Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1553
Тень и провидица

Задав вопрос, Санни сел на скамейку напротив Кэсси.

Они были в лодке только вдвоём… или, скорее, вчетвером.

Грех Утешения приземлился на скамейку рядом с Санни, зловещая улыбка искривила его губы. Его лицо, как и всегда, было полным ненависти… разумеется, оно было точно таким же, как у Санни.

В нескольких метрах от них на скамье сидела Кэсси, держа в руках рулевое весло. Эхо мёртвой сивиллы тоже было там, стоя рядом с ней. Поскольку обе были одеты в струящиеся одежды из яркой красной ткани, традиционные для жриц Падшей Благодати, то и выглядели они довольно похоже. Самое заметное различие между ними заключалось в том, что изящное лицо Кэсси было обнажено, в то время как чудовищное Эхо носило вуаль.

Прекрасные голубые глаза Кэсси были полны жизни, несмотря на то что она была слепа. А вот глаза сивиллы были жутко пустыми и лишёнными жизни. От её взгляда у Санни по спине побежали мурашки – он испытывал такие чувства каждый раз, когда видел человеческое Эхо. Правда, это Эхо было создано по образу и подобию человека, поддавшегося Осквернению.

Они вчетвером сидели друг напротив друга, окружённые невидимым напряжением.

Несмотря на внезапное появление Санни, Кэсси сохраняла спокойствие. Она деактивировала зачарование своего деревянного посоха и опустила его, а затем ровным голосом сказала:

«Я думала, ты спишь».

На губах Санни появилась слабая улыбка.

«Правда?»

Он был уверен, что его маленький спектакль одурачил слепую провидицу, но теперь, когда он увидел её отсутствие реакции, в его разум проник червь сомнения. Неужели она всё это время знала, что он притворяется?

Грех Утешения усмехнулся, глядя на Кэсси с ненавистью и презрением в глазах.

«Похоже, тебя обвели вокруг пальца, жалкий червяк. Даже после всех моих предупреждений… боги, как досадно! Тебе давно следовало прикончить эту предательницу. Только взгляни на неё… она, должно быть, презирает тебя так же, как и я!»

Уголок рта Санни дёрнулся, но он подавил желание упрекнуть призрака меча. Однако это лишь дало призраку возможность продолжить свою насмешливую тираду:

«Ты действительно отвратительное создание, не так ли? Жалкий, презренный раб… и посмотри, вот женщина, которая сделала тебя рабом. Она уже однажды предала тебя, но ты позволил этой змее вновь обрести благосклонность. Ты забыл её грехи, и в благодарность эта слепая предательница собирается снова ударить тебя в спину!»

В этот момент Кэсси глубоко вздохнула.

…И повернулась лицом к Греху Утешения, заговорив голосом, дрожащим от долго сдерживаемого гнева:

«Ты можешь заткнуть свой поганый рот, мерзавец? Кто просил тебя говорить? Помолчи хоть раз!»

Санни был слегка ошеломлён таким проявлением эмоций.

Грех Утешения мстительно уставился на неё, но всё же замолчал. На его лице появилась довольная улыбка.

Санни тоже улыбнулся.

«Значит… ты всё-таки можешь его воспринимать».

Маска спокойствия Кэсси наконец-то треснула, обнажив бушующий под ней океан эмоций. Однако через мгновение она вновь обрела самообладание и с насмешкой бросила презрительный взгляд на призрака меча.

«Ну и что с того, что я могу?»

Санни пожал плечами.

«Ты солгала мне на Острове Алетейи. Когда сказала, что не можешь».

Кэсси встретила его взгляд, не дрогнув. Её голос был ровным:

«…И что с того, что я солгала? Да, я могу видеть этого невыносимого призрака через тебя. Я также могу воспринимать твои тени и то, что они видят. И что с того?»

Он вздохнул.

«Чёрт побери».

Значит, он всё время ошибался. Санни полагал, что Вознесённая Способность Кэсси не затрагивает его тени, поскольку они были отдельными от него существами, а у неё не было ощущения теней. Кроме того, она никогда не демонстрировала, что видит через его тени, и не действовала в соответствие с этим.

Так что Санни был одурачен.

Его даже разыграли, как дурака.

Он всё ещё улыбался, но того же нельзя было сказать про его глаза.

«Значит, ты знала, что я следил за тобой последние несколько месяцев?»

Она пожала плечами.

«Конечно».

Если Кэсси знала, что Санни подозревает её… значит, ситуация была совсем не такой, как он себе представлял. Она не только смогла бы скрыть от него свои секреты, но даже те вещи, которые она ему показывала, были показаны с умыслом.

Например, комната с колодцем и бесчисленные дневники, хранящиеся в руническом сундуке.

Зная, что его тени следят за ней, Кэсси могла действовать свободно, только находясь вне зоны действия ощущения теней. Именно поэтому она хотела остаться на корабле, в то время как Санни присоединится к разведчикам…

Его зрачки слегка расширились.

«Нет…»

Если бы Кэсси знала, что он подозревает её… она бы знала и то, что он откажется оставить её одну на Разрушителе Цепей. Они были слишком хорошо знакомы друг с другом, чтобы она не смогла предугадать его поступок.

А это означало, что истинная цель слепой провидицы не заключалась в том, чтобы остаться одной на летающем корабле…

Вместо этого они должны были остаться там вдвоём, вдали от других членов когорты.

И он поступил именно так, как она хотела.

Внезапно в сердце Санни поселился намёк на странную и холодную эмоцию. Это был… страх?

Да, это был именно он. Это был страх перед битвой разумов с могущественным оракулом. Возможно, в прямом столкновении Кэсси и не была сильнее остальных, но оказаться пойманным в сети махинаций и манипуляций, созданных человеком, способным видеть будущее…

Честно говоря, это было просто ужасающе.

Санни считал себя мастером обмана и манипуляций. Он встречал лишь одного человека, которого действительно можно было считать грозным противником в этой области – это был Мордрет.

Но теперь он быстро пересмотрел это утверждение.

На самом деле среди них был ещё один претендент.

И этот новичок был, пожалуй, самым грозным из троицы.

Глядя на слепую, которая оставалась спокойной и уравновешенной, Санни откинулся назад и спокойным тоном спросил:

«Итак, почему ты захотела остаться со мной наедине, Кэсси?»

Он задержался на мгновение, а затем, сохраняя ровный голос, добавил:

«…Или мне следует называть тебя Мучением?»

Глава 1554
Знакомое лицо

Слова были сказаны, эхом отдавшись в прекрасной темноте сияющей ночи. Лишённые ветра, паруса кеча опустились. Лодка медленно остановилась, дрейфуя по течению.

Кэсси несколько мгновений молчала, такая же неподвижная, как и сидящее рядом с ней Эхо Осквернённой сивиллы. Затем она с нотками веселья в голосе спросила:

«Тогда мне следует называть тебя Безумным Принцем?»

Когда выражение лица Санни изменилось, она усмехнулась.

«Боги… да ладно. Я знаю, что ты задал этот вопрос, чтобы увидеть мою реакцию, но какой в этом смысл? Я не Мучение».

Санни нахмурился, разочарованный тем, что ему не удалось вытянуть из Кэсси больше. Он молча начал обдумывать свой следующий вопрос, но в этот момент она повернулась лицом к Эхо и, повергнув его мысли в смятение, произнесла:

«А вот она – да».

Он застыл, ошеломлённый этими словами.

Затем Санни медленно перевёл взгляд на молчаливое Эхо.

Красное платье, пустой взгляд, вуаль, скрывающая лицо…

«Как?»

Когда они встретились в Падшей Благодати, Кэсси сказала, что стала обладательницей этого Эхо после убийства сивиллы, поддавшейся Осквернению в тот день, когда она попала в Кошмар. Они и правда были похожи… но Санни и Нефис предположили, что так было потому, что и убитая женщина, и Сумрак были сивиллами, правившими одним и тем же городом.

Эхо было слишком жутким и отвратительным, из-за чего Санни не хотелось узнавать, что скрывается за красной вуалью. Поэтому он никогда не пытался рассмотреть лицо существа.

Максимум, что он делал, – это смотрел на её плетение, но и тогда всё его внимание было сосредоточено на искусственном Эхо, созданном кузнечными мастерами Валора: давно разрушенном манекене с клинками.

Однако сейчас…

Кэсси подняла руку и потянула за вуаль Эхо, убирая её.

Под ней открылось изысканно красивое лицо… идентичное её собственному, но лишённое жизни. Эхо сивиллы… Мучения… было пустым и невыразительным, как и все остальные Эхо.

Однако на лице Кэсси появилась едва заметная эмоция. Странная смесь отвращения, печали и даже намёка на нежность.

В конце концов, не каждый день удаётся увидеть бездушную копию своего собственного мёртвого «я».

Шестерёнки в голове Санни вращались с невозможной скоростью, пытаясь переварить ошеломляющее откровение об истинной природе жуткого Эхо.

«Мучение… мертва».

Она была мертва всё это время.

Конечно, он подозревал, что такое возможно.

Но это подозрение возникло у него совсем недавно и только после того, как они приземлились рядом с Рубежом. Санни не мог смириться с тем, что грозный Осквернённый оракул не знала об их приближении. Всё было бы логично, если бы прибыли только Мордрет и он в Маске Ткача – они оба могли скрыть себя от прорицания.

Но у остальных членов когорты не было никакой защиты от тех, кто был чувствителен к судьбе, а значит, любые попытки скрыться были бесполезны.

Однако Разрушитель Цепей не попал в засаду, когда покинул чёрную пустоту. Силы Осквернения не обрушились на них и после того, как они достигли громадного ледяного острова.

Словно Мучение каким-то образом помешала им действовать против когорты… или её вообще не было в Рубеже. Это было странно, учитывая, что она успешно избавилась от Повелителя Ужаса и должна была стать новым тираном Осквернённого города.

Санни подумал о том, что Безумный Принц мог что-то сделать против Последнего Бедствия.

Но правда оказалась куда более ошеломляющей.

Кэсси никогда не получала Эхо за убийство Осквернённой сивиллы. Не было никакого Эхо сивиллы…

Вместо этого она получила Эхо за убийство Мучения. Кэсси убила свою Осквернённую копию задолго до того, как Санни и Нефис прибыли в Падшую Благодать.

Он вздрогнул.

Зачем тогда держать это в секрете?

Кэсси некоторое время изучала лицо Эхо, а затем вздохнула и отвернулась. После небольшой паузы она слегка сдавленным тоном сказала:

«Я… советую тебе не смотреть ей в глаза слишком долго. Это довольно неприятно».

Грех Утешения поспешно отвёл взгляд.

Санни медленно собрался с мыслями, всё ещё не оправившись от шока. Он с трудом воспринимал новую информацию… она была слишком ошеломляющей, меняя всё, что он знал о Кошмаре.

В конце концов он ровным голосом спросил:

«…Когда?»

Кэсси пожала плечами.

«Это было… где-то через полгода после того, как я стала Сумраком, кажется? Разумеется, это была не первая наша встреча, но последняя».

Санни вспомнил о скрытой под Храмом Сумрака комнате с проломом в полу, ведущим в глубины Великой Реки. Значит, именно так Мучение попала в Падшую Благодать и вступила в контакт с Кэсси? Именно там они сражались и именно там погибла Осквернённая провидица?

Но как такое возможно? Как Кэсси смогла в одиночку победить ужасающее Бедствие несмотря на то, что Мучение должна была накопить силу и информацию, чтобы подготовиться к их возможному столкновению?

Глядя на два одинаковых красивых лица – одно знакомое и полное жизни, другое чуждое и пустое – ему вдруг стало очень не по себе.

«Ты можешь… надеть эту вуаль обратно?»

Он ненавидел человеческие Эхо, а видеть Эхо одного из своих самых близких друзей было ещё хуже. Смотреть на бездушную копию Мучения было всё равно что смотреть на труп Кэсси, и это вызывало у него чувство отвращения.

Слепая девушка на мгновение замешкалась, а затем снова накинула вуаль, скрыв за ней лицо Эхо. Однако пустые глаза Мучения по-прежнему были видны и смотрели на Санни безо всяких эмоций.

Кэсси вздохнула.

«По крайней мере… теперь она покоится с миром. Это уже милость».

Санни перевёл на неё взгляд, несколько мгновений изучал её, а затем задал свой следующий вопрос:

«Как?»

Слепая девушка улыбнулась.

«А как же иначе? Разумеется, это устроил Безумный Принц».

Она на секунду замолчала, а затем с тоской в голосе добавила:

«…Точнее, Безумный Принц и сама Мучение. Они вдвоём, видишь ли, вместе стояли за всем этим».

Глава 1555
Соучастники

Кеч дрейфовал по течению, его медленно тянуло к ледяному берегу. Кэсси неподвижно сидела на скамье рулевого, её рука лежала на рукоятке весла. Её невидящий взгляд был отрешённым.

Через некоторое время она вздохнула.

«Наверное, мне стоит объяснить всё с самого начала».

На лице Санни появилась кривая улыбка.

«Было бы неплохо… учитывая, что ты устроила этот момент именно для этого».

К тому времени у него было достаточно времени, чтобы понять, что Кэсси манипулировала событиями предыдущих дней именно для того, чтобы этот разговор с Санни прошёл вдали от ушей их товарищей.

Почему? Чего она хотела добиться? И почему именно сейчас, перед финальной битвой этого Кошмара?

Неужели они должны были поговорить наедине, потому что Безумный Принц и Мучение в одиночку организовали весь этот цикл Великой Реки?

Ему предстояло это выяснить.

Санни почувствовал, как сильное давление покинуло его сердце, когда он осознал, что Мучения больше нет и единственным препятствием на пути к спасению когорты является пугающий, но бездумный Первый Искатель. Но в то же время он был на взводе из-за того, что происходило между ним и Кэсси.

Лёгкость, с которой она раскрывала свои секреты, была… зловещей.

Слепая девушка на мгновение замолчала, а затем взяла в руки Путеводный Свет и положила его на плечо, осветив лицо сияющим кристаллом, закреплённым на его вершине.

«Я не солгала, когда сказала, что после попадания в Кошмар вижу в своих видениях лишь тьму».

Санни слегка подвинулся.

«Почему она заговорила об этом?»

Кэсси улыбнулась.

«Однако это связано не с природой самой Гробницы Ариэля. Скорее, моя неспособность постичь её тайны была подстроена Мучением. Мои способности были подавлены с помощью колдовского предмета. Ты должен догадаться, что это был за предмет».

Глаза Санни сузились. В его памяти возник образ золотых кандалов, надетых на руки Кэсси и соединённых золотой цепью.

Цепь, которую она порвала перед тем, как покинуть Падшую Благодать. Слепая девушка кивнула.

«Да. Эти кандалы носила Сумрак, и поэтому они были на моих запястьях в тот момент, когда я вошла в Кошмар. Однако это не Сумрак создала подавляющее зачарование… это сделала Мучение. В конце концов, у неё было бесчисленное количество лет, чтобы подготовиться к моему возвращению».

Санни поднял бровь, его взгляд стал мрачным:

«Зачем же тогда их ломать?»

Кэсси пожала плечами.

«Потому что мне это было необходимо, чтобы пережить то, что должно было произойти. Остров Алетейи, Сумерки… мы бы не выбрались живыми, если бы мои силы были запечатаны. Так что риск был оправдан. К тому же видения приходят ко мне во сне. А твоя Тень, Кошмар, разрушала мои сны один за другим. Так что пока мы были вместе, я не могла узнать правду об Устье».

Она сделала небольшую паузу и более тихим голосом продолжила:

«Однако моя прошлая сущность – та, которой суждено было стать Мучением, – такой роскоши не имела. В своём собственном цикле она сумела создать зачарование подавления, чтобы защитить себя от истины. Но она знала, что Безумный Принц придёт за ней, и ей не удастся от него сбежать».

На её лице появилась странная улыбка.

«Впрочем, она и не собиралась сбегать. Однако она создала несколько контрмер для достижения своих целей даже после того, как её душа и рассудок были поглощены Порчей».

Кэсси указала на молчаливое Эхо, сидящее рядом с ней.

«Видишь ли, это Эхо не очень могущественное. Потому что большая часть силы Мучения просто не может быть использована Эхо. Её сила связана с воспоминаниями, с запоминанием и забыванием… с тем, на что Эхо не способно. Поэтому она наложила ограничения на собственный разум, превратив себя в сломанную личность, которая действовала в соответствии с заранее определённым набором вариантов. Почти как если бы она создала грубую, миниатюрную версию судьбы».

Она покачала головой.

«Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы спастись от безумия Порчи. Как бы хорошо она ни подготовилась, Осквернение превратило бы её в существо, которое невозможно контролировать. Если, конечно, ей не поможет Безумный Принц, который смог сохранить частичку своей человечности благодаря твоему отвратительному призраку. С его помощью она могла бы действительно превратить свою Осквернённую сущность в орудие своей воли».

Санни слегка пошевелился и с сомнением в голосе спросил:

«И как же они этого добились? Как можно управлять Осквернённым Святым?»

Кэсси повернулась к нему лицом и несколько мгновений молчала, а затем улыбнулась.

«А как же иначе? Конечно же, заставив Повелителя Ужаса использовать свою власть против неё. Безумный Принц подлил масла в огонь паранойи, которую тиран Рубежа испытывал по отношению к Мучению, а затем вложил в его голову мысль о том, какие приказы ей отдавать. Таким образом, два Бедствия стали способны в какой-то степени противостоять своей мерзкой природе. Таким образом, Мучение и Безумный Принц стали идеальными заговорщиками».

Она слегка подвинула рулевое весло, разворачивая кеч так, чтобы его нос был обращён к приближающемуся берегу ледяного острова.

«После того как Бедствия достигли Устья и использовали его для вторжения в следующий цикл Великой Реки, они вдвоём тщательно подготовили игровое поле к прибытию нас, новых претендентов. В итоге Безумный Принц запер двоих Бедствий на Острове Алетейи, и ещё двоих – в Сумерках. Затем он закончил работу над Ключом Устья и вошёл в Исток, став тобой».

Санни мрачно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Эхо Мучения.

«Почему тогда Мучение не поступила так же? Зачем оставаться и вступать в контакт с тобой? Зачем нападать на тебя, заставляя убить её?»

Выражение лица Кэсси стало холодным.

Она ненадолго замолчала, а затем мрачно улыбнулась.

«Безумный Принц должен был войти в Исток, чтобы убедиться, что в начале Кошмара ты обладаешь Ключом Устья, и таким образом защитить тебя от истины, которую хранит Грех Утешения. Возможно, он мог бы создать Воспоминание, содержащее и зачарование подавления, и зачарование, позволяющее передать его мне в начале цикла. Но… кто-то из них должен был остаться».

Глава 1556
Опасное знание

По красивому лицу Кэсси, опустившей Путеводный Свет, внезапно заплясали тени.

«Так было потому, что Мучение должна была передать мне послание, чтобы её желание исполнилось. И это послание можно было передать только лицом к лицу».

Она глубоко вздохнула.

«Итак, она проникла в Падшую Благодать и модифицировала кандалы, сковывающие Сумрак. Она также написала отчёт о том, что произошло в предыдущие циклы, и оставила его мне для прочтения. И наконец, она пробралась в Храм Сумрак и встретилась со мной, передав послание».

Голос Кэсси стал холодным, а выражение лица – безжалостным:

«Однако она всё ещё была Осквернённой. И, в отличие от Безумного Принца, у неё не было шёпота Ариэля, чтобы не потерять всю свою человечность. Всё, что у неё было, – это жестокое переплетение ограничений и приказов, подталкивающих её к желаемому результату, и это переплетение не было безупречным».

Она посмотрела на Санни без всякого юмора в глазах.

«Поэтому, выполнив задание по доставке мне своего послания, она тут же попыталась поглотить меня. Однако её всё ещё сдерживала власть Повелителя Ужаса, так что… она умерла от моей руки».

На некоторое время воцарилось молчание. Кеч подошёл к ледяному берегу и, задев его, остановился.

Санни уставился на Кэсси, его мысли были в смятении.

«Значит… она всё знала с самого начала».

Ему потребовалось немало времени, чтобы узнать правду о Великой Реке, Истоке и Устье, о Шести Бедствиях и их связи с членами когорты, а также о целях, стоящих за планами Безумного Принца.

Точнее, Безумного Принца и Мучения. Эти два Осквернённых ужаса были соучастниками… во многих смыслах. Даже с учётом того, что Мучение, по словам Кэсси, едва ли была живым существом, так как её разум был разрушен, а воля скована ограничениями, наложенными её собственным творением и властью Повелителя Ужаса.

В каком-то смысле… Санни был прав. У Безумного Принца действительно был план, как убрать Мучение с пути когорты. Её использовали и выбросили, отправив на убой к Кэсси в Падшую Благодать. Он ни на секунду не сомневался, что исход их схватки был заранее просчитан подлым безумцем.

Единственное, в чём он не был уверен, так это в том, что Мучение знала об этом и пошла на смерть добровольно… или, по крайней мере, настолько, насколько она была способна проявить свою сломанную волю.

У него было множество вопросов, но два из них были наиболее важными.

Что за послание должна была передать Мучение?

И почему Кэсси не поделилась своими знаниями с когортой?

«Ответ на второй вопрос уже должен быть очевиден».

Хотела Кэсси того или нет, но она упустила это из виду. Когда она рассказала ему о своей версии из предыдущего цикла – той, что в итоге стала Мучением из-за предыдущей версии Санни – она сказала, что Кэсси из прошлого никогда не намеревалась избегать Осквернения.

Она знала, что планировал будущий Безумный Принц, и, несмотря на это, позволила ему заразить себя Осквернением.

А это означало… что Кэсси замышляла что-то задолго до того, как всё случилось. По какой-то причине ей нужно было стать Осквернённой, прежде чем избежать Порчи в следующем цикле.

Он стиснул зубы.

«Значит… ты всё это время знала и молчала? Ты не поделилась с нами ни одним из этих знаний и притворялась удивлённой, когда мы узнавали ужасные истины этого Кошмара? Неужели ты не подумала хотя бы раз… что нам не мешало бы знать, во что мы ввязываемся, прежде чем окунаться в море опасностей и страданий⁈»

Кэсси спокойно посмотрела ему в лицо.

«А зачем? Потому что распространение моих знаний так хорошо работало в прошлом? Конечно, Санни. Ты, как никто другой, должен знать, насколько опасны знания, что может сделать знание того, что тебе не положено знать, и что влечёт за собой раскрытие секретов».

Она отвернулась.

«Что бы изменилось, если бы я рассказала тебе? Нам всё равно пришлось бы отправиться на Остров Алетейи. Нам всё равно пришлось бы идти в Сумерки. Конечно, мы могли бы лучше подготовиться к тому, что ждало нас впереди… но я не всеведуща. Я знаю только то, что знаю. Могло ли это что-то изменить? Или мы просто стали бы самодовольными и самонадеянными, что привело бы нас к гибели?»

Слепая девушка грустно улыбнулась.

«А самое главное, были бы наши приготовления более тщательными, чем те, что уже приготовили для нас Безумный Принц и Мучение?»

Она покачала головой.

«Поэтому я, пожалуй, буду хранить свои знания при себе. Так, по крайней мере, меня не будут винить за решения, которые принимают остальные».

Санни горько рассмеялся и уставился на неё, его глаза были полны мрачного веселья.

«О… теперь ты решила держать свои знания при себе. Хорошо, хорошо. Жаль только, что ты не могла делать того же на Забытом Берегу и не превращать меня в чёртова раба!»

Санни не планировал поднимать тему из далёкого прошлого, но, когда он услышал эти слова, вся обида, которую он похоронил в своём сердце, внезапно выплеснулась на поверхность.

Впрочем, возможно, в этом не было ничего неожиданного. Всё это время Санни ненавидел тот факт, что Нефис сделала его рабом. Нефис не использовала эту силу против него, так что его ненависть была скорее абстрактной, порождённой страхом перед тем, что потенциально могло произойти.

Но это не делало её недействительной.

Однако в последнее время ситуация изменилась. Вред, который причиняла ему Теневая Связь, из абстрактного превратился во вполне реальный. Существование связи стояло между ним и Нефис как неприступная стена, из-за чего мысль о том, что у них может быть совместное будущее, казалась недостижимой.

И это тоже было одной из вещей, которую отняла у него Кэсси.