Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1500
Идеальная ловушка

«Что⁈»

Все члены когорты уставились на Мордрета с мрачными выражениями на лицах. Заметив их реакцию, он улыбнулся.

«Я был весьма удивлён, узнав о личностях этих Шести Бедствий, но вы, похоже, уже знакомы с ними. Хорошо. Это избавит меня от объяснений».

В этот момент Джет, которая до сих пор молчала, наконец заговорила:

«Похититель Душ здесь, в Сумерках?»

Мордрет несколько мгновений молчал. В конце концов он вздохнул.

«Да. Я играю с ним в прятки уже… боги, я даже не знаю, как долго. Время здесь, в Сумерках, вообще забавное понятие. И, скажу я вам, нет худшей компании, чем безумная версия самого себя в виде Кошмарного Существа».

Он на мгновение замолчал, а затем как ни в чём не бывало добавил:

«И не только он. Повелитель Ужаса тоже здесь».

Санни непроизвольно вздрогнул от этих слов.

«Проклятие!»

Он внезапно почувствовал себя уязвимым и незащищённым, окружённым страшной опасностью. Никто из них не чувствовал себя в безопасности, приближаясь к Сумеркам, но всё же… чувство чистого ужаса, которое он испытал при упоминании правителя Рубежа, было почти осязаемым.

Дело не в том, что Санни боялся Повелителя Ужаса – он знал, что рано или поздно когорте придётся столкнуться с предводителем Бедствий. Но столкнуться с ним уже сейчас было слишком неожиданно, слишком внезапно…

«Что, чёрт возьми, происходит⁈»

Сумерки должны были стать их последней остановкой перед финальной битвой… а не самой финальной битвой! Как тиран Рубежа мог оказаться здесь, в пределах досягаемости?

Как они могли оказаться в его руках?

Нефис схватилась за рукоять своего меча, явно думая о том же.

Мордрет тем временем покачал головой.

«О, прошу простить меня. Я должен был сначала сказать, что вам не стоит беспокоиться о Повелителе Ужаса. Он не может причинить нам вреда. Собственно, и Похититель Душ тоже не сможет нам навредить, если мы не войдём на его территорию. Они в такой же ловушке, как и я. И твой друг, Найтингейл, тоже».

Санни разочарованно вздохнул.

«Чёрт возьми, ты можешь просто объяснить, что происходит⁈»

Мордрет бросил на него весёлый взгляд.

«Да, конечно. Я как раз дошёл до этого… ах, но я так долго ждал этого момента. Будет стыдно не насладиться им».

Он посмотрел на каждого из них с приятной улыбкой, а затем пожал плечами.

«С чего бы мне начать? Во-первых… как вы, наверное, заметили, здесь, в Сумерках, бесчисленное количество лет назад произошла ужасная битва. Силы Осквернения… так это называется, верно?.. хотели уничтожить город, а воины Сумерек, естественно, хотели помешать этому».

Он театрально вздохнул.

«К сожалению, им это не удалось. Понеся страшные потери, мерзости прорвали внешний барьер и проникли за стены города. Насколько я понял, это стало возможным потому, что Осквернённый легион возглавлял Повелитель Ужаса, а также моя собственная Испорченная версия. Разумеется, всё, что я знаю, было получено во время исследования зеркальной версии Сумерек. Я не разговаривал ни с одной душой с тех пор, как попал в Кошмар… так что моя информация может быть неверной или неполной».

Мордрет на мгновение замолчал.

«В любом случае, судя по всему, стены были пробиты, и Повелитель Ужаса вошёл в город вместе с оставшимися Кошмарными Существами. Улицы Сумерек – это поле боя… бесчисленные люди отчаянно сражаются с мерзостями и их ужасным хозяином, а некоторые, похоже, сами превращаются в мерзостей. Это настоящий беспорядок».

В его словах было что-то странное.

Нефис слегка наклонила голову.

«…Это поле боя? В настоящем времени?»

Принц Ничего кивнул с мрачной улыбкой.

«Да. Видите ли, в разгар этой титанической битвы… кто-то активировал магический массив города. Пробудилось поистине могущественное колдовство, и его влияние поглотило все Сумерки…»

Санни внутренне застонал.

«Цветок Ветра ведь рассказывала мне об этом, не так ли? Что защитный массив Сумерек был похож на огромное зачарование Острова Алетейи. В обоих случаях в качестве основы использовался фрагмент Устья».

Он вздохнул.

«Только не говори мне. Неужели в Сумерках постоянно повторяется один и тот же день?»

Мордрет бросил на него странный взгляд.

«Что? Нет… Что натолкнуло тебя на такую нелепую идею? Это было бы очень странно».

«Ха?»

Санни в замешательстве уставился на него.

«Тогда что дала активация защитного массива?»

Принц Ничего на мгновение задумался, а затем улыбнулся.

«Ну… попросту говоря… она заморозила время».

Члены когорты недоверчиво уставились на него.

«Заморозило… время?»

Голос Эффи звучал немного раздражённо, как будто она устала от неправильного поведения времени на Великой Реке.

И кто бы мог её винить? Санни чувствовал то же самое.

Услышав её тон, Мордрет улыбнулся.

«Ах… похоже, вы пережили свою долю странностей в Гробнице Ариэля. Но, отвечая на этот вопрос, да, она заморозила время. В тот момент, когда защитный массив был активирован, время внутри Сумерек полностью остановилось. А значит, и битва, бушевавшая на улицах города, тоже прекратилась».

Он покачал головой.

«Жители и воины Сумерек стоят, как статуи, застыв в странных позах. Кошмарные Существа точно такие же. Даже Повелитель Ужаса, несмотря на всю свою силу и власть, попал в ловушку. Теперь он больше похож на памятник правителю Рубежа, чем на настоящего тирана».

Лицо Мордрета помрачнело.

«Конечно, никто из них не умер по-настоящему. Просто… они застряли между двумя мгновениями, навечно. Если в один прекрасный день защитный массив будет деактивирован, битва возобновится, и Повелитель Ужаса пробудится. Не думайте, что вы сможете убить его, пока он уязвим, – как только вы шагнёте в Сумерки, время остановится и для вас. Даже неодушевлённые предметы будут заморожены во времени. Это идеальная ловушка».

Он усмехнулся.

«Хотя и немного отчаянная. Зачем жителям Сумерек активировать массив прежде, чем они эвакуируются из города? Я не знаю… зато я знаю, что Заклятие сыграло со мной жестокую шутку. И с Найтингейлом тоже».

Санни ещё не успел оправиться от новости, что Повелитель Ужаса, тот, кто должен был стать их главным врагом в этом Кошмаре, оказывается, уже сброшен с доски… кем-то.

На самом деле, ему не нужно было угадывать личность этого человека. Кто мог манипулировать событиями во время осады Сумерек? Это должен был быть лично Безумный Принц… вонзивший нож в спину своему хозяину.

И пока Санни приходил в себя от этой новости, до его сознания наконец дошёл смысл последних слов, сказанных Мордретом.

Его глаза сузились.

«Стоп…»

Нефис заговорила первой:

«Что ты имеешь в виду? Что сделало Заклятие?»

Мордрет посмотрел на них с мрачным выражением лица.

«Разве это не очевидно? Роли, которые оно назначило мне и Найтингейлу, были воинами Сумерек. Поэтому… как только мы вошли в Кошмар, мы уже оказались в застывшем времени. Застряли в неизбежной ловушке».

Он язвительно усмехнулся.

«Моё физическое тело тоже там, стоит, как статуя, посреди застывшей битвы. Как и тело Найтингейла. Просто моё отражение ускользнуло в зеркальный мир… но для него не прошло ни одного мгновения с начала Кошмара. Он даже не знает, какая судьба его постигла».

Принц Ничего с негодованием покачал головой.

«О, и в Сумерках есть ещё одно существо, которое находится в схожей с моей ситуации. Похититель Душ… этот монстр. В то время как мой мир скромен по размерам, его собственный охватывает все отражения в городе. Я не знаю, где спрятано его физическое тело, но его отражение бродит по отражённым Сумеркам. И оно достаточно ужасно, чтобы навести на меня страх».

На мгновение он замолчал, а затем улыбнулся.

«Ну вот. Думаю, я объяснил всё самое важное. Уверен, у вас есть вопросы…»

Нефис окинула него долгим взглядом, а затем кивнула.

«У меня есть вопрос. Если я правильно поняла… ты хочешь сказать…»

В её глазах зажглись белые искры.

«Что внутри Сумерек находится целая армия Пробуждённых воинов, бесчисленные тысячи человек? Все они ждут, когда защитный массив будет деактивирован, чтобы возобновить сражение с Осквернением?»

Глава 1501
Два варианта

Санни следовало ожидать, какой вопрос задаст Нефис. Повелитель Ужаса находился в Сумерках… там же находился и Похититель Душ. Сам город застыл во времени. Наконец-то открылась правда о том, как он был потерян.

Но важнее всего было то, что там же находилась армия человеческих воинов – все жители Сумеречного Моря, за исключением тех, кто погиб во время осады Рубежа и последующей мести Осквернённой орды.

Можно ли спасти их, деактивировав защитный массив? У Санни как раз имелось Воспоминание, чтобы сделать это.

Однако… то, чем поделился с ними Мордрет, меняло всё.

Конечно, вопрос, заданный Нефис, был разумным. Главной целью прибытия в Сумерки было спасение Кая, но они надеялись, что найдут здесь и союзников. Теперь, пусть и с некоторыми оговорками, казалось, что их надежда может сбыться.

Но… зачем им вообще нужны союзники? Чтобы напасть на Рубеж, который должен был охранять легион Осквернённых мерзостей и Шесть Бедствий.

Теперь трое из них исчезли. Из оставшихся трёх двое оказались в ловушке здесь, в Сумерках. Многочисленные Осквернённые тоже погибли или застыли во времени.

Тогда значит ли это, что Рубеж оказался гораздо более уязвим, чем они предполагали? Настолько уязвим, что у когорты, возможно, есть шанс уничтожить Первого Искателя без помощи могущественных союзников.

Как будто единственным союзником, в котором они нуждались, был Безумный Принц.

Санни едва заметно нахмурился.

«Не слишком ли я доверяю Кошмарному Существу?»

Конечно, мотивы подлого безумца, похоже, совпадали с его собственными мотивами. Но в какой степени? И может ли концовка, придуманная безумной мерзостью, соответствовать тому, чего хотел добиться сам Санни?

Не может. Например, Санни ни за что не стал бы истреблять Плетение и так жестоко обращаться с Ананке – но для Безумного Принца это было вполне приемлемый образ действий. Кто мог сказать, что этот ублюдок не планировал повторения чего-то подобного?

Чем ещё он готов был пожертвовать ради достижения своей цели?

Сомнения, сомнения… Санни был полон сомнений.

Мордрет тем временем приподнял бровь с весёлой улыбкой. Он несколько мгновений изучал Нефис, а затем приятным тоном ответил:

«Хотя я не могу быть полностью уверен, кажется, что это так. Да, похоже, в Сумерках есть целая армия Пробуждённых воинов, которые ждут, чтобы возобновить битву с Осквернением».

Он сделал небольшую паузу.

«Но не стоит забывать, что там же находится и армия Кошмарных Существ, в комплекте с двумя ужасными Осквернёнными чемпионами. Но что с того? Вопрос спорный… если, конечно, за время своих странствий вы не открыли способ управлять защитным массивом Сумерек».

Мордрет посмотрел на каждого из них по очереди, а затем с ноткой любопытства спросил:

«А вы ведь его открыли?»

Джет слегка приподняла бровь.

«Ты, кажется, странно уверен, что да».

Принц Ничего усмехнулся.

«Ах, я признаю это. Да, я совершенно уверен, что вы действительно обладаете средствами, позволяющими снять проклятие, наложенное на Сумерки. Заклятие всегда справедливо, в конце концов… в своём извращённом смысле. Правда, в этот раз я нахожу его обращение весьма неприятным. Мне не остаётся ничего другого, кроме как положиться на других, чтобы они помогли мне выбраться из этого затруднительного положения».

Он улыбнулся.

«Но именно поэтому я считаю, что у вас должен быть способ помочь мне освободиться. В противном случае Заклятие было бы совершенно неразумным, чего никогда не бывает».

Санни насмешливо хмыкнул.

«Помочь тебе? А есть ли у нас причина помогать тебе? Все мы попали в эту переделку из-за тебя. Если бы не ты и не твои планы, Битва за Чёрный Череп никогда бы не состоялась, и мы бы не оказались в этом чёртовом Кошмаре».

Мордрет с дружелюбной улыбкой посмотрел на него, а затем бесстрастно пожал плечами.

«Такая мелочь. Ты всё ещё злишься из-за этого? Тебе действительно стоит научиться отпускать прошлые обиды и прощать людей, Санлесс. Держать в себе злобу – ужасный способ прожить жизнь. Только посмотри на меня! Ты так убедительно говорил, что не хочешь служить Великим Кланам, а потом всё равно пошёл и вступил в армию Валора. Но разве я злюсь? Нет… я милостиво простил тебя давным-давно».

Он посмотрел на них с упрёком, выждал несколько мгновений и пожал плечами.

«Ну, если это тебя не убедит, остаётся ваш друг Найтингейл. Возможно, тебе не очень хочется помогать мне, но как же он? Ты же не оставишь его гнить в Сумерках?»

Санни некоторое время пристально смотрел на Принца Ничего, а потом скорчил гримасу и покачал головой.

«Нет… скорее всего. И да, у нас есть способ управлять защитным массивом. Однако это не значит, что мы должны делать это».

Он взглянул на Нефис и мрачно произнёс:

«Как я вижу, у нас есть два варианта. Первый – войти в Сумерки, деактивировать массив, а затем попытаться убить Повелителя Ужаса и Похитителя Душ с помощью армии Даэрона. Если мы выживем, то всемером поведём эту армию на осаду Рубежа и покончим с Мучением и Первым Искателем».

Выражение его лица потемнело.

«Другой вариант – покинуть Сумерки, не встречаясь с Повелителем Ужаса, и отправиться сразу в Рубеж, только впятером. Там не может быть слишком много Осквернённых, служащих Мучению… это, конечно, будет опасно, но, возможно, менее опасно, чем сражаться с Повелителем Ужаса и Похитителем Душ».

Мордрет кашлянул.

«Ты ничего не забыл? Бросить друга, чтобы избежать опасности… ах, как бессердечно. Честно, Санлесс, я был о тебе лучшего мнения».

Санни бросил на него неодобрительный взгляд.

«Кто кого бросает? Если нам удастся уничтожить Первого Искателя, Кошмар закончится. Вы оба вернётесь в мир бодрствования как Святые, ничего не сделав».

Мордрет покачал головой.

«А если вы потерпите неудачу? Я рискую показаться самонадеянным… но ты знаешь, на что я способен. Разве тебе не кажется, что наличие меня с вами увеличит наши шансы выбраться из Кошмара? В любом случае, семь – это гораздо лучше, чем пять. Нет смысла довольствоваться меньшим, когда можно получить больше».

Санни некоторое время молчал, а потом вздохнул и взглянул на Нефис. Честно говоря… он был согласен с Мордретом. И не только потому, что наличие Принца Ничего, сражающегося на их стороне, было бы благом во время нападения на Рубеж, но и просто потому, что ему не нравилась идея оставлять Кая позади.

Санни не был суеверным человеком, но он знал о судьбе гораздо больше, чем другие. Конечно, в теории человек мог покорить Кошмар, не внося никакого вклада в его завершение. Но на практике Заклятие никогда не было таким добрым. Так или иначе, попытки спрятаться и оттянуть время почти всегда приводили к катастрофе.

Поэтому, даже если не было никаких логических причин беспокоиться о Кае, Санни чувствовал, что, если они просто оставят своего друга застывшим во времени, это не закончится ничем хорошим – как для него, так и для них.

Поколебавшись несколько мгновений, он покачал головой.

«Я не знаю. Неф… решение за тобой».

Она взглянула на него, а затем пожала плечами.

Её ответ был именно таким, какой он ожидал услышать:

«Что тут думать? Давайте убьём Повелителя Ужаса. После его смерти мы отправимся покорять Кошмар».

Глава 1502
Дефектное отражение

Нефис несколько мгновений молчала, а затем тряхнула рукой и взялась за рукоять меча. В её прекрасных серых глазах всё ещё плясали искры белого пламени.

«Я не считаю это опрометчивым решением. Мы уже сражались с двумя из Шести Бедствий, так что знаем, насколько они страшны…»

Мордрет удивлённо посмотрел на неё.

«Подожди… вы уже сражались с ними?»

Она кивнула.

«Да. Были уникальные обстоятельства, которые позволили нам использовать их Недостатки. В результате Беспредельная Резня убила Пожирающего Зверя, а затем была добита нами пятерыми. Она была сильно ослаблена… и всё же нам едва удалось выжить в той битве».

Нефис взглянула на Санни. Затем на её губах появился намёк на улыбку. Снова посмотрев на Мордрета, она сказала:

«О, и Санни лично стёр Безумного Принца с лица земли… так тщательно, что даже трупа не осталось. Таким образом, Шесть Бедствий сократились до Трёх».

Санни недоверчиво уставился на неё. Всё, что она сказала, технически было правдой… Безумный Принц действительно был стёрт Санни – потому что Санни и был Безумным Принцем. После перехода не осталось даже трупа.

Но почему это прозвучало так… так… обманчиво и возмутительно!

«Неужели она просто… украла мою фразу?»

Разве сейчас действительно подходящее время дразнить его⁈

Нефис тем временем проигнорировала забавную улыбку на губах Мордрета и продолжила:

«В любом случае, я не недооцениваю угрозу, исходящую от Повелителя Ужаса и Похитителя Душ. В других обстоятельствах я бы не предложила встретиться с ними напрямую – по крайней мере, не имея возможности тщательно подготовить поле боя по нашему усмотрению. Но здесь, в Сумерках, ситуация иная. Здесь на нашей стороне будет целая армия союзников. Вполне возможно, что это лучший шанс сразить этих монстров, который у нас когда-либо будет. Я не желаю упускать его».

Она несколько мгновений молчала, а затем вздохнула.

«Однако я не буду никого заставлять следовать этому плану. Вам придётся решать самим».

Как только она закончила говорить, Мордрет лучезарно улыбнулся.

«По-моему, это отличный план! Леди Меняющая Звезда, ты поистине мудра… похоже, твоя возвышенная репутация вполне заслужена. Как замечательно!»

Его улыбка была совершенно искренней, но Санни достаточно хорошо знал этого ублюдка, чтобы догадаться, о чём он думает на самом деле. Что-то вроде…

«Жаль только, что в будущем мне придётся жестоко убить тебя. Ну… раз уж это неизбежно, я могу попытаться насладиться процессом, когда тот день наконец настанет…»

Глаза Санни потемнели.

Он пристально посмотрел на Мордрета, а затем прошипел сквозь стиснутые зубы:

«Я тоже… не против убить Похитителя Душ… и Повелителя Ужаса».

Джет просто пожала плечами.

«Мы можем бросить вызов Третьему Кошмару только один раз. Лучше сделать это правильно».

Эффи заговорила последней. Держась за живот, она немного замешкалась, а потом улыбнулась.

«Мы же в любом случае не собираемся оставлять Кая в этой яме, верно? Давайте придумаем хороший план и раздавим этих ублюдков. Или, если не выйдет, схватим Кая и сбежим в хаосе. По крайней мере, я уверена, что второе нам точно удастся сделать».

Наконец все взгляды остановились на Нефис. Она серьёзно кивнула и посмотрела на Мордрета.

Её лицо было неподвижно, лишь в глубине поразительных серых глаз плясало белое пламя.

«Видишь ли, Лорд Мордрет… мы готовы помочь тебе сбежать из Сумерек. Однако есть одно условие».

Он поднял бровь.

«О? Расскажи, что ты имеешь в виду».

Она некоторое время молчала, изучая его, а затем ровным тоном произнесла:

«Как я уже говорила, мы смогли победить Беспредельную Резню. Однако это произошло не потому, что мы были сильнее неё. Так вышло потому, что нам удалось использовать её Недостаток – поскольку Бедствия являются Осквернёнными версиями нас самих, знание их Недостатков – это лучшее оружие, которым мы обладаем».

Нефис скрестила руки и с мрачным выражением лица добавила:

«К сожалению, Повелитель Ужаса не обладает таким Недостатком, которым мы могли бы воспользоваться. Это уже лишает нас главного преимущества. Что же касается Похитителя Душ… мы просто не знаем, какой у него Недостаток. Это известно только тебе. Поэтому, если ты хочешь получить нашу помощь, тебе придётся поделиться этим знанием. По крайней мере, в том случае, если это поможет нам победить его».

Мордрет посмотрел на них с приятной улыбкой. Затем он рассмеялся.

«Так вы хотите знать, какой у меня Недостаток? Как смело! Может, мне ещё помочь вам завязать петлю на моей шее?»

Нефис ничего не ответила, просто уставившись на него своими сияющими глазами.

Постепенно улыбка сползла с лица Мордрета. Он вздохнул, а затем с неохотой покачал головой.

«Забудьте об этом. Недостаток Похитителя Душ в любом случае не поможет вам убить его. Потому что… его здесь нет».

Санни растерянно уставился на него.

«Что значит „его здесь нет“»?

Мордрет пожал плечами.

«Именно то, что я имею в виду. Моего Недостатка нет в этом Кошмаре. Я не брал его с собой… было бы глупо таскать с собой что-то настолько опасное, не так ли?»

Выражение его лица было немного удручённым, как будто он был недоволен тем, что ему пришлось поделиться с ними даже этой маленькой информацией.

Санни, тем временем, был ошеломлён.

«Что? Что за Недостаток можно носить с собой или оставлять позади? Получается, он существует за пределами Мордрета?»

Он никогда не слышал о подобном Недостатке.

…Но, с другой стороны, он никогда не слышал о ком-то похожем на Принца Ничего. Божественные Аспекты были крайне редки и причудливы, так кто мог сказать, что Недостаток Мордрета не был столь же странным?

Нефис вздохнула.

«…Так как же нам его убить?»

Мордрет скорчил гримасу.

«Убить его… будет нелегко. Как ты, наверное, знаешь, меня очень трудно убить».

Он на мгновение замешкался, а затем указал на Санни:

«Похититель Душ не умрёт, если уничтожить его физическое тело. Он может даже не умереть, если уничтожить его душу. Чтобы по-настоящему избавиться от него, нужно уничтожить его отражение. А добиться этого можно только двумя способами».

Принц Ничего сделал паузу, а затем неохотно поделился секретом, как его можно убить:

«Первый – победить его в битве душ, когда он попытается завладеть вашим телом. Из всех нас, присутствующих здесь, наибольшие шансы у Санлесса… и, возможно, у Меняющей Звезды. Следом иду я. При всём уважении, у остальных из вас нет ни единого шанса».

Эффи и Джет в унисон пожали плечами.

«Всё нормально».

Кэсси, которая до этого момента молчала, наконец заговорила:

«Какой второй способ?»

Мордрет кивнул.

«Второй способ – уничтожить его физическое тело, пока вокруг нет ни других тел, ни отражений, в которых он мог бы скрыться. Само собой, этот способ не слишком осуществим. Значит, нам придётся каким-то образом заманить его в душу либо Санлесса, либо Леди Нефис, либо меня».

Его лицо внезапно потемнело.

«…Учтите, даже я не знаю, какова Способность Трансформации у Похитителя Душ. Так что он может преподнести нам неприятный сюрприз. Более того, я уверен, что так оно и будет».

Санни мрачно улыбнулся.

«Ничего страшного. Мы тоже полны сюрпризов».

«Не последним из них является то, что Безумный Принц поддерживает нас из могилы. Он знал, что я получу Корону Сумерек. Он также знал, что я встречусь с Цветком Ветра и узнаю о связи короны с защитным массивом этого города. Скорее всего, этот безумный ублюдок сам заманил Повелителя Ужаса и Похитителя Душ в ловушку замороженного времени, а освобождать их буду я. Разумеется, всё это не совпадение».

Нефис кивнула.

«Давай обменяемся информацией. Узнав всё, что ты знаешь о Сумерках, мы разработаем план и подготовимся».

На её губах появилась странная слабая улыбка.

«И тогда мы позаботимся о том, что Трёх Бедствий не станет, и останется только Мучение. Мы победим».