Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1439
Отчаянные времена

К тому времени, когда Санни вернулся с Джет, Кэсси уже как могла объяснила Нефис ситуацию. Это позволило ему сэкономить время – не то чтобы оно имело значение во время этого повтора.

Сейчас его целью было ввести Кэсси в курс дела.

Когда они покинули Разрушитель Цепей и направились к саду костей, Санни начал подробно рассказывать ей об опасностях, которые таит в себе Цветок Ветра. Джет и Нефис тоже слушали, с каждой минутой становясь всё мрачнее.

«Пожирающий Зверь тоже здесь?»

Услышав мрачный вопрос Джет, Санни кивнул. Спустя мгновение она продолжила:

«А кто такой Пожирающий Зверь?»

«Ох…»

Жнец Душ знала, кто такая Беспредельная Резня, только из-за того, что они встречались. Она понятия не имела, кто такие Шесть Бедствий, и не имела объяснения тому, как её Осквернённая версия могла существовать на острове.

Санни вкратце объяснил ей суть дела… не то чтобы он знал намного больше её.

«…Мы не знаем, как они существуют и почему. Эти будущие версии нас самих известны как Шесть Вестников Устья, Шесть Бедствий. И двое из них находятся здесь, на острове, – будущая версия тебя и будущая версия Эффи».

Он на мгновение задержался, а затем добавил:

«Мы также не знаем, как они оказались здесь. Моя теория состоит в том, что их сослали в Цветок Ветра, чтобы сдержать их Недостатки, но… это всего лишь предположение».

Лицо Джет оставалось бесстрастным. Она молча кивнула и не стала ничего говорить о косвенной критике её Недостатка.

Кому понравится слышать, что её личное проклятие настолько ужасно, что даже Кошмарные Существа решили отправить её испорченную будущую версию в изоляцию?

Санни тихо вздохнул и продолжил объяснения для Кэсси. Слепая девушка внимательно слушала его, похоже, не испытывая трудностей с перевариванием невероятного объёма информации. Время от времени она задавала ему небольшие, но острые вопросы.

К тому времени, когда они добрались до сада костей и нашли Пустую Бабочку, Санни уже поделился самыми важными знаниями. Прежде чем они приступили к созданию пик и копьев, он нарисовал на земле грубую карту острова.

«…И Эффи – вот здесь. Пока что я не нашёл способа добраться до неё и вовремя вернуться на Разрушитель Цепей».

Кэсси, Нефис и Джет изучали карту.

После нескольких минут молчания слепая девушка спросила:

«А ты не рассматривал возможность покинуть остров вместе с Джет и вернуться в петлю с северной стороны?»

Санни некоторое время колебался. В конце концов он покачал головой и мрачно произнёс:

«Не могу сказать, что не думал об этом. Но это попросту слишком опасно… помни, что северной она называется только потому, что я так нарисовал карту. На самом деле я понятия не имею, какая сторона острова куда направлена. Перебраться на сторону Эффи будет нелегко, и даже не факт, что мы вообще сможем ориентироваться, пока нас будет затягивать водоворот».

Выражение его лица стало ещё мрачнее.

«Я не думаю, что мы будем хорошо себя чувствовать в вихре – даже если мы пролетим над водоворотом, ветер будет швырять нас по сторонам. Возможно, нам удастся вернуться на остров, но не в выбранную нами зону посадки. В первый раз нам невероятно повезло. Тот пляж, где мы приземлились, – одно из немногих относительно безопасных мест в Цветке Ветра. Если бы мы упали в любом другом месте, то погибли бы в считанные минуты… даже если бы мерзости, обитающие в тех местах, не убили бы нас, то тварь, скрывающаяся в тумане над островом, убила бы».

Санни вздохнул.

«Самое главное, мы просто не знаем, как функционирует вход в петлю. Вопрос не только в том, где мы приземлимся, но и когда. Мы можем уйти только в конце дня, когда Корона Сумерек снабдит меня эссенцией… но если мы вернёмся в тот же момент времени, Эффи уже будет потеряна. Короче говоря, слишком много рисков».

Кэсси ненадолго задумалась, а затем кивнула.

«Понятно. Тогда оставаться на острове кажется наиболее перспективным вариантом. Но… ты уже исследовал все пути и даже многое узнал о большинстве здешних Кошмарных Существ. Некоторых из них, что невероятно, мы даже победили. Так почему же ты говоришь, что нет способа вовремя доставить Эффи к Разрушителю Цепей?»

Санни несколько мгновений молчал, а затем вздрогнул.

«Проблема в том, что это проклятое место просто невозможно преодолеть кучке Вознесённых вроде нас. Конечно, мы убили нескольких местных жителей… но только самых слабых и уязвимых, или тех, кому наши силы противостоят напрямую. Остальные слишком страшны, чтобы мы могли с ними сражаться. Поэтому мы можем продвигаться вперёд, только скрываясь и точно выверяя время. А это… слишком медленно, чтобы добраться до другого берега и вернуться за один день».

Слепая девушка изучала карту. На мгновение Санни вспомнил, насколько странной была ситуация… Кэсси не видела, поэтому она просто делала вид, что смотрит на карту. Похоже, у неё выработалась привычка подражать действиям зрячих, чтобы не заставлять окружающих чувствовать себя неловко.

Хотя на самом деле она смотрела на карту глазами своих товарищей.

Он колебался, но затем с некоторой надеждой в голосе добавил:

«…Но это было тогда, когда только я один обладал подробными знаниями о петле. Теперь, когда нас двое, ситуация может измениться».

Кэсси некоторое время не отвечала. Затем она медленно покачала головой.

«Нет. Она не изменится».

Санни был ошеломлён. Он напряжённо уставился на неё, а потом ровным голосом спросил:

«И почему же?»

Слепая девушка вздохнула.

«Потому что я недостаточно сильна, чтобы что-то изменить. Конечно, с моей помощью можно сэкономить час или два… но этого недостаточно. Даже если мы разделимся, то объём того, что я могу сделать, будет ограничен. Если этот остров слишком опасен для тебя, Санни, то для меня это верная смерть».

Она нахмурилась.

«Даже если нам удастся каким-то образом заставить всех в когорте вспомнить о предыдущих повторах, этого всё равно будет недостаточно. Не то чтобы Нефис, Джет и Эффи медленно сходили с ума под воздействием твоего проклятого меча».

Лицо Санни потемнело. Он насмешливо хмыкнул и отвёл взгляд.

«Так что же ты предлагаешь делать?»

Кэсси пожала плечами.

«Мы исследуем все возможности. То, что мы узнали, не даёт нам никакого решения. Поэтому у нас нет другого выбора, кроме как обратиться к тому, что мы ещё не изучили, и надеяться на лучшее. Начнём с…»

Она слегка наклонилась вперёд и указала на карту.

Санни опустил взгляд и посмотрел туда, куда указывал её изящный палец. Выражение его лица неуловимо изменилось.

«Разумеется, именно это место…»

Место, на которое указывала слепая девушка, находилось в самом центре карты.

Там было нарисовано грубое изображение высокой башни, окружённой широким рвом.

Глава 1440
Отчаянные меры

На острове было несколько мест, которые Санни пока не решался исследовать. Они были слишком опасны и находились в стороне от маршрута, ведущего к Эффи, – он и так достаточно намучился, погибая при попытке добраться до неё, так что терять жизнь ради удовлетворения любопытства не казалось ему хорошей идеей.

Тем не менее… Кэсси была права.

Не то чтобы Санни раньше не думал хвататься за соломинку, отправляясь в эти опасные места. Он знал, что, скорее всего, в конце концов ему придётся искать решение там… но не раньше, чем будут исчерпаны все другие варианты.

Что ж, выбор был исчерпан. Кэсси обнаружила петлю как раз в тот момент, когда это произошло, и он позволил себе на несколько часов почувствовать надежду. Однако теперь она напоминала ему о суровой реальности…

Даже если бы сейчас нашлись два человека, которые бы помнили предыдущие повторы, этого всё равно было бы недостаточно, чтобы решить дьявольскую загадку Цветка Ветра. Даже с учётом всего, что он узнал, не было никакого реального способа достичь цели.

Это означало, что они должны были направить свои усилия в самые опасные уголки адского острова.

А башня… башня была самой опасной из всех.

Санни уже пытался войти в неё однажды, во время одного из предыдущих повторов. Но он не успел пройти по мосту… и умер, так и не поняв, что его убило. Кости ужасных Кошмарных Существ и мерзости, неподвижно стоящие на мосту, лишь подтвердили тот факт, что цитадель Искателя была абсолютно смертоносной – более смертоносной, чем заросший порт, страшное святилище и жуткий круг чёрных обелисков.

Он молча уставился на карту.

«…Не могу сказать, что мне не любопытно попасть внутрь».

Цветок Ветра был слишком загадочным. Санни исследовал адский остров уже около двух месяцев, и хотя он был знаком с его ландшафтом и опасностями, он не знал многого о его истории.

Кем является Искатель, живший здесь раньше? Как ему удалось не только выжить внутри петли, но и построить башню, порт, святилище и другие сооружения? Или водоворот ещё не существовал, когда он называл Цветок Ветра своим домом? А если нет… то был ли Искатель ответственен за его создание?

Санни, конечно, знал, что Цветок Ветра не всегда был заперт в петле повторяющегося времени. Иначе никак нельзя было объяснить существование сада костей, ступеней, вырубленных в скалах, и многих других достопримечательностей кошмарного острова.

Даже цепочка следов, которую они обнаружили на белом песке, предшествовала начальной точке петли. Следы выглядели так, словно их оставили всего на несколько часов… но на самом деле человек, спрыгнувший с края острова, должен был сделать это много веков назад.

Санни подумал, не следы ли это того таинственного Искателя. Он также задался вопросом…

«Если петля действительно была кем-то создана… разве её нельзя уничтожить?»

Если и было место, где он мог найти ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов, то это была башня Искателя.

Глядя на грубо нарисованное изображение башни и указывающий на неё палец Кэсси, Санни тяжело вздохнул и кивнул.

«Хорошо. Теперь, когда другого выбора нет… будем исследовать башню».

* * *

Башня была такой же, как и раньше… но в то же время немного другой. На этот раз Санни и члены когорты, включая Эффи, подошли к ней с северной стороны. Кроме того, Цветок Ветра был окутан непроглядной тьмой, поэтому вид одинокого шпиля, возвышающегося над лесом, был ещё более угрожающим.

Свет в одном из его самых высоких окон казался теперь ещё ярче, сияя над адским островом, словно маяк.

Башня Искателя… сама по себе была не слишком зловещей. Она не была гигантским сооружением вроде Багрового Шпиля или великой пагоды из слоновой кости в Королевстве Надежды. Да и её архитектура не выглядела особенно грозной – напротив, она была довольно красивой.

Серая башня возвышалась на высоком чёрном утёсе, воздушная и строгая.

Тем не менее… от неё исходило ощущение абсолютной, душераздирающей угрозы. Каждый раз, глядя на неё, Санни чувствовал, как по его спине пробегает холодок.

Застывшие фигуры ужасающих Кошмарных Существ, стоявших на мосту, ничуть не помогали. Даже сейчас он смотрел на них с мрачным выражением лица.

Члены когорты делали то же самое, прячась между соснами.

«Это… Великий Зверь?»

В зловещей тишине туманного леса шёпот Эффи прозвучал громко, как раскат грома.

Санни взглянул на неё и серьёзно кивнул.

«Да, это так».

Одна из мерзостей, попавших на мост, была огромным чудовищем, казалось, полностью состоящим из выпуклых мышц, острых когтей и ужасающих клыков. В темноте Фрагмента монстр был практически незаметен, но благодаря свету из окна, отражавшемуся от его бледной шкуры, можно было разглядеть смутный силуэт.

Эффи сглотнула.

«Ч-чёрт…»

Такая реакция не удивила Санни. В конце концов, только глупец не испугался бы Великого Кошмарного Существа.

«…Я так хочу его съесть! Несправедливо, что только вы с принцессой смогли полакомиться Великой мерзостью. Мясо той черепахи, должно быть, было просто восхитительным на вкус, верно?»

Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем покачал головой:

«Неважно…»

Он бы не стал давать прожорливой охотнице ответ, но, к сожалению, его Недостаток вынудил его к этому.

Стиснув зубы, Санни выдержал столько, сколько мог, а потом неохотно сказал:

«Да. Вкус был просто потрясающий».

В окружающей их темноте Нефис осторожно коснулась его плеча. Когда Санни повернулся к ней, она негромко спросила:

«Что нам теперь делать?»

Он несколько мгновений изучал её прекрасное лицо и вздохнул. Что же делать?

«Мы попытаемся перейти мост. Так что… вы все, приготовьтесь к смерти».

Глава 1441
Давайте разделимся

Хотя Башня Искателя находилась прямо перед ними, у Санни было мало надежды, что в этот раз им удастся добраться до её входа. Мало того что башня была защищена жутким зачарованием, так ещё и повтор близился к концу – им потребовалось немало времени, чтобы найти Эффи и вернуться к сердцу острова.

Он не знал, сколько ещё им осталось, но, возможно, это были считанные минуты.

По итогу… они так ничего и не узнали.

Чёрную скалу окружала далеко простирающаяся пустошь, где не было ни одного дерева. Вскоре после того, как члены когорты осторожно покинули лес, лёгкий ветер начал ласкать лицо Санни, заставив его посмотреть вверх.

Цветок Ветра был окутан непроглядной тьмой, поэтому никто, кроме Санни, не мог видеть… но там было что-то, прямо над ними, скрываясь в чёрных просторах туманного неба.

Застыв от ужаса, он смотрел на множество извивающихся щупалец, падающих из бушующего чёрного тумана. Каждое из этих щупалец было длиной в сотни метров.

А затем он умер.

…Придя в себя на палубе Разрушителя Цепей, Санни не мог не вздрогнуть.

Он впервые увидел существо, обитавшее в тумане над островом. Санни думал, что у Цветка Ветра не осталось ужасов, которыми можно было бы его удивить… но он ошибался.

«Что это… что это за… тварь?»

Скрывая своё волнение, Санни повернулся и посмотрел на Кэсси. К этому времени он уже если не привык, то, как минимум, был знаком с ужасающей травмой смерти. А вот слепая девушка только недавно узнала о петле. Для неё это обязательно было ужасающим опытом.

Но, вопреки его ожиданиям, Кэсси выглядела совершенно нормально, даже беспечно. Как будто она уже пережила бесчисленное количество смертей.

Санни на мгновение замешкался.

«Точно. Учитывая её Аспект… вероятно, так оно и есть».

Тем не менее он подошёл к ней, немного колеблясь, и постарался звучать как можно мягче:

«Ты в порядке?»

На лице Кэсси появилась бледная улыбка. Она кивнула.

«Да. Я в порядке. Просто… это было отрезвляюще».

Нефис молча смотрела на них, в её усталых серых глазах появилась нотка растерянности. Она вновь страдала от симптомов истощения эссенции. Санни вздохнул и жестом попросил Кэсси позаботиться об объяснениях.

Мгновение спустя он отправился за Джет.

«Я… определённо не избегаю Неф».

Он мог бы отправить Кэсси, Кошмара и одну из своих теней в туман, а сам остаться на Разрушители Цепей с Нефис. Однако Санни не был уверен, как вести себя с ней теперь, после того, что сказал Грех Утешения… и того, в чём он сам признался. Особенно если они останутся наедине.

«Лучше я просто подумаю о том, как попасть в устрашающую древнюю башню. Это гораздо менее пугающе…»

Он объяснил Джет ситуацию на обратном пути к Разрушителю Цепей. Одновременно с этим Кэсси объяснила то же самое Нефис. Так что к тому времени, когда они вчетвером воссоединились, все уже были в курсе происходящего.

Но отныне привычный распорядок дня придётся изменить.

Если они хотели попасть в башню, то не могли тратить время на поход в дальнюю часть острова и обратно. В петле на это банально не хватало времени… тем не менее Санни колебался.

Как он мог оставить Эффи одну в холодном тумане и темноте? Он не был уверен, что с ней происходило без них в предыдущие повторы. Но, имея представления о его знаниях об острове… он сомневался, что это та информация, которую он хотел бы знать.

Санни некоторое время молчал, мучительно размышляя над выбором. Затем Нефис внезапно заговорила:

«Мы с Джет возьмём это на себя».

Он посмотрел на неё в замешательстве.

«Что ты имеешь в виду?»

Она наклонилась и указала на карту, которую он нарисовал:

«Ты и Кэсси можете идти в башню. Мы вдвоём войдём в пещеры, убьём Ужаса, найдём Эффи и спрячемся до конца цикла. Жнец Души – это, так или иначе, ключ к уничтожению этой твари. Так что… мы справимся и без тебя».

Санни выслушал её с мрачным выражением лица и покачал головой.

«Но вы почти ничего не знаете об острове. Вас двоих будет недостаточно, особенно если учесть, как мало у вас эссенции».

Нефис улыбнулась.

«А кто сказал, что мы будем одни? Мы можем взять с собой Ониксовую Святую и Ненасытного Изверга. Ты также можешь послать с нами одну из своих теней. Как только ты высвободишь Фрагмент Царства Теней, ты будешь в состоянии распространить свои чувства почти на весь остров, верно? Ты сможешь наблюдать за тем, где мы находимся, и направлять нас с помощью тени. Этого будет достаточно».

Санни несколько мгновений колебался.

Предложение Неф имело смысл. Он всё ещё не был уверен, что они смогут самостоятельно пережить ужас Цветка Ветра, но… шанс был, пусть и небольшой. Санни, скорее всего, сможет провести их через лес удалённо. Кэсси могла бы разделить ощущения с Нефис или Джет, чтобы предупредить его, если случится что-то непредвиденное.

В любом случае выбор был невелик. И хотя ему не нравилась идея отправить вслепую в туман обоих членов когорты, не помнящих прошлых событий петли, попробовать хотя бы раз стоило.

Тем временем у Кэсси и Санни были все шансы попасть внутрь башни.

«Ах… ненавижу это».

Он слегка поёжился, но затем кивнул.

«Хорошо… вы двое идите и убейте Пещерного Ужаса. Если вы дадите ему хоть половину той взбучки, которую устроили мне, он может просто сбежать и скрыться в ужасе».

Нефис и Джет недоверчиво уставились на него. После нескольких мгновений тишины Джет спросила:

«…Когда это мы устроили тебе взбучку?»

Нефис кивнула и приподняла брови.

«И за что?»

Санни кашлянул и отвёл взгляд.

«Ох, это… не беспокойтесь… это было просто небольшое недоразумение, пару повторов назад… в любом случае, нельзя терять время! Нужно торопиться, если мы не хотим, чтобы нас обнаружила Беспредельная Резня… ну же, пошевеливайтесь!»

Вскоре они покинули Разрушитель Цепей и разделились.

Нефис и Джет в сопровождении Святой и Изверга направились на восток, к саду костей.

Одновременно с этим Санни и Кэсси поспешили на север. К Башне Искателя.

Глава 1442
Неуловимый дуэт

Путь напрямую к башне мог сэкономить Санни и Кэсси много времени, но это было самое опасное направление. Мало того, что где-то в тумане рыскала Беспредельная Резня, так ещё и Пожирающий Зверь был совсем недалеко.

В лесу их поджидали и другие ужасы.

К счастью, более неуловимого дуэта, чем Санни и Кэсси, в двух мирах было не сыскать. Слепая девушка верхом на Кошмаре могла быстро передвигаться в темноте. Поскольку она пользовалась его ощущениями, им не нужно было носить с собой источник света, что избавляло от лишнего внимания.

Санни мог заблаговременно обнаружить большинство опасностей, а сверхъестественная интуиция Кэсси предупреждала их о тех угрозах, которые не так легко распознать. Вдобавок к обширным знаниям о Цветке Ветра это позволяло им избегать столкновений с его пленниками и незаметно продвигаться вглубь острова.

Конечно, это было бы невозможно без Фрагмента Царства Теней. Немалую роль сыграло и молчаливое взаимопонимание, которое они разделяли.

В какой-то момент Кэсси похлопала Кошмара по плечу. Чёрный жеребец замедлил ход, а затем остановился, неподвижно стоя в клубящемся тумане. Санни прислонился к стволу древней сосны и прислушался к приглушённым звукам леса, сосредоточенный и спокойный.

«Ты чувствуешь угрозу?»

Кэсси кивнула.

«Что-то приближается».

Он осмотрел окружающий лес ощущением теней, но ничего не обнаружил. Тем не менее… лес вдруг стал казаться ещё более жутким, чем раньше. Санни нахмурился, размышляя о том, какой из ужасов туманного острова может таиться поблизости.

Выражение его лица помрачнело.

«Мы можем его избежать?»

Слепая девушка нахмурилась, а затем нерешительно покачала головой.

«Думаю, нет. У нас недостаточно времени».

Санни вздохнул и поднял Грех Утешения.

«Тогда мы будем сражаться».

Какая жалость… он действительно думал, что им удастся добраться до Башни Искателя живыми.

Не успел Санни приготовиться к неизбежному – и, скорее всего, смертельному – столкновению, как Кэсси внезапно окружил вихрь искр. Даже знакомые частицы света казались тусклее во тьме Фрагмента.

Слепая девушка несколько мгновений молчала, сосредоточившись на чём-то, а затем тихо сказала:

«Мы не способны его избежать, но можем попытаться отвлечь».

Вскоре Эхо манекен с клинками соткался из света и поспешил в туман, нарочито производя много шума. Кэсси указала в противоположное направление.

«Идём!»

Они бросились прочь, желая создать как можно большее расстояние между собой и невидимой опасностью. Санни продолжал следить за Эхо с помощью ощущения теней… менее чем через минуту с ним произошло что-то странное.

Он по-прежнему не ощущал никакого движения в тенях, но манекен с клинками внезапно остановился. Его стальное тело забилось в конвульсиях, а затем медленно поднялось над землёй, дико дёргаясь. Одна из его рук упала в мох, разрушенная и разорванная. Затем другая… на приземление ушло ещё мгновение.

Вскоре откуда-то сверху посыпались куски разорванного металла. Санни больше не чувствовал тени манекена с клинками.

Она просто исчезла.

Через несколько секунд Кэсси вздохнула.

«Заклятие объявило, что он уничтожен».

Санни нахмурился на бегу. К счастью, несчастное Эхо дало им достаточно времени, чтобы ускользнуть от… от того, что захватило манекен с клинками.

Они могли бы выбрать более безопасный, но длинный путь. Возможно, он поторопился, решив потратить как можно меньше времени.

Несмотря на его сомнения, они всё же добрались до башни живыми. Кэсси пришлось принести в жертву также и Эхо Сивиллы, но до сердца острова они добрались целыми и невредимыми. Стоя между древними соснами на краю поля смерти, окружавшего чёрную скалу, они некоторое время молчали.

Оба вспоминали жуткое зрелище длинных щупалец, падающих из тумана, пожиная их жизни.

«Этот жнец… как избежать того, чтобы он нас заметил?»

Санни раньше подумывал перелететь через ров, но теперь не решался. Мост казался единственным выходом, но даже тогда… они окажутся на виду.

«Или мы можем переплыть».

Санни взглянул на бурлящую воду и вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то подсказывало ему, что из этих глубин никто не сможет вернуться живым.

Он несколько мгновений размышлял, а потом вздохнул.

«Я могу управлять туманом, чтобы скрыть нас от… Жнеца. Мы сможем добраться до моста незамеченными».

Кэсси слегка наклонила голову.

«Но сможем ли мы перейти мост?»

Фигуры застывших Кошмарных Существ говорили об обратном.

Санни с мрачным выражением лица изучал тёмные силуэты, а затем сосредоточился на чёрном утёсе.

«Там. Руны, высеченные на скале. Можешь их распознать?»

Если башню действительно защищало какое-то зачарование, то Кэсси была единственной, кто мог его расшифровать. Санни тоже немного разбирался в руническом колдовстве, но его познания не шли ни в какое сравнение со знаниями слепой провидицы.

Некоторое время она молча размышляла. В конце концов Кэсси нахмурилась.

«Это… трудно сказать. Отсюда мы видим лишь часть надписи. Она опоясывает весь утёс?»

Санни кивнул.

«В прошлом я проходил мимо башни с разных сторон, и каждый раз видел эти большие руны, высеченные на скале».

Кэсси на мгновение замешкалась.

«Тогда давай пока не будем спешить к мосту. Сначала надо обойти башню и изучить руны».

Они так и поступили. Оставаясь под прикрытием леса, Санни и Кэсси медленно двинулись в обход чёрной скалы. Несколько раз им приходилось отступать и прятаться – особенно когда из тумана доносились знакомые звуки ломающихся деревьев, сообщая о том, что где-то неподалёку бродит Пожирающий Зверь.

При этом они оба напряжённо следили за успехами другой команды. Чудесным образом… Нефис и Джет выбрались из пещер живыми. Должно быть, им двоим всё-таки удалось расправиться с Испорченным Ужасом. Судя по тому, насколько окровавлены были их доспехи, битва была грозной. Тем не менее под всей этой кровью не было никаких ран – их уже залечила Нефис.

Святая и Изверг тоже были целы, хотя последний выглядел хуже.

Ориентируясь на тень Санни, Неф и Джет осторожно продвигались по туманному лесу.

Примерно в то время, когда они нашли Эффи – и чуть не напоролись на её копьё – Санни и Кэсси наконец вернулись к месту, откуда начали свой путь. Слепая девушка спешилась с коня и теперь сидела на земле, вычерчивая на влажной почве незнакомые руны. Её лицо было хмурым.

«Странно…»

Санни выждал сколько ему хватило сил, а потом наконец спросил:

«Ну? Ты можешь понять их смысл? Это зачарование?»

Кэсси некоторое время колебалась.

«Скорее всего. Однако оно не похоже ни на одно из тех зачарований, которые я когда-либо видела – ни здесь, в Гробнице Ариэля, ни в Королевстве Надежды, ни где-либо ещё в Царстве Снов».

Выражение её лица вдруг стало тревожным.

«Есть и руны, которые, похоже, не являются частью зачарования. Заклятие не переводит их, так что это не совсем слова. Однако… они являются ими, в некотором смысле. Это как шифр. Или головоломка, наверное?»

Санни приподнял бровь.

«Ты можешь решить эту головоломку?»

Кэсси кивнула.

«Да. Это не особенно сложно… любой человек, сведущий в руническом колдовстве, сможет».

Он взглянул на чёрную скалу, подумал несколько мгновений и спросил:

«Так что же говорят эти руны?»

Слепая девушка засомневалась.

«Это немного странно. Я не совсем понимаю смысл, но если я правильно поняла… они говорят…»

Кэсси на некоторое время замолчала, затем повернулась к нему и пожала плечами.

«Я – башня, которую построила Алетейя из Девяти».