Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1268
Лазурный Змей

Санни отчаянно желал многого. Однако зловещие слова, вырезанные на случайном куске обломка, тяжёлым бременем лежали его на сердце.

Поэтому он сдерживал себя и старался ничего не желать.

«Жаль…»

Санни задул импровизированную свечу и с голодом впился зубами в сочное мясо. Его вкус был… неописуемым.

«Ух!»

«Так вкусно!»

На этот раз Нефис действительно превзошла саму себя. Подумать только, что она могла приготовить что-то настолько вкусное из такого небольшого количества ингредиентов… даже воспоминания о гротескном туннеле не смогли остановить Санни. Он набросился на жареное мясо, как голодный волк, и съел его в мгновение ока. Правда, ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы прожевать мясо, но от этого насыщенный вкус и восхитительная текстура лишь дольше задержались на его языке.

Через некоторое время Санни и Нефис, приятно насытившись, растянулись на дне расщелины, сильно напоминая Беса. Санни был расслабленным и сонным, а также находился в прекрасном настроении.

В конце концов, это был его день рождения. Пережить ещё один год – уже достаточный повод для праздника, особенно если учесть, сколько ужасных вещей ему пришлось пережить, чтобы добраться до сегодняшнего дня.

К тому же мясо Великого Монстра, которое Нефис замариновала и зажарила на углях, было поистине великолепным.

Если подумать, она молча взяла на себя роль повара когорты с того момента, как они встретились на Забытом Берегу. Всякий раз, когда когорта собиралась вместе, Нефис кормила всех. Блюда, которые она готовила, всегда были сытными, ароматными и… просто правильными. Это был её странный талант.

«Хм. Может, мне стоит нанять её шеф-поваром, когда я открою свой ресторан…»

Санни улыбнулся. Однако его слегка беспокоило одно обстоятельство. Подобный талант не очень-то соответствовал её суровому и рыцарскому облику. Откуда Нефис знает, как готовить? Да ещё и так великолепно?

Санни повернул голову и посмотрел на неё.

«Эй, могу я кое-что спросить? Почему ты так хорошо готовишь? Не похоже, чтобы ты была увлечена этим занятием…»

Разумеется, Нефис была увлечена только одним делом, причём до такой степени, что это не оставляло места для других увлечений.

Несколько мгновений она молчала.

«…Выживание в дикой природе».

Он удивлённо поднял бровь.

«А?»

Нефис пожала плечами.

«А ты думал, что детей из кланов Наследия учат только махать мечами? Ты изучал в Академии выживание в дикой природе, поэтому должен знать, насколько важны навыки выживания в Царстве Снов. Поэтому мы с детства учимся заботиться о себе в суровых условиях. Питание – неотъемлемая часть выживания, поэтому ему уделяется большое внимание в учебной программе».

Она сделала паузу, а затем добавила:

«По крайней мере, так было со мной. Конечно, каждый клан по-своему обучает своих наследников».

Санни пару раз моргнул.

«Логично… я и сам должен был догадаться».

Он улыбнулся.

«Значит, ты хочешь сказать, что с детства ходишь на уроки кулинарии?»

Услышав его слова, Нефис нахмурилась.

«Это не… уроки кулинарии! Меня обучали как теоретическим, так и практическим навыкам правильного питания. Это была серия очень основательных и профессиональных курсов».

Санни пару раз кивнул с задумчивым выражением лица.

«Хорошо. Я убеждён. Ты принята на работу!»

Она в замешательстве уставилась на него.

«Принята… что? Ты опять разговариваешь со своим мечом?»

Санни энергично затряс головой.

«Нет… я разговариваю с тобой…»

Нефис некоторое время молчала, а затем испустила долгий вздох.

«Иногда я действительно не понимаю, о чём ты говоришь».

Он усмехнулся.

«Не волнуйся. Иногда я чувствую то же самое».

При этих словах Санни рассмеялся и отвернулся.

«В любом случае. Спокойной ночи, Неф».

Наступила тишина, а затем она отозвала своё Воспоминание-фонарь, погрузив глубокую расщелину во тьму.

«Спокойной ночи, Санни».

…Туша древнего чудовища плыла по течению Великой Реки, а в трещине её панциря мирно спали два человека.

* * *

После появления ужасающей бабочки их жизнь постепенно изменилась… но, как ни странно, не намного.

И Санни, и Нефис проводили дни почти так же, как и раньше: вместе тренировались, вместе ели, вместе отдыхали на мягком мху. Иногда Нефис уходила в одиночку тренироваться в фехтовании, а Санни изучал Ключ Устья или часами неподвижно сидел, наблюдая за Лазурным Змеем.

Он чувствовал, как постепенно совершенствуется его техника, как сглаживаются и оттачиваются мелкие недостатки, оставшиеся в её принципах и применении. Постепенно углублялось и понимание Великого Зверя.

Лишь Ключ Устья оставался полной загадкой.

К этому времени у Санни возникло слабое подозрение, что его плетение состоит из двух отдельных узоров. Один был спрятан внутри другого, и его функция была направлена внутрь. Другой, гораздо более обширный и сложный, был направлен наружу. Они оба были поразительными, изобретательными и неразрывно переплетались между собой.

Однако он понятия не имел, что должен делать тот или иной узор.

«Проблематично…»

Когда гобелен из чёрных нитей начинал расплываться перед его уставшими глазами, Санни вновь обращал внимание на Лазурного Змея.

Бешеное существо не очень-то веселилось. Оно продолжало день за днём пожирать плоть Чёрной Черепахи, терпеливо ожидая возможности поглотить Санни и Нефис. Но теперь ему также пришлось справляться с чудовищной бабочкой, которая оказалась страшным противником.

Бабочка спустилась с неба на третий день после их первой битвы, а затем ещё раз – на шестой. Оба раза Великие мерзости сражались до кровавой ничьи, после чего крылатый ужас предпочитал отступать.

Пока твари сражались, Нефис пряталась в расщелине, а Санни скрытно наблюдал за ними из тени. Протягивая ощущение теней вглубь воды, он следил за яростным боем Лазурного Змея с Великим Монстром.

Наблюдать за тем, как кто-то сражается, ставя на кон свою жизнь, было лучшим способом узнать его по-настоящему. Эти две битвы помогли Санни понять безумного левиафана больше, чем несколько дней спокойного наблюдения.

Лазурный Змей… был горд. И могущественен. И абсолютно безумен. Его безумие было даже более страшным, чем зловещее безумие, охватившее умы всех Кошмарных Существ.

Кроме того, он был коварно хитёр и чрезвычайно смертоносен, обладал пугающим боевым чутьём, отточенным, должно быть, тысячами опасных сражений.

Именно поэтому великому речному змею удалось трижды заставить отступить более могущественное существо.

…Однако на седьмой день после их первой битвы тёмный остров потрясла новая перемена.

Глава 1269
Третий претендент

На этот раз Нефис первой заметила аномалию. Они с Санни отдыхали после изнурительного поединка – он медитировал с закрытыми глазами, а она, прислонившись к нему спиной, переводила дыхание.

Он почувствовал внезапное напряжение её мышц, а затем тёплое давление исчезло. Открыв глаза, Санни взглянул на Нефис и заметил, что она пристально смотрит вдаль, где под лучами семи солнц искрились бесконечно текущие воды Великой Реки.

Лазурного Змея нигде не было видно, и остров не дрожал, а значит, змей плавал вокруг каменного панциря Чёрной Черепахи. Чудовищная бабочка казалась маленькой чёрной точкой в небе. Что же тогда привлекло её внимание?

«В чём дело?»

Нефис выдержала небольшую паузу, а затем указала на далёкий участок воды ниже по течению.

«Там. Видишь?»

Проследив за её взглядом, Санни изучил поверхность воды. Через некоторое время на его лице тоже появилась хмурость.

«Вижу. Но на что мы смотрим?»

Там, вдали от тёмного острова, виднелся участок Великой Реки, отличающийся от остального её огромного пространства. С их точки зрения, он был не больше монеты, а значит, странная аномалия была тысячи метров в ширину.

Она не казалась слишком угрожающей. Просто поверхность воды в том месте была немного неровной, напоминая рябь под сильным штормом. Проблема заключалась в том, что такой шторм, вероятно, затронул бы огромную территорию, а не только относительно небольшой и странно выделяющийся участок воды.

Ещё хуже было то, что этот участок, похоже, целенаправленно двигался в их сторону. Сначала Санни не был уверен в этом, но, понаблюдав за рекой в течение десятка секунд, он убедился, что это не простое совпадение.

За эти десять секунд неровное пятно уже заметно приблизилось. Его лицо потемнело.

«Это должна быть ещё одна мерзость».

Нефис медленно кивнула.

«Я тоже так думаю».

Несколько мгновений они оба молчали. Было вполне логично, что рано или поздно появится новое Кошмарное Существо – они уже встретили трёх, и каждое из них было по-своему ужасным. Появление тёмной бабочки также подтвердило, что запах крови Чёрной Черепахи – это как приманка для голодных мерзостей.

И теперь они могли лишь подождать и посмотреть, сможет ли приближающийся ужас забраться на панцирь или нет.

Однако Санни чувствовал себя мрачно не из-за этого. Скорее, появление четвёртой угрозы заставило его смириться с предположением, которое всё больше и больше походило на правду.

Эта правда заключалась в том, что использовать тушу Чёрной Черепахи в качестве корабля для безопасного достижения цивилизации им всё-таки не удастся, как бы они на это ни надеялись. Это казалось возможным, когда вокруг острова кружил только Лазурный Змей. Прибытие тёмной бабочки заставило его усомниться в этом.

А появление третьего претендента было как гвоздь в крышку гроба надежд Санни. Если сейчас их три, то будет четыре, пять, ещё больше… рано или поздно одна из мерзостей заползёт на панцирь, обнаружит двух людей и сожрёт их.

Уголок его рта дёрнулся.

«…Но что мы можем сделать?»

По воде они сбежать не могли, так как она была населена немыслимыми ужасами. По воздуху им тоже не удалось бы спастись, так как это было не менее опасно. Несмотря на то, что туша Чёрной Черепахи постепенно начинала всё больше и больше напоминать смертельную ловушку, выхода не было.

Он вздохнул.

«Давай пока просто насладимся зрелищем. Если я что и знаю о старом змее… он не позволит новичку приблизиться без боя».

И действительно, как только он это произнёс, багровая вода вспенилась, и над её поверхностью поднялась гигантская голова огромного речного змея. На этот раз длинная морда зверя была повёрнута в сторону от острова, вниз по течению. Бешеный зверь тоже наблюдал за участком бурной воды.

«Как ты думаешь, кто это будет?»

Услышав вопрос, Нефис на мгновение замялась.

«Не знаю. Он кажется огромным, так что… кит? Кашалот? Может быть, гигантский кальмар?»

Санни покачал головой.

«Наверняка это будет что-то совсем жуткое, вроде той ползучей массы водорослей, костей и гнилой плоти, о которой Кэсси рассказывала нам на Забытом Берегу».

Он сделал небольшую паузу, а затем с сомнением добавил:

«А ещё… что такое кашалот?»

Нефис тихо вздохнула.

«…Это как кит, только с зубами».

Санни пару раз моргнул.

У китов нет зубов? Он знал, что такое кит в теории, но не в деталях. В любом случае, все они вымерли… вероятно.

Кто знал, что происходит в океанах?

Они напряжённо следили за тем, как пятно бурной воды приближается всё ближе и ближе, показывая свои истинные размеры. Оно действительно имело ширину в несколько километров и было гораздо более бурным, чем казалось издалека. Вода в нём, казалось, кипела, что выглядело довольно странно, учитывая, что река вокруг была спокойна, как никогда.

Через минуту Лазурный Змей издал гневный рёв, и в тот же момент Санни медленно поднялся на ноги.

«Проклятье…»

Вода… на самом деле не кипела, и под её поверхностью не двигалось титаническое чудовище, вызывающее рябь.

Вместо этого это были тысячи… возможно, даже десятки тысяч мелких существ, с ужасающей скоростью несущихся вперёд, всё ближе и ближе приближаясь к острову.

Он не сразу заметил их, потому что их тела были почти полностью полупрозрачными. Каждый из них был длиной с его руку, с бесчисленными тонкими ножками, чёрными глазками-бусинками и длинными отвратительными ртами, полными злобных, похожих на стеклянные, зубов.

Стоявшая рядом с ним Нефис прошептала:

«Криль[6]…»

Санни изменил своё восприятие и вздрогнул, заметив мерзкую тьму, распространяющуюся по телам отвратительных существ. Каждое из них… было Испорченного ранга.

Запах крови Чёрной Черепахи привлёк не одного огромного гиганта.

Вместо этого он привлёк целый рой отвратительных Испорченных Зверей.

Глава 1270
Вершина силы

Даже пережив ужасы Антарктической Кампании и став свидетелем леденящего душу итога Битвы за Чёрный Череп, Санни всё равно побледнел при виде огромной стаи Испорченных Зверей. Полупрозрачных ракообразных, несущихся к острову, было слишком много, чтобы сосчитать, но на глаз их было несколько десятков тысяч.

Даже Нефис, казалось, была потрясена – редкое и не очень желанное зрелище. Она инстинктивно протянула руку, словно призыв меча мог спасти их от чумы Испорченных мерзостей.

«Всё… всё в порядке».

Её голос был ровным, но в нём не было уверенности.

Санни выдавил из себя слабую улыбку.

«В чём именно всё в порядке?»

Нефис выдержала небольшую паузу, а затем ответила:

«Похоже, эти существа не способны покинуть воду».

Санни на мгновение закрыл глаза.

Да, мерзкие крили, вероятно, не могли заползти на остров и сожрать их. Однако они были более чем способны сожрать Лазурного Змея. А если старый змей умрёт, то ничто не помешает тёмной бабочке приземлиться на панцирь мёртвого Великого Монстра.

«Верно. Ты умрёшь».

Он вздрогнул и уставился на появившегося из ниоткуда Греха Утешения, который смотрел на него с мрачным ликованием.

Призрак меча рассмеялся, а затем прошептал:

«А ещё лучше, если ты будешь наблюдать за смертью Нефис. Разве это не поэтично?»

Санни старался не обращать внимания на мерзкое наваждение, но на этот раз это было гораздо труднее, чем обычно. Слова Греха Утешения все ещё звучали в его ушах, и он заставил себя отвести взгляд и посмотреть на реку.

Внизу под ними Лазурный Змей упрямо опустил голову, вздохнул и вдруг с огромной скоростью устремился к стае крилей. Вода расступалась и вспенивалась вокруг него.

Санни не мог видеть глаз Великого Зверя, но знал, что они полны ярости и жажды крови. Этот змей… не знал, когда отступить. Вернее, он и не хотел этого делать.

Его жажда резни и разрушения, казалось, была гораздо сильнее, чем желание существовать.

«…Это достойно восхищения, правда. Какой искренний зверь».

Нужно было быть особым безумцем, чтобы превратить порок в извращённую добродетель. Жажда крови превратила Лазурного Змея в гораздо более страшное существо, чем он должен был быть.

Но как он собирался сражаться с десятками тысяч Испорченных мерзостей? Какой бы огромной ни была его пасть и какими бы острыми ни были клыки, существовало ограничение в количестве крилей, которых змей мог раздавить в своих челюстях. Будь это десяток за раз, несколько десятков, даже сотня… разницы не было.

За каждый укус тысяча Испорченных тварей впивалась бы зубами в плоть Великого Зверя. Несмотря на то, что между этими двумя рангами существовала огромная пропасть, она не была такой непреодолимой, как между двумя Мастерами и Лазурным Змеем.

Всё было бы иначе, если бы бешеный зверь владел неестественными способностями, но он обладал лишь немыслимой физической мощью. Однако не всех врагов можно уничтожить лишь силой.

И всё же, и всё же…

Санни не мог не болеть за великого речного змея.

«Ну же, старый змей… сделай что-нибудь!»

Стремительная фигура лазурного левиафана приближалась к мчащейся стае крилей, до столкновения оставалось несколько мгновений. Это было похоже на самоубийственное нападение. Это выглядело именно так…

И всё же, вышло иначе.

За секунду перед тем, как погрузиться в массу полупрозрачных крилей, Лазурный Змей нырнул вниз. В следующее мгновение Санни и Нефис попятились, отброшенные назад ударной волной безумного, разъярённого рёва. Даже искажённый массой воды, он всё равно был достаточно громким, чтобы в ушах зазвенело, а кости завибрировали.

А вот крили…

Поскольку они находились гораздо ближе к источнику рёва, ударная волна пронеслась по рою, как таран. Глаза Санни расширились, когда он заметил, как множество полупрозрачных тел вдруг забилось в конвульсиях и потеряло скорость.

Мерзости… были ошеломлены.

Некоторые из них, находившиеся ближе к Лазурному Змею, были полностью парализованы, а те, что были дальше, выглядели, по крайней мере, дезориентированными.

Санни сосредоточился и протянул своё ощущение теней так далеко, как только мог, а затем ещё немного дальше. Ему едва удалось ощутить массивную тень Великого Зверя, плывущую сквозь неспокойную воду.

Поэтому он смог почувствовать, как могучие мышцы змея сократились, его длинное тело натянулось, как лук. Затем хвост зверя выстрелил вперёд подобно хлысту, и от внезапного толчка бесчисленные тонны воды сокрушительной волной хлынули наружу. Звуковой удар был даже громче яростного рёва, и его сила не только ошеломила крилей, но и разорвала многих из них на части.

Многие другие были полностью уничтожены хвостом Лазурного Змея.

…Но несравненно большее их количество уже бросалось со всех сторон, стремясь вгрызться в его массивное тело.

Гигантские челюсти раскрылись и сомкнулись, размолов в пыль сотню крилей. Это было как капля в океане.

Затем змей сделал нечто странное. Он внезапно закрутился, словно пытаясь превратить свою длинную морду в бур. Санни не понял, как это может помочь Великому Зверю в борьбе с роем Испорченных мерзостей, но в следующее мгновение он широко раскрыл глаза.

Вслед за вращательным движением левиафана взбаламутились воды Великой Реки, образовав длинный водоворот вдоль всей длины его колоссального тела. Этот подводный водоворот был подобен жидкой броне, его течение было достаточно мощным, чтобы отбросить атакующих крилей.

Челюсти Лазурного Змея раскрылись вновь, и мир потряс очередной рёв. Когда они сомкнулись, многочисленные полупрозрачные мерзости погибли.

Битва была слишком яростной, слишком грандиозной, слишком немыслимой.

Стоя на панцире мёртвого чудовища, Санни и Нефис молча наблюдали, как одинокий Великий Зверь противостоит мириадам Испорченных тварей. Глядя на пенящуюся воду, они не могли не чувствовать себя маленькими… и слабыми.

И ничтожными…

«Неестественные… способности?»

Несмотря на то, что люди были всего лишь Зверями, они были наделены Аспектными Способностями. Однако Кошмарные Существа были другими. Только Дьяволы обладали ужасающими силами, схожими с Аспектными Способностями. Лазурный Змей не был Дьяволом и не обладал зловещей Способностью.

Однако он не был бессилен.

Вместо того чтобы полагаться на неестественную силу, он полагался на своё ужасающее тело, абсолютный контроль над ним и глубокое понимание своей области обитания, делая саму реку своей силой.

Санни ошибался. Лазурный Змей действительно обладал оружием, которое можно было использовать против врага, которого нельзя было сокрушить чистой мощью – этим оружием было владение водой.

«Вот оно. Теперь ясно! Я всё понял!»

Он провёл бесчисленное количество часов, пытаясь постичь Лазурного Змея, но всегда чувствовал, что ему не хватает какого-то важного кусочка головоломки. Фундаментальной истины, которая лежала в основе всего остального, и без которой всё было бессмысленно.

Теперь Санни наконец почувствовал, что нашёл ту самую нить, за которую нужно потянуть, чтобы разгадать тайну.

…Внизу под ними древний левиафан сражался со страшным роем мерзких крилей. Битва только началась, и нельзя было сказать, кто победит, а кто будет уничтожен. Лазурный Змей обладал ужасающим оружием, но хватит ли его, чтобы выдержать натиск десятков тысяч Испорченных Зверей?

Так или иначе, они скоро узнают об этом.

Глава 1271
Криль

Битва между Лазурным Змеем и стаей крилей длилась недолго, но это было самое ужасающее событие, которое Санни видел с момента попадания в Третий Кошмар.

Великий Зверь совершенно потерял рассудок во время сражения с легионом отвратительных мерзостей. От его ярости вода кипела и бурлила, то взрываясь колоссальными фонтанами алой пены, то вздымаясь титаническими волнами. Масштабы были столь велики, что весь остров трясся и раскачивался, словно корабль, попавший в эпицентр огромного шторма.

Какофония яростных рёвов и громовых раскатов слилась в оглушительную мелодию, от которой Санни и Нефис были вынуждены заткнуть уши.

Тысячи атакующих крилей были уничтожены… но рой, казалось, ничуть не уменьшился. Наоборот, как бы яростно ни сражался Лазурный Змей, на него набрасывались всё новые и новые мерзости, их тонкие лапки двигались в прожорливом предвкушении.

Поначалу водяная броня, созданная левиафаном, защищала его огромное тело, но в конце концов она не выдержала. Сначала один криль с трудом преодолел отталкивающее течение водоворота, потом два, потом сто. Их зубы бессильно скреблись о непроницаемую лазурную чешую…

Однако после трёх тяжелейших схваток с Тёмной Бабочкой Лазурный Змей был весь в ранах. Его тело и раньше было покрыто бесчисленными шрамами, а теперь на нём появилось множество новых. Некоторые чешуйки были сломаны, некоторые потрескались, а некоторые и вовсе отсутствовали.

Это был лишь вопрос времени, когда одному из крилей удастся пустить ему кровь… и потом их будет двое, потом сто. Несмотря на то, что по сравнению с огромным речным змеем они были ничтожно малы, они всё же были Испорченными мерзостями, и их болезненные укусы всё нарастали.

Однако боль не замедлила движений Лазурного Змея. Наоборот, он ещё больше разъярился, ещё больше обезумел, стал ещё более яростным. Битва, на которую и так было страшно смотреть, вдруг взорвалась, достигнув запредельного уровня.

Стоя на раскачивающемся панцире Чёрной Черепахи, Санни и Нефис с бледными лицами наблюдали за кипящей рекой. Не успел Санни сообразить, что происходит, как обнаружил, что держит Нефис за руку… он не знал, кто из них первым схватил руку другого, но чувствовал, что это простое прикосновение – его единственный спасательный круг в мире, потерявшем всякий рассудок.

Он также не знал, сколько времени прошло. Санни знал только то, что битва… менялась.

Лазурному Змею не удалось уничтожить рой крилей. Однако и рой не смог поглотить змея.

Но их целью был вовсе не бешеный левиафан.

Змей буйствовал в водах, кишащих крилями, но рой был попросту слишком огромен. Тысячи мерзостей по его краям просто промчались мимо Великого Зверя и устремились к туше Чёрной Черепахи, их полупрозрачные тела стали багровыми, когда они нырнули в мутно-красную воду.

Заметив это, Лазурный Змей издал разъярённый рёв, но сделать ничего не смог. Основная масса роя окружила его, словно заперев в клетку, и как бы сильно он ни бился о подвижный барьер, вырваться он не мог.

Санни внезапно почувствовал, как очищающее тепло проникло в его тело и душу. Опустив взгляд, он увидел, что от его кожи исходит мягкое свечение, и с немым вопросом уставился на Нефис.

Её губы казались сухими.

«Лук… думаю, тебе стоит призвать свой лук».

Спустя мгновение его глаза мрачно сверкнули. Искры света вспыхнули вокруг его руки и сформировались в чёрный лук с алой тетивой. Затем из ничего появилась стрела, похожая на молнию.

Натянув Боевой Лук Морган, Санни прицелился в кипящую массу приближающихся крилей и выпустил Удар Грома. Молния сверкнула в багровой воде и тут же взорвалась, пустив по поверхности реки дуги электричества.

Чудовищные крили были длиной с руку Санни, а их панцири были настолько тонкими, что казались прозрачными. Тем не менее, это были Испорченные Звери, поэтому их панцирь был достаточно прочным, чтобы выдержать прямое попадание рельсовой пушки, а зубы были достаточно острыми, чтобы прорвать бронированные МБП, словно они были сделаны из бумаги.

Но Санни и его лук были усилены и тенями, и пламенем души, что придавало стрелам огромную силу. Поэтому вскоре он услышал знакомый голос, шепчущий ему на ухо:

[Вы убили Испорченного Зверя, Речную Саранчу].

[Ваша тень становится сильнее].

[Вы убили Испорченного Зверя, Речную Саранчу].

[Ваша тень становится сильнее].

[Вы убили Испорченного Зверя, Речную Саранчу].

[Ваша тень становится сильнее…]

Не останавливаясь, чтобы послушать Заклятие, Санни почувствовал, как в его душу хлынул поток фрагментов теней, и снова натянул тетиву боевого лука.

Он не надеялся остановить продвижение стаи крилей, как и не надеялся помочь Лазурному Змею одержать победу. Даже если Санни убьёт сотню мерзостей, он не оставит ни малейшего следа в рое.

Скорее, то, что он делал, было чистым оппортунизмом[7]. Чтобы получать фрагменты, Нефис нужно было сжигать врагов своим пламенем или поглощать осколки души, как обычным Пробуждённым, однако Санни нужно было просто убивать. Так что он мог использовать эту возможность для усиления себя.

Прежде чем крили достигли Чёрной Черепахи, Санни успел выпустить несколько стрел души и ещё один Удар Грома, тем самым собрав богатый урожай жизней. Однако дальше оставаться у края острова стало слишком опасно – хотя мерзкие твари и не могли выползти из воды, они оказались способны выпрыгивать из неё с силой, достаточной для того, чтобы поднять свои полупрозрачные тела в воздух.

После того как один из крилей приземлился всего в десятке метров от них и метнулся вперёд, тут же пронзённый чёрной стрелой, Санни и Нефис решили отступить.

Под ними тысячи Испорченных Зверей безрезультатно пытались прокусить неприступную чёрную чешую мёртвого чудовища. Некоторые из них, однако, уже вплывали в зияющую рану под ластой.

Вдалеке Лазурный Змей, наконец, смог разорвать клетку сильно уменьшившегося роя и бросился в погоню.

Он выглядел ужасно искалеченным, кровоточащим от тысячи мелких укусов. Некоторые крили даже зарылись в открытые раны, как в своё время змей зарылся в тело Чёрной Черепахи.

Несмотря на это, Великий Зверь казался таким же кровожадным и охваченным безумием, как и прежде.

«…Старый змей сделал это. Он действительно… победил?»

Несмотря на то, что многие крили успели добраться до туши и заплыть внутрь, рой, несомненно, был разбит.

Лазурный змей – и два человека, на которых он охотился – проживут ещё один день.