Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1561
Коварная тень

Санни стоял на палубе кеча Ананке и смотрел на Кэсси, но ничего не видел. В нём бушевала буря эмоций, обрывочных мыслей и жгучих желаний, мешавших осознать истинные масштабы стоящего перед ним выбора.

Он глубоко вздохнул.

В этот момент Грех Утешения попытался отвлечь его, сказав что-то, но Санни с силой оборвал голос призрака меча, сосредоточившись на шуме волн, разбивающихся о берег замёрзшей пустоши.

«Успокойся… давай всё обдумаем».

Итак… Кэсси, ставшая такой тихой и неприметной, что её почти не было видно, всё это время горела безумными амбициями. Как и Санни, поклявшийся разорвать сковывающие его цепи судьбы, она преследовала ту же цель.

Действуя за кулисами и вооружившись полученными откровениями, слепая провидица тонко манипулировала событиями последних лет, чтобы достичь этой цели, и молча страдала, упрямо продвигаясь к ней. И всё ради того, чтобы вернуть Санни выбор, который она у него отняла.

Масштабы её махинаций восхищали и пугали одновременно, они были настолько обширными и запутанными, что их почти невозможно было вообразить.

Но это было реально. Кэсси действительно удалось создать момент, когда хотя бы у одного из них – Санни – появилась возможность освободиться от судьбы.

И это… было гораздо важнее, чем можно было подумать.

Санни мог исполнить своё самое заветное желание и вернуть себе свободу, уничтожив Теневую Связь и даже свой Атрибут [Судьбоносный]. Таким образом он сможет жить свободной от оков жизнью.

Но Кэсси хотела добиться гораздо большего.

Она хотела создать оружие, способное противостоять судьбе. И это оружие… состояло из единственной переменной.

Подобно тому, как это случилось с циклами Великой Реки, ввергнутыми в полный хаос появлением Безумного Принца, гобелен судьбы станет хаотичным и непредсказуемым с появлением лишённого судьбы существа. В результате изменится весь поток судьбы.

Лишённый судьбы… это очень подходящее название для того, кем может стать Санни, если войдёт в Устье и доберётся до его сокровенной тайны.

Однако…

Хотя Кэсси, как и Санни, хотела сломать судьбу… в противоречивой манере, достойной человека, она также хотела, чтобы Санни отказался от этого шанса и остался с ней, Нефис и когортой. Чтобы он предпочёл их своему желанию быть свободным.

И, как и Кэсси, Санни тоже хотел и того, и другого.

Сломать судьбу было бы приятно. Обрести свободу было бы приятно. Узнать секреты Гробницы Ариэля было бы вишенкой на торте.

Однако… не бросить друзей прямо перед решающей битвой с силами Осквернения тоже было бы неплохо. Выбор остаться рядом с людьми, которые ему дороги, и с человеком, которого он любит, казался не менее ценным.

Так что же он должен был сделать?

Когда-то Джет сказала ему, что в этом мире нет свободы. Что единственная свобода – это свобода выбирать себе цепи… и Санни со временем согласился с ней.

Решив остаться с когортой, он сам выберет себе цепи. В каком-то смысле это также сделает его свободным.

Но, но…

Может быть, в мире бодрствования нет свободы. Может быть, и в Царстве Снов тоже нет свободы.

Но сейчас они находились в Гробнице Ариэля, которая содержала в себе целое царство. Кто мог сказать, что и в этом причудливом и бессмысленном мире нет свободы?

Кэсси, несомненно, была уверена, что говорит правду. И несмотря на всё, что между ними произошло, Санни был склонен ей верить.

Он был обижен на неё за то, что она сделала, и за то, что она даже не попросила прощения. Но теперь он знал, что вместо нескольких простых… а может, и не очень простых… слов слепая девушка молча пыталась искупить свою ошибку.

Она пыталась покаяться, вернув ему тот выбор, который у него отняла.

И сейчас ей это удалось.

Если бы его не удовлетворило даже такое проявление искренности, то чем же он мог быть удовлетворён?

Конечно… Кэсси пошла на искупление невероятно экстремальным и, возможно, ошибочным способом. К тому же она поставила его в очень сложную ситуацию.

Разумеется, выбор, которого он так страстно желал, теперь был в его руках.

Но что он должен был с этим делать?

«Это… правда…»

Нужно было быть осторожным в своих желаниях.

Санни некоторое время смотрел на Кэсси, а затем опустил взгляд и взглянул на Путеводный Свет, который она вложила ему в руки.

«Это… послание, которое должна была передать Мучение?»

Слепая девушка медленно кивнула.

«Да. Войти в Исток легко. Но найти вход в Устье в тумане почти невозможно, если только не знать дорогу. Путеводный Свет сейчас показывает путь к Устью. Послание, которое она мне передала, – это Истинное Имя, которое может заставить реликвию сивилл указать на место, куда тебе нужно идти».

Он колебался.

«Что это за Истинное Имя?»

Слепая девушка беспомощно улыбнулась.

«Я не знаю. Сила Мучения заблокировала это воспоминание в моём сознании. Печать была снята только тогда, когда мы достигли Рубежа. А после того, как я использовала имя для активации Путеводного Света, воспоминания о нём стёрлись из моего сознания, как будто их никогда и не было».

Она на мгновение замешкалась.

«Независимо от того, кому или чему принадлежит это Истинное Имя, оно невероятно могущественно. Одно лишь его ношение в течение нескольких мгновений привело к страшной нагрузке на мой разум и душу. Так что… если ты всё же решишь покинуть нас… Береги себя, когда доберёшься до Устья».

Санни некоторое время оставался неподвижным.

Он не хотел бросать Нефис. Даже если когорта была более или менее способна покорить Рубеж без его помощи… он просто не хотел этого делать.

Но…

Если выбросить из головы все сложные мысли о природе свободы и о том, что значит быть свободным в этом мире, оставались только три вещи.

Сам Санни, Нефис и связь между ними.

В прошлом он дважды убегал от неё. Один раз в Мрачном Городе, и один – на балу великого клана Валор.

Санни не хотел убегать от Нефис в третий раз.

Однако он также знал, что любые отношения между ними – по крайней мере, нынешние – невозможны, пока существует Теневая Связь.

Поэтому, как ни странно… бросив её на берегу Рубежа, он бы не убежал от Нефис. Наоборот, он бы двигался к ней.

Ведь только освободившись от неё, Санни сможет быть с ней.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на Кэсси.

В то же мгновение Санни отозвал Святую, Изверга и Кошмара, призвав их обратно в свою душу. Все шесть его теней уже были с ним, плотно обхватив его тело.

А затем тени на берегу зашевелились, вытянулись вперёд и столкнули кеч обратно в воду.

«Простите меня все… наверное, я всё-таки коварный ублюдок».

Санни знал, что Кэсси направила кеч вдоль берега именно для того, чтобы дать ему возможность забрать его. Она вернётся на Разрушитель Цепей пешком, а он… он сможет плыть вниз по течению, прямо к Истоку.

Он должен был добраться до Устья и вернуть себе свободу до того, как Нефис покорит Кошмар.

Оглянувшись назад, Санни бросил последний взгляд на слепую девушку, тоскливо стоящую на ледяном берегу, вызвал некое Воспоминание и крикнул:

«Кэсси!»

Она обернулась, услышав его голос.

Санни мрачно улыбнулся.

«Давай сделаем это!»

Он сжал кулак и поднял его в воздух.

«Давай сломаем судьбу!»

Глава 1562
Уйдя, не попрощавшись

Кеч мчался по течению Великой Реки, огибая ледяную пустошь. У Санни не было зачарованного посоха, чтобы вызывать ветер, и он не смог овладеть Колдовством Имён, как Нефис. Но у него была Корона Сумерек, а с ней сама вода отвечала на его призыв.

Так Санни заставил саму реку толкать кеч вперёд. Из будущего также дул сильный ветер, и как только он обогнул пустынную землю, ветер наполнил паруса. Его судно набирало скорость, устремляясь в прошлое.

Оставляя Рубеж… и его друзей… позади.

В сердце Санни бушевала буря эмоций.

Надежда, волнение, предвкушение…

Но также вина, страх и стыд.

Что подумают Нефис и другие члены когорты, когда вернутся и узнают, что он их бросил? Как Кэсси объяснит его отсутствие?

Будут ли они рассержены, потрясены и обижены на него? Будут ли они чувствовать себя преданными?

Они имели право так думать. Он бросил их накануне опасной битвы, уплыв ради достижения эгоистичной цели. Разве может существовать более явное предательство? Представив себе лица друзей, когда они узнают о его уходе, Санни почувствовал, как у него защемило сердце.

Он нарушил обещание, данное после смерти Ананке. Он нарушил обещание, данное Цветку Ветра. И даже обещание, которое он дал самому себе. От этого у него тоже болело сердце.

Но… это не имело значения.

Даже несмотря на то, что ему было больно из-за своего поступка, он бы сделал это снова. Награда, которую сулило Устье… свобода жить так, как он хотел, вырвавшись из удушающей хватки судьбы, стоила того.

Она стоила того во сто крат.

Одно только снятие Теневой Связи чего стоило.

Конечно, Санни не знал, как именно его желание обрести свободу осуществится в Устье. Возможно, кто-то вроде Мордрета назовёт его Истинное Имя и снова превратит его в раба.

Но это было не страшно. Санни был уверен в своей способности убить врага, который станет его хозяином. Проблема заключалась в том, что он был привязан к тому, кого любил и от кого не мог избавиться. Являясь рабом судьбы.

«Свобода, свобода…»

Это слово было сладким на вкус.

И за него Санни бросил Нефис… и Кэсси, и Кая, и Джет, и Эффи с её новорождённым ребёнком. Молясь за их безопасность, он помчался прочь от Рубежа, навстречу рассвету времён.

Ему нужно было спешить.

Город Искателей лежал так близко к Истоку, как только им удалось его построить, но между ледяной пустошью и туманом всё ещё оставалось значительное расстояние. Более того, эта часть Великой Реки была, возможно, наиболее опасной – как и мрачные просторы далёкого будущего, рассвет времён был местом, где рыскали самые могущественные мерзости Гробницы Ариэля.

И даже если он достигнет Истока, Санни понадобится время, чтобы найти вход в Устье. Потребуется время и для того, чтобы добраться до самого его сердца.

Он должен был сделать это до того, как Первый Искатель будет уничтожен, а Кошмар рухнет.

Сколько времени понадобится Нефис, чтобы покорить Рубеж?

Зная её, можно было предположить, что немного.

Управляя кечем, Санни скрипел зубами.

«Один день на возвращение с разведки – максимум два. Один день на то, чтобы провести когорту в Рубеж. Там они пробудут день или два, оценивая ситуацию в городе. А потом… потом – сама битва. Даже если им придётся пробиваться через легион Осквернённых, чтобы добраться до Первого Искателя, это не займёт много времени».

В конце концов, у Нефис было семь полностью насыщенных ядер. Она без колебаний пожертвовала бы шестью из них, чтобы уничтожить Рубеж. Мордрет был недалёк от формирования Ядра Монстра, которое позволило бы ему создать Отражение – как только это произойдёт, его рост ускорится в геометрической прогрессии, и он снова превратится в неудержимого изверга.

Эффи, Джет и Кай тоже представляли собой силу, с которой нужно было считаться.

Всё было бы иначе, не обладай Нефис защищённой от Порчи душой – в конце концов, даже Змеиный Король со своей армией не смог захватить Рубеж, – но раз она ею обладала, значит, Кошмар скоро закончится.

Это был вопрос нескольких дней.

Так что нельзя было терять время.

Кеч плыл вниз по течению, подгоняемый ветрами и самой водой. Великая Река сияла радужным светом, мир был погружён во тьму. Тишину нарушали лишь шум волн и раздражающий голос Греха Утешения, который, пылая ненавистью, нашёптывал яд на ухо Санни.

Однако Санни отказывался отвечать.

Фактически, попрощавшись с Кэсси, он больше не издал ни звука.

Его глаза были устремлены к горизонту, а на лице застыла холодная решимость.

Вскоре семь солнц поднялись из-под воды. Тьма рассеялась, и небо снова стало ярким. Он издал неслышимый вздох, когда образ бесчисленных дремлющих бабочек исчез из его сознания.

Когда рассвело, Санни воспользовался случаем и вызвал оболочку ониксового змея. Спрятав кеч в пасти, он помчался вперёд так быстро, как только мог – и скорость, которую придавало ему тело морского змея в воде, была просто ошеломляющей.

Для поддержания такой огромной оболочки в проявленном состоянии требовалось много эссенции, но Корона Сумерек снабжала его почти бесконечным её запасом. Более того, даже эссенция, которую он потратил на ускорение течения, была восполнена.

Рассвет длился недолго, и вскоре небо окрасилось в лазурный цвет. Но за это короткое время Санни успел преодолеть огромное расстояние.

Плюхнув кеч на воду, он развеял оболочку и снова приземлился на палубу, схватив рулевое весло.

Его одиночное путешествие продолжалось…

Он двигался вниз по течению, всё дальше и дальше погружаясь в зарю времён.

Он приближался к точке, где времени ещё не существовало, – к Истоку.

И к скрытому в тумане Устью.

Глава 1563
Ужасы прошлого

Санни мчался к Истоку, напуганный ходом времени. Это было иронично…

До судьбоносного разговора с Кэсси он был напряжён и обеспокоен тем, как когорта переживёт битву за Рубеж. Теперь же он опасался, что они уничтожат его слишком рано.

Он беспокоился за Нефис, но теперь и опасался её.

Меняющая Звезда казалась чем-то почти неизбежным, а его судьба – или её отсутствие – зависела от того, насколько яростным и неумолимым будет её нападение на чудовищного Первого Искателя.

Человеческий разум в этом смысле был забавен. Он окрашивался в соответствии с желаниями, заставляя одно и то же выглядеть совершенно по-разному в зависимости от обстоятельств.

И поэтому… Санни нужно было торопиться.

Он направлял кеч, подталкивая его течением вперёд с помощью Короны Рассвета. Изящное судно, казалось, скользило по воде, двигаясь с невероятной скоростью. Берег Рубежа давно скрылся из виду, и перед ним не было ничего, кроме бескрайних просторов Великой Реки.

Сам воздух здесь, на заре времён, казался другим. Воды были коварны и полны опасностей. Теперь, когда с ним не было Кэсси, Санни не мог знать, где таится опасность. Поэтому он оставался максимально бдительным, распространяя своё ощущение теней как можно дальше.

Эта осторожность не раз спасала ему жизнь.

Далёкое прошлое, приходящееся на самый рассвет Эпохи Богов, было полно не только причудливых и смертельных опасностей, но и всевозможных ужасных Кошмарных Существ.

Этот участок Великой Реки был не менее опасен, чем дальние уголки будущего, где Санни столкнулся с Лазурным Змеем, Чёрной Черепахой, Тёмной Бабочкой и другими бесчисленными мерзостями, которые едва не полакомились его плотью.

Здесь тоже были Великие Кошмарные Существа, каждое из которых было намного сильнее Санни, несмотря на весь его прогресс. Большинство из них были быстрее него и обладали чувствами, которые простирались гораздо дальше, чем у него.

Так что Санни постоянно находился в опасности. Он не мог даже убежать от этих отвратительных чудовищ… но, к счастью, была одна вещь, в которой он превосходил большинство из них, если не всех.

Это была гибкость и способность приспособиться практически к любой ситуации.

Когда из глубин поднялось какое-то немыслимое существо, чтобы утащить его под воду и поглотить, Санни вызвал тени и превратился в гигантскую бабочку, несущую кеч на своих шести длинных ногах.

Когда с неба спустилась страшная мерзость, он превратился в ониксового змея, спрятал кеч в пасти и стал искать спасения в глубинах.

Были и другие формы, в которые он мог превращаться, каждая из которых была по-своему полезна. Конечно, поддержание оболочки стоило ему много эссенции, поэтому, боясь истощить её запасы, Санни в основном оставался в кече, вручную уводя его от потенциальных опасностей.

И всё же только за этот первый день он несколько раз чуть не лишился жизни.

Был момент, когда вода под ним вдруг забурлила и двинулась с невероятной скоростью, грозя перевернуть лодку. Санни мгновенно призвал Святую, используя её вес, чтобы уравновесить кеч, но это было лишь началом катастрофы.

Огромный участок Великой Реки, насколько хватало глаз, мгновенно превратился в яростный водоворот. Скорость течения была настолько ужасной, что корпус кеча едва не раскололся на куски под ударами мощных волн. Его потянуло в сторону, всё глубже затягивая в воронку.

Отчаявшись спасти себя и своё судно, Санни открыл врата Теневого Фонаря и призвал тени, сформировав оболочку Тёмной Бабочки. Его огромные крылья взмахнули, подбрасывая его в воздух. Его шесть ног ухватились за кеч, поднимая его из бушующей воды.

К счастью, он оказался достаточно быстр.

Поднявшись высоко в воздух, Санни смог разглядеть причину катастрофической турбулентности, превратившей течение Великой Реки в смертельную ловушку. Когда он всё понял, его душа содрогнулась.

Под волнами скрывалась колоссальная, немыслимая пасть, простиравшаяся от одного горизонта до другого. Ужасный водоворот, едва не разбивший кеч, был вызван тем, что эти титанические челюсти распахнулись и всосали в себя огромную толщу воды.

И затем весь участок Великой Реки исчез в страшной пасти подводного колосса, тело которого милосердно осталось невидимым.

…Санни улетел в небо и больше не оглядывался.

В другой раз он заметил, что воздух вдалеке дрожит, словно от жара. Однако, приблизившись, Санни понял, что жара нет. Воздух тоже не дрожал.

Вместо этого в самой ткани мира над водой имелись трещины, скрытые солнечным светом и почти невидимые взору. Если бы его интуиция не забила тревогу, Санни мог бы вообще не заметить скрытых разломов в пространстве.

Когда он всё же увидел их и попытался разглядеть то, что скрывалось в складках между разорванными кусками пространства, он заметил миллионы тёмных глаз, смотрящих на него с голодом.

Течение тянуло кеч прямо в ту часть реки, которая была поражена разрывами пространства.

В ужасе Санни принял облик ониксового змея и нырнул в глубину, надеясь скрыться от взгляда голодной бездны, спрятавшейся в трещинах. Однако и под волнами пространство было сломано.

Только глаз там не было. Вместо них в раздробленном пространстве скрывались бесчисленные трупы ужасных Кошмарных Существ, изломанные, искорёженные и частично сожранные.

Погружаясь всё глубже и глубже во тьму, пока давление не стало настолько сокрушительным, что почти разрушило могучий панцирь морского змея, Санни избежал и этого ужаса.

Но впереди было ещё много других.

Глава 1564
Возвращение к Истоку

Спустя некоторое время Санни заметил, что в воздухе движутся тонкие линии. Приблизившись, он увидел нечто, напоминающее паутину, развевающуюся на ветру, истёртую и порванную.

Вот только каждая ниточка призрачной паутины имела многокилометровую длину, и таких ниточек было множество, они двигались между небом и поверхностью Великой Реки, как рваные паруса.

Некоторые из них были белыми, но по мере того, как Санни вёл кеч между нитями, ему всё чаще попадались ярко-красные. В конце концов у него сложилось впечатление, что он путешествует по лесу красных нитей.

Пробираться между ними было нелегко, но он не хотел приближаться ни к одной из них, не позволяя ветру подносить их ближе.

В конце концов Санни увидел нечто иное. Там, далеко впереди, огромный обитатель глубин слабо боролся с течением, его тело обволакивали несколько десятков белых паутинок. Панцирь существа казался неприступным, но странные нити, похоже, не обращали на это внимания. Они просто прорастали сквозь него, проникая в тело левиафана.

Постепенно их цвет начал меняться с белого на красный, причём краснота распространялась от места соприкосновения с плотью мерзости по всей длине нитей.

Кровь. Они пили кровь левиафана.

Побледнев, Санни посмотрел на лес вибрирующих красных нитей, которые окружали его, простираясь далеко в небо, пронизывая целый регион. Его пальцы на рулевом весле кеча побелели.

Он избежал и этого ужаса.

И многих других подобных ужасов, хотя и не без потерь.

Иногда Санни приходилось сражаться, обрушивая всю ярость ониксового змея или других своих форм на существ, которые хотели его поглотить. Некоторых из них ему удавалось убить… но от большинства он просто убегал, получив несколько болезненных ран.

К концу дня Санни был окровавлен и измотан. Его эссенция также была на грани истощения.

Но наступил закат, и Корона Сумерек пополнила его иссякающие запасы.

Однако после заката наступила ночь, и она была прекраснее и ужасающее, чем любая другая ночь, которую Санни пережил в Гробнице Ариэля.

К её концу он был едва жив. Но тем не менее он выжил.

Санни не позволял своей крови течь, а его кости отказывались ломаться. Даже его душа, получившая несколько глубоких ран, когда он использовал Теневое Воплощение для создания своих оболочек, была достаточно сильна, чтобы выдержать повреждения и не рассыпаться.

Святая, Изверг и Кошмар были избиты и потрёпаны, но тоже живы.

Кеч тоже уцелел. Несмотря на то, что на его корпусе появились новые шрамы, одна из мачт треснула, а паруса носили следы поспешного ремонта, судно Ананке всё ещё оставалось целым.

За всё это время Санни не проронил ни слова и даже не позволил себе ни единого стона.

Боль была его старым другом. Он мог выдержать почти всё.

«Ну… может быть, не совсем уж всё».

Он был измотан как физически, так и морально. Однако если ужасы рассвета времён и были чем-то хороши, так это тем, что необходимость постоянно быть начеку не позволяла ему задумываться о последствиях того, что он сделал… о последствиях нарушения обещания, бросания друзей и ухода в Устье вместо того, чтобы сражаться бок о бок с ними в Рубеже.

«Интересно, что они сейчас делают…»

Разведывательные группы, должно быть, уже вернулись. Нефис и остальные уже узнали о его отсутствии. Должно быть, у них даже было достаточно времени, чтобы в какой-то мере переварить это, хотя и не смириться.

Скорее всего, они продвигались к Рубежу.

…А это означало, что времени у него осталось не так уж много.

«Где же он? Где же он?»

Он пытался подсчитать, как далеко он уплыл от Осквернённого города, и как это расстояние соотносится с тем, что они видели из чёрной пустоты. Сверху казалось, что клубы тумана, окутывающие Исток, касаются стен Рубежа.

Но на поверхности Великой Реки расстояние между ними было просто огромным.

И всё же… Санни двигался быстро, как на борту кеча, так и во время призыва своих оболочек.

По всем признакам, он должен был быть уже близко.

Он взглянул на Путеводный Свет, который указывал прямо вперёд, и собрал остатки терпения.

Наконец ночь закончилась.

Семь солнц вновь поднялись из-за горизонта, прогоняя тьму. Воды Великой Реки помутнели. Мягкие сумерки окутали мир, а вместе с ними в душу Санни хлынул поток эссенции.

Он облегчённо вздохнул, призвал Предсмертное Желание и использовал оставшиеся в амулете заряды, чтобы залечить самые тяжёлые раны.

И тут он увидел это…

Мимо него пронёсся клочок тумана, исчезая во мраке сумерек.

Чувствуя, как его сердце заколотилось, Санни повернулся и посмотрел вперёд, пытаясь разглядеть, что скрывается за горизонтом.

Горизонт… был туманным. И, казалось, что с каждым мгновением он становился всё ближе.

«Вот он!»

С облегчением и волнением Санни воззвал к водам Великой Реки, заставив течение ускориться. Кеч мчался вперёд, всё ближе и ближе подходя к стене тумана.

Вскоре его окружили завитки густой дымки. Они проносились мимо кеча, дрейфуя над волнами. Мир перед ним стал мрачным и угрюмым, редкие лучи солнца пробивались сквозь пелену тумана.

Затем туман полностью скрыл небо, и стало казаться, что в мире больше ничего не существует.

Санни оказался в знакомой обстановке.

После почти года скитаний по ужасным просторам Гробницы Ариэля…

Он наконец-то вернулся к Истоку.