Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1447
Другой подход

«Итак, что нам теперь делать?»

Когорта пряталась между скалами на северной стороне острова. Эффи грабила Жадный Сундук, а Джет и Нефис устало сидели на земле. Они приняли участие в битве с Пещерным Ужасом, но, как ни странно, Санни и Кэсси выглядели более истощёнными.

Слепая девушка удручённо покачала головой.

«Я… не уверена».

Они только что поделились своими находками. О способе проникновения в башню Алетейи, об останках убитого Великого Тирана, о спящей женщине на верхнем этаже… и о том, как им не удалось её разбудить.

Санни пребывал в мрачном настроении. Они потратили столько времени и сил, но ничего не добились. Побег с острова казался таким же невозможным, как и раньше.

«Проклятье!»

Он несколько мгновений молчал, а затем взглянул на Нефис. Его что-то беспокоило.

«Кэсси сказала, что ты встречала одного из Девяти?»

Этот вопрос не имел никакого значения для их нынешней ситуации, но ему стало любопытно. Возможно, если он узнает больше о бывшем хозяине острова, это поможет им найти новое решение.

Неф взглянула на него с лёгким удивлением.

«Да, это так».

Санни никак не отреагировал на её подтверждение.

«Это было в твоём Втором Кошмаре?»

Он был более или менее уверен в этом, но неожиданно для него Нефис покачала головой.

«Нет… я встретила его в Пустыне Кошмаров».

Все были озадачены её ответом: Эффи и Джет – потому что не знали, кто такие Девять, Санни и Кэсси – потому что знали.

Как мог человек из древнего прошлого Царства Снов быть живым в наши дни?

Заметив их замешательство, Нефис объяснила:

«Когда я впервые попала в Пустыню Кошмаров, я нашла два скелета, прибитых к мистическому дереву. Один из них называл себя Азараксом Могучим, а другой – Эврисом из Девяти. У меня сложилось впечатление, что их оставили на этом дереве в качестве наказания».

Она сделала небольшую паузу, а затем тихо добавила:

«Этот Эврис сказал мне, что он был покорным рабом, который разгневал богов, перерезав горло одному из них. Но я не уверена, что его словам можно доверять… мне показалось, что он был высокопоставленным солдатом армии даймона. Как бы то ни было, я сняла его с дерева, и он провёл меня в Подземный Мир. Мы расстались незадолго до того, как я вошла в Кошмар».

Санни в недоумении уставился на неё.

«Что ж, это… дикая история. Два говорящих скелета, прибитых к дереву? Конечно, в Пустыне Кошмаров полно старых костей, которые отказываются оставаться мёртвыми. Однако никто из тех, кого я видел, никогда со мной не разговаривал».

На мгновение он вспомнил, как побывал во сне Неф сразу после её возвращения из Второго Кошмара. Не было ли там ужасного дерева, к стволу которого были жестоко прибиты две фигуры?

«И что там было про перерезание горла богу? Наверняка это была игра слов…»

Верно?

«Интересно».

Ауро был солдатом империи Бога Войны. Однако этот Эврис, похоже, участвовал в Погибельной Войне на стороне даймонов. Тем временем Алетейя пришла в Гробницу Ариэля – возможно, единственное место, куда война так и не добралась.

И что он должен был из этого заключить?

Если Санни и пришёл к какому-то выводу, так это к тому, что знание об Эврисе из Девяти ему ничуть не помогло.

Остров Алетейи по-прежнему казался непреодолимым. Башня, которая была их надеждой на протяжении последней дюжины повторов, казалась тупиком.

Кэсси тяжело вздохнула.

«Наверное, нам следует ещё раз попытаться разбудить ту женщину. Если ничего не поможет… хотя мне это не нравится, мы можем попробовать напасть на неё».

Санни поднял бровь.

«Ты хочешь убить её?»

Слепая девушка нахмурилась, несколько мгновений молчала, а затем тихо ответила:

«Если это потребуется, то да».

Он был несколько удивлён. Кэсси… изменилась сильнее, чем он думал. Застенчивая девушка, которую он знал на Забытом Берегу, никогда бы не подумала убивать постороннего человека без предшествующей провокации, даже если бы это могло ей помочь.

Вернее, она не подумала бы об этом, если бы ей предоставили другой выбор.

«Что ж, чему я удивляюсь?»

Прошедшие годы изменили их всех. Санни уже не был тем человеком, каким был на Забытом Берегу… он надеялся, что это к лучшему. Кэсси тоже не осталась бы прежней.

Он вздохнул.

«Вообще-то, нам не нужно её будить».

Все вопросительно посмотрели на него. После нескольких мгновений молчания Нефис слегка шевельнулась:

«Ты имеешь в виду…»

Санни кивнул. Он уже однажды побывал во сне Нефис… значит, сможет побывать и во сне спящей женщины. Тогда им не придётся её будить.

Всё благодаря Кошмару и одной из его способностей, [Странник во Снах]. Она позволяла грозному коню путешествовать сквозь сны… и брать с собой своего хозяина.

«Да. Я могу приказать Кошмару перенести меня в сон этой женщины. Возможно, она расскажет мне что-то, что поможет нам сбежать с острова».

Остальные мрачно смотрели на него. Через некоторое время Джет спросила:

«Санни, ты уверен, что хочешь посетить разум Святой, которая медленно поддаётся Порче? Это… может быть опасно».

Эффи кивнула.

«Послушай, Санни… я уверена, что ты посещал сны многих девушек даже без помощи своего пугающего коня, но это совсем другое. Это Осквернение… вы ведь все думаете, что оно распространяется просто через знание секрета, верно? А что, если ты узнаешь этот секрет в её сне?»

Санни пожал плечами.

«Дело не в том, что я хочу это сделать, а в том, что я должен. Не волнуйся… слишком сильно. Я буду осторожен».

У него всё ещё было Зеркало Истины. Если понадобится, он скопирует [Тоску] Нефис и заставит Кошмара как можно быстрее унести его из сна таинственной Святой.

Это… действительно было похоже на план. Он кивнул.

«Тогда решено. Мы с Кэсси снова отправимся в Башню Алетейи в следующем повторе».

«И я надеюсь, что на этот раз мы уйдём не с пустыми руками».

Глава 1448
Прекрасный сон

Оказавшись на палубе Разрушителя Цепей, Кэсси и Санни не стали терять время. Вернув Джет, они отправили её и Нефис на поиски Эффи. Затем они поспешили к Башне Алетейи.

К этому времени путешествие по туманному лесу стало для них привычным делом. Они знали, куда и когда идти. Тем не менее по пути пришлось пожертвовать обоими Эхо Кэсси.

Теперь, когда им не нужно было изучать руны, высеченные на чёрной скале, появилось время отдохнуть в ожидании заката. Спрятавшись вдали от поля смерти, окружавшего башню, они разделили бессистемную трапезу и стали ждать.

Санни изучал лицо Кэсси в темноте. Она казалась спокойной и собранной… но он знал, что ей приходится бороться за сохранение рассудка так же, как и ему самому после первых нескольких повторов.

Остров Алетейи… был слишком жестоким и мучительным адом. На самом деле Санни не был уверен, каким было бы его психическое состояние, если бы Кэсси не присоединилась к нему в изучении петли. Иметь кого-то надёжного, кто мог бы разделить с ним это бремя… было настоящим благословением.

Возможно, именно поэтому слепая девушка казалась менее пострадавшей от тех ужасных вещей, которые они пережили здесь. В отличие от него, у неё всегда был напарник, готовый поддержать её.

И всё же…

Он на мгновение замешкался, а затем спросил:

«Как ты?»

Кэсси улыбнулась.

Её улыбка была слабой и мимолётной, такой же, как и с момента их встречи в Падшей Благодати.

«Я в порядке».

Санни хотел, чтобы она сказала больше, но Кэсси держалась отстранённо. Это было странно… было время, когда они были близки, как брат и сестра, и время, когда они были совсем как чужие. Со временем лёд между ними растаял, но Санни долго не хотел восстанавливать их отношения. Но теперь, когда он пытался это сделать… Кэсси, казалось, не желала этого.

Он просто не знал, что творится в её голове. Вообще-то он подозревал, что никто не знает – даже Нефис, которая была ближе всех к слепой девушке, не могла сказать, о чём думает Кэсси.

Возможно, в этом и заключалось проклятие провидицы. Санни вздохнул.

«Я слишком невнимателен к этим вещам, чтобы ориентироваться в таком беспорядке».

Но он должен был хотя бы попытаться.

«Если хочешь поговорить об этом, я здесь».

Кэсси кивнула.

«Спасибо. Это много значит».

Однако казалось, что она думает о чём-то другом. Слегка покачав головой, Санни поднялся и призвал свой лук.

«Время почти пришло».

Они разрушили зачарование, защищающее Башню Алетейи, провели Пожирающего Зверя к освобождённым Кошмарным Существам и проскользнули мимо них. Поднявшись по каменным ступеням, они открыли врата башни и спрятались внутри, а затем поднялись на её верхний этаж.

Наконец Санни и Кэсси добрались до покоев Цветка Ветра.

Здесь ничего не изменилось. Призвав Кошмара, Санни подошёл к прекрасно сохранившейся кровати и сквозь полупрозрачный балдахин посмотрел на спящую на ней женщину.

Таинственная Святая… без сомнения, была редкостной красавицей. Её смуглая кожа была гладкой и влажной, без единого изъяна. Черты её изящного лица были мягкими и прекрасными. Её волнистые волосы напоминали сверкающий чёрный шёлк, а архаичная мантия была насыщенного лазурного цвета с яркими белыми акцентами.

Во сне выражение её лица было уязвимым и невинным. Это было… пленительное зрелище. Санни было трудно сдержать волнение своего сердца, когда он смотрел на спящую красавицу.

Сам мир вокруг неё казался теплее и мягче, как будто его ласкал лёгкий ветер.

Он вздохнул.

«Я пошёл. Кэсси… береги себя. Пожалуйста».

С этими словами он сделал шаг назад и растворился в тенях. Кошмар уже ждал его в их объятиях – его огромная форма обернулась вокруг Санни, а затем…

Они оказались в другом месте.

И всё же они были там же, где и раньше.

Санни по-прежнему находился на верхнем этаже Башни Алетейи. Однако всё выглядело иначе.

Широкая кровать была пуста. Кэсси нигде не было видно. Парящие фонари исчезли. Вместо этого комната утопала в ярком свете, льющемся из окон, – Кошмару пришлось спрятаться в глубокой тени в углу просторного помещения, чтобы избежать его.

«Это… неправильно».

С каких это пор Остров Алетейи стал таким ярким?

Насторожившись, Санни медленно подошёл к окну и выглянул наружу. Его глаза слегка сузились.

Под ним… был знакомый остров. Однако он совершенно изменился. Удушливый туман исчез, открыв взору прекрасные зелёные просторы соснового леса. Деревья купались в тёплых солнечных лучах, слегка покачиваясь на ветру. То тут, то там текли чистые ручейки. Поле смерти вокруг башни утопало в цветах.

Каменный мост был пуст, и на нём не было видно ни одного Кошмарного Существа. На самом деле… если бы не туман, Санни должен был увидеть возвышающуюся фигуру Пожирающего Зверя, бродящего по лесу. Однако её нигде не было видно.

В чистом голубом небе тоже не было ни одного страшного существа. Остров Алетейи… казался целиком и полностью лишённым опасности. Наоборот, он выглядел спокойным, красивым и умиротворённым местом.

Настоящим райским уголком.

«Это… её сон?»

Санни понял, что находится во сне. Однако окружающее пространство не казалось ему таковым. Оно было гораздо более твёрдым, определённым и постоянным, чем те немногие сны, в которых он бывал раньше.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

«Чудесный день, не правда ли?»

Этот голос…

Санни вздрогнул и обернулся.

В комнату вошла женщина с букетом свежих цветов. Это была она… прекрасная спящая Святая из Башни Алетейи.

Она бодрствовала. Вернее… она проснулась во сне.

Санни сделал непроизвольный шаг назад. Несмотря на то, насколько прекрасна была эта женщина, он не мог не опасаться её.

Его голос был слегка хриплым:

«Кто ты?»

Прекрасная Святая подняла бровь и улыбнулась.

«Я? Я – Цветок Ветра».

Затем на её очаровательном лице появилась нотка веселья.

«Но почему ты спрашиваешь? И почему… ты снова здесь?»

Глава 1449
Оставленные позади

«Цветок Ветра…»

Значит, Кэсси была права. Истинное Имя таинственной Святой перед ним – Цветок Ветра. После того как из памяти Речного Народа исчезли воспоминания об изначальной хозяйке острова – Алетейи, они стали называть это место по имени его нынешней обитательницы.

Со временем и это знание было стёрто временем и крахом цивилизации Речного Народа. Осталось лишь название, потерявшее всякий смысл.

Всех, кто помнил Цветок Ветра, уже не было в живых, но человек, которому принадлежало это имя, остался. В ловушке сна в самом сердце Острова Алетейи.

Однако…

Санни был застигнут врасплох другими словами, сказанными прекрасной Святой. Он подавил желание сделать ещё один шаг назад, нахмурился и напряжённо произнёс:

«Я спрашиваю, потому что не знаю, и я здесь в надежде найти способ сбежать с этого острова. Но… снова? Почему ты сказала, что я снова здесь?»

Цветок Ветра несколько мгновений изучала его лицо, не переставая улыбаться. Её взгляд задержался на Короне Сумерек, а затем переместился в сторону.

Издав мелодичный смешок, она подошла к красивой фарфоровой вазе и поставила в неё букет полевых цветов, который держала в руках. Затем она вздохнула.

«Понятно. Это наша первая встреча. Как интересно!»

Санни не был уверен. С чего бы Цветку Ветра вести себя так, будто она его узнала? Это могло означать только одно из двух…

Он на мгновение замешкался.

«На тебя не действует петля?»

Она пожала плечами.

«На моё тело действует, но на моё сознание – нет. Здесь, в этом дворце снов, я могу спокойно прожить свои дни».

Её улыбка слегка померкла, а в прекрасных лазурных глазах появился намёк на темноту.

«Однако, должна признать… молодой человек, у тебя довольно плохие манеры. Ты не только вторгся в сон дамы без приглашения, но и не представился. Я чувствую себя в невыгодном положении».

Санни кашлянул.

«Ах… пожалуйста, прими мои искренние извинения, Святая Цветок Ветра. Я не совсем знаком с этикетом посещения чужих снов. Меня зовут Санлесс».

«Если на неё не действует петля…»

Значит, она действительно встречала Санни раньше. Что, конечно, было невозможно – он точно впервые попал в… Дворец Снов, где обитала душа Цветка Ветра.

Либо Санни провёл на Острове Алетейи гораздо больше времени, чем он предполагал, каким-то образом потеряв воспоминания о том, как осознал петлю в первый раз… либо она приняла его за Безумного Принца.

Последнее было гораздо вероятнее и означало, что одиозный безумец посещал остров в прошлом.

Но почему? И о чём он говорил с Цветком Ветра? Что задумал этот ублюдок?

Таинственно, таинственно… всё это было так таинственно! У Санни было так много вопросов!

Но ответит ли Цветок Ветра на его вопросы? Она была другом, или же врагом?

Он колебался.

Прекрасная Святая тем временем растерянно смотрела на него.

«…Святая Цветок Ветра? Почему ты называешь меня святой?»

Санни моргнул.

«Точно…»

Жители мира бодрствования использовали слово «Святой» для обозначения Пробуждённых, покоривших Третий Кошмар и ставших Трансцендентами. Уроженец Царства Снов не смог бы понять этот термин.

Он почесал голову.

«Мои люди так называют Трансцендентов. Я думаю… это как почётный титул».

Цветок Ветра улыбнулась.

«Ах. Понятно. Что ж, Санлесс… очень приятно познакомиться. Ты уже второй человек, посетивший меня за всё это время. Очень немногие существа обладают способностью путешествовать сквозь сны, знаешь ли».

Санни кивнул.

«Если честно, я не обладаю такой Способностью. Это Способность моей лошади».

Цветок Ветра посмотрела в угол, где среди теней прятался Кошмар. Её приятная улыбка немного расширилась.

«Я заметила. Это, конечно, экстравагантно – использовать Ужас в качестве ездового животного. Ты должен быть очень могущественным, чтобы пользоваться преданностью такого существа, Санлесс. И носить эту корону».

Санни на мгновение замешкался, а затем быстро коснулся Короны Сумерек. Выражение его лица было сложным.

Неужели она знала, что такое Корона Сумерек, потому что видела, как её носит Безумный Принц?

Он осторожно спросил:

«Ты узнала её?»

Прекрасная Святая некоторое время изучала его, на её мягких губах играла улыбка.

Затем она рассмеялась.

«Как я могу её не узнать? Позволь представиться – я Цветок Ветра Сумеречного Моря. Король Даэрон, Змеиный Король, – мой отец. Вернее, был им… учитывая, что ты носишь Воспоминание в виде его короны, Санлесс, он, должно быть, погиб от твоей руки».

* * *

Время для Санни словно замедлилось. Он молча смотрел на прекрасную Святую… принцессу… не зная, что делать.

«Значит… я убийца её отца…»

Это было, мягко говоря, не очень хорошо. Он и так настороженно относился к Цветку Ветра, а знание того, что их связывает пролитая кровь, только усиливало эту настороженность. Кто захочет предстать перед загадочной, частично поддавшейся Порче Святой после убийства её отца?

Конечно, к моменту смерти от руки Санни Даэрон Сумеречного Моря уже сам поддался Порче, поэтому у очаровательной принцессы не было рациональных причин ненавидеть его.

Но когда люди вообще были рациональными?

«Погодите-ка…»

В её словах прозвучало ещё одно откровение. Цветок Ветра легко определила Корону Сумерек как Воспоминание… а значит, она знала о Заклятии. Скорее всего, она была его носителем.

Глаза Санни сузились.

«Ну разумеется».

Если она была дочерью Даэрона, то не принадлежала к Речному Народу. Напротив, она была претендентом этого Кошмара, как и Санни. Нет, не совсем… только Мастера могли бросить вызов Третьему Кошмару. А поскольку она была Святой, то либо достигла Трансцендентности в Гробнице Ариэля… либо пришла туда вместе с отцом, чтобы вместе с ним вести будущих претендентов.

Заметив беспокойство Санни, Цветок Ветра улыбнулась.

«Вижу, до тебя начинает доходить. Действительно, я не настоящая Принцесса Цветок Ветра. Я всего лишь её копия, созданная Заклятием Кошмара. Думаю… она уже давно мертва. И всё же я всё ещё здесь».

Лицо Санни побледнело.

Это был первый раз, когда он встретил обитателя Кошмара, который осознавал свою природу. Он не знал, как вести себя в её присутствии.

Была ли эта Цветок Ветра мёртвой или живой? Была ли она реальной или нет? Была ли она всего лишь отголоском реального человека или настоящим живым существом, созданным Заклятием Кошмара на время Кошмара?

Цветок Ветра вздохнула, ещё раз взглянула на Корону Сумерек и подошла к окну. Глядя на прекрасный вид этой сказочной версии Острова Алетейи, она заговорила:

«В те времена мой отец и его самые верные воины прошли через Белую Пустыню и вошли в Гробницу Ариэля. Я была одной из них. Нашей целью было запечатлеть наши души в Великой Реке, чтобы, когда в этот Кошмар войдут претенденты, в нём был кто-то, кто мог помочь им покорить его».

Она тихо вздохнула.

«Конечно, это была авантюра… отчаянная авантюра, учитывая, что наш мир умирал. Он уже был поглощён Царством Снов, и, несмотря на все наши усилия, мы так и не смогли справиться с Заклятием. Мой отец был единственным Верховным из нашего народа, и другого не предвиделось. По крайней мере, не предвиделось вовремя, чтобы переломить волну разрушения. Поэтому… он придумал план, как вырастить армию Трансцендентных воинов в этом уникальном Кошмаре».

Плечи Цветка Ветра опустились.

«…Этот план в итоге провалился».

Санни смотрел на неё широко раскрытыми глазами, его мысли были в смятении.

«Что… стоп…»

Сделав шаг вперёд, он поднял руки и хриплым голосом спросил:

«Подожди… твой мир? Был поглощён Царством Снов? Что ты имеешь в виду?»

Прекрасная Святая повернулась и удивлённо посмотрела на него. Её очаровательные лазурные глаза были полны замешательства.

Затем она улыбнулась.

Покачав головой, Цветок Ветра хихикнула и, заставив Санни попятиться, произнесла:

«Санлесс… ты думал, что твой мир – единственный, который заразило Заклятие Кошмара? Разумеется, нет. Были и другие. И твой – не первый…»

Спустя секунду она с оттенком веселья в голосе добавила:

«Однако он будет последним».

Глава 1450
Седьмое царство

Санни был потрясён внезапным потоком невообразимых откровений, которыми так непринуждённо поделилась с ним Цветок Ветра. Связь между миром бодрствования и Царством Снов… смутные теории о Заклятии Кошмара, которые они с Нефис обсуждали… всё, что он знал, внезапно оказалось перевёрнуто.

Он некоторое время молчал, а затем слабо поднял руку, вызвал Теневой Стул и сел.

Наблюдая за ним, прекрасная Святая слегка наклонила голову и рассмеялась.

«Какое интересное Воспоминание…»

Отойдя от окна, она нашла себе стул, затем взяла в руки изящный фарфоровый чайник и налила ароматный чай в две чашки.

Санни глубоко вздохнул.

«Я… я думал, что мой мир – мы называем его миром бодрствования – был единственным, заражённым Заклятием Кошмара. Впрочем, я никогда не был уверен».

Цветок Ветра пододвинула к нему одну из чашек и покачала головой.

«Похоже, ваш народ менее осведомлён о прошлом, чем мой. Но мы тоже были довольно невежественны. Тем не менее мы знали, что до Войны Конца существовало множество царств. Некоторые из них были связаны друг с другом, некоторые находились далеко друг от друга. Некоторые считались мирами смертных, а некоторые были божественными. У каждого из богов было своё собственное царство».

Она посмотрела в окно и сделала глоток чая.

«Царства смертных были местами, где шла война между даймонами и богами. К концу войны большинство из них превратились в пустынные кладбища. Они стали ядром Царства Снов, где правит Порча».

Санни заставил свою руку не дрожать и поднял чашку, попробовав чай Цветка Ветра. Чай был приятным и успокаивающим, но на языке остался привкус горечи.

Конечно… в этом был смысл. Царство Снов всегда казалось лоскутным миром, в разных регионах которого необъяснимым образом было разное небо, небесные тела и даже законы. Забытый Берег, Скованные Острова, Полые Горы, Пустыня Кошмаров – всё это больше походило на разные миры, грубо сколоченные вместе, чем на естественные части единого целого.

Он глубоко вздохнул.

«…А что насчёт божественных царств?»

Прекрасная Святая улыбнулась.

«Они остались нетронутыми войной. Даже после смерти богов их царства никуда не исчезли. Они были изолированы от смертных царств и друг от друга, и поэтому их не коснулась распространяющаяся Порча… по крайней мере, на какое-то время. Естественно, их было шесть».

Санни ничего не сказал и Цветок Ветра продолжила:

«Мир, откуда я родом, был одним из этих шести царств. Он похож на Великую Реку… прекрасный мир, полностью покрытый водой, с бесчисленными островами, поднимающимися из неё, как драгоценные камни. Мир штормов, ветров и звёзд. ну… так было раньше. Но теперь, должно быть, он уже был поглощён Царством Снов».

Рука Санни наконец дрогнула.

Поднеся чашку к губам, он на мгновение задержался, а затем спросил:

«Что… что значит был поглощён?»

Цветок Ветра откинулась на спинку стула и вздохнула.

«Судя по твоей реакции, похоже, что твой народ ещё не пережил самое страшное. Каков ранг самых ужасных Врат, которые открылись в этом вашем Мире Бодрствования?»

Он нахмурился.

«Пятая Категория… Великие Врата Кошмара, я полагаю».

Прекрасная Святая посмотрела на него с жалостью.

«Понятно. Тогда это скоро начнётся. Как только их станет появляться больше, части вашего мира начнут поглощаться Царством Снов. Кусочек за кусочком, и в конце концов ваш мир будет поглощён целиком, став частью Царства Снов… так же, как пять других божественных царств уже стали его частью. Вот почему я сказала, что твой мир будет последним, который Заклятие заразит. Когда его не станет, Заклятию больше некуда будет распространяться».

«Станет… частью… Царства Снов?»

Санни вздрогнул.

Как Цветок Ветра описывала свой мир? Мир штормов, ветров и звёзд. Разве это не похоже на Штормовое Море, регион Царства Снов, контролируемый Домом Ночи?

Было ли Штормовое Море некогда миром, похожим на Землю, где жили обычные люди, и где однажды появилось Заклятие, заставившее их встать на путь Вознесения?

Миром, который в конце концов проиграл наплыву Врат Кошмара и был разрушен, став ещё одним из безлюдных адов Царства Снов… как и ещё четыре мира до него?

Неужели мир Санни постигнет та же участь?

Он покачал головой.

«Но… почему? Почему это происходит? Почему Заклятие заражает разные миры и почему их поглощает Царство Снов? Откуда берутся Врата Кошмара? Как мы можем это остановить?»

Цветок Ветра отпила чай и улыбнулась.

«Санлесс… если бы я знала ответы на эти вопросы, как ты думаешь, сидела бы я сейчас здесь, заточённая во сне на проклятом острове, когда все мои люди погибли, а мой мир был разрушен?»

Она усмехнулась.

«Каким бы ни был путь к победе… мой народ уже проиграл. У вас, по крайней мере, ещё есть шанс. Даже лучший шанс, чем у нас – судя по тому, что я вижу, твой мир гораздо сильнее моего. Иначе такой Вознесённый, как ты, не смог бы убить моего отца, как бы низко он ни пал из-за Порчи».

Прекрасная Святая отвела взгляд и на некоторое время замолчала. Наконец в её сладкий голос прокралась нотка печали:

«…Как же он в конце концов умер?»

Санни молчал, пока боль от Недостатка не заставила его ответить.

Как рассказать человеку о смерти его отца? Санни был не самым тактичным человеком, но даже он знал, что лучше не пытаться придать своему голосу мягкость. Да и беспечно относиться ко всему этому было как-то неправильно.

Он вздохнул.

«Насколько я знаю, он сошёл с ума после потери Сумерек. К тому времени, как мы встретились, он был похож на бешеного зверя… но даже тогда он был королём среди них. Я видел, как он сражался со многими Кошмарными Существами, гораздо более сильными, чем он сам, но ни одно из них не смогло победить твоего отца. Через некоторое время… он был тяжело ранен и ослаб. Я воспользовался этим моментом, чтобы напасть, и победил в жестокой схватке. Но даже тогда я бы тоже погиб, если бы не мой товарищ».

Он сделал паузу, а затем почтительно добавил:

«Я сожалею о твоей потере, леди Цветок Ветра».

Она некоторое время молчала, глядя вдаль.

Вид её элегантного профиля был одновременно печален и прекрасен.

…В конце концов Цветок Ветра улыбнулась.

«Не стоит. Какой смысл сожалеть? Он был всего лишь копией, как и я. Я уверена, что мой настоящий отец встретил гораздо более славный конец в настоящей Гробнице Ариэля. Кто знает? Возможно, он даже избежал её».

Цветок Ветра покачала головой и с улыбкой посмотрела на него.

«Но ты и твои товарищи отличаетесь от меня, Санлесс. Вы здесь, чтобы бросить вызов Кошмару. Итак… ты сказал, что хочешь сбежать с Острова Алетейи?»

Её лазурные глаза сверкнули мрачным весельем.

«Я помогу тебе. В конце концов, помогать претендентам, бросившим вызов Кошмару, было моей изначальной целью…»