Текст книги "Гробница Ариэля (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 101 страниц)

Глава 1265
Грязная работа

Санни пришлось потратить несколько мгновений на то, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Затем он ещё раз огляделся.

Ситуация… оказалась гораздо лучше, чем он ожидал.

Он и не предполагал, что гротескный туннель, оставленный Лазурным Змеем, будет утоплен лишь частично. Разрезать плоть Великого Монстра было нелегко, а сделать это под водой было бы ещё более трудной задачей. Кроме того, теперь он был менее ограничен в использовании Теневого Шага.

Но самое главное – он мог вызвать Жадный Сундук.

Если бы он открыл металлический сундук под водой, то пространственное хранилище мгновенно заполнилось бы ею. Сейчас же, когда они стояли на твёрдой поверхности, всё было иначе… разумеется, туннель могло затопить в любой момент, поэтому им нужно было спешить.

Санни взглянул на Нефис и улыбнулся.

«Давай начинать!»

Вокруг них закружились искры света, превращаясь в Воспоминания. Пламя Нефис сменилось светящимся бумажным фонарём, а на пористой розовой поверхности кости Великого Монстра появился внушительных размеров металлический сундук.

Мгновение спустя появилось их оружие, и…

«Неужели я теперь простой мясницкий тесак? Ах… какое унижение…»

Санни чуть не вскрикнул, когда из темноты появилась знакомая фигура. Грех Утешения мрачно посмотрел на его растрёпанный вид, а затем покачал головой. Он все ещё был облачён в Саван Отречённого Сумрака, не говоря уже о том, что был совершенно сухим.

«Чёртов дурак».

Санни прошептал тихое проклятие и приказал теням обернуться вокруг нефритового лезвия проклятого меча, появившегося за долю секунды до этого. Затем он зашипел:

«Боги, у меня из-за тебя чуть инфаркт не случился».

Нефис на мгновение замерла и взглянула на него с немного удивлённым выражением лица.

«О… неужели? Извини…»

Глаза Санни расширились.

«Нет, не из-за тебя! Я не говорил… ах, неважно».

Грех Утешения наблюдал за ним с лёгкой презрительной улыбкой.

«Должен сказать. Это необычное место для свидания. Собирать мясо монстра изнутри монстра… надеюсь, ты хотя бы не заставишь бедную девушку готовить еду самостоятельно?»

Стараясь не обращать внимания на этого ублюдка, Санни откинул крышку Жадного Сундука и подошёл к стене из плоти. Подавив чувство отвращения, он стиснул зубы и протянул цзянь вперёд.

Это было так странно. Вкус мяса чёрной черепахи был поистине великолепен. Но его источник… был таким… отвратительным…

«Проклятье».

Одно из зачарований Греха Утешения делало его невероятно острым, тем более вкупе с усилением теней. И всё же, разрезая плоть мёртвого Великого Монстра, он чувствовал себя так, словно пытался резать камень ржавым лезвием.

Санни знал, что добыть мясо черепахи будет нелегко, как минимум потому, что разжевать его было непросто. Однако в действительности отрезать значительный кусок плоти этой мерзости оказалось ещё сложнее, чем он предполагал. Её прочность в сыром виде была просто абсурдной.

«Если даже это для меня сложно, то как же я буду сражаться с подобными тварями в будущем?»

Не имея другого выбора, Санни сосредоточился на задаче. Напряжённые мышцы перекатывались под его кожей, и нефритовое лезвие с мучительной медлительностью резало всё глубже. Нефис напрягалась не меньше, используя вместо своего длинного меча острый кинжал. Лезвие кинжала светилось ярким светом, а лицо Неф было бледным. Несмотря на это, её прогресс был не намного быстрее, чем у него.

Тёмный остров продолжал раскачиваться и дрожать, заставляя воду, заполнявшую мрачный туннель, плескаться и хлюпать. Разделывать мясо было трудно, а делать это, удерживая равновесие, было особенно тяжело. Тем не менее, они продолжали работу, иногда помогая друг другу.

«Это занимает слишком много времени…»

Санни надеялся наполнить Жадный Сундук до краёв, но теперь понял, насколько нереальны были его заоблачные желания. При таких темпах будет хорошо, если им удастся собрать мяса на несколько дней. Разумеется, пока битва между Лазурным Змеем и жуткой бабочкой не закончилась или не сместилась в их сторону, у них ещё оставалось время.

И как раз в тот момент, когда он бросил первый кусок мяса в пасть металлического сундука, туша Чёрной Черепахи снова затряслась. Однако на этот раз толчок был не таким, как прежде: вместо того чтобы отбросить Санни в сторону, его практически подбросило в воздух.

Они с Нефис резко замерли и переглянулись. Во рту у Санни вдруг стало очень сухо.

«…Они сейчас под нами».

Весь план строился на том, что массивная туша Чёрной Черепахи защитит их от двух сражающихся мерзостей. Теперь же область сражения сместилась, и твари находились под тёмным островом.

Это означало, что они двигались в направлении головы черепахи.

Глаза Неф блестели в непроглядной тьме, отражая свет её раскалённого кинжала. Спустя секунду она спросила:

«Как нам лучше поступить?»

Санни выдержал небольшую паузу, а затем стиснул зубы.

«Мы и так уже пошли на риск. Возвращение с пустыми руками будет означать, что всё было напрасно. Придётся ждать возможности повторить всё заново, и даже если такая возможность представится, мы к тому времени будем гораздо слабее. Так что… давай продолжать. В любом случае, я смогу вытащить нас обратно через тень».

Нефис кивнула в знак согласия, и они вернулись к нелёгкому занятию – разделке черепашьей плоти. Теперь они оба были гораздо более напряжены.

Ещё несколько кусков мяса упали в Жадный Сундук, и в то же время ударные волны, прокатившиеся по острову, показали, что сражающиеся мерзости приближаются к голове существа.

В конце концов Санни опустил окровавленные руки и поморщился.

«Достаточно. Теперь это слишком опасно».

Закрыв крышку металлического сундука, он отозвал его и на мгновение замер, сконцентрировав своё восприятие на надменной тени. Он оставил её со Святой и Кошмаром, поэтому она хорошо видела бурные воды вокруг головы Чёрной Черепахи.

…Вода и раньше была бурной, но теперь она просто кипела. Кровавая пена клубилась, как бушующее море, а далеко внизу виднелись две огромные тени, переплетающиеся друг с другом.

Они находились прямо под входом в зияющую рану у основания шеи титанической черепахи.

«Пора идти».

Схватив Неф за руку, Санни потянул их обоих в тень.

Но…

Ничего не произошло.

Тени оставались бесплотными и неуловимыми, как будто он никогда не обладал способностью погружаться в их тёмные объятия.

Санни замер, а затем медленно посмотрел вниз.

Он все ещё стоял на скользкой розовой кости.

Теневой Шаг не сработал.

Глава 1266
Неожиданное осложнение

«В чём дело?»

«В чём дело?»

Два одинаковых вопроса прозвучали одновременно, но они были совершенно разными. В голосе Неф слышался оттенок искреннего беспокойства, а в голосе призрака – язвительная насмешка.

Санни на секунду неподвижно застыл, продолжая держать Нефис за руку. После второй неудачной попытки применить Теневой Шаг он слегка вздрогнул, и она, должно быть, почувствовала это.

Он взглянул на неё и замешкался. Когда он всё же заговорил, его голос звучал пусто:

«Похоже, моя Способность… больше не работает».

Коварный страх внезапно захлестнул его сердце, и в то же мгновение тёмный остров снова затрясся… источник дрожи оказался гораздо ближе, чем прежде.

Его страх был иррациональным и животным. Он был связан не столько с их опасным положением, сколько с тем, что силы без предупреждения покинули его. Это было похоже на то, как если бы он вдруг обнаружил, что лишился конечности. Неверие, растерянность, страх… и, наконец, ужас.

Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы подавить этот ужас.

Грех Утешения рассмеялся.

Не обращая на него внимания, Санни заставил себя заговорить:

«Просто… просто дай мне секунду».

Он понятия не имел, почему Теневой Шаг, никогда раньше не подводивший его, вдруг оказался неэффективным. Возможно, что-то было не так с тенями, населявшими внутренности Чёрной Черепахи… если это правда, то это можно было легко проверить.

Через несколько мгновений в его руке появился Теневой Фонарь, и из его открытых врат хлынул поток теней. Однако результат был тем же – проблема заключалась не в тенях, а в самом Санни.

«Ах… ах, неужели… я такой идиот!»

Проклятый призрак веселился от души.

Санни сжал кулаки, а затем сквозь стиснутые зубы произнёс:

«Похоже, сейчас я не могу нас телепортировать. П-прости…»

Нефис нахмурилась, а затем внимательно огляделась по сторонам. После небольшой паузы она вдруг сказала:

«Если подумать… в этом есть смысл».

Почувствовав внезапное чувство надежды, он поднял бровь.

«Правда?»

Она кивнула.

«В конце концов, это Великий Монстр, а мы находимся внутри его тела. У такого существа должна быть защита, чтобы кто-то вроде тебя не обошёл его страшную броню, телепортировавшись прямо внутрь. Чёрная Черепаха мертва, но некоторые её защитные механизмы, должно быть, всё же остались… возможно, если бы разница в силе не была столь велика, твоя Способность смогла бы прорваться сквозь них».

Санни несколько мгновений молчал.

«…Почему я не подумал об этом раньше?»

Нефис покачала головой.

«Я тоже не подумала. Не ви… тебе не кажется, что винить себя – это слишком? Мы не могли знать. Мы никогда не сталкивались с подобным врагом».

Она была права, но также и ошибалась. Возможно, Санни раньше и не пытался войти в тело колоссального врага через Теневой Шаг, но он видел, как Лазурный Змей убил Чёрную Черепаху. Он мог хотя бы подумать о возможности сделать что-то подобное…

В любом случае, задним числом всё выглядело просто. Он поморщился и молча взглянул на Нефис. Словно прочитав его мысли, она направила своё пламя с лезвия раскалённого кинжала, на своё тело, а затем передала ему.

Но результат не изменился. Теневой Шаг отказывалась активироваться.

Почувствовав, как тепло пламени Неф покидает его, Санни тяжело вздохнул и с запозданием понял, что всё ещё держит её за руку.

…Он не спешил отпускать её, находя это обнадёживающим.

Санни нахмурился и посмотрел в сторону входа в туннель. Лазурный Змей и сражающийся с ним Великий Монстр находились в непосредственной близости от зияющей раны, и уходить тем же путём было просто смертельно опасно.

Но какие у них были варианты? Оставаться здесь было равносильно смерти.

«Вообще-то… есть и третий вариант».

Санни обернулся и посмотрел в глубину туннеля, а затем потянул Нефис вперёд.

«Пойдём. Вход заблокирован, но выход ещё есть. Старый змей прогрыз тело насквозь, не так ли? Выходное отверстие находится на другой стороне тела черепахи, под ластой. Мы выберемся через него и заберёмся на остров».

Это было самое рациональное решение, которое он мог принять.

Они вдвоём на мгновение замешкались, а затем снова нырнули в бурлящую воду. Уменьшив длину золотой верёвки, чтобы быть ближе друг к другу, Санни и Нефис поплыли по разбавленной крови убитого чудовища. Несмотря на то, что бороться с течением было невероятно трудно, с каждой секундой они всё больше отдалялись от места страшной битвы.

«Быстрее… быстрее…»

Санни почувствовал острую необходимость и изо всех сил рванулся вперёд. Туннель был не таким уж длинным… тело Чёрной Черепахи в длину было менее двух километров, а кровавый путь, сделанный Лазурным Змеем, был, наверное, вдвое короче. Разумеется, он извивался и поворачивал, а хаотичное движение воды затрудняло продвижение.

Но всё же. Вскоре они должны были добраться до выхода.

По мере того как они плыли, на их пути появлялись всё новые и новые следы разрушений, причинённых огромным речным зверем, как при убийстве Чёрной Черепахи, так и при последующем поедании её плоти. Стены туннеля иногда расширялись, превращаясь в огромные пещеры, где раньше находились органы черепахи. Теперь органы были разорваны на части и полностью уничтожены. Из темноты торчали куски костей и жёстких хрящей.

Всё это казалось Санни одновременно гротескным и странно, мрачно завораживающим.

«Я плыву сквозь Великого Монстра. Такое ощущение, будто это сон…»

Так оно и было. Это был сон, а точнее, Кошмар.

Как только они миновали середину туннеля и почувствовали, что течение изменилось, потянув их в нужном направлении, он вдруг заметил нечто странное. Там, на небольшом расстоянии перед ними… что-то как будто мягко светилось в темноте. Свечение было настолько слабым, что Санни подумал, что ошибся, но когда его голова в следующий раз вынырнула на поверхность, он снова увидел его.

Поколебавшись мгновение, он вдруг потянул за золотую верёвку и снова поплыл против течения, пытаясь пробиться к источнику странного свечения.

Нефис и Санни взобрались на истёртый кусок хряща и вгляделись в стену туннеля. Там, скрытый в складках разорванной плоти…

Он глубоко вздохнул.

…Находился огромный, сияющий неземным светом кристалл.

Это был один из двух Верховных осколков души, которые должны были остаться после смерти Чёрной Черепахи.

Санни бросил короткий взгляд на Нефис, а затем снова вызвал Жадный Сундук. Осколок был слишком велик, чтобы поместиться в пасть металлического сундука, поэтому он сосредоточился и изменил его, сохранив форму, но поменяв размер.

Несколько мгновений спустя металлический сундук стал больше похож на металлический саркофаг, подходящий для гиганта… или кого-то вроде Порождения Тени.

«Не могу поверить. Мы пришли за мясом, а получили нечто подобное. Боги… я даже представить себе не могу, сколько бы он стоил в мире бодрствования. На самом деле, он не будет иметь цены. Такие предметы настолько редки, что их нельзя купить за деньги».

Несмотря на то, что время поджимало, он не мог упустить такой шанс.

«Неф… ты можешь мне помочь?»

Вместе они разрезали складки черепашьей плоти, чтобы расширить отверстие, а затем, используя все свои силы, подняли массивный осколок души и погрузили его в открытую пасть Жадного Сундука.

После этого им пришлось снова нырнуть в воду.

Несколько мучительных минут спустя, Санни и Нефис, воспользовавшись серебряными цепями на краю острова, вскарабкались по склону панциря Чёрной Черепахи и в изнеможении упали на камни.

Зная, как Нефис будет выглядеть в своей мокрой тунике, Санни не стал поворачивать голову и уставился в небо. Ему было достаточно тёплого ощущения от соприкосновения их рук.

Им нужно было встать… спрятаться… но он слишком устал.

«Всего несколько мгновений…»

Санни глубоко вздохнул и попытался немного успокоиться. Затем он внезапно издал тихий смешок.

«Ах… это забавно».

После изучения Ключа Устья он решил, что собрать один, а тем более шесть Верховных осколков души попросту невозможно. Сама идея казалась ему совершенно абсурдной.

И тем не менее, спустя всего пару недель он оказался обладателем одного из них. Осколок попал к нему в руки почти сам по себе.

По его спине внезапно пробежала странная дрожь.

И тут Нефис вдруг подняла руку и прошептала:

«Смотри…»

Высоко в небе, прямо над островом, чудовищная бабочка вновь расправила свои чёрные крылья.

Глава 1267
Свет свечи

Санни и Нефис вскочили, пытаясь найти укрытие… но в этом не было необходимости.

Их первой мыслью было то, что ужасающая бабочка победила в битве с Лазурным Змеем. Если это было так, то их судьбы были предрешены. Однако мгновение спустя оглушительный рёв потряс мир, повалив их обратно на камни.

Обернувшись к бурной поверхности Великой Реки, они увидели знакомое существо, поднимающееся из воды.

Змей выглядел хуже некуда, его могучее тело покрывали бесчисленные глубокие рваные раны. По его лазурной чешуе стекали струйки алой крови, а огромные глаза казались ещё более безумными, чем обычно. В их мутных глубинах полыхало пламя неописуемой, убийственной злобы, но в данный момент эта злость была направлена не на людей.

Вместо этого она была направлена на израненную бабочку.

Теперь, когда у Санни и Нефис появилось несколько секунд, чтобы детально рассмотреть Великого Монстра, они заметили, что и он находится в плачевном состоянии. Одна из шести ножек отсутствовала, а на прекрасном крыле красовалась уродливая дыра. Тело монстра выглядело странно растрёпанным, и хотя ни одна из покрывающих его белых чешуек не пропала, многие из них были покрыты тонкими трещинами.

Великий Монстр отступал.

Санни замер, на мгновение ошеломлённый. Хотя он и надеялся, что Лазурный Змей победит в битве с гораздо более сильным Кошмарным Существом, он не мог поверить, что это случилось на самом деле.

«Старая змея… что же ты за мерзость такая?»

Победа Великого Зверя над Великим Монстром уже была чудом. Но два раза подряд? Хотя это не было невозможным, но уж точно было ненормальным. Даже если чудовищная бабочка была воздушным существом и, следовательно, находилась в невыгодном положении, сражаясь под водой, упорство Лазурного Змея было просто ошеломляющим.

Санни мрачно смотрел на окровавленного левиафана. Словно почувствовав его взгляд, змей опустил морду и оскалился в ответ.

Из слегка приоткрытой пасти вытекала багровая вода.

Он вздрогнул.

«…Это не обычный Зверь».

Действительно, он должен был догадаться. Его удача не была настолько хороша, чтобы он наткнулся на простого Великого Зверя. Нет, это должно было быть какое-то уникальное и неповторимое существо… чёртов король среди всех Зверей. [Судьбоносный] просто не мог сделать иначе.

Возможно, Лазурный Змей неслучайно появился гораздо выше по течению, чем две другие мерзости.

«Ах, будь оно проклято».

Санни почувствовал противоречие. С одной стороны, он должен был радоваться тому, что бабочка отступает. С другой стороны, древний речной змей теперь казался ему гораздо опаснее.

Бабочка тем временем стремительно поднималась всё выше и выше.

…Однако она не улетела.

Вместо того чтобы исчезнуть вдали, Великий Монстр снова превратился в чёрную точку и стал медленно облетать остров сверху. Похоже, что существо не отказалось от туши Чёрной Черепахи, а просто решило восстановить силы и выждать время для новой атаки.

Лазурный Змей бросил на бабочку последний ненавидящий взгляд и с сердитым шипением нырнул в воду. Вскоре остров слегка задрожал, намекая на то, что мерзость стала пожирать мясо черепахи, возможно, чтобы восстановить свои силы.

Бушующая вода постепенно успокоилась.

Оставшись во внезапно наступившей тишине, Санни и Нефис в изнеможении смотрели на просторы Великой Реки. Через некоторое время он медленно выдохнул.

«Похоже… мы выжили».

Она медленно кивнула.

«Да. Я… пойду поищу глубокий пруд».

Санни пару раз моргнул.

«Ха?»

О чём она говорила?

«Пруд? Зачем?»

Он в замешательстве уставился на неё, заставив Нефис вздохнуть.

«…Как ты думаешь, зачем? Мы только что искупались в реке крови. Я, разумеется, хочу помыться».

Санни наклонил голову, только сейчас осознав, как ужасно выглядит Нефис.

Что ж… он выглядел не лучше.

На его губах появилась лукавая улыбка. Внезапно почувствовав весёлое настроение, Санни спросил:

«Могу я присоединиться?»

Она уже отворачивалась.

«Нет. Иди и найди свой собственный пруд… если хочешь».

Он рассмеялся.

«Подожди, подожди! А что, если я утону? Эти расщелины очень глубокие, ты же знаешь!»

Нефис насмешливо хмыкнула.

«Если ты всё-таки утонешь, то может быть, стоит сначала вытащишь мясо из твоего Воспоминания. Будет грустно, если оно просто исчезнет, после всего, что мы пережили…»

Санни смотрел ей вслед. Серебряные браслеты пели тихую мелодию, подпрыгивая при каждом изящном шаге.

В конце концов, он удручённо покачал головой.

«Неужели её волнует только мясо? Как бессердечно…»

* * *

Позже в тот же день, когда семь солнц уже погрузились в воду, Санни и Нефис вернулись в свой временный лагерь на дне глубокой расщелины.

Теперь она уже не выглядела такой пустынной и заброшенной, как раньше. Из чёрных камней было сложено кострище. Рядом стоял Теневой Стул и Жадный Сундук, вернувшийся к своим обычным размерам. На одной стороне расщелины лежал спальный мешок Неф, а на другой находился собранный Санни мягкий мох и Седло по Завышенной Цене, которое он использовал в качестве подушки.

Бес растянулся на камнях, всё ещё переваривая огромное количество потускневшего серебра, которое успел сожрать. Святая стояла на страже, а Кошмар прятался в тени.

Сейчас лагерь освещался мягко светящимся фонарём, а в воздухе витал восхитительный аромат жарящегося мяса. Нефис готовила на углях поздний ужин. Кроме того, она по какой-то причине приложила все усилия, добавив к мясу изобретательную смесь специй, чтобы тщательно замариновать его перед тем, как положить на тлеющие угли.

Они смыли с себя запах крови и теперь готовились ко сну, чувствуя себя отдохнувшими. Однако перед этим им предстояло наконец утолить свой голод.

В этот момент смертельно опасное путешествие к туше Чёрной Черепахи казалось им вполне оправданным.

Наконец Нефис положила щедрый кусок мяса на тарелку и протянула его Санни. Однако в последний момент она вдруг отдёрнула руку и замешкалась.

«…Не можешь чуть-чуть подождать?»

Санни чувствовал себя тепло и расслабленно, поэтому он был не против небольшого ожидания.

«Конечно».

Он наблюдал за ней через тлеющие угли с мирным бездельем. Нефис, похоже, что-то искала. Через несколько мгновений она нашла осколок синтетического огненного кирпича, который они использовали для разжигания костра, и воткнула его в мясо. Затем она прикоснулась к нему кончиком пальца, и на вершине маленькой палочки зажглось белое пламя.

Санни принял странное блюдо с растерянным видом.

«Э-э… что это?»

На лице Неф появилась слабая улыбка.

«Свеча».

Он на секунду замешкался, а затем почесал затылок.

«…Зачем?»

Она откинулась назад и пожала плечами.

«Я не знаю точно, сколько дней прошло с начала Кошмара. Но… битва произошла в конце ноября, и мы провели в пустыне около недели. Так что сейчас должна быть середина или конец декабря».

Санни нахмурился.

«И?»

Нефис вздохнула и покачала головой.

«Это значит, что в реальном мире сейчас должно быть зимнее солнцестояние. Это твой день рождения, Санни».

Он изумлённо уставился на неё.

«Стоп… а ведь она права…»

Санни совсем забыл об этом. Сейчас было зимнее солнцестояние, или, по крайней мере, было близко к нему. Там, в мире бодрствования, целая армия Спящих впервые вошла в Царство Снов – разумеется, если Антарктида ещё существовала.

Это также был его день рождения. Ему исполнился двадцать один год.

«Хм…»

Он слегка наклонил голову.

«Двадцать один… не думал, что доживу до такого возраста. Хорошая работа, Санни».

Он смотрел на горящую палочку, не замечая яркой улыбки, появившейся на его губах. Нефис слегка наклонилась вперёд.

«На твоём месте я бы поторопилась… и загадала желание!»

«Желание? Желание, желание…»

Улыбка Санни, скрытая тенью, стала хрупкой и натянутой.