыры, как будто кто-то рвал его острыми зубами, вырывая при этом огромные куски плоти.

Санни показалось, что он узнал следы, оставленные чудовищными клыками.

«…Неужели Даэрон убил эту мерзость?»

Это было бы логично, учитывая, что они находились недалеко от его города. Однако в мёртвом Кошмарном Существе было что-то жутковатое…

«Почему труп всё ещё здесь?»

В такой близости от Края мощное течение тянуло всё в бездну. Судя по виду туши, мерзость была убита бесчисленное количество лет назад. Но она всё ещё никуда не исчезла, каким-то образом плавая на месте. Даже сломанные гарпуны, окружавшие её, не были унесены течением.

Нахмурившись, Нефис обратилась к Кэсси, в её голосе прозвучала нотка беспокойства:

«Не приближайся».

Слепая провидица осторожно толкнула рулевое весло, направляя Разрушитель Цепей вокруг массивной туши.

Джет несколько мгновений молча изучала её, а затем спросила:

«Как вы думаете, что здесь произошло?»

Санни поджал губы.

«Должно быть, его убили люди из Сумерек, прежде чем город был потерян. Но я не знаю, почему труп остался в таком странном состоянии».

Рано или поздно они узнают об этом.

Оставив тревожную тушу позади, они продолжили следовать за Путеводным Светом.

Вскоре они встретили ещё больше следов прошедшей битвы.

Мёртвых Кошмарных Существ становилось всё больше, и каждое из них было страшнее предыдущего. Казалось, все виды ужасов когда-то, давным-давно, напали на Сумерки, но были уничтожены воинами города Даэрона. И это были только те, кто по какой-то причине устоял перед притяжением течения. Кто знал, сколько ужасных мерзостей на самом деле участвовало в этой страшной осаде?

Трупы были усеяны всевозможными ранами. Некоторые были нанесены созданным оружием, другие – мощными Воспоминаниями. Некоторые Кошмарные Существа, похоже, были убиты самим Змеиным Королём или, возможно, одним из Святых, состоящих у него на службе.

Они также видели поля обломков, оставшихся от разбитых кораблей. Вид плавающих фрагментов кораблей был одновременно печальным и зловещим.

После нескольких дней путешествия по древнему полю боя они увидели и относительно неповреждённые корабли.

Они отличались как от стальных громадин мира бодрствования, так и от изящных деревянных кораблей Речного Народа. Их каркасы были сделаны из дерева, а корпуса покрыты бронёй, изготовленной из костей, панцирей и шкур испорченных левиафанов.

Большинство из них были сильно повреждены и накренены, в их корпусах зияли пробоины. Их мачты были сломаны, а пластины брони, покрывавшие борта, носили на себе ужасные шрамы. Некоторые были обожжены, другие, казалось, были частично растворены какой-то неизвестной жидкостью. Иными словами… эти разбитые корабли ничем не отличались от трупов Кошмарных Существ, с которыми сражалась их команда.

Мёртвые, заброшенные и забытые.

Но всех их объединяло одно: на кораблях не было ни единой живой души. Только кости в изодранных доспехах. Всё было мертво и безмолвно… даже воды Великой реки стали странно неподвижными, течение практически исчезло.

Наблюдая за остановившимся течением, Санни почувствовал глубокое беспокойство. Он лишь однажды видел, как останавливается непрекращающийся поток Великой Реки… много месяцев назад, в самом центре шторма времени. Увидев нечто подобное вблизи Сумерек, Санни насторожился.

«Что же, чёрт возьми, здесь произошло?»