Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1381
Уборка

Как только сивилла упала, по мраку затопленного храма словно пробежала невидимая рябь. Санни ничего не увидел и не ощутил перемен… но грызущее чувство, что с миром что-то не так, внезапно исчезло, позволив ему вздохнуть полной грудью.

«Кэсси… убила её?»

Ошеломлённый, он на долю секунды застыл. Гротескное тело Осквернённой сивиллы погрузилось в воду и исчезло под её тёмной поверхностью. Санни не сомневался, что в следующее мгновение тварь вынырнет из неспокойных глубин, чтобы свершить своё яростное возмездие… но прошло мгновение, а её всё не было.

Глянцевая чёрная поверхность оставалась непоколебимой.

«Она… сделала это».

Санни на мгновение был поражён. Да, Нефис выбрала Кэсси для битвы с сивиллой, но не для того, чтобы убить её. Слепая девушка должна была занять Осквернённую до тех пор, пока один из них или оба не уничтожат своих врагов и не поднимутся на возвышение.

Когда Кэсси успела стать такой сильной?

Хотя сивилла была Кошмарным Существом, больше полагающимся на свои нечестивые силы, чем на физическую мощь, Испорченный Тиран всё равно оставался Испорченным Тираном. Убить такую мерзость было нелегко – даже совсем наоборот – не говоря уже о том, чтобы сделать это одним ударом. Много ли найдётся Мастеров, которые могли бы похвастаться тем же? Да и были ли такие вообще?

И всё же Кэсси не только убила её, но и сделала это без особых усилий.

Санни нахмурился, ощущая странную смесь тревоги и восторга. Она всегда была такой смертоносной или это результат года, проведённого в одиночестве в Третьем Кошмаре?

Он вдруг почувствовал лёгкий дискомфорт. Как будто… как будто он не знал одну из своих ближайших спутниц так хорошо, как ему казалось.

Впрочем, Санни быстро оправился от краткой задумчивости. Битва ещё не закончилась, и хотя победа была уже близка, от смерти его отделяла всего одна ошибка.

Ну… может, полторы ошибки, благодаря запретной родословной Ткача и Мраморной Оболочке.

Щедро сжигая свою почти неисчерпаемую эссенцию, он снова призвал воду с помощью Короны Сумерек и бросился на следующего врага.

Как только Санни столкнулся с могущественным Демоном, он понял, что ситуация изменилась. Утопленники были всё такими же сильными, зловещими и смертоносными… но гнетущее бремя изменчивого будущего исчезло. Оно пропало, как только рапира Кэсси пронзила шею сивиллы, положив конец её тирании.

«Ну вот теперь мы можем поговорить…»

Он заставил себя оставаться сосредоточенным, не позволяя себе расслабиться… да уж, что это за безумие? Какой дурак будет расслабляться, столкнувшись с толпой Испорченных Демонов? Даже без Осквернённого оракула их было достаточно, чтобы уничтожить десяток Мастеров.

К тому же эти существа отличались от обычных приспешников, которыми управляли Тираны. Как и говорила Кэсси, Утопленники были разумны и сами выбирали, кому служить, а не принуждались к рабству. Обычно Тираны могли управлять только приспешниками меньшего ранга, но поскольку Утопленники добровольно следовали за Осквернённой сивиллой, в затопленном храме это правило было нарушено.

«Не будь высокомерным».

У надменной тени и так было достаточно высокомерия, чтобы затмить десяток тщеславных глупцов. Санни очень не хотелось погибнуть, последовав её примеру.

Ступив на воду, он отклонил летящий в него из темноты стремительный гарпун, достаточно быстрый, чтобы посрамить снаряд, выпущенный из осадной машины. Затем Санни переместил свой вес и ударил Грехом Утешения, начисто обезглавив ближайшего Утопленника-Воина.

Это было совсем другое ощущение. Наконец-то он снова полностью контролировал свои действия и их результат. К Санни вернулась уверенность, которую он почти потерял. Ухмыльнувшись за устрашающей маской, он послушал Заклятие, шепчущее ему на ухо, и исчез в тенях.

Мгновение спустя масса чёрных щупалец окутала пустое пространство, где он только что стоял. Санни, однако, был уже в другом месте, его нефритовый меч пожинал очередную жизнь.

Неподалёку от него Святая продолжала свою безмолвную резню. Теперь её ничто не сдерживало, и изящный рыцарь стала ещё более смертоносной. В отличие от Санни и Изверга, она не могла перемещаться в тенях, что создавало опасность окружения – Утопленники были ненамного слабее молчаливой Тени, и попасться в их щупальца вполне могло означать её конец.

Однако Святая была слишком опытна и расчётлива, чтобы позволить обездвижить себя. Ведь она была мастером боя, а значит, любое поле боя было её владением. Двигаясь со смертоносной грацией и убийственным предвидением, она контролировала не только свой меч, но и само пространство вокруг себя. Всё, что попадало в него, оказывалось в её власти.

Изверг тем временем сеял хаос среди Утопленников. Тусклое чёрное серебро его металлического тела, казалось, излучало жар, и, окружённый кипящим паром, разъярённый Дьявол пронзал мерзостей своими испепеляющими когтями. Белое сияние, пылавшее в его глазах и пасти, окрасилось в багровый цвет от текущей крови его врагов.

Казалось, инфернальный огр получает огромное удовольствие. Это была его первая битва после достижения зрелости, поэтому он наслаждался своей свирепой силой и недавно освоенными боевыми приёмами. Кроме того, он, казалось, был очень рад возможности покрасоваться перед Святой.

…Не говоря уже о том, что каждая убитая им мерзость вскоре должна была стать его ужином. В отличие от всех остальных в затопленном зале, Изверг был на седьмом небе от счастья и получал самое лучшее от каждого момента.

Эхо сивиллы жестоко расправлялось с Утопленниками, а за ним следовал повреждённый стальной манекен. Эти двое были гораздо менее выразительны, чем Тени Санни, но тоже вносили свой вклад.

Разумеется, им всем было гораздо легче сражаться с роем Испорченных Демонов, потому что их враги были ослаблены страшной силой Кошмара.

Тёмный конь, окутанный мраком и ужасом, словно тень, стремительно двигался по затопленному залу. Его адамантиновые клыки, рога и копыта сломали и изуродовали уже немало мерзостей, но, судя по угрожающему багровому блеску его глаз, ярость жеребца ещё не была исчерпана.

Битва всё ещё была опасной и страшной…

Но с каждым мгновением её исход казался всё более определённым.

Глава 1382
Долгожданное событие

Перелом в сражении наступил, когда массивное тело обитателя глубин наконец рухнуло в бурлящую воду. Многие конечности чудовищного существа были отрублены, мантию из гниющих водорослей сожгло пламя, а ползучая масса угрей, составлявшая его исхудалое тело, была обуглена, изрезана и испещрена дырами.

После долгой и упорной борьбы Нефис наконец убила отвратительного гиганта.

К тому времени Санни и его Тени уже почувствовали, что Утопленники дрогнули. Как только Нефис присоединилась к борьбе с Демонами, чаша весов резко качнулась в пользу когорты, и вскоре последний из зловещих существ был убит.

Внезапно и без предупреждения в тёмном пространстве затопленного зала воцарилась тишина. Единственное, что мог слышать Санни, – это шум воды, проникающей сквозь трещины в потолке.

Он посмотрел вверх.

«Это место не рухнет, верно?»

Но вдруг раздался другой звук. Мерзкий, отвратительный хлюпающий звук разрываемой плоти…

Повернувшись, Санни поднял Грех Утешения и приготовился к худшему. Но то, что он увидел, заставило его сузить глаза…

Забравшись на мёртвого обитателя глубин, Изверг с энтузиазмом впивался клыками в отвратительную плоть существа. Почувствовав на себе взгляд Санни, огр в замешательстве поднял голову, словно пытаясь спросить:

Что?

Куски отвратительной мясистой плоти всё ещё свисали из его пасти.

«Э-этот… этот ублюдок! Он чуть не довёл меня до сердечного приступа!»

Не получив ответа, стальной Дьявол пожал плечами и продолжил хищно пожирать мёртвую мерзость. Он практически сиял от восторга.

Санни испустил долгий вздох.

«Ну что ж, неважно. Этот негодник заслуживает награды».

Он был очень доволен тем, как Изверг проявил себя в этой битве. Похоже, усилия Санни принесли свои плоды – решение кормить прожорливого огра зачарованными металлами до тех пор, пока не будут сформированы его основные Атрибуты, сделало его не только чрезвычайно прочным, но и смертельно опасным.

Изверг словно был одновременно сделан из броневых пластин и стальных клинков, причём адское пламя усиливало и первые, и вторые. Стальному огру даже не нужно было использовать оружие, ведь он сам был живым оружием.

«…Но он такой прожорливый».

На данный момент Санни не знал, сколько Извергу придётся съесть, чтобы снова эволюционировать. Возможно, для этого потребуются настоящие горы еды. С другой стороны, они никогда не испытывали недостатка в ужасных Кошмарных Существах, которых можно было убить, так что, по крайней мере, у Изверга не было риска остаться без еды.

«Да… хотя я не уверен, что это повод для радости».

Санни изучил двух других Теней и, немного подумав, отозвал Кошмара. Хотя его ужасающий конь не был серьёзно покалечен, на его шкуре виднелось несколько ран. Лучше было дать чёрному жеребцу исцелиться, раз уж врагов поблизости больше не осталось.

В то же время оба Эхо растворились в вихре искр – половина из них была белой, половина – алой. Сивилла, похоже, была в порядке, но манекен с клинками получил серьёзные повреждения. Пройдёт некоторое время, прежде чем Кэсси снова сможет вызвать искусственного мечника.

Санни немного задержался, а затем отозвал Маску Ткача и глубоко вздохнул. Затхлый воздух подземного зала приятно холодил кожу. Он наслаждался им мгновение, а затем направился к возвышению.

Вскоре три Мастера воссоединились на его слегка наклонной поверхности.

Нефис выглядела отлично… что было очевидно. Любая полученная ею рана уже давно была бы исцелена белым пламенем. Собственно, это и было одной из самых пугающих особенностей Меняющей Звезды – если только кому-то не удастся убить её мгновенно и окончательно, она сможет оправиться практически от всего.

Тем не менее она выглядела ужасно изнурённой и измождённой. Та же сила, что исцеляла её раны и испепеляла врагов, причиняла Нефис невыразимые муки, поэтому она использовала Аспект только тогда, когда не оставалось другого выбора.

Кэсси тоже казалась нетронутой. Но хотя за всю битву она нанесла всего несколько быстрых ударов, она выглядела ещё более измождённой, чем Нефис.

Казалось, что она в любой момент может упасть.

Санни внезапно забеспокоился.

«Э-э… ты в порядке?»

Слепая девушка несколько мгновений молчала, а затем слабо улыбнулась.

«Да. Просто… помнишь головную боль, о которой я тебе говорила? Я чувствую её сейчас».

Он нахмурился.

«Точно. Хотя всё произошло ужасно быстро, она, должно быть, слишком злоупотребила своей Аспектной Способностью, чтобы убить эту тварь».

Санни покачал головой.

«В любом случае… уничтожить Испорченного Тирана за один удар. Это было впечатляюще. С каких это пор ты стала такой устрашающей?»

Кэсси повернулась к нему и неожиданно рассмеялась.

«Я… приму это как комплимент? Если ты не возражаешь».

Её смех был ярким и чистым. Она повернулась в ту сторону, где сивилла исчезла под тёмной водой, и вздохнула.

«Она была врагом, который стоил мне половины Падшей Благодати. И всех жизней, которые были потеряны в результате переноса города вверх по течению. Я очень долго готовилась к этой битве, так что… не удивляйся».

Санни кашлянул и отвёл взгляд. Осквернённая сивилла была для него опасным противником… но для Кэсси она была чем-то большим. Он слишком хорошо знал, каково терять людей, за которых ты отвечаешь, в борьбе с непреодолимым врагом.

«Хорошо… хорошо, что Кэсси отомстила».

Он надеялся, что и ему когда-нибудь удастся расправиться с Зимним Зверем.

Санни на мгновение замешкался, раздумывая, стоит ли ему похлопать слепую девушку по спине. Или, может быть, положить руку ей на плечо. Что следовало делать в таких ситуациях?

Но прежде чем он успел принять решение, Нефис сделала несколько шагов вперёд и заключила Кэсси в нежные объятия. Она ничего не сказала, но, похоже, в словах не было нужды.

Слепая девушка улыбнулась.

«Спасибо… в любом случае, храм теперь должен быть в безопасности. Я не думаю, что он скоро рухнет. Но нам не стоит задерживаться. Может, отдохнём немного, соберём добычу, а потом займёмся тем, ради чего пришли?»

Санни кивнул. Скорейшее достижение цели – хороший план.

…А собрать побольше трофеев было ещё лучше.

Но самое заманчивое, что предложила Кэсси, – это отдых.

«Отличная идея!»

Не теряя времени, Санни плюхнулся на пол и призвал Жадный Сундук…

Изверг был не единственным, кто нагулял аппетит во время утомительной битвы.

Глава 1383
Груда осколков души

Санни, Нефис и Кэсси некоторое время отдыхали на возвышении в затопленном зале. Их окружала вонь крови и смерти, но никто из них не возражал. В конце концов, это был слишком знакомый запах – большинство Пробуждённых не стали бы терять аппетит из-за него.

Тем не менее им троим нужно было восстановить свои измученные тела. Не говоря ни слова, они плотно поели и некоторое время переводили дух. Приходилось также бороться и с умственной усталостью – разум не так быстро восстанавливался после напряжения битвы, как тело.

Санни, похоже, был в лучшей форме, чем Нефис и Кэсси. После некоторого времени, проведённого в комфортном оцепенении, его мысли начали блуждать. Любопытствуя, он проверил свои руны.

«…Не повезло».

Несмотря на большое количество врагов, которых он и его Тени уничтожили, новых Воспоминаний не было, не говоря уже об Эхо. Впрочем, Санни не слишком унывал – главным образом потому, что счётчик фрагментов теней показывал [1944/5000].

«Я… получил почти пятьсот фрагментов за одну битву».

Это было поистине ошеломляющее количество. Санни пытался вспомнить, получал ли он когда-либо так много и одновременно так быстро… учитывая, что Кошмар обещал быть очень интенсивным с этого момента, была большая вероятность, что он выйдет из него Ужасом. Всего шесть сражений подобного масштаба были бы вполне достаточны.

Конечно, было неясно, переживёт ли он вообще этот Кошмар. Но всё же… каждый поглощённый фрагмент делал его хоть чуточку, но сильнее. Так что получить сотни фрагментов за несколько минут – это уже благо.

Через некоторое время они втроём неохотно принялись за работу. К тому времени Изверг уже почти закончил пожирать гигантский труп обитателя глубин – Санни в который раз поразился тому, сколько мяса помещается в бездонном брюхе прожорливой Тени. Чудовищная мерзость была по меньшей мере в десять раз крупнее стального Дьявола, и всё же от неё почти ничего не осталось.

«…Может быть, у него вместо желудка что-то вроде бесконечного пространственного хранилища?»

Покачав головой, Санни подозвал к себе Изверга и Святую. Затем они впятером приступили к омерзительной работе по извлечению осколков души из Утопленников.

Через некоторое время они вернулись на возвышение и уселись на холодные камни. На лицах всех троих людей было несколько странное выражение, а в глазах отражалось прекрасное сияние огромной кучи сверкающих кристаллов, лежавших между ними. Не в силах сдержать себя, Санни задрожал.

«Так… так… так много денег!»

Перед ними было не меньше трёхсот Трансцендентных осколков души. Трёхсот! В мире бодрствования их можно было бы продать за сумму, достаточную для покупки всего района с террасами, где находился его дом. И даже тогда у него осталось бы достаточно кредитов, чтобы… чтобы…

«На что вообще я мог бы их потратить?»

Санни на несколько мгновений задумался, а затем почесал голову.

«Не знаю, как вам, Великие Наследия, но мне это кажется слишком экстравагантным. Я знал, что Третьи Кошмары – это нечто другое, но всё же…»

Кэсси и Нефис повернулись к нему. После нескольких мгновений молчания слепая девушка покачала головой.

«Нет… это слишком много даже для нас».

Клан Валор был невообразимо богат, но и его расходы были столь же астрономическими. Чтобы содержать армию Пробуждённых и обеспечивать безопасность огромной цитадели, требовалось много ресурсов, а людей, способных истреблять Испорченных Кошмарных Существ, было мало, и они были обременены другими обязанностями.

Санни посмотрел на завораживающую груду осколков души и вздохнул.

«Проклятье… ну почему, почему я не могу поглощать осколки?»

Он некоторое время молчал, а затем сдавленным голосом сказал:

«Что ж… время уходит. Давай, Неф. Приступай!»

Она бросила на него растерянный взгляд.

«А?»

Санни сглотнул слёзы и улыбнулся.

«Кэсси уже насытила своё ядро, так что ты единственная, кто может использовать эти осколки. Оставь мне несколько для плетения, а остальные поглоти».

Нефис несколько мгновений молчала.

«Но я убила только обитателя глубин и дюжину Утопленников. Вы с Кэсси заслуживаете этих осколков гораздо больше».

Он пожал плечами.

«Чем скорее мы сделаем тебя Титаном, тем лучше. В любом случае, я уже получил свою долю осколков… к тому же мы в одной лодке. В буквальном смысле. Ты и сама говорила, что индивидуальная сила – это ещё не всё. Если мы можем что-то сделать для увеличения общей силы когорты, это нужно сделать».

Санни наклонился вперёд, поднял мерцающий кристалл и бросил его Нефис. Её взгляд не шелохнулся, но рука метнулась вперёд и поймала кристалл.

Она немного поколебалась, а затем вздохнула и раздавила осколок души. Поток белых искр ворвался в её тело, окружив его сиянием.

Прежде чем оно померкло, Нефис подхватила ещё один осколок и поглотила и его. Один, два, три, десять…

Изо всех сил стараясь не выдать горькой зависти, Санни наблюдал за процессом со стороны. Он с запозданием понял, что поглощение сотен осколков – очень медленный процесс.

Не найдя других занятий, он просто уставился на мягкое сияние, окружавшее стройную фигуру Неф.

Через некоторое время с его губ сорвался тихий вздох.

«Красивая…»

Затем Санни кашлянул.

«Эта гора богатства… разве может существовать ещё более красивое зрелище⁈ Жаль, что скоро всё это исчезнет. Да…»

Заставив себя отвести взгляд, он посмотрел на Кэсси. Слепая девушка, казалось, вновь обрела бодрость, но всё ещё выглядела неуверенно. Он вызвал Бесконечный Источник и предложил его ей.

Должно быть, у Кэсси было мало эссенции, потому что она не заметила его жеста. Вероятно, это означало, что её Аспектная Способность не была активирована, и она оставалась слепой, как во времена Забытого Берега.

Санни на мгновение замер. Затем, обратившись к ней, он осторожно взял её за запястье и вложил Воспоминание в её ладонь.

«Вот. Выпей воды».

Она немного подержала Бесконечный Источник в руках, а затем поднесла другую руку ближе и проследила пальцами форму красивой стеклянной бутылки. На губах Кэсси появилась едва заметная улыбка.

Поднеся бутылку к губам, она сделала несколько глотков прохладной, освежающей воды и вернула ему Бесконечный Источник.

«Спасибо».

Отозвав Воспоминание, он вспомнил прошлое. Бесконечный Источник был одним из трёх Воспоминаний, полученных Кэсси в её Первом Кошмаре. Он сослужил им хорошую службу на Забытом Берегу, а позже слепая девушка подарила его Санни.

С тех пор красивая стеклянная бутылка сопровождала его во всех злоключениях и не раз спасала ему жизнь.

…Оглядываясь назад, можно сказать, что это был весьма продуманный подарок.

«Но разве ты не знаешь, почему она подарила его тебе?»

Санни вздрогнул и уставился на Грех Утешения. Призрак меча незаметно появился из темноты и теперь стоял над ним с холодным выражением лица.

«Разумеется, не из-за какой-то привязанности. Это просто был поступок, чтобы заглушить муки вины, которые она испытывала из-за того, что предала тебя. Так что, если уж на то пошло, этот её подарок был сродни самовнушению. Человек не может обречь друга на смерть и в то же время желать себе всего хорошего, знаешь ли. Если у него есть хоть капля стыда».

Призрак улыбнулся.

«Эй. Она ведь даже не извинилась, не так ли?»

Грех Утешения покачал головой.

«Так что, возможно, я ошибаюсь. Возможно, ей никогда не было стыдно, и она никогда не чувствовала себя виноватой за то, что нанесла тебе удар в спину».

Сев напротив Санни, Кэсси обняла себя за плечи и опустила голову.

Он скрипнул зубами.

«Заткни свою грязную пасть. Никто не спрашивал твоего мнения, мерзавец…»

Пока Нефис продолжала поглощать осколки души, смех одиозного призрака эхом отдавался в его ушах.

Глава 1384
Оригинальная идея

В конце концов Нефис покончила с грудой осколков души. Санни положил несколько из них в Жадный Сундук, а затем отозвал Воспоминание и поднялся, оглядывая затопленный зал.

Хотя во время битвы строение получило некоторые повреждения, оно ещё не рухнуло. Однако он не знал, сколько ещё времени продержится затерянный храм. Вид многочисленных трещин, покрывающих далёкий потолок, не вселял в него уверенности.

«…Это не конец света».

Санни пришлось напомнить себе, что даже если храм рухнет, с ними троими всё будет в порядке. Они были Мастерами, а не обычными людьми – просто иногда было трудно осознать разницу. Никто не сможет сохранять спокойствие, когда на их головы готовы обрушиться бесчисленные тонны камня и холодной воды.

«Ну что, пойдём?»

Нефис закончила поглощать осколки души, а Изверг – набивать своё брюхо трупами Утопленников. Они также достаточно отдохнули… ничто не мешало им исследовать храм дальше.

Поднявшись на ноги, Кэсси кивнула.

«Да. Пойдёмте».

Нефис сделала растяжку и нанесла мечом серию плавных ударов, знакомясь с тонким изменением своей физической силы. Затем она последовала за ними двумя в дальний конец затопленного зала.

«Что именно мы ищем?»

Кэсси смотрела на потрескавшуюся стену за возвышением, выражение её лица было хмурым. После нескольких мгновений молчания она ответила отстранённым тоном:

«Раньше этот храм был посвящён знаниям. У трёх сивилл, правивших Падшей Благодатью, были свои обязанности, а эта, как старшая, была хранительницей истин. В её ведении находилась огромная библиотека, где было записано всё, что сивиллы знали о мире. Многие верные жрецы и жрицы также отвечали за хранение и расширение библиотеки».

Слепая девушка вздохнула.

«…Конечно, большая часть этих знаний была утеряна, когда сивилла поддалась Осквернению, а оставшиеся должны были медленно разрушаться после её заточения. Недавнее повреждение водой, вероятно, уничтожило большую часть того, что осталось. Тем не менее есть шанс, что мы найдём намёки на то, что нас ожидает в дальнейшем путешествии».

Наконец Кэсси заметила небольшую дверь, скрытую темнотой. Большая часть узкого коридора, ведущего к ней, была погружена под воду. Начав идти в том направлении, она продолжила:

«Помимо всего прочего, сивиллы хранили здесь подробные карты и записи о Великой Реке. Каждый город, каждое поселение, каждый оплот могущественного Искателя… насколько мне удалось узнать, эти карты были выгравированы на каменных плитах. Так что их не так просто уничтожить. Информация о месте, где Эффи и Жнец Душ оказались в ловушке, тоже должна была быть записана».

География Гробницы Ариэля – как человеческих поселений, так и опасных зон – постоянно менялась. Человеческие города мигрировали, а опасные зоны менялись или перемещались. Учитывая коварный характер Великой Реки, ведение карт было непростой задачей.

Тем не менее некоторые места имели постоянное местоположение. И даже если всё менялось, знание того, как они располагались в прошлом, могло помочь Санни, Нефис и Кэсси понять, с чем именно им придётся столкнуться.

«Отлично…»

Обычно Санни сохранил бы свою эссенцию, но поскольку битва была позади, а его баловала Корона Сумерек, он просто приказал воде расступиться, а не прыгнул в её холодные объятия.

Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы сдвинуть с места такую массу воды, но через несколько секунд затопленный коридор уже не был затоплен. Они втроём спустились с возвышения и вошли через маленькую дверь в самое сердце затерянного храма.

Пока они шли, Санни не мог отделаться от чувства тревоги. Здесь, рядом с внутренним святилищем, было гораздо больше следов буйства сивиллы. Хотя Осквернённая мерзость была уже мертва, следы, оставленные ею на древних стенах, оставались всё такими же жуткими и зловещими.

Кэсси открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала. На её изящном лице застыло мрачное выражение. Яркий блеск её прекрасных глаз потускнел, сменившись мрачной темнотой.

Он нахмурился, опасаясь, что им следовало дать слепой девушке больше времени на отдых.

В конце концов Санни торопливым шагом догнал её и спросил:

«Ты в порядке?»

Кэсси несколько мгновений колебалась, а затем слабо улыбнулась.

«Да… конечно. Почему нет?»

Затем она проследила за пугающими следами, оставленными на стене яростью заключённой сивиллы.

«Я просто подумала, каково это – быть похороненной здесь заживо. Жители Падшей Благодати… думали, что проявили милосердие, не убив её. Или, возможно, это было не милосердие, а благоговение и преданность. Но…»

Она вздохнула и покачала головой.

«Разве ей не было бы лучше просто умереть?»

Санни на некоторое время задержался, не зная, что ответить. Для него это был просто любопытный вопрос, но для Кэсси, которая целый год играла роль сивиллы, он должен был быть гораздо более личным.

В конце концов он пожал плечами:

«Да, в такой ситуации я предпочёл бы умереть».

Слепая девушка улыбнулась.

«Да. Это просто доказывает… что благие намерения часто приводят к самым жестоким результатам. Тебе не кажется?»

Когда Санни кивнул, она сделала паузу, а затем внезапно мрачным тоном добавила:

«Однако… лично я не согласна. Я бы предпочла жить, несмотря ни на что».

Он удивлённо посмотрел на неё, слегка сбитый с толку противоречием.

«Почему?»

Кэсси несколько мгновений молчала. Казалось, она серьёзно обдумывает этот вопрос.

В конце концов она усмехнулась:

«…Честно говоря, я не совсем уверена. Может быть, из-за гордости? Мир так упорно пытается нас убить. И мне кажется, что это просто позор – позволить всему идти своим чередом».

Санни уставился на неё с недоверчивым выражением лица.

«Какого чёрта?»

Разве это не то же самое, что он говорил Герою много лет назад, в Первом Кошмаре? Это было похоже на прослушивание более утончённой и красноречивой версии самого себя.

Впрочем, так ли уж это неожиданно? Хотя он и Кэсси были выходцами из совершенно разных слоёв общества, они были похожи друг на друга больше, чем можно было подумать… просто потому, что оба были связаны с судьбой и лучше других знали, насколько она тиранична.

Он немного помолчал, а затем насмешливо хмыкнул. Однако, прежде чем Санни успел ответить, позади них заговорила Нефис:

«Ну, тогда в чём проблема? Просто постарайтесь не умереть. Вот и всё, проблема решена».

Он кивнул с ухмылкой.

«Именно. В смысле, это не так уж сложно… если такой дурак, как я, может остаться в живых, то сможет любой».

Кэсси улыбнулась, забавляясь их неловкими попытками поднять ей настроение.

Она кивнула.

«Ах… хорошо. Какая оригинальная идея. Я приму её к сведению».

Под звук тихого хлюпанья воды, эхом разносящегося по тёмному коридору, трое Мастеров углубились в темноту древнего храма.