Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1410
Речные кочевники

Три девушки ожидаемо посмотрели на него.

Санни несколько мгновений колебался.

«Джет, ты ведь знаешь, где мы находимся? В общем, я имею в виду».

Взяв чашку с чаем и держа её в руках, она кивнула.

«Да… мы внутри этой странной пирамиды. Как-то так. Это место – Великая Река, которая бесконечно течёт из будущего в прошлое».

Он с облегчением вздохнул. Похоже, Эффи и Джет тоже кое-что узнали о природе Третьего Кошмара.

«Действительно. Из-за природы Великой Реки в этом Кошмаре со временем происходят разные странные вещи. Например… мы с Нефис здесь уже около четырёх месяцев. А вот Кэсси здесь уже больше года».

Нефис и Кэсси спокойно кивнули, поскольку уже знали этот факт. Джет же выглядел озадаченной

«Что?»

Санни посмотрел на неё, выждал мгновение и произнёс:

«Да. А что насчёт тебя?»

Жнец Душ вдруг показалась неуверенной. Она коротко коснулась своих волос, а затем пару раз моргнула.

«Около… двух месяцев? Нас с Эффи отправили в одно и то же место два месяца назад».

На этот раз ошеломлёнными выглядели Неф и Кэсси.

«Как такое возможно?»

Санни слабо улыбнулся.

«Я сейчас объясню. Но сначала, Джет… ты можешь рассказать нам, что с вами двумя произошло?»

Она сделала глоток чая, а затем улыбнулась ему.

«Конечно. Почему бы и нет?»

Ледяной взгляд голубых глаз Джет стал немного отстранённым.

«Вы трое наверняка знаете об этом месте больше нас. Глядите, у вас даже есть корабль! Эффи и мне… не так повезло. Люди, чьи роли мы взяли на себя, принадлежали к племени речных кочевников. Думаю, их предки были выжившими одного из разрушенных городов, но эти ребята… они уже скатились до крайней дикости. Что, в общем-то, неудивительно, учитывая, как они жили».

Она вздохнула.

«У речных кочевников не было места для жизни, они постоянно кочевали. Они ездили на морских существах и охотились на более слабых мерзостей, чтобы прокормиться. Когда появлялись Осквернённые или могущественные Кошмарные Существа, они бежали. На самом деле их образ жизни был очень изобретательным… и упорным. Я даже не задумывалась, что люди могут жить исключительно на воде, ни разу не ступив на сушу».

Кэсси слегка наклонила голову, смутившись.

«Эти кочевники… они были Уроженцами Реки?»

Санни тоже был озадачен. Как Уроженцы Реки могли вести кочевой образ жизни?

Разве они не были привязаны к участку Великой Реки, на котором родились?

Джет мрачно кивнула.

«Да. Именно поэтому они так быстро и сильно регрессировали. Кочевники жили очень недолго, видите ли. Ни одно поколение не длилось дольше пары десятилетий. Они редко оставались детьми дольше года или двух, и сразу после этого должны были присоединиться к охоте. Если возникала опасность, старшее поколение приносилось в жертву, чтобы дать возможность младшему спастись. Даже если опасности не было, они должны были следовать за мерзостями, на которых могли охотиться. Так что…»

Она покачала головой.

«Они могли выглядеть как взрослые, но на самом деле это было племя, в котором никто никогда не достигал совершеннолетия. Все они были невежественными, дикими детьми».

Жнец Душ откинулась на спинку стула, скормила Вороне-Вороне виноградину и поморщилась.

«К тому времени, когда появились мы с Эффи, это уже едва ли можно было назвать племенем. Осталась, наверное, дюжина человек. Все остальные племена кочевников, похоже, уже вымерли. Скорее всего, мы были последними».

Выражение её лица слегка потемнело.

«Мы пытались сохранить им жизнь и узнать, где мы находимся, что происходит и как покорить Кошмар. Нам потребовалось некоторое время, чтобы научиться жить жизнью кочевников Великой Реки. В процессе мы также узнали от выживших соплеменников о Гробнице Ариэля, Великой Реке, Осквернении и падении речных городов. А ещё мы сражались с множеством Кошмарных Существ. Ну, по крайней мере, я».

Джет потянулась, а затем поморщилась, слегка коснувшись одной из своих повязок.

«Всё шло если не хорошо, то, по крайней мере, нормально, пока мы не наткнулись на особенно мощную стаю Утопленников. Наше племя… к тому моменту среди кочевников уже не было детей, так что не было смысла даже пытаться бежать. В битве погибли все. Только Эффи и мне удалось спастись».

Санни отметил, что Джет и Эффи остались Посторонними, несмотря на то что взяли на себя роли двух Уроженцев Реки. Это был интересный факт.

Тем временем она пожала плечами и продолжила:

«Обычно наши ездовые монстры были достаточно быстры, чтобы оторваться от большинства врагов, но Утопленники преследовали нас без устали, словно уничтожение всех кочевников было делом их жизни. Морские твари, на которых мы ехали, тоже были ранены в битве, поэтому они постепенно замедлялись. Примерно через неделю бегства и сражений с этими ублюдками мы заблудились в тумане, а затем нас засосало в этот водоворот. Я успела лишь послать своё Эхо, вопреки всякой надежде, что ей удастся найти кого-нибудь из вас».

Жнец Душ взглянула на чёрную птицу и улыбнулась. Затем её улыбка медленно угасла.

«Мы с Эффи разделились, когда пытались добраться до острова. И вот мы здесь, я полагаю».

Нефис взглянула на Кэсси и слегка нахмурилась.

«Что ты имеешь в виду? Как давно вы здесь?»

Джет удивлённо посмотрела на неё.

«Ну вот, момент истины».

Она почесала голову.

«Пару часов? Я приземлилась, попыталась найти Эффи и заблудилась в тумане. Потом эта тварь напала на меня… мне удалось убежать, но, если бы не Санни, она бы меня прикончила. Вот уж воистину, кому нужен принц на белом коне, когда есть нищий на чёрном коне, верно?»

Жнец Душ усмехнулась и одним глотком допила остатки чая. На её лице появилось довольное выражение.

Нефис и Кэсси, тем временем, выглядели встревоженными. Слепая девушка нахмурилась:

«Но как это возможно? Твоё Эхо прибыло в Падшую Благодать много месяцев назад».

Джет в недоумении уставилась на неё.

«Что? Подождите… я думала, что вы уже были на острове. Не поэтому ли Вороне-Вороне удалось так быстро найти Санни?»

Кэсси покачала головой.

«Нет… мы решились найти Цветок Ветра только после того, как узнали, что вы двое здесь».

Жнец Душ откинулась назад.

«В этом нет никакого смысла».

Все притихли, не понимая странного несоответствия. В этой тишине Санни наконец заговорил:

«Это потому, что время на этом острове движется по кругу».

Глава 1411
Заповедник монстров

Нефис, Кэсси и Джет недоверчиво уставились на него. Пронзённый тремя напряжёнными взглядами, каждый из которых принадлежал красивой женщине, Санни неловко передёрнулся и потянул за воротник Отречённого Сумрака.

«…Кажется, мне действительно нужно больше общаться с парнями… почему меня всегда окружают смертоносные красавицы?»

В конце концов Нефис ровно повторила его слова:

«Движется по кругу?»

Санни кивнул.

«Да. Я понял это только несколько часов назад… точнее, несколько повторов назад. Подумай об этом – воды Великой Реки представляют собой время, а мы окружены огромным водоворотом. Так что…»

Он указал на Джет.

«Ты помнишь, что провела в Цветке Ветра всего пару часов, но на самом деле ты здесь уже почти год. Ты находишься в Кошмаре столько же времени, сколько и Кэсси».

Глядя на их напряжённые лица, Санни вздохнул.

«Ну, на самом деле, то, что я сказал ранее, не совсем верно. Похоже, что мы с Нефис попали в Кошмар четыре месяца назад, а вы с Кэсси – больше года назад. Но неизвестно, сколько раз повторилось время, прежде чем я осознал петлю, так что… хотя я не думаю, что это так, мы вполне могли застрять на этом острове на сто лет. Пока мы не уйдём, узнать об этом невозможно».

Некоторое время все молчали. Когда пауза затянулась, Кэсси наконец нерешительным тоном спросила:

«Эти предыдущие… повторы… ты имеешь в виду, что мы уже несколько раз исследовали остров, но ты единственный, кто это помнит?»

Лицо Санни потемнело. Он отвёл взгляд, поморщился, а затем мрачно произнёс:

«Исследовали остров? Не совсем. Мы едва покинули пляж, когда Беспредельная Резня напала на Джет в лесу… каждый раз я шёл вперёд, чтобы попытаться остановить её, и каждый раз погибал. И Джет тоже».

Жнец Душ бросила на него острый взгляд и слегка побледнела. Услышать, что тебя убили, было не слишком приятно. Уголки её рта искривились в мрачной улыбке.

«…Как жаль».

Он вздохнул.

«Это первый раз, когда мне удалось прожить больше часа. Так что я ещё мало что знаю о петле. Уверен, что она не заканчивается каждый раз, когда я умираю, а значит, Нефис и Кэсси должны были прожить дольше. Возможно, вы даже прожили достаточно долго, чтобы достичь точки завершения – но поскольку ваши воспоминания стираются между повторами, сказать об этом невозможно».

Нефис подняла бровь.

«Почему помнишь только ты?»

Санни указал на Грех Утешения – на меч, а не на призрака, – который лежал на ящике неподалёку.

'Я подозреваю, что это как-то связано с этим моим проклятым мечом. Его… дух… был первым, кто показал признаки того, что знает о петле.

Обдумав это в течении нескольких мгновений, она, похоже, приняла объяснение.

Джет вздохнула и наклонилась вперёд, чтобы налить себе ещё чаю. Кэсси крепче сжала Путеводный Свет, погрузившись в раздумья.

После минуты молчания Нефис взглянула на Санни и спросила:

«На что похожа Беспредельная Резня?»

Выражение его лица застыло. С трудом подавив непроизвольную дрожь, Санни задержался на несколько мгновений, а затем ровно произнёс:

«…Она ужасна».

Он поморщился, а затем как можно подробнее описал свои встречи с Осквернённым чудовищем. По мере его рассказа, лица его товарищей становились всё более мрачными. В конце концов Нефис бросила короткий взгляд на Джет, а затем отвернулась.

«Грозная. Если мы нападём вместе, каковы, по-твоему, будут наши шансы?»

Санни медленно покачал головой.

«По крайней мере, кто-то из нас погибнет… скорее всего, все. Особенно с учётом того, как мало у тебя эссенции».

Она вздохнула.

«…Тогда мы пока избегаем сражений».

Он моргнул.

«Пока?»

Нефис посмотрела на него и спокойно пожала плечами.

«В конце концов, нам придётся столкнуться с Шестью Бедствиями. Сейчас, однако, не самое подходящее время».

Санни был немного расстроен.

«Неужели она не слышала, как ужасна эта тварь?»

Но опять же… он говорил о Нефис. На самом деле было невероятно, что она не предложила сразу же атаковать Беспредельную Резню, сказав что-то вроде «это всего лишь Осквернённая версия одного из самых смертоносных Мастеров в мире, но уже давно достигшего Трансцендентности».

Вот это личностный рост!

Кэсси медленно покачала головой.

«Мы можем избежать сражения с Беспредельной Резнёй, но не думаю, что нам удастся избежать сражений вообще».

Джет с любопытством посмотрела на неё.

«Что ты имеешь в виду?»

Слепая девушка на мгновение замешкалась.

«Если всё так, как сказал Санни, то я наконец-то поняла, почему это место кажется таким опасным. Подумайте… раньше мы знали лишь то, что из Цветка Ветра никто не возвращается. Человеческие корабли, Осквернённые, Кошмарные Существа – мало кто из тех, кто попадает в водоворот, может выбраться оттуда. Я полагала, что все эти существа каким-то образом погибли здесь. Но если некоторые из них застряли в этой временной петле, как и мы…»

Её лицо слегка побледнело.

«…Тогда этот остров кишит всевозможными мерзостями, которые были пойманы, но сумели добраться до острова, а не были поглощены водоворотом. Сколько же их скопилось здесь за многие века? Сколько ужасов скрывается в тумане?»

Кэсси покачала головой.

«Если петля времени действительно существует, то Цветок Ветра… это словно заповедник монстров».

В грузовом отсеке воцарилась неловкая тишина. Выражения лиц всех присутствующих стали помрачнели.

«Заповедник монстров…»

Санни с негодованием уставился в одну точку. Она была права… учитывая притягивающую силу течений, за многие века в водоворот должны были попасть всевозможные отвратительные существа. Большинство из них погибло в его глубинах, но многим удалось бы добраться до острова. А поскольку время здесь застыло, двигаясь по кругу… все они всё ещё были здесь, как новенькие.

По его спине пробежал холодок.

«Это место… что же это за ад такой?»

Нефис тем временем поднялась и положила руку на эфес своего меча. Её обычно бесстрастное лицо было мрачным, но решительным.

«Как бы то ни было… наша цель остаётся прежней».

Остальные молча смотрели на неё.

Она нахмурилась.

«Наша цель состояла в том, чтобы найти Эффи и Жнеца Душ, а затем вернуться в Падшую Благодать. Мы всё ещё не нашли Эффи, так что… неважно, существует ли временная аномалия или нет, ничего не изменилось. У нас нет другого выбора, кроме как отправиться в путь, найти её и сбежать».

Санни бросил на неё мрачный взгляд.

«Но есть одна проблема. Кто будет заправлять эссенцией Разрушитель Цепей? Твоя уже израсходована, и в ближайшее время она не будет достаточно пополнена».

Нефис пожала плечами.

«Ты сможешь это сделать, если мы будем выбираться во время заката. Или рассвета».

Он вздохнул, а затем встал и кивнул.

«Хорошо. Согласен… чем дольше мы будем ждать, тем выше вероятность, что Эффи столкнётся со смертельной опасностью. Давайте сделаем крюк, чтобы избежать Беспредельную Резню, и последуем за Путеводным Светом вглубь острова».

Джет поморщилась, но тоже встала. Её повязки окрасились в красный цвет от крови.

«Я с вами».

Наконец, осталась сидеть только Кэсси.

Она взглянула на священный посох в своей руке, а затем поднялась и глубоко вздохнула.

«…Тогда нельзя терять время».

Потратив немного времени на обсуждение стратегии и подготовку, группа покинула Разрушитель Цепей и снова ступила на белый песок.

Глава 1412
Туманный лес

Санни удалось продержаться больше часа. Он избежал столкновения с Беспредельной Резнёй и даже спас Джет…

И всё же он не очень-то успокоился.

Когда когорта, оставив Разрушитель Цепей, вновь устремилась в клубящийся туман, он не был уверен, что им удастся выжить. Более того, он боялся Цветка Ветра ещё больше.

«Сколько раз, по-твоему, ты сможешь умереть, прежде чем рассудок полностью покинет тебя?»

Грех Утешения, шедший рядом с ним, совсем не помогал. Призрак меча рассмеялся.

«Учитывая толщину твоего черепа… я бы поставил на ещё несколько десятков раз. Да, после этого ты наверняка превратишься в слюнявого дурачка. Боги. Интересно, останусь ли я с тобой после того, как ты станешь овощем…»

Стараясь не обращать внимания на назойливое наваждение, Санни не сводил глаз с тумана.

«Только в твоих снах».

Достаточно было взглянуть на Кошмара, чтобы понять, что несколько десятков смертей его не сломят. Грех Утешения просто злорадствовал.

А вот несколько лет мучительных смертей…

«Нам нужно как можно скорее покинуть это ужасное место».

Когорта продвигалась по пляжу в том же строю, что и во время предыдущих повторов, но теперь Джет шла позади Санни и Нефис. Кэсси вызвала свои Эхо, которые теперь двигались впереди Кошмара.

Вместе они представляли собой грозную боевую силу… и всё же Санни не знал, хватит ли их мощи, чтобы выжить в удушливом тумане Цветка Ветра.

«Я начинаю понимать, почему вокруг так мало Святых…»

На этот раз они выбрали направление, противоположное тому, где находились каменные ступени и Беспредельная Резня. Вместо того чтобы двигаться прямо к скалам, они пошли вдоль края острова и в конце концов достигли границы пляжа.

Там они поднялись на стену из чёрной скалы и вышли на плато. Санни использовал Теневой Шаг, чтобы прибыть туда первым, и охранял окрестности, пока остальные члены когорты не забрались наверх. К тому времени, когда все поднялись, уже должен был пройти второй час с момента прибытия в Цветок Ветра.

Здесь был всё тот же пейзаж. Перед ними простирался лес из высоких сосен, между их древними стволами клубился белый туман. Санни с самого начала чувствовал себя удушливо… но теперь, когда он знал, что во мгле может скрываться ужасный призрак, это чувство усилилось в десять раз.

Эхо сивиллы скользнуло вперёд, подол её красного платья завис прямо над мхом. Остальные последовали за ней.

Они шли за мягким сиянием Путеводного Света в туманные глубины леса. Мгла поглотила всё вокруг, заглушая звуки и медленно клубясь между древними деревьями. Несколько минут прошли в напряжённой тишине, потом ещё несколько.

В этом туманном пространстве было трудно уследить за временем, но в конце концов Санни решил, что прошёл ещё один час. В этот момент Нефис подняла руку и сказала:

«Стойте».

Похоже, она оправилась от истощения эссенции – по крайней мере, настолько, чтобы восстановить доступ к своей Дремлющей Способности. Теперь Джет наконец-то можно было исцелить.

Санни и Кэсси смотрели на туман, пока Нефис клала руки на спину Жнеца Душ. Они засияли мягким белым светом, и вскоре лицо Джет прояснилось. Она глубоко вздохнула и удовлетворённо улыбнулась.

В то же время глаза Нефис слегка затуманились. Она тихо вздохнула и сделала шаг назад. Если бы Санни не знал лучше, он бы не заподозрил, что она испытывает мучительную боль.

«Давайте продолжим».

Они уже собирались снова двинуться в путь, когда Кэсси вдруг повернула голову. Слепая девушка на мгновение застыла в неподвижности, а затем спрыгнула со спины Кошмара.

«Что-то приближается! Приготовьтесь!»

«Проклятье!»

Санни выругался, держа в одной руке Грех Утешения, а в другой – Жестокий Взгляд в форме короткого меча. Нефис быстро выхватила свой длинный меч и отозвала ножны. Джет подняла свою глефу в высокую стойку.

Святая, Изверг, Кошмар и два Эхо двинулись, чтобы окружить людей защитным кругом. Тихая Танцовщица взмыла вверх и зависла над плечом Кэсси, её остриё было направлено в глубь леса.

На мгновение всё вокруг замерло.

Санни вглядывался в клубящийся туман, не зная, откуда последует нападение. Он ничего не видел… ничего не слышал. Даже его ощущение теней было подавлено.

«Над нами!»

«Чёрт…»

Не успел он закончить мысль, как сверху на них обрушилось что-то массивное.

«…побери!»

Это было огромное, гротескное Кошмарное Существо, напоминающее тушу огромного чёрного леопарда, кости которого торчали из гниющей плоти. Его хвост был ненормально длинным, сегментированным и заканчивался отвратительной круглой пастью, усеянной похожими на иглы зубами. Впрочем, жёлтые клыки твари были гораздо страшнее – каждый из них был длиной с меч и покрыт засохшей кровью.

Мерзость была настолько огромной, что её тень накрыла всю когорту. Хуже того… как только Санни увидел её, он почувствовал, как невидимое давление навалилось на него, наполняя сердце чувством ужаса.

Это был Великий Зверь.

…Прежде чем чудовище успело обрушиться на когорту, из земли поднялись два огромных теневых щупальца и опутали его передние конечности, замедляя движение твари. Скелетные челюсти монстра злобно щёлкнули, в мгновение ока уничтожив проявленные тени, но это дало членам когорты достаточно времени, чтобы хотя бы броситься в разные стороны.

Мерзость приземлилась на то место, где они находились долю секунды назад. Отвратительный хвост твари с ужасающей скоростью метнулся назад, а её круглая пасть раскрылась, чтобы вгрызться в плоть Кэсси. Слепая девушка уклонилась, едва избежав разрывания на части, и обрушила свой посох на сегментированный хвост.

Мгновение спустя она была отброшена в сторону, как муравей.

С другой стороны монстр махнул гниющей лапой в сторону Санни и Нефис. Благодаря теням и пламени души им обоим удалось увернуться от смертельного удара… пусть и всего на волосок.

Но как только они это сделали, челюсти существа уже были перед ними, готовые сомкнуться и превратить обоих людей в куски разорванного мяса. Ни Санни, ни Нефис ещё не восстановили равновесие – уклоняться им было некуда.

К счастью, в этот момент Святая врезалась в голову мерзости, используя свой щит как осадный таран. Сила удара была достаточно серьёзной, чтобы обрушить крепостную стену, но череп Великого Зверя лишь слегка качнулся в сторону. Не похоже, чтобы существо вообще получило какой-либо урон.

И всё это – с момента приземления до настоящего момента – заняло лишь долю секунды.

«Нехорошо…»

Лазурный Змей был царём среди зверей, а этот монстр – всего лишь зверем… и всё же это было Великое Кошмарное Существо. Он был слишком силён, слишком быстр и слишком живуч.

«Сможем ли мы победить его?»

Санни знал, что они смогут. С его Тенями, Эхо Кэсси и особенно Короной Рассвета… у них был значительный шанс победить это чудовище.

Однако все они могли погибнуть здесь.

«Я не хочу умирать…»

Даже зная, что он, скорее всего, вернётся в начальную точку петли, Санни всё равно содрогнулся при мысли о том, что его плоть будет разорвана, а кости измельчены в пыль. Ещё больше ему не хотелось смотреть на то, как его спутники будут убиты мерзкой тварью.

«Всё просто – надо всего лишь не умирать!»

Стиснув зубы, он бросился вперёд.