Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1482
Третий способ

Освещённый мягким светом священного дерева, Разрушитель Цепей летел сквозь тьму. Он двигался по широкой спирали, с каждым витком опускаясь всё ниже и ниже в бездонную тьму. Вокруг него с ужасающей скоростью вращались движущиеся стены тёмного туннеля.

Теперь, когда Кэсси починила схему зачарований древнего корабля, непосредственный кризис разрешился. Члены когорты наконец-то получили возможность перевести дух. События минувшего дня оказались слишком тяжёлыми… разрушение острова последовало сразу за битвой с Беспредельной Резнёй, и поэтому все были измотаны.

Они просто опустились на палубу, молясь, чтобы в ближайшие несколько часов – хотя бы минут – не произошло ничего ужасного. Санни на время взял на себя управление вёслами, чтобы Нефис могла вылечить искалеченные руки Кэсси. После этого все собрались возле рунического круга, вглядываясь в темноту.

«Как вы думаете, куда ведёт водоворот?»

Голос Эффи звучал немного сдавленно.

Он задержался на мгновение, а затем вздохнул.

«На самом деле я не знаю. Я знаю лишь то, что в прошлом кто-то прошёл через него и выжил. Правда, этот человек был Верховного ранга».

Санни сделал небольшую паузу и мрачно добавил:

«Возможно, это внутренняя стена пирамиды. В любом случае… посмотрим».

После этого он взглянул на Кэсси. Теперь, когда им дали время прийти в себя, его любопытство зашкаливало.

«Кстати, зачем тебе понадобился этот кусок камня для ремонта корабля?»

Остальным, похоже, тоже было любопытно. Слепая девушка немного замешкалась, а затем объяснила:

«Наверное… представь себе запертую дверь. Есть несколько способов попасть на другую сторону. Самый простой – воспользоваться ключом, если, конечно, он у тебя есть. В данном случае ключом было бы детальное знание первоначального зачарования Разрушителя Цепей. Я кое-что знаю о нём, но недостаточно».

Она указала на рунический круг, тускло мерцающий в темноте.

«Второй способ – быть экспертом, который понимает устройство дверного замка – да и любого другого замка – на глубоком уровне. Тогда ты сможешь взломать его без ключа. К сожалению, мои познания в колдовстве не столь глубоки. Остаётся только третий способ… грубая сила».

Кэсси коротко коснулась своих рук. Под воздействием пламени Неф её нежная кожа восстановилась. Не было видно ни крови, ни оголённой плоти, ни бледных костей. Ужасные раны исчезли.

«Не знаю, действительно ли этот кусок камня из Устья, но он точно такой же, как каменные стены пирамиды. А это значит, что когда-то он был частью Нечестивого Титана. У тебя есть опыт создания необычного оружия, поэтому ты знаешь, насколько важен материал. Поэтому… я просто позаимствовала силу материала, чтобы компенсировать недостаток знаний».

Санни несколько мгновений недоверчиво смотрел на неё, а затем вздохнул.

«Не думаю, что в том, что ты сделала, было что-то простое, но… ладно».

В её объяснении имелся определённый смысл. Санни не слишком разбирался в руническом колдовстве, не говоря уже о зачарованиях Разрушителя Цепей. Однако сам он был довольно опытным колдуном. Поэтому он знал, что ценный материал иногда действительно может заменить мастерство.

Например, ему пришлось бы стать богом ткачества, чтобы создать зачарование, которое позволило бы обычной стали пронзить шкуру Великого Зверя – если такое вообще возможно. Но если эту обычную сталь заменить костями Великого Тирана, то зачарование вообще не понадобится.

Оружие, изготовленное из таких костей, обладало бы собственной мистической силой, и этой силы было бы достаточно, чтобы убить Великого Зверя. По крайней мере, в руках такого сильного человека, как Эффи, и в то время, когда собственная мистическая сила мерзости была уменьшена тяжёлыми ранами, нанесёнными её душе.

«Я должен хорошо запомнить этот урок».

Санни не сомневался, что в будущем ему предстоит создать множество Воспоминаний. Раньше его волновало только получение достаточно мощных осколков души и изучение узоров различных плетений. Возможно, пришло время также заняться поиском необычных материалов.

Он слабо улыбнулся.

«В любом случае… хорошая работа по ремонту Разрушителя Цепей. Как раз вовремя».

Несколько мгновений царила тишина, а затем Эффи неожиданно прочистила горло.

«Да, отличная работа, Кэсси! Но… кто-нибудь может объяснить мне, как, чёрт возьми, Разрушитель Цепей оказался здесь? Что он делает в нашем Кошмаре?»

Санни пару раз моргнул.

«Точно. Это тоже была загадка…»

Они с Нефис переглянулись. Мгновение спустя он нерешительно произнёс:

«Честно говоря, мы понятия не имеем. Ты уже должна знать о том, как странно функционирует время в Гробнице Ариэля… Итак, наша текущая теория заключается в том, что один из предыдущих владельцев этого корабля в какой-то момент посетил пирамиду. Разрушитель Цепей просто бесцельно дрейфовал далеко вверху по течению. На борту никого не было, и никаких признаков того, кем был предыдущий владелец, так что… мы с Неф взяли его».

Эффи уставилась на них со странным выражением лица, а потом усмехнулась и похлопала рукой по палубе.

«Что ж… хорошо, что вы это сделали. Я даже не могу описать, как сильно я скучала по своей уютной каюте, путешествуя по Великой Реке на спине странной акулы-мутанта. Смотрите! Пол прочный! Честное слово, я могу расплакаться!»

Всё ещё улыбаясь, она повернулась к Джет и спросила:

«Ну и? Ты действительно получила своё Аспектное Наследие?»

Джет взглянула на неё и пожала плечами.

«Да. И прежде чем ты спросишь… нет, ты не можешь его съесть. Жаль, что ты сама не получила ничего крутого, да?»

Улыбка Эффи расширилась.

«А кто сказал, что я ничего не получила?»

Она вытянула свои длинные ноги, приняла более удобную позу и издала небольшой смешок.

«Я получила. Если конечно ты считаешь Верховное Воспоминание крутым…»

Глава 1483
Коса Жнеца

Аспектное Наследие, полученное Джет, было похоже на большинство Аспектных Наследий – обычно это были Воспоминания, уникально подходящие для Аспектов их обладателей, или, гораздо реже, мощные Эхо. Однако это сходство было обманчивым.

По правде говоря, Аспектное Наследие Жнеца Душ было почти таким же странным, как и у Санни. Хотя оно и выглядело как оружие, это было не Воспоминание… а скорее Врождённая Способность. Джет не нуждалась в эссенции, чтобы вызвать леденящий туман и превратить его в косу. Теперь туман был просто частью её души.

У него также была не одна форма. Туманный клинок, естественно, превращался в красивую боевую косу[20], но он мог принимать форму и другого оружия – на их глазах Джет превратила туман в хопеш[21], мизерикорд[22], бек де корбин[23] и обычную косу[24]. Похоже, было всего пять доступных форм, по крайней мере, на данный момент.

Все пять форм были оружием, и это оружие было связано с душой, но не так, как Мраморная Оболочка Санни.

В случае с Мраморной Оболочкой её сила была напрямую связана с силой его души. Однако коса Джет была привязана к душам тех, кого она убивала.

…Или, скорее, эти души становились привязанными к ней.

Никто из них не знал, что именно это значит. Однако, прочитав описание этой странной Врождённой Способности, Жнец Душ смогла сделать несколько выводов.

Прежде всего, туманный клинок мог поглощать и удерживать души своих жертв. Душа самого могущественного существа, убитого этим клинком, становилась основой его силы – таким образом, если Джет убьёт Великого Зверя, её коса станет сродни Верховному Воспоминанию первого уровня. Если же она убьёт Нечестивого Титана… коса станет сродни Божественному Воспоминанию седьмого уровня.

Это было странное и поистине удивительное свойство.

Во-вторых, души, содержащиеся в тумане, можно было потреблять, пополняя эссенцию Джет. Если же все души будут израсходованы, а туманный клинок останется пустым, основой его силы станет её собственная душа.

Это были те вещи, которые она знала. Однако в отношении её Аспектного Наследия оставалось ещё много вопросов.

Например, сколько душ оно могло вместить? Будут ли они влиять только на силу туманного клинка или же наделят его уникальными свойствами, сродни зачарованиям? В таком случае… если Джет поглотит все связанные души, то какое уникальное свойство будет вложено в её собственную душу?

Хотя ответов не было, Санни чувствовал, что души жертв действительно наделят туманный клинок уникальными зачарования. Он также подозревал, что количество душ, которые мог содержать туман… было равно пяти, по одной на каждую из форм, которые он мог принимать. Это соответствовало Верховному рангу Аспекта Джет.

Он также подозревал, что если она поглотит все пять связанных душ, Аспектное Наследие станет гораздо более мощным и ужасающим.

Причина была довольно проста… единственная ситуация, в которой Джет могла бы сжечь и свою эссенцию, и души, хранящиеся в туманном клинке, – это поистине безвыходная ситуация. А они обычно требовали самых отчаянных решений.

Он не удивился бы, узнав, что, если бы туманный клинок был лишён связанных душ… он мог бы позволить Жнецу Душ поглотить её собственную душу, чтобы совершить нечто поистине ужасное.

«Как зловеще…»

Красивая боевая коса действительно была ужасной вещью.

А вот Верховное Воспоминание Эффи было куда менее ужасающим. Но это не означало, что оно было менее чудесным.

Когда охотница впервые вызвала Воспоминание, никто не знал, что с ним делать. Оно не было ни оружием, ни доспехами. На самом деле оно не напоминало ни инструмент, ни одеяние… в лучшем случае оно могло сойти за амулет.

Воспоминание выглядело как большой железный медальон, привязанный к чёрному кожаному шнуру. Внутри медальона был изображён луг, окружённый высокими холмами, по которому протекала река, а вдали виднелся лес. В тени высокого дерева отдыхала чёрная собака. Рисунок был простым и грубым, словно выполненным ребёнком.

Взглянув на плетение Верховного Воспоминания, Санни на мгновение оцепенел. Это было одно из самых странных и замысловатых плетений, которые он когда-либо видел.

Однако в нём было что-то знакомое. Поразмыслив несколько мгновений, Санни понял, почему он испытывает это чувство схожести – потому что в последнее время он изучал Жадный Сундук. И некоторые части этого удивительного нового плетения отдалённо напоминали некоторые элементы того, на что он смотрел большую часть прошлой недели.

Эффи подтвердила его догадку… железный медальон был пространственным хранилищем. Однако он совершенно не походил на сундук.

В отличие от зубастого сундука, медальон мог хранить живых существ.

Санни очень удивился, услышав это, но энергичная охотница лишь усмехнулась и быстро продемонстрировала, что она имеет в виду.

Не успел он опомниться, как бездонная тьма водоворота и мягко освещённая палуба Разрушителя Цепей исчезли. Вместо этого его ослепил яркий солнечный свет.

Когда Санни снова обрёл способность видеть, он обнаружил, что стоит на зелёном лугу.

Вдали виднелись высокие холмы, справа – лес, слева – река. Не хватало только чёрной собаки.

На несколько мгновений его смутил тот факт, что на небе было только одно солнце. Куда делись остальные шесть?

Затем Санни понял, где он находится, и чуть не подпрыгнул от удивления.

Он как раз собирался отправить свои тени на поиски, когда Эффи вытащила его из Собачьего Медальона. Внезапно он снова оказался на палубе Разрушителя Цепей.

Охотница выглядела очень любопытной.

«О… я вижу, ты жив. Отлично! Получилось?»

Санни возмущённо уставился на неё.

«Чт… что⁈ Ты не была уверена, что сработает?»

Эффи кашлянула.

«Я впервые вызвала медальон, так откуда мне знать? Ну… в целом я была уверена. Да, определённо».

Он в отчаянии покачал головой и глубоко вздохнул.

«…Да, это сработало».

Санни рассказал о том, что он испытал.

После небольшого исследования они обнаружили, что пространство, заключённое в медальоне, было не слишком большим. Оно было около трёх километров в диаметре, охватывало луг, несколько холмов, часть леса и реку. За границей мир превращался в грубую картину, и двигаться дальше было невозможно.

Тем не менее в этом пространстве можно было хранить живых существ. Здесь даже была вода, которую можно было пить, и ягоды, которые можно было собрать в лесу. Излишне говорить, что такое пространство могло быть очень полезным.

Санни никогда не видел такого странного Воспоминания.

«Вау, Верховные Воспоминания действительно находятся на другом уровне…»

Корона Сумерек и так была достаточно умопомрачительной, но медальон Эффи занял первое место. Хотя он и не был таким мощным, как корона Даэрона, по уникальности он был далеко впереди.

«Какой замечательный приз».

После короткого отдыха когорта сосредоточилась на путешествии вглубь бездонного туннеля.

Глава 1484
Сияющие глубины

Окружённый тьмой, Разрушитель Цепей продолжал двигаться по извилистому подводному туннелю. Кэсси взяла в руки вёсла, что немного облегчило нервозность Санни – в то время как он едва понимал, что делает, она была самым опытным рулевым среди них.

Так что шансы на то, что летающий корабль столкнётся со стенами туннеля и будет разорван течением воды, значительно уменьшились, когда у штурвала стояла слепая провидица.

И всё же… никто не знал, что ждёт их в глубинах Великой Реки. Они нервничали, боялись и были полны мрачного предвкушения.

Когорта отдохнула, сытно пообедала и занялась ремонтом небольших повреждений, полученных летающим кораблём в результате аварийной посадки на Остров Алетейи. Зачарованный корпус хорошо перенёс грубую посадку, получив лишь несколько неглубоких царапин. Однако были и более хрупкие части корабля, которые нужно было починить или заменить.

Санни, Нефис, Джет и Эффи не были плотниками или строителями, но их мастерства вполне хватало для этой задачи – ведь Санни был специалистом по выживанию в дикой природе, а Нефис умела строить лодки ещё на Забытом Берегу. У Эффи был многолетний опыт выживания в Мрачном Городе, а Джет… была Джет. Она каким-то образом была способна сделать всё, что нужно.

Позже они собрались на палубе и молча наблюдали за темнотой внизу.

Через некоторое время Санни стало скучно, и он вызвал Жадный Сундук. Позаимствовав медальон Эффи, он начал сравнивать два плетения между собой. Ему было очень любопытно узнать, удастся ли сделать хранилище внутри Сундука пригодным для живых существ… но пока что это казалось невероятно надуманным.

Но ведь и многие вещи, которых он добился, когда-то казались надуманными. Если он не может сделать что-то сегодня, то, возможно, сможет сделать это в будущем. Становление компетентного колдуна было постепенным процессом.

Время медленно шло.

Постепенно менялись и глубины Великой Реки.

Это было не то, что они могли увидеть или услышать, а скорее смутное, жуткое, гнетущее ощущение. Хотя Разрушитель Цепей был окружён водой и уже спустился глубоко под поверхность реки, никто из них не мог понять, что скрывается за вращающимися стенами извилистого туннеля.

Однако казалось, что… абсолютная тьма, окружавшая их, с каждым часом становится всё темнее и темнее.

Санни ощущал… чувство огромной угрозы. Кэсси тоже была бледна. Казалось, что их со всех сторон окружает страшная опасность, ещё более ужасная, чем в клубящемся тумане Острова Алетейи.

Однако если в воде и было какое-то страшное существо, оно не вошло в туннель, чтобы проглотить их целиком.

…Вспомнив, как сильно страшный водоворот напоминал колоссальную пасть, Санни оставалось только надеяться, что это не потому, что они уже оказались в кишечнике этого существа.

«Может быть, существа, обитающие в непостижимой глубине, просто не могут существовать вне воды… или, возможно, течение в стенах туннеля для них так же опасно, как и для Разрушителя Цепей?»

Успокоив себя таким образом, он попытался отвлечься плетением. Прошло ещё несколько часов.

В конце концов Нефис встала и, слегка нахмурившись, огляделась по сторонам.

«…Вам не кажется, что становится светлее?»

Затем это заметили и остальные. Тьма казалась уже не такой непроницаемой.

Процесс продолжался. Медленно, но верно тёмная масса воды начала светиться. Тьма рассеялась, и вместо неё их со всех сторон окружило ослепительное сияние. Оно было настолько ярким, что Санни некоторое время не мог открыть глаза.

«Что… что это…»

Туннель бездны теперь превратился в туннель сияющего света. Как будто они путешествовали в недрах звезды.

«Это солнца!»

Санни сначала был озадачен словами Джет. Но потом он понял.

«Ах… ну конечно…»

Каждый вечер семь солнц словно погружались в Великую Реку. И каждую ночь Великая Река начинала светиться. Её сияние было мягким, сказочным и переливающимся.

Однако то было лишь на поверхности. Как бы выглядел этот свет в непостижимых глубинах?

Они прямо сейчас видели перед собой ответ.

Вскоре глаза Санни привыкли к яркости, и он осторожно открыл их.

Все члены когорты застыли на месте, наблюдая за окружающим их сияющим миром.

Это было… прекрасно.

Но также и страшно.

Мгновение спустя Санни вздрогнул и сделал непроизвольный шаг назад.

Где-то там, в ослепительном свете… вдруг шевельнулась тень, настолько колоссальная, что на несколько мгновений затмила сияние воды. Её размеры были столь огромны, что он с трудом мог их осознать. А её форма…

Как только Санни попытался это выяснить, он словно потерял сознание на несколько секунд. Когда он пришёл в себя, тень исчезла где-то далеко внизу, а сам он был весь в холодном поту. Голова пульсировала от раскалывающей боли.

«Э-эта штука… как далеко она находилась?»

И что это вообще было?

Он посмотрел на членов когорты и обнаружил, что они находятся в таком же состоянии, как и он сам. Особенно Кэсси, которая была слепа, но при этом видела гораздо больше, чем остальные…

Затем яркость воды снова изменилась, когда ещё одна непостижимая тень прошла сквозь её сияющую массу где-то вдали.

Он вздрогнул.

«Идите внутрь».

Голос Кэсси был хриплым. Опустив голову, она вздохнула и повторила:

«Идите внутрь. Не возвращайтесь, пока снова не стемнеет. Вам не стоит оставаться здесь».

Нефис на секунду уставилась на неё, а потом нахмурилась:

«А как же ты? Мы не оставим тебя одну».

Слепая девушка покачала головой.

«Со мной всё будет хорошо. Я всё равно ничего не увижу, если вы уйдёте. И самое главное…»

Она слегка вздрогнула.

«…ничто не сможет взглянуть на меня в ответ. Уходите».

Санни прекрасно знал, что некоторые Кошмарные Существа чувствуют, когда на них кто-то смотрит. Вот почему людям в Царстве Снов нужно было быть осторожными, когда они направляли на кого-то свои взгляды, особенно в тех его регионах, где обитали настоящие ужасы. Поэтому он не стал отговаривать Кэсси и молча потянул Нефис к входу на нижние палубы.

Он отозвал и свои тени. Джет и Эффи последовали за ним.

Они провели некоторое время вместе в столовой, но ни у кого не было настроения разговаривать. Казалось, что малейший звук может быть услышан существами, движущимися в глубинах Великой Реки… и поэтому через некоторое время члены когорты разошлись по своим каютам и попытались заснуть.

Безжалостный свет заливал Разрушитель Цепей ещё несколько часов, а затем стал тускнеть.

Наконец он исчез совсем, сменившись абсолютной темнотой.

Вращающийся туннель продолжал вести их вниз, вниз, вниз… вниз, в непостижимые глубины.

Ходили слухи, что Великая Река бездонна, и в окружении темноты Санни мог легко поверить, что так оно и есть.

Однако ему казалось, что если они переживут ещё несколько дней спуска…

Возможно, они докажут, что слухи ошибочны.

Глава 1485
Пересекая туннель

Путешествие по извилистому подводному туннелю было непрекращающимся испытанием… но, как ни странно, в основном безопасным. Как и говорила Цветок Ветра, пока Разрушитель Цепей не касался воды, внутри туннеля им мало что могло угрожать.

Однако если летающий корабль коснётся вращающихся стен туннеля, смерть будет практически гарантирована – не только из-за страшного течения и уничтожающего давления, но и потому, что даже малейшая рябь должна была насторожить пугающих существ, обитающих в непостижимых глубинах Великой Реки, и сообщить им о присутствии когорты.

Поначалу держаться подальше от стен было несложно, но чем глубже они спускались, тем опаснее становилась ситуация. С каждым днём туннель становился всё более узким, а его повороты – всё более частыми и крутыми. Иногда он изгибался настолько, что Разрушитель Цепей вместо того, чтобы непрерывно спускаться, некоторое время летел вперёд.

Казалось, что они действительно путешествуют по кишкам невообразимого зверя.

Хуже всего было то, что туннель не был статичным. Он постоянно волнообразно двигался, отчего казалось, что стены вращающейся воды преследуют изящный корабль.

Возможно, так оно и было.

Иногда вода была окутана бездонной тьмой. Иногда она сияла ослепительным светом.

Нефис управляла кораблём в темноте, но когда глубины Великой Реки озарялись прекрасным сиянием, Кэсси приходилось взяться за вёсла. Остальные были вынуждены скрываться в глубине летающего судна, оставляя её одну противостоять ужасающим очертаниям, движущимся сквозь сияющую воду.

Любой человек испытал бы потрясение и моральное напряжение, если бы ему пришлось в одиночестве переносить ужас и давление этих страшных существ. Несмотря на это, Кэсси оставалась спокойной и внешне невозмутимой… Санни не знал, хороший это знак или нет.

Но он точно знал, что без Разрушителя Цепей они бы ни за что не пережили путешествие через туннель. Если бы Кэсси не починила схему зачарований, их бы давно поглотила Великая Река.

Как бы то ни было… Санни чувствовал, что им, возможно, удастся добраться до другой стороны туннеля целыми и невредимыми.

Дни проходили в напряжённом молчании. Чем глубже они спускались, тем ощутимее становилось давление на их разум. Бездонная тьма удушала, а сияющий свет внушал ужас. Более того… в какой-то момент сам мир стал странным, играя с их сознанием.

Время становилось всё более запутанным и неуловимым, словно его тоже сдавливала гнетущая тяжесть окружающей воды. Санни и Нефис, уже испытавшие нечто подобное во время шторма времени, были менее подвержены влиянию этой странности, чем другие члены когорты. Однако со временем и они привыкли к жуткой непостоянности времени.

Вместе со временем ненадёжным стало и пространство.

Поначалу Санни думал, что это полёт Разрушителя Цепей потерял плавность, из-за чего корабль время от времени трясся и вздрагивал. Иногда он дёргался, а иногда раскачивался.

Но потом Санни понял, что это исказилась сама ткань реальности.

Он понял это, когда нёс Нефис чашку чая, заваренного живительной водой Бесконечного Источника. Обычно прогулка от входа на нижнюю палубу до кормы занимала у него меньше минуты и несколько десятков шагов. Однако на этот раз Санни насчитал не менее нескольких сотен шагов, прежде чем достиг рунического круга.

Однако чай, который он нёс, был ещё горячим и дымился.

«Это… нехорошо».

Он посмотрел на чашку с чаем в своей руке, затем на Нефис, которая управляла кораблём, казалось, не замечая ничего странного.

«А что, если это не палуба растянулась, как резинка, а кто-то из нас?»

Что, если пространство между кораблём и стенами туннеля вдруг сузится?

Внезапно окружающая темнота показалась ещё более пугающей.

Но никто из них ничего не мог с этим поделать. Беспокойство о том, что его разорвёт на части, не принесёт ему никакой пользы.

Поэтому Санни отвлёкся, сосредоточившись на плетении.

Примерно через семь циклов тьмы и света – он не мог точно сказать, сколько именно, потому что время стало таким странным – он успешно изменил зачарование [Вместительный Сундук], чтобы в нём могли храниться живые существа. Он не копировал плетение Верховного Воспоминания, а лишь позаимствовал из него несколько элементов.

К сожалению, это были тщетные усилия. Санни смог изменить плетение зачарования, чтобы снять ограничение на одушевлённые объекты, но он даже близко не знал, как интегрировать жилое пространство в хранилище сундука. Внутри него не было ни луга, ни леса, ни реки.

А это означало, что там также не было ни света, ни воды, ни воздуха. Там вообще ничего не было. Поэтому, если он не хотел, чтобы живое существо задохнулось, о помещении его внутрь не могло быть и речи.

Теоретически, теперь он мог спрятать в Жадном Сундуке свои тени, ведь им не нужно было дышать. Однако Санни с трудом представлял, зачем ему это нужно. Может быть, чтобы наказать их за плохое поведение…

Он не стал делиться этими мыслями с тенями, но они всё равно почему-то стали избегать зубастого сундука.

Время медленно шло.

Или, может быть, оно шло быстро.

Санни знал только одно: с каждым разом, когда он заглядывал в бездонную тьму, глубины Великой Реки казались ему всё страшнее и страшнее. Даже Кэсси начала нервничать.

Туннель больше не сужался. Однако его повороты становились все более дикими.

И вот однажды…

Разрушитель Цепей словно остановился.

Санни был поражён, когда привычное ощущение движения полностью исчезло. Встав со своего места, он заметил, что остальные члены когорты озадаченно переглядываются.

Затем он услышал сдавленный визг Неф.

Взглянув на корму, он увидел, что она так сильно вцепилась в вёсла, что её руки побелели. Она двигала обоими вёслами как-то странно… не медленно и плавно, как обычно, а с силой и ощущением срочности.

«Какого чёрта?»

Зачем Нефис вообще двигала вёслами, если они стояли на месте? Взглянув на стены туннеля, Санни вздрогнул.

Стены… превратились в размытое пятно.

Разрушитель Цепей застыл на месте, но сам туннель проносился мимо него с умопомрачительной скоростью. Повороты, по которым Нефис раньше осторожно перемещалась, теперь проносились мимо них, заставляя её управлять кораблём так быстро, как она только могла… и даже намного быстрее, если они хотели выжить.

«Это не имеет никакого смысла…»

Санни на мгновение растерялся.

Как летающий корабль мог оставаться на месте и при этом двигаться по изгибам туннеля?

Казалось, словно сам мир вращался и двигался под действием рук Неф. Но опять же, когда в последний раз мир имел хоть какой-то смысл?

Возможно, статичное положение Разрушителя Цепей было просто вопросом перспективы. Возможно, их просто несла какая-то непостижимая, жуткая сила.

Но какое это имело значение?

Главное, чтобы Нефис вела их по стремительно движущемуся туннелю.

И она это делала. Полностью сосредоточившись, она управляла Разрушителем Цепей, не позволяя воде поглотить его. Прошла минута, потом вторая, третья…

И так минула целая вечность.

Внезапно туннель исчез.

Что-то вспыхнуло, ослепив Санни, а затем сменилось темнотой. Он снова почувствовал движение.

…Более того, он почувствовал очень сильное движение!

Разрушитель Цепей словно выстрелил из катапульты. Скорость была настолько ужасающей, что Санни мгновенно отбросило на десяток метров назад, и он смог удержаться на корабле, лишь ухватившись за перила.

«Ч-чёрт!»

Санни почувствовал, как огромная сила толкает его назад, а ураганный ветер с первобытной яростью обрушивается на него. Всё, что он мог сделать, – это стиснуть зубы и держаться за свою жизнь.

Постепенно их скорость уменьшалась. Нефис, прижатая к стенке кормы, толкнула одно из вёсел и перевернула корабль.

Только тогда Санни понял, что Разрушитель Цепей до этого летел вверх тормашками.

Когда корабль повернулся вокруг своей оси, Санни рухнул на палубу и затем с усилием поднялся на ноги.

Похоже, они выбрались из туннеля.