Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1254
Возвращение к основам

Пока Святая стояла на страже, Кошмар составлял ей компанию, а Бес с удовольствием грыз потускневшее серебро боевых доспехов Великого Монстра, Санни снова стало нечего делать.

На трёхцветном небе сияли семь солнц. Чистые воды Великой Реки текли, сверкая в лучах солнца. Лазурный змей жадно кружил над тёмным островом, время от времени тараня его, давая знать о своём гневном бешенстве. Грех Утешения отмалчивался.

Лёгкий ветерок играл волосами Санни.

Вздохнув, он откинул их назад и встал, собираясь отправиться на поиски Нефис.

«Это слишком странно».

Он многого ожидал от начала Третьего Кошмара, но уж точно не предполагал, что ему будет нечем заняться.

Пройдя по выветрившейся поверхности чёрной камня, Санни обошёл порванную полосу тусклого серебра, преодолел несколько участков мха и, наконец, добрался до Нефис.

Она тренировалась.

Держа в руках незнакомый длинный меч, Нефис отрабатывала сложную последовательность движений, её серебристые волосы танцевали в воздухе. На её лице выступили бисеринки пота, а подол свободной туники переодически приподнимался, обнажая гладкую фарфоровую кожу.

Её движения были плавными и текучими, изящно перетекающими друг в друга.

Зрелище было… красивым.

Мастерство Неф в фехтовании было красивым. И она сама была красивой.

Освещённая сказочным сиянием семи солнц, танцующая с серебряным мечом на ковре из зелёного мха, в белой тунике и с алебастровой кожей, она была похожа на фею.

Санни неподвижно стоял в тени скалы и наблюдал за происходящим. Он собирался окликнуть Нефис, но теперь… забыв об этом, он молча стоял на месте.

Прошло некоторое время. Санни не был уверен, сколько именно.

Остров снова задрожал.

В конце концов, он слегка пошевелился, словно выходя из задумчивости, и сделал шаг вперёд, чтобы выйти из тени.

«Эй».

Нефис остановилась и опёрлась на меч, тяжело дыша. Её грудь вздымалась и опускалась, а лицо слегка покраснело. Подойдя, Санни вызвал Бесконечный Источник и с дружелюбной улыбкой протянул его Нефис.

Взяв красивую стеклянную бутылку, она присела и вытерла пот с лица, а затем откинула голову назад и жадно начала пить.

Санни посмотрел на её стройную шею и бисеринки пота, блестевшие над воротником туники, которая была слегка влажной и немного прилипала к телу. Затем он отвёл взгляд.

«Спасибо».

Утолив жажду, Нефис вернула Санни Бесконечный Источник. Он на мгновение замялся, а затем сам отпил немного прохладной, освежающей воды и сел рядом с ней.

Он совсем забыл, что собирался сказать.

Через минуту-другую умиротворённой тишины Санни наконец вспомнил:

«Я тут подумал. Сейчас самый сильный боец среди нас – Ониксовая Святая… моя Тень. Ты должна знать, что сейчас она – Трансцендентный Дьявол. Если что-то случится, она будет нашим лучшим вариантом в битве со старым змеем. Мы должны попробовать усилить её обоими нашими Аспектами и проверить, насколько сильной она станет».

Они уже знали, что Нефис может делиться своим пламенем с его Тенями. Но с тех пор как они в последний раз пытались сделать это в подвале его дома в ОССК, прошла целая вечность.

Тогда Святая была всего лишь Вознесённым Демоном, а Санни – Дьяволом. Теперь она была Трансцендентным Дьяволом, а он – Тираном. А Нефис… Нефис была Ужасом.

Она поглотила огромное количество осколков души во время Битвы за Чёрный Череп, а последние получила в Пустыне Кошмаров. Ситуация тогда была слишком отчаянной и безумной, чтобы думать об этом, и, честно говоря…

Санни уже не заботился о том, чтобы соревноваться с ней.

Все их силы возросли. Возможно, с помощью теней и пламени души Святая сможет потягаться с Верховным существом по силе. Разумеется, была большая проблема… существо, чья плоть была сродни камню, не умело плавать, и если столкнуть Святую в Великую Реку, она тут же утонет.

Тем не менее, испытать усиление всё же стоило.

Нефис кивнула.

«Да… это хорошая идея».

Она откинулась назад и закрыла глаза, наслаждаясь прохладой бриза и слабо улыбаясь.

Санни несколько мгновений молча наблюдал за ней.

В конце концов, он сказал:

«Твой стиль фехтования изменился».

Излюбленный стиль Неф всегда был плавным и непредсказуемым, но теперь он приобрёл странный, почти мистический характер.

Санни был ещё совсем новичком, когда они впервые встретились. Сейчас его мастерство было несравнимо с тем, что было четыре года назад… он рос со взрывной, поистине поразительной скоростью.

Но Нефис тоже росла.

Возможно, её прогресс был не столь ошеломляюще быстрым – всё-таки она не обладала преимуществами Аспектного Наследия, которое бы подпитывало его – но, по сравнению даже с самыми талантливыми людьми, он всё равно был потрясающе стремительным.

Санни и Нефис много спарринговали после того, как она вернулась из Второго Кошмара, но тогда её сдерживал не успевший развиться контроль над эссенцией. Теперь же она полностью обрела свою силу в качестве Вознесённой и могла довести своё мастерство до совершенно новых пределов… а может быть, и превзойти их.

Открыв глаза, Нефис улыбнулась.

«Наверное, так и есть».

Затем она наклонилась вперёд и с задумчивым выражением лица посмотрела вдаль.

«…Моё понимание фехтования и правда претерпело изменения после Вознесения».

Санни приподнял бровь.

«Звучит серьёзно».

Она кивнула с отстранённым взглядом.

«Да… это произошло из-за того, что я научилась контролировать свою эссенцию. Пробуждённые владеют примитивной формой контроля эссенции – они широко усиливают всё своё тело эссенцией, иногда сужая область действия до определённой конечности. Научившись делать это так же легко, как дышать, они могут стать Мастерами и естественным образом перейти к гораздо более целенаправленной, сложной и эффективной манере её использования».

Её глаза сверкнули.

«Но я никогда не была Пробуждённой. Я сразу стала Мастером. Поэтому научиться управлять эссенцией было для меня очень сложно… я должна была осознавать каждую мышцу своего тела, каждое сухожилие, каждую косточку. Это было всё равно, что заново учиться ходить».

Уголок рта Санни дёрнулся, и он подавил улыбку. Он прекрасно помнил, как помогал ей преодолевать именно такие препятствия.

Нефис тем временем продолжала:

«Поэтому мне пришлось вернуться к основам. Какие группы мышц мне нужно укрепить, чтобы выполнить взмах наиболее эффективно и результативно? Моя рука, плечо, спина, ядро, бёдра, икры… всё должно работать в гармонии, чтобы получить наилучший результат. Потребовалось некоторое время, чтобы стать достаточно опытной в управлении эссенцией, чтобы делать всё правильно, не задумываясь. И в процессе этого я стала гораздо лучше понимать своё тело. Я также погрузилась в изучение основ, причём на гораздо более глубоком уровне, чем прежде. Намного более глубоком».

Санни с любопытством уставился на неё.

«О какой глубине идёт речь?»

Она улыбнулась, замолчала на мгновение, а затем ответила:

«Сила равна массе, умноженной на ускорение».

Он моргнул.

«Что?»

«Что?»

Санни не ожидал услышать формулу из физики. И то, что это формула была из физики, он знал только потому, что учитель Джулиус однажды закатил истерику по поводу его недостаточной образованности и заставил его прочитать кучу детских школьных учебников.

Нефис улыбнулась.

«Это основа фехтования – как для копья, так и для меча или любого другого вида оружия. В основе всего лежит передача силы. Величина силы зависит от массы и ускорения. Твоё тело является источником этой силы, а твоё оружие – её множителем: оружие концентрирует силу на узком наконечнике, что облегчает нанесение смертельного урона».

Она указала на острый кончик своего меча.

«Конечно, есть и другие нюансы. Например, скорость не существует в вакууме, она зависит и от скорости противника. Твоё тело также должно опираться на землю. Есть баланс, центры тяжести, скорость реакции… что касается самого меча, то есть гибкость, состав материала, центр удара и так далее. Есть также эссенция души, зачарования Воспоминаний, Атрибуты и Аспектные Способности».

Санни недоверчиво смотрел на неё, отчего Нефис смущённо пожала плечами.

«Ну, в общем. После возвращения из Второго Кошмара я много изучала основы – физику, анатомию, Заклятие и другое по мелочам. И теперь я постепенно внедряю эти знания в своё мастерство фехтования. Ну… что-то вроде этого…»

Он наклонил голову, немного ошарашенный.

«Этого не может быть. Как мы перешли от „суть боя – это убийство“ к „сила равна ускорению“?»

Значит, Нефис изучала науку… чтобы подтянуть свои основы и усовершенствовать мастерство фехтования? Это звучало очень странно.

Но результат был очевиден – после Вознесения её мастерство явно значительно улучшилось.

Санни в недоумении покачал головой, а затем бросил на неё пристальный взгляд.

В его голосе звучало недоверие:

«…Не против устроить спарринг?»

Глава 1255
Танцующие духи

Нефис с лёгкой улыбкой на лице кивнула и подняла меч, направив его на Санни в знак приглашения. Санни призвал Грех Утешения и занял позицию напротив неё. Они тренировались друг с другом множество раз: от Забытого Берега до подвала его дома в тихом районе с террасами. Эта простая последовательность действий была для них так же естественна, как дыхание.

Однако сегодня возникла неловкая пауза.

Санни почесал затылок и посмотрел на нефритовый цзянь.

«Это… не сработает, да?»

Нефис, похоже, тоже пришла к такому же выводу, смущённо глядя на него.

«Нет, какого чёрта… с каких это пор она умеет выражать эмоции? Это слишком мило…»

Он кашлянул.

Проблема заключалась в том, что они оба стали слишком сильными – и, соответственно, оружие, которое они использовали, тоже стало слишком мощным. Грех Утешения был Трансцендентным Воспоминанием Пятого Уровня, причём довольно пугающим. Санни не совсем понимал, каков уровень длинного меча Неф, но, учитывая, что он был из арсенала души Святого, клинок должен был быть грозным оружием.

Было бы уже достаточно плохо, если бы Грех Утешения повредил или уничтожил его. Но что, если Санни окажется недостаточно осторожным и поцарапает Нефис? Проклятие безумия, наносимое нефритовым клинком, либо сокрушит её ментальную защиту, либо, как минимум, окажет изнурительное давление на её разум в течение определённого промежутка времени.

Стоявший на некотором расстоянии дух меча улыбнулся.

«Нет, нет. Не волнуйся… я буду нежен».

Однако его улыбка казалась более чем зловещей.

Санни нахмурился, а затем отозвал нефритовый меч и на несколько мгновений погрузился в раздумья. В конце концов, на его губах появилась улыбка восторга.

«Давай сделаем так».

Тени вокруг них внезапно зашевелились и потекли в его сторону, медленно сформировавшись в два чёрных меча. Один из них был грозным одати, а другой – изящным длинным мечом.

Одати было легко создать – всё-таки это была одна из форм, которую Санни неустанно тренировал. А вот с длинным мечом пришлось повозиться, так как он никогда раньше его не создавал. Тем не менее, Санни был знаком с подобным клинком, и поэтому с некоторым усилием ему удалось создать неплохой меч.

Можно было подумать, что превратить тени в оружие проще, чем сформировать из них подвижные руки, ведь оружие по своей природе было статично. Однако на самом деле создание меча было не менее трудоёмкой задачей.

Хороший меч должен был обладать определёнными характеристиками, чтобы хорошо лежать в руке – весом, балансом, гибкостью и жёсткостью, а также центром удара, о котором недавно говорила Неф, и так далее. Особенно сложно это было сделать с таким мечом, как одати, обладающим гибким лезвием и жёсткой спиной.

Чтобы совершенствоваться в этом отношении, Санни даже немного поучился кузнечному делу по сети. В то время клан Валор не позволял ему посещать Царство Снов, поэтому у него было много свободного времени.

Манифестация Теней обладала множеством уровней, и формирование было лишь самым простым из них. Санни мог влиять также и на материальный состав проявленных теней, хотя это требовало куда больших затрат эссенции. Например, он мог манипулировать плотностью теней. Он мог сделать их на ощупь похожими на сталь или же на пористый известняк.

Приложив некоторые усилия, он даже мог сделать их скользкими или липкими. Раньше все эти внутренние трансформации давались ему с большим трудом, но после изобретения Теневого Воплощения Санни совершил прорыв и в мастерстве Манифестации Теней. Теперь это было намного проще.

Поэтому оставалось только узнать…

Когда Нефис отозвала свой длинный меч и с любопытством взяла из его рук теневое оружие, он втайне затаил дыхание. Нефис взвесила чёрный меч и несколько раз взмахнула им, проверяя, как он ощущается. Затем она удовлетворённо кивнула.

«Это сработает».

Санни подавил гордую улыбку и поднял свой одати.

«Что ж, тогда начнём».

Ах, это чувство… он скучал по нему. Грех Утешения был произведением искусства в форме цзяня, но сердце Санни по-прежнему лежало к клинкам, подобным этому. Может быть, потому, что учась фехтованию на Забытом Берегу, он орудовал похожим оружием – Полуночным Осколком. Не говоря уже о тех весёлых временах, которые он провёл в роли Дворняги в Дримскейпе…

Слегка приподняв одати, Санни двинулся вперёд и атаковал.

Они с Нефис мгновенно закружились в захватывающем танце поющей стали. Их стремительные фигуры расплылись, и вскоре уже не было видно ничего, кроме тёмного и светлого пятна, движущихся по зелёному мху, сплетаясь и кружась друг вокруг друга. Как будто два духа танцевали под ярким светом сияющих солнц.

«Она действительно стала искуснее…»

Мастерство Неф в фехтовании казалось… другим. Оно и раньше было невыразимым из-за её жуткой способности контролировать и поле боя, и противника, но теперь в её изящном мастерстве появилась ещё более причудливая особенность.

Шаги казались теми же. Ритм казался тем же. Наступательные и защитные приёмы тоже казались теми же.

Однако эти привычные элементы были какими-то совершенно иными и невероятно опасными. Лёгкие шаги не переставали приводить её в наилучшее положение для атаки. Каждая атака наносила сокрушительный удар, который казался слишком сильным даже для Вознесённого Ужаса. Её защита была практически непробиваемой, чередуя неподвижную твёрдость и манящую мягкость, что рассеивало силу атак Санни и заставляло его чувствовать себя так, словно он тонет в трясине.

Нет… он тонул в её танцующем мече.

«Как всё может настолько отличаться?»

Нельзя было сказать, что Санни не понимал тех принципов, о которых говорила Неф. Взаимосвязь между массой, ускорением и силой… с ней он тоже был хорошо знаком.

В конце концов, Санни уже давно включил способность изменять вес по собственному желанию в свои боевые навыки, настолько, что это стало для него второй натурой. Манипулируя на лету весом своего тела или его отдельных частей, он мог увеличивать силу своих атак, удерживать равновесие и даже выполнять, казалось бы, невозможные движения, смещая центр тяжести.

К настоящему моменту это было похоже на инстинкт.

Кроме того, он многое знал об анатомии – как благодаря собственным тренировкам после Вознесения, так и благодаря мастерству в Танце Теней, а также умению создавать теневые руки.

Все, о чём говорила Нефис, было изучено и им. Однако, пока они сражались, он понял разницу между ними.

Это была разница между интуитивным, инстинктивным знанием и всеобъемлющим, системным пониманием.

Поэтому, хотя Санни и мог с помощью Танца Теней уловить суть того, что делала Нефис, он не мог повторить это с той же степенью понимания.

Это отличалось от боя с Морган. Морган, конечно же, была чрезвычайно искусна, но главной проблемой в поединке с ней была страшная сила её зачарованного тела, а также её острая, убийственная воля.

Нефис в свою очередь не пользовалась никакими усилениями, и её воля была огромна и спокойна, как океан.

Под этим несокрушимым спокойствием скрывалась ярость ревущего пламени.

Это была чистая техника, чистое понимание, чистое мастерство.

Чистая страсть.

Санни нахмурился, чувствуя, что тоже начинает потеть.

Нефис была сильна, но и он был силён. Среди человеческих фехтовальщиков он был, пожалуй, одним из сильнейших.

Его разум был ясен, его неуловимое мастерство было опасно коварным. Он уже не был прежним. Антарктида превратила его в кого-то более стойкого, сильного и смертоносного.

Их поединок… был захватывающим.

Глава 1256
Дотянуться до звезд

Санни и Нефис забрались обратно в знакомую расщелину только после того, как семь солнц погрузились в воды Великой Реки. Они с большим аппетитом съели часть последних оставшихся пайков из Жадного Сундука, а затем улеглись спать на обветренном камне.

Святая стояла на страже над расщелиной, а Кошмар был рядом и охранял их сны. Поэтому они решили не чередоваться и позволили себе отдохнуть всю ночь.

Мир стремительно погружался во тьму. Ночное сияние Великой Реки не достигало глубин расщелины, а на небе не было ни звёзд, ни луны. Мир был абсолютно чёрным, словно они погрузились в бесконечную пустоту.

Прислушиваясь к тихим звукам дыхания Неф, Санни позволил чувству усталости захлестнуть себя.

Он устал. Но это была не та жестокая, леденящая душу усталость, от которой он часто страдал в последние месяцы… напротив, эта усталость была приятной и радостной. Такого он не чувствовал уже давно.

Санни многому научился во время сегодняшней тренировки. Они тренировались вместе до самого заката, и в процессе оба делали всё возможное, чтобы заставить противника попотеть. Он, как и Нефис, особо не сдерживался.

В итоге Санни обнаружил, что отстаёт. Даже спустя столько времени она все ещё была подобно далёкой звезде… которую он мог видеть, но к которой никогда не мог прикоснуться. По крайней мере, в плане фехтования и мастерства боя.

Это должно было огорчать, но, как ни странно, обнадёживало. Санни чувствовал себя так, словно перед ним открылся новый горизонт… что-то, к чему нужно было стремиться, а также чёткое направление, в котором можно достичь звёзд.

Он также понял, что в его мастерстве Танца Теней всё ещё есть недостатки. Это само по себе было ценным открытием… вооружившись им, он мог оттачивать и совершенствовать свой бесформенный стиль, приближая его к следующему шагу.

Тем не менее… Санни чувствовал себя очень странно.

Это было связано с тем, что он понял, что в данный момент он сильнее Нефис.

Да, она была лучшим бойцом, чем он. Однако в распоряжении Санни было очень много инструментов. На его стороне были два Трансцендентных Дьявола и Пробуждённый Ужас. Если бы они сражались всерьёз… он не был уверен, кто выйдет победителем, но знал, что его шансы намного выше, чем у неё.

Это было… огромное, бурное и глубоко тревожащее чувство.

Однако больше всего его удивило то, насколько слабую реакцию вызвало в нём это чувство. Было время, когда он только и думал о том, чтобы стать сильнее Нефис. Но сейчас… он чувствовал себя практически равнодушным.

Всё было так, как было. В любом случае, не было смысла мчаться к финишу. Он всё равно не изменится.

Неважно, кто из них первым стал Ужасом, потому что рано или поздно они оба станут Титанами. Не имело значения, что Санни впервые оказался впереди – Вознесённая Способность Нефис была не из тех, что увеличивают силу человека, вот и всё.

Всё равно они были в одной лодке.

Возможно, он мог позволить себе думать таким образом потому, что стал более спокоен за Теневую Связь и власть, которую Нефис имела над ним. Она доказала, что не собирается использовать связь… и он стал более уверен в своей способности заставить одного из них – или обоих – умереть, даже если она это сделает.

«Как романтично…»

Он вздохнул, чувствуя себя спокойно и уютно в окутавшей их темноте.

Через некоторое время Санни спросил:

«Эй, Неф… ты ещё не спишь?»

Несколько мгновений прошло в молчании, а потом она ответила:

«Нет».

Скрытый в темноте, он усмехнулся.

«…Как спальный мешок? В нём тепло?»

В Жадном Сундуке было всего два спальных мешка – один, который Санни использовал в пустыне, и ещё один запасной. К сожалению, он порвал свой мешок, когда лазурный змей впервые заставил тёмный остров задрожать, так что теперь остался только один.

Санни решил спать на обветренном камне, полагаясь на уникальные свойства Мраморной Оболочки для обеспечения некоего комфорта. К счастью, климат на Великой Реке был мягким, поэтому ему не было особенно холодно. К тому же расщелина защищала их от ветра.

Поэтому он без проблем позволил Нефис воспользоваться единственным оставшимся спальным мешком.

Однако… это не означало, что он не будет дразнить её за это…

Из темноты донёсся спокойный ответ:

«Да, мне тепло. Он очень качественный».

Ухмылка застыла на его лице, и он вздохнул.

«Она действительно… слишком толстокожая, чтобы её дразнить. Проклятье»

Несколько мгновений спустя Неф спросила:

«О… ты хочешь, чтобы я отдала его? Это твой спальный мешок… поэтому будет правильно, если им будет пользоваться хозяин…»

Санни вздрогнул.

«Нет, нет! Оставь его себе. Это совсем не то, чего я хотел».

«Боги, она безнадёжна…»

Наступила долгая пауза. Затем из темноты снова раздался голос Неф:

«А! Понятно. Ты хочешь, чтобы мы спали в нём вместе?»

Услышав это, Санни вздрогнул всем телом.

«Что? Нет! Я совсем не это имел в виду! За кого ты меня принимаешь? Я просто дразнил тебя!»

Внезапно он услышал тихий смешок. Повернув голову, Санни увидел, что Неф прикрывает рот рукой. Она подавляла смех…

Его глаза расширились.

«Стоп… это обратное поддразнивание? Меня разыграли!»

Его сердце сжалось. Как неловко…

Он несколько мгновений недоверчиво смотрел на Нефис, а затем лёг и снова уставился на зубчатую линию далёкого чёрного неба. Через секунду-другую он тоже вдруг засмеялся.

«Это… это слишком нелепо…»

Нефис опустила руку и весело спросила:

«Что именно?»

Санни пожал плечами.

«То, что мы плывём по реке, созданной из крови Нечестивого Титана на трупе Великого Монстра. Перемещаемся назад во времени. И хихикаем, как дети…»

Она некоторое время молчала, а затем своим обычным спокойным тоном сказала:

«Да. Это звучит немного нелепо».

Затем между ними воцарилась комфортная тишина.

Санни некоторое время смотрел на чёрное небо. Вскоре с его губ сорвался вздох. Он ещё немного помедлил, но потом всё же повернул голову и снова посмотрел на неё.

«Неф? Могу я тебя кое о чём спросить?»

Она тоже повернула голову, чтобы посмотреть на него, хотя в темноте ничего не было видно.

«Конечно».

Санни колебался.

Но, в конце концов, он всё же задал вопрос:

«Ты можешь рассказать мне, что случилось с тобой во Втором Кошмаре?»

Из её глаз постепенно исчезло всё веселье. Её слабая улыбка тоже пропала.

Нефис долго молчала, выражение её лица стало мрачным и отстранённым.

Затем она вздохнула.

«…Хорошо. Я расскажу тебе».

Её голос звучал странно тоскливо.

Отвернувшись, Нефис уставилась в темноту и продолжила:

«Во Втором Кошмаре я была женщиной, сделанной из камня. Такой же, как твоя Тень, но в то же время другой… дефектной…»