Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1302
Абсолютный закон

Санни замер, парализованный шёпотом Заклятия.

«…Что?»

Правильно ли он расслышал? Действительно ли оно говорило… о фрагменте Домена Тени? Домена бога?

«Нет, стоп…»

Что такое Божественный Домен, и как может существовать его фрагмент? Как вообще может существовать фрагмент любого Домена? Разве Домены не были скорее концепциями, чем вещами?

Как может выглядеть фрагмент концепции⁈

Санни глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

«Помедленнее. Надо подумать… главное не упасть с кеча!»

Он был настолько выбит из колеи, что едва не покачнулся и не перевалился через борт судна. Санни уже надоело внезапно падать в воду благодаря Заклятию, поэтому он поспешно сделал шаг назад.

«Фрагмент Домена Тени…»

Если подумать… разве он однажды не слышал нечто подобное? Во время Второго Кошмара, когда они напали на Город Слоновой Кости, луну внезапно поглотила огромная тень, и мир погрузился во тьму.

Когда это случилось, Ноктис сказал… что не ожидал, что Севрас будет владеть частью домена Тени.

Белый Дракон Севиракс был прямым потомком Бога Солнца и бессмертным Святым, и всё же для него было странно обладать чем-то подобным. А теперь Санни тоже получил часть Домена бога?

«Ч-чёрт…»

Санни понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться. В эти минуты его воображение разгулялось. Он фантазировал о всевозможных вариантах развития событий, от немедленного превращения в Суверена до мгновенного вознесения в Божественный Ранг.

Однако в конце концов его рациональность победила.

«Это так не работает».

Действительно, обладание фрагментом чужого Домена не означало обладание своим собственным. Более того, Владыка Слоновой Кости, использовавший свою часть домена Тени, чтобы запечатать луну и лишить Ноктиса силы, не проявил никаких способностей, превышающих те, которыми должен обладать Святой с божественной родословной.

Так что, хотя четвёртая Реликвия Танца Теней и была чрезвычайно ценна, она определённо не была тем предметом, который превратил бы Санни в бога среди людей.

«Да, но… что же это такое и что оно может сделать?»

Он бросил косой взгляд на Нефис и Ананке, а затем снова обратился к мерцающим рунам.

«И где оно, чёрт возьми, находится?»

Санни прочитал руны с самого начала.

Имя: Санлесс.

Истинное Имя: Лишённый Света.

Ранг: Вознесённый.

Класс: Тиран.

Теневые Ядра: [5/7].

Фрагменты Теней: [1448/5000].

Воспоминания: [Серебряный Колокольчик]…

Корона Сумерек была последним Воспоминанием в списке. Фрагмента Домена Тени среди Воспоминаний не было.

Не было его и среди Эхо, Теней, Атрибутов или Способностей. Вообще, нигде не было никаких указаний на него…

«Стоп, нет. Что это?»

Ближе к концу мерцающего поля символов появилась новая руна. Санни моргнул, глядя в её направлении.

Аспектные Способности: [Управление Тенью], [Теневой Шаг], [Манифестация Теней].

Аспектное Наследие: [Танец Теней].

Недостаток: [Чистая Совесть].

⁇

Якорь Царства Снов: Башня Желания.

«Что это за вопросительные знаки?»

Он сосредоточился на руне, которая не имела никакого значения, кроме отсутствия оного, и вдруг рядом с ней появилось ещё несколько.

Сердце Санни учащённо забилось.

Новые руны гласили:

[Фрагмент Царства Теней].

⁇:⁇

⁇:⁇

⁇:⁇

Описание: [Когда Тень создал смерть, он стал смертью. Всё, что было поглощено Тенью, умерло, и всё, что умерло, было поглощено Тенью. Смерть была абсолютным законом, и потому то, что постоянно менялось, больше не менялось. Время было абсолютным законом, и потому то, что было вечным, больше не было вечным. Пространство было абсолютным законом, и потому то, что было бесконечным, больше не было бесконечным. Владея временем, пространством и смертью, боги победили и сковали своих врагов.

Однако были и те, кто бросил вызов даже абсолютным законам. Одно из таких существ вырвалось из Царства Теней после того, как было поглощено им, и в процессе откололо от него несколько небольших фрагментов. Это один из этих фрагментов].

⁇: [Обратившись к фрагменту Царства Теней, его владелец может вызвать к существованию часть домена Тени].

Санни недоуменно уставился на руны.

«…Ха».

Затем он взглянул на них ещё раз.

«Ха?»

Наконец, он отозвал их.

«Ха…»

Целая минута прошла в полной тишине.

«Ну что ж, будь я проклят».

Похоже… он наконец-то столкнулся с чем-то, что существовало вне сферы действия Заклятия Кошмара. Именно поэтому Заклятие с трудом пыталось интегрировать фрагмент Царства Теней в свою всеобъемлющую систему.

Об этом свидетельствовали все вопросительные знаки и неудобное расположение Фрагмента в поле рун.

По какой-то причине это вызвало у Санни чувство мрачного ликования. Он упивался образом Заклятия, поставленного в тупик…

Однако, подумав, он быстро подавил это чувство. Санни был более чем уверен, что Заклятие может читать его мысли. И хотя оно было не совсем живым… скорее всего… он не стал бы утверждать, что Заклятие не способно затаить обиду.

«Нет, нет! Это вполне объяснимо. Я тоже не могу понять, что это за штука… да…»

Дело было в том, что четвёртая реликвия, дарованная ему Танцем Теней, могла заставить фрагмент Царства Теней спуститься в этот мир. Что именно это означало… Санни не был уверен.

Он видел это однажды, во Втором Кошмаре, и тогда луну заслонила гигантская тень. Учитывая, что он был Мастером Теней и даже сам являлся тенью… что-то подобное определённо было бы очень полезным.

Просто Санни понятия не имел, чего ему будет стоить вызов, как он будет происходить и что вообще представляет собой этот процесс. Он даже не знал, можно ли сделать это лишь один раз или же несколько… поэтому он не решался экспериментировать и выяснять это.

Что он будет делать, если первый же его эксперимент окажется также и последним, и он больше никогда не сможет использовать Фрагмент Царства Теней вновь?

Когда семь солнц зашли за горизонт, а воды Великой Реки начали светлеть, Санни вздохнул и покачал головой.

«Ну, по крайней мере… если я удивлюсь тому, как работает эта штука, то мои враги точно будут удивлены гораздо сильнее».

Затем он вздрогнул.

Если фрагмент Домена Тени был четвёртой реликвией Танца Теней… то что же, чёрт возьми, будет пятой?

…А что насчёт седьмой?

Глава 1303
Великий и ужасный лорд Санлесс

В конце концов еда закончилась. Деревянный ящик Ананке был совершенно пуст, если не считать тарелок и чашек, которые Санни вымыл и аккуратно поставил на место. Не осталось даже вина, хотя ни он, ни Нефис не любили спиртного, разбавленного или нет.

Старуха, казалось, чувствовала себя виноватой в том, что не могла их ничем накормить…

К тому же она была уже не так стара.

На вид Ананке было уже около шестидесяти. Её фигура оставалась маленькой и исхудалой, но спина была прямой, как стрела. Катаракта исчезла с её глаз, открыв их прежний пронзительно-голубой цвет. Тонкие белые волосы пожилой жрицы посерели и стали густыми, а загорелая кожа хоть и была испещрена морщинами, но уже не была такой прозрачной.

Хрупкость исчезла, сменившись жилистой стойкостью. В целом она теперь напоминала вполне здоровую старушку.

…И в данный момент эта старушка сокрушённо вышагивала по деревянной палубе.

«О, нет. Какая оплошность. Надо было подготовиться получше…»

Санни и Нефис в замешательстве переглянулись. После нескольких мгновений молчания Нефис прочистила горло и сказала:

«Бабуш… Ананке. Вы не должны беспокоиться о нас. Мы с Санни… мы привыкли к голоду и лишениям. Это пустяки».

Старая жрица молча взглянула на них.

«Но вы – дети Ткача. Как я могу…»

Нефис покачала головой.

«Как, по-вашему, живут Дети Ткача?»

Ананке замолчала, а потом нерешительно сказала:

«Я не знаю».

Санни вздохнул и с улыбкой прислонился к борту кеча.

«Нефис однажды провела два года в одиночестве, путешествуя по пустынному аду. А я недавно вёл многочисленных беженцев через три тысячи километров гор, кишащих мерзостями, во время суровой зимы. Мы привыкли штурмовать твердыни страшных ужасов, вступать в схватки с Титанами и переживать всевозможные невыразимые вещи. Чёрт…Нефис даже уничтожила целое солнце. Так что поверьте ей, когда она говорит, что несколько дней без еды – это ничто».

Старуха некоторое время молча смотрела на них расширенными глазами. Наконец она глубоко вздохнула.

«Ваша слава соперничает со славой Змеиного Короля, милорд и миледи… неудивительно, неудивительно…»

Санни поднял бровь.

«Змеиный Король?»

Ананке кивнула с растерянным выражением лица.

«Да… Даэрон, Король Сумерек. Мы никогда не встречались ни с ним, ни с его народом, но слухи о его деяниях дошли даже до Плетения».

Санни почесал затылок.

«О? А я с ним встречался».

Старуха замерла.

«Милорд… вы встречали Змеиного Короля?»

Он кивнул, слегка смутившись.

«Да…»

Затем Санни отвёл взгляд и добавил:

«…я убил его».

Голубые глаза Ананке расширились, и он поспешно добавил:

«Ах, но он уже был Испорчен! Я же не просто так его убил».

Старуха некоторое время молчала, а затем тихо вздохнула.

«…Рыба. Я собираюсь поймать немного рыбы. Мы скоро прибудем в Плетение, но всё же. Милорд и миледи не должны страдать от голода, находясь под моей опекой».

С этими словами она отвернулась от них с решительным выражением лица… которое не смогло скрыть её изумления.

Санни тихо усмехнулся и закрыл глаза, наслаждаясь теплом семи солнц на своём лице. Через несколько мгновений он снова открыл их и с любопытством стал наблюдать за Ананке.

Он всё ещё не знал, как именно нужно ловить рыбу в Великой Реке.

Как оказалось… Ананке имела весьма странное представление о том, что такое рыба.

Сначала она открыла люк и достала из складского помещения под палубой несколько предметов – большую керамическую бутылку, свёрнутую верёвку с прикреплённым к ней зазубренным крюком, набор тяжёлых каменных гирь и россыпь мягко светящихся осколков души, которые хранились в прозрачном бурдюке, похоже, сделанном из плавательного пузыря.

Затем она взяла бутылку и взобралась на скамью рулевого, глядя на воду. Когда Ананке открыла керамический сосуд, в воздухе разлилось зловоние крови.

Бутылка действительно была полна крови.

Старуха прошептала несколько слов, которые Санни не смог разобрать, хоть и слышал их ясно и отчётливо. В то же время кеч вдруг начал замедлять ход, и по миру распространилось тонкое, незаметное изменение. Он вдруг почувствовал себя не в такой безопасности, как раньше.

«Наша маскировка нарушена».

Когда Санни напрягся, Ананке вылила кровь в воду и вытянула одну из рук. Вокруг неё возник вихрь искр, которые вскоре превратились в длинный гарпун.

Подняв гарпун над головой, старуха глубоко вдохнула, а затем произнесла вслух ещё одно слово.

В следующее мгновение от кеча словно распространилась невидимая и неосязаемая ударная волна. Санни не знал, каково её назначение, но почувствовал, как что-то всколыхнулось в глубине его души.

Густая кровь растворилась в воде, окрасив её в красный цвет. Затем, словно откликаясь на зов… к кечу из глубины метнулась стремительная тень.

«Дерьмо!»

Санни вскочил на ноги, но прежде чем он успел что-либо предпринять, жилистая рука Ананке рванулась вперёд, и гарпун с яростным свистом пронзил воздух. Он погрузился в воду и исчез из виду.

…Через минуту старуха вытащила на палубу труп Падшего Кошмарного Существа. Мерзость была не слишком большой, с гротескно деформированным телом и плотью, напоминающей губку.

Санни содрогнулся от отвращения.

«Мы будем есть… это?»

Старуха покачала головой.

«Нет, милорд. Это просто приманка».

Она призвала изогнутый нож и ловко рассекла тушу существа. Его кровь наполнила керамическую бутылку, а осколок души присоединился к остальным в прозрачном бурдюке.

Затем Ананке вонзила зазубренный крюк в плоть мерзости, прикрепила к нему каменные гири и затолкала внутрь пузырь с осколками души. Всё было сделано аккуратно, с отработанной скоростью и точностью, словно она проделывала эти действия уже тысячу раз.

Санни и Нефис молча наблюдали за ней.

В конце концов он передёрнул плечами и спросил:

«Эмм… если это наживка… то что именно мы ловим?»

Глава 1304
Рыбалка в Великой Реке

Услышав его вопрос, старуха улыбнулась.

«Так близко к Плетению? Надеюсь, это Большепастник. Их мясо очень нежное».

Прежде чем они успели спросить, что такое Большепастник, она напряглась и перебросила мёртвую мерзость и каменные гири через борт кеча. Когда моток верёвки быстро развернулся, Ананке ловко привязала её конец к деревянному столбу на корме кеча.

Вскоре истекающая кровью туша Кошмарного Существа уже плыла на значительном расстоянии за лодкой, медленно погружаясь в Великую Реку. Старуха снова взялась за гарпун, на этот раз с некоторым напряжением. Однако её обветренное лицо было спокойным.

Подождав несколько минут, она вздохнула.

«Обычно вызов глубинам бросала бы целая рыбацкая группа. Но… осталась только я, так что…»

Ананке на мгновение замолчала, а затем улыбнулась.

«Не волнуйтесь, милорд и миледи. Мой гарпун ещё ни разу не промахнулся. Да и рыбам, которых я ловлю, никогда не удавалось меня проглотить – не удастся и сегодня».

Санни и Нефис молча переглянулись, а затем призвали своё оружие.

Однако в этом не было необходимости.

Когда из глубин наконец поднялось нечто массивное, привлечённое запахом крови и ароматом эссенции души, Ананке быстро приготовила гарпун, взглянула на воду и одним решительным движением отправила его в полёт.

…Вскоре на бронзовой жаровне готовилось мясо Испорченного Монстра. Пойманная старухой «рыба» оказалась гигантской акулоподобной тварью, тело которой покрывала прочная костяная броня. Однако гарпун проскользнул мимо костяных пластин в единственном месте, где это было возможно, – над скрытыми жабрами существа.

Санни не знал, какими зачарованиями обладало оружие Ананке, но, поразив мерзость в самое слабое место, гарпун убил Большепастника одним ударом. После этого монстр был разделан, и его сочное мясо заполнило деревянный ящик, а также гораздо более просторное хранилище Жадного Сундука.

Приправляя жарящееся мясо солью, старуха вздохнула.

«Раньше мы собрали бы гораздо больше. Кожа, чешуя, кости, плавательный пузырь, клыки… ничего бы не пропало зря. В огромных водах Великой Реки очень мало строительных материалов, поэтому поддерживать город – задача не из лёгких. Мы, Речной Народ, научились использовать все доступные ресурсы».

Она положила на гриль длинный кусок мяса и покачала головой.

«Впрочем, сейчас нет нужды быть такой бережливой. Я и так благодарна Реке за это пропитание. С его помощью я могу накормить милорда и миледи… этого достаточно».

Санни несколько мгновений колебался, а затем спросил:

«Но разве это не очень опасно – охотиться на Испорченных таким образом? Ведь никогда не знаешь, что придёт из глубин. В этот раз это был Испорченный Монстр. В следующий раз это может быть Великий или кто-то ещё более ужасный».

Ананке кивнула, продолжая сосредоточенно готовить для них еду.

«Конечно… это очень опасно. Многие рыбаки погибают. Но помните, что раньше мы были намного сильнее. И нас вели за собой старейшины. По-настоящему страшные твари тоже очень редко спускались по реке… а когда они всё же спускались, мы обычно узнавали об этом заранее, и весь город собирался, чтобы сразиться с ними. Так Плетение и выживало».

…Пока это всё не закончилось.

Санни вздохнул, подумав об умирающей цивилизации Великой Реки. В Гробнице Ариэля оставался только один человеческий город – Падшая Благодать. Как они могли переломить ход истории и спасти его?

Его мрачные мысли прервала Ананке, положившая на тарелку сочный кусок мяса и с улыбкой протянувшая ему его порцию.

Её зубы в какой-то момент стали крепкими и белыми.

«Милорд! Пожалуйста, наслаждайтесь».

Похоже, она была в хорошем настроении.

Глядя на улыбающуюся старушку, Санни тоже не мог оставаться хмурым.

* * *

Через два дня на горизонте наконец-то что-то появилось. Сначала это была светящаяся точка, но по мере приближения кеча стали видны очертания далёкого маяка, солнечный свет отражался от его отполированного бронзового шпиля.

Это было первое рукотворное сооружение, которое Санни и Нефис увидели в Кошмаре. При взгляде на маяк их сердца наполнились эмоциями… особенно у Нефис, смотревшей на маяк с задумчивым выражением лица. Его сияние отражалось в её глазах, освещая их невыразимую глубину.

Санни оторвал свой взгляд от маяка и повернулся к Ананке, которая всё ещё держала рулевое весло.

«Мы достигли Плетения?»

Она ответила через секунду

«Да, его границы».

Старуха замолчала, и Санни снова перевёл взгляд на Нефис. Заметив её отрешённое, почти тоскливое выражение лица, он спросил:

«Ты думаешь о своём Первом Кошмаре?»

Она медленно кивнула.

Вздохнув, Санни положил руку на плечо Неф и притянул её поближе, позволив ей слегка прислониться к нему. Он ничего не сказал, и она тоже. Они вместе наблюдали за приближением маяка.

Вскоре кеч подошёл достаточно близко, чтобы они смогли разглядеть детали.

Маяк стоял на небольшом острове. Однако этот остров не был естественным – казалось, он был сделан из панциря морского чудовища и плавал на воде, поддерживая большую и торжественную ратушу, построенную из тёмного камня. Из ратуши возвышался маяк, служивший её башней.

Длинный деревянный пирс выступал в воды Великой Реки. Но самым странным было то, что остров, похоже, не дрейфовал по течению. Напротив, он прочно стоял на месте.

Ещё одна поразительная деталь заключалась в том, что тёмный маяк с сияющим шпилем… вовсе не был маяком. В действительности это была ветряная мельница.

Её длинные крылья медленно вращались, подгоняемые ветром, а белая ткань слегка рябила, кружась между землёй и небом.

Остров выглядел совершенно сюрреалистично, особенно после нескольких недель, в течение которых они не видели ничего, кроме текущей воды. Но ночью он, должно быть, был ещё более красив, освещённый снизу переливающимся сиянием реки.

Наконец, слегка понизив голос, Ананке заговорила:

«Это… Дом Разлуки».

Глава 1305
Дом Разлуки

«Это… Дом Разлуки. Самая дальняя точка Плетения, расположенная вверх по течению».

Голос Ананке звучал нехарактерно уныло.

«Дом Разлуки…»

Санни изучил искусственный остров и возведённое на нём торжественное сооружение, а затем повернулся к старушке и спросил:

«Это… ветряная мельница?»

Она кивнула.

«Да, милорд. Башня собирает ветер, чтобы поддерживать остров».

Ананке на секунду замолчала, а затем добавила:

«Города Великой Реки на самом деле больше похожи на флотилии, состоящие из множества кораблей-городов – некоторые из них маленькие, как этот, а некоторые достигают десятков километров в диаметре. Иногда они мигрируют, но в основном им приходится оставаться на месте. Однако на Великой Реке кораблю не к чему привязаться».

Нефис подняла бровь.

«Неужели Великая Река настолько глубока, что ни один якорь не может достичь её дна?»

Ананке покачала головой.

«Дело не в том, что дно Великой Реки слишком глубоко, а в том, что его не существует. По крайней мере, никому никогда не удавалось до него добраться… так что нам пришлось искать другие пути».

Она указала на вращающиеся крылья возвышающейся ветряной мельницы.

«Есть разные способы заставить город-корабль противостоять течению, от обычных до магических. В Доме Разлуки… хоть отсюда его и не видно, но в задней части острова находится огромное водяное колесо, постоянно движущее его вверх то течению с той же скоростью, с какой река толкает его вниз. Его механизм в основном приводится в движение самим течением, но ветряная мельница значительно облегчает это бремя».

Она вздохнула.

«Механизм острова сейчас на грани разрушения… я пыталась починить его, как могла, но моих знаний недостаточно, чтобы удержать целый город от разрушения. Да и смысла в этом нет».

Санни и Нефис смотрели на тёмную ветряную мельницу, испытывая чувство благоговения. Остров перед ними на самом деле был творением невероятной человеческой изобретательности – плавучий городской район, который использовал ветер и силу самой Великой Реки, чтобы бороться с течением времени.

Даже теперь, когда жители Плетения исчезли, он всё ещё противостоял течению, не желая уплывать в прошлое.

Кеч приближался к острову в полной тишине. Когда судно оказалось достаточно близко, Ананке выпустила ветер из парусов, умело направила лодку к пирсу и пришвартовала её к нему с помощью верёвки.

Они втроём впервые за долгое время покинули маленький кеч.

Почувствовав под ногами прочные деревянные доски пирса, Санни, радуясь тому, что поверхность под ним не качается, сделал несколько шагов. Первую пару шагов его качало, как пьяного, но потом он восстановил равновесие.

Пока он разминал свои конечности, Нефис огляделась и спросила:

«Дом Разлуки… почему этому месту дали такое название?»

Ананке слабо улыбнулась, направляясь к каменной ратуше, и жестом пригласила их следовать за собой.

«Это точка Плетения, которая находится дальше всего вверх по течению. Вы знаете, что тела Уроженцев Реки вроде меня не стареют… однако люди не созданы для того, чтобы быть бессмертными. Если человек живёт слишком долго и его душа изнемогает, он может захотеть отдохнуть в объятиях Тени».

Старушка обернулась и взглянула на свой кеч, пришвартованный к пирсу Дома Разлуки.

«Когда это случается, уходящий приходит в Дом Разлуки. Те, кто его любит, тоже приходят, чтобы попрощаться. Они готовят пир и празднуют. Когда всё сказано и сделано, усталый Уроженец Реки отплывает в своё последнее путешествие. Он плывёт далеко-далеко вверх по течению… пока не достигнет конца своей жизни и не уйдёт из неё. Тем или иным способом».

Ананке ненадолго задумалась, а потом с тоской добавила:

«Вообще-то я тоже подумывала о таком путешествии, пока мне не приснился сон о вашем прибытии. Ах… по иронии судьбы, я повторила всё те же шаги, остановившись лишь на последнем. Странное ощущение – возвращаться в Дом Разлуки живой после такого путешествия».

Она усмехнулась и покачала головой.

«По правде говоря, таких Домов два. Второй расположен в самой дальней точке Плетения ниже по течению… думаю, все остальные человеческие города на Великой Реке такие же. Нижний Дом предназначен для тех, у кого не было выбора, и они умерли преждевременной смертью. Их тела, если они будут найдены, отправляют вниз по течению, чтобы они вернулись в Устье – исток всего сущего. Разумеется, каждый Посторонний отправляется в свой последний путь из Нижнего Дома».

Санни наклонил голову, размышляя. Если тела всех погибших Посторонних отправлялись вниз по течению, а Устье было источником Осквернения… то вот каким образом Сумрак Падшей Благодати превратилась в Кошмарное Существо?

Или же она сначала поддалась Порче, и в результате её отдали реке? В конце концов, когда они встретились, на ней был погребальный саван.

«Кто она – друг или враг?»

Ананке вздохнула.

«Милорд и миледи… мы проведём здесь ночь. Я заберу часть припасов, которые хранила на этом острове, а утром мы продолжим путь к Плетению. Там будет больше припасов, которые вы сможете взять с собой в путешествие вниз по течению, так что, надеюсь, вы не будете возражать».

Санни казалось, что ночёвка в месте под названием Дом Разлуки была несколько зловещей, но он не собирался отказываться от ночи на твёрдой земле, с крышей над головой, из какого-то суеверия.

Более того, пока он вместе с Нефис отдыхал в пути, Ананке в основном бодрствовала, управляя кечем и не допуская, чтобы с ними случилось что-нибудь опасное. Ей тоже нужно было передохнуть.

Он кивнул.

«Конечно. Ведите нас».

Старуха кивнула и продолжила идти к ратуше.

Её шаги были лёгкими и энергичными.

* * *

К тому времени, когда семь солнц погрузились в реку, они втроём уже вошли в Дом Разлуки. Интерьер ратуши был красив и торжественен, но в то же время странно скромен – всё-таки последователи Ткача не были процветающим народом.

Глядя на убранство каменного зала, Санни отчётливо видел, какие орнаменты и украшения достались в наследство от Посторонних, пришедших из Царства Снов, а какие были созданы их потомками – Уроженцами Реки.

Несмотря на то, что Уроженцы Реки были внимательными и добросовестными ремесленниками, они явно были гораздо менее искушёнными, чем их предки, не говоря уже о том, что их ресурсы были крайне ограничены.

На самом деле, он был удивлён некоторыми вещами, которые он уже видел до этого… например, деревом, из которого были построены кеч Ананке и пристань Дома Разлуки. Откуда оно взялось? И фрукты, которыми она их угощала. Нигде на Великой Реке не было почвы, так откуда же взяться деревьям? Откуда мука, чтобы печь пирожки, и чайные листья, чтобы заваривать чай?

Любопытствуя, он спросил об этом старушку. Она улыбнулась.

«Деревья? Они есть. В Плетении есть плавучие сады и поля. Они, конечно, не слишком велики, потому что площадь города ограничена. Так что… мы можем позволить себе есть фрукты, хлеб и рис только по особым случаям. Большую часть года Речной Народ ест то, что даёт река».

Санни опустил взгляд, внезапно почувствовав себя виноватым. Значит, вкусную еду, которой они с Нефис наслаждались, сама Ананке пробовала нечасто.

Сейчас они находились в одной из малых комнат Дома Разлуки, и старуха готовилась приготовить им поздний ужин. Он был рад позволять ей заботиться о них… в основном потому, что было приятно, когда тебя балует кто-то заботливый и добрый, а ещё потому, что Ананке, как ни странно, была категорически против того, чтобы Санни и Нефис относились к ней с особой внимательностью.

Однако ему вдруг захотелось, чтобы сегодня всё было иначе.

Подойдя к старухе, он осторожно оттолкнул её от стола, где ждали ингредиенты.

«Идите отдыхать, Ананке. Я обо всём позабочусь».

Она уставилась на него округлёнными глазами.

«Но, милорд…»

Санни решительно покачал головой.

«Никаких „но“! Вам не нужно готовить. Сегодня я приготовлю для вас сам».

Бросив оценивающий взгляд на ингредиенты, он усмехнулся и добавил:

«А вы знаете? В будущем я планирую разбогатеть, открыв ресторан».

Затем он сделал небольшую паузу, почесал голову и указал на Нефис… которая в ответ бросила на него растерянный взгляд.

Санни широко улыбнулся.

«А это… мой звёздный шеф-повар. Подойди и помоги своему боссу, шеф! Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили ещё до открытия ресторана?»