Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1416
Невидимые шрамы

Пока Кошмар нёс его прочь от кладбища ужасов, Санни удалось вернуть себе часть самообладания. К тому времени они продвигались всё дальше вглубь острова, следуя за светом священного посоха. Эффи должна была находиться в конце этого света.

Время шло, а он всё не мог перестать думать о Пустой Бабочке.

Великий Монстр, должно быть, приземлился на скрытый остров очень давно – но также и несколько часов назад – чтобы отложить яйца. Затем он попал в петлю времени и каким-то образом потерял свою душу.

Санни никогда не слышал, чтобы Кошмарное Существо становилось Пустым, но это было не исключено. Вопрос был в том, как это произошло.

Очевидным ответом было то, что на гигантское существо напал кто-то, способный уничтожать души. Когда душа уничтожалась, тело обычно умирало вместе с ней… но в редких случаях оно выживало. Именно так появлялись Пустые люди, и то же самое могло произойти с этим Великим Монстром.

На этом адском острове определённо могло существовать существо, способное разрушать души… и достаточно сильное, чтобы убить Великого Монстра. На самом деле Санни не нужно было долго размышлять, чтобы придумать такое существо.

Разве Беспредельная Резня не была идеальным кандидатом?

Для членов когорты убийство Великого Монстра было практически безнадёжным делом, но для туманного призрака оно ничем не отличалось от того, чем для Спящих Забытого Берега была встреча с Панцирным Центурионом.

Смертельно опасно, но вовсе не невозможно.

В Цветке Ветра могли быть и другие разрушители душ. Однако…

Санни почему-то не думал, что всё произошло именно так.

Не потому, что Беспредельная Резня была неспособна уничтожить Тёмную Бабочку, а потому, что он не думал, что она способна сделать это, не оставив никаких следов битвы.

Тёмная Бабочка была Великим Монстром, и, как таковая, обладала двумя испорченным ядрами. Это означало, что Осквернённому призраку нужно было нанести как минимум два удара в душу, чтобы уничтожить монстра. Стал бы воздушный ужас бездействовать, пока его убивали?

Ни в коем случае. Если бы на него напали, всё вокруг было бы перевёрнуто одним взмахом его огромных крыльев.

Однако вокруг чудовищной бабочки не было и следа разрушений. Кости вокруг неё были невредимы, а земля не тронута. Все её яйца были целы.

Казалось, будто…

Великий Монстр просто перестал существовать, мирно и незаметно.

То же самое произошло и с отвратительными личинками.

«Как такое может быть?»

Санни почувствовал, как по его спине пробежала холодная дрожь.

У него не было никаких оснований для такого вывода… но он чувствовал, что у него есть идея.

Может ли это быть из-за временной петли?

Скача сквозь туман, Санни крепче сжал в руках Путеводный Свет.

Грех Утешения уже спрашивал его, сколько смертей сможет выдержать Санни, прежде чем превратится в слюнявого дурака. Ответом было… довольно много. Но не было сомнений, что у него есть предел.

После нескольких лет, проведённых в Цветке Ветра, его психическое состояние неизбежно ухудшится. И хотя его плоть чудесным образом восстанавливалась каждый раз, когда он возвращался в начальную точку цикла, ментальные шрамы оставались.

А как насчёт духовных шрамов?

Санни не слишком много знал о душах, но ему было известно, что их можно повредить. Их также можно исцелить, и они обладают способностью медленно восстанавливаться, как и плоть.

И так же, как у плоти… существовал предел того, какой урон могли выдержать души.

Что же будет с его душой после того, как он долгое время будет убивать и возрождаться в петле? Будет ли она покрыта шрамами и зияющими ранами?

Неужели она в конце концов не выдержит?

Может, на это уйдёт год, или несколько лет, или несколько сотен лет. Или несколько месяцев.

Когда же его душа достигнет своего предела?

Санни был уникален: он осознавал петлю и сохранял свои воспоминания после возвращения в прошлое. Насколько он знал, ни у кого, кроме него, не осталось ментальных шрамов от предыдущих повторов. Их разум был очищен.

А вот их души, возможно, нет, по крайней мере не полностью.

Итак, если бы Тёмная Бабочка приземлилась в Цветок Ветра бесчисленное множество лет назад… возможно, даже душа Великого Монстра не смогла бы противостоять ужасному проклятию водоворота времени.

«Я… я должен быть осторожен».

Если Великий Монстр – существо с душой, бесконечно более обширной и могущественной, чем у него, – стал Пустым из-за петли времени, то и Санни тоже станет таким же.

Он никогда сознательно не полагался на природу повторяющегося времени, но в глубине души его утешала мысль, что его неудачи будут стёрты, и он получит ещё один шанс.

А потом ещё один, и ещё, и ещё… но всё это время он, скорее всего, находился на таймере.

Время было безжалостным, и даже если оно повторялось, живые существа не должны были быть вечными.

«Я должен сделать так, чтобы каждый повтор был на счету».

Взяв себя в руки, Санни вгляделся в окружавший его туман и заставил себя успокоиться.

Сейчас ему нужно было пережить путешествие в глубины острова, найти Эффи и вернуться на Разрушитель Цепей. Это было все, о чём ему на данный момент нужно было думать.

В тумане, несомненно, скрывалось множество жутких существ. Но он был одним из самых неуловимых Пробуждённых в мире… даже в Антарктическом Центре, когда все погибли, Санни удалось уйти живым.

Возможно, он не сможет убить Беспредельную Резню, ужасающего гиганта, блуждающего в тумане, и других мерзостей, запертых в Цветке Ветра… но у него, по крайней мере, будет шанс убежать от них.

«Не самое смелое заявление, но кому вообще нужна смелость? Быть трусом – вот что помогает людям выжить».

Он смутно помнил, как говорил это Мастеру Роану. То прошлое казалось таким далёким…

Санни стало интересно, как поживает клан Белого Пера. К этому времени Антарктида, должно быть, полностью опустела. Успели ли Святая Тирис и её люди вовремя эвакуироваться или их тоже уже нет?

Тряхнув головой, он отбросил все лишние мысли и сосредоточился на окружающей обстановке.

Кошмар уже унёс его далеко вглубь острова. Они снова оказались в сосновом лесу, но… это только казалось, или туман здесь был не таким густым?

С некоторым удивлением Санни понял, что он видит в тумане гораздо дальше, чем раньше. К тому же земля была наклонена, как будто они поднимались на холм.

Чем выше они взбирались и чем ближе оказывались к центру Цветка Ветра, тем менее гнетущим становился туман.

И вот, когда они наконец поднялись на вершину холма…

Санни остановил Кошмара и посмотрел вверх, почувствовав, как на него падает холодная тень.

Перед ним, на некотором расстоянии, в небо возвышалась высокая башня. Её окна были тёмными, за исключением одного.

На самом верху башни одно окно сияло ярким, тёплым, приветливым светом.

Глава 1417
Боевой зверь

Некоторое время Санни оставался неподвижным, глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж.

Башня стояла на высоком чёрном утёсе, возвышаясь над ним, словно серый обелиск. От богато украшенных ворот вниз по скале спускались каменные ступени, которые вели к мосту, перекинутому через широкий ров. Со всех сторон окружённая лесом, башня была похожа на остров в море клубящегося белого тумана.

Свет в одном из её окон был не единственной особенностью, на которую обратил внимание Санни.

Самой поразительной деталью был сам ров. Вода в нём бурлила и текла, бесконечно двигаясь по кругу. Течение было достаточно сильным, чтобы отговорить Санни от попытки пересечь его – вряд ли он решился бы на такое на острове, окружённом таинственным водоворотом времени.

Поэтому мост оставался единственным возможным способом добраться до башни, кроме полёта. Однако мост…

Выражение лица Санни помрачнело.

Мост был усеян нечеловеческими костями. На нём стояло несколько живых Кошмарных Существ – все они были устрашающе неподвижными, словно окаменевшими. При одном взгляде на эту сцену Санни не захотел приближаться к мосту.

Впрочем, ему это и не требовалось. Путеводный Свет указывал мимо башни на бескрайние просторы туманного леса за ней. Эффи, похоже, была на противоположной от Джет стороне острова.

Тем не менее ему не повредило бы ещё немного понаблюдать за башней. В конце концов, это бывшая цитадель могущественного Искателя, жившего когда-то в Цветке Ветра, – хотя Санни и его спутники прибыли на остров не для того, чтобы её исследовать, у него закралось подозрение, что в конце концов им придётся это сделать.

Поглядев на башню ещё немного, Санни заметил, что в основании чёрной скалы высечены руны. Издалека их было трудно заметить из-за цвета выветрившейся породы, но он не сомневался, что цитадель Искателя окружена каким-то мощным зачарованием.

Возможно, кости, усеявшие мост, оказались там именно благодаря ему.

Наконец Санни поднял взгляд и сосредоточился на единственном освещённом окне на вершине башни.

«Интересно, что там спрятано?»

Но это было не его дело. По крайней мере, не в этом повторе…

Скорее, Санни беспокоило то, что Кошмарные Существа, неподвижно стоящие на мосту, придут в себя и уловят его запах. Бросив на них взгляд, он мрачно пробормотал.

«Испорченный Тиран, Великий Зверь… Ужас…»

Последнее даже не было похоже на то, что может существовать на суше. Как эта тварь смогла забраться так далеко вглубь острова? Санни покачал головой, не желая выяснять это.

Он уже готов был направить Кошмара прочь, когда земля под ними едва заметно затряслась. Санни мгновенно побледнел.

Затем до его ушей донёсся знакомый звук ломающихся деревьев, от которого кровь в жилах превратилась в лёд.

Через долю секунды и всадник, и его конь исчезли, превратившись в тень.

Спрятавшись в темноте, Санни подавил страх и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся треск. Застыв, он наблюдал, как из тумана медленно появляется возвышающаяся фигура.

«Ч-чёрт побери!»

На некотором расстоянии от него среди деревьев горбилось нечто гигантское. Пока Санни смотрел, окаменев, ужасающий великан медленно выпрямился и возвысился над древними соснами, затмевая их своей невозможной высотой. Верхушки деревьев едва доставали ему до пояса.

«Это существо… не менее ста метров в высоту…»

Великан был смутно похож на человека. Сначала Санни принял его за зверя, но потом понял, что лохматый мех, покрывающий его тело, – всего лишь грубый плащ, сшитый из огромной шкуры неизвестной мерзости.

Великан… похоже, был женщиной.

От её исхудалого тела веяло ужасающей первобытной силой. На её грязной коже было множество синяков, глубоких порезов и зияющих рваных ран, большинство из которых сочились гнилой слизью. Её длинные волосы были растрёпаны и беспорядочно свисали вниз, закрывая лицо. Изрезанная и закутанная в меха, великанша казалась скорее зверем, чем человеком… и всё же она была последним. Или, по крайней мере, была им когда-то.

Санни почувствовал, что не может пошевелиться. Пока он оставался на месте, великанша подняла одну из своих огромных, покрытых синяками и до боли знакомых рук. В ней отчаянно билось гротескное существо, похожее на огромного чёрного осьминога, его длинные щупальца хлестали по земле с такой силой, что превращали древние сосны в тучи пыли. Из них струилась вязкая едкая жидкость, растворяя всё, к чему прикасалась.

Однако великаншу это ничуть не беспокоило. Чёрная кислота скатывалась с её кожи, как вода, не причиняя ей никакого вреда. Через несколько мгновений она поднесла сопротивляющееся чудовище ко рту и злобно вгрызлась в него, отрывая огромный кусок отвратительной плоти.

Спутанные волосы разошлись, открыв окровавленное, искажённое лицо.

У великанши не было одного глаза, а второй горел от безумия и неописуемого голода. Глядя, как жадно она пожирают огромного осьминога, Санни наконец понял, как погиб разлагающийся леопард и кому принадлежала рука, убившая членов когорты во время последнего повтора.

Его мысли стали холодными.

«…Пожирающий Зверь».

Действительно, существо, блуждающее в тумане… было не кем иным, как Пожирающим Зверем, одним из Шести Бедствий Великой Реки. Как и Беспредельная Резня, она тоже была здесь, в Цветке Ветра.

Она была будущей, Осквернённой версией Эффи.

«Их тут двое…»

В этом… действительно был смысл. Санни предположил, что туманный призрак попал сюда, чтобы насытить свой Недостаток. Почему с Пожирающим Зверем должно быть иначе? Её голод был таким же, как и у Джет, – потребность убивать живых существ. Если бы не было городов, полных людей, которых можно было бы пожирать, это могло бы привести только к катастрофе.

Как могло существо, которому всегда нужно было убивать, и существо, которому всегда нужно было есть, остаться в Рубеже? Если бы этих двоих не отправили куда-нибудь, где можно было бы сдержать их Недостатки, они бы также привели к исчезновению и город Осквернённых.

Пришли ли они сюда добровольно? Или Повелитель Ужаса заманил их сюда и заточил, как только сивиллы были побеждены?

Как бы то ни было, положение когорты не изменилось.

Санни ещё несколько мгновений смотрел на грозную великаншу, а затем помчался так быстро, как только мог. Они с Кошмаром должны были сбежать до того, как она их заметит.

«Похоже… я нашёл Эффи».

Однако эта мерзость была не той Эффи, которую он хотел найти.

Глава 1418
Точка возврата

К счастью, Санни успел скатиться с холма и скрыться в тумане до того, как его заметил Пожирающий Зверь. Тем не менее, он какое-то время не решался покинуть объятия теней.

«Эффи…»

Аспект Эффи всегда отличался уникальной силой – что неудивительно, учитывая его Трансцендентный ранг. Даже на Забытом Берегу было мало людей, более способных, чем она. Некоторые, например Кастер из клана Хань Ли, превосходили обособленную охотницу в некоторых аспектах физического боя, но никто из них не был настолько всесторонне развит. Это была одна из причин, по которой Эффи в одиночку пережила годы охоты на мерзостей Мрачного Города.

Её Аспект был посвящён битве и физическому мастерству… поэтому Санни не был уверен, что у Пожирающего Зверя вообще есть средства, способные уничтожить его нематериальную форму. Тем не менее, лучше было перестраховаться.

…На сердце у него было холодно и тяжело.

«Как мне бороться с подобным?»

Дремлющая Способность Эффи даровала ей мощное и, что ещё важнее, всеобъемлющее физическое усиление. Она была немыслимо сильна, быстра, вынослива, живуча… теперь, когда Санни стал Тираном, разница между ними была невелика, но в некоторых аспектах она всё равно превосходила его.

То же самое можно сказать и о её Пробуждённой Способности. По сути, она делала её кожу прочной, как сталь… Санни же обладал Мраморной Оболочкой. Их можно было сравнить, но, хотя оболочка была более универсальной, она не была столь же прочной с точки зрения чистого защитного потенциала.

Конечно, вместо этого он использовал Теневой Шаг, что делало его гораздо более мобильным и неуловимым на поле боя и за его пределами. Кроме того, он владел Манифестацией Теней, в то время как Вознесённая Способность Эффи предназначалась для усиления союзников.

Поэтому не было никаких сомнений в том, кто победит в дуэли. Как бы Санни ни восхищался своей буйной подругой, он знал, что в поединке с ним у неё нет ни единого шанса. А уж с Танцем Теней и подавно… тем более если в поединке участвуют его Тени.

Но то была Эффи. С другой стороны, Пожирающий Зверь…

Она была Осквернённой Святой. В результате её превращения она стала великаншей, и унаследовала преимущества других своих Аспектных Способностей – все они были подняты на более высокий ранг. Сила дюжины человек, стальная кожа. Кроме того, её гигантская фигура будет гораздо заметнее на поле боя, и целые армии смогут увидеть её и воспользоваться её Вознесённой Способностью.

«Какое чудовище…»

Санни пришёл в ужас при мысли о том, что ему придётся столкнуться в бою с туманным призраком. А звероподобный великан… в каком-то смысле был ещё страшнее.

«Проклятье! Проклятье! С каких это пор я должен постоянно сражаться со Святыми⁈ И как вообще все эти Бедствия смогли стать Трансцендентами⁈»

Столкновение со Зловещим Клыком должно было стать исключением, а не правилом!

В конце концов он решил, что между ним и башней достаточно расстояния, чтобы вернуться в человеческий облик. Вынырнув из тени, Санни прислонился к стволу сосны, глубоко вдохнул и посмотрел на Путеводный Свет.

На этот побег сквозь тени ушло много эссенции, возможно потому, что он взял с собой священный посох. Обычно Санни мог перетащить в Теневой Шаг определённый вес неодушевлённых предметов… но, возможно, из-за божественной природы посоха ему потребовалось много сил, чтобы нести его с собой.

К его облегчению, Путеводный Свет по-прежнему был направлен вперёд, а не назад, к башне. На несколько мгновений Санни забеспокоился, что он приведёт его не к Эффи, а к Пожирающему Зверю.

Он немного поколебался, а потом подумал о звероподобном великане. Сияние кристалла души не изменилось.

Через мгновение Санни вспомнил, как Кэсси описывала, как заставить священный посох работать, и смущённо кашлянул.

«Да ладно… мне правда нужно…»

Затем он сосредоточился и задумался:

«M… Мисс Путеводный Свет, не могли бы вы направить меня к Пожирающему Зверю… пожалуйста?»

Несмотря на то, что Санни чувствовал себя глупо, посох никак не отреагировал. Его устройство было очень загадочным.

Покачав головой, Санни подумал о Нефис. Сияние кристалла души изменилось, указывая на место, где находился Разрушитель Цепей. Когда он подумал об Эффи, всё вернулось в прежнее состояние.

«Странно».

Размышляя над загадкой того, как работает Путеводный Свет, он приказал Кошмару выйти из тени, взобрался в седло и продолжил путь сквозь туман.

Цветок Ветра… оказался чрезвычайно опасным, но не настолько, как представлял себе Санни. В его тумане, конечно, было заперто множество жутких мерзостей, но не так много, как он опасался.

На это было три причины.

Первая была очевидна. Кэсси предположила, что все Кошмарные Существа, попавшие в водоворот и сумевшие добраться до острова за многие века, всё ещё находятся здесь, вновь и вновь переживая один и тот же период времени внутри петли. Она была одновременно права, и не права.

Туман действительно скрывал бесчисленное множество ужасающих мерзостей. Санни содрогнулся при мысли о том, что ему придётся сражаться со всеми ними… какими бы сильными, хитрыми и удачливыми ни были члены когорты, они неизбежно будут погибать под натиском этих древних ужасов – раз за разом, пока их души не разрушатся.

Но опять же, не все эти существа всё ещё были… наполненными. Многие из них были неподвижны и пусты, как та Тёмная Бабочка, которую он нашёл в саду костей. Круговое течение времени давно превратило их в Пустых.

Многие из тех, кто остался, уже были мертвы.

Пробираясь через туманный лес, Санни обнаружил множество мест, где деревья были сломаны, а на земле валялись окровавленные останки сожранных Кошмарных Существ. Это были места, где прошёл Пожирающий Зверь.

В других местах Санни находил жутких мерзостей, лежащих на земле – мёртвых, но не имеющих ни единой раны на теле. Именно здесь прошла Беспредельная Резня.

Двое Осквернённых уже уничтожили многих пленников Цветка Ветра, по иронии судьбы сделав остров более безопасным для членов когорты. Без их кровожадности Санни никогда бы не смог проделать такой путь за один повтор.

Ему всё ещё приходилось убегать и уклоняться от многих ужасных существ, используя скорость Кошмара, чтобы спастись от них. Удача была на его стороне.

И всё же… Санни и на этот раз не удалось найти Эффи.

В какой-то момент путь вперёд преградила широкая пропасть. Не зная, насколько она длинна, и не желая затягивать путешествие, объезжая её, Санни с неохотой спустился вниз. Он надеялся добраться до дна пропасти, перейти на другую сторону и вернуться на поверхность.

Однако во влажной темноте его поджидал безбрежный рой чудовищных чёрных многоножек. Хуже того, эти отвратительные паразиты каким-то образом смогли выследить его даже в нематериальной форме.

Санни не был пожран потоком червеподобных тварей, но, спасаясь от них, был вынужден углубиться в пропасть и в конце концов оказался в системе пещер под поверхностью острова.

Там он почувствовал приближение ночи. Санни знал, что солнце садится, потому что зачарование Короны Сумерек внезапно активировалось, пополняя его потраченную эссенцию.

«Мне… мне нужно вернуться на поверхность».

Однако это было легче сказать, чем сделать.

Система пещер была не слишком обширной, но двигаться приходилось с особой осторожностью. Не нужно было тщательно исследовать пещеры, чтобы понять, что в их темноте скрываются неописуемые ужасы.

И действительно, вскоре он встретил существо, которое проверило его способность сохранять самообладание. Даже тогда Санни удалось спастись… но не раньше, чем он потерял несколько кусков плоти и большую часть кожи на левой руке.

Он упорствовал.

Измазанные кровью, уставшие, они с Кошмаром продолжали искать выход из пещер. В конце концов Санни почувствовал приближение рассвета.

И не успел он опомниться…

«Я… я чувствую…»

* * *

Санни выждал мгновение, а затем медленно выпрямился. Он стоял на палубе Разрушителя Цепей, окружённый туманом.

«Ч-что?»

Он… вернулся к началу. Несмотря на то, что он не умер, время всё равно повернулось вспять и теперь повторялось.

На лице Санни появилось ошеломлённое выражение.

«Неужели я… дошёл до конца петли?»

Он был уверен, что да.

Петля длилась всего один день.